***
Лэнс устаёт даже улыбаться. Радует только, что эта кажущаяся бесконечной пресс-конференция скоро закончится. Скоро они поедут в небольшой бар, пройдут в закрытую VIP-комнату и смогут по-настоящему расслабиться за вкусной, и, что самое главное, знакомой земной выпивкой. Стресс за эти три месяца, проведёные вроде как дома (считать своим домом не высокотехнологичный белый корабль-замок всё ещё сложно) был сравним с тем, что они испытали за восемь лет своеобразного путешествия по Вселенной. — Я выжат, как квиприм. — Лэнс потирает ноющую челюсть. — Ты про ту сиреневую штуку, которая пыталась съесть ногу Ханка? — переспрашивает Кит. — Это было ужасно, не напоминай. — Ханк вздрагивает. — Нет ничего хуже еды, которая пытается съесть тебя. Но, раз уж на то пошло, здесь уместнее были бы ламары. Ну, помните те — эм, фрукты? — из которых я набрал сока? — А, ты о том соке, от которого мы все покрылись сыпью? — напоминает Пидж. — Зато это было вкусно! — И зато мы узнали, что землянам не рекомендуется пить сок из ламаров, — все смеются, и Лэнс закидывает руки на плечи Ханка и Широ. — Ох, я так рад, что после всего этого мы всё ещё вместе! Ханк странно замолкает и выбирается из-под руки Лэнса. — Кстати об этом. Возможно, сейчас не самый лучший момент, но я принял решение вернуться на Бальмеру. Никто не говорит ни слова, и это по-настоящему пугает. Лэнс решает, что ему послышалось — он нервно улыбается, желает переспросить, но успевает оборвать себя. Ханк не шутит. Никто не смеётся, это, мать его, не шутка, он говорит это на полном серьёзе. Тот самый Ханк, что не раз прикрывал его задницу, тот, что делился своей едой, тот, что постоянно выслушивал его глупое пьяное нытьё, и… Его не будет рядом. — Шей, да? — Пидж хлопает его по плечу. Хоть она подросла, но разница в росте с Ханком всё ещё кажется огромной. — Не только. Я считаю, что земная еда очень и очень недооценена Вселенной. Нет, серьёзно — вы помните, чем питаются на Бальмере? А на Иоре? На Вестусе, в конце-концов? Эти, эм, создания заслуживают лучших условий и точно лучшей еды. Открою свою сеть кафе. Может, даже ресторанов. Аллуре понравилась эта идея, и она готова помочь. Шей тоже в восторге. — Аллура?.. — всё же переспрашивает Лэнс. — Когда вы?.. — Уже не помню, если честно. Но достаточно давно. После того, как мы освободили Иору. И я вам говорил. Наверное, вы думали, что я снова шучу, но… — Конечно не думали. — Широ опускает руку на плечо Ханка. — Это действительно очень здорово. Я рад, что ты решился, и мы все за тебя очень рады. — Правда? — он хмурится. Пидж и Кит кивают. — Мы предполагали, что ты тут долго не задержишься, так что… Кстати, а когда ты улетаешь? — В конце недели, вместе с Аллурой. Наши корабли ведь ещё не умеют создавать волшебные порталы, так? — Ханк смеётся. — Спасибо. Лэнс не сразу понимает, что ему нужно улыбнуться и искренне поддержать лучшего друга. Он просто не может этого сделать. Не может представить, что хоть кого-то из них не будет рядом. Они пятеро — единое целое, они — Вольтрон, они — главная защита Вселенной! — Кто-то ещё собирается уезжать? — Лэнс пытается сохранять свой голос ровным, но он срывается на последнем слоге. — Широ? — В Гарнизон я точно не вернусь. Ни в качестве преподавателя, ни в качестве консультанта. Наверное, останусь в Атланте. Мне нужно время и… пространство, понимаете? Лэнс не понимает. Не понимает и не знает, как вообще представлял себе их жизнь после возвращения. Он же не такой идиот, чтобы считать, что все они будут продолжать жить под одной крышей? Смотреть телевизор, есть за одним столом, а иногда, от скуки, надевать паладинские костюмы и устраивать ставшие бесполезными тренировки? Кажется, именно такой. Неожиданное осознание бьёт под дых, куда сильнее, чем тренировочные боты Аллуры. От этого кружится голова и подгибаются ноги, его тошнит и едва не выворачивает наизнанку. Он не хочет слышать следующий ответ, зная, что от него ему будет только хуже, но не может справиться с собой. — Кит?.. — Я задержусь здесь, но… Лэнс не слушает дальше. В ушах звенит, внутри бьётся истеричное «Чёрт, чёрт, чёрт!», сердце, кажется, останавливается, решая, что теперь делать хоть что-то бессмысленно. Кит продолжает говорить, украдкой смотря на Широ, и Лэнс криво улыбается. Конечно. Будто когда-то было по-другому. — …разберусь с этим после того, как вернусь. Правда, не знаю, на сколько именно это затянется. — Вот как, — выдавливает из себя Лэнс. — Что ж, здорово. Он не знает, что именно здорово. Его трясёт от холода — или страха? Страха. Грёбанного страха одиночества, такого сильного, что он не может нормально думать и борется с желанием забиться в угол. Будто ему снова шесть и его забыли в закрывающемся луна-парке. Лэнс боится луна-парков. Лэнс ненавидит луна-парки. К ним снова подходят журналисты. Широ как обычно берёт удар на себя и выходит вперёд, Кит и Ханк идут за ним. Лэнс не может сдвинуться с места, только спустя примерно минуту замечая, что Пидж стоит рядом. — А ты? — спрашивает он, уже ни на что не надеясь. Пидж пожимает плечами, отряхивает невидимую пыль с зелёного брючного костюма без рукавов; идиотская привычка надевать на важные встречи одежду «своего» цвета — тоже общая. — Не знаю. Ещё не решила. Лэнс хватает её за руку. Он уверен в том, что не рассчитал свои силы, но Пидж героически молчит. Она молчит и тогда, когда Лэнс прижимает её к себе, когда бормочет что-то наверняка глупое в тёмно-рыжие волосы и когда поджимает губы, пытаясь не расплакаться. — Пожалуйста, не бросай меня. Я не… я не смогу один. Без… — Ты не один, — Пидж искренне пытается его подбодрить, он знает. — У тебя же большая семья и куча любящих тебя родственников. Да, у него чертовски огромная семья и все чертовски его любят. Так сильно, что он не может заставить себя искренне им улыбаться. Потому что больше не чувствует того же. Крепкие объятья братьев и сестёр кажутся чужими, голос матери звучит словно из старого радиоприёмника, стоящего в дальней комнате, рукопожатие отца больше не такое крепкое. Ему безумно стыдно, и, кто знает, может, спустя какое-то время это пройдёт и всё станет как прежде, но сейчас… — Дело в Ките, да? Пидж всегда была слишком умной. Лэнс не хочет отпираться, к тому же в этом больше нет никакого смысла. Да, дело в идиотском Ките с его идиотским некогда маллетом и идиотским влюблённым взглядом, которым он смотрит не на Лэнса. Её прикосновения на редкость осторожные — не такие, к которым он привык. Пидж мягко похлопывает его по спине, гладит выпирающие лопатки и чуть приподнимает плечо, чтобы Лэнсу было удобнее упираться в него лбом. — Что с тобой делать, — в её вздохе чувствуется грустная улыбка. — Я тоже не хочу возвращаться обратно. Мама на удивление быстро оправилась и уже требует внуков. А я не могу. По крайней мере не сейчас. К тому же… Лэнс неожиданно понимает — понимает то, на что обращал внимание всё это время, но чему не придавал значения, и это потрясает его настолько, что он тут же забывает о себе. — Широ, верно? Теперь они меняются ролями. Пидж вздрагивает и жмётся к его плечу сама, нисколько не боясь размазать наложенный перед конференцией макияж, совершенно ей неподходящий. Наверное, ей больнее. Потому что она знала Широ гораздо дольше, ещё тогда, когда была Кэти Холт, когда носила платья и украшения в волосах. Сейчас ей двадцать три, она скептически относится ко всему, что не облегает её ноги со всех сторон, отросшие до плеч волосы она убирает в хвост тонкой чёрной резинкой, а в её документах чётко написано «Пидж Гандерсон». И она, как и Лэнс, безнадёжно влюблена.I
14 октября 2017 г. в 00:45
…Тронный зал был роскошным: высокие сводчатые потолки, переливающиеся жемчужным светом стены, отлитые из золота кресла. Ну, или не из золота. Это же, мать его, космос — вы хоть представляете, сколько здесь неизвестных нам металлов?
Впрочем, кого это волнует.
Через несколько тиков к нам вышла королева Вардурианцев — эффектная шестирукая Богиня с кожей цвета тёмного шоколада. Как хороший паладин и дипломат, я галантно поклонился, показывая тем самым своё почтение.
— Трепло, — фыркает Кит, перелистывая страницу. — Всё, что ты тогда делал — пускал слюни, как перевозбудившийся подросток.
Кит отпивает кофе из белой керамической чашки, глядя в пустоту. Интересно, а Лэнс упомянул о том, что после эта «эффектная шестирукая Богиня» сутки преследовала его в лесах с целой армией, а когда нашла, то пыталась заставить жениться? Как оказалось, прямой взгляд в глаза у вардурианцев считается непристойным флиртом.
Аллуре и Широ тогда пришлось вести долгие переговоры и всячески извиняться перед королевой, пока Пидж, Ханк и сам Кит отбивались от настойчивой стражи, защищая этого идиота.
Скорее всего, он снова всё переврал.
Кит усмехается и собирается продолжить чтение, но текст на экране мобильного сменяется фотографией Пидж.
— Йо! — её голос звучит на удивление бодро для утра (Кит точно знает, что на Кубе сейчас утро — высчитывать время вошло у него в привычку). — Уже видел книгу Лэнса?
— Я её читаю.
— Серьёзно?! — раздаётся на фоне громкий вопль Лэнса.
— Кит, ты правда потратил на это деньги?.. — теперь её голос становится обеспокоенным.
— Шутишь? Бесплатно скачал.
— Ха! — Пидж странно радуется и, Кит готов поклясться, толкает Лэнса в бок. — А я говорила!
— Кит, ты мудак, — на фоне возня: видимо, Лэнс всё же отбирает телефон у Пидж, поскольку теперь его слышно гораздо отчётливее. — Ну, так как тебе?
— Тебя интересует мнение мудака?
— Снова ты цепляешься к словам, — Кит словно видит, как Лэнс сейчас закатывает глаза. — Но согласись, что пиратить плохо.
Пидж начинает хохотать, и Кит несколько минут молча слушает их спор о лицензиях и авторских правах.
На самом деле он скучает по этим перебранкам, пусть никогда и никому в этом не признается.
— Кит? Ты ещё здесь? — спрашивает Пидж после того, как возвращает свой телефон.
— Да. Да, я тут.
— Мы скучаем.
Кит замирает, перестав вращать пальцами полупустую чашку. Невольно улыбается.
— Я знаю. Слушай, ты же в курсе, что…
— Да-да-да, ты скоро вернёшься и всё такое. Просто помни, что тебя здесь ждут.
— Возвращайся, и я приведу твои патлы в нормальный вид! — снова влезает Лэнс. Кит всё же смеётся.
— Рискни, и я сделаю тебе стрижку в стиле галра.
— Чувак, у тебя совсем нет вкуса.
— Хм, может ты и прав — надо удалить твою кни…
— Эй! Стоп-стоп-стоп! Ладно, так и быть, кину тебе предъявы после того, как ты дочитаешь.
Кит хихикает. Ему хочется оказаться рядом с ними — вытянуть ноги на светлом жёлтом диване, услышать, как Лэнс невпопад пытается подпеть новым песням на радио, уснуть под ставший привычным стук клавиатуры ноутбука Пидж.
— Эй, Кит. Ты же вроде в Японии, да?
— Да, в Нагое.
— О! Кажется, Широ говорил, что там есть прекрасное кафе — дай мне пару тиков, и я вспомню название…
— Вагнария. Я сейчас как раз там.
Кит запинается. Улыбаться больше не хочется. Во рту становится горько и кисло, как от алтейского антисептика. Он не может это объяснить, но знает, что Лэнс понимает. Возможно, даже чувствует.
— Круто! Хочу пару фоток с милыми японскими официантками — они же там в форме горничных, как в аниме?
Лэнс слегка переигрывает, и, как ни странно, Кит ему благодарен. Может, ему и правда пора вернуться. Может, даже пора поговорить и, наконец, расставить все точки над «i».
Может.
— Лэнс, мне пора, — Кит замолкает, думая над последствиями, но слова срываются с языка раньше. — Был рад тебя услышать.
Лэнс молчит тоже, и из-за этой неловкой паузы в горле Кита сразу же пересыхает.
— И я, самурай. Возвращайся. Пидж наконец научилась готовить лазанью.
— Обязательно попробую, — улыбается сам себе Кит, снова представляя себе их уютный домик на берегу Мексиканского залива. Вокруг ни души — только жёлтый диск солнца, яркое небо, прозрачно-голубые волны, лижущие белые пески, и покой. Тот, которого так долго хотели они все. И от которого Кит сбежал.
Он вернётся. Обязательно вернётся, а пока…
Кит откидывается на обтянутый искусственной кожей диванчик, но книгу так и не открывает. Он неотрывно смотрит на экран телефона, пальцы сами собой набирают выученный наизусть номер, хоть он может просто выбрать его в контактах. Кнопку вызова Кит так и не нажимает, вместо этого вновь проклиная себя за свою слабость.
Он не общается с Широ уже почти полгода. Последний раз они виделись перед тем, как Кит сел на собственный байк, намереваясь отправиться в долгое путешествие. Всё было как сейчас: маленькое кафе, запах крепкого кофе, щекочущие шею волосы, которые пришлось завязать в хвост. Только напротив нет Широ — преувеличенно домашнего и безобидного, перебирающего зубочистки кибернетической рукой, которой убил не один десяток врагов. Теперь же он словно потерялся.
— Удачи, — сказал тогда Широ, силой заставляя себя улыбаться. За эти долгие годы Кит научился определять его искренность по одному лишь движению губ. — Береги себя.
Если честно, то Кит не знает, чего именно ждал. Что Широ начнёт его отговаривать? Разозлится? Напросится за компанию? Наконец, обнимет и скажет то, что Кит хотел услышать все эти годы?
Как бы то ни было, Широ продолжал улыбаться и тогда, когда они вышли на улицу — даже не коснулся плеча настоящей рукой, как всегда делал. Возможно, они давно переросли это.
Кит уехал. Взял с собой только небольшую спортивную сумку с вещами, позвонил Пидж и Лэнсу, которые жили вместе чуть меньше года, толком не попрощался с Широ и двинулся вперёд без какого-либо плана. Просто потому, что ему нужно было разобраться со своими чувствами в одиночестве.
Но он не может и этого — каждый раз набирает один и тот же номер, сбрасывает вызов и безумно тоскует по дням, когда их жизни зависели друг от друга.
Кит потерялся сам, где-то между Варадеро и Атлантой, находясь при этом в Нагое.
— Простите, — обращается к нему мальчик лет двенадцати на ломаном английском. — Вы — Кит, красный паладин Вольтрона?
Кит дёргает уголками губ, изображая улыбку (за восемь лет космической дипломатии и почти беспрерывное двухлетнее участие во всевозможных ток-шоу он научился изображать дружелюбие), и достаёт ручку прежде, чем мальчик протягивает ему блокнот для автографа. Он быстро расписывается, и мальчик кивает, с восхищением уставившись в довольно скромное: «Для фаната от Кита».
Поклонник убегает. Кит решает, что пора податься в другую часть города.
Напоследок, посомневавшись, он фотографирует десерт и отправляет фото в групповой чат.
«Не официанточки, но сойдёт», — комментирует Лэнс.
Следом приходит фото от Пидж, которая засняла Лэнса в плавках и фартуке за плитой с припиской: «А потом он удивляется тому, что я не учусь готовить. Зачем, если можно видеть по утрам ЭТО?».
Кит хочет пошутить насчёт красных плавок и спасателей Малибу, но передумывает и ограничивается смайликом.
Доев десерт и расплатившись, он выходит на оживлённую улицу.
Кит не знал, сильно ли изменится Земля за их отсутствие, поэтому на вопросы Ханка о том, как он представляет себе дом через пару десятков лет, или сколько они уже болтаются в космосе, Кит пожимал плечами. По возвращению оказалось, что прошло не пару десятков лет, как опасался Ханк, а всего восемь, и их родная планета осталась практически в том же состоянии, когда они впятером улетали в портал на Синем льве.
То, что происходило дальше, больше было похоже на цирк — Кит всё время боролся с желанием вернуться обратно в космос: спасти пару планет, уничтожить один из оставшихся флотов сопротивления галра — второй раз сразиться с Зарконом! — только, пожалуйста, избавьте его от очередного интервью. Каждый раз приходилось придумывать новые версии происходящего — для военных, для журналистов, для родных, для развлекательных ток-шоу. Признаться, даже Лэнс чувствовал себя не в своей тарелке, не говоря уже об остальных. Инопланетная принцесса Аллура и волшебные Львы захватили все СМИ примерно на год.
Хорошо, что сейчас их наконец оставили в покое.
Кит надевает очки в толстой чёрной оправе и направляется вверх по улице. Смешно, но маскировка Супермена действительно работает, что бы ни говорил Лэнс. Пидж — прямое тому доказательство.
Он поднимается на высокий открытый переход и останавливается на середине. Кит облокачивается о перила, засмотревшись на шумную загруженную автостраду. В этом есть что-то знакомое, давно забытое, и вместе с тем странное и неправильное. Может, он посетил слишком много планет и видел слишком много народов? Кит уже давно не уверен, что его настоящее место здесь.
Он не уверен в том, что для него вообще есть место.
Просто помни, что тебя здесь ждут.
Кит поднимает голову, наблюдая, как красное солнце прячется за высотками.
Он делает очередной снимок и отправляет его в групповой чат.