***
Вечер дня рождения Аларма удался. Предыдущей ночью Энни, расставшись с Алармом где-то часа в два или три (проболтали бы и до утра, но у Аларма предшествующий день был всё же достаточно насыщен событиями, так что в конце концов разошлись-таки отдыхать каждый к себе), не стерпела и разбудила сестру мысленным зовом. Элли, конечно же, поначалу заволновалась, но сестра успокоила её, потом начала рассказывать новости, и они вдвоём проболтали ещё часа три. В частности, Энни передала сестре приглашение в гости, а Элли пообещала позвать всех друзей, кого может. Таким образом, когда в шесть утра Энни выползла в кухню, чтобы перекусить (за разговорами проголодалась, а в комнате ничего не нашлось), Твигл очень обрадовался: - О, ты уже проснулась? Сейчас соображу тебе что-нибудь на завтрак… - Скорее, на очень поздний ужин, - зевнула Энни. – Извини, Твигл, но на самом деле я ещё только иду спать. Можешь пожелать мне спокойной ночи и просто поделиться какой-нибудь печенюшкой. Твигл был даже не очень удивлён. Сгрызя печенюшку на ходу, Энни вернулась к себе, мгновенно уснула и проснулась только в полдень. А часа в два уже явились первые гости: Элли, Страшила, Фарамант и Дин Гиор. Позже прибыли Дровосек с Весой, а потом, к восторгу Энни – Стелла. Вот уж кого не ждали, но всегда были рады. Правда, поначалу возникло слегка натянутое настроение: Стелла слишком серьёзна для той дружеской болтовни в весёлой компании, которую они тут затеяли (пока что Аларм с Энни показывали друзьям дворец и посёлок, но и это уже было весело – особенно поездка на живой Телеге). А потом возник ещё один чрезвычайно напряжённый момент: внезапно явилась Ланга. Дровосек, Веса и Ланга – смесь взрывоопасная: сейчас Ланга начнёт уничтожать Дровосека взглядом, Веса будет уговаривать доченьку не ругать его сильно, Дровосек растеряется и весь вечер просидит в углу… Но, видимо, за последнее время взаимоотношения в этой семейке значительно улучшились. Неловкость была кратковременной, а потом все снова начали вести себя непринуждённо. Ланга, вообще-то, явилась не специально на день рождения, она о нём даже не знала. - Да вот Аларму книги принесла, - пояснила она для Энни и ушла к самому Аларму. И уже через пять минут ему втолковывала, усадив на маленький диванчик и вцепившись в локоть как клещ: - Магия как наука обязательно основывается на самых обычных науках человечества: физике, химии и математике. У тебя с этим как? - Ну, можно подтянуть, - с опаской кивнул Аларм. - Вот и подтягивай. Ну а уже потом добавляется всякое там ментальное воздействие на энергетические поля материи и всё такое прочее. Можно, конечно, тупо зазубрить заклинания, как это делала Корина, или перенять дар, как вот наша Хранительница – а дар, по сути, и есть способность управлять энергией, - но с научным подходом можно со временем формулировать такие заклинания, что некоторым и не снились. - С даром тоже можно, - не согласилась Элли, подошедшая ближе. - Ну можно, только ты делаешь это интуитивно, а я на научной основе, - заявила Ланга. Заинтересованная Стелла направилась к ним. И уже вскоре над головой Аларма возник спор трёх волшебниц, с постепенным переходом в такие научно-магические дебри, что Аларм предпочёл аккуратно уползти с диванчика и сбежать к Дровосеку и Дину Гиору. Волшебницы этого даже не заметили. Из местных жителей на праздничный вечер отважились прийти только Юфина, Таиса, Шетти и любопытная Мира с Бямчиком. Естественно, живой зубастый шар привлёк всеобщее внимание. Время от времени мелькала тут и маленькая Ника: Аларм и Энни не хотели оставлять её без своей опеки, но и быть долго в шумной компании взрослых девочка, ещё толком не привыкшая к новой обстановке, тоже не могла. Поэтому периодически то Энни, то сам Аларм ненадолго навещали её или забирали с собой, а всё остальное время с ней проводила Мерисса, проникшаяся симпатией к малышке. Правда, Таиса и Шетти поначалу испугались, когда явилась Ланга. Но та на них глянула так, как будто даже не вспомнила, кто это такие. И напряжение прошло. Чуть позже Таиса даже заявила: - А неплохо с правителями дружить. - Без панибратства, - строго погрозила ей Шетти.***
- Ну что, доктор, я буду жить? – шутливо-трагическим тоном спросила Энни. Стелла рассмеялась и легко погладила её по голове. - Долго и счастливо, дорогая моя. Хотя, - волшебница вздохнула, - заклинание ещё не стабилизовалось. Но уже приходит в норму. - Надеюсь, я не стану старше собственной старшей сестры? – поинтересовалась Энни. - А тебя это так беспокоит? – улыбнулась Стелла. – Не думай об этом. В магии бывают ещё и не такие парадоксы с возрастом. Возвращаясь к твоему заклятию… Я всё думаю: может, я просто ошиблась вначале, и вместо того, чтобы дать тебе вечную юность, дала просто повторную? Тебе снова стало двенадцать лет, но ты не застыла в этом возрасте, а начала взрослеть заново? Ведь такое могло быть. Хотя, я ведь потом проверяла… Энни хмыкнула. Ей всё равно этого не понять. Через две недели после дня рождения Аларма ей удалось вместе с Лили вырваться в гости к Стелле – на несколько дней. Потом Лили отправится в Невидимую землю, а Энни вернётся в Жёлтый дворец. Всего через неделю. Но Энни уже сегодня, на второй день, переволновалась донельзя – как же там Аларм без неё? Она-то без Аларма справлялась, но у неё-то больше опыта общения с людьми. А там ещё маленькая Ника, а у Аларма опыта обращения с маленькими детьми вообще нет. Хотя там есть и Виолет, и Адалла, и другие женщины, но Аларм ведь стремится для своей двоюродной сестры как можно больше делать сам. А в итоге получается, как было на днях: сидит Ника на краю тренировочной площадки в платье, надетом задом наперёд, и копается в пыли острейшим кинжалом Аларма – другой игрушки не нашлось. Энни, как увидела, пришла в ужас, а Аларм оправдывался: да, он объяснял Нике, что это воинский кинжал, но она всё равно сама взяла! А насчёт платья – разве у него не спереди пуговицы? - При таких навыках общения с детьми, - заявила тогда Энни, отбирая у Ники игрушку (последовала обиженная гримаса) и переодевая ей платье, - удивительно, как ты её смог довести один от Пещеры до нашего дворца и ничего не натворить. Иди скажи Салару, пусть выстрогает для Ники деревянный совочек. С закруглёнными краями! Ну а сейчас она всё время нервничала: что там ещё натворит Аларм с Никой? Он, конечно, отлично знает, что девочек надо воспитывать не так, как мальчиков. Но не знает, КАК именно их воспитывать. Хотя неделя и не повлияет сильно на воспитание, но мало ли, что случится с Никой по милости Аларма. Какую ещё игрушку она себе найдёт и куда вляпается. Кажется, Ника оказалась любознательным ребёнком – а здесь поводов для любопытства было куда больше, чем в Пещере. - Энни, ты меня слушаешь? – окликнула Стелла, и до Энни дошло, что волшебница уже в третий раз что-то повторяет. - А? Простите, - смутилась Энни. – Я задумалась… - Ничего, - Стелла улыбнулась. – Я говорю, давай для верности попробуем ещё раз. Просто выйди на мой балкон и подыши. Думаю, это поможет.***
Новая «телега» оказалась очень симпатичной. В форме переда и сочетании фар можно было даже разглядеть некую мордочку. Фары – это была идея Энни: мало ли, в какое время суток придётся ездить этому автомобильчику. Аларм, Келина и Энни замучились, пытаясь разгадать секрет магического «вечного факела», привлекли к этому Элли, Лангу и Стеллу, и наконец, старания увенчались успехом: два таких же светильника были установлены в качестве фар в будущий автомобиль. - На счёт три, - скомандовала Энни, когда Аларм занял позицию со склянкой живительного порошка в руках. – Раз… два… Все отойдите подальше! Три! - Получилось! – воскликнул Салар. Автомобиль, вмещающий в себя двадцать сидящих пассажиров, стронулся с места, но никуда не убежал, а приветливо замигал фарами. - Поздравляю, - торжественно провозгласила Энни. – У нас действительно получилось! Салар, ты гений. - Спасибо, - счастливо улыбнулся мастер. - А как это называется? – спросила Мира, указывая пальчиком на новое чудо посреди двора. - Это, - гордо сказала Энни, - называется автомобиль. В переводе – самодвижущийся. – И негромко добавила для Аларма, который встал рядом: - Знаешь, кажется, к нашему автомобилю это название подходит больше, чем для бензиновых фырчащих железок Большого мира. - Тебе видней, - улыбнулся Аларм.***
- Розалин, куда вы это несёте? Давайте я вам помогу! Оно же тяжёлое. Розалин вздрогнула и поставила ведро с водой на пол. Рохан легко поднял его. - Куда нести? - Э… на чердак. Я… э… хотела протереть там пыль, - растерянно прошептала Розалин. Рохан чуть улыбнулся. - Идёмте. Розалин от души постаралась не горбиться и идти ровным шагом.***
- И где же моя напарница? – поинтересовался господин Ареф. Школьный учитель, молодой и скромный, открытый всевозможным новаторским методикам и не боящийся никаких приключений. Келина скользнула по стене. - Очень рада с вами познакомиться. - Ой, - Ареф даже сел на стул. Ганни и Фанни хихикнули. Мира захлопала в ладоши: - У нас самая интересная учительница во всей стране! - Похоже, да, - пробормотал Ареф. - Вам плохо? – поинтересовался Карото. – Может, проводить вас в медпункт? - Да, пожалуйста, - согласился Ареф слабым голосом. В медпункте Юфина положила руку ему на лоб. - Успокойтесь, дышите глубже… Вам ещё предстоит многому у нас удивиться. Ареф следил за ней широко раскрытыми глазами. - Тогда, наверное, я стану вашим частым гостем. Вы ведь не против? - Как врач или просто по-человечески? – улыбнулась Юфина. – Лучше приходите в гости просто так. Не как пациент.***
- Наш первый автомобиль имеет большой успех, - провозгласила Энни в мастерской Салара. – И поэтому нам заказ ещё на шесть штук. Два в Фиолетовую страну и четыре в Изумрудный город. Справимся? - Были бы материалы, - сказал Салар. - Это без проблем. Материалы нам сейчас есть на что приобретать, - усмехнулась Энни. – Автомобиль оказался таким замечательным изобретением, что за него готовы отдать что угодно. - Чего и следовало ожидать, - сказал Аларм. - А это у тебя что? – Энни склонилась над тетрадью Салара, лежащей на столе. Мастер смутился. - Да так, фантазии. - Это же отличные фантазии, Салар! – воскликнула Энни. – Такую штуку можно сделать, даже не оживляя её. - Это, случайно, не тот самый велосипед, который не надо изобретать в твоей поговорке? – поинтересовался Аларм. - Ну… пока нет, это его предшественник, - сказала Энни. – Велосипед имеет педали, цепь, шестерёнки всякие, а тут только рама, руль, сиденье и два колеса. Но у нас в Большом мире такие штуки тоже были. Садишься на него, отталкиваешься ногами и едешь. Кажется, у нас это называлось «машина для бега». Я их только в кино видела. - Так что? Запустить в производство? – спросил Салар. Энни кивнула. - Конечно. Даже неживые, они будут не менее популярны, чем автомобили.***
- Логон, - Энни распахнула дверь. Логон, встревоженный, застыл посреди комнаты – последние часа три он места себе не находил. - Ну что? Что там? Как она? - Мерисса в порядке, - усмехнулась Энни. – С ней Виолет. Поздравляю, у тебя сын! - Неужели! – радостно завопил Логон. И наверное, если бы можно прыгать выше потолка, он бы прыгнул. Мерисса качала малыша на руках. - Какой он маленький, - сказала Мира. – А как его зовут? Кажется, давать имя сообща становилось традицией – неудивительно, что на следующий день вокруг счастливой Мериссы собралась большая компания. - Назовём Беллино, - предложил Аларм. – Хранитель времени, при котором произошло первое Усыпление королей. - Отлично, - кивнул Логон. – Я согласен. Мери? Мерисса с улыбкой кивнула. Энни рядом с Алармом прошептала: - Созвучно с Виллиной…***
- Энни… э-э… вынуждена тебя огорчить, но там произошло некоторое недоразумение возле Золотого леса, - хмыкнула Ланга. Энни даже подскочила. - Что случилось? - Да нет, ты не волнуйся, - Ланга с иронией рассмеялась. – Ну, как ты знаешь, там рядышком с лесом этот чурбан железный, желающий именоваться моим новым папашей, и твоя живая телега, ну и ещё некоторое количество дуболомов, строили дорогу. А так как им спать не надо, то они решили поработать и ночью. А ночью из леса выползла парочка любопытных зверьков и пожелала попробовать, каковы они на вкус. Думаю, больше такого не повторится. - Что с Дровосеком? – в ужасе снова вскочила Энни. – А с остальными? - А ничего, - пожала плечами Ланга. – Сначала голодные зверюшки попытались безуспешно откусить кусочек Дровосека, потом дико перепугались, когда на них наехала живая телега, к дуболомам уже сунуться не решились, а кончилось всё тем, что твоя армия теней загнала их обратно в лес. - Какая ещё армия? – изумилась Энни. – Там же максимум человек пять. - Ну, я их не считала. В общем, охрана работает, - Ланга даже подмигнула. – Я даже вмешаться не успела. А Аларм где? Энни махнула рукой. - Они с Саларом уехали на Большое озеро и там строят живую лодку. Ну и, наверное, ругаются с Парцелиусом. Но что самое нелепое – он взял с собой Нику, и я всё время волнуюсь, что с ней что-нибудь случится. - Пусть лучше построят живой вездеход, - посоветовала Ланга. – Чтобы и по воде плавал, и по суше ездил… Кстати, если с лодкой у них получится, думаю, Подземной стране не помешает иметь несколько таких. - Будем иметь в виду, - пообещала Энни.***
- Ника! Что ты делаешь! Отдай сейчас же! – закричала Энни. – Не смей! Со смехом девочка принялась убегать, рассыпая по дороге порошок. Энни догнала её и с немалым трудом отняла заветную склянку. Ника немедленно заревела. - Это моё! Я нашла! - Это не твоё! – в отчаянии воскликнула Энни. – Где ты его нашла? - У Алалма, - объяснила Ника. - А ты хоть спросила Аларма, можно тебе это брать или нет? - Не сплосила, - согласилась Ника. - Больше никогда это не бери, - хмуро повелела Энни. – Так, ну и что ты уже успела натворить? Она оглядела полянку – Ника вышла поиграть вместе со своими игрушками, - и вздрогнула. Игрушки – пара кукол, несколько плюшевых зверюшек, большой грузовик с железным кузовом (явно утащен у мальчиков – среди новых переселенцев оказались ещё дети) и деревянная лошадка на верёвочке, - стали шевелиться… - Ника, - простонала Энни. – Зачем ты оживила игрушки? - А лазве нельзя? – огорчилась Ника. - Теперь это уже не исправишь, - тяжело вздохнула Энни. – Надеюсь, кроме игрушек – ничего? - И качели, - тихонько подсказала Ника. Энни подскочила и обернулась к качелям. Они приветственно покачнулись. – Плосто я хотела, чтоб они сильнее качались…***
- Салар сделает расчёты для живых аттракционов Розовой страны, - Аларм подвинул Энни лист бумаги, - но изготавливать их будут там, и собирать – тоже. По его чертежам. Ну, чтобы не везти отсюда. Энни кивнула. - Затея Ники с оживлением качелей была не так уж плоха, да? – улыбнулась она. Аларм хмыкнул. - Ты всегда её сначала сама ругаешь, а потом сама же и выгораживаешь перед всеми. Так вот, аттракционы соберут там под руководством Салара – ему придётся выехать туда на какое-то время, - а потом туда отправлюсь я с живительным порошком для финального аккорда. - Вот и чудесно. А мне удалось договориться с русалками из Сказочного народа, они расчистят дно Большого озера возле песчаного берега, чтоб там не было всяких камней, брёвен и водорослей, и возможно, тоже засыплют песком. Вот, - Энни подвинула Аларму другой лист бумаги с планом, - здесь пляж с песчаным дном, всякие зонтики, столики и прочие удобства, тут место под палаточный городок, а здесь чуть в стороне, где камни – наоборот, будет сразу глубоко, и там поставим несколько высоких горок с лестницами. - А это зачем? - Будет весело, - пообещала Энни. – Если сделать горки очень гладкими и чистыми, то по ним будет здорово съезжать в воду. Собственно, у нас, в Большом мире, в таких аквапарках сверху с горок тоже течёт вода, тогда съезжать легче, но это надо опять с Саларом поговорить – можно ли поставить такие насосы. Ведь там нечем их приводить в действие. – Энни почесала лоб кончиком карандаша. – Наш мастер прямо нарасхват, да и мы уже превращаемся в инженеров. - Насосы можно приводить в действие магией, - небрежно отозвался Аларм. – Дай мне время, я подумаю, набросаю схему и решу этот вопрос.***
- Так, Глент, дай хоть проверю, чего ты тут понаписал, - проворчала Таиса и принялась читать вслух: - «Наш необычный юбилей. На этой неделе в нашу страну прибыл сотый по счёту житель – и мы считаем это праздником. Мы чрезвычайно рады новым друзьям, надеемся, что ваша жизнь будет протекать здесь светло и радостно, и вы найдёте среди нас счастье и благополучие». Ну, нормально, - кисло признала она. – Так и я могла бы написать. - Давай я проверю твоё, - обиделся Глент и взял заметку Таисы. – «Новый посёлок Жёлтой страны возникает сам собой на берегу Большого озера, неподалёку от пляжа. В Озёрном посёлке уже пять постоянных жителей. Там хорошо жить, потому что рядом прекрасное озеро с чистой водой – но плохо, потому, что это довольно уединённое место. Добираться до дворца оттуда – несколько часов пешком. Но если возникнет необходимость – всегда можно попросить Телегу доставить всё необходимое или отвезти кого-либо к дворцу. Телега с кем-нибудь сопровождающим будет ездить к Озёрному посёлку два раза в неделю. Желаем удачи смелым людям, которые решились жить на берегу Большого озера!» Ну, ничего, сойдёт на средний балл, - хмыкнул Глент. – Некоторые фразы подправим, и можешь переписывать.***
- Кажется, наша страна стала быстро расти, - проговорила Энни. – Я уже не успеваю уделить время каждому… Аларм чуть улыбнулся, сел на подлокотник кресла и обнял подругу. - Для правителей это нормально, Энни. Зато те, кто пришёл к нам раньше, теперь чувствуют себя такими значительными персонами… Прямо-таки приближёнными к трону. И с успехом уделяют новоприбывшим время вместо тебя. И мне кажется, что новенькие ничуть не страдают, а наоборот, быстрее вписываются в коллектив. - Ага, - вздохнула Энни. – Знаешь, когда я согласилась жить в Жёлтой стране и быть наследницей Виллины, я себе даже не представляла, что тут будет через такое короткое время. - Да и я тоже, - усмехнулся Аларм. В дверь постучали. - Никакой личной жизни, - проворчала Энни, вывернулась из объятий Аларма, встала с кресла и пошла открывать. Аларм не сдержал смешка. – Ну что у нас ещё случилось на ночь глядя? Мерисса? Что случилось? - Простите, - стеснительно сказала Мерисса, - я подумала, вам будет важно знать, что Ника на крыше вместе с остальными ребятами смотрит на звёзды. - С кем? Что делает? – опешили Аларм и Энни одновременно. - Ребята полезли на крышу, у них что-то вроде практического урока астрономии, а Ника увязалась за ними. Ареф обещал, что он присмотрит, но я подумала, лучше вам сообщить, - покаянно объяснила Мерисса. Аларм вскочил. - Спасибо, что сообщила. Что она понимает в тех звёздах? – воскликнул он. – Энни, пошли снимать с крыши эту непоседу. А ведь была такая тихоня! Где посадишь, там и найдёшь, что дашь – тем и играет… - Ага, кинжальчиком, например, - фыркнула Энни уже на ходу. На крыше действительно шёл урок астрономии. Двенадцать ребят, и мальчишки, и девчонки, и даже кое-кто из взрослых, столпились у одного небольшого переносного телескопа (сконструированного Саларом, конечно же), и слушали объяснения Арефа, где какое созвездие. Один смотрел в телескоп, остальные пялились так. Ника мешалась у всех под ногами. В созвездиях она вряд ли что-то понимала, но ей просто было чрезвычайно любопытно – каково это, залезть на крышу ночью вместе со старшими ребятами. - Уведём? – шепнул Аларм. Энни просительно взглянула на него. - А может, сами тут побудем немного? Аларм улыбнулся и кивнул. Они устроились неподалёку от столпившихся учеников, стараясь не мешать и не привлекать к себе внимания. - А теперь найдите на небе три звезды, расположенные близко в одну линию, - объявил Ареф. – Все нашли? Ганни, повернись, ты смотришь не в ту сторону. Мира, я слышу, что ты первая нашла. - Ой, звезда упала! – воскликнул кто-то. - Это называется метеор, - объяснил Ареф. – На самом деле звёзды не могут упасть. Каждая звезда размером в несколько раз больше Земли и очень далеко от неё. Строго говоря, скорее мы можем упасть на какую-нибудь звезду, чем она на нас. Есть поверье, что, видя метеор – или, как его действительно называют в народе, падающую звезду, - можно загадать желание, и оно исполнится. - У нас тоже есть такое поверье, - шепнула Энни Аларму. - И как? – улыбнулся он. – Ты успела загадать желание? Энни улыбнулась в ответ и кивнула. - Но нельзя говорить, какое. А то не сбудется. - Забавное поверье, - Аларм взял её за руку. – А жаль, что нельзя говорить. - Ничего особенного, - покачала головой Энни. Небо прочертил ещё один метеор. Аларм смотрел туда, где быстро таяла вспышка, и думал. Чего же пожелать? Процветания стране? Счастья для себя и Энни? Или чтоб Ника сейчас не свалилась с крыши, а выросла здоровым умным ребёнком? Чтоб не было войн, трагедий, чтобы все дружили… Чтобы к ним приходили новые люди, создавались новые семьи, рождались дети и счастливо вырастали… Чтобы у всех было счастливое, интересное и светлое будущее. Чтобы впереди было ещё много новых захватывающих и неопасных приключений, открытий, изобретений… Да, и чтобы все, как в сказке, жили долго и счастливо. Разве это не хороший конец всех сказок? И начало чего-то другого, о чём в сказке уже не говорится. Иначе – сказки были бы бесконечными.