XCOM 2: Из пепла в небеса

      

ХСОМ 2: Из пепла в небеса

      Глава 40 Лекарство       19 сентября 2035 – «слепая зона» вне камер Адвентовского центра              Группа гибридов собралась вокруг небольшой коробки. В них покоился прах их почившей соратницы. По протоколу все тела убитых Адвентовцев возвращались к Старейшинам. Что с ними происходило дальше – никто не знал. Одни считали, что их хоронили с почестями, другие шептали, как тела оказываются на операционных столах, для новых экспериментов. А то и вовсе отправляются поездами на Заводы.              Йот был слишком умен, чтобы шептаться о чем-то подобном, поэтому ему было все равно. Но отдавать тело Тау он не собирался. Иначе Кроу мог сорваться и последовать за ней. А вслед за Кроу могли сглупить и остальные. И так, пока не дойдет до них с Икс…              «Икс, во имя Старейшин, где ты?» – бормотал про себя гибрид-охранник. Уже не раз и не два вдалеке проходили патрули Адвентовцев. Пока что отряду удавалось отнекиваться, и заявлений в стиле: «Выполняем поручение Когтя Богов» хватало. Но рано или поздно их таки решат проверить. И снова начнутся проблемы.              Другие в отряде также заметили необычную задержку их командира и начали беспокоиться.              – Йот, – осторожно шепнул ему Омикрон. – Ты точно связался?              Пилот кивнул в сторону Кроу, давая понять, что бедный Копейщик едва сдерживает себя. Ему нужна была поддержка.              – Я попробую ещё раз, – пообещал ему Йот. – Пока что, возьми Джерри и поддержи его.              Омикрон кивнул, но было очевидно, что это временная мера. Йот видел это. Видел в глазах Моу и других Пехотинцев, не знающих, что делать. Несмотря на свою свободу, многим в отряде все еще нужна была рука, что вела бы их вперед. И сейчас нельзя было допустить, чтобы эта рука дрогнула.              «Клянусь, если ты там, где я думаю…» – бурчал про себя Йот, направляясь в комнату отдыха. На экране у двери светилась надпись: «Зарезервировано».              Плохой знак.              Йот приготовился выслушать все выговоры офицера и ответить на них своими упреками друга. Однако когда он зашел, внутри его встретил только скучающий техник, отвечающий за шар-игру.              – Это ты записан на следующий час? – уточнил работник.              – Нет, – осмотревшись, ответил Йот. – Здесь кто-то был?              – Ни души, – вздохнул гибрид, потягиваясь от скуки. – Может ты сыграешь? Хоть пару минут? Все едино лучше, чем торчать здесь одному.              Йот вежливо отказался и принялся думать.              «Икс, где ты? – Капитан не отвечала ни по внутренней связи, ни на его сообщения. Что-то явно было не так. – Думай, думай. Кафетерий? Нет. Туалет? Не так долго. Спит? Проверял уже. Да и там в первую…»              И тут Йота осенило. Он хорошо знал своего Капитана. И помнил, что на какой бы базе они не оставались, она всегда находила место, где её не будут искать. И из-за практической идентичности Адвентовских строений, оно почти всегда было…              «Элерещитовая» было написано на старой табличке, не видевшей руки уборщика с прошлого месяца. Осторожно открыв дверь, Йот прошел в темное помещение. Кто-то намеренно отключил здесь свет. Рука гибрида спешно нащупала выключатель.              – Не надо, – раздалось из темноты. Голос был усталым и холодным. Об пол ударилось что-то тяжёлое.              Йот застыл в нерешительности. Приказа уходить он не получил. Да даже и получи, это был тот момент, где он бы скорее всего ослушался. Но все же одно дело бахвалиться про себя, совсем другое – реально пойти против воли Капитана.              Собравшись с духом, гибрид направился вперед, в сторону голоса.              Вместе с этим, вдалеке зажглись небольшие, но яркие лучи нашлемных фонарей. В их свете Йот увидел Икс. Офицер Адвента сидела в углу комнаты, без большей части брони, раскрывая следы от вживленных ей имплантов. Её красный шлем висел на элериевом генераторе и служил своеобразной лампой, пока руки бережно сжимали что-то.              Йот печально вздохнул. Такое он видел не впервой. Его бывший Капитан также подсел на шар-игру, когда у того сдали нервы, и он опустился до низов. Вот только было одно важное различие: Йот искренне уважал Икс. И смотреть на неё было больно.              – Капитан, – гибрид-охранник отдал честь, напоминая о её положении и обязанностях. Ответом ему был легкий смех.              – Икс, просто Икс, – пробормотала офицер, повесив голову. – Когда ещё говорить без формальностей, как не сейчас.              – Капитан, вы нужны отряду. Мы собрались. Ждем лишь вас.              Икс слабо мотнула головой.              – Каждый в нашем отряде обязан вам жизнью и свободой. Мы гордимся служить вам.              – А должны проклинать, – пробормотала гибрид. – Я обрекла вас на рабство и смерть. Обрекла её на смерть.              – Мы на войне, – печально кивнул Йот. – Это не первая наша потеря. И она не будет последней. Но вы не можете винить себя за них. Никто не винит вас за это.              – Я знаю, – неожиданно заметила Икс. – Даже перед самым концом она не винила.              В комнате раздался шелест страниц.              Присмотревшись, Адвентовец понял, что Капитан сжимает в руках.              «10 сентября.              Наконец-то вернулась после больницы. Обжились на новой базе. Еда здесь хуже. Только второй день и уже соль кончилась. Опять пришлось «проверить запасы» на складе. К счастью, Кроу помог подстраховать. Приятно конечно, но как-то он слишком зачастил с помощью. Явно чего-то хочет. Вот как знаю, пытается задобрить, чтобы я согласилась его прикрыть. Нет чтобы сказать напрямую? Копейщик как-никак, это его работа – бараном бежать вперед и бить…»              Икс прочитала запись из дневника Тау. Йот никогда не понимал, зачем Щитоносцу эта доисторическая форма записей, когда кругом планшеты и стилусы. Но никогда не мешал ей. Хотя бы потому что решил, что это себе дороже.              «… 11 сентября.              Патруль такой скучный. На этой базе почти ничего не происходит. И я жалуюсь? Наверное. На патрулях в городе мы хотя бы защищаем людей, а не голые стены. А здесь одни тренировки, да патрули по коридорам….              Опять Кроу странный. Клянусь Старейшинами, на нем словно написано, что он что-то задумал. Пора уже заканчивать. Завтра поговорю с ним. Сразу как отпинаю Моу. Меня не было меньше недели и все уже разучились стрелять? Это как надо НАСТОЛЬКО мазать…»              – Нужно отдать это Кроу, – Йот прервал чтение Икс, садясь рядом. Взывать к долгу Капитана было бесполезно и он это понял. Но в его в рукаве все еще был дружеский совет. – Она бы этого хотела.              – Кроу, – повторила Капитан. – Как же он теперь без неё будет…              Следующая страница отличалась от остальных. Даты не было. Почерк был неровным и первые предложения постоянно перечеркивались и начинались заново.              «Мы. Что мы? Джерри сказал, что это называется, «обниматься губами». Откуда он вообще это знает? СТоп! ДЖЕРРИ! Зачем ты ему рассказала ДУРА! Он же всем… Если хоть душа узнает, я его!              спокойно. Спокойно. Ты разберешься. Ты со всем разберешься. Просто поговори с ним еще раз. Не жди завтра, иди сейчас.              Чего ты ждешь?»              Следующая запись ближе к обычным. Её писала куда более уверенная и счастливая рука.              «13 сентября.              У нас все получится. Я знаю, что мы во всем разберемся вместе…»               Икс пересчитала оставшиеся страницы до смерти Тау и грустно вздохнула.              – Пять дней. Они были счастливы всего пять дней.              – Но ведь были ведь, – парировал Йот. – Они последовали зову сердца и были счастливы. И ты вдохновила их на это. Ты вдохновила их думать за себя.              – А затем покарала за это. И все равно: Тау не винила меня.              Заметив последние страницы, Йот понял, что Икс привирает. Целые параграфы были расписаны с самыми грозными словами о Капитане вместе с описанием самых разных расправ над ней. Тау слов на ветер не бросала, и Йот в какой-то момент даже испугался, что в Адвенте не хватит форм смертной казни, чтобы наказать её, соверши она и половину написанного. Но все эти угрозы были перечеркнуты. Первая вошедшая в дневник запись гласила:              «Ты ведь знала. Ты знала, что это нельзя и все равно пошла на это. А теперь сидишь тут и грубишь нашей Икс. Капитан… простите меня.»              На лист бумаги упала крупная капля. Йот протянул Икс кусок бумаги, но она мотнула головой.              – Она просит прощения. Я предала её, а она просит прощения.              – Приказ дала не ты, – напомнил Йот. – Ты никого не подвела.              – Не подвела! Предала! – Капитан отбросила дневник и схватилась за голову, шепча почти про себя. – Я предала её, Йот. Я предала нас всех.              Гибрид недоуменно посмотрел на неё. Его волнение лишь усилилось, когда Икс болезненно закрыла глаза, словно ей пришел прямой приказ от Старейшин. Но тогда бы он тоже почувствовал их присутствие. Здесь было что-то другое. Капитан прошептала что-то настолько тихое, что гибрид не смог расслышать это. Но после этого она пришла в себя.              – Так, – гибрид встал и протянул ей руку. – По порядку.              – Я исполнила приказ Анубиса, – наверное впервые за всю их службу, офицер стыдилась смотреть на своего солдата. – Я подтвердила, что перечипизация работает. Я втерлась в доверие пленнику, чтобы предать. И теперь я должна буду привести силы Старейшин в целую колонию наших свободных сородичей. И всех их ждет судьба О.              Только сейчас Йот заметил, что кобура Капитана пуста. Её пистолет валялся рядом с ней. Предохранитель был снят. Приди он на пару минут позже…              – Ради чего? – твердо спросил гибрид-охранник. – Ты не монстр, Икс. Не смей забывать об этом. У тебя должна была быть причина.              – Будь те доспехи прокляты, – пробормотала гибрид, протирая глаза, потихоньку беря себя в руки. – Я хотела добиться благословения Приближенных. Я верила, что став Генералом, я смогу ввести реформы. Помочь не только нашему отряду. Всем нам. Хотя бы на одном континенте… О чем я думала?              – Ты все сделала правильно.              Слова Йота заставили Икс посмотреть на него. Но ни насмешек, ни иронии в его глазах она не увидела. Гибрид-охранник был искренен.              – Это война, – продолжил Йот. – Но наш враг – не какие-то далекие террористы с доисторическими пушками. Наш враг – этот мир.              Гибрид снял шлем, указывая на свои черты: полностью темно-фиолетовые глазные яблоки, болезненно желтую кожу, острый и крупный лоб… А затем указал на многочисленные импланты Икс.              – С момента нашего создания, мы воюем со всем миром. Пока одни наши враги стреляют в наш народ из тьмы, другие каждый день дергают нас за цепи, отправляя на смерть сотнями. Не в наших войнах – в их. И я верил, что единственный способ выжить – прижать голову и ждать. Ждать и надеяться что умрешь от плохого шкабра или во сне от остановки сердца, а не от ножа террориста в горло. Пока не встретил тебя.              Йот взял Икс за руку.              – Ты смогла найти ту линию между рабством и вольной службой и провела нас на неё. И теперь у тебя есть шанс провести туда целый континент. Тебе нельзя отступать. Только не сейчас.              Капитан чувствовала что её солдат искренне верит в то, что говорит. И от того сильнее было её неверие.              – Ты хоть понимаешь, сколько ради этого погибнет? В той колонии свободные семьи. У них д..., – голос Капитана сорвался. – Дети. Их всех перечипуют. Всех!              – Сколько погибло в той башне, чтобы наше выживание стало значимым? – парировал гибрид. Икс вспомнила штурм под руководством Байта. Это была мясорубка. – Скольких мы уже потеряли ради этой цели? Чтобы управляли мы, а не нами. Сколько уже истребили диссидентов ради мира? Икс, ты не можешь повернуть назад. Иначе все эти жертвы будут напрасны.              – Ради чего? – прошептала Капитан, отпуская Копейщика. – Ради чего жертвовать.              – Ради свободы. Может не нашей. Но будущей свободы целых поколений нашего рода. Если ты пробьешься и получишь целый континент, это станет сигналом для других. Сигналом, что близок час перемен. Что скоро мы перестанем быть рабами этого мира и станем его хозяевами!              Последнее слово пробежало в голове Капитана. Было в нем что-то затягивающее. Но, в то же время, пугающее.              Она была почти рада, когда из темноты засветился её наручный планшет. Спешно подобрав его, она прочитала:              – Ауро готовы вернуть в отряд. Нужна только моя подпись.              – Ты готова?              Икс ответила не сразу. Переведя дыхание она хорошо подумала о том, что сказала Йоту. И о том, что услышала. А подумать было о чем. И времени на все не было. По крайней мере, сейчас.              – Да, – кивнула Икс, возвращая голосу былую уверенность и убирая пистолет в кобуру. – Помоги одеться, пожалуйста.              – Будет исполнено, Капитан, – с улыбкой ответил гибрид-охранник.              Достаточно быстро гибрид вновь оказалась в своей красной броне. Подобрав дневник Тау, она вышла из своего маленького убежища. Когда они шли по коридорам Адвентовского центра, никто из встречающихся им по пути и подумать бы не смел, что почти только что этот офицер была на грани.              Как и ожидающий их клерк не смел потратить и лишней минуты Капитана, когда она явилась забрать Ауро.              – Капитан! – едва только о нем подумали, как виновник задержки явился, размахивая своим новым протезом.              Вернувшийся с операционного стола Пехотинец был радостен, словно никакой руки он и не терял. Напротив, он так и норовил пожать своими кибернетическими пальцами руку Йота или отдать Икс честь.              – А меньше полугода назад его бы просто отправили в зеленый суп, – шепнул Копейщик Икс. – Благодаря кому он спасен, интересно мне.              Капитан проигнорировала Йота и сконцентрировалась на заполнении форм. Что дало гибриду время наконец-то пожать руку Ауро. И прижать его к себе.              – Ты был здесь последний час и не давал Капитану уйти. Проблемы с протезом. Ясно?              – Наверное? – непонимающе кивнул Пехотинец. – Но зачем? И чего вы такие кислые?              – Тау мертва.              Улыбка окончательно пропала с лица дружелюбного гибрида. Остаток пути до места похорон он провел молча.              Отряд Капитана встретил Икс с надеждой и облегчением. Местные патрули уже начали сильно давить на них. Одно лишь неочевидное формирование, и на них уже смотрели как не на своих.              Речь Икс была короткой, но верной. Она передала всю важность Тау для отряда и гордость, которую Капитан испытывала служа с ней. Под её конец она отвела Кроу в сторону и отдала ему дневник. Копейщик пытался сдержать лицо и отдать честь, но под конец он не выдержал и разрыдался. Икс обняла его и дала приказ: Вольно.              Последние приготовления были давно готовы, и весь отряд погрузился в транспортник. Омикрон передал, что они направляются на привычный патруль на юге и, получив добро, поднял аппарат в воздух. Отлетев подальше транспортник вышел за пределы камер центра, но он все ещё был на радарах. И аппараты Адвента показывали, что он все ещё на своем пути.              В то время как пилот уже поменял курс и направил отряд в сторону диких земель. Их прием с переменой частот вновь сработал. Пока что их выходки не заметили. Пока что.              Благо много времени им было не надо. Вылетев за пределы Новой Москвы, Икс и Кроу развеяли прах Тау над лесами. Хотя бы в смерти она была свободна. По-настоящему свободна.              

***

      

      Свободно рассекая воздушное пространство, Мститель дошел до территории связи с Черным Рынком. На экране привычно показалась женщина в капюшоне.              – Зигги всё нет? – рассудил Джет, заменявший Брэдфорда на мостике. Сидевший возле одного из компьютеров Алекс С’Джей хотел было оповестить его о перехваченном коде Сопротивления, но переговоры уже начались.              – Никак, – развела руками Тень. – Зато есть хорошие новости. Мы готовы выполнить свою часть договора. Вы готовы исполнить вашу?              – Посмотрим, – гренадер ввел в компьютер команду. – Как и обговаривали: с нас маршрут конвоя Адвента. Точку отхода и описание груза высылаем сейчас, дальнейший маршрут и описание охраны после вашей части.              Женщина кивнула, и переговорщики обменялись информацией. Глаза Джета на мгновение расширились, но он не показал виду, что его задела информация.              – Мы дали вам конкретное задание, – напомнил Варвар. – Найти двух человек. Вы нашли только одного и требуете всей платы? Имейте советь.              – Один конвой – один пленник. Неужели ваши люди того не стоят, – невинно улыбнулась контрабандистка. Харисон сомнительно смерил её взглядом и она кивнула. – Ладно. В придачу дам местные коды доступа от камер и Турелей. Идет?              – А вот это лучше, – признал Джет. Но тут же задумался. – Даже чересчур. Коды точно верные?              – Иного не продаем.              Переговоры длились ещё какое-то время, но всем было ясно, что Харисон согласится. Он просто не мог упустить этот шанс. Оставшаяся информация о конвое перешла в руки Черного рынка, и ХСОМ мог быть полностью уверен, что засаду контрабандисты устроят своими силами.              Джет мысленно попрощался со всеми потенциальными ресурсами, но он ни о чем не жалел. Ведь в руках у него был планшет с перехваченной фотографией пленного бойца.              – Держись, Хам, – попросил ветеран. – Мы близко.              – Сэр? Расшифровка нового сообщения готова. Проиграть его? – напомнил Алекс.              – Да, давай.              Первые же слова записи сделали и без того хорошее настроение Джета в разы лучше. С ними связалась Джейн. Её информация была редкой, но меткой, и рейнджер исправно давала ХСОМ новые цели. Как минимум новая группировка «Фениксов», о которой она говорила, подавала надежды.              – … более того, с их помощью мне удалось найти одного из вашего персонала, – продолжил голос Келли. – Позывной «Кулхацкер». Его держат в плену в Новой Москве. Фениксы уже готовы помочь в спасательной операции и…              Весь мостик осторожно посмотрел на Харисона. Один его взгляд на экран, где только что была Тень говорил всё.              «ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ!!!» – перед подчиненными офицер не мог показаться некомпетентным, но его глаза просто горели огнем.              Реакция Брэдфорда, когда он вернулся на свою смену была примерно такой же. Но все же Центр нашел способ повернуть это в их сторону.              – Теперь мы точно знаем, что информация верная, – рассудил Джон. – Готовьте спасательный отряд.              – Есть, сэр, – на губы Джета вновь наползла улыбка. – Пора вернуть нашего брата домой.              – И ещё кое-что, – неожиданно остановил его Брэдфорд. Дочитав отчет Келли, он принял решение. – Передайте этим Фениксам вот что…              

***

      

      Приемник Джейн в убежище Фениксов принял обратное сообщение от Мстителя.              Сообщение было закодировано, но рейнджер быстро поняла что ей говорят:              «Хорошая работа. Добро на спасение дано. На подготовку четыре дня. Внимание отвлечем на себя.       Новая цель – подозреваемый Иванов. Приказ продолжить наблюдение. При подозрении в предательстве – ликвидировать».              – Что-то интересное, мисс Джейн? – раздался рядом голос Витцмахера. Келли еще не привыкла к тону местного лидера, но это её не беспокоило. Она была слишком рядом к Эпсу, чтобы беспокоится о мелочах.              – У нас четыре дня, – ответила рейнджер. – Дальше они попытаются спасти Спанки и шанса вытащить Эпсилона уже не будет.              – Спасем Спанки. И вытащим вашего друга, – настоял Витц, проходя дальше. – Отбросим сомнения и будем верить в лучшее.              Из-за плеча Феникса показался Уфошник. Пока что он вел себя как союзник. Пока что.              – Будем, – кивнула Келли, направляясь к Славе, чтобы начать подготовку все к операции. И продолжить наблюдение. Её оценка дезертира Иванова продолжалась.              

***

             21 сентября 2035 – резиденция Ивановых. 4 утра.              Ксения вновь проснулась в поту, едва не выпав из кровати. Все попытки задавить себя снотворным и любимыми книгами ни к чему не привели. Она продолжала видеть их: гиганты в зеленой броне, оранжевая кровь миротворцев, кричащие от страха пленники, звавший на помощь Павел…              Поняв, что пытаться заснуть бесполезно, доктор побрела в гостиную и включила телевизор. Подобно зомби она переключала канал за каналом, не зная, что может отвлечь её. Реклама обуви, повтор прошлогоднего фильма, дебютная серия сатирического сериала… все шло мимо её глаз, пока неожиданно ей не попалось знакомое лицо. Анна говорила с экрана, оповещая, что террористы из ХСОМ, напавшие на больницу все еще не пойманы и поэтому чрезвычайно важно соблюдать комендантский час.              «ХСОМ? – мозг Ксении повторил за телеведущей. – Да их там и близко не было. Хотя нет. Один был, да. Но он нас спас!»              Вспомнив лицо Спанки Хама, доктор вспомнила и его слова. Они не давали ей покоя уже третий день. О судьбе её пациентов. Их было так много. Доктор помогла столько многим вылечиться от рака и паралича. Однако скольких она видела потом? Ксения не могла вспомнить. Это было практически невозможно. Ведь так много…              Схватив телефон, Иванова набрала номер Анны. Звонок раздался из комнаты Славомира. Оттуда же высунулось заспанное и сердитое лицо телеведущей.              – Ты знаешь, который час?              – Почему ты сказала про террористов? – спросила в телефон Ксения. – Там же их не было. Я же тебе всё рассказала. Я всё тебе рассказала!              – Ксю, успокойся, – взгляд Анны стал мягче и жалостливее.               Поставив чайник, она присела рядом, и обняла подругу:               – Ты выжила. Ты сильная. И больше тебя никто не тронет.              – Почему ты солгала? – замотала головой доктор. – Ты солгала про Мирика. Теперь лжешь про меня. Сколько еще лжи?              – Просто всё так работает, – развела руками журналистка. Протерев глаза она попыталась объясниться. – Прости. Но так всегда было и будет. Что в прошлом веке, что в следующем. История написана за нас ещё до репортажа, мы просто собираем детали. Но это дает нам шанс, что те истории, которые мы хотим рассказать, потом войдут в программу позже. Помнишь, наш сюрприз для Мирика? Как, по-твоему, я смогла его добиться?              – Но какой смысл? – бормотала про себя врач. – Какой во всем этом смысл?              – Чтобы донести до людей то, что им нужно знать. И полезно знать, – налив ей чая, Анна попыталась успокоить подругу. – Я правда рассказала про тех горилл в зеленом. Но мне сообщили, что это был единичный случай и среди террористов этих мятежников меньше одного процента. За атаку все равно ответственен ХСОМ, так какой смысл зря обливать грязью благородных защитников человечества, которых с теми мятежниками объединяет лишь броня.              В иное время Ксении бы хватило такого ответа. Но теперь что-то казалось ей странным. Отключив прямой эфир, Ксения зашла в записанные программы на телевизоре и нашла секцию с репортажами подруги. Вспомнился один, который ей даже тогда не очень понравился.              На репортаже годичной давности Анна в точно такой же прическе и одежде комментировала запись на празднике с одного из поселений диссидентов. Люди запускали несанкционированные фейерверки, и из-за этого начался пожар.              – Мы на программе Нью-ТВ не хотим оскорблять ничьи чувства и принимаем все точки зрения. Но порой трудно не заметить, что ни у одного из участвующих в этом видео не было чипа. Если вы увидите подобного диссидента в вашем городе, будьте добры к ним и направьте их в первый пункт миротворцев для получения бесплатной чипизации. – пока она говорила это, надпись ниже гласила: Перед общением с диссидентами всегда информируйте ближайшего миротворца о возможности сопровождения. Нью-ТВ не несет ответственности за причиненные вам увечья.              Ксения покосилась на Анну. Та печально развела руками.              – Я не пишу историю. Я следую ей.              – Может стоило бы.              – Ксю, тебе нужно отдохнуть. Пожалуйста, – журналистка выключила телевизор и выпила свою чашку чая. – Если не ради себя, то ради братьев. Подумай об их здоровье.              Анна помогла Ксении убрать посуду и ушла обратно спать. Покинула гостиную и доктор. Но направилась она отнюдь не в свою комнату.              Дождавшись, когда свет в проеме комнаты Славомира погаснет, Ксения прокралась в прихожую, оделась и тихо вышла из дома. На улице царила тьма, но едва сенсоры Адвентовских постов просканировали её, вся аллея возле их дома зажглась светом.              Проходя по спящему городу Ксения замечала многое из того, что раньше не видела: как роботы проходили к стенам и закрашивали сделанные за день граффити, как сканеры Адвента сканировали целые дома, пока хозяева спят, и как много миротворцев было на улице, среди которых были не только люди, но и пришельцы. Одна из таких гадюк проползла прямо мимо Ксении, сверля её взглядом. Но стоило скану ближайшего столба закончиться, и пришелец получила информацию о статусе Ивановой, змея словно стала меньше и смиреннее.              Добравшись до больницы, Ксения зашла внутрь, объяснив столь ранний визит необходимостью забрать документы из офиса. Как раньше, охранники и работники встречали её приветливо, даже больше обычного, поздравляя её со спасением из лап «террористов». Но стоило ей спросить про Хама, как дружелюбие пропадало и ей как по команде отвечали, что доступа к больному больше нет. Доктор не спросила почему, но сомневалась, что ей бы ответили. Она уже ни в чем не была уверена.              Поэтому ей нужно было разобраться.              Пройдя путями Захарова, что миновали камеры, Ксения добралась до служебного помещения, куда заходили только миротворцы и ВИПы, что иногда посещали её клинику. Иванова посмотрела на свою карточку. Она была самого высокого доступа. Её должны были пропустить. Должны же были?              Приложив её к замку, Ксения выдохнула. Дверь открылась, и она смогла зайти внутрь. Но ничего необычного она там не нашла. Обычное служебное помещение с запасами шкабр – лучшей еды для лучших защитников человечества – и ведер для роботов-уборщиков. Здесь же пара таких и «спала», окончив ночную уборку и встав на подзарядку.              Выдохнув, доктор облокотилась у стены и приложила пальцы к вискам.              «Ты не сошла с ума. Старейшины не монстры. Тебе никто не врет. Просто успокойся и иди спать», – не успела она додумать последнее, как откуда-то из-за стены раздались шаги. Присмотревшись, женщина неожиданно поняла, что стоит возле еле заметной щели. И она раскрылась. Вжавшись в стену, доктор затаила дыхание, когда из тайной двери вышел Капитан Адвента.              Офицер явно торопился и быстрым шагом прошел вперед, не замечая доктора. Единственным, что привлекло его внимание, был слабый шум за спиной. Обернувшись, миротворец увидел лишь закрывающуюся дверь и не стал отвлекаться на мелочи. Его вызвал один из Приближенных. А их нельзя было задерживать.              Переведя дыхание, Ксения как можно тише пошла по красно-черному коридору, не слишком сочетающемуся с её привычной больницей. Пройдя чуть дальше она стала слышать странное гудение и заметила зеленоватое свечение.              Выглянув из-за угла, доктор не поверила своим глазам.              В центре весьма просторной комнаты стояли несколько капсул с зеленой жижей внутри. К каждой из капсул были подсоединены странные устройства, о назначении которых Ксения даже не подозревала. Единственное, что ей было понятно – чтобы такое устроить и поддерживать нужны были внушительные средства. И ещё больше требовалось, чтобы держать подобное от людей в секрете.              Пройдя ближе, она начала различать в капсулах силуэты. Сначала человеческие, но проходя дальше она заметила очертания змей и даже одного «стража Старейшин» сменившего зеленую броню на жижу.              И тут Ксения застыла. В одной из капсул она разглядело лицо.              «Афалина? – не поверила доктор, подходя ближе и протирая стекло. Но ошибки не было. Это была её пациентка. Которую она должна была выписать два дня назад после окончания терапии от рака. – Что? Зачем? Почему?»              – Кто? – раздался голос возле неё.              Чуть не вскрикнув, Ксения в панике повернулась и увидела миротворца. При красноватом свечении ламп он казался гораздо внушительней, чем она раньше их себе представляла.              – Кто? – повторил миротворец, теперь куда настойчивее.              – Я-я, – Ксения обрела дар речи и попыталась выкрутиться из ситуации. – Я Ксения Иванова – главврач этого учреждения, и я проводила инспекцию. Проводите меня в столовую, и я отмечу вашу помощь.              – Доступ? – с одного вопроса солдат перешел на другой. Ксения попыталась достать карту в сумке, но тут её схватила металлическая рука миротворца.              Кибернетические пальцы сжали человеческие, и ей стало больно. Глаза Ксении выдали её страх и смятение. Солдат явно их заметил.              И неожиданно отпустил.              Опустив голову и осмотрев свою руку, миротворец о чем-то задумался. Вновь взглянув на Ксению, боец кивнул ей.              – Вон. Тихо. Не быть.              – Спасибо, – выдохнула доктор.              – Тихо, – повторил миротворец, провожая её до выхода.              Остатки сил и воли Ксении ушли на то, чтобы миновать камеры и добраться до своего кабинета. Для виду забрав несколько карт больных, доктор собиралась уже бежать отсюда, когда что-то её задержало.              Посмотрев на оставшиеся карты, она заставила себя остановиться и внести в них изменения. Все её пациенты теперь были указаны как «с семьей».              

***

             – И почему ты отпустил её?              – Разве врачам не разрешено?              – По протоколу ты должен был проверить это лично или доложить мне сразу. Так почему не сделал?              Ауро посмотрел на новую руку и вынужденно ответил, как есть:              – Она боялась. Капитан, меня впервые кто-то боялся. Это неприятно.              Икс покачала головой и дала знак Йоту. Копейщик отмотал записи с камер в комнате и приступил к неприятной, но необходимой работе. Но благо опыт за годы в охране и службе с камерами наконец-то пригодился.              – Следующие 6 часов сторожишь уборные, – решила Капитан. – С тобой лично я еще поговорю.              – Есть, сэр, – кивнул Пехотинец. Но все же затем он добавил. – Простите, пожалуйста. Но нас всегда боялись?              Гибрид не знала, что ему сказать. Потому что сама ещё не нашла ответа на этот вопрос. А времени на это не было.              Сегодня был предпоследний визит к Эпсилону. И её должны были подготовить.              – Тебя «пытали» последние несколько дней, – объяснила надзиратель, наблюдая за работой гибридов. – Будешь выглядеть соответственно. У нас один шанс, так что ошибки неприемлемы. Если сукин сын учует хоть нотку фальши, я направлю отряд Копейщиков сделать все реально. Все поняла?              – Да, – кивнула Икс, снимая броню и ложась на операционный стол.              

***

      

      Двери камеры пленника открылись и внутрь забросили покрытое синяками и рубцами тело. Не успел Эпсилон и слова сказать, как следом охранники кинули протеиновый батончик.              – Не обляпайтесь, – насмешливо бросил надзиратель, закрывая дверь.              Гибрид развернул пленницу лицом к себе и ужаснулся, узнав в ней Икс.              – Прислушавшаяся, – прошептал Эпсилон, снимая с себя рубаху, разрывая на лоскутки, чтобы обработать раны. – Что я натворил…              Перевязав что мог, пленный попытался дать ей съесть батончик, но неожиданно Икс слабо мотнула головой.              – Прошу. Тебе нужны силы. Поешь.              – Н-не ешь, – Икс с трудом выговорила, теряя сознание.              Следующие пол часа паникующий Эпс потратил на то, чтобы поддерживать в Икс жизнь. Исполнив её просьбу, он оставил батончик на полу.              «Великая Воительница, – думал про себя Эпсилон, тратя свои запасы воды, чтобы поддержать в теле Икс хотя бы влагу. – Не так все должно было быть. Не так!»              К его облегчению Икс пришла в себя. Поначалу она ограничивалась кивками и мычанием, но постепенно она нашла силы сказать:              – Не ешь его, – слабо указав пальцем на батончик, Икс с отвращением сморщилась. – От него голод. Пустота. Тест – съешь ли мясо сородича.              Даже после всех пройденных мучений, на усталом лице Эпса пробилась ярость. Он хотел было стереть коварную смесь в порошок, когда Икс обняла его. Он обнял в ответ и прижал к себе.              – Прости, – прошептал Эпс. – Это всё из-за меня.              – Тише, – пробормотала ему Капитан. – Завтра нас казнят. Прилюдно. Как пример.              – Мы будем свободны, – пообещал ей пленник. – В следующей жизни мы будем свободными птицами.              – Нет, – сжав зубы, гибрид шепнула Эпсу на ухо. – Мои солдаты верны мне. Они обещали помочь. Они обещали. Пожалуйста. Идем со мной. Сбежим из этого ада.              Эпсилон молчал, лишь сильнее прижимая к себе пленницу. Внутри него боролись два желания: обнадежить её или быть честным. В конце концов он постарался сделать и то, и другое.              – Воительница отомстит за нас. Поверь мне.              – Я не хочу умирать. Пожалуйста…              Не выдержав, Эпс сказал:              – Я тоже.              Какое-то время они провели, сжав друг друга, отгородившись от всего мира. Но вскоре Адвент явился забрать и это у них. Копейщики открыли дверь и силой отцепили Эпсилона. Бывший Пехотинец вырывался, как мог, хотя недели голода и мучений сделали свое. Он едва стоял на ногах, но все равно умудрился боднуть и сбить с ног охранника, когда тот попытался вырвать у него Икс.              Надзиратель меж тем посмотрел на батончик и разочарованно произнес:              – Даже чтобы жрать мозгов не хватает.              Икс уволокли за ноги, пока Эпс продолжил тратить остатки сил, пытаясь вырваться и помочь ей.              

***

             Смотря на потуги гибрида на экране монитора, на губах директора всплыла улыбка облегчения.              – Однозначно клюнул, – женщина протянула Икс нормальный батончик, но та почтительно отказалась. – Наконец-то раскололи…              – Он точно поверит, что наш транспортник не отследить?              – Ты посмотри на него. Ты можешь бежать с огромным знаком за спиной, на котором черным по белому написано: «ЭТО ЛОВУШКА!» и он все равно побежит за тобой. Мне бы такого лет пятнадцать назад.              Икс почему-то ожидала, что директор пустится в подробности, но судя по всему она пожалела, что даже столь немногим поделилась.              – Ну, чего стоишь? Иди в душ. Завтра тебя заново подготовят. А, пока не забыла – от Когтя Богов сообщение пришло. Ответь немедленно.              Капитан отдала честь и покинула кабинет директора. И она действительно дала Анубису положительный ответ, едва прочитав пару строк приказа. Но направилась она отнюдь не в душ.              Дорога Икс вела в её тайное место. В кромешной тьме она согнулась и схватилась за голову. Просидев в темноте несколько минут, гибрид дотянулась до тайника, где был дневник Тау. Там же она держала иной секрет.              На искаженное реальными шрамами и нарисованными кровоподтеками лицо смотрели обгорелые глаза тряпичной куклы, взятой из уничтоженного поселения «диссидентов». Её вечное напоминание, что сделает Адвент, если она не изменит его изнутри. Остаток прошлого, которому не будет места в мире, который она построит, став Генералом. По крайней мере, вот что Капитан продолжала себе повторять, когда возвращалась к этой кукле.              На этот раз Икс посмотрела на своего молчаливого компаньона иначе.              

***

             Йот понял, что что-то не так, ещё когда получил приказ собраться в слепой зоне камер. Но взгляд Икс, с которым она пришла к ним всё подтвердил. Всё было очень плохо.              – Спасибо, что смогли откликнуться так быстро, – Капитан с благодарностью посмотрела на каждого в своем отряде. – Прежде чем я перейду к цели, я хочу, чтобы вы знали одно: вы не просто мои солдаты. Вы – мои браться и сестры. И я невероятно горжусь тем, что мы стали единой семьей.              – Мы тоже, Капитан! – улыбнулся Джерри, приобнимая Омикрона. Пилот казался карликом по сравнению со своим другом Щитоносцем, но все же он ответил такой же улыбкой.              Переглянувшись, Ауро и Моу также закивали, подтверждая свою радость, что они одна семья. Подобное чувство охватывало всех Щитоносцев, Пехотинцев и Копейщиков. Даже печальный Кроу нашел в себе силы перебороть утрату Тау и уважительно кивнул.              Единственным, кто не ответил Икс взаимностью был Йот.              – Простите, Капитан, можно вас на секунду.              Икс с недоумением посмотрела на него, но все же согласилась выслушать друга. Отойдя подальше, Йот сказал всё кратко и по делу:              – Не делай этого.              – Я ничего еще не сказала.              – У тебя всё написано на лице. Чудо, что Анубис ещё не явился арестовать всех нас. А он арестует всех. Все в нашей семье попадут прямиком в зеленый суп. Даже те, кому по нраву в Адвенте, – Йот кивнул на Омикрона и Джерри. – Ты правда заставишь их уйти?              – Я дам выбор, – возразила Икс. – Все, кто верен, просто останутся на базе, на тренировке. У меня всё схвачено, поверь мне! Никто и не…              – Выбора нет, – покачал головой гибрид, тяжело вздыхая. – Либо все пойдут с тобой, либо сейчас застрелят и сдадут, как предателя. Но ни один из нас не сделает второго. Поэтому все обречены на первое.              – Значит, первое, – повторила Икс. Радости в её голосе не было, но отступать она была не намерена. – Иначе нельзя.              – Ты сошла… – Йот чуть не закричал, но сдержался. И надавил на больное. – Ты подставишь не только себя и нас. Все в программе Анубиса? Попадут под подозрение. Все свободные гибриды? Кандидаты на перечипизацию. Все на этой базе? Попадут в зеленый суп. И все те жертвы, на которые мы…              Гибрид-охранник прервался. Но Икс всё поняла.              – Все жертвы, на которые ты пошла будут напрасны. И ради чего? Ради кучки сбежавших глупцов, не додумавшихся сделать настоящие изменения? Икс, прошу тебя, у нас есть реальный шанс построить идеальный мир.              – Не такой ценой. И не ради такого мира, – покачала головой Капитан. – Я представила, чего ты хочешь. И, боюсь, ты неправильно понял мои мечты. Я хочу мира, где мы стоим рядом с людьми. Не под ними, но и не над ними. Извини.              Йот потерял дар речи. Все его планы. Все надежды. То будущее, которое он построил. Разбито в одночасье.              – Анубис передал мне новое сообщение, – неожиданно добавила Икс. – Пока меня не будет, О обновят и добавят «предохранитель», чтобы враги не заполучили секреты. После него я смогу взорвать её и всё вокруг неё, когда захочу. Они готовы превратить нас в живые бомбы. Ничего не изменится. Я могу получить хоть всю планету и это ничего не изменит.              – Тогда чего ты стоишь? – выговорил Йот. – Твоя семья ждет тебя.              Реакция отряда была ровно той же, которую предсказывал гибрид. Икс не говорила о своих планах напрямую, но все, даже Ауро, догадывались, что она имеет в виду. И все единогласно сказали, что готовы довериться ей. Хотя Йот слышал сомнение в голосе Омикрона, страх у Моу и непонимание у Джерри. Но хотела Капитан этого или нет, иного выбора не было.              У них не было.              Возвращаясь в казармы, Йот намеренно прошел мимо части базы, где остановился Байт. Обычно он намеренно избегал Приближенных, но теперь он добровольно попался ему на глаза. И тут же откликнулся на горделивый приказ очистить ему ботинки.              Чуть позднее Йот дошел до казарм и сразу же активировал спящую О. Безвольный гибрид посмотрела на него, спрашивая где Капитан.              – Ты идешь со мной, – приказал Копейщик, направляясь прочь из казармы. Марионетка подчинилась. – Старейшинам нужны их верные слуги.              

***

             24 сентября 2035 – база Фениксов              Фрак вовремя выставил руку. После отжиманий и усиленной комплексной тренировки мышцы горели, но никто тебе не даст поблажку, когда ты выйдешь на задание. Хакер хорошо усвоил этот урок.              Коннор не стал задерживаться и тут же попытался ударить Фрака ногой в грудь. Успев увернуться, тот хотел было схватить британца и бросить на землю, но тот оказался быстрее и уже подготовился к новой серии ударов.              Фрак не стал их ждать. Нырнув вперед, он сделал подсечку и заставил британца потерять равновесие. После нанес три быстрых удара со стороны корпуса и завершил все это ударом ногой. Коннор отлетел, но это, кажется, мало его волновало. Он повернулся и покачал головой.              – Кажется, ты все-таки не забыл советы Витцмахера. Тогда лови.              Как серая тень он метнулся на Фрака, и стоило тому поставить блок, как вдруг британец оказался у него за спиной и одним ударом под колено заставил хакера упасть. Но упасть просто так он не дал, а схватил за шиворот и резко рванул на себя, что аж дыхание захватило. Феникс взял бойца за шею и прижал к стене.              – Тебе только не хватает внимания.              Тут только британец заметил, как тот улыбается. Фрак хрипло ответил:              – И не мне одному.              В бок Коннору упирался его же пистолет, который Фрак успел выхватить у него из-за пояса, когда провел свою серию ударов.              – А ты растешь на глазах. Почему сразу не взял на мушку? – британец отпустил Фрака и принял из его рук оружие. Внешне оно чем-то напоминало пистолет, но на деле было крайне мощным шокером. Один удар такого и следующие пару минут Коннор дергался бы на полу.              – Ты сам говорил: стреляй только когда уверен, что не промахнешься.              Британец слегка улыбнулся и кивнул. На этом моменте в комнату для тренировок зашла Мария.              – Да-да, давайте еще больше занудных фраз. Вы не в книге, так что, если закончили, марш в общую комнату. Витцмахер всех ждет и вещать будет.              – Эх, а ведь неплохо это было бы, оказаться в книге, – вздохнул боец и двинулся вслед за механиком.              

***

             В зале собрались практически все. Грин и Шрам сидели над какими-то планами, Шайя умилялась и гладила нового члена команды, имя которому так и не подобрали, а серый пес благодарно вилял хвостом. Сначала думали, что он просто в пыли, но когда овчарку отмыли, то оказалось, что это просто такая шерсть.              – Должно быть, это помесь, – пришли тогда к логичному выводу. – Это же дворняга, в конце концов.              Пес быстро освоился и показал себя, как верный и умный соратник. Будил, когда кто-то спал слишком долго, приносил нужные вещи, но, самое главное, он будто сделал все… Живее?               У него был какой-то огонек и теплота в глазах. Была и какая-то вечная собачья грусть, которую так сложно понять, но которая так всем знакома. Словом, у Феникса появилось еще одно Перо.              Когда Коннор зашел, то пес подбежал к нему и потерся головой о ногу. Если британцу это и не понравилось, то он не подал виду. Более того, даже погладил умную голову кончиками пальцев. Все устроились за столом. Тополев предпочел остаться на ногах, у него были дела, и он не хотел сильно задерживаться. Слава, который пришел недавно, его понимал.              За последние дни они мало с ним пересекались. Тополев старался не видеть Мирослава, а Уфошник не напрашивался к нему в знакомые. Это была нейтральность на грани: у них не было желания друг с другом взаимодействовать, но они притерлись на уровне деловых отношений.              А вот с его ученицей вышло немного иначе. Только Мария зашла, как Грабоид весело щелкнул позади Уфо, и она села неподалеку. Улыбаясь, она махнула рукой и удобнее расположилась в кресле, ожидая речи Витца.              «Тот, кто выдумал ему это прозвище, и сам ужасный комедиант», – не раз слышал он от Марии и каждый раз все больше соглашался. Более неподходящий вариант нужно еще поискать.              План обозначился быстро.              – Итак, сразу к делу. Мисс Джейн, – Витцмахер показал в сторону бойца ХСОМ, – имеет важное дело, связанное с вызволением ее соратника из лап Адвента. Она любезно предоставила нам местоположение и изображение центра.              Плоскость в середине стола засветилась и перед глазами собравшихся возникла голограмма. Она слегка подергивалась, но это быстро прекратилось. В воздухе висело само здание и карта города, где яркой точкой было отмечено его местоположение.              – По счастливому стечению обстоятельств, как раз там находится нужный нам объект, поэтому мы сделаем дважды благое дело: поможем в благородном порыве мисс Джейн и ее друга, – Витцмахер без беспокойства или неприязни кивнул в сторону Шрама, – а также заставим их всколыхнуться и отправить объект в путь.              На карте заиграла вторая точка и появилось изображение бронетранспорта Адвента, на котором уже был нарисован знак Фениксов, в предвкушении его «заимствования». Обычно Витцмахер не был любителем таких «гопов», но все же осуждать Марию и Славу за энтузиазм не стал.              – Есть вопросы?              – Этот центр… Он кажется мне знакомым, – Слава присмотрелся и о чем-то задумался.              – Как мы попадем туда?               – Крюк проведет, – сидящий за столом наемник кивнул, и Грин вывел трехмерные изображения и карты местности.               – Тут есть старые планы и их сравнения с доступной сейчас информацией. Исходя из этого остается один доступный вариант: проникнуть в старую ветку канализации и выбраться возле местной клиники.              – А почему не через старую ветку метро? – ткнул пальцем в еще один план Фрак.              – Вариант хороший, – одобрил Крюк, – но только я слыхал, что там завелась какая-то пакость, что даже Адвентовцы ее боятся. Патрули стараются это место обходить, но рисковать шкурой в таком деле: себе дороже.              Все довольно скоро согласились. Тополев выдал всем новые «связь-маячки». Технология была еще не до конца протестирована, однако ключевую функцию выполняла: позволяла принимать сигнал и усиливать его. При этом перекидывая «флажок» на любое другое схожее по конструкции устройство, чтобы их было сложнее отследить.              – В наше время это называлось VPN или цифровой IP, – пояснил он. – Не совсем то, конечно, но по механике смахивает.              – Вы будете в городе, – продолжил Витцмахер. – Чем дольше вас не обнаружат – тем лучше. Адвентовцев там полно, если оплошаете, то живыми уже не выберетесь. Поэтому действовать максимально скрытно. Задача не убить, а освободить пленника и уйти. Все ясно?              – Как-то сыровато звучит, не находите? – задал вопрос сидящий рядом с Джейн гибрид. Тут же в него впились несколько гневных взглядов. Не всем было по душе, что он тут находится.              – Понимаю о чем вы, – слегка поклонившись, ответил Витцмахер. – Однако лучший план тот, что возникает на месте. Есть цель, есть необходимые задачи. Всегда найдется что-то, что подставит даже идеальный план, развалит его, как карточный домик. Это нам известно слишком хорошо.              Он на секунду замолчал и Коннору с Фраком показалось, что в его глазах на миг что-то изменилось. Однако лидер Фениксов был быстрее и уже смотрел прежними глазами.              – Я, Грин и Мария останемся здесь, чтобы координировать действия. Исходя из слов вашей спутницы, действовать нужно быстро.              – А не кривить свою инопланетную рожу и… – Грин хотел пробубнить что-то еще, но Шайя ткнула его в бок. Слова были сказаны тихо, но этого оказалось достаточно, чтобы гибрид встал.              – А что, мне нужно идти на верную смерть? Ну да, меня же не жаль будет, верно? – на миг в его глазах вспыхнул огонь, но тут Джейн положила руку ему на плечо, и он успокоился.              – Но почему он вообще не идет? – продолжил Грин, осмысливая детали плана. – Мы будем как жуки в муравейнике и наш единственный муравей остается в гнезде? Он же по идее впереди должен быть.              – Был уже, – возразил гибрид. – В «Когте» был. Когда проникали в тюрьму, мое лицо их очень даже убедило. Но дважды такой трюк не сработает. Мой номер и код теперь навсегда помечены как «предатель». Если меня с вами хоть краем глаза заметят – всех накроют.              – Тогда зачем…              – Не нужно ссор, друзья. Мы все еще не раз докажем друг другу, что мы достойные соратники. Начнем с освобождения еще одного.              Витцмахер выключил голограмму и встал. Погладив вставшего под руку пса, он слегка улыбнулся и сказал:              – Всем подготовиться к заданию. Выход через четыре часа. Фрак, Мирослав, мисс Джейн, по-вашему же желанию, вы отправляетесь к базе. Вашим проводником будет Крюк. Мария…              – Прошу прощения, а можно я тоже пойду? – вдруг произнесла помощница Тополева. – Вы знаете, что я не пропаду и буду полезна. Тут нужна тихая работа и знания техники. Дроны бывают куда более полезны в таких случаях. А мне уже осточертело сидеть в четырех стенах.              Витцмахер ненадолго задумался. На раздумья ушло всего несколько секунд.              – Хорошо. В таком случае, вам стоит приодеться. Шайя все покажет. Коннор – твоя задача отвлечь внимание на достаточно большое количество времени.              – Разумеется, – кивнул боец.              – Чудесно. До выхода четыре часа. Всем отдохнуть и быть готовыми к выходу.              – А я? Что делать мне? – не вытерпев, спросил гибрид. Он крепился до последнего, но когда все начали расходиться, то не удержался.              – Неужели я не сказал? Именно вы останетесь тут и будете направлять мисс Джейн на ее пути. Ведь кто-то должен уберечь ее от верной смерти, вы согласны?              Поклонившись, глава Фениксов погладил голову пса и направился в свой рабочий кабинет.              

***

              Ангар Мстителя.              Джет Харисон проходил возле своего отряда, заканчивая брифинг. Многие из них все еще не верили, что они действительно готовы сделать это.              – Твой питомец вот-вот вернется, – Скай погладил Жестянку, давая Гремлину радостно заискрится. – Просто потерпи немного.              – И подумать только, Келли вообще какого-то гибрида изначально искала, – заметил Фом, готовя свои топоры. – Это ж как свезло?              – Пха! Это же моя Джейн! – заявил Нечай. – Спорим, если её на луну послать, она за три минуты найдет нам и инопланетную базу, и заначки элерия и виски на тридцать лет вперед?              – Не расслабляться, – Джет остудил их пыл. – Не забываем – информацию помогли предоставить Тень и Уфошник. С недавних пор я обоим доверять стал, как твоей теще. Нужно быть готовыми ко всему. Станция?              Псионик с готовностью повернулся к командиру.              – Ты выудишь его секреты?              – Дайте цель и время, – кивнул Тарас, зажигая псионический усилитель, переливающимся фиолетовым светом. – От меня ничто не скроется.              

***

             Пригород Новой Москвы.              Через четыре часа все заняли свои позиции. Решили добираться на мотоциклах до пригорода, а дальше пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания. Их никто и не пытался остановить: недавнее происшествие здорово всколыхнуло общественность, поэтому Адвент предпочел внутреннее укрепление внешнему.              Когда они зашли в канализацию, Фрак, Мария, Слава, Джейн и Крюк очень обрадовались, что эта ее часть заброшена. Запах был не из приятных, но куда лучше, чем могло бы быть иначе.              Фонарики выхватывали из темноты бетон, мусор, какие-то следы жизни, которая тут обитала, но уже давно не заглядывала в эти места. Может, их дворовый друг тут даже когда-нибудь обитал.              – Безрадостное местечко, – отметил Фрак.              – И как далеко нам топать? – спросила Мария. Она зябко повела плечами и поближе подошла к Славе, неподалеку от которого кружился Грабоид. Джонни-V летел впереди и освещал дорогу.              – В упор до стены, потом влево, прямо, направо, а дальше… – Грину так и не дали закончить.              – Около четырехсот метров, – откликнулась Джейн. – Спасибо, Шрам.              Фрак усмехнулся, а Крюк позволил себе комментарий:              – Эк как за пояс заткнул, а, – произнес он со смехом. – Ну, будет, не шумим. Да, Грин. Схемы пришли. Пойдемте, народ. Есть тут парочка мест и лучше бы от них держаться подальше.              Отряд послушно двинулся за проводником и пропал во тьме подземного мира.              

***

             Пока Коннор и Шайя готовились к сигналу, чтобы устроить небольшую диверсию, подземный отряд уже подбирался к люку. Чем ближе они приближались к выходу, тем более душно становилось. Воздух как будто сжимал легкие при вдохе и внутри зарождалась тревога. Хакер поежился – ему не нравилась эта идея с проникновением на базу в поиске кого-то, находящегося где-то. Что у них по сути было? Задание, местоположение базы, город, в котором Адвент был на каждом шагу, а они лезли в самое осиное гнездо, даже не зная, в какую точно им нужно нору.              Такие мысли в последнее время начали посещать его гораздо чаще. Раньше их вела идея, однако с тех пор, как «Айсберг»… В ушах на мгновение снова возник тот жуткий гул, разлетающиеся куски падали на землю, а из земли вырывались жуткие языки пламени, разрывая внутренности базы и всех, кто там находился…              Тряхнув головой, Фрак остановился. Крюк снял с плеча большую сумку и кинул на землю.              – Придется вам приодеться, ребятки. И дамы.              – Повернешь голову до поры, как скажу – свои зубы будешь искать в канаве. И это если я не передумаю быть доброй, – проговорила Джейн, принимая комплект одежды из рук скалящегося наемника.              – Это еще что? – поднял бровь Фрак.              – Старые костюмы Адвентовцев. Пехотинцев. Им-то это уже ни к чему, а нам бы как можно дольше не светиться.              Он протянул костюмы Марии и Славе. Джонни-V подлетел к Крюку и угрожающе заискрил. Видимо, он разделял предложение Джейн и твердо решил не успокаиваться, пока контрабандист не отвернулся.              Хакер стоял неподалеку и никак не мог отделаться от вспыхнувшей в голове мысли: «И ведь нас никто даже не предупредил. Мы просто действуем. А почему и как: это будто неважно. Как же мы раньше этого не видели?»              Додумать ему не дали. Он принял вложенный ему в руки комплект и, немного помедлив, начал переодеваться. Пока он разбирался с закреплениями, в тоннеле послышался яркий смех.              – Да уж, бравый солдат. Маловат ты что-то для штурмовика, – улыбалась Мария, посматривая на Мирослава. Костюм ему был и правда великоват.              – Как же они так растут на этих синтетических харчах? – бормотал он, поправляя сползающее вниз плечо.              – Да не так, смотри, как надо. – Мария подозвала Грабоида и быстро поправила ситуацию. Несколько движений, пара команд роботу и вот уже экстренное подшивание подошло к концу.              – Ну что, так лучше?              – Да, теперь он и правда похож на грозного штурмовика, – улыбнулась Джейн, которой костюм был как раз. Она сложила свои вещи в сумку и протянула Крюку. – Что-то ты или кто-то из твоих псов тронет, из-под земли достану.              – Обижаешь, подруга, – ухмыльнулся Крюк, но сумку взял аккуратно. Фрак заметил, как он напряжен.              – Ну что, все готовы? – раздался по внутренней связи голос Грина.              – Угу, – кивнули все. Видимо, больше себе, чем голосу по ту сторону эфира.              – Нет, не готовы, – неожиданно раздался голос Шрама. – Джейн.              Рейнджер неприятно вздохнула, но протянула всем в костюмах Адвента капсулы едко оранжевого цвета.              – И что с ними делать?              – Зажми в зубах, – Фрак без проблем исполнил приказ. – Заранее извиняюсь.              Не успел хакер опомниться, как рейнджер врезала ему в челюсть. Капсула треснула, и в горло Фрака полилась мерзкая жидкость. Вкус был отвратительный.              – Спокойно, не умрешь, – Джейн помогла Фениксу откашляться. Когда тот пришел в себя, его губы припухли, а зубы приобрели неприятный желтый оттенок.              – И зачем это? – не без гнева спросил Фрак. И обнаружил, что его голос слегка поменялся. Стал ближе к тому, как говорил Шрам. – Что я проглотил?              – Просроченный шкабр – синтетическая пища гибридов – объяснил по рации Шрам. – За нормального Пехотинца ты все равно не сойдешь. Но за дефектного, подхватившего наш аналог простуды… может шанс есть.              – Поверь, тебе повезло. По крайней мере, ты не тестируешь снятые со свежих трупов, – пробормотала Джейн, зажимая такую же капсулу в зубах. – Чево-то фдешь?              Спустя пару не самых приятных минут дружеских атак, весь отряд стал походить на крайне неудачливых Пехотинцев.              – Ну что ж, посмотрим стали ли начальники хоть немного умнее за время моего отсутствия. Вперед. Окажетесь наверху и вступительный этап окончен.              

***

             С подъемом никаких проблем не возникло. Команда выбралась из люка, который чудом не закатали новым асфальтом, и как можно более спокойно направилась к темному монолиту Адвента.              Всего какой-нибудь год назад такое действие сочли бы самоубийством. Ну, а теперь же это было частью работы. Всего лишь частью работы борьбы с инопланетными захватчиками. У всех же так трудовые будни проходят?              На город уже надвинулись сумерки. Фонари еще не горели, но солнце вот-вот должно было зайти за горизонт. Тут было тепло, тихо и если не знать, что кроется за стенами клиник, адвентовских баз и стенами города, то можно было бы даже настроиться на идиллический лад. Но они знали.              Крюк завел их в ближайший проулок и осмотрелся. По счастью, пока им встретился только один патруль и у них они подозрений не вызвали. База Адвента была уже близко.              – Я свою работу сделал, – сквозь шлем его голос звучал глухо и более грубо.              – Вот коды доступа, – он передал Фраку карту памяти и тот тут же принялся загружать их на свой переносной компьютер. – Если что, у Грина есть тоже. Это на случай, если связь все-таки оборвется.              – Выходит, тут ты нас и бросаешь? – поинтересовалась Джейн и наклонила голову. Через шлем ее лица было не разобрать, но Фрак готов был поклясться, что она ухмыляется.              – Я и так слишком рисковал, так далеко с вами пройдя и то лишь из уважения к вам и знанию местных троп. Вся инфа по брешам в безопасности и строении базы, которые мне известны, у вас. Больше от меня толку тут нет.              – Он прав, – раздался в эфире голос Витцмахера. – Благодарю, Крюк. К слову, если ты хочешь получить в добавок партию боеприпасов для винтовок, которыми вы не так давно обзавелись, то будет уместно подождать остальных за пределами города и проследить, чтобы техника была в исправности.              Контрабандист ненадолго замолчал. После этого покачал головой и ответил:               – Нет, Витц. Это без меня. Я свою работу сделал.              – Что ж, жаль.              – Ага. Ну, – обернулся он к своим подопечным, которые запустили дронов в разведку, – ни пуха, ни пера вам, ребята.              – К черту, – ответила Мария. Слава согласно кивнул, а Фрак про себя усмехнулся.              – Будем надеяться, сегодня черт на нашей стороне.              Джейн тихо засмеялась и даже одобрительно мотнула головой в сторону Фрака. Крюк снял шлем и тоже улыбнулся.              – Ну все. До скорого, ребятки.              Он снова надел шлем Адвента и уверенным шагом двинулся по маршруту патруля, чтобы не привлекать особого внимания.              – Итак, Джейн. Какой план?              – Думаю, я могу с этим помочь, – раздался голос Витцмахера. – Попасть внутрь базы, добраться до головного терминала или терминала службы охраны, найти нужного заключенного в списке, определить его местоположение и освободить, не привлекая лишнего внимания.              – Только что придумал, Витц? – с усмешкой проговорил Фрак, тем не менее довольный таким полным ответом.              – А как иначе? Неужели считаешь, что я действительно готовлюсь перед каждым делом и продумываю варианты развития событий, чтобы сложить наиболее эффективный план? Какая чушь, – Витцмахер говорил как обычно, однако что-то в его голосе было иным, почти что шутливым.              – Хорошо. В таких базах все разделено на секции. Найти терминал не должно быть сложной задачей.              – Стены у базы толстые, так работают перехватчики и подавители сигнала. Если начнутся проблемы, то придется действовать самим, – раздался голос Грина.              – Ну, иначе нас бы здесь и не было, – кивнула Джейн. – Мы бы не дожили до этого момента, если бы умели работать только по указке. Пойдемте и разберемся с этим скорее. Эпсилон ждет.              

***

             – Клянусь Старейшинами, что ты такое пытаешься доказать? – уточнила Анна, нехотя бредя за Ксенией.              – Что? Абсолютно ничего! Просто хочу помочь тебе с проектом, не более.              По одному лишь виду офиса доктора Ивановой было понятно, что с ней не все в порядке. Прежде идеально чистый и аккуратно расставленный стол был завален хламом. Все лампы и вентиляторы были наспех пересобраны, словно она искала в них жучки. А судя по грязным чашкам кофе и пустым коробкам от пилюль, Ксения не спала уже давно.              – Ксю, пожалуйста, – вздохнула журналистка. – Ты все ещё не пришла в себя. Давай вернемся домой.              – Да погоди, погоди, – повторяла доктор, добавляя новой порции хлама на стол. Эта выглядела особенно тяжелой.              И тут в дверь постучали. Стук был весьма конкретным и отчетливым и только когда он прекратился, Иванова успокоилась.              – Заходи, Артем.              В кабинет зашел медбрат, выглядевший не сильно лучше своей начальницы. Все синдромы поехавших нервов были на лицо.              – Доктор Иванова, извините, что беспокою, – произнес Захаров, ставя на стол тяжелый планшет. – Но пока вас не было у нас накопилось дел, которые надо бы разобрать. Или я не вовремя.              – Нет конечно, больные ждать не могут. Анна, ты же подождешь немного?              Журналистка хотела было извиниться и отойти, но тут Ксения посмотрела на неё с нескрываемой мольбой в глазах.              – Да, конечно.              – Спасибо. Мы недолго, – заверила её Ксения. И вместе с этим нажала на что-то, скрытое под кучей хлама. Началась проигрываться запись, практически неотличимая от её голоса: – Кто у нас первый?              – Наш гость из Новой Канады, – точно также из записи раздался голос Артема. – Скоро уже выписывать надо, а чип почему-то не работает. Что-то с г-ном Майером всё-таки не так. Наверное слишком уж много он играет в эти стратегии.              – Ничего страшного, просто отпишем на день второй…              Запись продолжилась, пока Ксения и Артем тихо, но настойчиво отвели Анну к проходу на балкон из кабинета главврача. Но выходить наружу они не стали.              – Ближе нельзя, нас заметят камеры, – тихо объяснил Захаров, засекая время на часах. – Но если не будем кричать, нас не услышат.              – Что здесь происходит? – потребовала Анна.              – Мой кабинет прослушивают, – объяснила Ксения. – Наверное всегда прослушивали.              – И что? Это ради безопасности.              – Ты не понимаешь, – настояла Ксения. – Здесь что-то не так. Вчера я видела моих больных, которых должны были выписать. Их погрузили в какие-то… капсулы. Я все еще не знаю зачем и почему. Но Адвент что-то скрывает от нас.              Анна удрученно посмотрела на подругу, и Ксения узнала этот взгляд. Точно также она смотрела на Спанки.              – Я знаю, как это звучит. Но пожалуйста, если в этом есть хоть доля правды: коррупция, злоупотребление властью или даже заговор – люди должны это знать. Ты должна это проверить. Если я не права, то докажи мне это. Найди правду и докажи её.              Телеведущая Нью-ТВ вздохнула и задумалась. Всё это было невероятно сомнительно для неё. Но все же она слишком давно и хорошо знала Ксению, чтобы просто отвернуться от подруги.              – Что ты предлагаешь?              – Пройдем сегодня с нами. Ты увидишь и заснимешь всё сама.              – Извините, что прерываю, – Артем осторожно указал на кабинет, где все еще играла запись. – У нас осталось минут пять.              – Я подумаю. Идет?              Ксении не пришлось отвечать, чтобы Анна поняла, что неоднозначный ответ не принимается. И ей придется дать ответ.              

***

             Такой тревоги в душе уже давно не было. Фрак, Мария, Слава и Джейн выстроились подобно стандартному патрулю и приближались к темному монолиту Адвента. База из себя представляла собрание разных геометрических фигур, собранных во что-то одно: угловатое, тяжелое, закрытое.              Высокие для города стены нигде не прерывались и вряд ли тут можно было пройти иначе как через главный вход. В эфире раздался голос Коннора:              – Крыло-один, на связи. Мы вошли в город, нас пока не обнаружили. Готовы по сигналу начать операцию. Обстановка?              – Крыло-два, принял. Мы у входа на объект, пока все тихо. Дадим сигнал, как войдем. В случае потери связи действуйте, как скажет Огонь.              – И кто выдумывает эти глупые названия? – тихо спросила Джейн, пока Фрак вводил код доступа.              – Мы сами. Может и глупо, зато никто так сразу и не поверит, что это те самые ребята, которые взорвали «Айсберг». А это значит потеряют немного времени, – в эфире прозвучал веселый и полный жизни голос Шайи.              – К тому же, иногда людям как раз не хватает крыльев, чтобы подняться над мраком и тяготами. Или огня, чтобы наконец отогреться. Силу символов трудно отменить, – пожал плечами Фрак, отходя от двери. – Так, готово.              Отряд зашел внутрь. За стенами база Адвента не стала особо приветливее. Большие и малые здания в строгой геометрии, техника Адвента, ожидающая своего часа. И малые пункты сторожек, в которых стояли дозорные Адвента.              – Мы вошли. Крыло-два, прием. Все спокойно. – Фрак оглянулся вокруг и постарался держать себя как можно спокойнее.              – Слушайте, мальчики, вы конечно милые и все такое, но прекращайте играть в эти ваши войнушки. Если нас поймают, то никому не будет интересно, кто какое “крыло”, – Мария наклонила голову и по голосу было слышно, что улыбнулась, но ее быстро вернули в строй. Попасться сейчас уж точно не хотелось.              Передний двор, на удивление, не принес проблем. Слава и Мария сверялись с движениями своих роботов. Джонни-V и Грабоид патрулировали местность за пределами базы, стараясь не светиться лишний раз.              – Хэй! Вы! Стойте! – раздался голос позади них, стоило им подойти к двери. Отряд обернулся, к ним приближался местный капитан.              – Почему ушли с патруля? – голос звучал грозно. Однако что-то его выдавало.              – Повторяй за мной, – спешно потребовал Шрам. – Мокту тералог, кро багур но…              – Мы следуем. Помаршруту: Четыре. Ноль. Один, – Фрак как мог пытался повторять за Шрамом, но было заметно, что ему тяжело. К счастью опухшая губа и желчное дыхание неплохо отталкивали Капитана. – Переформирование. На базе.              – Что это с этим? – с отвращением спросил Капитан.              – Паек просроченный, – гораздо спокойнее и плавнее произнесла на наречии гибридов Джейн. – Жалобу уже подали.              – Я не тебя спрашивал. Ты кто, салага? – с напором, пожалуй, излишним, начал приближаться офицер.              – Слуга старейшин. Номер Ю356V1Z, – стоило Капитану услышать номер, как тот сам отошел. – Продолжаю работу и долг.Верно служу Старейшинам. Как и вы, Капитан.              Тот застыл в нелепой позе. Последние слова хакера выбили его из колеи. Однако момент уже и так затянулся, ему нужно было что-то ответить.              – Совершенно верно. Продолжайте выполнять свои обязанности, Адвент вознаграждает верных.              Он вытянулся, после чего двинулся к ближайшему сторожевому пункту. Джейн, положившая руку на рукоять пистолета, выдохнула.              – Скорее, пока он не одумался.              – Не одумается. С сан-службой никто не хочет связываться, – успокоил их Шрам.              – Фуф, – успокоился Фрак. И только затем понял, кого ему пришлось изображать. – А уважительнее ранга не нашел?              – Хочешь представлю Капитаном? Пожалуйста. Отправишься прямиком на переработку за подражание офицеру.              Спор был прерван на корню и Крыло-один вошли внутрь.              

***

             Обстановка особо не радовала. Длинные коридоры расходились в обе стороны от входа, а дорога напрямик вела к лифту. Карты этой базы Адвента добыть не удалось, поэтому действовать нужно было интуитивно.              Фрак тут же направился к лифту. Когда они со Славой в последний раз были в форте Адвента, то рядом с лифтами располагался план здания или этажа. На это сейчас и была надежда.              Джейн в это время несколько беспокойно оправляла пистолет и оглядывалась. Мария со Славой же наблюдали, куда ведут коридоры, и собирали новую информацию с помощью своих металических питомцев.              Когда хакер приблизился к стене и понял, что тут ничего нет, перед ним вдруг раскрылись двери лифта. Оттуда вышли два высоких штурмовика в черном. Они взглянули на компанию, но не видя глаз было сложно сказать, с подозрением ли.              – Ты не должен быть здесь, – произнес гибрид, смотря на Фрака. А вслед за ним Адвентовец заметил и остальных. – Что вы здесь делаете?              На этот раз Джейн высказалась первой:              – Отряд сан-службы, мой номер А53671Z. Следуем приказам Старейшин. Направляемся к заключенным на ремонт туалетов. Служим Старейшинам.              Пехотинец хотел было отмахнуться от уборщиков в броне, но неожиданно напарник остановил его.              – Они же вчера закончить должны были?              Открытые губы Джейн оставались без движений, но про себя она была готова проклинать себя за ошибку.              – Сегодня смена на другом этаже, – продолжил гибрид, с подозрением смотря на группу.              Джейн с Фраком не видели этого, но точно знали что инженеры были готовы использовать роботов, для нейтрализации. Вот только рука Пехотинца уже активировала рацию в шлеме. Если они нападут, то лишь оповестят всю базу о себе. Нужно было действовать быстро.              И тут Фрак как ненормальный повернул направо и уперся в стену.              Это отвлекло Пехотинца и ввело в недоумение.              – Что это с ним?              – Как сказать: «Путь туда», – прошептал Фрак по рации. Услышав ответ от сконфуженного Шрама он развернулся к гибридам и произнес, указывая на план здания возле лифта: – Глон кру.              – Куда туда? В стену? – Пехотинец провел рукой перед шлемом Феникса. – У тебя интерфейс глючит?              – Наш маршрут четыре-ноль-один, – Джейн подыграла Фраку, доставая планшет и незаметно отключая его. – Но машина говорит, что это туда.              Рейнджер указала на стену, куда влетел Фрак. Словно пытаясь доказать гибридам правоту своего действия, Фрак взял у неё планшет и принялся тыкать в него.              Один из Пехотинцев окончательно запутался и хотел уже доложить по внутренней связи, но его напарник неожиданно усмехнулся.              – Год выпуска.              – 2035, – Джейн повторила за Шрамом.              – Клянусь Старейшинами, этот молодняк становится тупее с каждой партией, – даже сквозь шлем всем послышалась усмешка. – Вы перепутали маршрут. А планшет опять шглючит. Спускайтесь на минус первый уровень и отправляйтесь в левое крыло.              – А этого, – добавил Пехотинец, указывая на Фрака. Наконец, поняв в чем дело, гибрид получил возможность почувствовать себя важнее на фоне некачественной партии. – На переобучение.              – Лучше сразу на переработку. Меньше мороки, больше толку!              Пехотинцы засмеялись и пошли к выходу, а Фрак отдал честь и пожал плечами, когда в коридоре остались только члены отряда. Получив передышку, инженеры закончили работу и их роботы вернулись к ним.              – Славу Богу, пронесло. Но что это было? – заходя в лифт, спросила Джейн.              – Импровизация, – ожидая остальных, ответил Фрак.              – Мы тут выяснили, где находится местный терминал, – быстро начала Мария.              – И отправимся туда. – Слава оставался перед открытыми дверьми лифта.              – Так, это не по плану, – Джейн подняла голову и скрестила руки на груди.              – Вообще вполне по плану. Там скорее всего есть информация о перемещении объекта, о котором вел речь Витцмахер. Если у нас получится увести его сейчас, то будет лишь лучше.              – Это действительно часть задания, мисс Джейн, – раздался в эфире голос Витцмахера. – Терминал находится на минус втором уровне, его сервера нужно хорошо охлаждать. Однако имейте в виду, вероятнее всего там стоят сильные заглушки сигнала.              – Не терять вас, отлично. Ну, забегайте! – махнула Джейн рукой.              Нажатие двух кнопок и они начали спускаться вниз. Сигнал и правда пропал, стоило опуститься на минус первый уровень. Это были именно уровни, а не этажи, поэтому спуск оказался немного длительнее, чем казалось. Разделившись со Славой и Марией, Фрак и Джейн двинулись в направлении камер.              – И как они только в этом дышат? – Джейн слегка приподняла свой шлем и надела его обратно.              – Сам задаюсь этим вопросом. Итак, он должен быть…              И тут завыла сирена. Весь коридор осветился красным мигающим светом и Джейн вместе с Фраком рванулась к нужной им камере. Пытаясь разобраться, Фрак быстро ввел коды доступа и понял, что они не работают.              – Черт! – лихорадочно вбивая новые данные, он искал лазейку в протоколе безопасности. И он нашел.              Понадобилось меньше минуты, чтобы грубо обезвредить замок. Дверь с шипением открылась.              Перед глазами авантюристов предстала пустая камера.              – Его нет! – Джейн не могла поверить и сняла шлем, заходя внутрь. Даже в вое сирен и красном свете она смогла понять: тут совсем недавно кого-то держали. – Эпс…              Они опоздали.              

***

      

      Анубис внимательно следил за переводом пленника и «пленницы» и потирал ладони. Наконец-то. После стольких лет поисков они найдут самое крупное логово сбежавших предателей Старейшин. Мерзкие отродья будут стерты с лица Земли и идеальный мир Старейшин станет на шаг ближе.              И оттого сильнее было его недовольство, когда одна из гибридов подошла к нему с донесением.              – Великий Коготь, слуги Старейшин просят вашей аудиенции.              – Я занят, – отбросил Приближенный. –Пусть с ними разберется их Капитан.              – Но, сэр… она там, – гибрид смиренно указала на экран, где «пленную» Икс вели на «расстрел». Это уже привлекло внимание Анубиса. Как и его гнев.              – Как ты смеешь быть здесь?! – приближенному даже не потребовалось доставать меч, чтобы порезать представших перед ним гибридов на кусочки одним голосом. – Все в твоем отряде должны работать!              – И я исполняю свой долг, – поклонившись, объяснил Йот. Стоящая рядом с ним О сделала то же самое. – Я спешу предупредить вас. Вас собираются предать.              – Кто может быть настолько глуп?              – Мой Капитан, – объяснил Копейщик. – Просто посмотрите, что она сделала с вашей гордостью.              Анубис рассмеялся.              – Очень смешно. Когда будешь отбывать гауптвахту на Северном Полюсе, повторяй время от времени. Смех греет душу.              Однако затем к нему подошла испуганная помощница. Камеры в комнате сбора программы для Капитанов Приближенного работали очень странно. Техники не могли ими управлять, а показывали они лишь повторяющиеся кадры.              Любопытство взяло верх, и Анубис лично прошел туда. И то, что он застал поразило его.              Вся комната была покрыта краской в знаках Сопротивления, а компьютеры поломаны. А в центре возвышалась броня Генерала Адвента, разорванная и пронзенная ножом. Подойдя ближе, Коготь Богов понял, что в центре лезвия завяз «шар-игра», а на рукоятке прицеплена табличка: «Я не буду куклой!»              – Как? – в голосе Анубиса не было гнева. Только холодная ярость. – Как ты узнал?              – Она приказала нам сбежать, – смиренно объяснил Йот. – По-настоящему. Я не знаю, как, но она связалась с группой Сопротивления и планирует сорвать планы. Во время «побега» они заберут пленника не к помеченному транспортнику, а к непомеченным вездеходам в ангаре. Икс хочет выехать из города и…              – Господин Анубис? – по внутренней связи раздался голос его помощницы. – Отряды «расстрела» ждут команды. Что им делать?              Приближенный Старейшин включил планшет и принял запись с камер во дворе. Два избитых и полуголых гибрида были под прицелом отрядов с магнитными винтовками. Их патроны были холостыми. Но их можно было в любой момент поменять на настоящие. В любой момент…              

***

             Рейнджер шёл через воздушные волны как нож через масло, готовясь в любой момент остановиться и высадить свой отряд. Их цель была всё ближе.              – Цель на семь часов, мальчики, – передала по рации Подстрекатель. – Все готовы?              – Все должны были быть готовы час назад, – заявил Харисон, беря свою лазерную установку. – Пора вернуть домой нашего.              Отряд ХСОМ встали с сидений, каждый одетый в их лучшую броню и с лучшим оружием. Они не собирались полагаться на шанс.              – Удачи, – искренне пожелала им пилот.              Двери открылись и тросы транспортника опустились. Но первыми вниз отправились не они. Гремлины направились к охранным Турелям. Благодаря полученным кодам, Шэнь смогла взять контроль над ними, а через роботов и над камерами в больнице.              Один за другим бойцы в отряде опустились на крышу поликлиники, которая на время перешла под их контроль. Только на время. Но этого должно было хватить.              Джет сошел на землю и сразу же направился к пожарному выходу. С лазерной установкой наготове.              

***

      

      Анна следовала за своими попутчиками, все еще не до конца веря, что позволила уговорить себя. Но все же она шла дальше, минуя камеры до служебного помещения.              И именно там ей начало казаться, что может быть все звучит не так безумно, как ей казалось изначально. Журналистка не до конца поняла махинаций Артема и Ксении с картами, но не могла спорить с результатом – казалось бы обычная стена открылась и раскрыл за собой проход – такое увидишь не каждый день.              На всякий случай включив наплечную камеру, Анна последовала дальше.              И вскоре пожалела об этом.              В красной комнате действительно находились люди в капсулах. Но они были не одни. Несколько докторов в красно-белых халатах, которых ни Ксения, ни Артем не могли узнать, внимательно наблюдали за их состоянием, передавая информацию миротворцам в черном.              Как троица ни старалась держаться тише, кто-то из работников заметил копошение возле двери и направил туда миротворца. Анна попыталась спешно сбежать, как тут вдалеке за их спиной раздались шаги. Кто-то воспользовался дверью после них.              Горе-шпионы оказались зажаты с двух сторон.              

***

             – Джейн! Надень шлем. Уходим! – Фрак дернул ее за руку и протянул броню. – Мы его найдем. Мы держим слово,              Хакер сам снял свой шлем и посмотрел Джейн в глаза. Она ему поверила.              – Да. Ты прав.              Они снова надели броню и ринулись к лифту, в дверях которого их уже ждали Слава и Мария.              – Его здесь нет, – быстро сказал Фрак, забегая.              – Знаем. Его перевели куда-то в другое место. Мы смогли зайти в терминал, но сработала система безопасности, коды доступа сработали только частично. Тревога из-за этого.              – Значит, нам не выбраться. – Хакер посмотрел на Славу и уперся спиной в лифт.              – Похоже, ты прав, – кивнула Джейн, доставая пистолет.              – Не совсем! – послышался взволнованный голос Марии. – Мне удалось получить доступ к планам здания. Судя по ним прямо под лифтом должна проходить старая железнодорожная шахта. Она сообщается с местной клиникой и выходит за пределы города. Видимо, когда-то на этом месте был важный государственный объект из которого был предусмотрен не только побег, но и быстрая медицинская помощь.              – В этом есть логика, – кивнула Джейн.              – Как он глубоко?              В этот момент двери начали закрываться и лифт без нажатия задрожал.              – Ну уж нет, – Фрак достал испытанный в деле резак и подсоединился к панели управления.              – Я смогу только вернуть нас назад. Придется держать двери, а потом прыгать.              – Действуй!              Фрак лихорадочно разбивал местную систему безопасности и смог подать команду на обратный курс. Лифт повиновался и опустился, команда тут же высыпала наружу, а Слава уперся спиной и ногами в двери.              – Теперь живо на ту сторону! – как только лифт начал вновь подниматься, произнесла Джейн.               – Похоже, Коннор и Шайя устроили им там бедлам, – выкидывая шлем в пустоту, рассмеялся Фрак.              – Это еще почему? – Слава посмотрел в пропасть и последовал примеру.               – Потому что нас еще не поймали, – весело рассмеялся он.              – Наконец-то я могу дышать, – выбросив шлем вслед за остальными, произнесла Джейн.              – Ну что ж, теперь вопрос, как глубоко нам падать?              Сквозь вой сирен им показалось, что они слышал звук упавших черных «ведер». Видимо, падать было глубоко.               – Ну что, посмотрим, все ли птицы восстают из пепла? – Джейн посмотрела на своих спутников.              – Посмотрим, насколько благоволит удача дуракам, – усмехнулся Фрак и скользнул вдоль стены, стараясь хоть как-то затормозить.              

***

             Приземление было жестким, болезненным, но на удивление успешным. Оказалось, что в броне встроена простая система амортизации, что на этот раз и спасло падающих сверху повстанцев.               – Ау! – потирая ушибленную ногу, сказал Фрак. – Вот же черт! И почему я шлем сбросил раньше, тьфу, тут никто не прибирался вообще?              – Ну что ты, тут только и ждали, когда мы сюда приземлимся, – усмехнулась Джейн, включая фонарик. – Впереди есть развилки?              Мария отряхнулась и помогла Славе достать из его брони металлическую пластинку. Она тут же повернулась и замотала головой.              – Нет. Это прямой туннель.              – Странно только, что Адвент его никак не использовал, – заметил Слава.              – Не поспоришь. Что ж, видимо, дуракам все же везет. – Джейн вгляделась в темноту и опустила взгляд. – Может, повезет найти кого-то, кто поможет найти Эпсилона?              – Ну, вообще неподалеку от него находился другой заключенный. И его как раз сегодня увели в клинику, – пожала плечами Мария.              Они шли уже около пятнадцати минут по однообразной бетонной шахте, переступая через сгнившие балки и иногда забираясь на рельсы.              – Мне нужно попасть туда. – Джейн даже не повернула головы, однако все поняли, о чем она говорит. – Он может знать, где Эпсилон.              – Но по всему городу тревога! – воскликнула Мария. – Нас почти сразу поймают!              – Верно. Пользы от вас оказалось меньше, чем я думала.              – Не нужно, Джейн. Ты одна не смогла бы сюда даже проникнуть. – Слава покачал головой. – А так ты хотя бы знаешь, что его тут нет.              – Звучит самоубийственно, – неожиданно произнес Фрак. – Но я за. Феникс держит свое слово не смотря на опасность.              На него уставилось два фонарика и две пары удивленных глаз. Хакер пожал плечами.              – Объект вы в состоянии захватить и самостоятельно, это работа даже не ваша и не наша, а Витцмахера. А это жизнь друга. По-моему, все очевидно.              Повисло молчание.              – Я предлагаю разделиться. Коннор и Шайя уже довольно из-за нас рискуют. Вы можете их подстраховать. Не удивлюсь, если они уже увели то, что нужно, однако… Ну а мы с Джейн отправимся узнавать информацию.              – В этом есть смысл, – кивнул Слава.              Остаток пути продолжили без слов.       

      

***

      

      Отряд карателей держали винтовки наготове. Смотря на стоящих у стены гибридов в мешках на головах, они ждали сигнала.              – Господин Анубис? – на всякий случай уточнила его помощница. – Что им передать?              Тишина по внутренней связи давила на карателей ничуть не меньше, чем на пленников. Они видели, что отряд Икс здесь. Они были вооружены и готовы были спасти своего Капитана. И что-то подсказывало карателям, даже с холостыми патронами они найдут способ бить на поражение. Местный Капитан явно был готов отдать приказ поменять патроны карателей на реальные. Ему нужно было только разрешение.              – Продолжайте план, – наконец-то раздался голос Когтя Богов.              Выдохнув, Капитан принялся зачитывать список преступлений «пленницы» и ждать, когда ему «пробьют лоб».              Анубис смотрел на всё это с экранов, сжав кулаки.              – Если мы найдем её пособников, ты станешь Героем Адвента, – пообещал Коготь Богов.              – Служу Старейшинам, – поклонился Йот.              – Но если я узнаю, что ты был хоть как-то замешан, последуешь за ними, – заметил Приближенный, давая знак своим техникам, чтобы те продолжали проверку. Он хотел знать, как его Икс могла сделать всё это у него под носом. Да ещё и находясь под почти постоянным наблюдением.              Эксперты уже анализировали все записи камер об Икс и её отряде. На это требовалось время, но они найдут, где совершили ошибку.              Меж тем план шел, как если бы всё было в порядке. Отряд пленницы «восстал» и бросил под ноги карателей светошумовые гранаты, открыв «огонь» по тем, кто ещё стоял на ногах.              – Все выполнено, – отчитал Капитан с «пробитой головой», лежа на земле и стараясь не дать краске попасть ему в рот.              «Все еще стреляют холостыми», – подумал Анубис, смотря на действия предателей. Смотря на их действия, он все еще не видел разницы с тем, что было запланировано. Но скоро все решится.              Пленных уже освободили и теперь они направлялись к перепутью. Весь наземный транспорт был внизу, весь летный на крыше. Отряды Пехотинцев уже были на местах. С холостыми патронами наверху и реальными внизу.              На камере Икс, вооруженная трофейной винтовкой бежала к выходу. Анубис следил за каждым её движением.              

***

             Троица горе-шпионов чувствовала, словно за каждым их движением следят. Взявшие их под стражу миротворцы ничего не говорили и не угрожали им, но лучше от этого не становилось.              – Я главврач этой больницы! – Ксения как могла старалась навесить на себя важное лицо. – Я должна иметь доступ к этой части здания! Немедленно отпустите нас!              – А я ведущая главной программы на Нью-ТВ! Мою пропажу заметят и устроят скандал!              – А у меня 15 друзей на Юбуке!              Даже сопровождавшие их солдаты покосились на Захарова, но долго ему страдать не пришлось. Откуда-то сверху раздался голос.              – Как сложно сидеть на подаренном месте и ничего не делать? – истинный хозяин больницы говорил не столько осуждающе, сколько с любопытством. – Впрочем, неважно. Всё полезное узнают псионики. Пока что – пройдите программу релаксации.              Как по команде, доктора Адвента открыли три капсулы для новых гостей.              И тут на одном экране показалось новое лицо.              – Постойте, – Ксения и Анна раскрыли глаза от шока. Они знали этот голос. – У меня есть идея.              

***

             Солдаты Адвента вели пленника по коридору с мешком на голове, когда дверь пожарного выхода неожиданно открылась и оттуда выкатилась банка.              Светошумовая граната рванула, ослепляя Копейщиков. Вырвавшийся из дверей Фом нанес два точных удара топором и все было кончено.              Мешок слегка смягчил эффект от снаряда, но ненамного. Когда отряд занял оборонительные позиции на этаже, пленник все еще был на коленях, не понимая, что происходит. Только что его отводят за укрытие и где-то в коридоре начинается стрельба. Когда Скай попытался снять с него мешок, боец инстинктивно ударил его.              – Полегче приятель! – Евгений поправил очки, отбрасывая мешок в сторону. – Своих заденешь!              – С-Скай? – пробормотал Хам.              – Да, давай, поднимайся, – медик вколол освобожденному адреналина. – Сейчас нужно…              Новый удар кулаком сбил обескураженного Евгения с ног.              – Не дождетесь! – Хам с криком бросился к пожарному выходу, сбив увлеченного перестрелкой Нечая. Цезарь попытался остановить его, но чуть не пропустил магнитным зарядом по голове и сконцентрировался на бою. – Не куплюсь!              – С ума поехал?! – крикнул ему вслед Скай. – Командир, бойца надо обездвижить.              – Добро, – пробормотал Харисон, заряжая в гранатомет плазменный снаряд.              Когда отряд Пехотинцев попытался выкурить бойцов ХСОМ с позиций, их самих ждало зеленое пламя.              

***

      

      Хам летел вниз по лестнице подобно зеленому листику на ветру. Бойцы едва успевали поспевать за ним. С пятого этажа он практически перескочил на третий и не стал бежать дальше только потому что снизу напирали Щитоносцы. Спанки пулей метнулся в проход, выбегая в крыла больных, пока магнитные снаряды проносились прямо возле бойцов ХСОМ.       

      – Не задерживаться! – приказал Харисон. – Фом, Тарас – за ним!              Пока гренадеры разбирались с Адвентовцами, рейнджер и псионик поспешили за их горе-беглецом.              Правда не они добрались до Хама первыми.              – Не куплюсь! – заявил Спанки, отбрасывая маячивших перед ним Гремлинов. На то, что только благодаря их разрядам тока бегущий ему на встречу Копейщик забился в конвульсиях, а не остановил беглеца, Хам внимания не обратил. Просто подхватил шоковое копье и бросился дальше.              – Куда он бежит? – по пути успел выговорить Джей, добивая Копейщика.              – Куда велят ему инстинкты, – отметил Тарас, чувствуя панику и неверие, исходящее от Хама. Одного их следа хватало, чтобы понять, что беглец направился в служебное помещение. В сердце ненавистной ему больницы.              

***

             24 сентября 2035 – больница Новой Москвы (за 15 минут до атаки ХСОМ)              Введя коды доступа, Пехотинцы завели Анну в просторное, обитое металлом помещение. Вокруг стояли разные стеллажи с множеством разнообразных колб и инструментов. Кажется, хирургических.              Анна поежилась. Ей было не по себе, но когда появился худой, одетый в серые одежды гибрид, ужаснулась. На его узком худом лице губы, мало заметные, сложились в неприятную улыбку. Двери за спиной закрылись, и он подошел ближе.              – Добрый вечер, Анна. Благодарю, что согласились встретиться.              – Д-да. Да, добрый, – постепенно взяв себя в руки ответила женщина. – Но почему здесь и что это за место? Где Ксения и Артем?              – О них не беспокойтесь, – с одного из экранов в комнате заговорил спокойный и слаженный голос. Анна узнала его. Тот же самый тон поздравлял её и Славомира с их юбилеем.              – Имар, – прошептала журналистка, смотря на частого гостя своих интервью. – Ты все знал. А Слава? Слава тоже знал?              – Нет и не узнает. Пока мы здесь, чтобы убрать все нежелательные элементы.              – Как ты мог… ты же проходил лечение у Ксении.              – Советую думать, что говоришь, – заметил худой гибрид. – Только благодаря воле моего мастера ты здесь, а не в капсуле с остальными.              – Не стоит угроз, – неожиданно заметил Имар. – Аня, поверь мне. Когда все закончится, мы встретимся с тобой и Славой и весело над всем этим посмеемся. А пока что – насладись шоу.              Имар пропал с экранов, оставив журналистку с жутким гибридом.              Он сделал приглашающий жест и Анна, с трудом побеждая тревогу и отвращение, пошла за ним. Прошли немного. Отдернув занавеску из плотной ткани, он показал ей, что именно здесь творится.              Внизу, в углублении, стояло длинное регулируемое кресло. На его подлокотниках виднелись приборы для фиксации рук, а внизу и для ног. Тут же стояла какая-то колба с кучей трубок и переливающейся жидкостью, а на конце каждой трубки виднелись короткие иглы.              Тут двери, который она сразу не приметила, открылись, и Пехотинцы ввели внутрь ещё одного гибрида. Окровавленный, со сорванной броней и следами убранных имплантов… Он вызвал искренний ужас и сочувствие в ее сердце. Анна вскрикнула и рванулась было к нему.              – Что вы делаете! Отпустите его!              На ее крик поднял взгляд и пленник. В его глазах на миг появилась надежда, а после – жалость и страх.              Руки же проводника стальными тисками схватили Анну. Она пыталась вырваться из этой хватки, но потом осознала, что это бесполезно. Она отвернулась.              – Ну-ну, не глупите. К тому же, мои хозяева настаивали, чтобы вы увидели это.              Гибрид развернул Анну назад и она увидела, что с ним хотят сделать.              Как только пленника уложили в кресло, он попытался вырваться. И тут же получил мощный разряд тока. Все его тело затряслось и ненадолго вверх взлетела струйка дыма от разряда.              Практически без сознания, он упал обратно. Его руки и ноги тут же зафиксировали, а после началось то, что Анна уже не смогла бы забыть.              Передумав втыкать в пленника трубки, потому как он был уже и без того слишком слаб, местный хирург начал перечипизацию.              – Видите, Анна, что бывает, когда предаешь Старейшин? Или если начинаешь сомневаться в том благе, что они приносят?              Пленник начинал приходить в себя и тут Анна услышала, как он кричит. Звук набирал свою силу, как будто вырываясь из клетки и вскоре достиг пика.              – Прекратите! Вы убьете его! Вы его пытаете!              – Что? Нет, отнюдь. Мы помогаем ему стать лучше.              Гибрид усмехнулся и снова сжал Анну в своей хватке. Он развернул ее и посмотрел в глаза. К страху снова примешалось отвращение.              – Конечно, все происходит безболезненно. Однако потом он станет шелковым и никогда не ошибется. А вы же не ошибетесь уже сейчас, правда?              Он наклонил голову и выжидательно посмотрел.              – Д-да. – Она кивнула. – Но хотя бы перестаньте его мучить!               – О, нет, вы не понимаете. Не вы здесь ставите условия. А что до его мук, то это полностью его вина.              Крик утих, но Анна понимала, что это не значит, что пленнику стало легче. Или что ему станет легче потом.              – Чего вы хотите?              – Чтобы вы ушли в отставку. Так, невзначай. Конечно, жить в городе вам не позволят, но сможете перебраться в любой другой. И с работой вы тоже попрощаетесь.              – А иначе?              – Вы все видите сами.              Анна ненадолго замолчала. Она не могла позволить этому продолжаться, но до сих пор не могла осознать всего случившегося. Мирослав был прав! Но что ужаснее, она теперь видела это все своими глазами, и только твердая решимость не сдаваться, которая помогала ей всю жизнь, не давала пока сойти с ума.              – Хорошо. Но прошу, отпустите моих друзей. Клянусь, они ничего не расскажут.              Гибрид скривил на лице подобие усмешки.              – Насчет своих друзей не беспокойтесь. Мы просто направим их в наш центр на «переобучение».              Анна закусила губу.              – Чудесно-о, – хлопнул в ладоши гибрид. – Ну, а пока…              Он не успел договорить. Всю клинику охватил вой сирен и красный аварийный свет. Начался хаос.              

***

             Даже звукопоглощающие стены комплекса не смогли заглушить всех взрывов и выстрелов. Техники и миротворцы услышали их, как и оставленные им пленники.              – Не отвлекайтесь, – настоял голос по рации. – Это не ваша забота.              Однако замешательства врача хватило, чтобы Ксения смогла выхватить у него шприц со снотворным и вколоть ему самому. Захаров пошел ещё дальше и боднул ближайшего к нему миротворца, пытаясь вырваться из капсулы.              Однако их попытки были тщетны. На место упавшего врача встало два новых, а миротворец просто врезал Артему в ответ.              – Знаете, можно и без успокоительного, – неожиданно добавил голос. – Заполняйте.              Капсулы закрыли и стали заполняться зеленой жижей. Врачи кричали и пытались разбить стекло, но это было бесполезно. Места для дыхания оставалось все меньше и меньше…              Последний выстрел прогремел прямо в коридоре. Миротворцы удивленно переглянулись и дали сигнал докторам, чтобы те отходили.              Бойцы в черном направились в коридор, выглядывая за угол, готовясь застрелить нарушителя. Но первого же смачно ударили шокером Копейщика и подавили на пол.              Оставшиеся миротворцы тут же выстрелили по бегающему вокруг них зеленому силуэту, попадая в основном по-своему же оборудованию. Одна из шальных пуль попала в капсулу с Ксенией, пробивая стекло.              Из-за всей стрельбы, бойцы не расслышали как за спиной у них раздается затяжной звук. Фиолетовая линия прошла к Пехотинцу и тот неожиданно прекратил стрелять. Повернувшись к соратнику справа, гибрид вырубил его прикладом винтовки, пока в стоящего слева прилетел топор.              В комнате воцарилась тишина. Которую прерывали лишь бормотания Хама.              – Уничтожить. Взорвать…              Когда бойцы ХСОМ прошли внутрь, минуя подконтрольного им Пехотинца, они увидели, как ошалелый Кулхацкер пытается установить невидимый Х4 и взорвать комплекс Адвента.              – Так вот, что он искал, – выдохнул Скай, восстанавливая дыхание. И тут он услышал и заметил кое-что новое.              На пол из пробитой капсулы упала женщина в красно-белом халате. Откашливаясь от зеленой жижи она почти ничего видела. Но продолжала ползти к остальным капсулам, в одной из которых все еще дергалось тело.              – Сэр! – Скай подошел к аппарату и дал Гремлинам сделать свое дело. – У нас пленники в сознании.              – Помогите, – пробормотала Ксения. – Они ещё живы…              Харисон сверился с временем. На выход на крышу его уже не было – побег Спанки сорвал все планы.              – Добро, – Харисон занял оборонительную позиции в арьергарде, отстреливая всех, кому хватит дурости пойти за ними в коридор.              Пока Скай и Ксения усилиями Гремлинов вытащили Артема из его капсулы, Станция-3 подошел к подконтрольному ему гибриду. Приказав ему снять шлем, псионик направил его к стене. С разбегу набросившись на неё, Пехотинец ударился и отрубился.              – Этот не хотел убивать, – процедил псионик, подходя к скрючившемуся Хаму, никак не находившему «детонатор». – Послушай меня.              Между псиоником и беглецом установилась фиолетовая линия и Спанки наконец-то задышал спокойнее.              Пока псионик приводил Кулхацкера в норму, Артема вытащили из капсул и подвели к Гремлинам, которые предоставили необходимый чистый воздух для него и Ксении, чтобы прочистить горло и носоглотку. Но врачу этого было мало. Она попыталась отключить поток жижи и в других капсулах.              – Оставь, – остановил её Скай. – Без должного оборудования их отсюда не вытащить.              – Я не могу их бросить… – прошептала Ксения. – Это мои пациенты.              – Либо ты, либо они, – покачал головой старик, запоздало поняв, что не уточнил у командира, могут ли они вообще забрать гражданских. – Варвар?              Джет поменялся местами с Нечаем, перезаряжая установку. Это дало ему время обдумать.              – Центр, выход на крышу невозможен. Нужна новая точка эвакуации.              – Принято. Если выберетесь на мост, мы сможем забрать вас.              Взглянув на доктора еще раз, Харисон уточнил:              – Знаешь путь отсюда до моста?              Ксения тяжело задышала, но все же кивнула.              – Ксю, с ума сошла?! – вырвалось у Артема. Медбрат достаточно пришел в себя, чтобы понять КТО им помогает. – Это же террористы!              – Сейчас мы – ваш единственный билет отсюда, – покачал головой Харисон, взводя установку. Больше ждать было нельзя. – Станция-3?              Псионик аккуратно прервал связь и заявил:              – Он дойдет.              – Значит идем. Все.              

***

             Под землей они разделились. Слава старался не показывать, но для него падение прошло не лучшим образом. Он сильно ушиб спину и вполне вероятно, даже что-то подвернул. Однако пока он двигался уверенно.              Мария увела его за собой, сказав, что ей понадобится помощь. В этом комплексе должны находиться терминалы, а отряду пригодились бы глаза и уши в новом месте. А может и нечто большее. Боец кивнул и они расстались.              Джейн явно не хотела оставлять подозреваемого надолго без присмотра, но выбора у неё не было – последний шанс спасти Эпсилона был почти перед ней. Она не могла оступить. Последовав за Фраком, рейнджер приступила к подъему наверх.              Вой сирены заглушал все остальные звуки. Но тут он был тише всего. Поежившись, Фрак усмехнулся. Они оказались прямо в местном морге.              – Как думаешь, двери изнутри открываются? Не хочу поймать простуду,– хакер тут же начал искать выход.              – Да. Вручную, – Джейн подошла к двери и с силой дернула вниз. С грохотом замок открылся.               Фрак тут же помог открыть дверь и та с тяжелым скрипом открылась.              – Где он может быть?              – Эпс? Либо его перечипируют, либо его заштопают, когда он пытался себя убить, – ответила Джейн, выбегая в залитый красным светом коридор.              – А он бы пытался?              – Ты не знаешь его так, как я. Скорее!              Они короткими перебежками начали перемещаться по клинике и чудом не попались бегущему отряду Адвента, вовремя отбежав назад и скрывшись в чьем-то покинутом кабинете.              Наконец связь появилась.              – Фрак! Слава, Джейн, Мария! Вы где? – раздавался голос Грина в эфире.              – Тут!              – Слава Богу, я уж думал…              – Подожди. Мне нужны планы клиники, зал перечипизации. Оформи как можно скорее.              – Понял.              Через несколько секунд на компьютере Фрака засветился присланный документ.              – Спасибо! Как наши?              – В порядке. Коннор и Шайя устроили настоящее огненное шоу из взрывов и бочек с бензином. Откуда: не колются. Зато всполошили всех и отвлекли на себя. Они за пределами города, за ними гонится местная гвардия. Но объект практически…              – Твою мать, да ты кто такая?! – раздался в эфире обычно невозмутимый голос Коннора.              Вместе с этим слышался звон металла и выстрелов. С перерывами возникал голос Шайи.              – Что у вас там? – Фрак вскочил и начал прислушиваться. Им никто не ответил.              Стояла мертвая тишина.              – Я разберусь с этим, – пообещал Витцмахер. – Идите дальше, пока еще не поздно.              С тяжёлом сердцем, отряд сверился с планом здания и ринулись прямо к комнате, где только недавно утихли крики.               

***

      

      Тела Шайи и Коннора все еще дергались от тока и ног в черных ботинках.              – Сбросьте их, – раздался голос Мелати. Стоящие рядом с наемницей Сектоиды вопросительно посмотрели на неё. – Пусть Адвент с ними разбирается.              Псионики начали было поднимать обездвиженных борцов Сопротивления, когда весь бронетанк резко поменял направление.              – Куда едешь кретин?! – Мелати хотела было пригрозить Сектоиду-пилоту, но неожиданно поняла, что он не причем. Транспортом управляли не они.              Зная что к чему, Мелати вытащила из уха Шайи приёмник для внутренней связи и, обтерев его, произнесла.              – Верни управление!              – Верните моих людей.              – Ты первый, старикашка! Иначе твои драгоценные идиоты попадут под гусеницы.              – Где гарантии, что ты все равно этого не сделаешь?              – Их нет. Думаешь, я не смогу справиться без тебя? – Мелати дала знак и Сектоиды направили свои пальцы к Фениксам. – Твои же болванчики мне все расскажут.                     

***

      И перед самым входом Фениксы встретили настоящих Пехотинцев.              – Нарушители!              Пять винтовок и два пистолета нацелились в Фрака и Джейн. Они успели укрыться за ближайшей стеной, но проще от этого не стало. Джейн достала свой пистолет.              – Нам нужно туда скорее добраться!              – Я знаю!              Фрак достал из кармана четыре металлических шарика. Тополев дал ему, «на всякий случай».              – Давай!              Он метнул первый шар. Яркое белое свечение вырвалось из него, оглушая и ослепляя нападающих. Еще два шарика улетели им прямо под ноги и обезвредили высоковольтным разрядом. А последний…               Фрак вышагнул и со всей силы кинул шар в закрывающиеся двери. Джейн же выпрыгнула и несколькими точными выстрелами отправила замешкавшихся Адвентовцев «туда, где им самое место».              – Неплохо метаешь.              За дверьми раздался приглушенный звук взрыва.              – Спасибо.              – Какого? – по внутренней связи раздался голос Уфошника. – Что она… закрывай дверь!              Фрак не понимал, что происходит, но останавливаться не мог. Подобрав винтовку и пистолет, Феникс спрятал последний за пояс и приступил к взлому замка. С другой стороны слышались приглушенные голоса и болезненные стоны, но разобрать что-то было сложно. Единственное, что хакер смог расслышать: «Открой дверь немедленно, дура! Помрешь!» сказанный кем-то явно в гневе. Но додумать ему не дали.              – Не вздумай стрелять из пушки, кретин! – раздался голос Шрама по рации. – Тебя током убьет!              – Меня да. Но вашего Эпса нет, – заверил его Фрак, открывая дверь.              Внутри никого не оказалось. По крайней мере, так все выглядело. Лишь двое Адвентовцев у двери, пораженные Т-гранатой.              Джейн, не забывая про осторожность, двинулась туда, где должен был быть свидетель.              И там действительно лежал пленный гибрид. Он трясся в конвульсиях, а из его головы торчал провод. Рядом с ним стояла женщина в форме Адвента, отчаянно прикладывающая к его затылку оранжевую от крови ткань.              Джейн тут же заделала раны гелем из их аптечки и выдернула провод, соединявший чип с пленным. Стоявшая рядом женщина явно была в шокированном состоянии и едва реагировала на стоящих возле нее.              – С...Спаси… Спасибо, – сипло прошептал гибрид.              – Да-да, – кивнула она. – Встать сможешь?              – По…пробую.              Когда Фрак зашел за ней, то от удивления раскрыл рот. Среди всех бойцов Адвента, которых ему приходилось обманывать, это был тот, которого он запомнил очень хорошо. Пусть на нем и не было брони.              – Помогите ей, – голос Славы прервал беспокойства Феникса и заставил сфокусироваться. – Я знаю её! Помогите ей, я иду к вам!              Фрак сконцентрировался на помощи женщине. Она явно тряслась и повторяла про себя:              – Я не уйду. Я не уйду.              Со стороны двери за её спиной продолжались доносится крики стуки.              Пока Фрак пытался разобраться с дверью и успокоить пленницу, Джейн худо-бедно привела гибрида в порядок. И тут же приступила в допросу:              – Ты знаешь, где Эпсилон?               – Эпси… Кто?              – Джейн, подожди, он…– Фрак шагнул в ее сторону и тут к ним прибежал Уфошник.              – Анна! – женщина в форме Адвента наконец-то вышла из шока, услышав родной голос. – Что ты здесь делаешь?              – Мирик… ты был прав, – журналистка обессилено присела на пол и схватилась за голову. – Что я наделала…              – Не переживай, – Слава попытался её успокоить. – Мы перекрыли им путь сюда. Ты вырвалась. Ты в безопасности.              – Рано сказано!              По внутренней связи раздался испуганный голос Марии. И только сейчас Фрак понял, что крики за запертой дверью утихли. Оставались только тяжелые шаги.              – Бегите!              Вокруг двери показались обжигающие следы от пламенного огня. Адвентоцы поняли что контроль над замком им не вернуть и пошли на более жесткие меры.              Джейн схватилась за дробовик, Слава увел Анну к двери откуда они зашли, а Фрак протянул спасенному гибриду трофейную винтовку              – Слушай, ты умеешь стрелять? – каким-то пространным голосом произнес Феникс.              И тут в дверь врезалось что-то тяжелое и крупное. Оплавленные части не выдержали и последняя преграда слетела напрочь, приземлившись неподалеку от ног Фрака. Но тот и не заметил – все его внимание перешло на названного гостя. Такого он впервые видел вживую. Огромный, закованный в броню мутон смотрел на них самым яростным взглядом….              

***

              Все гибриды Икс направились в одно направление. Ни один даже не посмотрел в другое.              Они направлялись наверх.              Увидев это, Анубис покосился на явно нервничающего Йота.              – Это уловка, – заявил гибрид. – Должно быть, они заподозрили мою неверность и попытаются сбежать иначе. Может зайдут в наш транспортник? Да! Вызовите Омикрона! Он будет в нашем транспортнике!              – Проверь, – холодно приказал Анубис.              Его помощница тут же сделала, соединяя его с пилотом отряда Икс.              – Да господин? – раздалось из рации. Сигнал был из правильного места.              Вместе с этим послышался новый сигнал. От тех отрядов, что ждали врагов внизу. Там не было абсолютно никого. К Анубису со всего города направлялись сигналы тревоги, действуя на нервы и вызывая подозрения. Но пока местные Капитаны разбирались с Сопротивлением в больнице и похищением бронетранспорта, он был вынужден оставаться здесь, ожидая предательства своей самой верной воительницы. Словно кто-то намеренно держит его здесь…              Сжав рукоятку меча, Анубис направился к Йоту.              – Я не врал, клянусь Старейшинами, я не врал! – Копейщик шмыгнул за стоящую как робот О. – Я служу Старейшинам!              – Служу Старейшинам, – повторила О.              – Но мне ли ты служишь? – уточнил Анубис. У него появилась теория.              И тут ему пришло подтверждение. Техники нашли подозрительную запись с камер. Йот чистил ботинки Байту, после чего неожиданно долго стоял и даже говорил с ним.              Связавшись с другим Приближенным, Коготь Богов почти сразу услышал смех.              – Ну и как тебе твои «верные» гибриды? Все еще рад такому ценному вложению? – пока Байт бахвалился, техники Анубиса восстанавливали записи с камер в его кабинете. И на них четко был виден Копейщик и перечипованная, творящие хаос.              – Господин Байт, я сделал как вы говорили! – закричал Йот, прячась за О. – Вы обещали!              Не дожидаясь ответа, Анубис оборвал связь и направился к предателю.              – Служу Старейшинам, – О подняла руку вверх, сжимая переданный ей предмет.              По всей комнате прошлась яркая вспышка, и Анубис на мгновение потерял Йота из виду. Приближенный ударил мечом, но попал только в стоящую на месте перечипованную.              – Служу… – гибрид осела на мече, прощаясь с жизнью.              Отбросив её как куклу без ниточек, Анубис услышал как открывается дверь и бросился за беглецом. Копейщик попытался бежать, но на бегу Коготь Богов выстрелил, раня его в ногу.              Йот упал на пол, окрашивая его оранжевой кровью. Пытаясь отползти подальше, гибрид пыхтел и бормотал что-то про себя. И был совершенно не готов к пинку Когтя, перевернувшего его на спину. К шее гибрида прижался конец лезвия.              – Есть что сказать напоследок?              Реакция гибрида слегка озадачила Приближенного. Копейщик развел глаза в разные стороны и странно улыбнулся, словно насмехаясь над ним. Анубис положил конец этой шутке Байта, вонзив клинок в шею.              – Сэр? – раздалось по связи от его помощницы. – Отряд Икс запрашивает тайный запрос на полет. Бой затягивается, они боятся, что пленник заподозрит что-то.              – Пусть летят, – заявил Коготь Богов, вытирая меч. – И уберите этот мусор.              Тело Йота ещё несли, когда на камерах было видно, как транспортник «под огнем» вылетает из ангара. Когда они отлетели достаточно далеко, Анубис связался с Икс.              – Господин? – прошептала Капитан. – Пленник далеко, но не так далеко. Как же радиомолчание?              – Верно, но ты должна знать. Байт попытался сорвать твою операцию и использовал твоих же бойцов для этого. Но я разобрался с этим.              

***

             – Быть не может. Хотя… я всегда подозревала Йота. Он никогда не казался мне верным. Всегда хотел прыгнуть выше головы. Но чтобы так…              – Не важно. Считай, что броня Генерала ждет тебя дома. А также вся Азия. Я позабочусь, чтобы весь континент Байта был отдан нам. А про предателя забудь. Невелика потеря.              – Да, – по щеке Икс спустилась слеза и её голос чуть не дрогнул. – Невелика.              – Жду твоего возвращения, Генерал Икс.              – Служу Старейшинам, – связь прервалась, и Капитан сплюнула последнее слово.              Повернувшись к отряду, она сняла с себя шлем Капитана. Омикрон открыл двери транспортника и её символ службы Адвенту полетел вниз. А вслед за ним отправились почти два десятка таких же. Как и тюремная рубашка Эпсилона.              Отряд Икс наконец-то был свободен.              

***

             Бежать из клиники нужно было быстро. Патроны в винтовках кончились, а вот Мутон у них за спиной – нет.              Фрак, Джейн и чудом поспевавший за ними пленник едва успевали переводить дыхание, когда за ними закрывались двери, давая им драгоценные мгновения спокойствия. Но останавливаться было нельзя.              Слава, Анна рассчитывали на них. Только благодаря стараниям арьегарда Уфошнику удалось увести гражданскую и теперь им нужно было выиграть время, чтобы те успели дойти до Марии и выбраться отсюда.              – Надо добраться до спуска в шахту! – Хакер в последний момент увернулся от тяжелого удара.               Джейн и освобожденный пленник в это время отстреливались от Пехотинцев и приближались к моргу.               – Ну чего ты пристал!? – Фрак обернулся к Мутону и кинул в него разряженную винтовку. Тот взревел скорее от унижения, чем от боли. И тут Феникс все понял.               Чудом отпрыгнув, он побежал к моргу. Туда уже забрались Джейн и гибрид.              – Скорее! – он видел, как бывший пленник машет ему рукой. И тут услышал тяжелый топот сзади.              Он прыгнул вперед и упал на пол. Мутон разнес вход и дверь, как консервную банку. Его маленькие злые глаза смотрели на хакера с нескрываемой яростью.              – Ну давай!              Если сейчас он пробежит вперед, то попадет и в шахту и они не смогут от него убежать.              – Придурок, беги! – рванулась к нему Джейн, но было поздно.              Фрак отошел и встал напротив мутона. Тот фыркнул. Тут было мало места для разгона. Сейчас он раздавит эту жалкую букашку, а потом и остальных.              Хакер напрягся и побежал к нему навстречу. Огромная лапа мутона устремилась ему навстречу, но Фрак нашел в себе силы оттолкнуться от земли и пробежать по стене. Одна секунда, чтобы оттолкнуться и достать пистолет – если он выстрелит Мутону прямо в глаз, есть шанс что простой пули хватит и твари конец. Он сможет. Ему нужно…              Резким рывком Мутон вырвал Феникса из воздуха и прижал к стене за горло. Хакер инстинктивно нажал на курок, но пули пистолета просто вошли в броню исполина, словно и не замедлив его.              Свет уже начал угасать, когда откуда-то издали раздался шум и тьма засияла красным сиянием магнитных зарядов.              Маленькие замутненные зрачки Мутона моргнули в последний раз и пришелец повалился на пол, с пробитой головой.              – Не время спать, человек! – прогремел освобожденный гибрид, продолжая обстрел преследователей из магнитной винтовки.              Джейн помогла Фраку подняться, но тот не стал бросаться прочь. Феникс нащупал пистолет и присоединился к обстрелу, помогая пленнику прикрывать отход.              Своих он больше никогда не бросит.              

***

             Прорываясь к свободе, отряд Харисона прошел по пути, который им указали Ксения и Артем. Каким-то чудом им удалось вырваться из больницы, почти не встречая патрулей Адвента. Но выбравшись на улицу, им всё стало ясно – они все ещё враждовали с собственными Турелями на крыше.              – Вот Шэнь с инженерами сейчас веселятся, – пробормотал Фом, перебегая к машине на стоянке.              – Позже в записи посмотришь, – пообещал ему Харисон. – На позиции!              Бойцы ХСОМ прошли дальше, создав полукольцо вокруг спасенных заложников. Ксения до сих пор не могла поверить в то, где она находится и что она еще жива. К счастью Артем был возле неё и помогал ей осознать, что да, это реальность.              Они же вернули её в реальность, крича о том, что надо прижать голову к земле, когда на пути к мосту оказался отряд Адвента. Вооруженный тяжелой плазмой Андромедона.              – Лезь! – крикнул Скай, прикрывая отход Ксении огнем из лазерной винтовки. Лазер прошелся по броне гиганта, но лишь обрезал одну из механических рук и повредил стекло на скафандре. Костюм более чем мог сражаться и продолжил обстрел, пока сопровождавшие его Змеюки попытались выхватить пленных издалека.               Доктор регулярно занималась йогой и ходила на курсы физ-подготовки. И даже со всем этим её легкие горели, когда она добралась до середины моста. Чудом схватившись за трос, она вцепилась в него железной хваткой и почувствовала, как ноги покидают землю.              Однако не успела она вздохнуть с облегчением, как снизу показалось зеленое свечение Андромедона. Пришелец целился по тросам, обрубая отход для всех…              И тут он опустил руки, поворачиваясь к проведшему ему фиолетовую нить. Тарас пробежал мимо своего слуги, забираясь на мост последним, пока пришелец прикрывал его, стреляя в бывших союзников.              Но когда Станция-3 схватился за трос, Андромедон неожиданно воспользовался второй рукой, с размаху ударил по оплавленной секции скафандра и пробил собственную защиту, выпуская пришельца на ядовитую для него атмосферу.              Успевший заметить это Фом болезненно сморщился.              – Этот значит хотел убивать?              – Быть в таком сознании… – пробормотал псионик, успокаиваясь после того как двери Рейнджера закрылись. – Я словно искупался в море из чистой ненависти.              Фом сочувствующе похлопал его по плечу, пока Джет принимал показания у Спанки.              – Лейтенант Хам, докладывайте.              – 15 дней, шестнадцать часов и семнадцать минут вне Мстителя, – повторил Кулхацкер, периодически щипая себя, пытаясь проверить реальность ли это. – Я здесь. Я правда здесь.              – Лучше, ты возвращаешься домой.              Спанки, все еще не веря, осмотрелся вокруг и неожиданно увидел последнюю группу в транспортнике – беглецов из Адвента.              – Ты молодцом, – кивнул Хам Ксении. – Она молодцом, сэр.              – Принято к сведению.              Ксения меж тем смотрела на окружающих её террористов, облитых слизью друзей и летающих дронов, которые настойчиво пытались привлечь её внимание к кровоточащему боку.              – Слава не поверит, если расскажу… – пробормотала Ксения, бессильно ложась на пол.              Краем уха она услышала:              – Вот что странно, – заметил псионик. – Одну мысль я услышал. Словно тварь реально пыталась не забыть.              – Ему задолжали сотку их инопланетных баксов?              – Нет. Мысль, даже нет, приказ: «Не стреляй в «зеленого». Верни любой ценой».              Солдаты покосились на зеленый комбинезон Спанки. Что же еще с ним хотели сделать?              

***

             Чем дальше удалялся бронетранспорт, тем хаотичнее и безумнее становились его движения. Подконтрольные Коннор и Шайя пытались перехватить управление из рук Витцмахера, но получалось у них откровенно так себе. Все-таки владеющие их разумом Сектоиды слабо разбирались в работе с техникой.              Это изрядно давило на нервы Мелати, и она начала беспокоиться.              – Последний шанс, останови эту штуку или я прострелю им лбы! – наемница потребовала у Витцмахера.              – Это все бессмысленно, – заметил лидер Фениксов. – Мы люди, мы не должны сражаться.              – Не пытайся заговорить мне зубы, не сработает, – отмахнулась Мелати. – Знаешь, плевать, можете оставить драндулет себе. Мне нужен только груз.              – Что может быть настолько важного, что ты рискнешь замедлиться и попасться на глаза Адвенту.              – Ты даже представить не сможешь… – договорить Мелати не успела.              Сектоиды оповестили её, что у них появилась новая проблема – бронетранспорт ехал прямиком на новую угрозу: несколько машин, которые явно сближались. Благо, одну часть контроля Мелати всё же смогла получить.              – Огонь!              Орудие выстрелило и если бы не быстрый поворот Витцмахера, одну из машин точно бы подорвало. К счастью они успели подобраться раньше и, благодаря уменьшенной скорости бронетанка, запрыгнули прямо на него.              – Твою же… – пробормотала Мелати. Сектоиды посмотрели на нее, не зная, что делать. – Ты – свяжись с Дельтой. Ты – продолжай взлом. А ты – идешь со мной в бой.              Сектоид управлявший Коннором приказал своему рабу взять оружие.              Меж тем люк открывался. И первой туда закинули белую банку.              По всей кабине раздалась вспышка и грохот. Но её пересилило фиолетовое свечение. Первым, что увидела Джейн, забравшись внутрь – была троица Сектоидов и людей за псионическим щитом.              – Ты думала я не подготовлюсь? – Джейн быстро убрала голову, пропуская магнитный выстрел. – Знаешь, а спасибо! Я думала что доставлю мастеру только один подарок. А теперь их будет три!              Словно в подтверждение её слов, вдалеке раскрылась длань портала. Сектоиды делали все возможное, чтобы сохранить контроль над бронетранспортом и завести его внутрь. Прямо к Дельте.              – Знаешь, догадывалась, – донеслось от Келли. – И потому попросила новых друзей подсобить.              – Этих неудачников? Ну ты и… – треск прервал слова Мелати. Отвлекшись на светошумовую гранату, она не заметила что еще проникло к ним.              Грабоид полностью перехватил контроль над транспортом и заставил его резко остановиться. Мелати, Коннора и пару Сектоидов выбросило из-за псионического щита, который затем и сам распался, подставляя оставшегося пришельца и Шайю.              А сверху уже спустились Джейн, Фрак и Слава. Без боевого оружия, боясь задеть своих. Но с более чем боевым духом и кулаками.              Келли уже была готова накинуться на Мелати, когда перед ней встал подконтрольный Коннор. Как серая тень он метнулся на Келли, одним ударом под колено заставляя упасть. Но схватить её ему не дали.              Фрак перехватил хватку Коннора и сам прижал его к стене. Британец попытался использовать на хакере его же трюк, вытаскивая пистолет. И тут его пронзило от шокера. Пуля ушла в пол и срикошетила в стоящего рядом Сектоида.              – Сам мне же говорил, – пробормотал Фрак, прикладывая обездвиженого Коннора у стены. – Стреляй, когда уверен, что не промахнешься.              Меж тем Мелати попыталась схватить хромающую Джейн, но её резко развернул к себе Уфошник.              – Ты ещё кто? – прошипела Мелати, выигрывая время, чтобы дотянуться до кинжала.              – Слава. Приятно познакомиться, – Уфошник своевременно отпрянул, пропуская её нож возле себя. А также уступая место Джейн.              Приклад дробовика влетел в лицо Мелати, посылая её на пол с кровоточащим носом. Когда она пришла в себя, возле неё уже лежали связанные Сектоиды. А Джейн направляла на неё дробовик.              – Эй, ну мы же все здесь люди, – улыбнулась наемница. – Ну, эти нет. Их можете застрелить! Но я да!              Джейн переглянулась с освобожденными Шайей и Коннором.              – Что она с вами собиралась сделать?              Бывшие пленники размяли руки.              

***

      

      Наемница и три Сектоида больно ударились о твердую землю, когда их сбросили с быстро уезжающего бронетранспорта. Но это не сравнилось с тем страхом, что они ощутили, когда из портала вдалеке вышла длинная серая фигура Дельты.              Глаза Короля Сектоидов налились фиолетовым огнем, когда он увидел провал своих слуг. На этот раз легко они не отделаются.              

***

             – Вы еще легко отделались, – заметил Джон, передавая информацию Джейн. – Мы тоже подобрали лишних гражданских. Но у нас с ними еще больше проблем будет. Адвент уже наверняка строчит их смерть после нашей «жестокой атаки» на клинику.              – Поверьте, думаю тут всё даже хуже, – Келли кивнула в сторону Анны. Всё-таки лицо было видным. И она так и не нашла Эпсилона… – Но есть и хорошие новости. Мы перехватили груз. Мелати неспроста хотела заполучить бронетанк.              – Что там?              – Вам лучше увидеть это.              Джонни-V подлетел к грузовому отсеку транспорта. И показал всему Мстителю красные останки Альфы. Король Архонтов был у них.              После недолгого, но красочного разговора с командованием, Келли слабо улыбнулась. Задание было выполнено. По крайней мере для ХСОМ.              Возле неё присел Уфошник. Бывшие постояльцы Мстителя вздохнули в тишине.              – Твою сестру забрали на Мститель, – пообещала ему Келли. – Её и какого-то Захарова. Вместе со Спанки. Они в безопасности.              – Спасибо, – кивнул Уфошник. – И спасибо за помощь.              Специалист посмотрел на Анну, которой вдалеке помогала Мария.              – Без вас мы бы до выхода не добежали.              – Благодари Шрама, а не меня, – отмахнулась Келли.              Про себя она отметила, что и самой стоит отблагодарить нетерпеливость друга. Когда она перестала слышать его во время погони она была уверена, что по прибытию расстреляет его. Однако его машины не только вытащили отряд специалистов, но и помогли догнать бронетанк.              – Я знаю, что ты должна следить за мной, – неожаднно произнес Уфошник. Джейн не стала ничего отрицать. – Я верен ХСОМ. Но я хотел спасти свою семью. Сама видишь кто они. Один только братец…              – Нам нужно уходить, – заметила Келли. – Скоро весь этот город прочешут до последней улочки. Оставишь его тут?              – Нет, – Уфошник встал с бронетанка и посмтрел на пригород Новой Москвы вдалеке. – Семья есть семья.              «Ответ настоящего бойца ХСОМ», – отметила про себя Келли. Что ответить Брэдфорду и Коммандору она знала.              

***

             Отчет о потере тела лидера мятежников принесли Анубису дрожащими руками. Его помощница застыла напротив Приближенного, затаив дыхание, боясь привлечь к себе внимание. От меча гуманоида все еще пахло кровью Йота.              – Некомпетентые бараны, – донеслось из-под шлема. – Всех на переработку!              Анубис вручил планшет с приказами гибриду и подобно буре направился прочь из своего офиса. Его помошница не успела перевести дыхание, когда ей пришла новая потенциально плохая новость.              – Господин, что-то странное с показателями транспортника Икс. Словно они не там, где…              Анубис заметил и смерил её взглядом. Она спешно добавила.              – Если это опять Приближенный Байт, то что нам…              – Ты не обсуждаешь дела Приближенных, – осадил её Анубис, вырывая планшет. – Никто не обсуждает. Приказы есть – выполняй.              Повторять приказ не пришлось, и гибрид спешно направилась прочь. Но и сам Анубис не задержался – его путь лег прямиком к своему сопернику среди Приближенных. Сейчас он и подумать не мог, что его лучший Капитан предала его, а какие-то оборванцы смогли забрать ценный груз. Всё указывало на одно – Байт зашел слишком далеко. И ему было пора преподать урок.              

***

      

      Икс устало смотрела на приближающуюся точку на радаре. Рядом ней сидел Эпсилон. Проведенный с ним разговор она забудет ещё не скоро.              – Теперь ты знаешь всё. Как всё на самом деле. Ты всё ещё хочешь принять нас?              Эпсилон с горечью посмотрел на неё и тяжело вздохнул. Пока что он просто не мог ей ответить. Икс его не винила.              Она никого не винила. Кроме себя. Прикрыв глаза она увидела лицо Йота.              «Ты не сделаешь этого! – заявила Капитан в казарме. – Это приказ!»              «А кто тогда? Пошлешь на смерть другого?»              «Выберем… лотереей?»              «И я её выиграю намеренно. Икс. Не хочешь отдавать приказ, так исполни просьбу: я сделаю прикрытие. Но только если ты пообещаешь кое-что».              «… что?»              – Мы не будем рабами, – добавила Капитан Эпсилону. Гибрид удивленно посмотрел на неё, но она продолжила. – Хочешь, веди нас к себе, хочешь, расстанемся прямо сейчас. Но больше у нас не будет хозяев. Старейшины, ХСОМ, старые гибриды… не важно. Мы будем свободны.              «И второе, – Йот взял Икс за плечи. – Не забывай, кто ранил нас. Старейшины, ХСОМ, не важно. Ты отомстишь за нас обоих».              «Я отомщу за нас обоих, – Икс посмотрела на свой отряд. – За нас всех».              

***

             Странный транспортник равно на пару мгновений показался на сканерах, случайно попав на их территорию. Связной отслеживающий подобное собирался было сделать заметку, но тут по всей базе раздалась тревога.              Меки активировались и направились в точку, где заметили неуловимого врага. Вот промелькнула тень и магнитный огонь сбил всё на своем пути. Включая красное тело местного Капитана.              Фиолетовый блеск пропал из глаз гибрида, и тот наконец умер. Меки продолжили искать врага, когда им под ноги упал внушительный пакет.              Чешуйчатая рука нажала на кнопку детонатора, и белая броня роботов потонула в красном пламени.              С высоты укрытия на красное огниво смотрели Вайпер с обрезанным капюшоном и перевязанный по ногам и рукам Сектоид.              Арами и Пятачок покрепче взялись за припасы и бросились бежать. Ведь там вдалеке их ждал соратник.              В далекой пещере они дошли до изнывающего в мучениях и бредовых видениях Мутона с повреждённым дыхательным аппаратом. Кожа Порто приобрела болезненный серо-зеленый оттенок, глаза округлились и в них были заметны зрачки.              Заботящиеся о нем друзья попытались воспользоваться добытым в рейде газом. И их друг задышал. Но ненадолго. Больше газ не помогал.              «Мы больше не можем, – печально рассудил Пятачок. Посмотрев на Вайпера, он заявил. – Не можем прятаться. Нам нужна помощь».              «Кого? – оскалилась Арами. – Все обратились против нас!»              «Друзей, – на удивление благонамеренно заявил Сектоид. – Друзья у нас когда-то были. И снова будут».              

Продолжение следует…