XCOM 2: Из пепла в небеса

Глава 41 Пути что ведут их Пришельцы 25 сентября – пустоши Нового Китая       Отряд бойцов Сопротивления шел через дикую местность. Их обвязанные пятнисто бурыми тряпками винтовки были крепко закреплены и стояли на предохранителях. Однако стоило любому шороху привлечь внимание солдат, как патруль приходил в боевую готовность. Крупной живности в местных землях и до пришельцев было мало. Сейчас же, все, что осталось – дикие Криссалиды, забредшие далеко от улья.       Однако даже бывалые вояки были застигнуты врасплох, когда увидели, кто идет к ним на встречу.       Подняв руки, сжимая палку с белым флагом, к ним приближался обвязанный бинтами и тряпками Сектоид. На его плечах крепилась огромная табличка с надписью: «Пожалуйста, не стреляйте» написанная на нескольких языках.       – Ни с места! – лидер отряда вскинул винтовку, и пришелец послушно остановился, а затем опустился на колени. Что, впрочем, не слишком помогло беспокойству бойцов.       – Это ловушка, как пить дать!       – Ты слышал, чтобы хоть один из серых сдавался?       – Пару раз, но только те, что в доспехах.       – А разве они не люди? Просто совесть проела и сбежали.       – Тихо! – рявкнул на остальных лидер. – Видел я их род. Залезут в голову и заставят нас перестрелять друг друга. Не знаю, что этот задумал, но суть та же. Просто кончаем и всё тут.       Даже находясь на приличном расстоянии от них, пришелец словно услышал его комментарий, и его глаза загорелись фиолетовым. Но не успел Сектоид и рта раскрыть, как пуля лидера выстрелила из винтовки и направилась прямиком в розовый лоб.       Лидер отряда подошел к застреленному созданию и без сожаления произвел контрольный…       – Мдам, не сильно надпись помогла, – раздался свистящий голос. – По новой?       – Да, – ответил застреленный Сектоид. Пуля вернулась в ствол винтовки. Тело пришельца вновь встало на ноги и зашагало назад.       Закрыв глаза, человек опять увидел Сектоида, но теперь, когда тот упал на колени, он перевернул табличку. На обратной стороне было нацарапано: «Я с миром. Пожалуйста, дайте мне поговорить». На этот раз, когда глаза псионика загорелись фиолетовым, стрелять в него не стали. Его застрелили, когда между ним и лидером появилась нить.       «Пожалуйста, я просто хочу поговорить. Но я могу говорить с вами только на уровне мыслей. Кто-то из вас готов соединить наши разумы?» – когда каким-то чудом нашелся доброволец, и Пятачок объяснил свою ситуацию, один боец Сопротивления таки поверил ему и попросил остальных отпустить его. Другие не поверили и расстреляли Сектоида на месте, стараясь «спасти подконтрольного товарища».       «Пожалуйста, прочитайте до конца», – Сектоид перевернул надпись на которой было написано все, что он хотел сказать, не применяя псионики: – Меня зовут «Пятачок». Я беглый Сектоид, который желает покончить с тиранией Старейшин, также, как и вы. Мы больше не можем враждовать. Времени все меньше и меньше. Если мы не прекратим склоки, планы Старейшин на вашу планету будет уже не остановить, и мы все станем жертвами их трусости и подлости. Внемлите и…       – Хватит, – оборвала его Вайпер.       – Что? Пока что ведь читают.       – Угу, вот только где мы вне этого разума найдем такую табличку? – уточнила Арами, указывая Сектоиду на размеры всего его манифеста. Сейчас на плечах псионика покоилась огромная стена текста, на котором на всех языках мира было расписано все, что он думал.       – Думаешь сократить?       – Нет, пора менять тактику. Говорить буду я.       Вайпер выползла перед группой людей и попыталась поговорить. Забыв, что невольно показывает длинные клыки – ее застрелили ещё до того, как она произнесла первое слово.       Вайпер выползла с табличкой «Пожалуйста, не стреляйте». Выстрелы раздались, на пару мгновений позже, ведь бойцы не повелись на «очевидную уловку врага».       Вайпер выползла без Адвентовской брони, прикрываясь табличкой. Все тут же начали стрелять в «дикую змею».       Вайпер выползла в…       – Это еще что?! – Арами уставилась на нелепое красное платье, в котором появилась.       – Человек считает такую одежду привлекательной, – оправдался Пятачок. – Привлекательность ведет к доброжелательности, доброжелательность к…       – Я для них огромная змея! Они от такого бежать должны, а не находить привлекательным – прошипела Вайпер. После чего добавила чуть тише. – А от тех, что найдут, побегу я…       Соратница Сектоида сорвала платье и вернула себе форму Адвента.        – Я могу вырядиться большим плюшевым кроликом. Ты можешь начеркать свои каракули на всех языках мира. Это ничего не изменит. Никто не станет нас слушать. Нас просто расстреляют. Забудь про это и уходим.       – Куда? И что будем делать?       – Что собирались! Крадем корабль, собираем всех, кого можем – проваливаем.       – Опять же, куда? Там нас ждет только мертвый космос и армада захватчиков. Весь остаток жизни мы будем под огнем.       – А здесь остаток жизни мы будем между двух огней: захватчиков и их жертв, которые не видят между нами разницы. Смирись, головастый – никто нам не поможет. Рассчитывать можно только на себя.       – Тебе помогли, – парировал Пятачок.       Арами немного стыдливо вспомнила старый момент слабости и вздохнула.              – Мне помогли, – продолжил псионик. – Порто тоже. Даже Тосу.              – Если он еще жив, – пробурчала змея. Старого Архонта троица не видела с тех пор как из «великий захват Земли» окончился смертью Альфы.              – Он жив! А мы не одни. У нас есть друзья. Нам нужно просто найти их. И дать знать, что мы тоже друзья.       И тут поток мыслей был прерван тяжелым больным ревом. Сняв иллюзию, Сектоид и Вайпер вернулись в свое логово в глубокой пещере. Связанный пленник лежал напротив изнывающего в агонии Мутона. С каждым днем Порто становилось все хуже и хуже. Из-за нехватки газа и неполадок с дыхательным аппаратом его здоровье таяло на глазах. Кожа стала серо-желтой, в прежде желтых глазах проглядывались темные зрачки, а тело так и сжирало себя.       – Осталось всего две, – напомнила Арами, глядя как Сектоид берет шприц. Впрочем, останавливать она его тоже не стала. – Запасы кончаются. Придется идти на новый рейд.       – Знаю, – признал Пятачок, вкалывая мутную жидкость в грудь друга.       Глаза Порто округлились и дыхание успокоилось. Погрузившись в сон, больной перестал страдать. На какое-то время.       – Головастый, – тихо прошипела Вайпер, накладывая на лоб Порто мокрую повязку. – Делай, что хочешь, но быстро. Потерять его мы не можем.       – А как же «рассчитывать можно только на себя»?       – Именно! И он нам нужен… как пилот! Кто еще нас увезет с этой планеты?       – Конечно, – кивнул Сектоид. Ему не нужно было читать разум Арами, чтобы почувствовать ее ложь и страх. Но указывать на них ему не хотелось. Тем более, что последнее он разделял. – Ладно, поднимайся.       Связанный пленник поднялся и посмотрел на Пятачка пустыми глазами. Пришелец развязал человека и вручил ему винтовку.       – Повторяй за мной: «Я был в перестрелке. Меня оглушило. Отполз подальше. Отбился от группы. Заметил конвой. Должен донести. Устроить засаду. Забрать припасы. Особенно этот газ,– для демонстрации Сектоид дал бойцу канистру. – Он очень важен для Сопротивления. Оставь в надежном месте. Ты знаешь, какое надежное».       – Я знаю, какое надежное, – повторил капитан, моргая.       – Уверен? – донеслось от Арами. – Когда еще второго такого найдем?       – Уверен, – вздохнул Пятачок. – Этот человек воевал с нами всю свою жизнь. Просто и быстро его не убедить. Скорее его товарищи найдут и прикончат нас. А так – хоть не придется самим идти за газом.       – Я не собираюсь сидеть на месте и смотреть как он умирает! – зло зашипела Вайпер.       – Такого не предлагал, – заметил Сектоид, отпуская человека. – Как я и говорил: у нас есть друзья. Осталось просто найти их.

***

      База Адвентовцев в Новом Китае гремела подобно улью шершней. Новые роботы Байта направлялись сюда, едва сойдя с конвейерных линий и тут же распределялись по всему региону. Для публики это были строители, спасатели, охранники и даже уборщики. На деле же каждый из новых ботов выполнял две главные функции: выискивать врагов Адвента и уничтожать их.       В последнее время к Приближенному Старейшин стали привозить новый груз: гибридов. Кто-то был взят в плен за мятеж, другие пойманные дезертиры, а иные и вовсе сосланы своими же Капитанами за некомпетентность. Но их объединяло одно: скоро всё их существование сведется в тем двум функциям.       – Наконец-то от вас будет толк, – Байт даже не пытался скрывать свою радость, при виде свежей пачки перечипированных гибридов. Первая цель для них уже была составлена. – Скоро мы найдем целое гнездо таких же дефектных. Пойдете против них первыми. Начнем проверку.       Байт небрежно тыкнул в толпу, выбирая волонтера наугад. Вышедший вперед Копейщик поклонился.       – Твоя цель – здесь, – Приближенный указал на манекен террориста, слегка переделанный, чтобы быть похожим на гибрида Адвента. – Бей!       Копейщик достал шокер и принялся бить по манекену, пока не получит приказа остановиться. Байт такого приказа не отдал. Манекен уже потрескался, а копье гибрида разрядилось, но тот все еще бил.       – Второй этап, – продолжил Байт, так и не отдав приказа остановиться. Зато отошел от Копейщика подальше. – Вашего соратника окружили и взяли в плен.       Из-под пола вокруг бойца вышли еще пять манекенов, окружая его. Подконтрольный бедолага продолжал бить свою цель.       – Возможности вытащить живым нет. Ваши действия?       Все так же случайно указав на одного, Байт выбрал «волонтера». Указанный гибрид на мгновение застыл, после чего программный чип сделал свое дело. Вытащив гранату, Адвентовец бросил ее в своего все еще бьющегося соратника. Гибрид видел зеленый шарик под своими ногами, но не бежал – приказ «Бей» Байта был выше программ самосохранения.       – Правильно, – довольно заявил Приближенный, смотря на то, как гибрида и манекенов забрызгало краской. Несмотря на неожиданный взрыв, Копейщик продолжал бить. – Вы живы благодаря милости Старейшин. Вы обязаны им всем. И когда они дадут приказ отдать долг – Вы отдадите…       Байт величаво проходил перед перечипированными гибридами, размахивая руками и четко ставя ударения на каждом третьем слове. Их стеклянные глаза его совершенно не смущали. Напротив, Приближенному нравилось слушать свой голос. Особенно сейчас, когда некому было его прервать.       – … и будете еще благодарны за возможность. А теперь – третий тест.       Закончив свою тираду, Гуманоид указал на манекен:       – Пленника нужно взять живым любой ценой. Что вы…       – Байт!       Из раскрывшихся дверей к Приближенному широким шагом направлялся Анубис. Роботы и гибриды по бокам то и дело пытались остановить его, объясняя, что их начальник не принимает гостей, но тот лишь отмахивался.       – Быстро ты, – усмехнулся Байт, самодовольно перекрещивая руки. – Ну что, понял, чего стоят твои…       Анубис бросил под ноги гуманоида сферу, и всю комнату озарило яркой вспышкой. Дезориентированный Приближенный схватился было за пистолет, как тут в его маску врезался увесистый кулак.       Когда зрение его восстановилось, гуманоид увидел, что Анубис стоит над ним, с вытащенным мечом.       – С ума сошел! Старейшины… – не успел Байт закончить, как ему на горло надавил сапог.       – Отправят тебя на Плутон, когда узнают, что ты натворил, – процедил Анубис. И тут услышал скрежет механических конечностей. Опомнившееся роботы и гибриды направили магнитные винтовки в защиту своего командира. Но выстрелить они не решались. Коготь Богов все еще был Приближенным. – Приказ три дробь двадцать три. Валите.       Услышав приказ, перекрывавший команду Байта, его охрана была вынуждена подчиниться. Такова была их программа.       – Всех на тостеры переплавлю! – прокряхтел Байт из-под сапога, но Анубис нажал сильнее.       – Вот чего стоят твои куклы. Стоит смениться хозяину, и они о тебе забудут. Сколько лет ты служишь хозяевам? За все эти годы, хоть кто-то был тебе верен, ничтожный ты кукловод?       – Старейшины… не простят!       – Узнают, что ты чуть не натворил и вознаградят меня. Ты едва не сорвал операцию, *****, механический! Из-за глупой игры? – Анубис поднес меч к маске Байта. – Давно пора было сделать это.       – Какую… – гуманоид смекнул, что словами ему не вырваться и процессоры в его голове заработали быстрее. А робо-рука сжала пульт.       Оставшиеся перечипированные гибриды получили одну команду: бежать.       И все побежали. В разные стороны, большая часть в стену. Но парочка влетела прямо в Анубиса, сбивая его и снимая сапог с горла Байта. Пока боец отбрасывал несущихся гибридов в стороны, кашляющий гуманоид поднялся с пола. Но сражаться в таком состоянии он и не думал. Анубис все еще был быстрее и сильнее. И он это понимал.       Отбросив гибрида, Коготь Богов замахнулся мечом на Байта, когда тот нажал на новую кнопку и весь свет в комнате погас. Фламберг Анубиса рассек пустой воздух и Приближенный услышал, как к двери несутся тяжелые сапоги.       – А ты под стать своему кибербукашке, – процедил Анубис, активируя прибор ночного видения в маске. – Тоже предпочел побег бою. Но он букашка. Чем ты его лучше?       – Я не глупец, – раздался голос из открытой двери. – В отличии от тебя.       Едва Анубис переступил порог в погоне за беглецом, как на него уставились десятки камер миниподов. Подручные роботы-жуки Байта окружили своего хозяина подобно живому щиту и теперь приготовились защищать его до последнего. А сам Приближенный теперь держал в руках мощную плазменную винтовку. Ее зеленое свечение осветило погасшее помещение и два противоположных силуэта.       – А ты прав, – неожиданно добавил Байт. – Давно пора было преподать тебе урок!       Без лишних слов, Анубис ринулся в бой. Он замахнулся мечом. Байт прицелился из винтовки…       Зеленое свечение сменилось фиолетовым. Обе фигуры Приближенных застыли, не в силах пошевелиться.       Посередине комнаты появилось желтое свечение Гласа Богов. Золотистая, прерывающаяся фигура направила на Приближенных механические глаза. От нее раздался голос Старейшин:       – Что это значит?!       – Он!       – Нет он!       – Довольно! Мы узнаем правду! – от Гласа к скованным гуманоидам протянулись фиолетовые энергетические щупальца. Приближенные понимали, что сопротивляться бесполезно и не стали противиться чтению их мыслей. Мгновения спустя, Старейшены знали все.       – Тебя обманули, – передала Глас, поворачиваясь к Когтю. – Он не приказывал прятать от тебя транспортник.       – Ха! – захихикал было Байт, глядя на непонимающего Анубиса. Но затем скривился от боли. – Я-то что сделал?!       – Подверг миссию риску. А может и помог обманщикам, – передали Старейшены. – Где транспортник? Где выданный пленник?       – Я… не знаю, – впервые в голосе Анубиса прозвучал страх. И боль. Он вложил свою веру в Икс. Был уверен, что она верна ему. Но теперь эта вера пошатнулась.       – Узнайте. Быстрее.       На этом Глас пропала в желтой вспышке, оставив Приближенных подниматься с пола.       – Я говорил тебе! – доносилось от Байта. – Говорил! Давать волю гибридам дело гиблое. Они лишь предадут!       – Тихо, – отрезал Анубис, убирая меч в ножны. – Я доберусь до правды. А ты мне в этом поможешь.       – Еще чего! Ты *****, ты и вытирай!       – Ты слышал их. Тебе не отвертеться. Не теряй время. Иначе все попадем под разбор.       Байт хотел было возразить, но быстро смекнул, что иного выбора у него нет. Приказы Старейшин не обсуждались. В итоге ему пришлось вымещать свою злость на бедном Копейщике, что все еще бил по манекенам, хоть заряд в копье давно кончился.       Анубис же удалялся, бешено думая, что могло случиться с отрядом Икс. Она не могла предать его. Просто не могла. Не после всего того, что он в нее вложил. Не после того, как тщательно проверил все. Только не после того, как предложил должность Генерала. Эта позиция была в шаге от нее. Кто в своем уме откажется от такого? Кто?       «Кто? – подумал Анубис, отдавая приказ собрать и проанализировать все записи с Икс в день ее пропажи. – Кто ты?»

***

      – Прости за вопрос, но кто ты?       Икс понимала, что этот вопрос неизбежен. Пожалуй, даже ждала его. Но ей все равно было больно.       – Меня правда зовут Икс. Я правда хочу помочь.       – Я знаю, – произнес Эпсилон. – Но это не то, что я спросил. Я спросил: кто ты?       – О чем ты говоришь? Я Икс. Кем я еще могу быть? Знаешь, не отвечай, это не важно.       Капитан гибридов поднялась и оставила бывшего пленника в хвосте транспортника. Направляясь к пилоту, она невольно смотрела на лица своих солдат. Без шлемов не замечать их глаз было сложнее.       Она видела.       Видела неуверенность в глазах Аюра и Моу. Предвкушение битвы у Кроу. Наивный оптимизм Джерри… все это и многие другие чувства смешались на лицах дюжины дезертиров.       Ради ее идеи они согласились покинуть Адвент. Покинуть их единственный дом. Но в чем была эта идея? Какой был у Икс план? Она не была уверена, что знала. Хотя не раз уже проговаривала его.       – Как долго еще сможешь держать нас скрытыми? – уточнила Икс у Омикрона.       – Как повезет, – пилот не стал ее обнадеживать. – Может полдня, может час. Но вечно сбивать сигнал не удастся. Нас рано или поздно найдут.       – Может приземлишься? Вытащишь маячок? – гибриду не понравился тон, с которым говорил ее боец.       – Капитан, при всем уважении, мы уже обсуждали, – заметил Омикрон смотря вперед. – Попробую, и нам всем конец.       Пилот был последним в отряде, не снявшим шлем. Икс не видела лица Омикрона или взгляда в его глаза. Но легко могла их представить.       – Отдайте приказ, – почти взмолился гибрид. Решимости Йота ему не хватало. – Я сделаю, что нужно. Просто отдайте приказ.       – Найди другой путь, – приказала Икс. Одного друга она сегодня уже потеряла. – Что-то должно быть.       Неожиданно в красном шлеме пилота отразилась точка света на радаре. Они подлетели слишком близко к базе Адвента.       Омикрон спешно сменил курс, а Икс затаила дыхание. Если их засекут здесь, то все пропало…       Точка на радаре постепенно ушла за его рамки и исчезла. Приемник транспортника молчал. Либо они не попали в зону действия радаров базы, либо на базе уже доложили о транспорте вне своего курса и сейчас к ним полетят перехватчики. Ни Омикрон, ни Икс не знали наверняка. Но каждый готовился к худшему.       – Высаживаю и улетаю! – выпалил пилот. – Буду летать пока не истощатся заряды эллерия. Я выиграю вам столько времени, сколько смогу. Просто уведи Джерри.       Икс печально посмотрела на Омикрона. Сначала Йот, теперь он. Сколько еще…       – Есть другой способ, – раздалось за их спинами. Гибриды были так увлечены радаром, что уже не были уверены, сколько за ними стоял Эпсилон. В любом случае, услышал он достаточно. – Но вам придется довериться мне.       Икс выслушала его. Обдумала план. Он ей не нравился. Но ничего лучше она придумать не могла.       Капитан уже хотела дать добро, когда ее голову пронзила боль.

***

      «Мой слуга рискует прикрытием, чтобы скрыть твою ошибку, – слова Сектоида методично и равномерно сыпались на страдающую от мигрени Икс. – Дай повод прекратить этот цирк и просто позволить ему делать свою работу».       «Все в силе!» – поклялась Капитан, не противясь и давая Дельте просмотреть ее мысли. Пока что все было по их сделке.       «Очень советую не подводить меня, дефектная», – Правитель покинул разум Икс в прескверном настроении. Фиолетовые глаза псионика вновь стали черными, но ненадолго. Он тут же принялся разбираться с Сектоидом на посту на Базе, отдав приказ стереть данные о показаниях радара.       «Меня окружают некомпетентные идиоты. Сестра, Икс, ты… – Дельта поднял голову, смотря на потолок.       Если Мелати и хотела что-то ответить, в ее положении это было сделать затруднительно. Подвешенная вниз головой наемница слабо что-то пробормотала, пока висячие рядом Сектоиды щелкали зубами.       «Но ничего, – приложив пальцы к посоху Старейшин, псионик почувствовал, как его ментальная нить усиливается. – Скоро все это изменится».       Протянув руку от посоха к провинившимся слугам, Правитель создал псионические нити между собой и ними. Мелати и Сектоиды все как один раскрыли глаза и посмотрели на их господина. Затем Дельта оборвал связь между ними и собой. Но оставил с посохом. Она сохранилась. Пока что слабая и соединяющая лишь четверых жертв, но сохранилась. Его собственная Псионическая Сеть.       «Тебе нравится, человек? – уточнил Сектоид, смотря на наемницу. – Конечно, на всю планету не хватит, но мне и не надо. Для начала хватит и трети. А с ней у меня хватит сил разбить войска некомпетентных Старейшин и забрать все остальное».       Дельта сжал зубы и посмотрел на посох.       «Больше никаких Правителей. Никаких Старейшин. Никакого ХСОМ! Впервые у этой планеты будет умный повелитель, – Сектоид скорее обнадеживал себя, чем информировал и без того подчиненных ему кукол. Несмотря на всю браваду в его голосе, глубоко внутри он все еще боялся. Но никогда бы в этом не признался. – Слышишь, человек? Разве ты не рада, что наконец-то будешь работать как должно?»       Мелати ему не ответила. Пока что у Сети хватало возможностей лишь на поддержание жизненных функций в подданных и исполнение базовых приказов. Услышав тишину, Дельта печально вздохнул. Как бы его не раздражали проигрыши Мелати, порой ее оправдания и лесть действительно поднимали ему настроение.       «Я буду скучать, – заметил Дельта, смотря на нее. – Немного. Но буду».       К сожалению для Сектоида, и к счастью для женщины, долго держать его Сеть посох не мог. Правитель был недостаточно силен, и вскоре его жертвы очнулись. И осознали, что с ними произошло.       – Шанс… – слабо взмолилась Мелати, едва двигая иссохшими губами. – Дайте мне. Еще один. Шанс. Прошу… Не подведу. Клянусь!       «Не переживай, когда Сеть станет достаточно сильной, больше никто меня не подведет, – Дельта чувствовал панику в голосах провинившихся. И это придавало ему уверенности. Теперь страх испытывали они, а не он. – Еще бы только оставшиеся бездари работали лучше. Где усилитель?!»       Правитель коснулся разумом всех в своем королевстве, но как бы старательно те не выполняли свою работу, именно с этим заданием пока не справился никто. Все-таки Псионическая Сеть была основой власти Старейшин. Не только этой планеты, но всей их империи. И было бы глупо ожидать, что один, пускай и мощный, псионик может быстро найти ей альтернативу. Глупо, но неизбежно со стороны Дельты.       Поэтому, когда один из его слуг связался и заявил, что Сектоиду удалось найти нужную вещь, Дельта был уверен – ему удастся забрать последнюю часть головоломки и закончить свой проект. А вслед за этим и забрать планету себе.       Единственное, что его беспокоило – некомпетентность работника.       «Нет-нет! Красную клавишу! Правую! Да другую правую! Я смотрю твоими глазами, как ты можешь меня не понимать?! – Дельта в гневе смотрел на то, как Сектоид нерасторопно управляется с кнопками на панели и рискует не открыть замок, а спровоцировать тревогу и погубить всю операцию. – Всё, я сам! Передай свои координаты! Сиди на месте и ничего не трогай!»       Подхватив посох, Правитель сконцентрировался и сформировал псионический разрыв. Переместившись на закрытый полигон Адвента, Дельта первым делом устремил свои глаза на нерасторопного Сектоида. Тот действительно жался у панели в страхе.       «Неужели так трудно сделать что-то правильно?!» – разозлился Дельта, ступая вперед. И неожиданно он заметил, что слуга держится за свежие ожоги.       «Не злись на него, – голову Правителя пронзил голос. – Он сделал все идеально».       Фиолетовое лезвие Ока Богов прошло сквозь шею пленника, и голова Сектоида покатилась к ногам Дельты. Правитель сжал руку, но псионический разрыв не раскрылся. Как он и боялся: они должно быть врубили пси-подавитель, как только выход закрылся у него за спиной. Технология Стального Когтя действовала на нервы Дельты даже после падения проклятой тюрьмы.       «Выбор твой, еретик, – заявила Приближенная бросая Правителю под ноги наручники. – Ты можешь пойти с нами сырым».       – Или с румянной корочкой!!! – за спиной Дельты раздался безумный смех Фурии. Пламя богов вышла из укрытия во главе отряда огнемётчиков. Судя по гоготу, Приближенная вовсю рвалась пустить их в ход.       «Спокойно, – Око явно почувствовала возбуждение соратницы и поспешила напомнить. – Все равно не сможет ничего сделать. Подавитель сильнее. Еретик беспомощен».       Не успела Око закончить, как плазменные пистолеты Дельты выстрелили в разные стороны. Прямо в тела и баки огнемётчиков…       Два взрыва раздались по комплексу Адвента, сбивая с ног и Око, и Фурию.       «Поспорим?» – раздалось у них в головах, когда те поднялись на ноги. Дельты и след простыл. Но подавитель все еще работал. Сектоид все еще был заперт здесь с ними.       «Значит сырым, – добавила Око. – Но по частям».       Огонь бушевал вовсю, но даже пламя не смогло заглушить хохот Фурии. Перехватив огнемет, она нашла нужный рычаг и потянула. Орудие Приближенной переформировалось и теперь на его конце главенствовала циркулярная пила. Идеальная для очистки инопланетных зарослей. Но и для отделения конечностей Сектоида вполне сойдет.

***

XCOM 25 сентября – Мститель, заросли Новой Индонезии       Холодный свет ламп больно бил по глазам Ксении, каждый раз, когда она пыталась посмотреть выше ее собеседника. При этом его лица пленница не видела. Только загорелые руки, покрытые многочисленными шрамами и бороздами. Приди такой в ее клинику, доктор бы прописала курс кардиотерапии и средство для улучшения кожи. Вот только она здесь была не ее клиника.       – Имя, – раздался суровый, методичный голос.       – Иванова Ксения Сергеевна.       – Должность в Адвенте.       – Главврач генетической клиники «новая жизнь». Бывший главврач, – спешно добавила Ксения.       – Вы что-то знали о потерянных людях в клинике?       – Нет.       – Вам что-то было известно о планах Старейшин на эту клинику?       – Нет.       – Что-то знаете о причинах прибытия Мирослава Иванова в ваш дом?       – Нет, – Ксения осеклась. Только сейчас одно сложилось с другим. – Забрать. Он хотел нас забрать. Вытащить оттуда.       – Он лично сказал это, или вы догадываетесь?       – Не говорил, но….       – Никаких догадок. Только факты.       Ксения вздохнула и приготовилась к следующей порции вопросов. Ее голова трещала, а глаза болели. Но эта боль была не новой. Она сопровождала Ксению с тех пор, как та сорвала с себя розовые очки. И увидела истинную жизнь в Адвенте. И какую цену за нее приходится платить…       – Мы меня расстреляете? – в какой-то момент вместо ответа, доктор сама задала вопрос.       – Отвечайте честно, и это не потребуется.       – Вы не отпустите меня, – склонив голову пробормотала Ксения. – Я бы не отпустила. Но пожалуйста, не держите Артема. Он простой медбрат. Он ничего не знал.

***

      – Да ничего она не знала, поверьте мне! – заявлял мед работник Адвента на камерах. – А когда начала подозревать, тут же стала копать под клинику! Разве вы не понимаете? Нас поэтому и схватили! Ксения Сергеевна неви…       Джет приостановил запись и всмотрелся.       – Думаешь играет? – спросил Алексей Второй.       – Трудно сказать. Выглядит искренне.       – В том-то и дело. Выглядит, – рассудил офицер и подписал приказ. – Продолжить раздельные допросы.       – Все было бы куда быстрее, если бы нам дали псиоников, – напомнил Джет.       – Выдадут, когда придет время, – парировал Алексей. Харисон не смог с ним спорить. От записей допросов доктора Адвента и ее мед брата он перешел к другим.       На операционном столе лежал Спанки Хам. Полностью раздетый и покрытый датчиками, поставленными для поиска скрытых устройств. Вокруг него стояло трое специалистов с седыми волосами. От каждого шел фиолетовый луч, касающийся головы Хама.       Специалист дрожал и нервно бормотал что-то про себя каждый раз, когда до него дотрагивались, но псионики неизменно продолжали проверку. Они не могли рисковать.       – Спанки, – печально процедил Джет, смотря на своего друга. – Что же они с тобой сделали?

***

      – Действуйте по обстановке. Конец связи, – Центр закрыл канал Фрилансеров и лицо Джейн пропало с экрана. Но вместо нее пришло что-то другое.       Раздавшийся треск едва не оглушил Бреэфорда и прошелся по всему мостику.       Прерывистые звуки приемника привлекли внимание всего персонала и заставили их затаить дыхание. Никто не мог знать где находится Мститель.       И тут сигнал пропал. Так же неожиданно, как и появился.       – Посол, отчет, – приказал Брэдфорд, готовясь объявить общую готовность.       – Нас не могли отследить, – заверил того связной, сверившись с показателями приборов. – Но и мы не можем проследить источник. Он просто… исчез.       – Это Адвент?       – Не могу знать. Зона должна быть «слепой», но…       – В том-то и дело. Должна.       Нахмурившись, Центр связался с главным инженером.       – Шэнь, перепроверь оборудование. Нас могут пытаться отследить.       – Я по локоть в работе. Пришлю Яворски.       – Нет. Проверь лично. Сейчас. Это приказ, – настоял Джон. – Мы только что нанесли в удар по крупной клинике. И полигону Адвента. Без ответа они такое не оставят.       Лили вынуждено подчинилась и вытащила руку из каркаса Альфы.       Сняв перчатки, покрытые маслом и желтой жижей, инженер вернула их Тайгану.       – Меня не ждите. Просто перешлите результаты в мастерскую, мы сделаем остальное.       Тайган кивнул и продолжил вскрытие самостоятельно. Не успела Лили покинуть его лабораторию, как в дверь постучали.       – Да что тут за столпотворение? – не понимал ученый. Но, узнав кто стоит за дверью, решил впустить.       Майор Вороненко подошел к погибшему Правителю. В последний раз посмотрел на падшего летуна. Лидер мятежных пришельцев. Гроза Адвента, решившийся бросить вызов Старейшинам. Ныне лежал на операционном столе. Разбитый и вскрытый. Денису было даже почти жалко смотреть на него. Почти.       – Ты был зверем, но бился как воин, – рейнджер закрыл остатки органических глаз Архонта и обратился к Тайгану. – Что с ним собирались сделать?       – Пока что рано говорить наверняка. Все на уровне теорий и…       – Броню для Байта, – раздалось от Шэнь. Обеззаразив руки, инженер вновь посмотрела на тело Правителя. Но что-то подсказывало Денису, на уме у нее была совсем другая подопытная доктора Вален. – Мы приспособим ее для наших солдат. Мы больше никого не потеряем.       – За это отвечаю я, – настоял Вороненко. – Сконцентрируйтесь на ваших обязанностях.       Но не успел рейнджер сопроводить Шэнь до ее работы, как о себе дала знать его собственная. Денис увидел приказ Брэдфорда. И он ему не нравился.       – Сэр, при всем уважении, двигатели Рейнджера едва остыли с прошлой вылазки. Адвент будет на взводе. Бить сейчас – опасно.       – Если мы будем медлить, бить будет некому, – парировал Джон. – Приказ был одобрен Командором. Готовьте новый отряд. Сейчас.       Вороненко вздохнул и посмотрел на приказ еще раз. К завтрашнему дню им нужно было лететь в Новую Бразилию. Далеко от прошлой операции, но Старейшены все равно будут ждать новой атаки. Он знал свой лимит и возможности его людей. Пока у них есть снаряжение, опыт и немного удачи они справятся. Вот только удача рано или поздно закончится.       – Будет сделано, – офицер принял приказ и приступил к исполнению. Но в то же время в голове Дениса вертелись его собственные слова. Ему только что удалось вернуть одного своего бойца. Но если он совершит ошибку, то потеряет еще шестерых…

***

Фениксы 25 сентября – окраины Новой Москвы       Жесткие диски мейнфрейма мерно гудели. А вот повелителя этого улья рядом, вопреки ожиданиям, не было.       Фрак, уже забывший, когда его называли иначе, решил, что стоит подождать и уселся на ближайший стул. В голове, и так загруженной мыслями о последней вылазке, промелькнула совсем уже детская мысль о старой шалости. Когда ведь он мог себе позволить влететь в простенький обустроенный кабинет с кучей системных блоков и мониторов, а потом бесцеремонно устроиться на рабочем стуле Витцмахера, в те редкие моменты, когда тот пустовал.       Тогда они шутили между собой. А теперь… Все изменилось.       В этот момент послышались шаги. Знакомая, чуть хромающая походка. Из тени вышел Михаил. Фраку большого труда стоило не назвать его про себя привычным Витц.       – Не хотел заставлять ждать, – кивнул Витцмахер, усаживаясь за свой стол.       – Да ничего, – он кивнул. – Тополев все равно меня придержал – попросил помочь в осмотре Анны и гибрида того. Ну, нет ли у них чего.       Повисло молчание. И оно переставало быть уместным.       – В общем, я рассказать хотел… – Фрак смотрел на изучающего какие-то новые данные Витцмахера.       – Рассказать… Полагаю, о последнем деле? – после короткой паузы Витцмахер все-таки поднял глаза.       Фрак кивнул.       – Миссия не удалась в полной мере.       – Да. Я помню. Собственно, принимал участие. Разве только…       Он поправил очки и через какое-то время снял их, протирая глаза.       Фрак все это время сидел напротив и смотрел. Высокий, худощавый, с впавшими глазами и острыми скулами. Волосы взъерошенные, как и когда-то давно, только словно бы побледнели. А может, это просто освещение?       – Слушай, у меня есть вопрос, – произнес он неожиданно знакомым, живым и уставшим голосом. – Что произошло там, когда связь отключилась?       Хакер смотрел в синие, внимательные глаза. Впервые за несколько месяцев они открылись и не были укрыты непроницаемым льдом. Какая-то часть его хотела молчать. Но другая уже рассказывала историю.

***

      Через полчаса Фрак смотрел, как постукивает ручкой по столу Витцмахер. Судя по всему, рассказ сумел его серьезно взволновать. Поэтому когда он вновь надел очки, Фраку стало спокойнее. Видимо, он уже привык к тому, что их Витцмахер невозмутим.       – Значит, ничего не получилось. Верно?       – Если бы не знал твоих формулировок, то возразил бы. – Фрак размял шею. – По крайней мере, мы выбрались живыми.       – Мисс Джейн, как и ожидалось, не слишком довольна результатом.       – Если бы она осталась там, то быть недовольной ей бы уже не пришлось. Как и довольной, в общем-то, – пожал плечами хакер. И тут же стал серьезнее. – Хотя согласен. Мы обещали результат и слово держим.       – Не думаю, что можно упрекнуть нас в обратном и сейчас, – Витцмахер поднялся со стула и подошел к монитору мейнфрейма. На карте Новой Москвы один за другим загорались точки.       – Наша вылазка стоила дорого. Мало того, что заметили нас самих, так еще и наших спутников. У Адвента большой зуб на ХСОМ.       «И теперь этот зуб грозит и нам. Причем в большей степени, чем до этого. До этого у нас выходило быть призраками», – добавил про себя Витцмахер.       Повернувшись, глава вольных Фениксов подошел к Фраку и похлопал его по плечу. Воздух на секунду стал как будто теплее, как в старые времена.       – Не вини себя, Фрак. Наша авантюра в любом случае наделала бы шуму. Мы знали риск. И я горжусь тем, что вы смогли выбраться и даже без связи. Ты настоящий Фрилансер – даже когда ничего не понятно выполняешь задачу. А с нашим каналом я займусь…       Витцмахер улыбнулся и, подмигнув, направился в мастерскую. А хакер стоял и вслушивался в произнесенные слова.       Фрилансер.

***

      Мирослав мог видеть, насколько недовольна «мисс Джейн». Она была очень недовольна. Очень.       – Ну все-все, успокойся. Стены этой халупы не рассчитаны на такое, – Шрам положил руку на плечо пышущей злостью Келли. Она все еще не могла в это поверить. Его там не было.       – Ты хоть понимаешь, что случилось? Весь этот риск, вся эта затея – впустую. И вместе с тем мы там чуть не попались все. Довелось же связаться с этими самоучками…       – Если бы не они, то вполне вероятно, что тебя не было бы сейчас в живых. И моей сестры.       Слава поднял отпнутый в стену стул и поставил его на ножки. Металл все-таки оцарапался.       – И гибрида, – дополнил Шрам. – Фрак сказал мне, что пройдоха пробил череп горилле Старейшин. Даром, что у самого затылок хлестал от крови. Одним словом – наш малой. Еще бы только мне дали с ним поговорить.       «Да, и его тоже, – подумал Слава вспоминая лица Анны и их неожиданного попутчика, когда их привели сюда. – Пускай и проходят проверки «на вшивость». Зато живые».       В его комнате было на удивление людно. По крайней мере в сравнении с тем, как это было всегда. На столе лежали разные безделушки, которые ему натащила Мария, потому что «у него тут слишком мрачно и вообще скукота». А плакат, который ему достался от брата, сейчас чуть не порвали мастерским пинком стула в стену. Достав скотч, Слава приклеил поврежденный угол.       На нем изображался рыцарь, облаченный в мрачные доспехи. В одной руке он держал длинный полуторный меч, простой и смертоносный. А в другой держал пылающие и брызжущие огнем весы, которые словно качались то в одну, то в другую сторону. Лицо рыцаря не было видно из-за глухого шлема с несколькими темными точками. А за спиной у него горел Старый Мир.       Надпись над головой гласила “This is New Age. But the Elder war”. Пафосная фраза для подростковой игры, в комплекте с которой плакат и шел. В отличие от самой игры, над его исполнением явно постарались.       – Как бы я ни хотел возразить, он прав. Даже меня эти ребята легко терпят, – Шрам пожал плечами. – Да и задание было самоубийственным. А они на него пошли. Без огромной боевой мощи, кучи обученных бойцов и всего того, чем так гордится ХСОМ.       Джейн в отчаянии упала на подставленный Славой стул. Запустив руки в волосы, она все же нашла силы встретиться взглядом со Шрамом. И тут же его отвела.       – Да. Я знаю. Но я была уверена, что он там. А теперь… я не чувствую. Я ничего не чувствую, – Келли принялась ощущать свою голову, пытаясь воссоздать ментальную связь с Эпсилоном. В какой-то момент ей даже захотелось, услышать голос Дельты. Но никого не было. – Он словно исчез. Не умер, а исчез.       – Ты все еще думаешь, что доверять тому серому-шизику было хорошей идеей? После всего, что он сделал? – усмехнулся Шрам. – Может Эпса никогда в этой тюряге и не было. А он просто опять повел тебя на поводу.       – Он был там! – возразила Джейн. – Записи указывают, что он был там! Мы опоздали всего на час!       – Кх-кхем.       Прокашлявшись, Слава достал из ящика несколько бутербродов и протянул своим гостям. Джейн и Шрам посмотрели на него со смесью удивления и непонимания.       – Ну я заметил, вы не ели ничего, – пояснил Слава, открывая термос. – А мне сестра помогла. Все я все равно не съем. Не то чтобы тут не кормили, просто ей ведь не объяснишь.       Слава улыбнулся своим мыслям и сам не заметил, как тень улыбки тронула и губы Джейн. Шрам же в это время принюхивался к бутерброду с настоящей олениной.       «Все равно они пока уходить не собираются», – рассудил Слава, налив чай в кружки. Взяв свой бутерброд, он кивнул в сторону выхода.       – Я прогуляюсь, пожалуй.       Ожидаемо, ни Шрам, ни Джейн с ним решили не идти. По крайней мере пока.       Покинув свою комнату, Слава вышел в холл. Там сидели Грин и Шаяй, уплетая приготовленную недавно лапшу. По крайней мере запах со стороны кухни и дымящаяся лапша в чашках говорили именно об этом. Помахав им рукой, он заметил еще одно знакомое лицо. Напротив них сидела Мария и увлеченно что-то переделывала в своем грабоиде, который недовольно урчал, но не сопротивлялся.       – Что делаешь? – поинтересовался Слава, сев на стул рядом.       – А что, разве не видно? Я порчу еле спасенного мной друга, чтобы вернуться в ряды Адвента… Ну-ну, ты чего! Я же шучу! – Мария закрыла крышку на спине и ласково его погладила.       Поднявшись на металические «лапки», Грабоид взобрался на Марию и затрещал у уха своей хозяйки. Солдат ХСОМ улыбнулся, отпив чаю. Шайя посмотрела на Марию и на Славу, а потом озорливо подмигнула ему.       Несколько смутившись, Уфошник отвел взгляд и еще выпил чаю, но все только начиналось. Мария встала из-за стола и стала играть с Грабоидом, кидая ему всякие вещи. Так дошла очередь и до его термоса.       – Стой, эй!..       Было поздно. Грабоид, устремившийся ловить стальной цилиндр, послушно замер, и тот с грохотом приземлился на пол. Послышался тихий смех за спиной. Слава вздохнул и покачал головой, а Мария тут же заступилась за питомца.       – Нечего на грабойдика бочку катить! Сказал стой – вот он и стоит.       – Да я и не начинал… – попытался отбиться Слава, поднимая термос с пола.       – Ка-а-а-ак же. Не слушай его, грабойдик, он не понимает ничего, – Мария кинула ему связку ключей, которую грабойд тут же ловко поймал.       – Эй. Лучше посмотрите, что о нас тут рассказывают.       Грин включил телевизор и на экране возник новый ведущий. Его Слава видел пару раз на экране, хотя чаще пропускал момент с его словами и переходил сразу к новостям: Сегодня днем дерзкому нападению подверглись сразу несколько точек в Новой Москве. Террористы попытались проникнуть внутрь охраняемых территорий и, судя по всему, освободить кого-то из заключенных. По счастью верные своему делу защитники человечества тут же собрали все свои силы, чтобы дать отпор группе террористов. К сожалению, задержать на месте никого не удалось. На данный момент Адвент ведет активную работу по их поимке и поощряет любую помощь в поимке и задержании опасных элементов Старого Мира, не желающих принять реальность. Если вы увидите кого-то ведущего себя странно – не подходите, обратитесь к ближайшему приемному пункту и вызовите миротворца. Вам помогут. Перед тем, как удалось разобраться с основными силами, террористы успели осуществить свой теракт, повлекший жертвы среди мирного населения. С великим прискорбием мы сообщаем, что среди них оказались такие люди, как главный врач отделения генной терапии Иванова Ксения Сергеевна и брат Посредника, Славомира Иванова – Мирослав, добросовестный участник программы «Реинтеграции». Также при попытке помочь пострадавшим погибла выдающийся репортер Нью ТВ – Анна Файрисова, работавшая на месте действия. Официальный траур состоится завтра в 12.00 по…       Ведущий продолжал говорить что-то дальше. Но Слава уже не слышал его. Выронив чай, он медленно опустился на стул, не способный поверить в то, что услышал.       Недоеденный бутерброд так и остался лежать на столе.

***

      Славомир не хотел сегодня возвращаться домой. Да и вообще возвращаться.       Уже неподалеку был знакомый подъезд.       – Господин Славомир, вы уверены?       Пожилой водитель повернул к нему голову, и на его морщинистом лице отчетливо читалась озабоченность. Редкие усы немного спустились, выдавая усталость.       – Я уверен, – как можно спокойнее ответил Славомир. – Дом нужно закрыть.       Он не был спокоен. Он был в ярости. Славомир чувствовал с каждым метром, как растет его злоба и отчаяние.       «Они не имеют права на жизнь».       С трудом разжав побелевшие пальцы, он открыл дверь. Нужно скорее с этим покончить.       Славомир быстро дошел до входа, поднявшись по ступеня. Никто не видел, как он сжимает зубы. Никто и не мог видеть.       Оказавшись перед дверью, он замешкался. Несколько секунд стоял рядом с ней, держа ключ возле замочной скважины. Это ведь она закрывала последней. Перед тем как…       Тряхнув головой, Славомир вставил ключ и зашел внутрь квартиры. Стоило двери захлопнуться, он повернул замок.       – Я дома…       Никто не встречал.       Сняв обувь, Славомир зашел на кухню. До сих пор пахло мясом. Запах еды. Словно Мирик с Ксю вернутся, просто задерживаются на работе. Руки сами запустились в волосы. И в голове билась только одна мысль: эти террористы должны заплатить.       Он не мог сказать, сколько времени прошло. Не мог сказать, и как много звуков было вокруг. Но из забытья его вывел тихий звук открытой двери. Нет… Ему показалось.       Но вот послышались тихие шаги. Слишком тихие. Славомир напрягся и приготовился. Если это грабители, то им крупно не повезло. Только фигура казалась смутно знакомое и Славомир увидел знакомое движение руки. Так он и включал свет - немного лениво.       Напротив Славомира стоял Мирослав. Почти такой же, как и раньше. Та же кофта, легкая ветровка, капюшон. Только не привычный взгляд. Не угрюмый, а взволнованный и одновременно обрадованный.       – Слав, я… – Мирослав хотел было сделать шаг к брату, но остановился на половине.       Тот выглядел ошеломленным. Нет. Этого не может быть. Он просто бредит. Адвент ему все рассказал. И все показал. Неужели он так скорбит. А где же тогда…       – А где Ксю? – задал он вопрос, который просился на язык сам.       – Что?.. – Мирослав выглядел удивленным. Несколько секунд спустя, он мотнул головой. – Она в безопасном месте. Слава, очнись! Это я, Мирик! Пора уходить отсюда. Это подстроил Адвент. Я жив! Мы все живы.       – Ты лжешь… – Славомир встал и сделал шаг к окну. Это не может быть правдой.       – Нет, это они лгут тебе! Лгут тебе и лгут людям. Они возят их, как скот, они режут их на опытах и делают гибридов, которых контролируют. Пойдем, я тебе помогу. Я знаю людей, которые с этим…       – Ты знаешь, да? О-о-о, ты точно знаешь… – Славомир выпрямился. Теперь ему все стало ясно.       – Братец, ты в порядке?.. – Уфошник явно не понимал, что происходит.       – Да. А вот ты нет. Мирослав мертв. И моя сестра тоже. Я не знаю кто ты. Но ты заплатишь за то, что решил прикрыться их именами.       Уфо только сейчас обратил внимание на левую руку Славомира. В ней лежал маленький круглый предмет. Чертов «тревожный маячок» для не важных персон. И он уже нажал на кнопку в его середине.       – Подожди, ты разве не понимаешь? Они обманывают тебя!       – Нет, это делают такие, как вы. Террористы. Из-за вас все эти смерти. Из-за вас они умерли. А теперь – пора платить.       Злость переполняла его. И Слава рванулся вперед, чтобы схватить самозванца. И когда его рука уже сомкнулась на куртке раздался звон битого стекла. На пол упала разукрашенная в дикие цвета банка. Мирослав зажмурился и сквозь веки ощутил, как из нее вырвался свет.       Подмога прибыла.

Продолжение следует...