***
— Ты уверен, что так будет лучше? — Мичиру заглянула в глаза спутника, который ещё пять минут назад задорно рассказывал о своих и её злоключениях, пока принцесса была под действием артефакта. — Вполне. Ну, подумай сама, ведь так будет безопаснее в первую очередь для тебя, — серьёзно ответил Харука, подав своей спутнице руку, помогая той переступить через небольшой ручей. — Во-первых, в замужней девушке не увидят пропавшую принцессу. Тем самым твой титул будет уже скрыт. А во-вторых, меньше будут приставать всякие увальни с предложениями руки и сердца, — мрачно закончил он. Харука и сам не понимал, почему только одна мысль, что за Мичиру может кто-то ухаживать и проявлять к ней всяческое внимание злила его. Но собственная реакция на эти мысли бесила Тено ещё больше. Кто он такой для того, чтобы указывать Мичиру? Правильно — никто… Но оградить девушку от лишних вопросов и глаз стоило бы. Поэтому ещё в процессе рассказа аристократке о всех ее злоключениях, пока та была под действием артефакта, Харука обдумывал план действий. Мичиру слишком заметная девушка. Не смотря на скромный крестьянский наряд и плащ с капюшоном, который неплохо скрывал лицо и волосы девушки, всё равно в ней угадывалась аристократка. Слишком уж аккуратные ручки, правильные черты лица, ухоженная кожа, да и фигура… Если в Харуке девушку вряд ли бы кто признал, то Мичиру за парня не выдать никак. Этот вариант сразу отпал, хоть изначально Тено и знал, что он — абсурдный. Вариант с близким родством тоже не прокатил бы — не похожи они на брата и сестру (выдавать свой пол блондин не хотел — это была ещё одна гарантия неприкосновенности и некоторой безопасности в пути, да и потом тоже). Следовательно, остаётся только один вариант — муж и жена… Вот этот вариант Тено и озвучил принцессе и который они оба обсуждали. — Ну допустим, я согласна… — задумчиво произнесла Мичиру. — А что дальше? Мы ведь дадим друг другу клятвы и тогда уже не сможем разорвать союз? Харука остановился и беззаботно подмигнул: — Мы заключим временный союз, - произнёс он. Временный союз или временные клятвы… Их использовали, чтобы обезопасить юную девушку до свадьбы. Чаще всего союз заключали с близким родственником, которым обязательно должен был быть мужчина среднего возраста, способный защитить свою подопечную и оградить её от ненужных глаз. Ещё такой союз заключался с осиротевшими или овдовевшими с той же целью — защитить от посягательств в первом случае до момента, пока подберут достойного спутника жизни, а во втором — обеспечить неприкосновенность чести овдовевшей женщины. Но самое интересное в этом браке — никто и никогда не узнает, что он временный (если, конечно, этот человек не посвящён в маленький секрет бракосочетания), поскольку внешне не отличается от обычного брака с нерушимыми клятвами: те же кольца, такая же татуировка на запястье, только обряд отличается… В общем, ничего особенного. В этом и вся суть — брак неприкосновенен перед законом, а, следовательно, если девушка замужем, она уже находится в некоторой безопасности. Ведь никто не сможет сказать наверняка — состоит она во временном союзе или всё же в нерушимом. Откуда это знал Тено? Да ему просто повезло поговорить с одной милой особой за завтраком (несмотря на то, что блондин жил отдельно, есть он ходил на кухню, ибо сам в готовке он, мягко, говоря не мастер, а если попросту — мог спалить всё, что должно было быть съедобным). Служаночка была простодушной и посетовала «милому конюху», что тот нравится одной девице, но, увы, девица эта состоит во временном союзе (об этом служанке поведала сама несчастная влюблённая) с дядей — суровым лесничем, а вскоре её выдадут за графского пажа. Не сказать, что Харука был рад такой новости о влюблённой в него, но в тот день он узнал много интересного про временный и нерушимый союзы. — А это возможно? — в свою очередь поинтересовалась аристократка, присев на камень. С непривычки ноги гудели и Мичиру чувствовала себя страшно уставшей. Девушке уже хотелось поскорее добраться хоть до какого-нибудь жилья и прилечь отдохнуть. Поэтому мысли отказывались работать в другом направление кроме как «скорее бы найти жильё» и сейчас принцессе было глубоко плевать — какие там есть клятвы. Если эти клятвы решат вопрос с отдыхом, то она была готова их произнести… только бы отдохнуть… Тено молча кивнул. — Замечательно! Я согласна! — выпалила Мичиру и, подскочив с места, ухватила удивленного Харуку за руку и потянула его вперёд. — Эм… Кошечка, а куда ты так спешишь? — Давай уж скорее эти клятвы произнесем и найдём, где отдохнуть… Я устала… очень, — призналась девушка. И если бы Мичиру могла на тот момент представить, чем обернётся эта простенькая затея, она бы наверное отказалась бы… Наверное. — Какая нетерпеливая кошечка, — усмехнулся Харука и, резко остановившись, дёрнул аристократку на себя. Та коротко ойкнула и оказалась прижатой к Тено. — Так сильно нравлюсь, что не терпится стать моей женой? — в серо-зеленых глазах заплясал хищный огонёк, а полуулыбка, блуждающая на его лице, заставили Мичиру напрячься. — Вот ещё! — нахмурившись, возмутилась она, стараясь выпутаться из объятий нахала, понимая, что её запястье всё ещё благополучно зажато в ладони блондина. А одной рукой отбиваться было как-то не очень удобно и эффективно. Вдруг Мичиру лукаво улыбнулась и, перестав возмущаться, приблизилась к лицу Харуки. — Да, блондинчик, ты прав, — томно мурлыкнула она, заставив уже Тено напрячься. — Ты мне очень нравишься, — вздохнув, девушка провела пальчиком по щеке Харуки, тот сглотнул и замер. — Нравишься настолько, что я готова… придушить тебя! — резко сменив тон на последних двух словах, прошипела она и выдернула руку из ослабевшей хватки своего спутника. Харука около минуты просто ошалело смотрел на принцессу, хлопая глазами, а потом залился смехом. — Хорошо. Ничья, принцесса. Признаться, ты заставила меня немного поволноваться, — в серо-зеленых глазах всё ещё блестел хитрый огонёк. Мичиру в ответ лишь победно хмыкнула и отвернулась. — Однако, нам нужно поторопиться, если хотим успеть попасть в селение до ночи, — уже серьёзно проговорил Тено и, взяв девушку за руку, повёл по тропе. — Привыкай, Кошечка. Если мы хотим играть в супругов, я часто буду касаться тебя. Мичиру от этих его слов покраснела, но быстро спрятала лицо под капюшоном, низко опустив голову и сделала вид, что внимательно смотрит под ноги, дабы не споткнуться случайно. Харука довольно хмыкнул — ему нравилось смущать эту неприступную и дикую кошечку. Вскоре пара вышла на проселочную дорогу. Солнце уже склонилось к горизонту, постепенно начинало темнеть. Вдали показались очертания, похожие на дома. Должно быть, это было пригорное поселение. «Не успеем до темноты войти в селение…» — промелькнула в голове Харуки мысль. Мичиру шла молча, крепко держась за руку блондина, который сосредоточено осматривал окрестности, что-то выискивая. Вскоре он потянул девушку в сторону от дороги. Та очнулась от своих раздумий и удивлённо посмотрела на него. Харука ободряюще улыбнулся и подмигнул: — Ну что, Кошечка, ещё не передумала стать моей женушкой? После этих слов он кивнул в сторону и Мичиру наконец-то заметила невдалеке небольшое строение, которое издалека можно было принять за обычный огромный валун. Такими валунами местность была покрыта в изобилии из-за близости гор. У здания не было видно крыши, словно всё строение было высечено в скале или валуне, правда имело правильную, округлую форму. Но когда путники подошли ближе, стали заметны ещё и высеченные на камне узоры. — Если верить карте, то это — храм Богини рода, — как бы между делом проговорил Харука. — Думаю, здесь мы сможем заключить временный союз. Мичиру лишь коротко кивнула, хотя Тено вовсе и не смотрел на неё. Чем ближе они подходили к храму, тем сильнее оба начинали волноваться. В какой-то момент Харука сильнее сжал ладонь девушки, будто боясь, что та развернется и убежит. Или же это он сам боялся сдать назад? Храм оказался достаточно большим. Вокруг росло большое количество разнообразных цветов, которых из-за позднего времени не было видно издалека, ибо те прикрыли свои венчики, пряча красоту на ночь, чтобы утром сиять и радовать глаз. Молодые люди переступили порог святилища. Мягкий запах какого-то благовония и тишина тут же окутали их, навевая трепет. Однако, здесь не было ни холодно, ни темно, как сначала подумал Харука. Наоборот, было достаточно светло и очень тепло. Атмосфера в храме царила уютная: пол был устлан чем-то вроде ковра, напоминающим молодую пушистую травку, по стенам рос плющ, цветущий белыми цветами, а под потолком весели магические шары-светильники, которые порхали, словно светлячки на фоне звездного неба. — Светлого пути вам, — приятный серебристый голос выдернул путников из созерцания убранства храма. Молодые люди вздрогнули и синхронно посмотрели на того, кто прервал их размышления. Харука слегка покраснел и сглотнул. Воздуха как-то резко стало не хватать и почему-то стало очень жарко. Мичиру же сначала побледнела, потом покраснела, а потом и вовсе нахмурилась и слегка одернула явно обалдевшего от увиденного Тено. Тот слегка поморщился и непонимающе уставился на сделавшую безразличный вид спутницу. Выдохнув, Харука взял себя в руки и вновь посмотрел на побеспокоившего их человека. Перед ними предстала блондинка. Её пепельного цвета волосы были распущены и спускались до самого пояса. На девушке было что-то вроде набедренной повязки, украшенной серебряной вышивкой, а достаточно пышную грудь едва прикрывало плетеное из мелких жемчужин ожерелье, представлявшее из себя сеточку, которая сужалась где-то в районе пупка и завершалось небольшим амулетом в виде многогранного белого кристалла. — Да благословит Богиня ваш союз, — пропела жрица своим серебристым голосом, слегка поклонившись и жестом пригласила пару пройти. — Да, я знаю зачем вы здесь ибо мне, как служительнице Богини рода, открыты все души и сердца. Харука вновь сглотнул и слегка оттянул ворот рубашки. Вид столь необычной жрицы слегка волновал его и заставлял нервничать. Принцесса же делала вид, что ей безразлично всё. Да пусть эта странная служительница хоть голышом здесь танцует, а у Мичиру лишь одна цель — скорее бы заключить спасительный временный союз и найти место для отдыха. Хотя, на самом деле, аристократка ловила себя на мысли, что реакция блондина на эту жрицу, да и сама жрица её раздражают. И эти мысли её злили ещё сильнее. — Мы хотели бы заключить временный брак, — наконец совладав с собой, проговорил Тено, следуя за служительницей храма. — Значит, основную церемонию проведете потом? — отозвалась жрица, подходя к алтарю. — Хотя сейчас очень благоприятное время, — девушка обошла алтарь, представлявший собой постамент округлой формы с высеченными наверху какими-то символами. Она встала лицом к своим гостям и улыбнулась: — Но, раз вы желаете пока укрепиться в чувствах, то я приведу ритуал временного союза. — Что значит «укрепиться в чувствах»? Мы не… — Харука хотел возмутиться, ибо считал слова жрицы абсурдом, да и к тому же его истинный пол… Ведь эта служительница не могла знать, что соединяет сейчас союзом двух девушек… Или могла? Да и Мичиру не знала истинных положений вещей. Однако жрица жестом прервала возмущения Тено. — Мне всё известно и всему своё время. Истина всегда откроется, какой бы она не была, — всё так же улыбаясь, пропела блондинка. — Но сердцу не прикажешь, оно примет любого, кто принял уже тебя… — Что-то… Не очень понятно, — подозрительно покосившись на Харуку, произнесла Мичиру. Тот лишь пожал плечами: мол, сам ничего не понял и нахмурился. Все эти слова-загадки ему уже порядком надоели, да и какое-то смутное чувство тревоги стало медленно закрадываться в душу. — Всему своё время, — пропела снова жрица. — Встаньте друг к другу лицом и возьмитесь за руки. Хорошо, а теперь повторяйте за мной. И жрица начала нараспев читать текст на странном языке, но и Мичиру и Харука с легкостью его повторяли следом, что их безмерно удивило. Когда служительница перестала читать священный текст, она взяла веревку и подошла к державшимся за руки молодым людям. Связав некрепко их руки вместе, она сняла с алтаря лежавшую там свечу и зажгла от светильника возле статуи богини, которую ни Мичиру, ни Харука сразу не приметили. — Держите друг друга крепко и, чтобы не случилось — ладони не разжимайте и не отпускайте друг друга, — уже серьёзно проговорила девушка и прежде, чем Харука успел задать вопрос о столь странном и категорическом наставление, она подожгла веревку. Огонь моментально понеся по ней в разные стороны. Мичиру было интуитивно дернулась, но Тено сильнее сжал её ладони. Если жрица сказала, что так нужно — значит так нужно. К тому же какое-то шестое чувство просто вопило не отпускать рук девушки. Да и Мичиру сама присмирела. Хотя и смотрела со страхом, как огонь с большой скоростью приближается к её запястьям, однако лишь сильнее сжала руки блондина, боясь их отпустить. Принцесса подняла взгляд и встретилась с решительным и немного взволнованым взглядом серо-зеленых глаз. В этот момент она поняла, что Хару волнуется за неё. Почему-то в голове всплыло воспоминание, как этот несносный блондин мужественно спас её от смертоносной тьмы, а потом перед глазами предстало воспоминание поцелуя. На фоне этого воспоминания тихий шёпот жрицы померк, да и вообще все звуки исчезли… Короткая вспышка боли выдернула из воспоминаний и девушка, тихо ойкнув, посмотрела на стоявшего перед ней блондина. Судя по всему, тот тоже витал до этого где-то в своих мыслях и только очнулся. — Хм… Как интересно, — произнесла жрица, глядя на руки пары. Те синхронно посмотрели на свои руки, которые всё ещё сжимали. На запястьях, где была веревка, красовался тонкий узор, браслетом опоясывая их. — Можете отпускать, — произнесла жрица и как только Мичиру и Харука непонимающе выполнили просьбу, служительница поочереди надела им по кольцу на безымянный палец правой руки. — Прикоснитесь к алтарю Богини рода, дабы получить её благословение, — произнесла торжественно она. Как только было выполнено данное действие, кольца вспыхнули и моментально потухли, покрывшись тем же узором, что и браслеты на запястье. — Поздравляю вас, — пропела, улыбаясь, жрица. — А что Вас так удивило, когда Вы посмотрели на наши руки? — поинтеревалась Мичиру, рассматривая кольцо. — Вашу клятву приняла Богиня, — ответила жрица, как само собой разумеющийся факт. — И? — встрял в разговор ничего непонимающий Тено, но которому тоже было любопытно, что же такое произошло, что так удивило служительницу. — Богиня приняла ваши клятвы. Отныне вы — муж и жена. Узы нерушимы. — Что?! — в один голос вскрикнули Мичиру и Харука, разом уставившись на жрицу. — Мы же просили временный… Как так? — застонал блондин, поняв — в какую передрягу он попал. И, судя по мечащему молнии взгляду принцессы, попал очень крупно и возможно смертельно. И как бы он не начал жалеть, что выжил после того яда… Жрица пожала плечами: — Я провела обряд временного союза, но Богине виднее и только Ей решать — каким должен быть ваш союз. Видимо, так нужно. — Но с чего Вы взяли, что клятвы нерушимы? — попыталась всё же вникнуть в положение вещей Мичиру, тая слабую надежду, что всё же жрица ошиблась. — Рисунок на запястье, — коротко ответила служительница. — Временный союз почти видимо не отличается от нерушимого… Вот только едва уловимые особенности рисунка брачной татуировки говорят — в каком браке состоят люди. И эти детали можем видеть только мы, служительницы Богини рода. Даже жрец Верховного Бога не заметит разницы в союзах… Да и кольца ваши приняли точно такой же рисунок. — А если бы не приняли? — обречённо поинтересовался Хару. — Тогда можно было считать, что союз заключен наполовину, но клятвы всё равно были бы нерушимы. Правда, тут есть один нюанс — такой союз даётся Богиней для проверки чувств молодых. И через определённое время, если пара не проходит проверку — брак распадается. Уныло поблагодарив жрицу, пара уже супругов вышла из храма в очень мрачном настроении. Мичиру злилась на Харуку, что тот позволил всему этому случиться и злилась на себя, что позволила себе впутаться во всю эту авантюру. Всю дорогу до поселения девушка возмущались.***
И вот теперь злая и очень уставшая Мичиру сидела, надувшись, на кровати и пыталась не накричать на новоиспеченного супруга за ту глупость, в которую он её втянул. — Мичи… Кошечка, я правда не хотел, чтобы так получилось… — наконец прервал молчание блондин. — Мне тоже тошно от всей этой ситуации… — Молчи, Харука… Лучше молчи, — прошипела в ответ очень злая принцесса. — Но… — Я сказала — молчи. Потом всё решим, а сейчас я злая, — рыкнула девушка и легла на кровать, повернувшись спиной к сидящему неподалёку на диване блондину. Она даже не стала переодеваться. Вся ситуация с этим внезапным нерушимым браком злила. И, прежде всего, Мичиру злилась на себя, что поспешила и не подумала как следует о всех возможных последствиях. — Какая хоть у тебя фамилия, горе-недотепа? — вздохнув, спросила она. — Тено… — тихо ответил Харука, укладываясь на диване и прекрасно понимая, что на кровати ему сейчас будут явно не рады. Да он и сам не хотел ложиться рядом с аристократкой. — Госпожа Тено… — тихо протянула Мичиру, начиная успокаиваться. — Неплохо… — усталость и переживания сделали своё дело — Мичиру провалилась в сон.