Тайны и хроники Жёлтого дворца

Гет
PG-13
Завершён
21
автор
Размер:
566 страниц, 54 части
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
21 Нравится 31 Отзывы 8 В сборник Скачать

9. Право на власть

Настройки текста
Лили провела в Жёлтом дворце почти две недели. Вдвоём с Энни они бесконечно где-то бегали, лазали по деревьям, катались на качелях, бесконечно о чём-то болтали, что-то друг другу рассказывали. Иногда в руках девчонок можно было заметить книгу или карту. На Аларма они почти не обращали внимания. Да он и сам к ним не лез. Потом Лили ушла, к счастью, одна. Видно было, что Энни очень хочется пойти вместе с ней, но Аларм постарался один раз и навсегда объяснить ей, что не отпустит её вдвоём с Лили. Неизвестно, во что влипнут две беспомощные девочки. И Энни вняла предупреждениям, оставшись во дворце. Ей тут было чем заняться. Вдобавок к её обычным делам и развлечениям, занятиям с Виллиной, помощи Твиглу и Логону, прогулкам с Кустаром и Пеняром, на неё свалилась новая напасть. Рохан решил, что она слишком слабенькая физически, и потихоньку принялся её «подтягивать». Сильных нагрузок он ей, конечно, не давал – девочка всё-таки, - но каждый день на зарядку по утрам Энни должна была вставать как штык. Над её упражнениями Аларм потихоньку хихикал, но опять же приходилось учитывать, что она девочка. Но чтоб настолько слабенькая… Выяснилось, что Энни, готовая несколько часов подряд шагать через лес, влезть на самое высокое дерево, ползать по саду на солнцепёке и методично таскать вёдра с водой по всем грядкам Логона, пробежать не смогла и полукилометра – даже переходя с бега на шаг. Встать на «мостик» она тоже не могла, сесть на шпагат тем более. Провисеть на перекладине – не больше тридцати секунд. Кувыркаться она, как оказалось, попросту боялась. Плавать не умела. Понаблюдав за её страданиями, Рохан даже и не стал задумываться над тем, чтоб дать ей что-нибудь более серьёзное. Единственное, в чём он мог её похвалить, была скорость. Как скорость реакции, так и скорость бега. На короткой дистанции она могла бы убежать даже от Аларма, но потом валилась с ног. - Зачем мне всё это нужно? – стонала Энни. – Вроде бы мы хотели из лука стрелять. - Тебе нужна общая физическая подготовка, - спокойно разъяснил Рохан. – Гибкость, кстати, не последнее дело, а то ты как деревянная. - Гибкость, растяжка, выворотность, - добавил с усмешкой Аларм, оказавшийся рядом. – Как в балете! Только с оружием. - Лучше б я в балет пошла, - буркнула Энни. – Вон Лили как танцует. - Поверь, Энни, тебе всё это очень даже будет на пользу, - строго закончил все споры Рохан. – Понимаю, девочкам трудно это осознать. Но раз уж ты хочешь стать стрелком, то одним глазомером сыт не будешь. Энни действительно заинтересовалась луком и стрелами, хотя у неё пока не получалось вообще ничего. Чтоб не давать Аларму лишнего повода для насмешек, она уходила со своим «оружием» куда-нибудь подальше в компании Кустара и Пеняра, а возвращалась всегда крайне недовольная. Периодически она жалела, что здесь нет ни лошадей, ни хотя бы мулов – в верховой езде она бы не сплоховала, - но чего нет, того нет… Аларм тем временем снова собирался в Пещеру. Снова не хотелось бросать дворец, расставаться со всеми близкими людьми… Нет-нет, Энни в этот список не входила. Хотя они и не ссорились больше, но Аларм никак не мог ощутить, что ему так необходимо общество Энни. По Элли он грустил. Но королева Изумрудного города относилась к нему по-дружески ровно. После дня рождения Энни они так и не поговорили ни разу. Так что вскоре после ухода Лили Аларм тоже отправился в путь. *** Без бдительного Рохана Энни со своей «зарядкой» изрядно халтурила. Конечно, лучницей стать было бы интересно. Но интерес появлялся какими-то волнами. Сегодня интересно, а завтра надоело, и лень вылезать в парк, и не хочется идти на потеху всем барахтаться в речке (то есть учиться плавать), а уж кувыркаться вообще не заставишь себя. Таким образом, в Изумрудном городе у Энни все её физические упражнения проходили – хорошо, если раз в три дня. После ухода Аларма она ещё пару недель поторчала в Жёлтом дворце, а потом вернулась к сестре, вняв её настойчивым приглашениям. В Изумрудном городе готовились к празднику. Через месяц с небольшим исполнялся год с тех пор, как Элли провозгласили королевой. Элли была бы рада не отмечать эту дату, но горожане любили праздники. Так что Энни здесь проводила время очень увлекательно. Подготовка к празднику чередовалась с её личным образованием. Девочка не только учила историю Волшебной страны, но и просто читала всё, что под руку попадётся. В частности, местную классику. После своего дня рождения она совсем запуталась в своём возрасте. То ли ей двенадцать, то ли ей шестьдесят, то ли всё-таки тринадцать. Даже образ мыслей стал каким-то непонятным. На шестьдесят не тянул, на двенадцать (или тринадцать?) тоже. Почему тринадцать? Ей всё-таки казалось, что она растёт. Когда она спросила об этом у Элли, сестра не смогла дать точный ответ. Ведь, в конце концов, стоит любой девочке изменить чуть-чуть причёску или наряд, и уже она будет выглядеть взрослее или моложе. А Энни была во власти магии, от которой вообще непонятно, чего ждать. Объяснить всё могла только Стелла, но Энни почему-то стеснялась её беспокоить таким вопросом. «Авось всё само собой будет понятно», - думала она. И мучилась, ругая себя. «Я не за этим в Волшебную страну шла. Я хотела помочь сестре, помочь людям. А теперь тут, как последняя эгоистка, разрываюсь между Элли и этим синеглазым рыцарем и думаю, с кем мне вместе, одновременно, больше хочется взрослеть», - мысленно негодовала она. Но негодованием делу никак не поможешь. Элли нужна вечная юность, потому что иначе она бы погибла, и это заклятие было единственным способом её спасти. А Энни оно не очень-то нужно, и вообще она может вернуться в Большой мир. Такая мысль у неё уже не раз появлялась. Останавливали Энни две вещи: во-первых, в Большом мире она, двенадцатилетняя (или тринадцати, большой разницы всё равно нет) будет абсолютно никому не нужна, не считая мороки с документами. А во-вторых, она обещала Виллине готовиться к наследованию Жёлтой страны. В Изумрудном городе она провела почти два месяца . Пришёл и прошёл пышный праздник, мелькнула неделя в гостях в Фиолетовом дворце, вместе с сестрой и со Страшилой. Оставался Розовый дворец, куда Энни всё хотела попроситься и не решалась, а Стелла её не звала, хотя и относилась всегда очень приветливо. Если б Энни захотела к ней прилететь, волшебница бы не возражала, но Энни не желала напрашиваться. К Стелле она относилась чуть ли не с благоговением. Это не Аларм, которому можно без спросу на голову навязаться, да ещё и права качать на тему «почему ты со мной не дружишь». И Виллина пока её тоже не звала. Может, считала, что девочке пока скучно будет в тихом дворце, где одни взрослые. Может, давала время отдохнуть от занятий. Может, были у неё ещё какие-то свои скрытые планы. Об Аларме Энни тоже ничего не знала. С книгой в руках Энни сидела на бортике фонтана. Страницы давно листал ветер, а девочка лениво водила пальцами по воде, дразня золотистых рыбок и искажая собственное отражение. Веснушки, короткие косички, вздёрнутый нос. У Элли хотя бы нет веснушек, и волосы длиннее. Она настоящая красавица, а Энни… Впрочем, ей всего двенадцать лет. Или тринадцать. И нечего мечтать. - Привет, - раздался голос над плечом. От неожиданности Энни чуть не свалилась в фонтан. - Ты?! - Извини, не хотел пугать, - улыбнулся Аларм. Энни только глазами хлопала. Элли бы вела себя куда более красиво и достойно… - Какими судьбами? – наконец пришла в себя девочка. - Попутным ветром, - усмехнулся рыцарь. – Как твои дела? - Э-э, да н-ничего, как вс-сегда, н-нормально, - почему-то начала заикаться Энни. Взяла себя в руки. Аларм сейчас, чего доброго, подумает, что она больна. – А твои как? Ты из Пещеры? - Почти. Уже успел навестить Жёлтый дворец, а тебя там нет. Так что я прямиком от Виллины с дипломатическим поручением к твоей сестре, - развёл руками Аларм. - Так хорошо начал, - фыркнула Энни, – про меня. И так скверно кончил – с дипломатической миссией!.. А что случилось? - Не беспокойся, миссия прямиком касается тебя, - поддразнил её Аларм. – Проводишь, представишь? Энни встала с бортика и подхватила книжку. - Ну пошли, дипломатический интриган. Аларм переглянулся с ней, и они засмеялись одновременно. Не так давно из дворца Ланги в Жёлтую страну, в так называемый Город Всеобщего Счастья, переселился обратно алхимик Парцелиус, недо-чародей и недо-учёный. Маленько придя в себя после собственных же выкрутасов с Чёрным пламенем – по крайней мере, настолько, что не рисковал больше спалить всё вокруг и поднять на воздух весь дворец, - алхимик внезапно вспомнил, что когда-то провозгласил себя ни больше ни меньше чем лордом. Но это если бы только, а то он ещё внезапно вспомнил, как Элли в порыве жертвенности, ради спасения друзей, предложила ему титул правителя Жёлтой страны. Так как вскоре после этого горе-алхимик сгинул в Подземелье, то по окончании войны правительницей снова стала считаться Виллина, а она, в свою очередь, почти сразу же выбрала себе наследницу (то есть Энни). Парцелиуса же на престоле никто видеть не желал. А теперь он вернулся в свой так называемый дворец, не увидел толпы восторженных верноподданных, узнал о возвращении Виллины и обиделся. Обидевшись, Парцелиус отправил Виллине письмо с претензией. Виллина спокойно, вежливо и уверенно поставила зазнавшегося горбуна на место. Парцелиус обиделся ещё больше, и его следующее письмо к Виллине содержало в себе яд, угрозы и неимоверную манию величия. Виллина посмеялась над всем этим и отвечать ничего не стала – с психами говорить нормально невозможно. Тогда Парцелиус собрал взвод големов, добавил в него ещё штук десять таких же существ и объявил войну. Виллина уведомила его, что ей достаточно шевельнуть пальцем, и все эти глиняные чурки рассыплются в пыль, а уж самого Парцелиуса может встретить и поговорить с ним Аларм (который как раз в этот день вернулся из Пещеры). Аларма Парцелиус испугался, и смехотворная «война» так и не началась, но амбиций своих он не поумерил, продолжая гордо именовать себя королём Жёлтой страны… перед тремя подданными и полутора десятками големов. Над ним издевались птицы, хохотал Сказочный народ, а среди населения Жёлтого дворца незадачливый алхимик и его деяния стали популярной темой для анекдотов. Проблема заключалась в том, что алхимик был слишком назойливым. А во время проблесков здравомыслия отказывался верить в то, что наследницей Жёлтой страны стала какая-то девчонка ещё помладше, чем Элли. К счастью (главным образом для себя), о своих планах жениться на Элли Парцелиус не упоминал, но Аларм не надеялся, что он о них забыл. Отказаться мог, но не забыл. Впрочем, так как теперь Парцелиус для всех стал просто жалким зазнавшимся стариком, он был неопасен, а принцесса Ланга подтвердила, что к спасению Аларма и Дровосека алхимик отношения не имел. Против Ланги спорить было трудно, а она и сама Парцелиуса не жаловала. Пока его держали в Подземном царстве, он изрядно её достал своим нытьём, требованиями и непомерным гонором – а заодно и тем, что пытался отвешивать туповатые комплименты и строить глазки всем встречным и поперечным девушкам, включая саму Лангу. Так что если и станет предъявлять какие-то претензии на эту тему, то можно будет его быстро на место поставить. - Чокнутый псих, - эмоционально высказалась Энни на этом месте рассказа. - Согласен. А вот страну по-прежнему требует себе, и непонятно, что с ним делать, - ответил Аларм. – С одной стороны, он иногда кажется вполне вменяемым, просто думает, что у него власть отняли незаконным путём. То есть можно попробовать ему всё объяснить как следует. С другой стороны, поймёт ли он объяснение или продолжит гнуть своё, неизвестно… Элли, присутствующая при рассказе о Парцелиусе, сидела мрачная. - С какой-то стороны, я действительно ему обещала… - проговорила она. Аларм серьёзно взглянул на неё. - Вы не обязаны выполнять обещания, данные предателю. Тем более что, как выяснилось, он со своей стороны ничего и не сделал. - Кстати, год как раз скоро пройдёт… - тихонечко заметила Энни. Элли бросила на неё хмурый взгляд. - Пройдёт или нет, уже неважно, - решительно оборвал девочку Аларм. – Если он только сунется сюда, я первый его уничтожу. Теперь у него никаких прав нет, ни на Жёлтую страну, ни на руку твоей сестры. Сама подумай. - Я думаю о том, как ему доходчиво это объяснить, - ответила Энни. - Слушай, а давай я к нему отправлюсь и всё выскажу! А? - Ага. Так я тебя и отпустил одну, - иронически закивал Аларм. Элли чуть улыбнулась. - А чего ты боишься? – удивилась Энни. – Он же не будет с мечом на меня бросаться. И взрывать меня тоже не будет. А если попробует качать права, то ему же хуже. Я ему такое устрою, на всю жизнь запомнит. - Энни, тебе вовсе не надо туда соваться, - попытался переубедить её Аларм. Хотя он уже понял – если Энни что-то захотела (вон как глаза горят), то её остановит разве что какой-нибудь мировой катаклизм. – Я не думаю, что Парцелиусу вообще что-то возможно объяснить. - Вот мы и проверим! – воскликнула Энни. - Энни, не надо, - мягко возразила Элли. – Ну сама подумай, зачем тебе общаться с этим… - она чуть было не сказала «психом», но из вежливости проглотила слово. – Ты только сама перенервничаешь, а от него ничего не добьёшься. Всё равно что лезть под танк. Лучше оставить его в покое и не трогать, пусть он там сам живёт себе тихонько как-нибудь, нам он всё равно не опасен, - обратилась она уже к Аларму. - Не опасен-то не опасен, но если он продолжит нас всех доставать, то лучше сразу прекратить это дело, - заявила Энни. - Не будь такой упрямой, - посоветовал ей Аларм. – И не лезь на рожон. Тебе мало впечатлений в жизни? Очень хочется с кем-то поцапаться? - Мне очень хочется с кем-нибудь поскандалить и выйти победительницей, - засмеялась Энни, гордо вздёрнув нос. Аларм только головой покачал. - Ничем хорошим это не кончится. Элли же смотрела на сестру с недоумением. - Вот уж не ожидала от тебя. Разве скандалить – это хорошо? Откуда у тебя вдруг такое желание? - А чего? – Энни независимо уставилась в потолок. – Ты вон с магами сражаешься, Аларм мечом машет. А мне только и остаётся, что словесные перепалки. - Энни, это нехорошо! – твёрже объявила Элли. – А уж скандалить с Парцелиусом и вовсе неумно. Что на тебя нашло? - Да вы не обращайте внимания, королева, - негромко посоветовал Аларм. – Энни шутит. Сам он при этом отчаянно пытался перехватить взгляд Энни. Когда ему это удалось, он изо всех сил попытался ей объяснить взглядами, мимикой и еле заметными жестами: молчи, потом разберёмся. Энни поняла. - Я шучу, - подтвердила она с улыбкой. Элли ей явно не поверила. - Какая-то странная тема для шуток. - Ой, да хватит тебе! Ты что, всерьёз думаешь, что я такая плохая? – попыталась обидеться Энни. Аларм еле сдержал усмешку. - Ну хорошо, хорошо. Не думаю, - улыбнулась Элли. Но так и осталось непонятным, поверила она в невинные намерения Энни или нет. Аларм воспользовался приглашением остаться и погостить в Изумрудном дворце хотя бы день. Потом же Элли планировала вместе с ним и Энни отправиться к Парцелиусу и окончательно разобраться в ситуации. Втайне Аларм надеялся, что Энни останется здесь и никуда не полетит, и он в кои-то веки сможет побыть вместе с Элли… Получалось как-то странно. Он стремился к Элли, восхищался ею, готов был жизнь за неё отдать (что однажды и доказал – а теперь надо было как-то утрясти результаты). Она была лучшей на всей земле. При взгляде на неё у него сердце замирало. А уж как трудно было с ней разговаривать… Он почти при каждом слове волновался. Уже не говоря о редких прикосновениях. С Энни такого не было – он мог с ней болтать о чём угодно, подсмеиваться над ней, поддразнивать, делать замечания, ругать, сердиться, хватать её за руки и дёргать за косы, толкать, пару раз чуть не стукнул. С Энни он не сдерживал себя и мог быть самим собой. И получалось, что ему так легко было с Энни, но стремился он к Элли, к сложностям, волнениям и переживаниям. Что за противоречие? От Энни заразился?.. Элли была занята, и он зря ждал, что вдруг она выйдет в парк. Вышла только Энни и с места в карьер начала: - А я уговорила Элли к Парцелиусу не лететь! - В смысле? – до Аларма не сразу дошло, что она сказала. - Элли к Парцелиусу не полетит, - объяснила Энни, останавливаясь рядом с ним. – Отпустила нас с тобой. Ей там, в общем-то, и нечего делать, а видеть Парцелиуса она не горит желанием. Эй, ты чего расстроился? Аларм поджал губы. - Ничего. Послушай, зачем тебе скандалить с Парцелиусом? - А ты можешь себе представить, что возможно НЕ скандалить с Парцелиусом? – засмеялась Энни. – Ты чего скис? Ты так хотел с Элли полететь? Я, в принципе, могу её уговорить обратно… - Да ну тебя, - рассердился Аларм. – Тебя это не касается. Он встал и пошёл по аллее вглубь парка. Впрочем, не надеясь, что Энни отстанет. - Слушай, ты опять завёл шарманку? – сердито спросила она, пристраиваясь рядом. – Я не виновата, что она тебе взаимностью не отвечает. - Хватит. Мы договаривались не поднимать эту тему! – оборвал её Аларм. – А то сейчас начну тебе грубить… Энни только насмешливо хмыкнула. - Не начнёшь. Тебе меня жалко будет. - А вот на жалость давить бесполезно, - предупредил Аларм. Даже и сам не понял, серьёзно или в шутку. - Ой, скажите, непробиваемый какой, - закатила глаза Энни. – Можно подумать, я тебя не знаю. Стоило бы мне сейчас тут расплакаться, и я б посмотрела, кто бы первый меня утешал. - Ты меня нарочно дразнишь? – остановился Аларм. - Мне просто весело, - пожала плечами Энни. – Не было бы тебя, я б Элли дразнила или Страшилу. Кстати, он бы тоже будет рад с тобой увидеться. Может, пойдём во дворец? Найдём его. Аларм согласился. - Пойдём. Беседа со Страшилой затянулась до полуночи. Соломенный человек никогда не ел и не спал, а Аларм увлёкся рассказами – своими и друга. Впрочем, Страшила больше спрашивал, чем говорил сам – в Изумрудном городе происходило слишком мало необычного, а послушать о Пещере ему было интересно. - Да, наворотил Тогнар дел, - вздохнул он, когда Аларм закончил рассказ. – Трудно было бы ожидать, что за несколько месяцев можно восстановить то, что упорно уничтожалось несколько лет. Но хотя бы воевать с Лангой они больше не хотят? – поинтересовался Страшила. - Вроде нет. - Ну и хорошо. Самое плохое – это не внешний враг и не колдун-захватчик, а вот такие внутренние раздоры. Против Пакира мы могли объединиться, а тут – я уже боялся, что начнётся вооружённый конфликт. - Рудокопы всегда были сами по себе, - сказал Аларм. – Даже когда жили на поверхности. Их независимость всегда была для них своеобразным пунктиком. - Это да, - согласился Страшила. Искоса глянул на друга: - А почему ты о рудокопах говоришь «они»? Аларм растерялся и смутился. - Сам не знаю. Я себя не чувствую жителем Пещеры… И вообще никем себя не чувствую. Я просто человек, родившийся в Пещере. Там мой отец… там жила и мама. Но я не житель Пещеры. Мне больше нравится жить здесь, а раз я живу здесь, то народ рудокопов меня уже не принимает за своего. - А сами они на поверхность переселяться не собираются? - Пока нет. Во-первых, не хотят разделяться, во-вторых, некоторым надоела эта беготня вверх-вниз. Чтобы не случилось вновь, как тогда у Тогнара. Хотя там не только верхний мир был виноват, скорее, гонору было много. И Пакир постарался. - Вот как? – озадаченно переспросил Страшила. - Ланга так говорит. Легче всего завоевать мир, в котором все народы перессорились друг с другом. Внуши кому-то, что он сам по себе, и уничтожай его отдельно, а потом и остальных раздели. - «Разделяй и властвуй», - философски процитировал Страшила. - Да. Так что остальным народам просто повезло. В рудокопах уже была зацепка – внушить им, через Тогнара, что они отдельный народ, независимый и гордый. - Хотя, если углубиться в эт-но-гра-фию, то тысячу лет назад они были всего лишь одним из королевств Волшебной страны, ничем от других не отличавшихся, - кивнул Страшила. – Даже не целым королевством, а частью его. Потом королевство разделилось из-за чьей-то гордыни, часть людей ушла… Всего лишь небольшая часть. А теперь, спустя столетия, образовался отдельный народ. Время многое меняет. - Но не всё в лучшую сторону, - вздохнул Аларм. – Мне уже надоели эти разбирательства, кто от кого зависит или не зависит. Всё равно ведь в изоляции существовать не сможем, рудокопы – часть Волшебной страны, как ни крути. А то получается, что раз я вырос на поверхности, то со мной уже и дело иметь нельзя. Знаешь, даже обидно немного, - чуть улыбнулся он. - Ничего. Если у них есть ум, то они постепенно всё поймут, - глубокомысленно ответил Страшила. – А если нет… Жизнь научит. До Парцелиуса предстояло лететь на облачке, но Энни уговорила Аларма пройти потом пешком до Жёлтого дворца. Идти там было всего несколько часов, даже если Энни будет тормозить поход, за день они доберутся без проблем, так что Аларм согласился. А вот отсутствию с ними Элли он был не очень рад, хотя и попытался скрыть это от Энни (впрочем, скрывать было нечего – она и так всё знала). Вчера Страшила, после беседы о рудокопах, попытался было навести разговор на взаимоотношения Аларма с сестричками, но рыцарь сделал вид, что намёков не понял. В конце концов, это его личное дело. И так уже весь Жёлтый дворец очень сильно всем этим интересуется, незачем ещё и Изумрудный посвящать. - Только, Энни, я тебя очень прошу, веди себя скромно и спокойно, не скандаль, - напутствовала сестрёнку Элли. - Конечно, - торжественно пообещала Энни. С лукавством в глазах. Когда облачко поднялось над городом, Аларм не удержался и сказал: - Смотри, чтоб Парцелиус ещё и на тебе жениться не захотел. Энни удивлённо развернулась к нему. - С чего бы вдруг? Я ж ещё ребёнок. - А ему, похоже, без разницы. Ты выглядишь не сильно младше Элли, - Аларм критически посмотрел на девочку. Снова распущенные и завитые волосы, даже какие-то драгоценности на голове закреплены, длинное платье, жёлтое с нежно-изумрудным. Сегодня Энни опять решила поиграть в принцессу. - Если он об этом только заикнётся, я ему такое устрою, что он сразу пожалеет, - Энни погрозила кулачком вдаль. Аларм не сдержал смешок. - Да, конечно. Ты против Парцелиуса – это сила. - Ну интересно, - Энни обиженно скрестила руки на груди, - то есть когда ты хочешь побить Парцелиуса физически, тебе можно. А когда я его хочу побить морально, мне нельзя! Теперь уже Аларм рассмеялся в голос. - Ничего смешного я не сказала, - ещё больше надулась Энни. Отошла на край облачка, осторожно села, поджав ноги, и начала смотреть вперёд, изредка оглядываясь на Аларма. Он просмеялся, пожал плечами и уселся неподалёку. Лететь было ещё часа три. Дворец Парцелиуса представлял собой довольно нелепое сооружение из неровных каменных блоков. После изящных и величественных дворцов он казался аляповатой насмешкой над человеческой постройкой. Возле входной двери застыл голем, выглядевший не более красиво, чем дворец. Энни, которая этих существ ещё не видела, смотрела на него с изумлением и некоторой брезгливостью. Хотя, надо признать, рядом с каббарами, солдатами армии Пакира, он был ещё ничего, симпатичный. Умом голем тоже не отличался. - Доложи своему хозяину – прибыл Белый Рыцарь Волшебной страны и принцесса Энни, просим аудиенции, - обратился к нему Аларм. Голем тупо почесал в затылке. - А-а, это, - выдавил он из себя после некоторой паузы, - Не, не знаю. - Пошли без доклада, - решила проблему Энни и потянула Аларма за собой в дверь. Голем равнодушно их пропустил. У Парцелиуса было трое слуг – насколько знал Аларм. Но в данный момент их нигде не было видно. Поэтому встретиться с Парцелиусом было трудно даже не потому, что невозможно было доложить о приходе гостей, а просто потому, что трудно было найти самого Парцелиуса. Войдя внутрь «дворца», Аларм и Энни нерешительно огляделись. Внутри впечатление было не лучше, чем снаружи. - Безвкусица, поспешность и безалаберность, - определил Аларм. – Заглянем на второй этаж. Кажется, у него там лаборатория. Они подошли к лестнице, но Энни не удержалась и заглянула в соседнее помещение. Оно было таким же пустым – в смысле, безлюдным. Там была свалена в беспорядке мебель, в которой Аларм безошибочно определил бывшую мебель Жёлтого дворца. На втором этаже тоже было безлюдно. - Вообще-то надо было всё-таки заставить этого голема предупредить о нашем приходе, - заметил Аларм вполголоса. - Много чести ему – ещё докладывать, не такая уж он важная персона, - отозвалась Энни. Аларм пожал плечами и с усмешкой кивнул, согласившись. Внезапно за одной из дверей что-то грохнуло, и запахло дымом. Энни отскочила за спину Аларма. Тут же дверь распахнулась, и в клубах дыма показалась горбатая фигура в колпаке. Фигура отчаянно махала полотенцем, стараясь выгнать дым в коридор или в открытое окно комнаты-лаборатории. Гостей Парцелиус не заметил. - Здравствуйте, - громко сказала Энни. - А-а! – взвизгнул алхимик от неожиданности. Присмотрелся, щурясь, увидел Аларма и мелкими шажками попятился назад. – Здравствуйте. Здравствуйте… - Он пытался разглядеть за клубами дыма девочку, но не мог разобрать точно, кто перед ним, и видно было, что его это вводит в большую растерянность. - Добрый день, - вежливо кивнул Аларм. – Извините, что помешали. Нигде не смогли встретить ваших слуг, чтоб отправить их доложить о нашем приходе. У нас к вам серьёзный разговор. Парцелиус уставился куда-то на уровень его пояса. Энни покосилась туда же, заметила меч и улыбнулась про себя. - А, да-да, конечно, я сейчас. Прошу прощения, маленький недочёт в эксперименте, - пытаясь выглядеть уверенно, забормотал Парцелиус. – Если угодно, можете пройти в зал, я сейчас к вам выйду. Располагайтесь, - он сделал широкий жест рукой и торопливо захлопнул дверь, избавив гостей от въедливого дыма. - Кошмар, - прокомментировала ситуацию Энни. – Ну пойдём в зал, что ли. В зале (в другую сторону по коридору) оказалось чуть более уютно. Аларм поморщился, увидев знакомые стол и кресла (тоже из Жёлтого дворца), вздохнул и с размаху сел в одно из них, кивнув Энни, чтоб она сделала то же самое. Энни села осторожно, расправила платье, поправила волосы и золотые с изумрудами заколки, провела пальцем по золотой цепочке на шее. Чувствовалось, что она нервничает, бодрится и хочет произвести впечатление взрослой и величественной принцессы, будущей наследницы страны. - Да красивая, красивая, - усмехнулся Аларм, глядя на то, как она нервно теребит и разглаживает пальцами локоны. Энни недовольно поморщилась. - Ойй… Но волосы оставила в покое. Помолчала и высказала: - Ты же меня красивой не считаешь. - А для тебя это важно? – насмешливо улыбнулся Аларм. Энни неопределённо пожала плечами – ни да, ни нет… - Да, кстати, - деловито сказал Аларм. – Начну разговор я. А ты, если будешь встревать, мой тебе совет: не опускайся до уровня вздорной скандалистки. Не становись на одну ступень с ним. Ты должна быть выше. Энни эмоционально взмахнула руками. - А если до него попросту не дойдёт? Есть люди, которые по-хорошему не понимают, и насколько я знаю, он как раз из таких. С ними только напором и действуешь. - Не путай напор с грубостью. Ты не должна терять лицо. Ты же принцесса. - Ой, вот только не начинай, как моя сестра, - огрызнулась Энни, но тут послышались шаги Парцелиуса. Пришлось прекратить обмен мнениями. Однако Аларм всё равно кинул на девочку последний суровый взгляд. Парцелиус вошёл. Похоже, он успел переодеться для приёма важных гостей, так как его колпак куда-то исчез, а кафтан был весьма нарядным, хотя и безвкусным. При его появлении Аларм встал, едва заметным жестом приказав Энни оставаться в кресле. Она лишь выпрямилась и приняла серьёзный и строгий вид. - Итак, э-э… чем обязан столь высоким гостям? – угодливо спросил Парцелиус, нервно потирая руки. Потом он повернулся к Энни, ахнул и – это было ясно – жестоко ошибся, обознавшись. Не он первый, и наверняка не он последний принимал Энни за её сестру, очень уж они были похожи, особенно на случайный невнимательный взгляд. – О, прекрасная королева! Безмерно рад приветствовать вас… - Это не она, - жёстко перебил его Аларм, и алхимик изумлённо осёкся. – Господин Парцелиус мы прибыли от лица её величества королевы Элли, Хранительницы Волшебной страны, а также от лица волшебницы Виллины, правительницы Жёлтой страны. Позвольте представить вам Энн, сестру Хранительницы Элли, принцессу Изумрудного города и волей Виллины наследницу Жёлтой страны, прозванную народом Феей Будущей Победы, - очень официально и очень сдержанно произнёс рыцарь, не двигаясь с места. Энни, когда он её «представил», вежливо кивнула головой, не улыбаясь. Улыбаться Парцелиусу ей не хотелось. Алхимик перевёл взгляд с Аларма на неё. - О, ваше высочество! – залебезил он. – Очень рад знакомству. Вы не менее прекрасны и очаровательны, чем ваша сестра, - приблизившись к ней почти вплотную, он хотел было поцеловать девочке руку, однако она придержала её и довольно холодно ответила: - Благодарю за комплимент. Парцелиус на мгновение растерялся, но тут же вновь обрёл уверенность. - Надеюсь, вы не будете слишком сердиться за меня – слуги куда-то подевались, а я, к сожалению, сейчас лишён волшебной силы, и не могу предложить вам ни обеда, ни даже лёгкой закуски… Однако… - Спасибо, но мы по делу, - прервал его Аларм. - О, да-да, - произнёс Парцелиус и умолк. Он сел в кресло напротив Энни. Аларм тоже сел, теперь поближе к девочке. Кинул на неё быстрый ободряющий взгляд. «Мелкий жулик, - подумала девочка о Парцелиусе. – Мелкий, неумный, самовлюблённый жулик». - Насколько я знаю, вы претендовали на то, чтобы вам вернуть власть над Жёлтой страной, - с железной выдержкой произнёс Аларм, обращаясь к алхимику. - Да, э-э… - Парцелиус Аларма побаивался. И вступать с ним в откровенные пререкания и качать права не решался. - Информирую вас о том, что здесь присутствующая принцесса Энни официально назначена Виллиной своей наследницей десять месяцев назад. В правомочиях Виллины вы, надеюсь, не сомневаетесь. Поэтому ваши попытки доказать свою власть лишены смысла изначально, - спокойно объяснял Аларм. – Тем более что поддержки у вас нет. - Но как же? – перебил его Парцелиус. – Виллина передала власть Элли, а Элли передала мне… - На каких основаниях и по какой причине? – чуть улыбнулся Аларм. Энни сжала руки. Она уже знала эту улыбку и этот тон – предвестников большой бури. Парцелиус взмахнул рукой. - Вы сами знаете. Элли предложила мне это взамен того, что я помогу вам, господин рыцарь, и вашему другу Дровосеку вернуться в мир живых! Его голос приобрёл истеричность и упрямство. Энни нахмурилась. Аларм небрежно поморщился. - Однако на самом деле вы лично никак нам не помогли. Уж мне-то можете не рассказывать. Кроме того, вы оказались предателем, перешли на сторону Пакира, помогали ему создать Чёрное пламя… Свою страну, даже если вы пытались ею править, вы покинули. И никто вам теперь её не доверит. Поэтому вы прямо сейчас подтвердите свой отказ от права на власть с тем, чтобы больше никогда на неё не претендовать, - плавно и с расстановкой произнёс Аларм. Парцелиус перевёл возмущённый и растерянный взгляд с него на Энни. - Принцесса Энни здесь присутствует как наследница Жёлтой страны и представительница волшебницы Виллины, и как будущая правительница, - любезно напомнил ему Аларм. – Так как всё это касается её лично. Парцелиус в замешательстве начал кусать губы и сплетать пальцы. - А что скажет сама прекрасная принцесса? – наконец поинтересовался он. - Я вам не «прекрасная», - ледяным тоном заметила Энни. – И я прибавлю к уже сказанному то, что вы отказ предоставите в письменной форме. Аларм с удивлением посмотрел на неё. И куда девалась смешная девчушка? Хотя Энни и не слишком-то повзрослела, но такой он её видел, пожалуй, впервые. Гордая, неприступная принцесса, жёстко ставящая на место зарвавшегося старичка. Знающая цену себе и своему положению в обществе. А откуда эти металлические властные нотки в голосе? Даже когда она ссорилась с Алармом, их не было. И вообще, даже сам голос стал ниже. - Но, видите ли, ваша уважаемая сестра сама… - начал было Парцелиус, заискивающе глядя на Энни, но она оборвала его: - Вы оказались недостойны не то что власти, но и любого доверия. Особенно со стороны моей сестры. Поэтому потрудитесь исполнить… - она сделала повелительный жест и столь же величественно умолкла. Парцелиус пару секунд ошеломлённо смотрел на неё и внезапно вскочил, взвизгнув: - Это шантаж! Вы не имеете права! - Вы тоже не имели права шантажировать Хранительницу, - Аларм встал вслед за алхимиком, машинально положив руку на меч. – Тем более что вы знали, на что идёте – на предательство, обрекая на гибель Волшебную страну. И вы всё равно никогда не станете правителем. Даже если будете требовать этого силой. Только наживёте себе проблем. Последний раз предлагаю решить дело взаимным согласием. - В письменном виде, - настойчиво добавила вполголоса Энни. - Вы можете подумать, - с иронической усмешкой предложил Аларм. – Можем дать вам час на размышления. Парцелиус снова забегал глазами с Аларма на Энни. Видно было, что он попросту боится. И не столько грозящих неизвестных пока «проблем», сколько реального меча на боку Аларма. Как легко было договориться с деликатной, вежливой и хватающейся за соломинку Элли! А тут, куда ни кинь… - Ладно, - угрюмо буркнул он. – Я согласен. Но учтите… - Учтём, - пообещал Аларм, спокойно садясь обратно. – Энни, кажется, посоветовала вам предоставить всё в письменном виде, так что вы можете приступать. Парцелиус с огромной неохотой, совершенно несчастный, сходил в кабинет и принёс бумагу и чернила. Руки у него дрожали, лицо внушало отвращение. Пока он ходил, Аларм тихонько спросил у Энни: - А зачем в письменном виде? - Чтоб потом он не вздумал взять свои слова обратно, - пожала плечами девочка. – В Большом мире вообще никому не верят на слово. Там везде сплошные документы. - А, понятно. Ну что ж, ты молодец, - похвалил Аларм Энни. Та улыбнулась. Под жёсткую диктовку Энни (и с коррективами Аларма) Парцелиус написал следующее: «Я, Парцелиус, алхимик и учёный, родом из европейских Альп, ныне проживающий в Волшебной стране, в её части Жёлтой стране, в собственном замке, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, отказываюсь от права на звание правителя, лорда или короля Жёлтой страны, от права на трон и корону, и любую форму власти в данной стране. Клянусь не требовать сих прав ни путём мирного соглашения, ни путём военного конфликта. Подтверждаю с согласия ныне правящих лиц и их наследников, что за мной остаётся право на свободное жительство в моём замке и любые распоряжения и действия в личных владениях, вмешиваться в которые вышестоящие правители, короли и иные властители имеют возможность лишь в исключительных случаях, опасных для жизни и свободы населения, а также несущих вред Волшебной стране или любой её части. Данное обязательство подписано…» Далее стояли несколько дат – по летоисчислению Большого мира, Волшебной страны в целом, рудокопов; и подписи – самого Парцелиуса, Энни и Аларма как свидетеля. - В двух экземплярах писать не будем, - деловито объявила Энни, невозмутимо скатывая документ в трубочку. – Хватит и одного – для нас. А вы, господин Парцелиус, потрудитесь свои слова запомнить лично. Ну, а в случае чего мы будем иметь право предъявить вам эту бумагу – чтоб освежить вашу память. Благодарю за понимание. А теперь, пожалуй, нам пора, - обратилась она к Аларму. Он ошеломлённо моргнул, но постарался не подать виду, как сильно удивлён её тоном. Энни встала, любезно поклонилась Парцелиусу и шагнула к двери. - Спасибо за гостеприимство, - обронила она напоследок. - Всего доброго, - вежливо кивнул и Аларм. Парцелиус злобно смотрел им вслед. - А вы знаете, для того, чтоб получить власть где бы то ни было, вовсе не обязательно воевать или требовать от кого-то передать эту власть, - внезапно заявил он. Аларм резко обернулся. - Кажется, я достаточно ясно объяснил, что никакая власть вам теперь не светит, - едва сдерживаясь, проговорил он. - Возможно, - пожал плечами Парцелиус. – Но мне, как мужчине, достаточно жениться на любой девушке, которая претендует на трон либо уже имеет его. И всё, дело сделано. - Только интересно мне, где вы найдёте такую девушку, которая добровольно и без шантажа захочет выйти за вас замуж, - с негодованием фыркнул Аларм. - О, девушек кругом достаточно, - самоуверенно усмехнулся Парцелиус. – А я на свои личные качества не жалуюсь. Собственно, даже королева Элли ещё не заявляла о своём отказе… Парцелиус и моргнуть не успел, как меч Аларма оказался в двух сантиметрах от него. Алхимик с воплем отпрыгнул назад. Даже Энни едва сдержала вскрик. - Если ты ещё раз заикнёшься об этом… - угрожающе прошипел Аларм. - То я лично вам такое устрою, мало не покажется, - гневно закончила Энни. Парцелиус смотрел на меч круглыми от страха глазами. Но, когда Аларм убрал клинок, заговорил снова, истерично и насмешливо: - Ну а что? Она мне обещала. И не выполнила своего обещания. Кстати… Он заискивающе взглянул на Энни. - Могу я задать вам один вопрос? - Можете, - сухо ответила девочка, внутренне насторожившись. Ей не понравился ни этот тон, ни тема разговора. Аларм тоже весь напрягся. - Раз уж ваша прелестная сестра, насколько я понял, теперь не желает выходить за меня замуж, то могу ли я надеяться… На что желал надеяться Парцелиус, так и осталось неизвестным. Он и сам не сразу понял, что произошло дальше. Энни вихрем пролетела через всю комнату, Аларм не успел её удержать. Её рука взлетела в воздух, а ещё через момент Парцелиус, оттолкнутый девочкой, упал в кресло, держась за щёку, и оно поехало по полу. - Это тебе за мою сестру, – прошипела Энни. – Она в своё время не догадалась этого сделать. И тут же вслед за этим Энни снова гордо вскинула голову, возвращая себе облик неприступной, властной и холодной принцессы. - Элли, к сожалению, не знала, что даёт обещание предателю, лгуну и трусу. Вы свою часть договора не выполнили. От неё тоже не ждите. И только попробуйте к ней сунуться. А уж тем более ко мне, спущу с лестницы на полуслове и не пожалею, - добавила она с мстительным выражением лица. - Или это сделаю я, - негромко усмехнулся Аларм. – Идём, Энни. Энни спокойно повернулась и прошествовала в коридор. Парцелиус мрачно посмотрел ей вслед и, кряхтя, стал подниматься с кресла, всё ещё держась за щёку. Энни неплохо ему влепила. - Интересно получается, - неожиданно сказал он как будто сам себе. – Сначала ты, Аларм, грозишь мне смертью за предполагаемую женитьбу на Элли. А теперь сопровождаешь её сестру. И после этого меня обвиняют в непостоянстве. - Я буду грозить вам смертью за любую девушку, которая находится под моей охраной и защитой, и с которой у меня дружеские отношения, - чётко отделяя слова, ответил Аларм. – И боюсь, рано или поздно угрозы перейдут в действие – пусть мне этого и очень не хочется. Всего вам хорошего. Постарайтесь на досуге обдумать своё поведение. Из дворца Аларм и Энни выходили так, словно бегут с мусорной свалки – с искривившимися от отвращения и возмущения лицами. Запрыгнув на облачко, которое мирно покачивалось рядом в их ожидании, они поспешили улететь как можно быстрее и подальше, чтобы там уже спокойно обсудить происшедшее и перейти к более увлекательному пешему путешествию. - Ты знаешь, похоже, ты зря вставила в текст этого документа слова «в здравом уме и твёрдой памяти», - заметил Аларм, пока облачко стремительно летело над лесом вдоль берега озера. – К Парцелиусу эти слова не очень подходят. Энни махнула рукой, аккуратно отцепляя золотые с изумрудами заколки с волос. Руки у неё дрожали после пережитого нервного напряжения. И голос тоже. - Это просто одна из традиционных формулировок Большого мира. Чтоб никто потом не заявил, что писал, будучи не в себе и не способным отвечать за свои слова. Парцелиус, конечно, псих, но мне кажется, он псих всегда. А ты как думаешь? Аларм кивнул. - Ну может быть… Добрым нравом он никогда особо не отличался. Да и мания величия была всегда… Но Ланга говорила, что с тех пор, как он создал Чёрное пламя, он немного сдвинулся. Энни пожала плечами, безуспешно пытаясь выпутать сложную заколку из волос. - А ты… я и не думал, что ты можешь быть такой, - признал Аларм. - Какой? - Такой… суровой. - Знаешь, ты тоже грозился его угробить, так что кто из нас более суровый… - усмехнулась Энни и зашипела, дёрнув себя за волосы. - Помочь? – Аларм протянул руку. Энни поморщилась. - Я сама. - Больше запутаешь. Дай. Да не откушу я тебе голову, - улыбнулся он. Энни вздохнула и покорно предоставила свои запутавшиеся локоны и заколки в руки Аларма. - Как же, наверное, трудно быть девчонкой, - поддразнил он её. – То кудри крути, то с заколками мучайся, то туфли в тон платью подбирай… Энни хмыкнула. - Это всё несложно. Намного сложнее выслушивать насмешки мальчиков по этому поводу. Аларм осторожно пытался вынуть заколку напряжёнными руками. В отличие от Энни, он видел, куда и что расправлять, а не действовал на ощупь. Зато боялся причинить девочке боль. Тем временем облачко опустилась на землю, а они так и стояли на нём неподвижно. Ох уж эти светлые девчоночьи локоны! Хорошо ещё, что Аларм был выше Энни на голову, и ей не приходилось наклоняться. - Всё, - он протянул ей последнюю шпильку. - Спасибо, - смущённо и неловко поблагодарила девочка и, отвернувшись, начала складывать всё своё «богатство» в сумочку. Заколки, цепочка с каким-то кулоном или медальоном, колечко, серёжки, брошь. В другую сумку отправились изящные лакированные туфельки на каблучках. Потом Энни подхватила сумку и ушла в ближайшие заросли, и вышла оттуда уже одетая по-походному – лёгкое простое платье чуть ниже колен, удобные башмаки, и волосы заплетены в две косы. Аларм взглянул на неё и внезапно ощутил лёгкое разочарование. Если раньше Энни-принцесса казалась ему смешным парадоксом и вороной в павлиньих перьях, то теперь Энни-путешественница выглядела бледненько и значительно уступала той Энни, которая полчаса назад прямо, как спица, сидела в кресле и диктовала Парцелиусу свои условия. А когда она ещё и влепила ему пощечину… Аларму на ум пришла избитая формулировка «она была великолепна в своём гневе». Избитая, но… вполне правдивая. Впрочем, пощечина – это вполне в духе эмоциональной Энни, а вот властная и спокойная принцесса, впервые выглядевшая не вороной в павлиньих перьях… Энни заметила его странный взгляд. - Ты чего? - Надо почаще тебя с Парцелиусом сталкивать, - ответил Аларм. - Это ещё зачем? - А ты тогда показываешь себя с неожиданной стороны. - Это с какой же? – насторожилась Энни. - Ну… сидишь вся, как замороженная статуя, и только приказания отдаёшь, - улыбнулся Аларм. – Всех, кого надо, сразу ставишь на место. - Ну вот, спасибо, теперь я высокомерная статуя, - обиделась Энни. - Да нет, я тебя не ругаю. Ты даже взрослее сегодня выглядела. И знаешь… Наверное, действительно жаль, что Элли в своё время не догадалась ответить на его предложение так, как ты, - нечаянно проговорился Аларм о своих впечатлениях. Энни покосилась на него. - Буду считать это комплиментом, - усмехнулась она.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.