Шлем и молот

      Близился вечер. Сквозь серые тучи, что вечно нависали над деревней, просачивались редкие лучи закатного солнца, на которые никто не обращал внимание. Местные жители давно привыкли, что погода не была пасмурной только в полнолуние, словно давая возможность им стать вкуснее для диких кровососов.       Улицы опустели, двери домов были украшены наспех повешенными связками чеснока, от греха подальше. Хотя, последний случай «нападения» вампира на деревню был лет пятнадцать назад, когда была заживо сожжена вся семья, жители упорно продолжали успокаивать себя оберегами, серебряными предметами и молитвами.       Кроме звона доспехов одного юного королевского гвардейца не было ни звука. Азур выполнял обход, периодически поправляя свой падающий на глазницы шлем, в то время как его сослуживцы спокойно выпивали в казармах. Никто из так называемых защитников деревни не видел смысла бродить по переулкам в поисках бессмертной твари, поскольку о ней не слышали уже много лет, поэтому эти обязанности они спокойно скинули на Азура, свято им поверившего, что обход — задача всех новичков. Только в этот вечер никто не ожидал, что к скелетику решит присоединиться Этерна, негласная глава стражи и потомственная охотница на вампиров. — Гляжу, не только мне не хочется готовиться к приходу ночи, сидя в казармах, — своеобразно поприветствовала гвардейца охотница, бодро шагая в сторону выхода из деревни, чтобы запереть ворота ставнями от непрошеных гостей. — Что тебя заставило бродить одному по улицам в столь поздний час, Азур? — Это же моя обязанность, как новоприбывшего стражника, госпожа Этерна, — пролепетал скелетик, кое-как сумев поравняться с ней. Эти слова заставили женщину остановиться и нахмурится. От такого её резкого движения гвардеец чуть не запнулся о собственную ногу и не «поцеловался» с протоптанной землёй. Шлем всё-таки съехал ему на глазницы. — Первый раз о такой обязанности слышу, — охотница задумалась о чём-то и кивнула сама себе. — Знаешь, а мне нравится эта идея! Надо составить круглосуточный график дежурств для всех стражников! — на этих словах Этерна с размаху хлопнула только что поправившего шлем гвардейца по плечу. Предмет амуниции слегка покрутился на черепе скелетика и в очередной раз упал бедолаге на лицо задом наперёд.       Азур остался стоять на том же самом месте, переваривая сказанное охотницей. Если это не было обязанностью новичков, получается, её никто и не выполнял вне зависимости от времени пребывания здесь. Его обдурили свои же сослуживцы. Обидно. Хотя, теперь осознав их натуру, скелетик мог точно сказать, что идея женщины не была такой уж замечательной.       Вернув предательски спадающий шлем в нужное положение, юный стражник заметил, что Этерна давно отошла от него на приличное расстояние и уже закрывала ворота ставнями. Он рванул к ней, придерживая металлический головной убор. — Вы уверены, что остальные на это согласятся? — слегка запыхаясь после быстрого бега, Азур хотел переубедить охотницу в правильности её идеи. — Не согласятся — заставим! — Этерна одарила гвардейца широкой зубастой улыбкой. Юнец понял, что с ней лучше не спорить. — Кстати, на тренировках я заметила, что твой меч сильно затуплен. Боюсь, лезвие уже непригодно. Может, тебе взять такое же оружие, как и у других стражников? — Нет! — вскрикнул скелетик. Лазурные зрачки в его глазницах уменьшились в размере. Отогнав нахлынувшие эмоции и осознав, на кого он повысил голос, гвардеец продолжил более спокойно. — Нет, я не могу и не хочу расставаться с этим мечом. Это подарок моего лучшего друга, — на этих словах Азур робко улыбнулся и провёл рукой по ножнам, предаваясь воспоминаниям.       Этерна сменила оскал на мягкую слегка грустную улыбку. Всё-таки новичок хоть и был умелым и доблестным рыцарем, но оставался ещё тем юнцом. Охотница кивнула, скорее сама себе, и поделилась мыслями: — Тогда тебе следует посетить нашу местную кузницу. Она ещё не должна быть закрыта, так что время договориться с Руфусом у тебя есть. Я уверена, он что-нибудь придумает.       Услышав это имя, Азур немного вздрогнул, не поднимая глазниц на Этерну. За всё то короткое время, что он побывал здесь, гвардеец не раз слышал от других стражников упоминания об этом кузнеце. И это были отнюдь не самые лестные слова. — Чего ты стоишь-то?! — вывел скелетика из размышлений громкий голос охотницы. Стражник, поморгав несколько раз, зафиксировал слегка расплывчатый взгляд на Этерне. — Вдруг завтра на деревню нападут вампиры, оборотни или ещё какие-нибудь твари! Мне нужно, чтобы все гвардейцы были готовы к атаке! Так что не стой столбом и иди уже, это приказ!       Юнец дёрнулся, отдал честь женщине и быстро направился в сторону кузницы. В то место, которое он старался обходить десятой дорогой. По словам других гвардейцев Руфус был чрезмерно раздражительным, вредным и эгоистичным скелетом, которого за отвратительный характер и отстранённость от остальных ненавидел каждый житель деревни, за глаза называя его Дуфусом*. Правда, все как один утверждали, что в своей работе ему не было равных.       А теперь ещё и сама начальница отправила беднягу рыцаря в кузницу к, пожалуй, самому грубому существу, которого встретит Азур за всю свою короткую жизнь.

***

      Из вытяжной трубы кузницы шёл едва заметный дым, Руфус был ещё там, но явно собирался закрываться и уходить домой. И это прекрасно понимал стоящий у входа Азур, переминаясь с ноги на ногу. Стражник никак не мог решиться зайти внутрь. Ему всего-то нужно было попросить наточить меч. Просто зайти и отдать своё любимое оружие отменному грубияну. И всё.       Только что-то скелетика останавливало. И этим «что-то» было неумение вести разговор. Не то, чтобы ему это трудно давалось, просто он не имел опыта правильного общения с такими, как Руфус.       Пока Азур мялся, в кузнице раздался громкий звук падения чего-то тяжёлого и отборная брань. Дёрнувшись от неожиданности, гвардеец быстро влетел в мастерскую. От резких движений его шлем снова упал на глазницы, заставляя горе-спасителя замереть на месте. Дверь со скрипом закрылась, задевая висящий над ней колокольчик. Азур приготовился к худшему, приподнимая головной убор для обзора.       Вместо ожидаемого разгневанного кузнеца скелетик увидел Руфуса, выискивающего что-то на полу и бормочущего себе под нос. Звон колокольчика мастер видимо услышал, и гвардеец нервно сглотнув, инстинктивно попятился назад. Кузнец успокоился и, поднимаясь, держа в руке упавший стальной молот, прохрипел: — На окне висит вывеска «закрыто»! «Закрыто», мать вашу! Когда вы солдатики научитесь читать? Сколько раз я должен повторять чт-       Азур вжался спиной в дверь. Обернувшийся Руфус замер на месте, не договорив. Гвардеец в панике вынул оружие, и держа меч размером с него самого одной рукой, выставил его перед собой, второй рукой он придерживал шлем. Мастер пристально вглядывался в испуганные глазницы юнца, а затем глухо рассмеялся. — Малой, тебе меч размером не великоват?       Азур, глупо поморгав несколько раз, насупился, опуская орудие. Его испуг моментально исчез, уступая место новому чувству — обиде. — Я недавно прибывший сюда из столицы член королевской гвардии, а не простой скелетик с улицы, сэр Руфус! — гвардеец подошёл почти вплотную к кузнецу, сверля того недовольным взглядом лазурных зрачков. Настала очередь оружейника вжиматься тазом в столешницу. — Ладно-ладно, малой. Я пошутил, — Руфус попытался собраться, но цвет глазниц стража совершенно сбивал его с мысли. — Так… э-э… зачем же ко мне пожаловал юный защитник деревни в столь поздний час? — Мой меч затупился и мне сказали, что вы можете его наточить, — Азур опустил глазницы и бережно провёл рукой по рукояти оружия, слегка улыбнувшись. Вот только отходивший от случившегося секунду назад кузнец воспринял ответ гвардейца по-своему. — Ч-что? Наточить меч? Вот так сразу… — Ну, вы же кузнец, — скелетик протянул подаренный другом меч Руфусу, склоняя голову набок. — Я не прошу вас приниматься за работу сегодня, а тогда когда вам будет удобно. — Поднимая невинный взгляд на оружейника, Азур удивился. — Ох! Вы в порядке? Вы весь красный!       Руфус сконфуженно переводил взор с меча на скелетика и обратно. Нервно хихикнув и дав себе мысленно по лбу, кузнец забрал орудие из рук посетителя. — К вечеру в кузнице становится невыносимо жарко. Не волнуйся, я в порядке, — голос мастера звучал твёрдо и уверенно, его минутной сконфуженности в действиях и речи словно не было вовсе. Повертев меч в руках, кузнец продолжил: — Лезвие затупилось не так сильно, чтобы откладывать заточку на потом. Ты никуда не торопишься…? — Руфус недвусмысленно глянул на стражника.       Поняв, чего ожидал скелет, гвардеец, встрепенувшись, широко улыбнулся. — Азур. И нет, я не спешу.

***

      Сосредоточенный взгляд и ловкие движения Руфуса завораживали юного стража. Пронзительные лазурные зрачки глазниц юнца внимательно следили за кузнецом, подмечая малейшие детали, не потому, что он не доверял мастеру. Гвардеец неосознанно восхищался точной и изящной работой оружейника.       Пока Руфус выполнял просьбу стражника, они общались на разные темы: от пресловутых вампиров до жизни Азура в столице. У них оказалось много чего общего, это было понятно хотя бы по их общей неуклюжей «привычке» что-то ронять на себя: кузнец — стальной молот на свои ноги, а стражник — шлем на собственные глазницы.       За разговорами оба скелета не заметили, как кузнец давно наточил меч до идеального состояния, возвращая лезвию былую красоту, а за окном наступила кромешная тьма ночи. — Извините, что отвлёк вас так надолго, сэр Руфус, — пролепетал Азур. Всё-таки ему было очень стыдно за то, что он заставил кузнеца работать после закрытия, да ещё и задержал его болтовнёй. — Ничего, для этого я здесь, — отозвался мастер, отдавая клинок владельцу. — Раньше, когда я только начинал своё дело, то задерживался допоздна и оставался ночевать прямо тут. Потом и вовсе переехал сюда. Эх, счастливое было время, я был едва старше тебя сейчас.       В ответ Азур широко улыбнулся кузнецу. Рассмотрев меч и сунув его в ножны, стражник поблагодарил Руфуса. — Огромное спасибо вам, сэр Руфус! — Не за что, и если что-то понадобится — ты знаешь, где меня искать в любое время.       Попрощавшись со скелетом и уходя в сторону казарм, Азур подметил, что кузнец не такой уж и грубый, как рассказывали остальные. Стражник обязательно будет искать любую причину, чтобы снова навестить нового друга, даже находясь на службе.