Шаг вперёд — тридцать два назад

Завтрак в Большом зале проходил как и всегда. Я сидел за столом и гипнотизировал взглядом двух безымянных для меня ребят, что входили в комплектацию супер-деток. В голове ещё крутился вчерашний разговор с Джоном и Сэмом. Мои предварительные опасения всё же подтвердились, Азазель действительно планирует свой заговор. Но это значило, что Моран ни при чём. Конечно, оставалась вероятность, что это всё большое невероятное совпадение, но я особо не обманывался. Значит, Врата Ада и захват мира Люцифером? Не в этой реальности, Азазель. Был у меня в этой ситуации и свой интерес — Кольт. Говорилось, что из него можно убить кого угодно. На деле, конечно, это не совсем так, но всё же большинство тварей он способен упокоить. Кольт необходим для того, чтобы открыть Врата — значит, Азазель передаст его своему фавориту, когда тот уберёт всех остальных претендентов. До этого, надеюсь, не дойдёт, но заполучить Кольт было бы очень полезно. Хотя бы чтоб кокнуть того же Азазеля, а то с него станется как-нибудь потом нарисоваться в самый ненужный момент и испортить нам жизнь. Из этого следовало, что надо искать виновника происшествий и ввинчиваться к нему в доверие. Подозреваемых для меня было пятеро, хоть Джон и Сэм сами пришли к нам с этой информацией. В конце концов, никто не мешал им просто соврать, чтоб отвести от себя подозрения. Я до сих пор мысленно себя пинал за то, что так легко сдал им имена, благо имён оставшихся двух ребят я просто не знал. Но я выдал им Джейми и поставил его тем самым под возможный удар. В сердцах я ткнул вилкой кусочек бекона и вновь бросил взгляд на светловолосую первокурсницу, которая отдалённо мне кого-то напоминала. Возможно, у неё сейчас на руках дневник великого и ужасного Тома Реддла. Интересно, Волди тоже был из числа супер-деток? Помнится, в сериале Азазель упоминал, что поколение Сэма — не первая его попытка. — Значит, Мэри и Макс? — раздался у меня над ухом голос, заставляя невольно вздрогнуть. — Что? — я непонимающе повернулся к Джейми, который только закатил глаза. — Ты на них смотришь, как в оптический прицел. — Это так очевидно? — поёрзал я на скамейке, стараясь удержать свой взгляд в пределах тарелки с завтраком. — Для того, кто за тобой наблюдает, да, — в его голосе послышалась улыбка, а затем он посерьёзнел: — Я могу помочь. — С чем? — всё же посмотрел я на него. — Со слежкой, — терпеливо пояснил Джим. — Вотрусь к ним в доверие, побазарю с ними о птичках, о василисках… — Нет, — резче, чем хотел, произнёс я, забывая, что примерно об этом же думал пару минут назад. — Это может быть опасно. — Ой ли? — изогнул бровь Джим. — Не опаснее, чем пребывать в полнейшем неведении, кто именно из них терроризирует школу. — Всем известно, что ты тусуешься с нами, — отложил вилку я и повернулся к Мориарти. — А мы те ещё народные деятели. Мысль о том, что ты не просто так решил с ними законтачить, посетит головы даже самых деревянных. — Значит, нам нужно сделать вид, что я больше с вами не тусуюсь. Я в задумчивости закусил губу. Вообще мысль неплохая — реши провернуть такое кто-нибудь из нас, потерпел бы провал, потому что уж чересчур мы на виду. Тем более, репутация очкарика сейчас просто отпад. А Джейми их однокурсник, у них есть общие темы для разговора… но это может плохо закончиться. Вдруг кто-то из них что-то заподозрит и вынесет Мориарти, как вынес Шерлока? Того спасло зеркало, а успеет ли среагировать Джим в случае чего? С другой стороны, исподтишка узнать, кто работает на Азазеля, — заманчивая перспектива. А там, возможно, и на Кольт выйдем… — Может, зазовёшь их в «Энигму»? — предложил я, сам не веря в успех такой тактики. — Мы же сами туда не ходим. — Так вернёмся, в чём проблема? — пожал я плечами на скептичный взгляд Джейми. — Слухи вокруг персоны очкарика настоящего виновника точно не напугают. — На его месте я бы активно делал вид, что пугают, — заметил он. — А интерес Поттера, общего подозреваемого на данный момент, и его компании должен виновника как минимум насторожить. Хочешь, чтобы он переключился на нас? — Ладно, я понял, — шах и мат. — Но пока предлагаю просто наблюдать издалека. — А толку? — Не хочу тобой рисковать, — честно ответил я. — Нет острой необходимости лезть на рожон. На моём языке это означало — «не лезь, справимся как-нибудь иначе». Я знал, что Джиму это не понравится, но, прежде чем запускать его в к деткам в клетку, я хотел бы испробовать все варианты. — Хорошо, я тебя понял, — скривился Джейми. — Но моё предложение в силе, просто помни об этом. — Окей, — я кивнул и, слегка улыбнувшись, спросил: — Почему ты так уверен, что сможешь раскрутить их на откровенность? Мориарти расплылся в самодовольной улыбке. — Вэлли, — протянул он снисходительно. — У меня много талантов, о которых ты не знаешь. Что верно, то верно. Я действительно знаю о нём непозволительно мало. Фактически я даже не в курсе, как Джим попал в приют. Он никогда не говорил сам, а я не спрашивал, считая, что для него проще будет об этом забыть. Не успел я ничего ответить, как со своего места поднялся директор, привлекая к себе внимание. Я насторожился. Все разговоры мгновенно затихли, а студенты обратились в слух, и я видел в их глазах опасение. Они боялись, что Дамби объявит о новом нападении. Равно как и я. — Дорогие ученики, — начал Дамби, окинув зал искристым взглядом. — В связи с недавним происшествием преподавательский совет пришёл к соглашению, что для вас будет полезна демонстрация самозащиты помимо той, которую вы наблюдаете на уроках ЗОТИ. Ага, наблюдаем мы её, как же. Я усмехнулся, припоминая отправленное вчера Люциусу письмо с просьбой сообщить Холмсам о «происшествии». Недолго ты, бородатый, будешь так сиять, Майкрофт (если мои предположения на его счёт верны) тебя в порошок сотрёт. — Общим решением было принято учредить Дуэльный клуб, и начнёт он свою деятельность сегодня же, после основных занятий в восемь вечера в этом же зале, — продолжал директор. — Не волнуйтесь, в ваших гостиных на информационных досках уже вывесили объявления, там вы сможете узнать об этом подробнее. Всем хорошего дня! Дамблдор сверкнул очками-половинками и покинул зал. Все тут же принялись с восторгом обсуждать новость. Чёрт, как не вовремя! Если Поттера сегодня вызовут на помост, если там он при всех перекинется парой словечек со змеёй, его репутации бесповоротный абзац. Все решат, что он стопудово Наследник Слизерина, и подобраться к супер-деткам через «Энигму» мы точно не сможем. Нас вообще будут все избегать. Кажется, идея Джима — единственное, что нам тогда останется. Что ж, зато сделать вид, что он не хочет с нами общаться, после выступления Поттера в Дуэльном клубе будет гораздо проще. — А знаешь, ты прав… попробуй для начала просто наладить с ними контакт, — под шум общих обсуждений всё же сказал я Джиму. — Почему ты так резко передумал? — прищурился он. — Можешь мне не верить, но иногда я обременяю себя попыткой размышлений, — хмыкнул я. — И они привели меня к тому, что, возможно, ты единственный, кто способен это провернуть. — А ты сомневался? — Поменьше сарказма, парень, — я слегка ткнул его локтем. — Только не дави на них. Просто… разведай обстановку, не больше. — Как скажешь, — растянул губы в улыбке Мориарти, вот только я ни на секунду в его покорность не поверил. Кивнув ему напоследок, я подхватил обсуждающих заявление Дамблдора Дрея и Блейза и отчалил с ними на Трансфигурацию. — Настоящий Дуэльный клуб! — Интересно, кто будет выступать в роли тренера? — Может, сам Дамблдор? — Я слышала, профессор Флитвик — мастер дуэльного искусства! — А нам будут показывать Непростительные заклинания? — Только если позовут на демонстрацию Локхарта… — А я думаю, это всё бред, чем нам поможет дуэльный клуб в борьбе с чудовищем Слизерина? Разговоров в Хогвартсе было только о предстоящем клубе. Не знаю, как я вытерпел все занятия и не убил никого, кто трепался об этом без остановки (то есть всех). С Джимом я за целый день пересёкся только на обеде и ужине — тот загадочно улыбался и на расспросы не отвечал. Решив, что он вообще-то взрослый мальчик и знает, что делает, я от него отстал. На время, разумеется. В итоге студенты, весь день строившие просто небоскрёбы из предположений, сейчас вновь собрались в Большом зале. Ого, да тут почти вся школа! Мы с ребятами подобрались поближе к помосту в середине зала, чтоб ничего не пропустить. — Готово, — протиснулся к нашей компашке Джейми. — Что готово? — не понял его Дрей. — Контакт налажен, — усмехнулся Мориарти, обращаясь ко мне. — Уже?! — А чего тянуть? — легко отозвался он, насмешливо глядя на мою ошалелую физиономию. — Ага… — я отвлёкся на Локхарта, который под общие аплодисменты с широкой улыбкой взбирался на помост. Не сводя с него взгляда, я ответил Джиму: — Возможно, поругаться нам с тобой придётся очень скоро… — Такой подход к делу меня устраивает. — Это хорошо, — как можно увереннее произнёс я, хотя на самом деле этой уверенности не было ни на грош. А если эти супер-детки навредят Джиму? Предаваться неприятным мыслям дальше я не смог, так как на импровизированной сцене заговорил Локхарт. — Подходите, подходите! — величественно махнул рукой Локхарт ученикам. — Всем ли меня видно? Всем ли меня слышно? Превосходно! Пока этот павлин в сливовой мантии распинался, следом за ним на помост, словно тень, поднялся Северус. Ух, сейчас Локхарт огребёт! После длинной вступительной речи Локхарта они со Снейпом продемонстрировали студентам постановочную дуэль, во время которой Северус явно отводил душу на нерадивом профессоре. Я откровенно залип на движениях зельевара, любуясь. Его усмешка и резкие, будто жалящие выпады. Какой же он… чёрт. Затем вызвали «добровольцев» — Поттера и Малфоя, и произошло то, что должно было произойти. Заклятье из палочки Драко выстрелило змеёй, которая шлёпнулась прямо перед очкариком. Локхарт сделал попытку от неё избавиться, но только больше разозлил рептилию. Змея уже готова была броситься на Джастина, как Поттер зашипел на неё… Она замерла. Щёлкнул фотоаппарат. Все в ужасе уставились на очкарика, который, склонив голову набок, зашипел вновь, а змея ему отвечала. Ну вот, теперь Поттер официально будет признан козлом отпущения. Их общение прервал Снейп, взмахом палочки заставив змею исчезнуть. Тишину в зале, казалось, можно было потрогать. Фотоаппарат щёлкнул вновь. Кажется, нам пора делать ноги. — Антракт! — воскликнул я и стащил с помоста Гарри, спеша с ним на выход, пока никто не опомнился. Наш локальный шаттл, не долго думая, двинул за нами. Толпа перед нами расступалась, как перед зачумлёнными, а лопатками я чувствовал прожигающий взгляд Снейпа. Как только мы выскочили из Большого зала, оттуда раздался шум множества голосов. Главное, чтоб на очкарика не открыли охоту, как за потенциальным наследником Чикатило. — Ты змееуст! — неверяще произнёс Дрей, глядя на Гарри, когда мы второпях зашагали прочь по коридору. — Кто? — не понял очкарик. — Со змеями базарить умеешь, — пояснил восторженно Рон. — Круто! — Не-а, — спустил Поттера с небес на землю Блейз. — Теперь все точно решат, что ты Наследник Слизерина. А Моран будет петь от счастья, окончательно укрепив позиции в нашем кружкЕ. — Почему? — в один голос спросили Гарри и Фэй. — Потому что на серпентаго говорил сам Салазар Слизерин, — пояснил Драко, с неким благоговением глядя на очкарика. — Хм, — Поттера, казалось, этот факт нисколько не взволновал. — А если это поможет открыть Тайную комнату и приструнить василиска? Он же змея, хоть и здоровенная. — Мы туда не пойдём, — отрезал Рон, заработав тем самым несколько непонимающих взглядов. — Вы серьёзно? А если у василиска какое-нибудь другое наречие? Он же сожрёт Гарри и не подавится! Игра свеч не стоит. — Очкарик, до меня дошло! — вдруг выдал я «озарённо». — Тот голос, что ты слышал! — Точно! — радостно подхватил мою мысль он. — Значит, понимать я его могу, а он, наверное, может понять меня. — Это всего лишь догадка, — не согласился Рон. — Так, я что-то не понял, — возмущённо уставился на нас Фэй, остановившись. — С каких пор Гарри слышит голоса? — Примерно с момента, когда хлопнули кошку Филча, — ответил Дрей. — И вы молчали?! — Как-то к слову не пришлось, — фыркнул очкарик. – Очаровательно, – закатил глаза Блейз. — А если мы всё расскажем директору? — неуверенно предложил Рон. — Ну да, это же всегда срабатывало, — язвительно отозвался я. — Да послушайте, — мотнул головой Уизли. — Найдём Комнату, Гарри её откроет, а директор пусть сам разбирается с василиском. — Ты серьёзно в это веришь? — Ребята! — прервал нас голос Мориарти, который, запыхавшись, подбежал к нам. — Куда вы свинтили? Преподы всех отправили по гостиным, а Дуэльный клуб, скорее всего, теперь недействителен. — А почему ты не сразу пошёл за нами? — странно посмотрел на Джима Блейз. — Налаживал связи, — отмахнулся тот. — Начинаю делать вид, что я вас не поддерживаю. — Мы решили внедрить его к остальным супер-деткам в ближний круг, — коротко объяснил я. — И типа «поссорить» с нами, чтоб проще было интегрироваться. — И кто же эти детки? — с интересом спросил Гарри. — Мэри Морстен с Гриффиндора и Макс Миллер с Пуффендуя, — сообщил Джим. Миллер? Морстен?! Только сейчас узнав фамилию той девочки, я понял, почему она казалась мне смутно знакомой. Вот это поворот… — А про способности не узнавал? — полюбопытствовал Рон. — Он только сегодня с ними скорешился, — посмотрел я на Уизли, как на слабоумного. — У Макса телекинез, — вдруг насмешливо произнёс Мориарти под моим ошарашенным взглядом. — А у Мэри… она управляет погодой. — Как ты смог?.. — Джим в ответ на мой вопрос лишь поиграл бровями. Мелкий паршивец, я же сказал… – А Колин? – перебил меня Фэй. – Не знаю, – скривился Джейми. – К нему пока подобраться не вышло. — М-да, не очень полезные у них способности, — прицокнул языком Гарри. — Ты хотел бы, чтоб они могли убивать прикосновением? — съязвил Дрей. — Смертельные обнимашки — это почти романтично, — хмыкнул очкарик и бросился к Малфою обниматься. — Ладно, нам пора расходиться, иначе ещё кого-нибудь шлёпнут, а обвинят нас, — многозначительно посмотрел на Гарри Блейз. — Да уж, согласен, — поддержал его Фэй. — Кстати, Дрей, твой отец сообщил Холмсам? — Думаю, уже да, — пропыхтел тот, отбиваясь от Поттера. — Надеюсь, брат Шерлока доставит директору проблем. — Почему брат? — поинтересовался Рон. — Потому что именно он сейчас за главного, — пояснил Забини. — Их отец около года назад скончался, и Майкрофт Холмс принял все его дела. А также добился поста в Попечительском совете, догадываетесь, что это может значить? — Что будет баттл, — фыркнул я, представив Майкрофта с зонтом наизготовку. — Сделаем ставки? — усмехнулся очкарик. — Если брат Шерлока хоть вполовину на него похож, то Дамби несдобровать. — Уже хочу это видеть, — хохотнул Драко. — Ладно, погнали, а то, если нас не будет в гостиной до отбоя, крёстный нам устроит и баттл, и ставки… Мы распрощались с гриффиндорской частью нашего шаттла и отправились в подземелья, на ходу строя предположения, что ждёт нашего дражайшего директора в скором будущем. Когда мы уже расходились по комнатам, Джим притормозил рядом с нашей, удерживая меня за рукав. — Завтра я отделюсь от компании, — напряжённо произнёс он. — Эм… ладно, — нехотя кивнул я. Знаю, это необходимо, но всё равно меня такой расклад не радовал. — И ты понимаешь, что устроенное мной завтра шоу будет всего лишь игрой? — Естественно, — я перехватил руку Джейми и сжал его ладонь, твёрдо глядя названному брату в глаза. — Скажу больше, если станет тяжко, ты сможешь в любой момент всё прекратить. — Спасибо, — кивнул он и заметно расслабился. — Я постараюсь, чтоб до этого не дошло. — Только будь осторожен, — не удержался от напутствий я, на что Джим только фыркнул. — Разумеется. Он высвободил свою ладонь и ушёл. Я же, вздохнув, тоже отправился в свою комнату. Не знаю, правильно ли я поступаю, бросая Джима на передовую, но, как когда-то верно высказался Драко, я не могу вечно его опекать. Если он хочет и может помочь делу, то почему нет? И всё же уснул я с мыслью, что где-то здорово лажанул. *** На следующий день Поттера обходили в коридорах чуть ли не по стеночке. Очкарик, казалось, этим только наслаждался, не собираясь впадать в депрессию, — он намеренно напускал на себя мрачный загадочный вид и периодически принимался что-то тихо бормотать, если кто-то неподалёку начинал о нём шептаться слишком громко. Обычно всех в радиусе нескольких метров как ветром сдувало. Близнецы Уизли нашли это крайне забавным и, завидев Поттера, принимались кричать что-то вроде: «Дорогу Наследнику Слизерина!», «Трепещите, враги Наследника!», «Падайте ниц, о неугодные!». Было бы смешно, если бы при этом от нас не отвернулись даже ребята из танц-компании. В общем, наш шаттл стал полностью автономным и потерял одного бойца — по крайней мере, так все считали. За обедом Мориарти закатил нехилую сцену, в процессе которой обвинял нас в потворстве Поттеру и заявлял, что он такое терпеть не намерен. От глупого желания встать и поаплодировать меня удержало лишь то, что Джейми, «подпалив все связывающие нас мосты», пересел к Морану, который произошедшим был крайне доволен. Мы на это не договаривались, но я не мог не признать, что импровизация Мориарти пришлась кстати. В установившейся тишине после выступления Джейми стук каблуков лакированных туфель в Большом зале не услышал бы разве что глухой. Впрочем, даже в таком случае этот несчастный имел бы возможность лицезреть вошедшего под свод заколдованного потолка. Всё внимание приковал к себе человек, уверенно шедший в сторону преподавательского стола. Он был облачён в маггловский официальный костюм, который даже отсюда мне казался невозможно дорогим. В руке человека был зажат зонт-трость, он слегка постукивал по каменному полу в такт шагам гостя. Вид человек имел уверенный и независимый, хотя ему явно было не больше двадцати пяти лет. Майкрофт Холмс остановился перед столом прямо напротив директора и вежливо улыбнулся. Казалось, Большой зал вымер — такая стояла тишина. — Директор Дамблдор, — Майкрофт склонил голову в приветствии. — Мистер Холмс, какая неожиданность, — натянуто улыбнулся Дамби в ответ, привставая со своего трона. — В самом деле? — приподнял брови тот, опираясь на свой зонт. — Прошу прощения за столь внезапный визит, но иначе до Вас просто не достучаться. Вы не отвечаете на письма и не открываете камин… — Много забот с учениками, — директор просто лучился добродушием. — Вот как, — Майкрофт сделал вид, словно задумался. — Хотите сказать, что Вы не справляетесь? — Что привело Вас в Хогвартс, мистер Холмс? — проигнорировал его вопрос Дамби, перестав улыбаться. — О, боюсь, это беседа для более приватной обстановки, — всё также вежливо ответил Майкрофт. — Не уделите мне время? Или у вас… — он усмехнулся, — много забот с учениками? Дамблдор смерил его тяжёлым взглядом, который Холмс выдержал без какого-либо напряга. В итоге директор вышел из-за стола, проронив: — Я с радостью провожу Вас в мой кабинет. Майкрофт довольно кивнул и проследовал за ним к выходу. Дамби зря его недооценивает, видимо, ещё не понял, с кем столкнулся. Люциус сообщил в ответном письме, что Майкрофт — личность опасная. Он практически нигде не светится, но уже сейчас имеет существенное политическое влияние. Неплохо для полукровки, практически не вращающегося в «высших кругах». Если раньше директору не приходилось пересекаться с Майкрофтом после того, как тот закончил Хог, то теперь он, наверное, будет крайне удивлён. Остальной день прошёл более-менее спокойно. Я опять прятался за котлом от Снейпа, схватил неуд за урок у МакКошки и страдал от того, что Джейми не было рядом. Пусть мы и поссорились понарошку, мне всё равно его не хватало. В библиотеке, где мы зашкерились после занятий своей опальной компашкой, Джим сидел неподалёку с Мэри за одним столом. Они что-то обсуждали, вглядываясь в учебник, названия которого мне не было видно. Джим много говорил, периодически облизывал губы и улыбался. Он выглядел таким… милым. Насколько мне было известно, Джим почти ни с кем со своего курса не общался, предпочитая общество нашего шаттла. С Шерлоком у них вроде как завязалось негласное состязание в учёбе, но сейчас младший Холмс находился вне зоны доступа. Несмотря на то, что Мэри была одной из подозреваемых, мне было приятно знать, что Джим сошёлся хоть с кем-то, кроме нас. — Блэк, не спи, нам нужны твои идеи, — пощёлкал пальцами у меня перед лицом Драко. — Это бесполезно, Люциус сразу поймёт, что дело нечисто, — вернулся к обсуждению я, отвлекаясь от своих наблюдений. — А ты думаешь, наши расспросы про Тайную Комнату да окаменевший Шерлок ещё не навели его на мысль, что здесь что-то не так? — съязвил Драко. — Это бесспорно, но остаться в школе на Рождество… — я с сомнением посмотрел на чистый лист пергамента в руках Блейза, на котором мы пытались общими усилиями уже как полчаса родить письмо Лютику. — Мы должны это сделать, — уверенно произнёс Поттер. — Вдруг Наследник останется тоже и что-то учудит? Выборка станет меньше, нам будет проще его схватить и доказать его причастность. — Надо рассказать Лорду Малфою правду, но так, чтоб он решил, будто опасности нет, — задумчиво проговорил Забини, крутя в руках лист. — И как ты предлагаешь это сделать? — скептично посмотрел на него Рон. — Пока не знаю… — Привет, ребята, — услышал я голос за спиной и обернулся: там стоял Джон Ватсон в компании Сэма. — Скрываетесь от правосудия? — Типа того, — вздохнул Фэй, двигаясь, чтоб ребята могли поставить рядом с нашим столом стулья. — Разрабатываем рождественскую операцию. — Понятно, — неуверенно кивнул Сэм. — Что это было сегодня за обедом? — на наши непонимающие взгляды он закатил глаза, а потом слегка наклонился и понизил голос: — Что нашло на Джима? — Можешь говорить нормально, у нас заглушки стоят, — хмыкнул Гарри. Пока я придумывал, как объяснить им финт Мориарти, не выдавая имён остальных ребят, наши уже всё выложили. Ну да, я же не предупредил друзей о том, что всё ещё не доверяю Джону и Сэму. В общем, особо не вдаваясь в подробности, пришлось посвятить этих двоих в наш коварный план по слежке Джима за супер-детками. — Мэри? — удивился Джон, невольно оглядываясь на стол, за которым она сидела с Мориарти. — Быть не может, она казалась мне такой… — Милой? — спросил я, вспоминая свои недавние мысли о Джиме. — Ну да, — растерянно ответил он, краснея. Ого, да она ему нравится! Впрочем, чего я ожидал? — Миллер больше подходит, — по-своему интерпретировал его ответ Рон. — Он всегда какой-то дёрганный и смотрит странно. — А Колин вообще всех фотографирует, — хмыкнул очкарик. — Он тут ныл, что не успел сфоткать Шерлока, а мадам Помфри его не пускает в Больничное крыло. — Я обещал сломать ему линзу, если будет лезть, — добавил Джон хмуро. — Кстати, а у него какая способность? — поинтересовался у меня Фэй. — Не знаю, — я пожал плечами, думая, что вообще вопрос хороший, нужно уточнить. — Дайте Джиму время, — вклинился Поттер. — Он парень способный, на раз-два всё вычислит. — Может, нам не придётся даже дёргаться, и на Рождество поедем домой, — покосился на пустой лист я. — Хотелось бы на это надеяться, — вздохнул Драко. В то, что мы найдём виновника до Рождества, верилось слабо, но… что тогда будет делать Азазель? На самом деле, если об этом задуматься, перспектива заблаговременной поимки преступника уже не казалась мне такой уж радужной. Что можно ожидать от демона, план которого провалился? Да чего угодно. А это очень, очень нехорошо. *** Надежды на счастливый конец рухнули на следующее утро — серьёзно, это уже становилось отвратительной тенденцией встречать весь звездец с утра пораньше. Колин Криви пропал. Учитывая то, что слухи по Хогвартсу разносятся быстрее, чем студенты успевают их генерировать, вскоре стало доподлинно известно — Колин стал третьей жертвой нападения. Шёл ночью в Больничное крыло (вероятно, сфоткать-таки Шерлока) и нарвался на чудовище Слизерина. Все были в панике. Поэтому, когда МакГонаггалл составляла списки учеников, покидающих Хогвартс на рождественские каникулы, от желающих не было отбоя. Неудивительно — никто не хотел становиться следующим. Кто-то вспомнил, что во время непринуждённой беседы Поттера со змеёй в Дуэльном клубе Колин (интересно, какая же у него способность?) имел несчастье щёлкать своим фотоаппаратом. Слух о том, что именно это разозлило Наследника (который, очевидно, Гарри Поттер), пролетел по школе в рекордные сроки. Несмотря на общую истерию, очкарик держался неплохо, говоря, что в любом случае у него всегда есть мы. Если кто и выглядел подавленным, так это директор. Не знаю, что сказал ему тогда Майкрофт, но, видимо, нападение на Колина Криви сулило Дамби большие неприятности. Интересно, почему он ничего не предпринимает? Он в курсе об Азазеле от приходившего к нему Джона, и ставлю свой могильник, что он и про Тайную Комнату знает наверняка. Тогда почему бездействует? Может, он, как и я, ждёт чего-то? Он знает про Кольт? Что ему вообще известно? Разгадать замысел директора вновь оказалось для меня слишком сложным заданием. Впрочем, для нас в нападении на Колина тоже ничего хорошего не было — Наследник узнал имена. И судя по тому, что Джим не говорил Мэри и Максу об остальных, картина складывалась неприглядная. Джон и Сэм из разряда «возможные подозреваемые» перекочевали в «подозреваемые». Сами они, к слову, многозначительно намекали на Мориарти, отчего и были посланы мною в пешее эротическое. Когда поняли, что за Джима наш шаттл стоит горой и нас не переубедить, сказали, что устроят своё собственное расследование. С Блэкджэком, ага. Старшего Малфоя всё же удалось убедить в необходимости нашего пребывания в школе — давили на то, что мы роем под Дамби и предоставим Лютику возможность чуть ли не сместить его с директорского поста. Я припоминал канон и не считал это невозможным, а Люциус, видимо, тоже надеялся на преимущество в знании и, как это ни забавно, на моё благоразумие. Отрапортовав, что готовы к труду и обороне, мы остались тусить в Хоге. К сожалению, все наши потенциальные клиенты разъехались — остался только Макс. Что ж, не беда. Хоть за ним последим, но я уже мысленно поставил на Винчестера. Перед праздником я смотался в Хогсмид и прикупил подарков ребятам — так, по мелочи, обычные игрушки из «Зонко». Продавцы сверлили меня недоверчивыми взглядами — всё же маленький ребёнок во время каникул без сопровождения вызывал вопросы. Однако я мило улыбался и говорил, что мой батя рядышком, учит меня самостоятельности. Снейпу я подыскал книгу (оригинальность наше всё) в антикварном магазинчике, Малфоям подарки нашёл там же: набор бокалов под виски Люциусу и тонкую изящную диадему Нарциссе. Рождественское утро ознаменовалось радостными криками Драко — белобрысик проснулся раньше и принялся копаться в подарках. Оторвав его от изучений, я потащил это создание с горящими глазами на поздний завтрак. Там уже были наши ребята, с которыми мы принялись обсуждать подарки и возможность затусить после в выручайке, так как даже сейчас в школе оставались те, кто видеть нас за общим праздником был бы не рад. Да и к чёрту его тогда, не велика потеря. Моё праздничное настроение портил один факт — я ощущал напряжение связи. Северус недоволен. Что-то произошло? Ответ настиг меня быстрее, чем я ожидал — под конец завтрака Снейп подошёл к нашему столу и, окинув мрачным взглядом нашу компашку, бросил: — Блэк, ко мне в кабинет. Живо. Я в растерянности посмотрел на друзей, а затем, пожав плечами, выбрался из-за стола и поспешил за зельеваром, который уже выходил из Большого зала. Мы в молчании дошли до его кабинета, и к тому моменту я уже перебрал в уме все возможности такого его поведения, но ни одну из них не признал, как правдоподобную. Северус молча открыл дверь и проследовал к своему столу, на котором лежал… мой подарок. Запечатанный. Я подошёл ближе и приподнял брови в ожидании. — Заберите это, — Снейп неприязненно скривился, кивком головы указав на изумрудный свёрток, словно он был, по меньшей мере, протухшим слизнем. Я моргнул. Вот сейчас вообще непонятно было. — В чём дело? — как можно спокойней спросил я, прислушиваясь к связи. — Вам не понравился цвет? Напряжение, горечь, отвращение (ко мне?) и что-то, что я так и не смог распознать. Это было довольно сложно, так как коктейль его эмоций при попытке им проникнуться неслабо бил в голову. Не в самом лучшем смысле. — Я не нуждаюсь в подобных знаках внимания, — процедил Северус, глядя на меня чуть ли не злобно. — Одно их наличие мне противно. Я оторвался от своих наблюдений за фоном связи, потому что едва не уронил челюсть на пол. Что? То есть… ЧТО? В прошлый раз, помнится, он был довольно благосклонен, а теперь? Какого фумарата? — Ауч, — всё же выдал я после недолгого молчания. — За что? На лице Снейпа на секунду отразилось замешательство, и, не наблюдай я за ним сейчас так тщательно, точно не заметил бы. Что. С. Ним. Происходит? — Вы о чём? — холодно спросил он. — Я сделал что-то не так? — попытался выйти я на диалог. Серьёзно, у такого его поведения должна быть причина. Почему же я её не вижу? — Да, Вы подложили мне это, — его губы дёрнулись в сдерживаемом презрении. Я открыл рот и снова его закрыл. Ничего не понимаю. Эти эмоции… его не мог так оскорбить обыкновенный подарок, да и не водилось за ним прежде подобной мелочности. На него так повлияло знание о нашей связи? Но это нелогично, Северус лучше меня должен знать, что бежать от неё бессмысленно, и никакие «уходи, дверь закрой» тут не сработают. Я вдохнул. Всегда лучше спросить напрямую, чем выдумывать теории. — А если серьёзно? — стараясь сохранять спокойствие, я заглянул ему в глаза. — Почему Вы стараетесь меня оттолкнуть? Я и так Вам не досаждаю… — Это Вы называете «не досаждаю»? — язвительно прервал меня Снейп, подхватив свёрток. — Это просто подарок, — я откровенно не догонял, что происходит, и теперь даже не старался это скрыть. — Вот и заберите его, — Снейп впихнул мне упакованную книгу в руки, и я еле подавил в себе желание по-детски отпрыгнуть. — И чтоб впредь подобное не повторялось. Я доступно изъясняюсь? — Зачем Вы так? — спросил я негромко, опустив взгляд на свёрток в своих руках. Чёрт, это же бред, достойный дешёвой мелодрамы. Такого не бывает в реальной жизни! — Ради вашего же блага, — последовал скупой ответ. И это разозлило меня гораздо быстрее, чем предыдущие едкие комментарии. — Я в таких жертвах, как Вы выразились, не нуждаюсь, — саркастично произнёс я, подняв на него яростный взгляд. — Вы вообще знаете, какими намерениями выложена дорога в Ад? Мне туда как-то неохота… — Блэк, — хлёстко. — Что? — насупился я, готовясь сражаться до последнего. — Пошёл вон, — раздельно проговорил Северус, глядя на меня, как на грязь под своими ногами. Да какого хрена?! — Я никуда не уйду, — прорычал я, — пока Вы не объясните… Снейп резко схватил меня за грудки и встряхнул так, что я от неожиданности аж зубами клацнул. — Ты думаешь, это шутки? — его лицо было опасно близко, оно было искривлено от ярости, и меня тряхнуло ещё раз по нашей связи его гневом. — Выметайся отсюда! Он отшвырнул меня, и я, споткнувшись о собственную ногу, свалился на пол. Глядя на него снизу вверх, я думал лишь о том, чтоб позорно не зареветь от обиды прямо перед ним. — У тебя три секунды… Не став дожидаться, когда Снейп начнёт отсчёт, я подорвался и вылетел из кабинета, продолжая бежать, даже когда покинул подземелья. На четвёртом этаже я без сил уселся прямо на пол, облокотившись спиной о стену, безуспешно сдерживая злые слёзы. Я честно пытался найти хоть какое-то рациональное объяснение случившемуся. Искал для него оправдание и не находил. Почему он так со мной? — Вэлли? — послышался удивлённый голос, и я мигом провёл рукавом по лицу. — Почему ты сидишь на полу? И чего хотел от тебя Снейп? — Н-ничего, — хрипло ответил я Джейми, который уселся рядом со мной, теперь внимательно меня разглядывая. Соберись, тряпка! Давай снова разревись, вот смеху-то будет! Я глубоко вдохнул, прикрывая глаза. Вдох-выдох, всё в порядке, вдох-выдох. Сколько раз нужно это повторить, чтоб поверить? — Что случилось? — негромко спросил Джим, окидывая взглядом меня и свёрток, зажатый в руке. — Всё в порядке, — произнёс я уже почти нормально и даже попытался улыбнуться. — Мы просто обсуждали… — придумай что-нибудь! — Мою контрольную. Джим смотрел на меня, скептически изогнув бровь. — Я, по-твоему, совсем идиот? Я внезапно расхохотался, вспоминая постоянное и уже привычное «Блэк, Вы идиот!». — Нет, — отфыркиваясь, проговорил я. — Конечно, нет. Я вздохнул и приобнял Джима за плечи одной рукой, прижимая его к своему боку. И что бы я без него делал? Лелеял бы свою обиженную гордость, не иначе. Я вновь фыркнул и поцеловал черноволосую макушку, прижимаясь к ней щекой. — Идиот здесь только я, — с невесёлой улыбкой констатировал я. — Заткнись, — пробурчал Мориарти. — Ты замечательный. — Правда? — Нет. Я сказал так, только чтоб тебя поддержать. — Неужели? — моя улыбка стала искренней. — Ага. На самом деле ты просто чудовище. А через секунду мы вместе засмеялись. — Пойдём, все наши уже в выручайке, — начал подниматься Джим. — Рон сказал, его мама связала каждому по свитеру. Я видел их на близнецах, они просто ужасны. — Свитера или близнецы? — усмехнулся я, встав с пола и отряхнувшись. — Всё вместе. — Что ж, тогда мне не терпится поскорее получить свой свитер, — я потрепал Джима по плечу и подтолкнул в сторону Выручай-комнаты. — Погнали! Психоанализ Снейпа подождёт. У нас тут, чёрт побери, Рождество.