Шаг вперёд — тридцать два назад

Джим Мориарти Огненное чудовище раскрывает свою пасть, чтобы поглотить всё, что мне дорого. Оно безжалостно. Оно голодно. В итоге оно сожрёт и меня. Джим проснулся в холодном поту от очередного кошмара и оглянулся на соседнюю кровать. Вэлиар спал — его спина вздымалась в такт спокойному дыханию. Значит, в этот раз кошмар Джима обошёлся без криков. Он тихо вздохнул, прикрывая воспалённые глаза. Завтра на уроках он вновь будет клевать носом, Гарри будет подкалывать его за сонный вид, а Вэл — задумчиво щурить синие глаза, однако, как обычно, не станет донимать расспросами. Он ведь и так всё понимает. Кто бы мог подумать, что единственного близкого человека Джим найдёт в «Тенебрисе». Жуткое название, о чём только люди думали? Но, несмотря ни на что, Джим был благодарен этому приюту, ведь здесь он встретил Вэлли. Блэк по непонятной причине заботился о нём, старался оберегать, и стал по-настоящему Джиму дорог. Но он знал — даже Вэл отвернётся от него, если узнает, почему он оказался в приюте на самом деле. Отец, напиваясь, рассказывал Джиму, что его мама погибла в огне прямо в детской. Причина пожара так и не была установлена. Джим, естественно, не помнил, как это произошло, — ему был всего год — но после рассказов папаши очень ярко представлял. Представлял, как огненное чудовище, превратившее его жизнь в череду побоев и издевательств вечно пьяного отца, отворяет свою раскалённую пасть. Как пожирает бьющееся в агонии тело его матери. Яркие образы превратились в кошмары, которые, однажды объявившись, больше не пожелали исчезать. Джим впервые захотел, чтоб отец умер, когда тот, ввалившись в дом, в пьяном угаре смёл на пол фотографии матери с каминной полки. Мальчик прижался к стене и в немом ужасе наблюдал, как отец запалил камин и одним махом уничтожил всё светлое, что было в жизни Джима. Руки сами собой сжались в кулачки. Это жалкое существо, подобие человека, которым оно, наверняка, когда-то было, не имеет права зваться его отцом. Больше нет. Джим хотел, чтоб огненное чудовище растерзало его, оставив лишь пепел. Огонь из камина невероятным образом переметнулся на ковёр, окружая отца плотной стеной. Мужчина неверяще оглянулся на стоящего у противоположной стены Джима, понимая, что это не шутки затуманенного алкоголем сознания. Отец кричал в безнадёжных попытках вырваться из огненного кольца, которое с каждой секундой смыкалось всё сильнее. Джим стоял неподалёку и просто наблюдал, как отец катается по полу, распространяя по комнате запах горелого мяса. Когда он затих и перестал дёргаться, Джим прошёл в коридор, замечая, как огонь расступается перед ним. Захватив с вешалки свою куртку, он покинул то, что называл домом. Как только дверь захлопнулась за его спиной, всё здание занялось огнём с такой силой, будто кто-то щедро полил его бензином. Джим плохо помнил, как приехали пожарные, как расспрашивали его полицейские и как в итоге он оказался в холле «Тенебриса», пытаясь осознать произошедшее. Злость исчезла. Казалось, тот пожар выжег всё из его души. Он в каком-то ступоре проследовал в кабинет за директором приюта, принял как данность то, что мистер Гаррисон оказался тем ещё извращенцем, и почти уже не рассчитывал на снисходительность от судьбы. Она слишком часто давала понять, что Джим не её любимчик. Но внезапно появился Вэлли, и всё вдруг обрело новый смысл. Вэлиар был просто волшебным — в прямом смысле слова, ведь, как оказалось, новый знакомый Джима самый настоящий маг. Вэл мог видеть ауры, но с уверенностью заявил Джиму, что тот к магии отношения не имеет. Блэк даже решил, что Джим расстроился, пытался его приободрить. Вот только Вэлли было невдомёк, что он ошибся. Оставался только вопрос: почему аура его не выдала? В любом случае, это было на руку Джиму: Вэлу совершенно необязательно знать, что он пригрел на груди огненное чудовище. Вэл ужаснулся бы. Но ему необязательно знать. Несмотря на то, что волшебство Вэла их разлучило, Джим верил, что Блэк вернётся. Потому что верить хоть кому-то для него было просто необходимо, иначе огненное чудовище грозилось вырваться. И он не ошибся — Вэлли действительно вернулся и возвращался всякий раз, как выдавалось время. Когда же из Хогвартса Джиму пришло письмо, он был необычайно счастлив: теперь не придётся находиться вдали от Вэла так долго. Он хотел как можно скорее рассказать об этом Блэку, но кое-что произошло. Джим вернулся в свою квартиру из магазина, отдуваясь от летней жары и привычно скидывая ключи на подставку в коридоре. По пути на кухню он замер в проходе, увидев в гостиной незнакомого мужчину. Тот стоял возле книжной полки спиной к Джиму и держал в руках фото, на котором были изображены Вэлли и сам Джим. — Мне нравится этот парень, — вдруг произнёс незнакомец и обернулся. Его глаза были неестественно жёлтого цвета, а ухмылка рассекала лицо, словно безобразный шрам. — Наверное, он много для тебя значит? — Какого чёрта Вы здесь забыли? — будто очнулся Джим, зло прищуривая глаза. В комнате отчётливо проявился запах гари. — Но-но, парниша, — ткнул в его сторону фотографией незнакомец. — Не волнуйся. Я пришёл помочь. — Неужели? — вскинул брови Джим, абсолютно не поверив этому типу. — Я вызову полицию. — Не думаю, что это хорошая идея, — по взмаху его руки фото вновь вернулось на полку, туда, где и стояло. — Вы маг? — нахмурился Джим. — Хуже, Джимми, — оскалился мужчина, — гораздо хуже. Есть одно дельце, но в одиночку мне с ним не сладить. Поэтому я хочу тебе кое-что показать. Незнакомец щёлкнул пальцами, и они оказались в комнате, которую Джим никогда не рассчитывал увидеть вновь, — в его детской. — Как… — Это воспоминание, просто смотри, — негромко ответил стоящий рядом мужчина. И Джим смотрел. Как незнакомец в плаще поит младенца кровью, как в детскую врывается темноволосая женщина и как она сгорает. Огненное чудовище, живущее в его груди, скорбно взвыло. Желтоглазый рассказал, что именно его демонская кровь дала Джиму способность управлять этим чудовищем. А ещё рассказал, что Джим такой не один, есть другие, но Желтоглазому нужен был лучший. — Для чего? — хрипло спросил Джим, чувствуя себя напрочь разбитым. — Мне нужен тот, кто сможет повести за собой армию, — вкрадчиво ответил демон. — Только достойнейший станет моей правой рукой. — А если я откажусь? — Что ж, — Желтоглазый посмотрел на фото, и оно тут же запылало ярким пламенем. — Не ты, так кто-то другой. Как я уже сказал, есть кандидаты и помимо тебя. — Кто они? — А вот это секрет, — нехорошо усмехнулся демон. — Скажу только, что ты скоро встретишься с ними в школе. — Что я должен делать? — после недолгого молчания спросил Джим, и Желтоглазый довольно прищурился. Пламя, охватывающее фотографию, пропало, словно его и не было. — Мне нравится твой подход, — похвалил Желтоглазый. — Тебе всего-то и нужно — избавиться от конкурентов. Как только ты это сделаешь, получишь дальнейшие указания. — Так не пойдёт, — склонил голову набок Джим, изучая лживое лицо потенциального нанимателя. — Мне нужны гарантии. Если ты демон, то, наверное, заключение сделки приемлемо? — Вполне, — отозвался тот. — Тогда сделаем иначе — ты откроешь для меня Врата Ада, а я не трону твоего дружка. — Конкретнее. — Я не трону Вэлиара Блэка, — расплылся в усмешке Желтоглазый. — По рукам, — Джим пожал сухую ладонь, понимая, что попал. Демон же, хмыкнув, извлёк из-за пазухи небольшую тетрадь в тёмной обложке. — Ты способный мальчик, — пояснил тот, протягивая Джиму тетрадь, притрагиваться к которой у последнего не было никакого желания. — Хочу кое-что тебе подарить. — Что это? — опасливо поинтересовался он. — Это дневник одного из прошлых претендентов. Думаю, вы поладите. — От него магией фонит так, что даже я чувствую, — покачал головой Джим. — В школе меня с этим сразу засекут. — Это не проблема. Подкармливай его время от времени своей кровью, и он перестанет, — демон подмигнул ему жёлтым глазом. — До встречи, надеюсь! — и исчез, только тетрадка с громким звуком шлёпнулась на пол. Владельца дневника звали Том Реддл, и, как позднее узнал Джим, это был тот самый Лорд Волан-де-Морт, которого так все боялись в магическом мире. К слову, такая репутация стала неожиданностью и для самого Тома. Реддл поведал ему, что Врата Ада ни в коем случае не должны быть открыты — в прошлый раз Тому удалось предотвратить это, и избежал смертной кары Азазеля он лишь с помощью крестража. Джим же рассказал ему о сделке и о других претендентах, которых желательно было нейтрализовать. Том на это чуть не взвыл, но заговорил о Тайной Комнате, в которой находились древние книги Основателей и чудовище Слизерина — василиск. Но самое главное, в Тайной Комнате, скрытый ото всех, разверзся вход в Ад. — И у тебя нет вариантов, кроме как убить Азазеля, — продолжал просвещать его Реддл. — Врата окружает защитная пентаграмма, которая не пропустит демонов, даже если сами Врата будут открыты. Но не думаю, что Азазелю будет слишком сложно заставить тебя или кого-либо её разрушить, чтоб выпустить в мир Ад. — Почему ему тогда вообще не сделать всё самому? — Ну, тут в любом случае нужен кто-то, кто согласится сотрудничать, Азазеля пентаграмма тоже не пропустит, — пожал призрачными плечами Том. — Это, конечно, не проблема, однако я думаю, что есть и другие условия. Для чего-то же он набирает претендентов, которых готовил чуть ли не с рождения. Возможно, какое-то значение имеет демоническая кровь, которой он нас поил. — Ладно, — вздохнул Джим, пытаясь вникнуть в кучу информации, которую вывалил на него Том. — И как мне его убить? — Я перерыл немало книг, прежде чем узнал о нескольких артефактах, которые способны упокоить Азазеля навеки, — начал он издалека. — Три из них — серп Смерти, меч Архангела и Первый Клинок — считаются мифическими, и я не уверен, что они вообще существуют. — Но, полагаю, есть что-то ещё? — Да, — Том невесело улыбнулся. — Кольт, выстрел из которого убьёт абсолютно любое существо. По совместительству он является ключом к Вратам Ада. — Если Азазель с уверенностью даёт отмашку на смертельный марафон, то Кольт у него, — медленно проговорил Джим. — И, если я должен открыть Врата, он отдаст его мне. — В случае если победишь в, как ты выразился, смертельном марафоне, — хмыкнул Том. — Это даже не обсуждается, — Джим откинулся на стуле, балансируя на двух его ножках так, чтоб видеть фото на книжной полке. — Боюсь, никто кроме нас не додумается до того, как убить Азазеля, а значит, наш мир превратится в Ад, если я проиграю. Что-то меня эта перспектива не радует. — Меня тоже не радовала, — задумчиво ответил Том. — Но я предпочёл устранить других претендентов и не открывать Врата вовсе, а потому мне не довелось подержать Кольт в руках. — Кстати да, как ты от них избавился? — Их было всего трое, и мне пришлось убить их, — Реддл поджал губы. — Двоих я выследил на каникулах, а третья девчонка погибла от взгляда василиска. — Я не хочу никого убивать, — Джим резко поставил стул на все четыре ножки. — Но ты убивал раньше, — смерил его странным взглядом Том. — Это другое, тот человек это заслужил… — Джиму было даже неинтересно, откуда Реддл узнал об этом, он напряжённо думал, пытаясь найти лазейку. И нашёл. — Азазель ничего не говорил про убийство. Он сказал, мне нужно от них избавиться, чтоб они не избавились от меня. — Разве это как раз не означает убить? — иронично приподнял брови Том. — Не обязательно, — мотнул головой Джим, едва ли отвлекаясь от размышлений. — Но, даже если я найду способ устранить остальных не убивая, мне нельзя светиться. — Нужно сделать всё чужими руками, — понятливо заключил его собеседник. — В точку. Василиск всегда именно убивает взглядом? — Не уверен… — Том посерьёзнел. — Впрочем, есть одна теория, но она нуждается в проверке. Для этого нужно будет спуститься в Тайную Комнату. — Я не могу часто пропадать, Вэлли это заметит, — на его вопросительный взгляд Джим пояснил: — Он видит ауры. — Тогда хорошо, что я тоже их вижу, — Реддл усмехнулся, глядя на поражённое лицо Мориарти. — Что? Ты стихийник, а мне досталось в дар видение аур. Я постараюсь научить тебя скрывать свою. — А я не смогу подделать её под чью-либо? — тут же сориентировался он, представляя, какие возможности это откроет… — Даже скрыть её для тебя будет непросто, — фыркнул Том, спустив его с небес на землю. — Если вообще возможно. — Отлично, — с кислым лицом произнёс он и, бросив взгляд на календарь, вздохнул. — В таком случае нам лучше начать обучение прямо сейчас. Говорить Вэлу о письме в Хог теперь было нельзя. Джиму нужны были свобода действий и время — очень много времени, а Вэл не отстал бы, узнав, что Джим тоже маг. Скрывать ауру, не видя её, действительно оказалось совсем непросто. Том подбадривал, говорил, что Джим и так делает большие успехи, ведь самому Реддлу для освоения этого навыка потребовался почти год. Книги из Тайной Комнты здорово ему в этом помогли. Но у Джима не было года, его таймер безжалостно отщёлкивал дни до поездки в Хогвартс, где, возможно, другие претенденты попытаются его убить. Скорее всего, Азазель нащупал болевую точку каждого и с удовольствием на неё надавил. Недооценивать противников, которым тоже, вероятно, было что или кого терять, не следовало. Поэтому Джим скрипел зубами и тренировался в сокрытии ауры всё свободное время. Недельная поездка к Фэю стала своего рода передышкой, но Джим не расслаблялся — этот год станет для него Адом. Алый паровоз Хогвартс-экспресса пробуждал внутри странное чувство — давно забытое желание поверить в сказку, где добро всегда побеждает зло. Чувство разлетелось осколками, когда Джим понял, что Вэла нет в поезде. Однако вскоре найденный Рон Уизли шёпотом пояснил, что всё пучком, и Джим позволил себе спокойно вздохнуть. Представление мотоцикла в Большом Зале и шок Вэла, когда он увидел в гостиной среди первокурсников Мориарти собственной персоной, изрядно его повеселили. Но тут же в Хогвартсе обнаружился жирный минус — Себастиан Моран. — Мне нужно, чтобы он упал с лестницы, — Джим сидел в своей комнате и, пока его соседа не было, болтал с Томом. — Ты серьёзно думаешь об этом слизняке, когда у нас есть дела поважнее? — приподнял брови Реддл, подкидывая в руке яблоко, что Джим притащил с ужина. Том не нуждался в еде, хоть и стал гораздо более материальным с лета — видимо, кровь шла ему на пользу. — Это важно, — Мориарти отодвинул от себя пергамент с эссе по зельям. — Никто не смеет трогать Вэлли. — Есть у меня одна идея, — Том подбросил яблоко и поймал его за спиной. — Нам нужно переговорить с Кровавым Бароном, чтобы тот поговорил с Пивзом. — Это ещё кто такие? — Местные полтергейсты, — улыбнулся Реддл. — Барон всегда был ко мне лоялен, а Пивз боится его до дрожи и к тому же любит устраивать всем подлянки. — А если прознает директор? — с сомнением закусил кончик пера Джим. — Вряд ли, — покачал головой Том. — Эти ребята не из тех, кто станет с ним сотрудничать. — Отлично, тогда за дело, — Мориарти был готов с радостью оставить эссе на следующий день. После удачно проведённой операции на Джима навалилась депрессия — он ничего не успевал. Занятия по сокрытию ауры были выматывающими, факультатив Блэка и подготовка танца к Хэллоуину — тоже. Времени на поиск информации по артефактам не было, да и не нашёл бы он, наверное, ничего в школьной библиотеке. Нужно было идти в Тайную Комнату или выручайку, да только проблема времени никуда не делась. Руки опускались, и Джим реально подумывал рассказать обо всём Вэлли — он бы точно придумал, как всё разрулить. Но в таком случае пришлось бы рассказать ему и о сделке, которую он так опрометчиво и на эмоциях заключил с демоном. Как Вэл к этому отнесётся? Джим почти был готов проверить, выловив Блэка на отработке за покатушки в Хог на мотоцикле, но их крайне не вовремя (или наоборот) прервала выскочившая непонятно откуда Гермиона. После Джим был даже благодарен ей за это, потому что тем же вечером их занятия с Томом увенчались успехом. Через несколько дней он с трудом, но выкроил время для спуска в Тайную Комнату. К тому моменту он уже мог свободно скрывать свою ауру, оставалось только не попасться никому на глаза. Миртл приветливо помахала ему рукой — по примеру Тома, Джим решил обзаводиться знакомыми. Любыми. Общаться с василиском, закрыв глаза, было странно. Тем более через переводчика в виде Реддла. Но змей оказался на редкость понятливой тваринушкой и обещал помочь им с экспериментом. В Хэллоуин, когда все занимались костюмами, а Миртл устроила потоп в туалете, Джим побежал в Тайную Комнату. Вылив в воду перед входом в туалет целый пузырёк валерианки и сняв с предварительно пойманной и обездвиженной миссис Норрис чары, Джим спустился к василиску. Достав дневник, рядом с которым тут же материализовался Том, Джим ждал, пока Реддл донесёт до василиска все инструкции. Змей уполз, и Мориарти поднялся наверх — ждать, чтоб закрыть проход из раковин, когда всё закончится. Василиск вернулся скорее, чем Джим ожидал, а потому оставалось совсем немного — закрыть Тайную Комнату, оценить результат и оставить послание. Кошка Филча лежала рядом с лужей воды, абсолютно неподвижная. — Она жива, — в восхищении прошептал Том, разглядывая миссис Норрис. — Поразительно. — Отлично, — устало выдохнул Джим, доставая палочку и сосредотачиваясь на заклинании, которому обучил его Том. — Как там? Враги Наследника, трепещите? — Ага… Джим выводил надпись на стене, пока Том подвешивал рядом кошку. Они придумали это случайно, когда обсуждали, на ком можно протестировать василиска. Проблема была в том, что Джим до сих пор не знал, кто ещё в школе получил задание от Азазеля. Таким странным способом они решили привлечь внимание и припугнуть конкурентов. Джим не думал, что сработает, но, в любом случае, не это было главной задачей на сегодня. Главная уже увенчалась успехом. Натянув костюм чуть ли не на ходу, Джим осторожно проскользнул в класс «Энигмы», где царила такая суматоха, в какой, скорее всего, его отсутствия даже никто не заметил. — Видели Джейми? Он мне обещал светящиеся глаза! — Падма, ты где? — Ребят, как насчёт запонок? — Да здесь я, держи свои глаза, — влез Джим, усмехнувшись. Надо же, он и не думал, что всё окажется так просто. Позже, увидев возле окаменевшей кошки Сэма Винчестера, Джим закусил губу. Значило ли это, что Сэм — один из кандидатов? Впрочем, так подумал не он один — вот только остальные решили, что Сэм и есть тот, кто сгубил любимицу завхоза. Расколдовать кошку не получилось даже у директора, но он признал, что её можно излечить — нужно лишь дождаться, когда созреют мандрагоры. Джим выигрывал по всем фронтам — игра началась. К его сожалению, в игру вступил Вэлли с друзьями, лазая по Хогу и выискивая улики. Джиму не нравилось, как быстро они идут по его следу, но ещё больше ему не нравилось, как по тому же следу несётся Шерлок Холмс. Его просто необходимо было убрать. Благо Шерлок оказался умным — он носил с собой зеркальце. Джиму и Тому даже не нужно было что-то выдумывать, требовалось всего лишь подгадать момент, когда вся школа соберётся на квиддичном поле, вдали от замка. Шерлок, как и предполагал Джим, матч проигнорировал, о чём вскоре пожалел. Джим считал бы себя самым умным и хитрым, если бы однажды после тяжёлого дня Том не застал его врасплох вопросом: «Чего от тебя хотел директор?». Мориарти удивлённо хлопал глазами, видя, как на лице Реддла появляется понимание. – Ты не помнишь, где был последние пару часов? – М-м-м, – Джим задумался, но голова, болевшая весь вечер, от этой попытки словно вообще собиралась взорваться. – Я пошёл на ужин после Трансфигурации, а потом… не знаю, сразу сюда? Он оглядел свою комнату, будто желая убедиться, что он действительно находится в ней. – Плохо дело, – прицокнул языком Том. – Тебе стёрли память. Джим похолодел. – В с-смысле? – После ужина ты связался со мной в каком-то заброшенном классе и сообщил, что тебя срочно вызывает директор, – медленно произнёс Реддл, глядя прямо в глаза. – Наверное, ты как раз и опасался, что не вспомнишь этого маленького рандеву. – Вэл как-то упоминал, что Дамблдор не чурается любых способов по добыче информации, – повёл плечами он. – Чёрт, как думаешь, директор теперь всё знает? – Не сомневайся, он узнал всё, что ему было нужно, и ещё немного сверху, – хмуро откликнулся Том. – Вот только я не понимаю… – Почему я сижу здесь, а не еду прямым рейсом в Азкабан? – Именно, – Реддл закусил ноготь большого пальца, что выражало крайнюю степень его задумчивости. – Вопрос даже не в том, как он узнал, кого допрашивать, а в том, почему отпустил тебя. – Ответ здесь может быть только один, – неверяще поднял на него глаза Джим. – Директору эта ситуация почему-то на руку. – Почему? – Откуда мне знать? – Мориарти в отчаянии взлохматил волосы, как обычно это делал Блэк. – Но это же хорошо, разве нет? – Сложно сказать, – Том покачал головой. – Мы не в курсе его мотивов, а значит, понятия не имеем, какой финал ему требуется. Что если он в итоге помешает нам убить Азазеля? – Вряд ли, – неуверенно протянул Джим. – Что-то мне подсказывает, как раз этого он и хочет. Поэтому и решил не вмешиваться. – Будем надеяться, – кисло подтвердил Том. – В любом случае, против Дамблдора нам всё равно нечего выставить. Решив на время забить на директора и его странности, Джим вновь включился в работу. Линять в библиотеку или штудировать книги из Тайной Комнаты в надежде на всякий случай найти что-то об артефактах, способных убить Азазеля, было проблематично. «Энигма» и уроки отнимали практически всё свободное время. Джим готов был выть от невозможности заниматься тем, чем заниматься было жизненно необходимо. Но в этом ему помогли, как ни странно, Сэм и Джон. После нападения на Шерлока они пришли к Вэлли с повинной, рассказав занимательную историю о Тайной Комнате и Азазеле. Они были в курсе почти всего, и Джиму стоило огромных усилий скосить под дурачка, внутренне содрогаясь от того, как близко они подобрались к разгадке. Вэлли, сам того не понимая, спас его шкуру, найдя объяснение непричастности Джима в его странной ауре. Видимо, Вэл не в курсе, что ауры стихийников отличаются от аур обычных магов. Когда всё закончится, нужно будет подарить ему книги из Тайной Комнаты. Впрочем, от Джона и Сэма была и польза — с их помощью он узнал имена. К тому же теперь было очевидно: директор, вероятно, тоже видел ауры и побазарил об Азазеле не только с Джимом, но и со всеми претендентами демона. Само собой, о вызове к директору они тоже не помнили, но осознание того, что Джим нигде не прокололся, подбадривало. Поговорив с Вэлли о плане «втереться в доверие супер-деткам», Джим решил как можно скорее узнать про их способности. Эмпатия Джона не могла стать проблемой, ясновидение Сэма немного напрягало, а вот что у остальных? Супер-детки могли оказаться полезными, и Джим на это рассчитывал, потому что Тайную Комнату незаметно открывать становилось всё сложнее. Том согласился, что помощь бы не помешала, всё равно в любой момент можно было от пособника избавиться. Телекинез Миллера не впечатлил, зато Джим узнал, что тот напрочь лишён амбиций — помехой этот парень явно не станет. С Колином он решил повременить, так как этот парень входил в состав «Энигмы» и фанател от Поттера. Скажи ему Джим что не то, и об этом вполне могут узнать Вэл и Компания. От Мэри он, если честно, ничего особенного не ожидал, даже думал, что не стоит её впутывать. Тихая, невзрачная — что с неё можно взять? Мэри согласилась проследовать за ним в один из заброшенных классов — Джим умел быть убедительным, когда нужно. Однако он отметил, что Мэри словно невзначай достала палочку — она явно не так проста, как кажется. — Хочу кое-что тебе показать, — мягко улыбнулся он, прикрывая дверь и вытягивая вперёд руку ладонью вверх. Маленький огонёк появился на ней, трепеща под скептичным взглядом девочки. Джим усмехнулся. Миг — и вся комната объята пламенем. Мэри в ужасе отшатнулась. Миг — и огонёк снова пляшет лишь на ладони. — Ты один из них, — она направила на Джима палочку. — Неверно, — спрятал он руку в карман. — Я один из вас. — Убьёшь меня? — спокойно спросила она, но палочка в её руке подрагивала. — Нет, вовсе нет, — Джим состроил оскорблённое лицо. — Я хотел предложить помощь, мы ведь в одной лодке. Но для начала — что умеешь ты? Мэри не шелохнулась, внимательно глядя на него, а затем, словно решив для себя что-то, закрыла глаза. Джим распахнул рот, глядя, как меняются черты лица, как вытягивается фигура. Спустя мгновение он смотрел… на себя самого. — Восхитительно, — поражённо выдохнул он. — Подожди, мне нужно кое-что проверить, — достав из сумки дневник, он спросил: — Том, как выглядит её аура? Появившийся Реддл осмотрел двойника Джима, и лицо его озарила улыбка. — Как и твоя. Точь в точь. — Восхитительно, — повторил Джим. — Мэри, я предлагаю тебе заключить союз. — Ты ведь не бороться с преступником собираешься, — она бросила на Тома странный взгляд. — Ты и есть тот, кто устраивает нападения. — Балл за догадливость. — Не боишься, что я тебя сдам? — Нет, — солгал Джим. — Мы выдвинем демону свои условия. Останутся двое, а не один. Мы устраним остальных и вместе предстанем пред ним. — И что тебе мешает меня обмануть? — фыркнула она. — Ничего, — пожал он плечами. — Но я даю тебе слово. — Я не верю словам, — отмахнулась Мэри. — И всё же я согласна. Какой у нас план? *** Поттер оказался змееустом и взял огонь на себя, чем воспользовался Моран, укрепляющий позиции не только на факультете, но и во всей школе просто с завидной скоростью. Рассказав Вэлли о способностях Миллера и Морстен (предусмотрительно соврав при этом о Мэри), Джим «поссорился» с ним, что развязало ему руки — теперь легче было вести дела с Мэри. Вот только ему пришлось опять находиться вдали от Вэлли и общаться с Мораном. Ладно, это он вытерпит, на кон поставлено слишком много. По крайней мере, так он думал поначалу. Сложность возникла с первых же секунд их «общения», когда Джим пересел от компании Блэка к Себастиану. После выступления Холмса-старшего в зале вновь поднялся гул, а Моран наклонился к Джиму и едва слышно прошептал ему на ухо: – Что, Блэкки подослал тебя следить за мной? – А не много ли чести? – фыркнул в кулак Джим, развеселившись от такого предположения. – В самый раз. И к слову, я знаю, что это ты столкнул меня с лестницы. – Формально это был не я, – ответил Джим, сохраняя внешнее спокойствие, в то время как спина его тут же взмокла. Если Моран сейчас решит начать мстить, у Джима просто не будет времени, чтоб ходить и каждый раз оглядываться. Придётся решать ещё и эту проблему, а он и так на пределе. – Ага, – легко откликнулся Моран. – Хороший ход, кстати, мои поздравления. Джим не уверен, что у него получилось скрыть недоверие во взгляде, когда он повернул голову, чтоб взглянуть на совершенно расслабленного слизеринца. Тот улыбался ему одними уголками губ и смотрел… с одобрением? Мотнув головой, Джим решил не грузиться. Нет проблемы – и хорошо. Сейчас ему совершенно не до этого. К сожалению, общаться с Мораном ему приходилось хотя бы для вида. Тот, несмотря на ожидания, не пытался выпытать у него какую-нибудь информацию о Вэлиаре и компании, не втягивал в какие-либо интриги и вообще вёл себя максимально корректно. Иногда подсаживался в библиотеке и помогал с домашкой, рассказывал какой-то бред о преподах и даже пару раз просил совета. Этот образ настолько не совпадал с тем, как описывали его Вэл и Дрей, что Джим сначала даже диссонанс словил. Казалось, Моран не такой уж и придурок, и было странно, что Вэл с его стремлением к миру во всём мире до сих пор с ним не побратался. Однако Джим тоже не первый год на свете жил, а потому решил довериться чуйке Вэлли и близко Себастиана всё равно не подпускал. Каким бы замечательным он ни казался, но детище Вэла, «Энигма», теперь была во власти Морана. А это показатель того, что тот лишь строит из себя рубаху-парня. Правда, Моран и его поведение не были главной проблемой Джима. Игра на выживание, устроенная Азазелем, всё ещё продолжалась. Мэри подкинула Колину Криви записку от якобы Гарри Поттера, в которой говорилось, что у него есть к Колину очень важное и очень секретное дело, где понадобится фотоаппарат. Колина даже не смутило то, что встреча была назначена на время после отбоя. Джим и Том открыли Тайную Комнату и дали указания василиску. Всё прошло как по маслу — минус один. Морстен сработала хорошо и до сих пор никому не проболталась. Поэтому Джим решил на неё поставить, всё же одному проворачивать такие аферы было слишком сложно. На Рождество Мэри уехала, но Джим всё равно собирался сделать перерыв — на праздники в школе оставалось не так уж много людей, рисковать не было смысла. Однако вскоре произошло то, что испытало его решение на прочность. Их декан, о котором всегда так хорошо отзывался Вэлли, вызвал Блэка к себе. Джим естественно отправился следом, но подслушать что-либо не смог — на кабинете стояли заглушки. Впрочем, выбежавший через некоторое время из кабинета Блэк своим видом и так всё рассказал. Проследовав за ним аж на четвёртый этаж, Джим заметил, как тот зло стирает рукавом слёзы. Он ещё не видел, чтоб Вэлли плакал, это было так неожиданно, что Джим на некоторое время замер, борясь с желанием ущипнуть себя за руку. Злость на Снейпа взрывалась в голове фейерверками, но Джим знал, что нельзя действовать неосмотрительно. Северус Снейп ещё горько пожалеет, что посмел испортить Вэлли Рождество. Попутно продумывая месть для Снейпа, Джим переписывался с Мэри. Следующим было принято вынести Миллера, подставив Джона. Вэл и так не особо доверял Джону и Сэму, нужно было подкрепить его подозрения. Мэри предложила поистине гениальную идею — покапать Джону на мозги. Суть её была в том, что они собирались запутать Ватсона, заставить его сомневаться в своём рассудке с помощью способности Мэри — принимать облик того, кого она когда-либо касалась. Что может быть сюрреалистичней, чем то и дело попадающийся на глаза друг, который официально лежит окаменевший в Больничном крыле? После каникул, в день святого Валентина, началась операция по выносу Миллера. Мориарти словно невзначай рассказал Вэлли о ссоре Снейпа и Джона, подготавливая почву. Мэри в обличье Джима засела с Сэмом в библиотеке так, чтоб их вместе видели Вэлли и Ко. Сам Джим, скрыв ауру, направился в Больничное крыло — подставлять Джона. Тот в последнее время и так зачастил в магпункт, а уж после валентинки от Мэри, подписанной именем Шерлока, он точно находился там. Усыпив со спины ничего не подозревающего Джона, Мориарти сделал ещё кое-что для своей личной выгоды — он закрыл камин Больничного крыла. А затем отправил домовика с инструкцией к профессору Снейпу — он должен думать, что его ждут в магпункте. Закончив со всем, Джим поспешил в Тайную Комнату, чтобы открыть проход василиску и сообщить Миртл о начале операции. Она должна была оказаться на одном этаже со Снейпом, в то время как Кровавый Барон прикрывал бы Миллера — воистину, Том был прав, говоря, что с призраками выгодно сотрудничать. Макс после их задушевных разговоров о родне (которая Миллера, мягко говоря, подзадолбала) доверял Джиму. Ничего не стоило договориться с ним о встрече у туалета Миртл возле кровавой надписи в нужное время. Мориарти оставил немного времени про запас, чтоб сначала василиск мог убрать Снейпа. Том не одобрял многозадачности, говоря, что «хороший план — простой план», а также с сомнением высказывался о надёжности Миртл, но в этот раз Джим просто отмахнулся. Всё продумано идеально, а Снейп должен понести наказание, даже если с этим не согласен сам Тёмный Лорд. Пусть полежит в Больничном крыле, оттуда отравлять жизнь Вэлу он точно не сможет. Джим с Томом засели в туалете Миртл, чтоб следить за происходящим — радиус видения аур Реддла превосходил радиус Блэка, а потому они спокойно могли наблюдать с первого этажа за тем, что творилось на третьем и четвёртом. Всё пошло наперекосяк с самого начала, когда василиск пополз за Снейпом. Мало того, что Миртл слилась, испугавшись василиска ещё до появления оного; к тому же внезапно Вэл и Гарри покинули библиотеку и резко устремились в самую гущу событий. Джим уже порывался броситься на помощь, пусть и раскрыв все карты, но Том его удержал. — Играешь — так играй до конца, — напряжённо придержал он Мориарти за рукав, вглядываясь в пространство. — Ты говорил, Поттер змееуст. Если у них хватит мозгов, всё будет нормально. Взгляд василиска не действует на змееустов, но твой план всё равно провалится — Снейп на больничную койку не ляжет. — Чёрт с ним, со Снейпом! — прошипел Джим. — Что там у них? — Ого, — вдруг благоговейно произнёс Реддл. — Да говори ты уже! — Их ауры в порядке, а василиск ползёт к нам, — после паузы произнёс Том. — Как раз вовремя, сюда же идёт Макс. — Ну хоть что-то… Кровавый Барон на месте? — За него не переживай, он своё дело знает, — хмыкнул Том. — В отличие от Миртл. Реддл метнул ледяной взгляд в сторону туалетного бачка, в котором не так давно с воем скрылась девочка-призрак. — К чему тогда относилось твоё «ого»? — Ни к чему, просто удивлён, что план сработал хоть наполовину, — быстро ответил Реддл. — Закрывай глаза, василиск на подходе. Джим послушно зажмурился, пока громадная змеища возвращалась в своё логово. — Нам нужно быстрее уходить, Гарри и Вэл совсем рядом, — проинформировал его Том, и Джим, вздохнув, выскочил из туалета с дневником подмышкой. Теперь оставалось только поменяться с Мэри, чтоб никто не видел двух Джимов одновременно. Он как раз на полной скорости вырулил за угол, но тут же в кого-то врезался. – Эй, осторожней на поворотах, малец, – придержал его за плечо никто иной как Себастьян Моран. Джим раздумывал буквально долю секунды, а потом просто схватил Морана за рукав и на первой космической поволок его как можно дальше от центра событий. Подставить Себастиана, конечно, было бы заманчиво, но, во-первых, Блэк в это не поверит, а во-вторых, Моран мог сболтнуть о самом Джиме. – Джим, куда ты меня тащишь? – поинтересовался тот насмешливо, впрочем, совершенно не сопротивляясь. – Заткнись и шевели ластами, иначе, клянусь пресвятым интегралом, я тебя прикончу, – прорычал он в ответ, мысленно отмечая, что неосознанно всё больше старается походить на Вэла. Тот вон учёными божится, а Джим… – Как скажешь, – прервал его размышления язвительный голос. – Надеюсь, у нашего забега есть причина? – Есть, – коротко ответил Джим, прикидывая, хватит ли двух этажей, чтоб спрятаться от скана Блэка, или стоит забраться ещё выше. На четвёртом этаже они, наконец, остановились, и Джим смог перевести дыхание. Так, кабинет, в котором они должны были встретиться с Мэри, находится в другой стороне. Если он поспешит, то успеет вовремя, вот только… – Слушай сюда, – он повернулся к Морану, который с того момента не проронил ни слова, но выглядел чересчур довольным. – Если хоть кому расскажешь о случившемся – я тебя уничтожу. Из-под земли достану и шкуру с тебя сдеру, я понятно изъясняюсь? – Куда уж понятней, – усмехнулся Себастиан и, облокотившись плечом о стену, спросил: – И всё же, от кого мы бежали? Не ответив Морану, Джим просто развернулся и направился к нужному кабинету в надежде, что у Морана хватит мозгов не следовать за ним. Хватило. Зайдя в ранее выбранный заброшенный класс (поразительное расточительство пространства со стороны директора), Джим принялся ждать и мысленно костерить себя за просчёт. Что если Моран кому-то сболтнёт о том, что видел Джима в коридоре, где случилось нападение? Тот не такой уж идиот, два и два сложить способен, так что причастность Джима станет очевидна. Оставалось лишь надеяться, что Моран проникся его угрозой и будет держать язык за зубами. Джим долго ещё мог мучить себя мыслями и даже порывался призвать Реддла для компании, но к счастью, вскоре в кабинет вошёл он сам, тут же преобразовываясь в Мэри. — Ты опоздала, — нервно заметил Джим, спрыгивая с парты. — Не по своей вине, — дёрнула плечом она. — Я так понимаю, вторая часть плана не удалась — профессор Снейп жив-здоров. — Да, возникли трудности, — признал он, понимая, что ни за что не расскажет Мэри о своём настоящем проколе. — Ну и хорошо, мне нравится Снейп, — удивила его Мэри. — Кстати, тебе нужно меня отмазать, твой Вэлли всё ещё не уверен насчёт Джона. — Окей, скажу, что ты плетёшь фенечки с подружками, — фыркнул Джим. — А неплохо, — кивнула девочка. — Я тебе даже могу одну подогнать для убедительности, моя соседка и правда их плетёт. — Здорово. Что ж, до встречи? — До встречи. Джим поспешил в библиотеку, но оказалось, что всех студентов разогнали по гостиным. Выругавшись, он повернул в гостиную, найдя Вэлли с друзьями в комнате. — Привет, народ, — улыбнулся он, переводя дыхание. — А я вас повсюду ищу. — Ты же должен был пойти в библиотеку, чтоб перехватить наших, — вместо приветствия произнёс Вэл. Чёрт, Мэри, не могла предупредить?! — Как раз по пути туда меня остановил Филч и попытался впаять мне отработку за слишком быстрый шаг, — сочинил он на ходу, устраиваясь у Вэлли под боком. — Вероятно, поэтому мы и разминулись с вами. Что я пропустил? Естественно, их волновал факт пусть и неудавшегося, но нападения на Снейпа. Хорошо, что Джим заранее об этом подумал, и можно было всё валить на Ватсона. Однако ребят это всё равно не убедило. Ну и ладно, сам он — последний, на кого они подумают, во многом благодаря Вэлли. Следующее утро ознаменовалось тяжёлым взглядом Морана, изменением в преподавательском составе и появлением младшего аврора Лестрейда. Его только здесь не хватало. Джим был не в духе — сегодня он видел сон, в котором Азазель хвалил его работу. Оптимизма это не внушало, как и то, что появилась новая задача: с отстранением Дамби необходимо было разрушить опоясывающий Хогвартс антидемонический контур, чтоб Азазель мог проникнуть на территорию. Как это провернуть он не знал, следовало обсудить это с Томом. Ещё одной проблемой стал Сэм Винчестер — по логике, следующим нужно было выносить именно его, но как раз на Сэма у них ничего не имелось. Если Ватсон явно созрел и подловить его не составило бы особого труда, то Сэм вёл себя чересчур осмотрительно — вытащить его на рандеву с василиском не представлялось возможным. Джона же вперёд него устранять было нельзя — он служил им буфером. Окаменей Ватсон — и Вэл сразу поймёт, кто за это в ответе. Сэма тогда будет вообще не достать, а Мэри окажется на допросе стукнутой на голову компашки Блэка. — А что если действовать методом пулемётной очереди? — задумчиво произнёс он, глядя, как Мэри сосредотачивается, направив на него палочку. — Это как? — отвлеклась та. — Смотри: мы вынесем Джона ночью… — Петрификус Тоталус! Финитэ! Прости, ты не мог бы повторить? Джим гневно зыркнул на неё, поднимаясь с матов. У него создавалось впечатление, что Мэри к Ватсону неровно дышит. — Я предлагаю вынести Джона ночью, выманив из гостиной, — произнёс он. — А затем ты прикинешься им, чтоб его отсутствия не заметили. Следующей же ночью ты в образе Джона вытащишь Сэма, и мы уберём его, пока никто ничего не понял. Как идея? — Петрификус Тоталус! Как по мне, идея отвратительная. Финитэ! — Согласен с Мэри, — кивнул сидящий на парте Том. — И почему же? — как на предателя посмотрел на него Джим. — У тебя нездоровая тяга к слишком сложным планам, — с удовольствием пояснил Реддл. — В них много деталей, которые могут пойти не так. И скажи, как ты собираешься оградить Сэма и Джона от убийственного взгляда василиска? — Как и раньше — привидения, — он не видел смысла изобретать велосипед, когда под рукой был проверенный метод. — И кто из них на это согласится? — усмехнулся Том. — Миртл? — Ага, в прошлый раз она была просто на высоте! — расхохотался Реддл. — Петрификус Тоталус! — в сердцах бросил в него заклинание Джим, которое, впрочем, никакого вреда Тому не нанесло. — Чёрт, как жаль, что на тебя не действует! — Нужно караулить сразу двоих, — вернулся к обсуждению Том. — Уберёте Джона первым — на вас сразу накинутся. — На меня, ты хотел сказать, — уточнила Морстен, но Том её будто не услышал. — То же будет, если Мэри под личиной Джона раскроют. — Нельзя допустить, чтоб она попала к Вэлли — она знает слишком много, — закусил щёку Мориарти и тут же был сбит с ног заклятьем. — Петрификус Тоталус! Я всё ещё здесь, — недовольно напомнила Мэри. — Финитэ! — Тебе в кайф, да? — в который раз поднялся с матов Джим. — Не без этого, — хмыкнула девица. — Но нам же нужно тренироваться. К тому же ты забыл, что Сэм уже не очень-то доверяет Джону. Вытащить его даже под личиной будет сложно. — Мы должны это сделать, — твёрдо ответил Джим. — Времени в обрез, команда Блэка скоро просто зажмёт в углу всех поочерёдно, устав выжидать. А двоих сразу нам просто не подловить, это невозможно. — Тогда как ты уберешь Сэма, если Миртл прикроет Джона? — насмешливо влез Том. — У тебя есть ещё знакомые призраки? — Не знаю, я об этом ещё не думал… да чёрт возьми, придумаем что-нибудь! Поставим огромное зеркало или ещё что… — Петрификус Тоталус! Что скажешь, Том? — То же, что и говорил — план ужасный, — покачал он головой, задумчиво глядя на неподвижного Мориарти. — Но не думаю, что у вас есть альтернативы. — Плохо дело, даже если ты так говоришь… Финитэ! — Петрификус Тоталус! — мстительно произнёс Джим, и уже Мэри шлёпнулась на маты, в то время как он повернулся к Тому: — Ты правда согласен? — Ну, мой план же тебе не по вкусу, — усмехнулся Реддл под его подозрительным взглядом. Как-то слишком быстро он сдался, даже от нокаутирования Снейпа отговаривал дольше, хотя в этот раз ставки гораздо выше. — Ладно, — мотнул головой Джим, словно отгоняя ненужные сейчас мысли. — Делать всё нужно максимально быстро, мы и так на волоске. В идеале, как только Лестрейд свалит, операция должна быть начата. Финитэ! — Ох, — прокряхтела Мэри, поднимаясь. — Не верю, что я с тобой соглашаюсь, но это происходит. — Тогда давайте обсудим детали, — Джим полез в сумку за блокнотом. — Нужно тщательно всё продумать. — Лишь бы не как в прошлый раз со Снейпом, — на грани слышимости произнёс в воздух Том, но Джим сделал вид, что не заметил. В этот раз всё просто обязано получиться. Наверное, он слишком глубоко задумался, когда возвращался в гостиную, потому что не заметил приближения Морана. Тот появился будто бы из ниоткуда и просто зашагал рядом. – Так и будешь следовать за мной аки дух мщения? – недовольно протянул Джим, понимая, что выдать хоть какое-то объяснение ему придётся. Вот только в голову абсолютно ничего не приходило. – Уж прости мне моё любопытство, – иронично ответил тот, продолжая идти с ним бок о бок, но всё также ни о чём не спрашивая. Это напрягало. – Чего ты хочешь? – Джим остановился, намереваясь прояснить ситуацию. – Хочу предложить помощь, – Моран грациозно развернулся, оказываясь лицом к нему, и Джиму пришлось задрать голову, чтоб смотреть ему в глаза. А потом до него дошёл смысл фразы. – Что? – Хочу помочь, – терпеливо повторил Себастиан. – Нелегко, наверное… – Мне не нужна твоя помощь, – прошипел Джим. – Единственное, что мне нужно, чтоб ты держал рот на замке и не лез не в своё дело. Как думаешь, справишься? – У-у-у, как грубо, – наигранно печальным тоном произнёс Моран. Ухмылка немного портила впечатление. – Почему ты меня ненавидишь? – Потому что ты Моран, – не задумываясь ответил Джим, немного сбитый с толку подобным вопросом. – Дай я уточню, – хмыкнул тот. – Ты ненавидишь меня, потому что Вэлиар сказал тебе, будто я плохой. – А это не так? – Странно слышать это от человека, который грузит своих однокашников на больничные койки, – улыбнулся Моран, но, заметив опасный блеск в глазах Джима, посерьёзнел. – Я не стану лезть, как ты выразился, не в своё дело, меня хорошо воспитывали. Хочу лишь, чтоб ты подумал на досуге, насколько целесообразно мерить людей категориями хороший/плохой. – Ты что, в духовные наставники заделался? – Можно и так сказать, – хохотнул Моран. – Просто пока ты мыслишь подобным образом, нам никогда не стать друзьями. Джим думал, что больше удивить его Моран не сможет, однако сейчас он совершенно не понимал, к чему тот клонит. – С чего ты взял, что я хочу с тобой дружить? – Ты и не хочешь. Я хочу. Моран улыбнулся шоку на лице Мориарти и хмыкнув развернулся, направившись в сторону гостиной. – Если будет нужна помощь – только свистни, – сказал он, даже не оборачиваясь. Джим смотрел, как он широким шагом удаляется по коридору, и мысленно спрашивал себя, какого хрена сейчас вообще было? Долго думать о Себастиане и его причинно-следственных ему не довелось – нужно было перетереть с Реддлом на предмет разрушения антидемонического контура. Что-то Джиму подсказывало – просто не будет. Когда Лестрейд покинул Хог, Джим, прихватив в качестве сканера аур Тома, ночью отправился разрушать защиту вокруг школы. Реддл признал, что сделать это всё равно придётся — и как можно скорее, ибо директор может и вернуться. Им до сих пор не были известны его настоящие мотивы, а потому исключать факт, что директор может им помешать, не стоило. Том подсказал ему один не слишком энергозатратный ритуал, с помощью которого можно было проломить щит. Не энергозатратным он, видимо, был только по мнению Тома. Джим вернулся к себе в комнату полностью выжатым. На следующий день они с Мэри засели в библиотеке и под заглушками обсуждали операцию. В новых реалиях комендантского часа составление плана было проблематичным, действовать свободно представлялось возможным только ночью, но как выманить из комнаты Ватсона в такой час? Тут им на руку сыграла идея Мэри по психологическому давлению. Результат придуманной тогда чуть ли не для забавы идеи сейчас был просто фееричным — Джон ходил бледный и осунувшийся, нервно оглядывающийся и дёргающийся от громких звуков. Том предложил написать странную записку и отправить её во мраке ночи, делов-то. Джим и Том сидели в туалете Миртл, ожидая, когда придёт Мэри в обличье Шерлока и приведёт к ним Джона. Разученный ими «Петрификус тоталус» должен был помочь сделать всё без лишнего шума, а согласившаяся-таки сотрудничать Миртл — избежать смерти Ватсона. Всё прошло бы как по маслу, если бы не одно но. — Джон? — внезапно раздался неподалёку голос Сэма. Джим в недоумении оглянулся на Тома, который должен был следить за аурами. — Вот чёрт! — выругалась Мэри голосом Шерлока. — Ты знал, что он идёт, — прошептал Джим, неверяще глядя на Реддла. — Да, — кивнул тот, и от его спокойного голоса у Джима по спине пробежал холодок. — У вас не было бы возможности убрать его, не подставившись. — Ты понимаешь, что убил его?! — Да, — снова повторил Том. — И вам лучше поторопиться, потому что директор школы узнаёт о смерти студента сразу же. У вас есть максимум минута. — Джим! — негромко окликнула Мэри. Мориарти глубоко вдохнул, чтобы унять дрожь в руках. Не так он себе представлял эту ночь, но отступать сейчас было бы глупо. — Прикажи василиску возвращаться, — медленно произнёс он, закрывая глаза и слыша шипение Тома. Когда змей исчез в тоннеле, Джим увидел в дверях туалета Мэри. — Джим… — дрогнувшим голосом произнесла она. — Сэм… мы его убили. — Что с Ватсоном? — он старался заставить себя соображать, хоть это и было сложно. — Окаменел, Миртл сделала то, что должна была, — ответила Мэри на автомате, а потом шмыгнула носом. — Джим… — Нам нужно спускаться, думаю, Азазель уже ждёт нас внизу, — не дал он ей возможности продолжить, чтобы самому не думать о произошедшем. — У нас мало времени. Он развернулся и подошёл к зияющему чернотой тоннелю. Вэл никогда ему этого не простит. Если раньше ещё была надежда, что он поймёт или вовсе не узнает, то сейчас она умерла. Как и Сэм. Джим сморгнул подступившие слёзы и только занёс ногу для шага в тоннель, как его толкнул Том. Мориарти полетел в трубу, успев лишь прикрыть голову руками. Однако он успел увидеть меркнувшую вспышку заклятия и услышать отдающийся от каменных стен голос Мэри. «Петрификус тоталус»? В спину? Какого хрена?! Джим привычно приземлился на покрытый мелкими скелетами пол и тут же вскочил с палочкой наизготовку, глядя в сторону тоннеля и не решаясь призвать огонёк, чтоб разогнать мрак. Том стоял рядом, но у Джима язык не поворачивался сказать ему «спасибо» после того, на что он обрёк Сэма. Тут из тоннеля вылетела вспышка заклинания, от которой Джим едва уклонился. Видимо, Мэри нашла способ замедлить под конец свой спуск, чтобы действовать на опережение. Следующее проклятие ударило в камень далеко от него — всё же в тёмной пещере не так легко ориентироваться. — Я могу помочь, — раздался над ухом шёпот Реддла, но Джим лишь раздражённо отмахнулся. — Мэри, ты совершаешь ошибку, — попытался он достучаться до Морстен, но на его голос тут же полетело проклятье. — Да что ты говоришь? — истерично воскликнула она. — Ты убил Сэма! И не говори, что не продумал всё заранее! — Я понятия не имел, что так случится! — крикнул он, уворачиваясь от очередного заклинания. — Том видел ауры, он знал, что Сэм близко! Значит, и ты знал! — Неправда! — А я ведь почти поверила! И как ты собирался убить меня? — Я не собирался! Он хотел просто усыпить её заклинанием чуть позже, но упоминать об этом сейчас вряд ли было разумно. — Ну да, как и Сэма! — проклятье Мэри пронеслось прямо у него над макушкой, разнося в крошку каменный выступ пещеры. — Так что прости, дружище, но я убью тебя первой! Джим и не догадывался, что Мэри настолько хорошо продвинулась в изучении боевых заклинаний. Ударившись плечом о стену, отпрыгивая в очередной раз, Джим выругался и практически тут же был вынужден уклониться вновь — слух у Мэри тоже был неплохим. — Я её вижу, — вновь прошептал неизвестно как оказавшийся рядом Том. — Дай руку, оглуши её и дело с концом. — Джимми! От меня не спрячешься! — пропела Мэри. А вот это было зря. Он ведь говорил, что ненавидит, когда его называют «Джимми». — Давай, — едва слышно ответил Джим и почувствовал, как его кисть обхватывают прохладные пальцы, направляя. — Сомниум! Глухой стук оповестил его о том, что заклинание попало в цель. Джим засветил огонёк, увидев лежащую на грязном полу девочку. Её лицо в пятнах грязи было спокойным, и нельзя было сказать, что ещё секунду назад она гневно метала заклятья. Джим вздохнул, подхватывая её расслабленное тело и закидывая себе на плечо, хоть это и оказалось не так-то просто: он и не думал, что Мэри такая тяжёлая! — Почему не оставишь здесь? — удивился Том, наблюдая за тем, как Джим медленно направился вперёд по тоннелю. – Проход я закрыл, ей не выбраться. — Вот именно. Если придётся быстро сваливать, то мы побежим через другой выход, — пояснил Джим, отдуваясь. — Вместе. — А если она очнётся в неподходящий момент и приложит тебя заклятьем? — Или поможет, если ситуация выйдет из-под контроля, — не согласился Джим. — Думаю, вскоре мне любая помощь покажется чудом. Некоторое время они шли молча. Джим молчал, потому что нести Мэри и говорить одновременно было проблематично. Он мог бы левитировать её с помощью заклинания, но логично рассудил, что запас магии сейчас важнее, чем физической силы. Том молчал, потому что… ну, Джим надеялся, потому что жалеет о сделанном. Что, конечно же, было маловероятным. Ещё меньше часа назад он мог с уверенностью сказать, что Том — его первый лучший друг и второй по важности человек в жизни. Они провели бок о бок больше полугода, они разговаривали обо всём, о чём Джим не рискнул бы заговорить с Вэлом, они проводили вместе операции, при упоминании которых у Вэла волосы бы встали дыбом, Джим действительно доверял Волан-де-Морту, и от этого у Вэла точно случился бы инфаркт. Мориарти никогда не называл Тома этим прозвищем и со временем перестал думать о нём, как о Волан-де-Морте. Оказалось, очень зря. — Я знаю, о чём ты думаешь, — нарушил тишину голос Тома. — И ты неправ. Я не предал тебя, я тебя спас. — Да неужели? — Джим постарался вложить в эту фразу весь свой яд. — Ты не понимаешь, да? — вздохнул Том. — У вас изначально не было возможности убрать Сэма и Джона по очереди. Если бы пропал Джон, твои друзья насели бы на Мэри. Не знаю, какие методы дознавания использовал бы Блэк, но не думаю, что у Морстен был бы шанс. Но если бы пропала Мэри, картина не изменилась бы. Вэл с компанией прижал бы Джона, которым она притворялась, и всё равно бы всё узнал! А ещё не забывай про то, что в школе и так осадное положение. Один неверный шаг — и МакГонаггалл не осталась бы в стороне. У вас просто не было бы дня для выноса Сэма, вы бы пролетели, а Азазель набрал бы новых кандидатов, избавившись прежде от несостоявшихся. Я дал тебе возможность этого избежать. — И почему тогда ты согласился с нашим планом, а не выложил всё сразу? — Джим понимал, что сказанное Томом логично, что он прав. Но Сэм был мёртв, и никакая логика не смогла бы это оправдать. — Да потому что вы бы не послушали, — Джим не смотрел на Реддла, но знал, что тот закатил глаза. — Начали бы придумывать невозможные планы и разрушили бы всё одним махом. Я знал, что Джон живёт в одной комнате с Сэмом. Если он получит ночью письмо с совой, которая, стучась в окно, наверняка разбудит заодно и Винчестера, как думаешь, что произойдёт? Восемьдесят процентов на то, что Сэм, который подозревает Джона, пойдёт за ним, когда тот отправится на встречу со своим коматозным другом. Нужно было выбирать — жертва Сэма или весь мир в Аду. Прошу прощения за то, что мой выбор тебя шокировал. — Тебе-то что до мира? Ты всего лишь воспоминание! — Ты до сих пор не осознаёшь масштаба катастрофы, — цокнул языком Том, словно объяснял что-то крайне очевидное непонятливому ученику. — Существуют двери, которые нельзя открывать. Я понял это слишком поздно, но не готов повторять ошибок. Джим не ответил, продолжая нести Мэри. Том действительно верил в то, что говорил, и самое ужасное — Джим и сам начинал ему верить. Это звучало очень рационально, и не согласиться было сложно, однако Мориарти нутром чувствовал, что есть в словах Реддла нечто неправильное. Правда, объяснить, что именно, он не мог. Когда они оказались в последнем зале, в конце которого возвышались мрачные Врата, Джим с тяжёлым вздохом опустил Мэри на пол у одной из колонн. Если она очнётся, у неё будет выбор — сбежать или помочь. Ну, или убить его. Об этом Джим предпочёл не думать. Только он выпрямился, чтоб встретиться со своим испытанием, как за его спиной раздались хлопки. Он резко обернулся и увидел усмехающегося Азазеля, что театрально хлопал в ладоши. — Браво! — воскликнул он. — Я не ошибся в тебе, Джимми. Однако ты не совсем понял условия борьбы с кандидатами… — Ты сказал избавиться, — резко перебил его Джим. — Это я и сделал. Как видишь, они не в состоянии мне помешать. — Верно, — сладко улыбнулся демон. — Но для уверенности… убей девчонку. — Что? — ему стоило усилий не отреагировать более ярко. В голове сразу возник образ мёртвого Сэма, и его замутило. — Давай же, — заговорщески подмигнул Азазель. — Я знаю, что Сэм — просто случайность, заслуга не твоя, а Томми, — демон бросил весёлый взгляд на Реддла. — Привет, Томми! Я хочу быть уверен в тебе, Джим. Убей её. — Нет, — твёрдо ответил Мориарти, отступив от спящей Мэри. — Боишься? — протянул Азазель. — Нет. — Не хочешь быть убийцей в глазах своего дорогого Вэлиара? — проницательно заметил тот, всё ещё ухмыляясь. — Но он и так сочтёт тебя убийцей. — Мой ответ нет, — повторил Джим. — Что ж, вот так всегда, всё нужно делать самому! — Азазель притворно нахмурился, а затем немыслимым образом оказался прямо рядом с Мэри и обхватил её голову. Джим даже не успел вскрикнуть перед тем, как услышать хруст позвонков. — Смотри-ка, а ведь совсем не сложно! — расхохотался демон, забавляясь шоком на лице Джима. — Ладно, шутки в сторону. Он взмахнул рукой, приказывая следовать за ним. Мориарти с трудом заставил свои ноги двигаться. Подойдя к Вратам, которые казались огромными с такого близкого расстояния, Азазель достал из-за пазухи револьвер и вручил Джиму. Тот осторожно обхватил рукоять и установил указательный палец на курок. Интересно, Азазель вытащил пули? — Думаю, ты уже в курсе, на что способен этот Кольт. — Так и есть, — ответил Мориарти, направляя дуло револьвера в лицо демона. — Ты можешь выстрелить, Джимми, — усмехнулся Азазель, совершенно не испугавшись. — И промахнуться! — он тут же переместился ему за спину и рассмеялся, заставляя Джима отскочить. — У тебя, знаешь ли, всего одна попытка. Но если ты не откроешь для меня Врата, нашей сделке конец, и я выпотрошу Вэлиара Блэка прямо на твоих глазах. Джим сглотнул и медленно опустил револьвер. Он видел, как дёрнулся Том и как довольно осклабился демон. — Умничка, — протянул последний. — А теперь сделай это, Джимми. Джим развернулся к Вратам и только занёс ногу над пентаграммой, как бок обожгло болью. Он на автомате выдернул из-под свитера дневник и откинул от себя. — Правильно, этому парню там не место, — саркастично прокомментировал Азазель, глянув на Тома. — Джим, не делай этого! — воскликнул Реддл, когда Мориарти шагнул за контур. — Ох, заткнись, Томми! — отмахнулся от него Азазель. — Один раз ты уже всё испортил, и я тебя простил, не искушай судьбу! Джим подошёл к Вратам, в центре которых располагалась кривая пентаграмма со множеством шипов и окольцовками. В одном из дисков, что служили основой пентаграмме, находилось отверстие, будто специально сделанное для Кольта. Набрав в грудь воздуха, Джим вставил в него Кольт и провернул, а затем резко выдернул. Диски пришли с грохотом в движение, и Джим отступил — очень вовремя, потому что, когда пентаграмма встала в нужное положение, Врата, задребезжав, распахнулись, словно от порыва ураганного ветра. Он машинально пригнулся, прикрывая голову, когда множество чёрных теней единым смерчем изверглись из Врат. Это не сильно ему помогло — демоны вмиг сбили его с ног, а Кольт вылетел у него из рук. Они заполонили очерченное пространство и принялись метаться по нему, будучи не в силах вырваться наружу. Азазель торжествующе расхохотался. — Ты молодец, Джимми! — прокричал тот. — А теперь взломай пентаграмму! Мориарти, распластавшись на полу, приподнял голову и мстительно усмехнулся. — Нет. — Я не ослышался? — демон склонил набок голову. — Нет, — Джим позволил себе широкую улыбку. — Я открыл Врата. Ты не тронешь Вэлли. — Наглец, — поразился демон. — Томми, ты только взгляни, каков наглец! Но это бесполезно, Джимми. Ты сделал всё необходимое, а найти того, кто разрушит барьер, не проблема. — Удачи в поисках, — не переставал улыбаться Мориарти. — Джимми-Джимми, ты так ничему и не… О, — Азазель вдруг резко обернулся, глядя в другой конец зала. — Кажется, у нас гости! Как вовремя. Джим посмотрел в ту же сторону и ужаснулся. К ним с решительными лицами направлялись Вэл, Гарри и Драко. Улыбка медленно сползла с его лица — это конец. — Нет! — заорал Джим что есть сил, когда Вэл оказался слишком близко к пентаграмме. — Стой! Меж ними по одной мысли Джима взметнулась стена пламени. Когда Вэл замер, больше не подвергая себя опасности, пламя погасло. — Джим… Ты как? — Блэк беспомощно посмотрел на молчащего в отчаянии Мориарти. Азазель меж тем втянул Вэла в разговор назло Джиму. — У нас договор! — свирепо напомнил он, видя, как демон с интересом патологоанатома разглядывает Блэка. Что означало его «рад снова видеть» Вэлу? Когда это они успели пересечься? — Да, — даже не обернулся к нему тот. — Я помню. Но насчёт тебя, Джимми, в нём не было ни слова. — Какой ещё договор? — моргнул Вэлиар и посмотрел на Мориарти. — Зачем ты вообще пошёл за Мэри в одиночку? Почему не сказал нам? Мы могли поймать её вместе, и всё было бы нормально! Джим закусил губу. Вэл ему доверяет настолько, что даже мысли не допустил о его причастности ко всему. А Джим его подвёл, и если они выберутся из этой передряги живыми, Вэлиар навсегда отвернётся от него. — Как забавно, — вдруг расхохотался Азазель. — Ты до сих пор думаешь, что он жертва? Но он и есть виновник! Так вас обдурил… А впрочем, он делал это на пару с той девицей… Ей просто не повезло. Вэлиар обернулся на таких же шокированных Драко и Гарри, задержался взглядом на Томе и вновь посмотрел на Джима. — Это правда, — прошептал он. — Ты всё это время мне лгал. И в его глазах было столько разочарования и неверия, что Джиму захотелось завыть. — Хорош мальчонка, а? — издевательски улыбнулся Азазель, толкая Вэла в бок. — Однако предлагаю оставить разговоры на потом, у нас есть важное дело. Лилит, дорогая, будь так любезна. Через секунду Джим понял, что больше не управляет своим телом. Он хотел закричать, но ничего не вышло — его тело плавно поднялось на ноги, его руки обхватили его же голову. Джим понял, что собирается сделать демон, и принялся кричать и биться о преграды своего же сознания, однако тело его даже не шелохнулось, а изо рта не вырвалось ни звука. — Ты должен разрушить пентаграмму, Вэлли, — доверительно сообщил Азазель. — Иначе Джим умрёт. Вэл смотрел Джиму прямо в глаза, но вряд ли мог увидеть в них что-либо. Зато сам Мориарти видел в глазах Вэла решимость идти до конца, и сейчас это было до безумия не к месту. Блэк сделал шаг вперёд и поднял палочку. Джим закричал, но его крика никто не услышал. Зато все услышали странный звук, доносившийся откуда-то слева. Демон в теле Джима повернул голову, и он смог увидеть медленно проявляющуюся в воздухе… синюю полицейскую будку? Ещё не успев действительно удивиться, он услышал абсолютно спокойный, несмотря на происходящее, голос Блэка: — Да вы издеваетесь.