Тайны и хроники Жёлтого дворца

Часть 1 Когда ты грустишь, мне хочется петь – И так вот всегда. Упрёком ли, словом захочешь задеть – Так я не горда. Ты хмуришься вечно, а я так беспечна – Не быть нам вдвоём. Мы разные песни поём – ты о вечном, А я о земном… Fleur 1. Попутчица Аларм сидел на бревне возле костра, смотрел в темноту и не мог понять, как это его так угораздило. Почему всё так нелепо вышло? Он ушёл из Изумрудного города, рассчитывая обрести покой. Мечтая просто бродить по Волшебной стране. Городу не нужен рыцарь, рыцарю не нужен город. Ему там нечего делать. С Элли они в последнее время вообще на «вы» - слишком многое изменилось после того, как она побывала в Невидимой земле, а он в Мире Облаков. Слишком много они увидели. Слишком многого захотели. Слишком недостижимы теперь были мечты, слишком тяжела суета этого мира. И невозможно было вернуться к детской фамильярности и дружеской близости. Теперь они – великие люди Волшебной страны, её герои, и между ними навсегда останется почтительное «вы» и приветливая, но бесстрастно-вежливая (и не более!) улыбка. И Аларм ушёл из Изумрудного города, не вынеся светского лоска и дворцового шума. У Виллины тоже был дворец, но пять человек и пятьсот – большая разница. Аларм никому не сказал, куда идёт. Пусть все думают, что он будет жить в Жёлтом дворце – собственно, туда он первым делом и направлялся. Хранительница вообще уверена, что он наследник Виллины. Ну и пусть… И Аларм ушёл из Изумрудного города, мечтая радостно встретить долгожданное уединение. Нет, не одиночество. Между уединением и одиночеством примерно та же разница, как между подарком и кражей. В первом случае ты отказываешься от чего-то добровольно, во втором случае… недобровольно. Аларм думал, что идёт к уединению. Но пришёл к одиночеству. Сначала он мечтал о том, что когда-нибудь у него будет много друзей, он будет жить среди них, общаться с ними, делать что-то вместе с ними. Общее дело – вот что больше всего объединяет. И война с Пакиром явилась именно таким общим делом. Потом Аларм думал, что многолюдные компании его тяготят, и каждодневные встречи с людьми (и, будем справедливыми, нелюдьми тоже) для него тяжелы, и стал мечтать о прежнем уединении. А когда его получил, снова ощутил одиночество. Да, Элли красива и добра, и вообще она хорошая. Возможно, они бы когда-нибудь преодолели тот барьер, что возник между ними. Но она старше его на несколько десятков лет, и это ощущается очень сильно. И дружба её скорее снисходительна, чем равноправна, а снисходительность Аларм не терпел. Мог смиряться внешне, но внутренне возмущался. Всегда. Элли пойдёт своим путём. Она королева, пусть даже недавно ещё была школьной учительницей из семьи фермеров. И ей не нужны поклонники, ей нужны друзья, причём те, кто может быть с ней на равных. Аларм и рад бы, но она сама ему не позволяет почувствовать себя равным. Да, все её друзья с удовольствием и радостью приняли Аларма в свои ряды, но у каждого из них есть свои интересы и обязанности. Страшила – советник при королеве, Дровосек – правитель Фиолетовой страны. Лев вообще как-то сам по себе. Аларму было с ними легко, но чего-то недоставало. А без них недоставало ещё больше. Он и сам не понимал, чего именно. И, наконец, Энни. Сейчас Энни сидела напротив него, по другую сторону костра, и смотрела – безмолвно, неподвижно, своими большими грустными глазами. Смотрела, пытаясь разглядеть лицо Аларма, а он отворачивался нарочно. Он не знал сейчас, что ему делать. С самого первого дня своего появления Энни, казалось, проявила к нему какое-то странное неравнодушие. Подколы, насмешки, ехидные замечания. Девчонка как будто дразнила его своей показной смелостью, одновременно обвиняя его в том, что он виноват в исчезновении её сестры. А Аларм, переживая, чтобы не пропала ещё и Энни, вынужден был всё время следить за ней лично, потому что никому другому уже не доверял, даже Дровосеку. Он волновался, а Энни смеялась и бросала обвинения ему в лицо. Он пытался утихомирить её, а она гордо задирала нос и убегала. Он пытался объяснить ей хоть что-нибудь. Кое-что удалось, но Энни потом его задразнила, прозрачно намекая на его симпатию к Элли, порой даже прилюдно. Впрочем, кроме Аларма и самой Энни, никто ничего не понимал, но казалось, что всем всё ясно, и это было очень неприятно. Аларм пытался попросить Энни этого не делать – она только улыбалась ехидно, и он понимал, что только дал ей больше материала для подозрений и насмешек. Но потом начался поход в Подземную страну, куда Энни не взяли. Удержать её стоило огромных трудов, и, возможно, только Стелла смогла как-то на девчонку повлиять. И до самой последней битвы Аларм Энни не видел. И радовался. Хотя порой чувствовал, что не прочь бы услышать парочку её острот в свой адрес. И во время своих злоключений в Подземной стране, когда влипал в очередную дурацкую ситуацию, спрашивал себя: а что бы Энни на это сказала? Как бы она посмеялась сейчас над ним? И почему-то это помогало взять себя в руки и найти выход. А когда они снова встретились, Аларм внезапно почувствовал огромную разницу между Энни и её старшей сестрой. Элли уже была недосягаемым светом – Энни же оставалась девчонкой, бойкой авантюристкой, насмешницей, непоседой – и верным другом. Не отягощённая государственными заботами и магией (у неё остался, как и всегда, лишь серебряный обруч), она искала себе друзей, старых и новых, тормошила и объединяла вокруг себя всех, для каждого находила время, всегда могла удачно вставить к месту шутку или искренне посочувствовать, если кому-то грустно. Она была очень похожа на Элли, и чем-то всё-таки от неё отличалась. Элли довольствовалась той дружбой, которая у неё уже была, Энни же постоянно требовала всё новой. Именно требовала, только не словами, а делами, привязывая к себе всех окружающих. В один прекрасный момент Аларм не выдержал и высказал Энни резко всё, что он о ней думает: что она его уже доконала своим бесконечным весельем и шутками в его адрес, что он устал от её громкого голоса, что больше он видеть её не может. Энни была нелепой пародией на сестру, такую спокойную и царственно-прекрасную, и это только добавляло болезненные раны. Энни тогда гордо вскинула голову и спокойно ответила, что раз уж так, то она приносит свои извинения и больше навязываться не будет. А потом Аларм узнал, что она после этого разговора плакала целый час, и видел это только Страшила. Энни обычно никогда не плакала. Но обвиняла она не Аларма – ругала всевозможными словами себя. Аларм на следующий день сам подошёл к Энни, извинился за резкость, они помирились, даже вместе прогулялись по парку, но отчуждение не прошло. Энни с тех пор ходила как в воду опущенная, по крайней мере, при Аларме, а вслед ему смотрела жалобно и печально, с обречённой тоской. Но уже через пару недель Аларм ушёл из Изумрудного города, выкинув из головы и Элли, и Энни, понимая, что «с глаз долой – из сердца вон». Время залечит всё. И вдруг – такой внезапный сюрприз… И вот теперь они с Энни сидят друг напротив друга, у догорающего костра, и не знают, что сказать и что теперь дальше делать. …Раскрылось всё внезапно и не самым весёлым образом. Есть на Большой реке, чуть выше устья Лунной, водопад. Не слишком высокий, но широкий, и вода шумит и ревёт, обдавая брызгами оба берега. Здесь голые камни, огромные, скользкие, неустойчивые, обкатанные водой со всех сторон, и от подножия водопада ведёт к его вершине узкая звериная тропа. Аларм поднимался по ней и вдруг услышал сзади себя крик. Он оглянулся, но никого не увидел, решил, что ему показалось за шумом воды. И хотел было пойти дальше, если бы внезапно в повторившемся крике «Аларм, помоги!» не узнал знакомый голос. В панике, в ужасе, думая, что ему уже недалеко до сумасшествия, он кинулся туда, откуда голос доносился, и на ощупь вытащил Энни – невидимку, прятавшуюся под серебряным обручем. Она поскользнулась на одном из камней, упала в воду и едва успела схватиться руками за камень, чтоб её не унесло течением. Плавать она не умела. - Ты совсем, что ли, умом тронулась? – закричал Аларм на девочку, едва она успела проявиться в воздухе, дрожащая от холода и пережитого волнения. Аларму же требовалась эмоциональная разрядка – и из-за неожиданной встречи, и из-за выходки этой девчонки, потому что она едва не утонула. - Считай, что совсем. - Знаешь, если б ты не была девчонкой, я б тебя стукнул, - ещё больше разозлился Аларм, потрясая кулаком перед её носом. Энни смотрела на него спокойно, серьёзно, даже смиренно. И не возражала. И говорила тихо. - Ну и пожалуйста, стукни, если тебе так хочется. Аларм отвёл её подальше от воды и даже помог стащить тяжёлый рюкзак, тоже мокрый, как и вся Энни с ног до головы. Но гнев – от страха и волнения – сдержать не мог. - Идиотка, - в сердцах высказался он. - Знаю. Эта бесцветная покорность обезоруживала, и в то же время хотелось, чтобы Энни вела себя привычно. Как Энни. Огрызалась бы, переходила в наступление, ну или хотя бы гордо задирала нос. Обиделась бы на его обвинения и начала обвинять в ответ. Что угодно, только не эти голубые глазищи с застывшим в них упрёком самой себе. Но как она здесь оказалась? От самого Изумрудного города за ним идёт, что ли? - Ты что, за мной шпионишь? - Нет, не шпионю, - тихо проговорила Энни. - Зачем мне за тобой шпионить? - Тогда зачем, объясни мне, зачем ты вообще сюда пришла?! – нет, всё-таки хотелось её стукнуть, но она была девочкой, и Аларм просто ходил вокруг неё, в отчаянии размахивая руками. - Я уйду. Аларм остановился. - Куда? Ты объясни сначала, зачем ты пришла! - Да какое тебе дело? – взорвалась Энни. – Пришла и пришла! Дело моё, куда хочу, туда и иду! Никому ходить тут не запрещается! Тебе я ходить тоже не мешала. Уж извини, что пришлось воспользоваться твоей помощью, благородный рыцарь, - с издёвкой добавила она, - но, надеюсь, больше такого не случится. Аларм остыл. Слава всему святому, это всё-таки привычная, нормальная Энни. А то он уже начал подозревать Пакир знает что, это ведь могла быть и не Энни вовсе. Но характер не подделаешь, и ехидную улыбку тоже. - Откуда ты тут? Энни шмыгнула носом и разгладила платье, мокрое насквозь. - А что такого? Я тоже отправилась в путешествие. Аларм опешил. - По моим следам? Невидимкой? - А что такого? – опять огрызнулась Энни. – Мне вовсе не надо было, чтоб ты меня заметил и отправил обратно. Аларм кивнул с саркастической улыбкой. Он бы именно так и сделал. И, возможно, даже сделает сейчас. Попутчица, тоже мне! Всю жизнь он мечтал путешествовать с девчонкой! - Твоя сестра хотя бы знает о твоих подвигах? - Конечно, я ей сказала, что иду путешествовать. Каждый день утром и вечером она проверяет по волшебному зеркалу, где я, и в мысленной беседе интересуется, всё ли со мной в порядке, - невозмутимо объяснила Энни. - Замечательно. То есть ты попросту врёшь родной сестре? Знаешь, Энни, я был о тебе лучшего мнения, - снова вышел из себя Аларм. Энни нехорошо прищурилась. - Вообще-то я не вру. Я спокойно путешествую по Волшебной стране, никому это не запрещается. В том числе и в одиночку. Я ей честно всё рассказываю, где я иду, что вижу. Где тут враньё, скажи на милость? - Ты ещё скажи, что совершенно случайно идёшь вслед за мной, - язвительно рассмеялся Аларм. Политика «ты не спрашиваешь – я не говорю» была понятна, но… не в этом случае. - А это не твоё дело. Я сейчас исчезну под обручем, и ты вообще не будешь знать, где я. Аларм протянул руку к голове Энни и, не успела она даже что-то сказать, попросту сорвал с неё волшебный обруч. Энни вскрикнула в негодовании. - Всё. Хватит с меня, - заявил Аларм. – Пошли. - Куда? Отдай! Аларм насмешливо посмотрел на девочку. - Хотя бы отойдём от водопада. Тут слишком шумно. Поднимаясь по тропе на вершину водопада и буквально втаскивая вслед за собой Энни за руку, Аларм мысленно ругал всеми доступными ему словами себя – за то, что не заметил вовремя свою «попутчицу»; Энни – за то, что ей взбрела в голову подобная бредовая идея; более сдержанно негодовал на Элли – за то, что она так спокойно отнеслась к неожиданному выверту сестрёнки и даже не поинтересовалась подробностями; и на Страшилу, который допустил подобную выходку. Без Страшилы Энни вряд ли провернула бы свою авантюру, Аларм был абсолютно в этом уверен. Нет, вы только посмотрите на неё! Идёт, глазки в землю, вода ручьём течёт с платья и волос, туфли хлюпают, лицо вытирает ладошкой, а на лице выражение – сложная смесь из «посыпаю голову пеплом и смиренно молю о прощении» и «а идите вы все к Пакировой бабушке». Ну, Энни она и есть Энни. Аларм бы удивился, если б она была не такая. Отойдя на приличное расстояние от водопада – так, чтобы можно было говорить, а не кричать, - Аларм первым делом молча вытряхнул из своего рюкзака тёплый плащ и сунул Энни. - На, закутайся. Энни взглянула на него всё с тем же своим сложным выражением, но плащ взяла. Аларм молча и критически смотрел на девочку. Ну, в общем-то, под вечно летним солнцем Волшебной страны простудиться сложно, хотя и можно. А в жаркий день прохладная вода даже приятна, но кто знает. Вот… не было заботы! Энни заметила его взгляд и уставилась в ответ. Дерзко и обиженно. Аларм насмешливо приподнял брови. Энни, наоборот, нахмурилась и поджала губы. Аларм придал лицу скептическое выражение. Энни вздёрнула нос. Аларм заулыбался, настолько комично это выглядело, Энни фыркнула и отвернулась. Дуэль взглядов была завершена в пользу Аларма. - Ну так что? – спросил он. – Что-нибудь намерена мне объяснить? - А я тебе ничего объяснять не обязана, - буркнула Энни. - Тогда что мне с тобой делать? - Я не знаю. - Я тоже не знаю, - Аларм чувствовал, что начинает терять терпение. – Чего ради ты за мной пошла? Тебе Волшебной страны мало? Других дорог нет? Энни молчала. Глупейшая выходила ситуация. Не будет же Аларм тащить её обратно в Изумрудный город, как нашкодившую деточку, и сдавать с рук на руки Хранительнице с дурацким объяснением: извините, королева, ваша сестра за мной увязалась, а я вообще-то ей не очень рад. - Энни, - мягко начал Аларм заново. – Объясни, пожалуйста. Просто объясни. Если тебе страшно было одной путешествовать, то могла бы прямо сказать? А ещё лучше – найти себе других попутчиков. Впрочем, Аларм понимал, что на самом деле Энни вовсе не из-за страха одиночного путешествия потащилась именно вслед за ним. А вот из-за чего же… В глубине души шевелился червячок странного и неправдоподобного объяснения, но Аларм даже допустить такого не мог. Кто знает, что на уме у этих девчонок – и как странны порою их поступки, но какая-то граница благоразумия должна же быть?.. - Энни, - напомнил Аларм о своём вопросе. - Ну мне так удобней было, - неохотно ответила Энни. - Что значит удобней? - Ну не могла же я тебе напрямую навязываться, а одной как-то тоже не очень. Аларм снова чуть её не стукнул. Ага, навязываться. Ну конечно, лучше идти под серебряным обручем и проваливаться в водопад, устраивая неприятные сюрпризы! А одной, конечно же, «не очень». - А у тебя что, на мне свет клином сошёлся? – напрямик спросил Аларм. Хватит ходить вокруг да около. - Нет, но, кроме тебя, в поход никто идти не намеревался, - развела руками Энни. Она снова становилась невозмутимой ехидиной. Аларм почувствовал, что разговор заходит в тупик. - Зачем было обязательно идти за мной под серебряным обручем?! - Ну представь, - возмущённо взмахнула руками Энни, - я подхожу к тебе и прошу: Аларм, возьми меня с собой в путешествие. Ты бы взял? Не взял бы. - Поэтому надо было тайком? - Мне тоже хотелось путешествовать, - упрямо ответила Энни. Аларм потряс кулаками в воздухе. С этой девчонкой можно сойти с ума. - Ты мне можешь логически объяснить свой поступок? С начала и до конца. - Я тебе уже всё объяснила, если тебе непонятно, то я не виновата. Аларм сел прямо на землю и уронил голову на руки. Ситуация была безвыходная. Энни совершила какую-то глупость, причём об этом никто не знает, кроме Аларма; Аларму такая попутчица за все блага мира не нужна, с её-то характером; а Энни не отвяжется, даже если он лично за ручку отведёт её назад в Изумрудный город, тем более что до него топать дня четыре, а с Энни на буксире все пять. Энни тем временем стояла, пытаясь отжать волосы и вытереть их прямо плащом, и невозмутимо шмыгала носом, отвернувшись с самым невинным видом. Девчонка. Как у этих девчонок головы устроены? Они вообще думать умеют, или у них логика совсем не работает? Пожалуй, Элли была единственным приятным исключением. Хотя Аларм вообще девушек знал мало, а близких знакомств с ними было ещё меньше. Постепенно до Аларма дошло, что Энни всё ещё шмыгает носом и как-то странно отворачивается. Он поднялся и заглянул ей в лицо. Энни и так была не красавицей (хотя и симпатичной), а когда плакала, то теряла и то, что уже было. Расквашенные губы, перекосившийся рот, красные глаза и мокрые щёки привлекательности никому не добавят. Аларм ощутил досаду и раздражение. А Энни ещё как-то хвасталась, что редко плачет! К тому же он никогда не присутствовал при девчоночьих слезах (вообще-то, ни при чьих слезах) и даже не знал, как тут правильно поступить. Но не ругать же её. Просто потому, что это бесполезно. Хотя, ругай её или не ругай, она одинаково огрызается. - Эй, - Аларм чуть тронул девочку за плечо. – Энни, послушай. Не обижайся. Ну, пошла за мной и пошла. Просто не надо было так делать. - Я сама уже, представь себе, поняла, что не надо было, - Энни яростно сбросила плащ и развернулась к Аларму. – Думаешь, мне легко? Аларм отступил на шаг. Ну вот, новый выверт! - Я знаю, что я поступила как идиотка, и что теперь? Да, я выгляжу глупо, да, я поступила неправильно. Да, лучше бы мне было остаться в Изумрудном городе и сидеть там до скончания века! А мне вместо этого просто хотелось пойти в путешествие, но ты меня не взял бы, потому что такая спутница, как я, тебе только мешает – думаешь, я не понимаю? Да, я навязчивая, всё время ищу общения, всё время ко всем лезу. Но я думала, что ты мой друг, и каждый раз боялась, что ты снова меня оттолкнёшь. Что и получала! И снова лезла! И бегала за тобой, как будто у меня вообще никакого чувства собственного достоинства не осталось! И я знаю, что уже пора перестать это делать! – Энни перевела дыхание и закончила уже намного тише: - Потому что я тебя ни в чём не обвиняю. Я знаю, что виновата сама. И я больше не буду к тебе приставать. Отдай мой обруч, и я уйду. В продолжение всего этого пламенного монолога сквозь слёзы Аларм всё больше и больше приходил в изумление. Он окончательно перестал понимать, что пытается объяснить Энни. Ну друг, и что? А разве он говорил, что он не друг? Просто с разными людьми разная дружба получается. И с Энни он дружит не так, как со Страшилой, или с Юргодом, или с Кустаром и Пеняром. И ему вовсе не нужно, чтоб Энни больше вот прямо никогда-никогда с ним не разговаривала. Пусть ведёт себя спокойно и как все люди, не выдавая внезапных сюрпризов. То насмехается, то плачет, то обвиняет, то вдруг вот такая исповедь. И постоянные смены настроения. То она бегает за ним, то показательно «я уйду». Кстати, Аларм не очень-то поверил бы, что она действительно уйдёт – скорее, будет продолжать следить за ним из-под обруча, только уже более осмотрительно, и постарается не попадаться. Только вот… ну зачем ей за ним бегать? Хочет дружить – пожалуйста, но почему нельзя ограничиться дружескими встречами в обществе? Ведь наверняка они ещё будут происходить неоднократно и часто. Высший свет – он такой, а они оба, как бы ни желали иного, вынуждены будут в нём вращаться время от времени. Зачем же, в самом деле, навязываться лично, да ещё не куда-нибудь, а в длительный поход? Единственное, что понятно – это то, что в Энниной голове куча противоречий самой себе. Отчего страдает и она сама, и окружающие. А с другой стороны, Энни было жалко… Привязалась ни с того ни с сего (он вроде и повода-то не давал…), а теперь вот – страдает. Хотя, она сама виновата, что привязалась и страдает. Могла бы привязаться меньше. В конце концов, это она постоянно искала его общества, а не он – её. Ему-то и других хватало. И вообще… Энни слишком уж похожа на Элли. И одновременно не похожа. А это самое тяжёлое. - Что же мне с тобой сейчас делать? – тяжело вздохнул Аларм, не глядя на Энни. - Отдай обруч, и я уйду. - Ага. Ты мчалась за мной четыре дня, только для того, чтоб сверзиться в водопад, поплакать и уйти обратно, - усмехнулся Аларм. Энни сердито вытерла мокрые щёки. - Я теперь выгляжу в твоих глазах совсем дурой? – пробурчала она. Аларм поморщился. Что за потребность душу наизнанку выворачивать и требовать того же от других? - И вовсе нет. Выглядишь как обычно. И кстати, выбирай выражения, ты же всё-таки принцесса. Неужели тебе приятно, когда тебя так обзывают? - Когда другие обзывают, неприятно. А я сама о себе имею право всё, что угодно говорить, потому что я себя лучше знаю, и знаю, когда меня можно ругать, а когда нет, - недовольно отозвалась Энни. Наступило молчание. Аларм размышлял, представляя себе дальнейшие варианты развития событий. Обижать Энни не хочется. С другой стороны, уже понятно, что она всё равно будет расстроена, что бы ни произошло, потому что ну не может Аларм с ней дружить так, как она этого хочет. Вежливо ей всё объяснить и посоветовать отныне искать другие дорожки для путешествий? И отпустить одну, чтоб она опять куда-нибудь провалилась. Нет уж. Будь проклято вбитое с детства чувство ответственности за младших, за слабых, за одиноких и беспомощных, за не владеющих оружием, - а в Энни сочетались все эти качества, да ещё она к тому же девочка. А девочек, девушек и женщин вообще надо защищать и оберегать по умолчанию, если только это не какая-нибудь Корина или принцесса Ланга, которые сами не то что защитятся, но и нападут на кого угодно. С другой стороны, путешествие с Энни – это куча проблем. Она же девочка. И вряд ли удовольствуется тем минимумом походного комфорта, к которому привык Аларм. А ещё удивительно, как это она четыре дня шла за ним с его же скоростью. Хотя, Аларм и не спешил, шёл неторопливо. Но всё равно, она быстро устанет. В ближайший же дождик начнётся недовольство. Ранних подъёмов она тоже не выдержит. Значит, придётся жертвовать ради девчоночьей прихоти (а как иначе обозвать это внезапное желание путешествовать?) своими интересами, а Аларм ради Энни жертвовать особо не собирался. А ещё она будет разговаривать, а он как-то не настроен её слушать и отвечать. Да и вообще, намного спокойнее гулять по лесам одному. Ни от кого не зависишь и ни под кого не подстраиваешься. Но вот так холодно приказать девочке отстать?.. Он же не совсем бессердечный и бесчувственный. Конечно, лучше бы не Энни за ним шла. Лучше бы не она искала его дружбы, если только то, что она под этим словом подразумевает, действительно именно дружба. Лучше б не она тут сейчас плакала, сердясь сама на свои слёзы. Но не обижать же её только за то, что она – это она. Энни сердито и с явной неловкостью, словно хотела спрятать свои действия, дёргала свои косички, пытаясь развязать ленты. Развязала, растрепала мокрые волосы. Поймала взгляд Аларма, недовольно вздёрнула нос. - Ты же сама всё понимаешь, - проговорил он с обречённым вздохом. Энни же не маленькая. Только выглядит на двенадцать лет, а на самом деле ей уже в пять раз больше, и её седьмому внуку в Большом мире скоро будет два годика. - Понимаю, - в тон ему ответила Энни. – Ты бы рад был пригласить в путешествие Элли, но вот только она в подобные походы не рвётся. Ей куда приятнее сидеть на одном месте, а приключения она терпит только по необходимости. Либо надо кому-то помочь, либо спастись самой. А сейчас ещё и эта корона ей на голову свалилась, - заключила Энни, из чего Аларм сделал вывод, что сама Энни такому повороту дел тоже не очень рада. Ей бы тоже было приятнее, если бы сестра осталась простой девушкой и любила приключения. - Я не только это имел в виду, - тем не менее поморщился он. - Ну да, я знаю, - легко согласилась Энни, косясь на него и пытаясь отжать воду с платья так, чтобы юбка не поднялась сильно выше колена. Аларм ответил таким же косым и чуть насмешливым взглядом и демонстративно отвернулся. Отошёл, снова сел на землю. Энни внешне всего двенадцать лет, она совсем ребёнок. Вот с Элли он бы смущался, но Энни вызывает в нём только снисходительность. – Ты думаешь, что я как компаньонка по походу тебе доставлю кучу проблем. Но ты учти, что я ещё в детстве любила длительные путешествия с долгими и трудными переходами и ночёвками в палатках. - У меня нет палатки, - вставил Аларм. Он обходился без неё. - У меня есть, - фыркнула Энни. – И между прочим, моим спутником всегда был мальчик, - ехидно добавила она. – Так что я прекрасно приспособлена к подобным ситуациям. И не буду доставлять неудобств ни тебе, ни себе. Ага… мальчик. Если Аларма не подводит память, за этого мальчика Энни потом и замуж вышла, лет через десять. Правда, сейчас ей всего двенадцать лет, и так останется навсегда. Ну или до тех пор, пока Элли и Стелла вдвоём не соберутся и не отменят заклинание – если ещё смогут, конечно. Может, зря он что-то подозревает? И она в самом деле – всего лишь ребёнок, которому не сидится на месте и он готов умчаться за кем угодно? - Проще говоря, ты напрашиваешься в поход, - подвёл итог Аларм. Энни ответила пафосным вздохом. - Наконец-то до тебя дошло! Она чуть отошла в сторону, вновь оказавшись в поле зрения Аларма. Он хмыкнул. Растрёпанные мокрые волосы, мятое (и тоже мокрое) платье, воинственное выражение лица с красными глазами и распухшими губами и носом. Н-да. В таком виде не влюбляются. В таком виде только лезут в авантюрные приключения. Зря он чего-то опасался. Или не зря?.. Потому что Энни тут же среагировала на его смешок: - Я, конечно, знаю, что Элли красивее, но извини, уж какая есть. Аларм с досадой стукнул кулаком по земле. Напоминание об Элли – вот что самое ужасное в том, что Энни здесь. Не то, что придётся путешествовать с девчонкой, не то, что она слабенькая и болтливая. А то, что она такая вот неудачная копия Элли. - О чём думаешь? – прямо спросила Энни, с деланной непринуждённостью подхватывая свой рюкзак. – Мы идём или как? Аларм тоже встал, взял свой рюкзак и поднял плащ, брошенный Энни. - Я вообще-то ещё не выразил согласия взять тебя с собой, - напомнил он, решив не отвечать на первый вопрос. Если Энни любит откровенничать, то он – нет. Энни поникла, но глаза смотрели всё так же дерзко. - То есть ты меня прогоняешь. Что бы он сейчас ни сделал, подумал Аларм, победа всё равно останется за ней. Если он её прогонит, то она уйдёт с видом «я вся такая оскорблённая невинность». Если он её возьмёт с собой, то она пойдёт с видом «я всех победила, уговорила и переговорила». - Что бы ты сделала на моём месте? – решил поинтересоваться он. Энни усмехнулась. - На твоём месте я бы попыталась хотя бы посочувствовать другому человеку. Попытаться его понять. И не отталкивать. Может, всё это и неправильно, но отталкивать – самое неправильное, - серьёзно объяснила она. Довольно спокойно, как будто речь шла о посторонних людях, но глаза смотрели печально. - Что «всё это» неправильно? – не понял Аларм. - То, что я пришла, что я здесь, что пытаюсь навязать тебе свою дру… - Энни проглотила слово и заменила на другое, - компанию. Я знаю, что это неправильно. Может, когда-нибудь это пройдёт, - как будто с презрением к самой себе заключила она. - Я всё равно ничего не понял. Кого ты сейчас ругаешь больше – меня или себя? – прямо спросил Аларм. - Обоих, - мрачно ответила Энни. – Себя за глупость, а тебя – за твердокаменность. Я понимаю, что тебе со мной неинтересно. Но ведь ты же можешь быть моим другом, просто убедил себя, что не хочешь. - Вот как? – только и проговорил Аларм, несколько ошарашенный таким выводом. - Да. Так что? Куда мне идти? В любом случае, обруч мой отдай, пожалуйста. Аларм, помедлив, протянул обруч. В душе его боролись отчаяние и жалость. Отчаяние – если он возьмёт Энни с собой, то каждый шаг её будет снова напоминать о том, что она не Элли. А если не возьмёт, то будет мучиться от жалости к этой девочке, которая не виновата в том, что она – не сестра. - Ладно, - решился он, хотя решение далось тяжело. Но он не будет эгоистом и не будет травить себя. Может, и удастся привыкнуть и даже перестроиться. Может, дружба с Энни – не такое уж безнадёжное дело, и если уж не вылечило бегство, то вылечит время. – Давай так. Пойдёшь пока со мной… Скоро уже вечер, а завтра решим, что делать. - Спасибо, - хмыкнула Энни. Зажато протянула руку, принимая обруч, и виновато улыбнулась. Не то просила извинения, не то ещё сердилась на себя. А может, просто боялась… …И всё-таки, как же он так влип? Ведь не собирался, ну совершенно не собирался он брать Энни с собой. Это было немыслимо, но это случилось. Аларм не мог поверить себе. И продолжал себя ругать. Мысленно, конечно. И Энни тоже, и тоже мысленно. Пока что они шли в молчании. Шли довольно долго. У Энни успели высохнуть платье и волосы, и она, как казалось Аларму, нарочно не собирала их и не заплетала снова в косы. Распущенные волосы делали её чуть старше и больше похожей на Элли. Сходство у них было почти как у близнецов, если б они случайно оказались одного возраста. Но Энни специально когда-то попросила Стеллу дать ей именно двенадцать лет, потому что это был тот возраст, в котором она последний раз посетила Волшебную страну. А Элли выглядела старше… Года на три-четыре точно. А фактическая разница у них – десять лет. Но скоро уже вечер… Пусть эти оставшиеся несколько часов будут для Энни испытательным сроком. Ну и для него тоже. А завтра утром он решит окончательно. По-пут-чица, да уж… Аларм шёл впереди, всё убыстряя шаг. Так, чтобы не видеть Энни, и время от времени с усмешкой думая: вот-вот девчонка запросит отдых. Но Энни так же бодро, порой и вприпрыжку, шагала сзади, держа неизменную дистанцию. Не приближаясь, но и не отставая. Наконец, когда она уже почти бежала, Аларм демонстративно остановился. Здесь открывался чудесный вид. Река поворачивала, на противоположном берегу расстилались луга, за поворотом виднелся в зеленоватой дымке лес. Ленивые облака над головой как будто застряли на одном месте. За спиной – тоже лес. Где-то перекликаются птицы – порой обычным птичьим свистом, порой человеческой речью. Гудят пчёлы и мухи. Единственное неудобство – солнце бьёт в глаза, поэтому Аларм не мог долго смотреть вдаль и быстро перевёл взгляд ниже и ближе, непосредственно на реку. Он подождал, пока Энни подойдёт ближе, и поинтересовался: - Устала? Можем отдохнуть. Сказал таким тоном, чтобы у Энни не возникло сомнений: сам-то он не устал. Делает снисхождение. - Нет, спасибо, - фыркнула девочка. Явно услышала в голосе всё, что он туда вкладывал. – Можем в том же темпе двинуться дальше. Аларм пожал плечами. Отошёл недалеко, уселся на траву. На Энни больше не оглядывался. Он не собирался нестись сломя голову куда глаза глядят. Просто испытывал «на прочность», хотя не признался бы в этом вслух. Судя по звукам (шорохам и вздохам), Энни тоже устроилась где-то рядом. Интересно, а как же ей приходилось действовать, пока она скрывалась под серебряным обручем? Насколько близко она тогда подходила к Аларму? Ведь он иной раз вообще по таким дебрям в лесной чаще пробирался, что там шаг в сторону – и уже не разглядишь ничего. А ночью слышен каждый шорох на двадцать шагов вокруг, но что-то не припоминалось сейчас ничего такого, что выдало бы подобную бдительную слежку. И просыпался Аларм всегда довольно рано и почти сразу же отправлялся в дальнейший путь. Неужели Энни следила за ним столь аккуратно и дотошно, что, не выдавая себя, успевала его догнать по утрам? Или она сверхопытный следопыт? Или чего-то не договорила? Может, её сестра всё-таки в курсе всех подробностей её приключений? Да ну… Элли всё-таки куда благоразумнее. - Слушай… - робко нарушила Энни долгое молчание. – А… - и она умолкла. - М? – Не повернул головы Аларм. - А ничего… в смысле, можно… ну… то есть… ты со мной будешь разговаривать? Начинается! Вообще-то Аларм предпочитал выражать дружеское и вообще хорошее отношение делами. Спасти из водопада – это он всегда с радостью, но болтать языком – увольте. Однако Энни, похоже, придерживалась мнения, что дела – это хорошо, а разговоры тоже нужны. Как будто в этом вся дружба! Но объяснять это Аларм не стал. - Да, - вздохнул он. – Буду разговаривать. - Спасибо, - вежливо и всё-таки робко отозвалась Энни. То ли действительно робко, то ли всего лишь строила из себя смиренницу… Вот и весь разговор! Аларму даже стало смешно. Он чуть оглянулся и скосил глаза на Энни. Она смотрела выжидающе. Чтобы подтвердить, что разговаривать он с ней будет, Аларм решил спросить о том, о чём только что думал: - Как ты успевала меня догонять? Энни, просветлев лицом, придвинулась чуть-чуть поближе и махнула рукой. - Да ничего особенного. Я же знала, что ты пойдёшь по берегу реки, так что даже и не следила за тобой особо. - А откуда знала?.. – изумился Аларм. Энни пожала плечами. - Да ты ещё во дворце как-то упомянул, что пойдёшь в Жёлтую страну, но не прямиком, а вдоль берега реки. Ты говорил это Страшиле. - А ты подслушала. - Нет, просто услышала, - настойчиво (и слегка обиженно) объяснила Энни. – А это большая разница. Я же не специально. - Да-да. Ты всегда совершенно не специально оказываешься там же, где и я, - с иронией отозвался Аларм. Энни скрестила руки на груди и вскинула голову. - А что ты, собственно, имеешь против моего общества? Только то, что я не Элли? О небо, опять… А главное, выкрутиться из этого вопроса сложно. Правильным ответом было бы «да», но тогда из насмешек не выберешься. - Если бы я всех людей сравнивал с Элли, то легче было бы умереть второй раз, - ответил Аларм. – Проблема не в Элли, а в том, что у тебя очень трудный характер, и общаться с тобой очень тяжело. Извини. Энни обиженно хмыкнула. - Ну не хочешь, не общайся. Аларм усмехнулся и снова молча стал смотреть на реку. Он не собирается портить себе приятное путешествие только из-за вечно противоречивой натуры своей нежданно-негаданно свалившейся на голову (вернее, в водопад) спутницы. Раз «не хочешь – не общайся», так он и не будет, делов-то!.. Энни же, похоже, обиделась ещё больше, так как через некоторое время напряжённо заявила: - Ну, то есть, я не говорю, что… - Ты говоришь слишком много, - оборвал её Аларм. Услышал за спиной тяжёлый (и вконец обиженный) вздох и после этого – наконец-то! – тишину. Да-а. Всё-таки с Элли всё было куда проще. Она ничего не требовала. Ничего не ждала. Не навязывалась и не просила «разговаривать». С ней было легче… Было. Аларм осторожно повернул голову. Чуть-чуть. Заметил, что Энни смотрит на него, и отвернулся снова. Нет, Элли (в числе всего прочего, конечно) тем и хороша была, что никогда не стремилась завоевать привязанность. Она вела себя просто и естественно, с радостью принимая дружбу и симпатию в каком угодно виде. И в противоречия её не бросало, как Энни. То «хочу дружить», то «не хочешь – не общайся»… Энни, похоже, надоело сидеть сзади. Она встала, неторопливо прошла вперёд. Постояла в двух шагах от обрыва. На Аларма оглядывалась, но искоса, как бы проверяя его реакцию. Аларму опять стало смешно. Как будто они украдкой пытаются следить друг за другом и играют в дурацкую игру «я сделаю вид, что мне всё равно». От обрыва он Энни не оттаскивал и не отзывал. Она уже достаточно взрослая, и не надо вечно держать её за ручку. Она, в конце концов, почти в четыре раза старше него! Энни прошлась вправо, влево, потом пристроилась на поваленном дереве и расслабленно уставилась вдаль, но так, чтобы смотреть мимо Аларма. Аларм поморщился, мысленно махнул рукой и устремил взгляд на девочку уже открыто. - Снова сравниваешь, да? – невесело заметила она минут через пять. - Снова сравниваю, - согласился Аларм. Это ведь так и было. И Энни в этом сравнении не выигрывала. Энни немного помолчала, а потом сказала непонятно: - Противная роль третьей лишней… - То есть? Девочка с сожалением (хотя, это было больше похоже на саможаление) посмотрела на него. - Знаешь игру такую? Найти по какому-нибудь признаку в группе похожих предметов лишний. Их может быть три, четыре, пять… Например… ну, например, вот: яблоко, груша, слива, морковка. Что лишнее? - Морковка, - ответил Аларм, не понимая, к чему она клонит. - Правильно. Потому что она овощ, а не фрукт. А теперь: заяц, волк, человек. Кто тут? - Ну… человек? - Да, потому что остальные животные. А теперь: мама, папа, бабушка. Кто лишний? - Бабушка, - ответил Аларм. Зачем эта нелепая игра? - А вот и нет. Лишний папа, потому что он мужчина. А вот теперь: друг, подруга и сестра? - Энни, к чему ты это ведёшь? – не выдержал Аларм. - Ответь, - настойчиво попросила девочка. - Я не знаю. - Сестра лишняя, - мрачно объяснила Энни. – Потому что друг и подруга – это дружба, а сестра – так, сама по себе. С ней другие отношения. Может, лучше, может, хуже. Но в дружбу она не вписывается. - И что? – продолжал не понимать Аларм. Энни вздохнула, спрыгнула с дерева и подошла ближе к Аларму. Села на траву неподалёку. - Очень просто. Объясняю, - с горьким смешком сказала она. – Я мало видела вас с Элли, но ты там явно претендовал на дружбу – или не только на дружбу, - ехидно добавила она, заметила мрачный взгляд Аларма и снова сделала серьёзное лицо. – А она вежливо всё это принимала. И когда Элли оказывалась с тобой рядом, для тебя весь остальной мир не существовал. Она была не такая, конечно – больше обращала внимания на других. Но мне приходилось быть третьей лишней. Когда я обращалась к тебе, ты даже не слышал. - Я не помню, чтобы всё было именно так, - озадаченно возразил Аларм. – По-моему, всё было нормально. - Это тебе так кажется, - грустно засмеялась Энни. – А на самом деле всё было именно так. Ты смотрел на Элли, она смотрела вокруг, а я при вас обоих была третьим лишним и ходила за вами хвостом, никому не нужным и не интересным. Ещё хорошо, хоть Элли меня привечала и утешала. Сестра как-никак. Ты ещё вспомни, как один раз позвал Страшилу и меня на прогулку в парк, а там оказалась Элли. И я вынуждена была бродить вокруг вас, пока вы вели утончённую светскую беседу. Такой вот навязчивый маячок, который время от времени пытался подать голос и пристраивался к Элли под ручку. Элли-то ко всем приветлива, но вот только роли третьей лишней это не уменьшает. - Да что ты с этой третьей лишней?.. – начал Аларм возмущённо, но Энни всё с той же насмешливо-жалкой улыбкой покачала головой. - Я знаю, что говорю. Просто, понимаешь, роль третьей лишней – это самая страшная роль в любой компании. Самая обидная и досадная. - Вообще-то я тогда специально позвал Страшилу… - снова начал Аларм, но Энни взмахнула рукой, прерывая его: - Позвал на прогулку кто? Ты. Тем более что Страшила вообще вернулся сразу же, как мы встретили Элли, он же не любит долго ходить пешком. И вот когда ты приглашаешь кого-то на прогулку, то ты и обязан думать о времяпрепровождении и заинтересованности своих спутников. - Послушай, - рассердился Аларм, - ты теперь будешь до конца жизни вспоминать о такой ерунде, как получасовая прогулка в парке? – Вот умеют же девчонки придумывать себе проблемы! - Это для тебя ерунда. Ты там меня и не видел, одну только Элли, - поморщилась Энни. – А для меня не ерунда. - Ну и что ты от меня сейчас хочешь? – не вытерпел Аларм. - Ничего, - вздохнула Энни. - Тогда к чему весь этот разговор?.. Энни печально пожала плечами. - Просто пыталась тебе объяснить. И попросить… просто в следующий раз не ставь меня в положение третьей лишней, ладно? Я всё понимаю, но это ужасное положение. И я никому такого не пожелаю. - Что ты понимаешь… - горько усмехнулся Аларм. Какая разница, кто там был третьим лишним. Это прошло. С Элли они на «вы». А Энни никогда не станет такой, как сестра, точнее – она никогда не станет ею. С ней можно дружить (хотя и с трудом), но испытывать к ней ту же симпатию, что и к Элли, Аларм не сможет никогда. И теперь все они друг для друга – даже не третьи, а вторые лишние. Аларм лишний для Элли, а Энни лишняя для Аларма. Хотя и жалко её. Но что он может сделать?.. - Да всё я понимаю, не маленькая, - буркнула Энни, поднимаясь. Бросила на Аларма вопросительный взгляд. - Уже хочешь пойти дальше? – прищурился он с тонкой улыбкой. Показывает свою выносливость, дразнит его? И как долго выдержит, пока не запросит отдыха сама? - А что? Какие-то другие планы? – невинно поинтересовалась девочка. – Или ты здесь решил устроить привал до завтрашнего утра? Аларм пожал плечами. Место для привала не очень выгодное, да и до вечера ещё времени достаточно. Ещё часок-другой можно побродить. Он тоже встал. На этот раз они двигались не спеша. Аларм смирился с присутствием Энни и даже не стал прерывать её, когда она разговорилась. Хотя её потребность откровенничать ему не очень была по душе. И её всякие разные намёки и сочувственные насмешки – тоже. - Ты зря думаешь, что я слабенькая и не смогу долго ходить, - сказала Энни. – Я очень выносливая. - Ты это уже говорила. - Тогда тем более. Конечно, физически я слабая, мечом махать не смогу, таскать тяжести тоже, но вот долго ходить я вполне привыкла. С детства ещё. И Э…- Энни замолкла на полуслове. - И Элли, - закончил за неё Аларм. Энни обиделась. - Ну да. Только не надо снова думать, что вот хорошо было бы, если бы сейчас вместо меня тут была Элли! Аларм с досадой оглянулся на неё. - Давай не будем начинать по третьему кругу, а? – попросил он. – И ещё – давай ты не будешь копаться в моих мыслях. - Я и не копаюсь. Просто у тебя все мысли на лбу написаны, а я достаточно хорошо тебя знаю, - усмехнулась Энни, ускоряя шаг, чтобы поравняться с Алармом. Он недовольно поджал губы, но позволил ей идти рядом. – Ты ведь только и думаешь, что об Элли. - А тебе что нужно? Чтобы я только и думал, что о тебе? Мне о тебе думать не надо, ты и так о себе напомнишь, - отмахнулся Аларм. Энни, кажется, снова обиделась. - Только не надо делать из меня эгоистку, которая ко всем лезет, - прошипела она. Аларм только руками развёл с изумлением. - Ещё днём ты кричала, как тебе трудно, что ты всё понимаешь, что ты такая несчастная, что ты навязчивая, и всё такое прочее. Теперь, оказывается, это я из тебя делаю эгоистку. Определись уже, кто виноват – я или ты. Энни открыла рот, закрыла, снова открыла и выдала: - Себя я поругаю сама. А когда меня ещё и другие ругают, то обидно! - Ты никогда не замечала, сколько в тебе противоречий? – спросил Аларм, устав от сюрпризов девчоночьей логики. - Замечала, - легко согласилась Энни. - И? - Ну, во-первых, это от моего настроения зависит. А во-вторых, ты же никогда не знаешь, с какими мыслями я говорю. Я же не всегда могу объяснить всё, что я чувствую. А ещё я очень эмоциональная. Раньше я такая не была, а теперь вот, - Энни развела руками. – Приходится с этим мириться. - Но это не значит, что с этим должны мириться окружающие. - Слушай, что ты ко мне пристал? – рассердилась Энни. – Если я тебе только мешаю, то так и скажи! Кто ещё к кому пристал… Аларм устало посмотрел на девочку. - Мне очень мешают твои странные выводы и эмоциональные взрывы. Ты же вроде взрослый человек, а ведёшь себя как маленькая. Знаешь, я тебя лучше отведу обратно в Изумрудный город. - Не надо! – умоляюще воскликнула девочка. – Пожалуйста. - Почему? - Я не для того отправилась в путешествие, чтобы меня обратно возвращали. Элли меня отпустила, она против путешествия возражать не будет. А если я ей скажу, что встретилась с тобой, то тем более, а то она немного волнуется, что я одна, мало ли что. Прикусив губу, Энни просительно смотрела на Аларма. Растерянный, жалобный взгляд голубых глаз. Растрёпанные светлые волосы – Энни так их и не заплела. И выражение лица… Аларм не отличался особой чуткостью, особенно в отношении женщин, девушек и девочек. Но сейчас ему казалось – за этой просьбой стоит нечто большее, чем просто мольба о совместном путешествии. Отчаянная попытка подружиться? Попытка доказать, что она не такой уж плохой вариант товарища по походу? Безмолвная просьба – не прогоняй меня, только не прогоняй!.. А ему нужен друг. Уединение слишком быстро перешло в одиночество. Конечно, Энни не лучший вариант, но… хоть кто-то. А что подумает её сестра?.. - А ты уверена, что Элли не будет возражать против того, что ты пойдёшь куда-то вслед за мной? – мрачно уточнил он. - Уверена, - энергично закивала Энни. – Она, конечно, удивится, но возражать не будет, - подумав, закончила девочка.