***
Зима вошла в свои полные права. Ну, как вошла, просто люди проснулись в один прекрасный день, а на улице все ослепительно белое. Пару раз она ещё словно засомневалась в своём решение, отступая и превращая все дороги, даже мощенные, в хлюпающее грязное месиво. Теперь же зима окончательно заявила свои права и поселяне выдохнули — больше не будет грязи. И начали готовиться к долгожданной зимней ярмарке — большому празднику ремесленников, где могли ожидаться гости из соседних областей и даже иностранцы, которые возвращались в свои земли через эту местность и с удовольствием сплавляли местным жителям остатки своих товаров, не распроданных в столице. В результате все оставались довольны. Так же ярмарка сопровождалась широкими гуляниями. Для детей устраивали горки, дарили сладкие леденцы, приезжие артисты устраивали представления и показывали фокусы всем желающим. Местные ремесленники так же устраивали показы, в которых каждый желающий мог испробовать себя в любых ремесленных делах. Для ремесленников же это был своеобразный конкурс отбора себе учеников и подмастерьев, поэтому в этих показах чаще всего участвовала молодёжь, жаждущая обучиться тому или иному делу или получить впоследствии работу в качестве подмастерья. Кузнец, у которого работал Тено, не стал исключением. Благо, кузня располагалась как раз на площади, если её так можно было назвать в небольшом поселение, и находилась буквально на её входе. Так что приток желающих попробовать себя в кузнечном деле и просто любопытных зевак обещал быть хорошим. Поэтому отказываться от помощи Харуки мастер не стал. А тот в свою очередь решил воспользоваться этим шансом и прихватил с собой Мичиру. Ведь он там лишь на полдня, как ему сказали, а дальше… А дальше он пойдёт гулять со своей Принцессой. Мичиру сидела в любезно предоставленном ей кресле у самого выхода — жар кузницы там почти не ощущался и рисовала. Изредка она поднимала взгляд на Харуку и тут же пряталась за листком. Она старательно пыталась скрыть смущение и ещё… желание, желание вновь окунуться в ласки мужа. Этой ночью она наконец стала принадлежать мужу полностью, а он ей. Мичиру почти месяц пыталась соблазнить блондина, но тот усиленно сопротивлялся. Боялся, видите ли, причинить девушке боль. Но этой ночью он всё же сдался и даже сам этого не понял сразу, уж слишком «убедительна» была жёнушка.***
Ярмарка была в самом разгаре. То тут, то там раздавались весёлый смех, музыка и крики лавочников, зазывающих посмотреть свой товар. Между людей с задорными криками и смехом пробегали стайки ребятишек, играя в свои игры либо гоняясь за сладостями на перегонки. Харука начинал нервничать, постоянно оглядываясь. Почему-то с каждой минутой ему всё больше казалось, что зря он затеял эту прогулку. В последний час его не отпускало чёткое ощущение, что за ними следят. Но, оглянувшись, он никого не находил и это раздражало ещё сильнее. Заметив, что муж нервничает, Мичиру мягко улыбнулась ему и, чуть сильнее сжав локоть Тено, повела его к очередной лавочке. Девушка прекрасно понимала — скорее всего Харуку раздражает толпа, слишком много людей вокруг. Слишком много глаз… В следующей лавки их встретил… эльф. Харука даже запнулся, когда хозяин повернулся, подавая товар очередному покупателю. Продавец был неправдоподобно красив — идеальные черты лица, пронзительно зелёные глаза и белокурые пряди волос. Аристократичный и смазливый. Конечно же, такими могли быть только эльфы, другие расы такой чертой не обладали. Тено поморщился — настолько приторно сладким оказался голос этого продавца, когда тот чуть ли не нараспев что-то проворковал покупательнице, а та прямо разомлела и, наверное, растеклась бы лужицей, если бы могла. Харука хотел уже увести от прилавка свою Мич. Нечего ей тут делать, тем более среди покупательниц-селянок та очень выделялась, и, чего греха таить, ему просто не хотелось чтобы ЭТО нечто приторное и неправдоподобно красивое источало свои сладостные речи для его Мичиру. Короче, он уже заранее ревновал, вот и всё! Но… Тихий горестный вздох вывел его из своих мыслей. Блондин удивлённо посмотрел на жену — та печально смотрела на глиняные горшочки с красками. — Выбирай, — сдавшись, прошептал ей Харука на ухо, та вздрогнула и удивлённо посмотрела на него. — Это будет мой тебе подарок, — с улыбкой ответил он на немой вопрос любимой. Мичиру отрицательно покачала головой. — У меня нет опыта работы с сухим пигментом… Увы, но мне для занятий предоставляли уже готовые краски. — Можем попросить гончара нашего объяснить как разводить, — не сдавался Харука, идея сделать жене приятный подарок его очень вдохновила. — Я видел как он выходил отсюда с покупками. Девушка тихо рассмеялась — забота блондина была очень трогательной и искренней, но всё же отрицательно покачала головой: — Гончар — не живописец, он не имеет дело с полотнами… По крайней мере гончар этого поселения. Его работы просты и без изыска, а роспись идёт народными мотивами, либо вообще ограничивается простыми линиями и фигурами. Что-то ответить Харука не успел, рядом раздался приятный мелодичный голос: — Как же редко в этих краях встречишь того, кто разбирается в искусстве, — за прилавком напротив Мичиру материализовался эльф. Тено даже вздрогнул от неожиданности — как? Он же только что стоял на другом конце прилавка с покупателем?! — И ещё реже встретишь столь прелестный и нежный цветок, — Мичиру смущённо улыбнулась продавцу, а тот продолжил. — И, кажется, я могу Вам помочь, — белокурой создание скрылось под прилавком, раздался шорох отодвигающихся коробок, тихий звон глиняных горшочков и через минут сияющий продавец поставил на прилавок небольшой ларчик. Нажал на неприметную кнопочку на крышке и та с готовностью отворилась, а следом за крышкой поднялись ещё две небольшие полочки. Мичиру с изумлением и восторгом смотрела на содержимое ларца, но уже через мгновение её взгляд погрустнел. — Увы, но сейчас мы такое богатство позволить себе не можем, — тихо проговорила девушка, с трудом отводя взгляд от прекрасного набора. Харука тяжело вздохнул, признавая её правоту и тут же упрямо сжал губы — он был готов выполнить любую услугу для этого… эльфа, лишь бы Мич улыбнулась вновь, получив своё богатство. — Думаю, я могу уступить этот набор для столь прелестного цветочка, если та не откажется со мной поужинать, — мелодично пропел эльф и тут же, слегка покосившись на сузившиеся и потемневшие глаза спутника прелестного цветочка, поспешно и с лёгкой ухмылкой добавил. — Чисто в качестве занимательного собеседника. Мичиру про себя выдохнула и заметно расслабилась, перестав крепко сжимать ладонь Тено. Но с ответом не спешила.