Горечь

В несчастье познается и изобличается враг. Эпиктет

Держа в руках кружку горячего свежесваренного кофе, Клэри с улыбкой слушала то, что рассказывал ей Саймон. Отчаянно жестикулируя и играя мимикой, парень увлеченно пересказывал одну из историй, которая произошла с ним недавно. Молодые люди сидели на кухне, наслаждаясь общением друг с другом, пока им никто не мешал. Казалось, что с тех пор, как они вот так просто разговаривали, прошло неведомое количество времени. Что они не виделись целую вечность. Теперь же старые друзья все никак не могли насытиться обществом друг друга. И как же это было здорово. Как им обоим этого не хватало. - А потом он опрокинул свой чай на ту девушку и, сгорая со стыда, бросился прочь из кафе, представляешь?- Саймон рассказывал, улыбаясь. - Да-а, Кевин никогда не умел знакомиться с девушками,- Фрэй засмеялась. Даже такие пустяковые истории рыжеволосая сейчас слушала с наслаждением, ловя каждое слово и не отводя взгляд от лучшего друга ни на секунду. Девушка была невозможно благодарна Льюису за то, что тот не стал слишком сильно на нее давить расспросами и даже пытался сам разрядить обстановку. Клэри не рискнула рассказать ему правду обо всем. Она не боялась, выложить ему все как есть. Дело было вовсе не в этом. Просто он бы не поверил ей. Она бы сама себе не поверила. Придет время, и он сам все узнает. Это случится в любом случае, ведь все произошедшее стало частью ее жизни и теперь навсегда ею останется. Просто будет намного лучше, если он не услышит правду, а увидит ее своими глазами. Так, точно, будет лучше. По крайней мере ей очень сильно хотелось в это верить. Рассказывая что-то очень личное, Саймон внезапно протянул руку через стол и сжал ладонь Фрэй, мягко смотря на нее. Немного удивившись, девушка сжала руку Льюиса в ответ, наслаждаясь теплом, окутавшим ее кожу. Клэри ничуть не смутилась его жеста. Как это не прискорбно, но в своем лучшем друге она совершенно не видела парня. Она видела брата, безмерно дорогого человека, но ничего романтического. За все годы их дружбы, которая длилась столько, сколько она себя помнит, рыжеволосая так ни разу и не почувствовала влечения. По ее телу ни разу не пробегал ток и бешено не билось сердце при его случайных прикосновениях и объятиях, как например... С кем? Нет, рядом с ним сердце отбивало бешеный ритм, разве что от бури эмоций, что царила внутри нее. И эти эмоции были отнюдь не положительными. Клэри стыдливо вспомнила, какое странное смятение испытала в их последнюю встречу с Алеком. Это просто единичный случай. Просто он застал ее врасплох. Ведь так? Ну, конечно, так! Никакой иной вариант просто по определению не может быть возможным! Ей срочно требовался отдых. - Все хорошо? О чем ты думаешь с таким серьезным лицом?-, Саймон заглянул девушке прямо в глаза, все еще сжимая ее руку. - Ничего важного,-помотала головой Клэри, улыбнувшись,- так, пустяки "Пустяки ли?" "Хватит!" Фрэй ужаснулась мысли о том, что она ведет внутренний диалог с самой самой, даже несмотря на то, что напротив нее сидит живой человек. Видимо дела совсем плохи. - Не волнуйся обо мне, со мной все в порядке, лучше расскажи еще что-нибудь,- Клэри взяла в руки кружку с уже остывшим кофе и тепло посмотрела на Саймона,- мне нравится тебя слушать Льюис расплылся в улыбке, приняв слова рыжеволосой за комплимент, и, на несколько секунд задумавшись, вновь стал вспоминать какую-то историю. "Убегаешь от проблем, Фрэй?" "Заткнись!" Оказавшись в Институте, Клэри сразу почувствовала что-то неладное. Было как-то слишком тихо. И ей это сильно не понравилось. "Еще немного и твоя бурная фантазия тебя точно до чего-нибудь доведет, прекрати волноваться по пустякам, Фрэй!" Приструнив внутренние детекторы опасности, рыжеволосая направилась прямиком к Ходжу. У нее была идея, которой она хотела с ним поделиться. Возможно, если все пройдет гладко, ей удастся рассчитывать на его помощь. Шагая по коридорам, девушка то и дело прислушивалась, надеясь уловить хоть какой-то шум, но ничего. Черт, неужели все куда-то ушли, не предупредив ее? "Возможно, все просто в другом крыле. Не следует волноваться раньше времени" Помотав головой, Клэри лишь ускорилась, желая отделаться от странного неприятного сосущего чувства. Ей нужно найти Ходжа. Добравшись до библиотеки, Фрэй нетерпеливо открыла дверь и внимательным взглядом окинула пространство перед собой. Пусто. Не было даже Черча, лениво помахивающего своим хвостом. Что-то здесь явно не так. Волнение отзывалось в голове все сильнее, но рыжеволосая старалась упрямо игнорировать нарастающую панику внутри. Обойдя практически весь Институт и так никого и не обнаружив, Фрэй упала духом. В здании, кроме нее, абсолютно никого не было. Ни единой души. Сжав руки в кулаки, девушка буквально бегом бросилась в оставшуюся часть здания, которую еще не успела проверить. Пусть это закончится. Пусть все будет хорошо. Ворвавшись в оранжерею, Фрэй снизила темп и осторожно зашагала по дорожкам вдоль многочисленных растений. Мертвая тишина в этом огромном помещении нещадно давила на уши. Хотелось кричать, чтобы наконец избавиться от нее. Клэри нарочито громко шагала. Этот звук успокаивал ее. Это было единственным доказательством того, что она все-таки не оглохла. Огибая куст за кустом, клумбу за клумбой, рыжеволосая не теряла надежды. Оранжерея была такой прекрасной. Как было бы здорово, если бы девушка посетила ее раньше, ведь сейчас она совершенно не обращала внимания ни на роскошные экзотические цветы, ни на растения необычайно больших размеров. Все просто сливалось в единую зеленую массу. Остановившись возле большого витражного окна, Клэри взглянула на него, а потом прикрыла глаза и сделала медленный вдох. "Думай, Фрэй! Что могло произойти?" Словно в ответ на ее вопрос где-то неподалеку раздался негромкий треск, и рыжеволосая резко повернулась в ту сторону, откуда исходил звук. Вновь стало тихо, как и пару секунд ранее, но вскоре звук повторился, а затем еще и еще. Клэри отчаянно искала глазами источник шума, но все никак не могла обнаружить его. Треск с каждым разом доносился с разных сторон, словно дразня рыжеволосую. "Да что за черт!" - Ребята, это вы? Изабель? Джейс?- голос девушки звучал очень неуверенно,- Алек? Внезапно раздался какой-то негромкий хлопок, словно что-то лопнуло, и Клэри обернулась, застыв на месте. Этого точно не было здесь еще пару секунд назад. Немного в отдалении от нее прямо в воздухе зияла дыра величиной в человеческий рост, которая казалось даже затягивала воздух внутрь. Все полутона и оттенки черного слились в общий круговорот, напоминающий овал. Что это такое? Фрэй неосознанно попятилась. Что-то ей подсказывало, что к этой штуке лучше не приближаться. Секунда и из излома пространства появился человек, которого от туда буквально выплюнуло. Высокий светловолосый мужчина, грациозно поправил свой темный пиджак и тут же поднял свои глаза на Клэри. Его немного прищуренный оценивающий взгляд заставил Фрэй невольно поежиться, ощущая дискомфорт. Этот статный властный незнакомец в первую же секунду ей не понравился. Легкое самодовольство на его лице, скептицизм и ощутимое чувство превосходства у мужчины сильно отталкивали. Что-то было с ним не так. - Кто вы?- рыжеволосая держалась на расстоянии. - Разумный вопрос,- незнакомец наклонил голову чуть в бок, снисходительно улыбаясь,- мое имя Валентин Клэри замерла, не в силах скрыть смятение, отобразившееся на ее лице. "Что за..." - Полагаю, ты слышала обо мне,- мужчина сделал шаг вперед,- Кларисса Девушка вздрогнула и отшатнулась. От чего-то ей было до жути неприятно слышать свое имя из его уст. Свое полное имя. Откуда оно вообще ему известно? - Но сомневаюсь, что ты знаешь всю правду о том, кто я... - Где моя мать?! Валентин плотно сжал губы, явно недовольный тем, что девчонка посмела его перебить. - Не волнуйся, Джослин в безопасности,- пристально всматриваясь в лицо рыжеволосой, произнес мужчина,- пока в безопасности Пока в безопасности. Слова отпечатались в голове, пульсируя и ежесекундно возникая вспышками. - Но ты можешь спасти ее,- на лице Валентина отобразилась фальшивая лукавая улыбка,- всего-то нужно принести мне Чашу Смерти, которую Джослин украла несколько лет назад - Что? Клэри была настолько ошарашена всем происходившим, что даже не сразу поняла, о чем речь. Лицо Валентина на секунду скривилось, отображая раздражение, но он быстро взял себя в руки, не позволяя эмоциям взять вверх. Глупая девчонка. - Чаша Смерти,- медленно и четко произнес мужчина, словно разговаривая с маленьким ребенком,- ты должна принести ее мне Рыжеволосая смотрела на него во все глаза, осознавая, о нужной ему вещи слышит совершенно точно впервые. - Иначе Джослин пострадает,- с наигранным сочувствием сказал Валентин. - Я не знаю ни о какой Чаше Смерти,- медленно проговорила Фрэй, смотря мужчине прямо в глаза,- я не понимаю, о чем вы говорите - Не строй из себя дурочку, дорогая,- блондин начинал злиться,- у тебя есть пять дней, чтобы доставить Чашу Смерти прямо ко мне в руки - Но... - Подумай о своей матери и не вздумай проболтаться о нашем разговоре своим дружкам-нефилимам, мои люди наложили на них заклинание, так что их нет сейчас поблизости и они не знают о моем визите,- мужчина криво усмехнулся,- помни я слежу за тобой, Кларсса, у меня есть глаза везде Девушка вздрогнула. Чувство тошноты сдавило ее горло. Голова казалась чугунной. "Возьми себя в руки!" - Не волнуйся, я не наврежу ни тебе, ни твоей матери, если ты сделаешь все как надо,- мужчина улыбнулся уголками губ,- я сам найду тебя, когда Чаша будет у тебя Не дожидаясь ответа, блондин развернулся и зашагал в сторону портала, но у самого телепорта обернулся через плечо. - Пять дней, помни об этом Внезапно, рыжеволосая бросилась к нему, спотыкаясь на негнущихся ногах. Зачем? Чтобы остановить его? Зачем? Валентин даже и не думал хоть как-то реагировать. Он просто шагнул в портал, испарившись в пространстве вместе с магическим проходом, который сразу же распался, осыпавшись синими искорками, которые тут же исчезли. Хотелось кричать, рвать на себе волосы, заламывать руки и как беспомощный ребенок громко топать ногами по полу. Хотелось хоть куда-то выплеснуть все то отчаянье, которое плескалось у Фрэй внутри. Казалось, что еще немного и оно либо хлынет через край, либо просто убьет ее. Девушка опустилась на колени, запустив дрожащие руки в растрепавшуюся копну медных волос. Пять дней, помни об этом. - Ублюдок!       Фрэй трясло. Чувство страха смешалось с гневом. Глубоко вдыхая воздух и выдыхая, девушка призывала себя собраться. Ей было невообразимо страшно. Но даже не столько за себя, сколько за свою мать. Клэри не могла ее потерять. И ее тоже. Закусив губу, рыжеволосая поднялась на ноги, прикрыв на несколько секунд глаза. "Все будет хорошо. Хорошо. Хорошо..." "Ты серьезно думаешь, что все еще может быть хорошо? Наивная девочка..." "ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО"

***

В голове было поразительно пусто, будто кто-то стер воспоминая за прошедшие несколько часов. Невообразимо странное и неприятное чувство, когда все вроде бы как надо, но при этом словно чего-то не хватает. Спокойствие, высосавшее все остальные эмоции, которое медленно преображается в странное безразличие ко всему миру. Алек шагал к Институту, совершенно не помня, по какой причине и когда оказался за его пределами. Он был один, никого из его семьи и знакомых не было рядом, когда он "очнулся". Вечное чувство беспокойства за своих близких, которое неустанно преследовало его, кажется, с тех пор как ему исполнилось десять, казалось с каждой секундой лишь усиливалось, сильнее углубляясь в сознание. В происходящем была какая-то неестественность. Что-то было не так. И это жутко нервировало и раздражало. Стремительно ворвавшись в Институт, Алек шумно выдохнул, когда в отдалении увидел Изабель, отчитывающую Макса, и Джейса, смеющегося над полунесерьезными порицаниями брюнетки. Со второго этажа доносились грузные шаги Ходжа, звук которых Лайтвуд спустя время научился отличать от любых других. Не было только рыжей девчонки. Но ему было все равно. Все равно, пока он не столкнулся с ней лицом к лицу следующей ночью. Снова.