***
Санса спешила в Большой Чертог. После того, как её брату пришло приглашение от самого Тириона Ланнистера на Драконий Камень, она боялась, что Джон примет это приглашение в попытке заполучить к себе в союзники королеву драконов. Трижды она пыталась отговорить его, но первый раз ей помешал своими речами сир Давос, а дважды Джон не стал её слушать. Сейчас, перед толпой лордов - это был её шанс. Лорды не захотят пускать своего короля на Юг, а Джон уже опасался того, что Санса возымеет больше влияния среди них, чем сам Король Севера. С тех пор, как Тиберий Аксий показал свой Голос, лорды были не на шутку взволнованы, даже Вольный Народ находился в возбуждении, хотя сам Тиберий почти не появлялся ни у кого на глазах, проводя большую часть времени в гостевом доме и примыкавшей к нему богороще. Иногда его видели в библиотечной башне, где он брал книги и уходил читать их где-то в другом месте. Несколько раз он что-то обсуждал с сиром Давосом и Джон отдал приказ приставить к Тиберию стюарда, который снабжал бы его всем необходимым, чем именно - Санса не знала, но уже сам факт считала расточительством в условиях прихода самой долгой зимы. Говорят, по ночам он ходил на кузню, и всю ночь у главного двора раздавался стук молота, мешая караулу у ворот спать, хотя винтерфельские кузнецы отрицали подобные слухи. Даже после увиденного, Санса всё ещё не доверяла Аксию, было что-то в нём, что её отталкивало, будь то внешность, напоминавшая ей Мизинца, или же его скверный характер. Джон же от неё отдалялся. Изредка пересекаясь с ней в замке по чистой случайности, он был весь погружён в правление и размышления над обороной на севере, тогда как сама Санса считала, что бояться стоит скорее угрозы с Юга. Наконец она добралась до зала и быстро прошествовала к своему месту. Лорд Сноу стоял посреди зала, держа в руках два маленьких свитка. -Это письмо прислал мне Сэмвелл Тарли, - начал Джон, поднимая левую руку, - он был моим братом в Ночном Дозоре, и я доверяю ему больше всех в этом мире. Он обнаружил, что Драконий Камень стоит на горе драконьего стекла. Среди лордов раздалось шептание. Король протянул лорду Гловеру письмо. Тот недоверчиво уставился на буквы. -Другое письмо пришло пару дней назад, - продолжил Лорд Сноу, - из Драконьего Камня. Его прислал мне Тирион Ланнистер. Среди лордов вновь пошло роптание, на этот раз уже громче. -Ныне он - Десница Королевы Дейенерис Таргариен. Она хочет забрать Железный Трон у Серсеи Ланнистер, за её спиной могучая армия и, если верить этому посланию, три дракона. Зал вздохнул. -Лорд Тирион пригласил меня на Драконий Камень, на встречу с Дейенерис, - Джон обернулся, взглянув Сансе в глаза, - И я соглашусь. От злости Санса открыла рот. -Нам нужно драконье стекло, Милорды! - в ответ на гомон в зале Джон повысил голос, - Мы знаем, что оно может уничтожить и Белых Ходоков и их армию, нам нужно добыть его и превратить в оружие. Но главное - нам нужны союзники. Армия Короля Ночи растёт с каждым днём. Нам самим не победить их, нам не хватит людей. У Дейенерис - своя армия и у неё - драконье пламя. Я должен убедить её сражаться вместе с нами. Завтра мы с сиром Давосом едем в Белую Гавань, а оттуда - на Драконий Камень. Не в силах более сопротивляться гневу, Санса спросила: -Ты забыл, что случилось с нашим дедом? Безумный Король пригласил его в Королевскую Гавань и сжёг заживо! -Я знаю. -Она хочет вернуть Железный Трон и Семь Королевств, Север - одно из Семи Королевств. По лицу Короля Севера явно читалось раздражение. -Это никакое не приглашение, это ловушка! - продолжила Санса. -Быть может. Но Тирион не поступил бы так, ты знаешь его, он хороший человек. -Ваше Величество, я хорошо помню Безумного Короля. Таргариенам нельзя доверять. Как и Ланнистерам, - сказал один лорд. -Да, мы короновали Вашего брата, потом он поехал на Юг. И потерял королевство, - вторил ему лорд Гловер. -Зима пришла, Ваше Величество, - сказала маленькая Лианна Мормонт, - Король Севера нужен нам на Севере. Джон оглядел зал. -Вы избрали меня королём. Я не хотел этого. Я не просил об этом. Но я согласился, потому что Север - мой дом. Он - часть меня, и я всегда буду сражаться за него. Несмотря ни на что. Но надежды у нас мало. Никто из вас не видел армию мёртвых, никто. В одиночку нам их ни за что не одолеть. Нам нужны союзники. Могучие союзники. Знаю, это опасно, но я должен ехать. -Так отправь посла, не езжай сам, - вскочила Санса. -Дейенерис - Королева, только Король убедит её помочь нам. Так надо. -Ты бросаешь свой народ! Ты бросаешь свой Дом! -Я оставлю их в надёжных руках. -Чьих? -Твоих. Санса изумлённо выдохнула. -Ты моя сестра, единственный Старк в Винтерфелле. Пока я не вернусь - Север твой. Санса взглянула в сторону Бейлиша. Тот улыбнулся. Она посмотрела на Джона. Он ей кивнул. Она кивнула в ответ. -Но Джон, это опасно. -Ваше Величество, - раздался сиплый голос из темноты угла. Санса тяжело вздохнула. Меньше всего сейчас она хотела услышать его, - позвольте мне поехать с Вами. Если это - ловушка, я поклянусь защищать Вас, когда понадобится. -Джон, лучше леди Бриенна поедет с тобой, - сказала леди Старк, сразу обратив на себя нахмуренный взгляд Бриенны, - её верность нашему Дому непоколебима, в отличие от этого незнакомца. Санса метнула взгляд в угол. На свет вышел Тиберий Аксий. Его доспехи были отполированы до блеска, на них не было ни одной царапины. Там, где раньше была дыра с торчащими наружу шипами, теперь красовался тот же ромбовидный золотой дракон, что был на бляхе ремня, на стальном фоне. Его свиток висел на поясе справа, а слева в полупрозрачных ножнах висел меч, словно высеченный из единого куска изумруда со стальной рукоятью и изумрудным навершием. В руках он держал свёрток ткани. -Позвольте спросить леди Бриенну, сражалась ли та с драконами? - сказал Аксий. Бриенна, опустив голову, помотала ей, - А я сражался, леди Санса. Я убивал их. Если на вашего брата нападёт дракон, что сможет сделать леди Бриенна? Биться насмерть? Я не сомневаюсь в её доблести, но своего первого дракона я убил с гарнизоном целого города, что был, быть может, больше Винтерфелла, но полегло тогда не меньше половины стражей. Тогда у меня не было Голоса. Сейчас он есть. И я убивал драконов в одиночку. Такова была моя судьба. Если Вы хотите, чтобы Ваш брат вернулся домой живым, позвольте мне ехать с ним. Или вы снова мне не верите, леди Старк? Санса кивнула и опустилась на кресло. -Лорд Старк, так Вы позволите мне сопровождать Вас? -Почту за честь. -А сейчас, позвольте мне отблагодарить Вас за тёплый приём. Я пришёл сюда не имея денег и зерна, но вы дали мне лекаря, кров и еду. Всё что у меня было - доспехи, свиток и мастерство. Я не могу отдать вам свои доспехи или свиток, но могу подарить своё мастерство. Это оружие, - продолжал Аксий, разворачивая ткань, - я выковал из минералов, что найдены на вашей земле. Я сам отобрал лучший малахит и лучшие камни, что были выкованы в эти меч и кинжал моими руками. Получившееся стекло, гордость кузнечного и алхимического искусства моих земель, прочнее стали, а в бою его тонкая кромка режет легче. А для Вас, леди Санса, я создал самый красивый медальон, какой только мог своими руками. На хлопковом свёртке лежали изящные меч и кинжал, подобные тому, что был в ножнах у самого Тиберия, но навершия у рукоятей, в отличие от простой ромбической формы у него, были выполнены в виде головы волка. Рядом лежал маленький синий медальон из того же материала, выполненный в виде оскалившейся головы волка в анфас. Тиберий, казалось, досконально воссоздал каждый волос и каждый зуб. Осмотрев дары, Джон принял их. -Благодарю Вас, Тиберий. Но мой меч не только дорог мне как память. Он создан из валирийской стали, а потому способен убивать Белых Ходоков. Ваш меч я, если позволите, отдам сиру Давосу. А кинжал - пусть будет висеть в Арсенале, как напоминание о вашем кузнечном мастерстве. -Как пожелаете, Ваше Величество. Это Ваши дары.***
Санса наблюдала за тем, как слуги и стражи укладывают седельные сумки и тюки на лошадей. Тиберий стоял в стороне, уже собрав припасы, и о чём-то разговаривал с кузнецом. Сир Давос, нахмурившись стоял переминаясь с ноги на ногу и поглядывая на небо, с которого хлопьями летел снег. Погода выдалась неудачная - холод стоял невероятный, а потому снег, таявший на лице, казался карой богов. Из туннеля, соединявшего крипту у северных ворот и южные врата, вышел Джон и сразу направился к лошади. Немного спустя, потирая шею, вышел Мизинец. К этому времени сборы были окончены и все отбывающие уже сидели в сёдлах. Джон обернулся и поднял руку, посмотрев на Сансу, слегка улыбнувшись. Санса улыбнулась и подняла руку в ответ. Джон пришпорил лошадь и поехал. Как только он выехал через врата, за ним последовал Давос Сиворт. За Давосом ехал Тиберий, а за ним - в колонну по двое воины Старков. Лорд Бейлиш посмотрел на Сансу, на врата и ушёл в свои покои.***
К вечеру, на привале, отряд Старков расставил палатки и разжёг костры. На охоту времени не было, а потому все довольствовались хлебом и сушёным мясом. Сир Давос сидел перед костром и рассматривал новый меч. В отблесках пламени он приобретал коричневатый оттенок, однако, если посмотреть насквозь, всё ещё был виден изумрудный оттенок. -Как часто можно встретить такое оружие на вашей родине, Аксий? - спросил он. -Не часто. Не каждый кузнец умеет правильно подобрать смесь нужных минералов и правильно её обработать и закалить. Но я учился у лучших. Моим учителем был человек, которого звали Йорлунд Серая Грива, и он научил меня почти всему, что знал сам. Хотя секрет Небесной Стали, о которой слагали легенды, он передал лишь своему племяннику. Потом, когда я переехал в столицу, меня продолжал учить аргонианин, человек-ящер, чья династия славилась своим мастерством не одну сотню лет. После каждой битвы я сам чинил своё оружие и доспехи и ковал новое, если на то была нужда. -А ваш доспех вы тоже сковали сами? -Нет, хотя мне известно, как их ковать. Они называются Имперскими Драконьими Доспехами и ими награждают лишь тех, кто проявил себя лучшим защитником Империи. Эти руки, - показал Тиберий свои ладони, - положили конец кровопролитной гражданской войне и спасли мир от погибели... Однажды. Эти доспехи - копия доспехов Тайбера Септима, императора, которому после смерти поклонялись как богу. Хотя есть основания считать, что он действительно творил вещи, достойные бога, ещё при жизни. Именно из-за поклонения ему разразилась гражданская война, которую мне удалось прекратить, пусть и ценой многих добрых жизней. Тиберий взглянул куда-то вдаль и глаза его наполнились сожалением. -Человек, руководивший восстанием, был благороден и умён, но свой народ он вёл к гибели, а потому моя рука не дрогнула, отсекая ему голову. Сир Давос покосился на собеседника. Он всё больше проникался уважением к этому странному, в чём-то безумному чужеземцу. -В ваших землях настолько чтят богов? - спросил он, стараясь поддержать беседу, но тут же понял, что опять коснулся темы гражданской войны и осёкся. -Некоторых, - спокойно ответил Аксий, - Хотя здесь был скорее национальный вопрос. Многие боги, что почитались там, есть и в ваших землях. Более того, имперский культ восьмибожия во многом совпадает с семибожием, принятым в ваших Королевствах. Отец в моих землях назывался Стендарром, Мать - Марой, Дева - Дибеллой, Кузнец - Зенитаром и так далее. Тиберий откусил хлеба, прожевал, запил вином, и продолжил: -Хотя двое богов в вашем пантеоне отсутствуют, как впрочем и все злые боги, даэдра. Но главное, что во многих религиях этих земель есть те же двое, что боролись ещё до начала времён. У вас их называют по-разному. У нас их называли Акатошем и Лорханом, Аури-Элем и Шором, тогда как у вас это Великий Иной и Владыка Света, Лев Ночи и Дева-из-Света. -Вы многое вычитали за время прибывания в Винтерфелле. А я вот только недавно грамоте обучился. Джон, слушавший этот разговор из командирской палатки, вышел к костру. Сев на бревно, он протянул руки к огню и вмешался в беседу. -Когда вы прибыли, вы сказали, что должны защитить людей от Мёртвого Бога. -Поэтому я здесь. -Вы поможете нам в битве с армией мёртвых? -Да. Даю вам своё слово. Джон кивнул, искренне благодарный. -Спасибо. Вы - союзник, что достался мне легче всего, - горестно улыбнулся он. Сир Давос отложил меч и, взяв флягу с вином, спросил: -А этот ваш... Крик? -Мы называли его Ту'умом, или Голосом. Это слова на языке драконов, которые имеют силу. -Драконы имеют язык? - удивился сир Давос. -В наших землях - да. Насколько я узнал из книг, в ваших - нет. -А этому можно научиться? -Да, но люди тратят всю жизнь, чтобы к старости знать два-три Крика. -А вы? -А я родился с Даром. Убивая драконов, я мог поглощать их души, черпая из них знания и силу, чтобы овладеть этим искусством. -Многих ли вам довелось убить? -Около семидесяти. Давос Сиворт поперхнулся вином. -При всём уважении, не слишком ли это много, для одной жизни? -Я знаю множество Криков, например, тот, что их ослабляет, не даёт им летать и заставляет их испытывать неимоверные страдания. Или тот, что даёт мне дышать огнём, подобно самим драконам. Когда два дракона сражаются, побеждает тот, чей Голос сильнее. Но я не всесилен, и за бой могу крикнуть шесть-семь Слов, то есть два мощных Крика, а порой и один, прежде чем мне придётся долго отдыхать. Поэтому толпа людей для меня страшнее одного дракона. Помолчав немного, все принялись доедать ужин. Сир Давос и Джон Сноу переваривали услышанное. Наконец, Давос положил меч в ножны, снял их с пояса и отправился спать. Когда Тиберий собрался уходить, лорд Сноу сказал: -Когда вы называли свои титулы, вы сказали, что они больше ничего не значат. Но всё же мы направляемся к королеве драконов. На вас обратят внимание. В народе вас уже прозвали Несущим Бурю и Мастером-Кузнецом. Как Король, я дарую вам эти титулы. Отныне вас будут представлять именно так. -Благодарю вас, Король.