XCOM 2: Из пепла в небеса

ХСОМ 2: Из пепла в небеса Глава 49 Насилие работает?       Кромешная тьма вновь окружила Джейн. Было ли это наваждение псиоников или особенность помещения, она уже не могла сказать. Ибо такие моменты были единственным источником покоя. И лишь во тьме она не чувствовала боли.       Но этот покой не мог длиться вечно.       Острый свет ударил ей в лицо, и рейнджер пробудилась. Обстановка не поменялась. Все тот же металлический стул, все те же жесткие оковы. И тот же гибрид напротив нее.       – Ты знаешь куда направились дефектные особи? – прозвучал все тот же вопрос. И Джей хотела бросить тот же ответ:       «Ты продал свой народ»       «Я ничего не скажу!»       «Пшел (цензура!)»       Хотела. Но не смогла.       Первое время Келли держала подсчет этих вопросов, интервалом на отдых и повторный допрос и пыталась понять, сколько пробыла в этом проклятом месте. Но ничего не менялась – все та же боль, за которой приходила спасительная тьма.       Опустив глаза на перебинтованные руки, Джейн проигнорировала вопрос и просто прикрыла веки в ожидании, когда вернется в небытие.       «Где та воительница, что сожгла лес, лишь бы не сдаться?» – неожиданно до рейнджера донесся голос. Он был даже слабее, чем ее онемевшие ноги, но Джейн услышала. И это пробудило ее. Достаточно долго, чтобы услышать последовавшие слова гибрида:       – Молчание воспринимается как согласие. Я правильно понимаю, что ты не знаешь где дефектные особи?       – Пшел... – на новое ругательство у Келли сил не хватило. Но палачу хватило и этих слов.       – Объект отказывается кооперировать. Разрешение на использование силы? – после намеренно долгой паузы гибрид продолжает. – Приступайте.       В комнату зашла пара Копейщиков. Не те же, что в прошлый раз. Но с тем же оборудованием. Келли знала, что сейчас последует боль, но ее мысли были далеко отсюда.       «Дельта?» – рейнджер попыталась сконцентрироваться на месте, откуда прозвучал голос. – «Дельта, я знаю, что ты жив. Помо-»       Дальше боль от шокера стала невыносимой и Джейн закричала, надеясь, что тьма вновь принесет покой.

***

      Свет отступал. Глаза затемнялись. Как бы Дельта не старался поддерживать себя в сознании, усталость и тяжесть делали свое. Но он не мог позволить себе заснуть. Каждый раз, когда приходила тьма, он просыпался без части тела.       Сжав язык зубами, бывший Правитель Сектоидов надавил на него и заставил себя проснуться. Его глаза зацепились за тусклый свет камеры и посмотрели за грань помещения. Он знал, что Келли была рядом. Он знал, что ее ломают. И сломают. Как уже сломали его.       Взгляд Сектоида уходил дальше, и он видел измученную женщину с надоедливой привычкой встревать в его планы. Прямо сейчас она вновь нарушила его желание сломаться и рассказать все. Еще Дельта хотел умереть, но ему не дадут. Он знал, что ему не дадут. Как и знал, что ее попытка сопротивления обречена – даже отсюда Дельта чувствовал, как воля Джейн подминается под волю палачей, а разум размягчает, превращаясь в глину, из которой можно слепить все, что вздумается их новым господам. Ее сломают.       Но не сейчас.       «Где та воительница, что сожгла лес, лишь бы не сдаться?», – надавив на язык до крови, Сектоид набрал достаточно сил чтобы послать одно единственное послание. И даже не был уверен дошло ли оно. Но более чем был уверен, что его попытку заметили – об этом сказали потухшие в камере лампы.       Тьма вновь окружила Дельту, заставив его молить о свете.

***

      Анубис смотрел на две камеры и на единственное сообщение, перехваченное за несколько дней допросов.       – Не густо, – заметил ФУСовец, давая явный намек гибриду в белом халате.       – Отнюдь. Сожженный лес совпадает с показаниями разведгруппы, потерянной несколько месяцев назад, – заверил его врач Адвента. – Следовательно и остальная информация выуденная из объекта «Изгой» можно считать достоверн-       – Нам не нужны раскрытия месячной давности, – оборвал его Анубис. – Ускорь процесс. ХСОМовские крысы загнаны в угол. А значит начнут бить с удвоенной силой. Нам нужно знать куда они нанесут удар.       – Разумеется, господин, – гибрид попытался убедить ФУСовца, но не слишком преуспел в этой задаче. Всмотревшись в фигуры на экранах, Анубис задумался.       «ХСОМ не бросает своих. Они отвлечены. Нужно использовать этот момент».

***

14 ноября 2035 – пустыня в Западной Африке       Черно-красные транспортники блестели под палящим солнцем. За ними непрестанно следили из бинокля. Как только силы Адвента улетели прочь, от барханов отделилась снайперская фигура. Девять часов она была на этом месте. И, наконец-то, появилась возможность осторожно встать на ноги.       Рука в перчатке оттянула повязку на лице, оголяя шрам от кислоты на правой части лица. После чего с наслаждением почесала нос.       – Ух, – пробормотала боец ХСОМ. После чего сделала краткий глоток воды и приступила к работе над шифром:       – Прием, прием, Валькирия на связи. Интервалы транспортников подтвердились. Адвент совершает посадки в координатах J7/R.4.27 раз в неделю. Прилетают пустые, улетают заполненные... – Мария Джефферсон перечислила полученные данные, после чего выдвинула предположение. – Следующие 24 часа – идеальное «окно». Конец связи.       Сержант ХСОМ отправила отчет и принялась ждать ответа. Минуты постепенно переходили в часы.       «Почему Мститель не может лететь быстрее?» – процедила про себя Валькирия, задумываясь о том, что сейчас творится на борту ее корабля. – «Что может быть важнее этих врат?»

***

      Далеко на Мстителе в этот момент Нечай вбил кулак в ящик.       – Мало доказательств, мало доказательств?! Он хоть понимает, что несет?       – То, что доказательств жизни или смерти Джейн мало и нет смысла менять статус «пропала без вести» на что-либо еще, – спокойно ответил стоящий у двери Спанки. – Как собственно и у Уфошника. Ты о нем-то не забыл?       – Я – нет. А вот все остальные – кажется да.       – Просто не отрицают реальность. Возьми с них пример.       Гренадер тяжело посмотрел на специалиста и покачал головой.       – Попаду в плен к серым – застрели меня. Если такими оттуда возвращаются, я не хочу жить.       Кулхацкер проигнорировал Цезаря и направился прямиком на встречу с Бредфордом. Проходя по Мстителю он волей-неволей, но замечал как корабль все больше и больше напоминает муравейник во время лесного пожара. Вот только часть вчерашней добычи и хищников бегала вовсю с муравьями.       С потерей Джейн основную задачу по координированию с гибридами и остальными мятежными пришельцами взяли на себя Джет Харисон и Дмитрий Курушин. И теперь они вовсю пытались опередить карательные операции, направляя один отряд за другим.       – Мы не можем позволить Адвенту возобновить внимание к Черному Рынку. Свяжись с Рубкиным и его Аспид, нам нужна помощь Вайперов. Отряд Арами должен встретить их...       – … силы Адвента надвигаются на фортпосты, как пить дать готовятся к новой Чистке. Пусть Тос соберет Архонтов и будет готов атаковать с воздуха...       – … зараженные леса так и кишат тварями от этих «обелисков», если придется отступать, попадем в западню. Поднимай Порто, чем больше Мутонов будет зачищать леса – тем лучше...       – … мне все равно что он в трауре. Верни Пятачка к остальным Сектоидам – нам нужно найти отколовшихся сейчас!       Обрывки фраз долетали до Хама и оседали в его голове, навевая мысли о начале этой войны. ХСОМ возродился, чтобы вырвать Землю из лап пришельцев. Однако теперь эти же самые пришельцы стали частью боя. И сложно было поспорить с эффективностью. Но что-то не давало Спанки покоя.       «Как далеко они зайдут?» – думал специалист, проходя к лифту. Из открывшиеся дверей на него посмотрели Писарев и одна из гибридов. Вроде ее звали Икс.       – Доброго дня, – кивнула ему бывшая Капитан.       – Доброго – пробормотал Спанки. Он все еще помнил, как она приказала своему отряду расстрелять их.       Поездка была недолгой, но Хама не покидало ощущение, что рука Адвентовкой дезертирки слишком близко к клавишам.       «Нажать на стоп, выхватить из кобуры, пристрелить дебила, – специалист просчитывал в голове сколько это заняло бы. Но его подсчеты прервала шутка от Писарева. Судя по неловкому смеху Икс, она была неудачной. – Ты их жрал позавчера. Один я это помню?»       Двери открылись, и Кулхацкер наконец-то вышел из коробки, в которой чувствовал приближение смерти. Путь до мостика занимал не так долго, но Спанки все равно ловил себя на мысли, что засматривается на каждый монитор и прислушивается к любому обрывку фразы:       – … эвакуация продолжаются, перевозим в Новую Азию. Нужно еще два часа...       – … на связь вышли «Фениксы». Получаю разрешение на диалог с Командором?       – … от «Последнего Исхода» нет ответа уже второй день. Либо держат радиомолчание, либо отвечать некому...       – Мы получили кодовое послание от Валькирии, – последняя фраза была адресована непосредственно Хаму, но он не сразу отреагировал на нее. – Лейтенант Хам, вы поняли, что я сказал?       Мысли обрушились на Спанки, но он довольно быстро вспомнил о ком шла речь – Мария Джефферсон, она же «Валькирия». Он плохо ее знал и еще реже видел – последний месяц она провела вне Мстителя в разведке.       – Сэр, сейчас же раскодирую, сэр, – кивнул Хам.       Когда он оказался за компьютером, специалисту стало получше. Отчет был довольно сухим, но главная часть была очень любопытной. Координаты Кодекса подтвердились – вспышки псионической активности в Западной Африке не были просто совпадением. Кто-то или что-то источало эту энергию. И теперь Валькирия нашла проход.       «Наконец-то», – рука Спанки потянулась, чтобы отправить полученное письмо Коммандору, однако затем перед его глазами пронесся образ сидящей в темноте фигуры. За которой стоял этот «Пятачок» с фиолетовыми глазами. – «Они все раскроют. Все раскроют. Все...»       Искры Жестянки вывели Хама из транса, и он неожиданно осознал, что направил файл с отчетом в корзину.       «Я что, хочу понижения?» – дернув головой, специалист отправил информацию командованию и выключил компьютер. В темном экране он увидел собственное лицо. По его носу стекала струя крови.

***

      Решение о составе отряда не было простым. Силы ХСОМ были разбросаны по континентам, координируя Сопротивление, и даже новоприбывшие Отступники лишь облегчили проблему, но не решили ее. И хоть Валькирия не рискнула приближаться к эпицентру псионики, было очевидно, что место их ждет опасное.       В конце концов было решено, что отряд высадится даже дальше чем обычно для операции, чтобы было меньше шансов засечь Рейнджер. И что мостику требуется как можно больше «глаз» на земле. Как с помощью камер Гремлинов, так и более... прямым способом.       Массивная фигура «Галадона» возвышалась над отрядом, и Спанки до сих пор не был уверен, как она поместилась в транспортник.       – До места высадки около получаса, – из спикера Искры раздался голос Шэнь. – Готовьтесь синхронизировать дронов.       – Уже готовы, – кивнул Хам, осматривая отряд. Судя по всему, все воспринимали ситуацию с должным уважением: Скай наконец-то прочистил линзы своей Панацее, Тарас настраивался на местные псионические волны...       – Как думаете, что пришельцы затащили в такую глушь? – раздался голос Пип Боя.       – Дополнительной информации пока что нет, – из Мека ответил Тайган. – Однако будьте крайне осторожны. Что-то излучающее такое количество псионической энергии не может быть безопасным.       – Спорим это свитер Центра?       В Рейнджере повисла пауза и даже Подстрекатель выглянула из-за двери, не ослышалась ли.       – Прошу прощения? – Тайган откровенно не понимал гипотезы, что выдвинул снайпер.       – Я про старый зеленый свитер еще со старой Базы, – продолжил Юдичев. – Ну помните, тот, от которого еще не пахло булками. Готов поспорить что они его захватили и начали ставить опыты, чтобы понять почему он не пахнет...       – Угроза 1-5, Коммандором было принято стратегическое решение увеличить количество ежедневных упражнений на приседания, отжимания и пресс до сотни каждый, – раздался голос Центра. – А Пип Бою дополнительно увеличить количество пробежек на 15 километров.       Неприятная пауза вернулась в корабль, пока ее не прервал медик:       – «Твой свитер не пахнет булками»? – перефразировал Скай. – Этой шутке 25 лет. Тебе этот костюм мозги вконец выел?       – Зато все еще помнит! – радостно заявил Юдичев, гордо выступая вперед в своей броне из Короля Архонтов. – Все тот же Джон «Хлебопечка» Брэдфорд.       – И ради этой шутки ты теперь будешь двигать своими булками целые километры, – заметил Тарас. – Это того стоило?       – Более чем! Тем более у меня есть план, – снайпер хитро сузил взгляд на сидящем рядом с ним Меке.

***

      Обвязанная тканью от солнца лазерная винтовка слегка двигалась. Валькирия осматривала периметр места встречи, пока не приметила поднимающийся облака песок. Вслед за которыми выбежали преодолевающие барханы силуэты. В первый момент она решила, что ее позицию раскрыли и Адвент выслал за ней Мека. Но затем приметила висящих на нем бойцов ХСОМ. Следующей ее мыслью было что Адвентовские садисты убили ее соратников и нацепили на робота, как трофеи. Однако затем она увидела, как те сами поправляют ремни. А один из них включил рацию.       – Лейтенант Кулхацкер, прием?       – Сержант Валькирия на месте, прием, – наконец ответила Мария, пробираясь к ним. Добравшись до отряда она не сдержалась и уточнила. – Для чего...       – Экономия сил, – объяснил специалист, отсоединяя себя от «Галадона». – Остаток пути пройдем пешком.       – Логично... а он? – Валькирия кивнула на Юдичева, добегающего за роботом на своих двоих.       – Готовим его к суровому будущему, – спокойно ответил Хам.       – Все еще... того... стоило... – устало пробормотал Пип Бой, оседая на песок.

***

      Жаркое солнце милосердно заходило за горизонтом, давая отряду легкую передышку от своего пекла. Скоро ему на смену придет холодная ночь, но, если все пройдет успешно, к этому моменту они уже будут далеко отсюда.       По крайней мере так им казалось сначала.       Приближаясь к эпицентру псионических колебаний бойцы ХСОМ все сильнее ощущали на себе их эффект. В воздухе витало статическое электричество, дышать становилось все сложнее, в глазах двоилось. И их не покидало чувство, что за ними кто-то наблюдает.       Спанки хотел уточнить у Валькирии, не нет ли у нее дополнительной информации, но неожиданно посмотрев на ее глаза он увидел змеиные зрачки. Они пропали едва он моргнул, но они там были...       – Отряд, сенсоры Иксры засекают участившуюся подземную активность, – передала через рацию Шэнь. – Будьте осторожны.       – Принято, – оставив шутки на потом, серьезно ответил Пип Бой.       Или не Пип Бой? Пип Бой не удержался бы от шутки. Спанки всмотрелся в линии брони из тела Альфы. И не нашел их. Посмотрев вниз, ему показалось, что Артем не идет, а парит над землей.       – Пока есть время, разберите, – Скай отослал Панацею, и та подлетела ко всем, выдвигая из себя автоинъектор с адреналином. – На случай если станет хуже.       Хам сжал свой инъектор и посмотрел на Дровосека. На месте лица его друга были выпученные глаза «доктора», что приходил к нему во время пыток.       – Лейтенант, все в порядке? – со спины раздался голос Тараса. Нервно обернувшись, Спанки увидел на его месте высокого Сектоида. Который продолжил обеспокоенно говорить, как Станция 3. – Я могу соединить наши разумы. Так можно разделить «давление»       Глаза Сектоида-Тараса зажглись фиолетовым и направили к нему свои «щупальца». Ноги Спанки подкосились, руки схватились за Стреломет...       Искры Жестянки привлекли его внимание к дрожащей земле, и Кулхацкер выстрелил, не до конца понимая во что стреляет.       Болт расщепил вырывающуюся голову Криссалида и дергающееся тело осталось на пол пути к медику.       – Засада! – выкрикнул гибрид-Скай и оттащил Спанки назад.       Специалист было воспротивился, но раздавшийся звук стрельбы и жучиного роя окончательно сбил наваждение. На его глазах Вайпер-Мария, Архонт-Пип и Сектоид-Тарас вновь стали самими собой, отбиваясь от лезущих из земли жуков.       «Что со мной не так?» – мысль пробежала в голове у специалиста, но он заставил ее отойти на второй план. Сперва нужно было выжить...

***

      «Тебе не выжить...» – раздалось в темноте.       Джейн устало попыталась понять кто с ней говорит – дознаватели, Дельта или ее собственные мысли. Однако ответ быстро нашелся сам собой.       «Я держался почти месяц. Ты не продержишься и недели», – даже в такой момент Правитель Сектоидов поддерживал свою гордость.       «Значит прошло меньше недели? – подумала Келли. – Спасибо».       «Не смей благодарить своего соперника!»       Темнота прервалась слабым смехом Джейн. Все ее тело болело, и смех выходил через слезы, но она не могла сдержаться.       «Даже на краю смерти ты ищешь повод посоревноваться. Вот что бы ты делал со своей жизнью, не повстречайся мы тогда случайно возле леса?»       Нависла тишина. Джейн приоткрыла глаза, боясь, что тьма пропала и сейчас начнутся новые пытки. Однако она все еще была в темноте. Единственное что поменялось – рейнджер отчетливо видела образ Дельты.       «... я не знаю», – наконец-то ответил Сектоид. Его руки, ноги и, вероятно, многие внутренние органы были насильно изъяты из его тела. Однако именно услышав эти слова Келли почувствовала нечто странное, особенно для их ситуации – грусть.       «Мне жаль, – подумала Келли, проверяя оковы. Они все также крепко держали ее. Надежда, что снаружи происходит что-то ослабившее Адвент довольно быстро пропала. Отчего следовал вывод. – Нас слышат?»       Дельта вновь не ответил ей. Это означало одно – да.       «Раз тебя еще не убили, значит ты им нужен – продолжила Келли, думая о том, как не раскрыть новую информацию. – Ты знаешь для чего?»       «Одним Старейшинам известно. Надеюсь, что для нового контроля над рабами. Можешь присоединиться».       «Какое щедрое предложение».       «Подумай, – настоял Сектоид. Его фигура начала меняться. – Бороться бессмысленно. Так – по крайней мере будем вместе сторожить».       Келли увидела две фигуры. Первую она ожидала – искорёженное тело Правителя сменилось его формой, облаченной в механические доспехи. Но вот вторая – она увидела саму себя. Поначалу это была лишь Джейн в форме Адвента, но затем она начала меняться. Под кожу зашли импланты, руки сменились протезами, а на лицо поместилась маска с темным стеклом. Очень похожая на шлем Фус...       «Высоко метишь – только и смогла продумать про себя рейнджер, пытаясь понять: обманывает ли ее Сектоид или пытается передать скрытое послание. – Почему еще не согласился?»       Третья пауза была самой короткой. Образ приближенных Старейшин пропал, и Келли вновь увидела Дельту в его истинном лике.       «Сперва – Ты».

***

      Фраза Изгоя появилась на экране, и Анубис задумчиво посмотрел на пленных через экраны. Их камеры находились в разных частях станции, однако сейчас они словно были в паре шагов. А он у их голов – слушал.       – Направление верное, но недостаточно быстро, – заявил Фусовец, кивая гибриду. – Усильте стимуляторы. И подготовьте все для новой ампутации.       Анубис хотел продолжить наблюдение, но тут с ним связалась Око.       «Ты нам нужен. Сектор 4. Врата Владык J7/R».       «Что случилось?»       «Нарушители прибыли»

***

      Когти Криссалида прошлись по правой камере «Галадона», разрушая ее. К счастью, реакция Шэнь была быстрой и, схватив жука, Искра повалила его на землю и со смачным хрустом раздавила.       Занявший укрытие за роботом Тарас попытался захватить разум одного из раненных Криссалидов, однако сам чуть не стал жертвой всепоглощающей ярости и голода. Вовремя прервав связь, псионик навел винтовку и застрелил тварь.       Пип Бой и Валькирия отстреливали выбегавших из-за барханов Жуков, чередуясь между стрельбой и перезарядкой лазерных батарей. Они держали линию сносно, как вдруг земля затряслась под ними       – Берегись! – выкрикнул Юдичев, подхватывая Марию и взмывая с ней в воздух с помощью брони. От неожиданности сержант выронила лазерную винтовку, и та упала в пасть вырвавшегося из-под земли жука.       – Зато кредит не надо платить за нее, – Пип Бой попытался приободрить ее. Мария тут же выхватила лазерный пистолет. – Да я пошутил!       Пистолет направился в сторону ноги Юдичева и отправил красный луч. Ровно в голову «мелкого» Криссалида, что успел прицепиться за пятку и теперь прокусывал броню.       – Оу, пасиб.       – Тебе тоже, – кивнула Валькирия.       – Эй, голубки, спускайтесь уже! – отшутился Скай, добивая оглушенного током Криссалида.       Раны отряда были минимальными, самой тяжелой потерей были камера «Галадона» и винтовка Валькирии. Но все же пара порезов у Спанки и Тараса нашлась, и Дровосек спешно занялся ими.       – Повезло, что у тебя глаз-алмаз, – кивнул медик специалисту, закончив обрабатывать рану. – На пару секунд позже, и я бы лишился ноги. А то и еще чего похуже.       – Благодари Жестянку, а не меня, – ответил Спанки, вглядываясь в лицо друга. На мгновение оно вновь стало принимать черты гибридов, но затем стало прежним.       – Приятель, все в порядке? – обеспокоенно спросил Скай, подметив кровоточащее лицо Хама.       – Мне некогда истекать кровью... – утерев нос, специалист взялся за Стреломет покрепче. – Все в норме.       Перевязав раны и перезарядившись, отряд ХСОМ направился дальше. Чинить винтовку в таких обстоятельствах времени не было, поэтому Валькирия вооружилась вторым пистолетом Пипа. Тарас же начал всерьез думать о том, чтобы убрать пси-усилитель – в местных условиях ему было сложнее пользоваться силами.       – Странно все это, – пробормотал псионик. – Я словно пью воду. Но она морская.       – Объясните ваши ощущения детальнее, если не сложно, – от «Галадона» раздался голос Тайгена.       – Я словно приручаю кошку. Но она оказалась ти...       Их обоих почти сразу же прервал Брэдфорд:       – Не время, док.       Преодолев барханы, отряд увидел источник излучения. И им стало не по себе.       Сквозь песок и камни на голой и иссохшей земле прорастали фиолетовые растения, переплетавшиеся с инопланетными сплавами так крепко, что сложно было понять где начинается органика и кончается металл. Создавая две равных размеров арки, конструкция излучала сильный псионический поток. И он становился сильнее.       Связь с Мстителем начала ухудшаться, но все же совместных камер Гремлинов и Искры хватило, чтобы передать необходимое.       – Ну что же, – произнес Брэдфорд. – Не знаю, что мы ожидали увидеть здесь, но выглядит многообещающе.       – Это не тот же разлом, который использовала Кодекс, – продолжила Шэнь, считывая показания сенсоров. – Этот может вести куда угодно. Возможно даже не на Землю.       – Как и в большинстве случаев, нам придется отнести это на корабль для дальнейшего изучения, – подытожил Тайган. – Соблюдайте крайнюю осторожность. Если технология будет повреждена, у нас нет гарантий...       Договорить ученому не дали. Сенсоры Мстителя засекли приближающиеся транспортник Адвента.       – Угроза 1-5, к врагам направляется подкрепление. Зачистите место, мы направляемся к вам.       – Принято, – кивнул Спанки, не спуская взгляда с Врат. Что-то в этом фиолетовом свечении казалось ему знакомым...       Места для укрытия было меньше чем хотелось бы, поэтому «Галадону» вновь пришлось стать таковым для Станции 3. Пип Бой улетел за барханы, Валькирия юркнула за кактус, а Кулхацкер так и остался бы смотреть на свет, не утяни его за собой Дровосек.       Транспортник Адвента оказался даже ближе чем они ожидали. И его команда была крайне необычной. Гибриды открыли огонь сразу из дверей, словно знали куда стрелять, игнорируя очевидно стоящего робота и концентрируясь на бойцах из плоти и крови.       Мария вовремя пригнулась, чудом не лишившись головы вслед за горящим кактусом, и открыла огонь вслепую, старясь отвлечь Адвентовцев. И один из лазерных лучей даже попал. Но укрепленная броня Копейщика выстояла.       Транспортник остался висеть в воздухе, обстреливая округу, пока Копейщики спрыгнули и бросились на свою цель. Одного из них тут же сбило крупнокалиберное оружие Галадона, но, как и в случае с лазером, выстрел не убил гибрида. Лишь сбил с ног.       – Крепкие твари! – пригнувшись выкрикнул Скай, стреляя вслепую по транспортнику. Медик промахнулся, но вот выстрел Пипа попал точно в цель.       – И не таких выкашивали, – заявил снайпер, смотря на то как Пехотинец падает из транспортника, не выдержав жара от оплавленной винтовки.       Меж тем приземлившиеся Копейщики набросились на спрятавшихся бойцов ХСОМ. Искрившиеся шокеры врезались в землю, металл Галадона и плоть Дровосека, не успевшего увернуться. К счастью для медика, Спанки был тут как тут и направил Стреломет прямо в шлем Адвентовца. Болт разбил стекло и отправил на землю пробитый труп.       Тарас же едва успел спрятаться за ногами Искры и его винтовку сбило копьем.       – Мы дадим тебе свободу! – в отчаянии выкрикнул псионик, направляя фиолетовый луч в сторону бойца Адвента. Каким-то чудом пробившись через силу воли и защиту пришельцев, Станция 3 оказался в голове у Копейщика. И очень быстро понял кое-что печальное – тот не хотел свободы. Или, как минимум, не заслуживал. – Сукин сын!       Копейщик сжал зубы, но не смог сбросить контроль.       – Иди и бей тех, кто может дать ответ! – приказал Тарас, поднимаясь на ноги.       Повинуясь приказу, подконтрольный гибрид набросился на бывшего соратника, что вовсю преследовал Валькирию. Сбив с ног и размозжив солдату горло, Копейщик направил свою голову на сильный звук, готовясь к новому бою. И тут увидел прибившего.       Псионические Врата с ослепляющим сиянием выпустили на волю крупный белый шар. Не знай бойцы ХСОМ кто это, могли бы даже счесть эту оболочку милой. Вот только они понимали кто, или точнее что, таится внутри.       – Привратник! – оповестил всех Тарас, отправляя своего Копейщика на убой.       Гибрид набросился на белый шар, но, не добежав несколько шагов, упал от пробившего его энергетического луча. Покончив с вышедшей из-под контроля марионеткой, Привратник проглядел поле боя, уже покрытое трупами. И раскрыл свою скорлупу       – Пип!       Юдичеву не потребовалось лишних слов, и он выстрелил, целясь сгустку плоти и щупалец прямо в глаз. И он почти попал. Почти.       Поле боя заполонил запах жаренного тухлого мяса, а Привратник начал в бешенстве махать щупальцами. Небольшим успехом было то, что не все трупы успели превратить в зомби. Поднялось три. Вместо четырех.       Поверженные гибриды встали на ноги и принялись гнаться за бойцами ХСОМ, подставляя их прямо под выстрелы транспортника. Сам же Привратник вновь вернулся в свой «панцирь», возвращая себе защиту.       – (цензура, цензура, ЦЕНЗУРА!) – выкрикнула Валькирия, когда тело Пехотинца разрушило остатки ее укрытия. Направленные лазерные лучи с двух рук прожгли гибрида насквозь, но дело было сделано – магнитные выстрелы с корабля сбили ее на землю и оставили истекать кровью.       Евгений тут же отослал к ней Гремлина, но сам чуть не присоединился, когда Копейщик полез к нему и Спанки, пока тот перезаряжался. К счастью Жестянка был тут как тут и ударил по телу током, сжигая импланты и замедляя труп.       – Нас тут вытравят как крыс! – выкрикнул Скай.       Понимая ситуацию, Тарас связался с Мстителем.       – Я справлюсь, займитесь шаром!       Шэнь не была уверена, что Станция 3 не врет, но Центр приказал ей идти дальше. Лишив псионика укрытия, «Галадон» побежал к Привратнику, стреляя на ходу из пушки. Белый шар, хоть и был отличной мишенью, не поддавался и сам выстрелил в ответ, оплавляя пушку и левое плечо робота.       Меж тем на оставшегося без укрытия Тараса подметила Капитан транспортника и указала оставшимся бойцам стрелять по нему. Шэнь не видела этого из-за плохой связи, но камеры уловили его крик боли. Резко перенастроив Искру, Лили пошла на риск.       На полной скорости вбежав в Привратника, «Галадон» занес оставшийся кулак и смачно вбил его в желтый глаз, разрывая стекло, металл и плоть.       Создание Старейшин испустило предсмертный немой «крик» и засияло. Панцирь разорвался, охватывая Искру струей огня и шрапнели. Но вместе с этим и оставшиеся псионические «куклы» потеряли своего кукловода, безвольно опав на землю.       Разобравшись с основной угрозой на земле, оставшиеся бойцы ХСОМ переключились на воздух. Лазерные лучи прошлись по транспортнику и повредили один из двигателей.       Транспортник получил приказ отступить, а может и просто решил сбежать, и полетел прочь. Однако Пип Бой успел сделать последний выстрел, плавя плечо цели и сбивая ее с ног. Капитан Адвента попыталась ухватиться за борт, закрывающиеся двери оборвали этот шанс, и она с криком рухнула на землю. Но еще была жива.       – Центр, разрешение на взятие плен... – Скай не успел. Его прервал взрыв. Добросить гранату у Капитана сил не хватило. Но активировать – более чем.       Выйдя из укрытия, Спанки осмотрел поле боя. Двое из его соратников лежали на окровавленной земле. Ценный робот лишился обеих рук и едва функционировал. А у друга зияла рана на плече. Однако он не чувствовал ничего. По крайней мере сначала.       Затем ощущение апатии пропало, и специалист ощутил гнев по отношению к пришельцам и гордость за победу. Посмотрев на остатки Привратника, Кулхацкер зарядил болт.       – Все в порядке? – спросил Скай. – Теперь можешь истекать кровью?       – Теперь, – Хам выстрелил болтом в тушу пришельца. – Да.

***

      Прибывшие на место боя Подстрекатель и команда зачистки в первую очередь осторожно погрузили на борт раненных Тараса и Марию.       – Опять... месяцы... без боя, – кашляя пробормотала Валькирия, пока ее уносили на носилках.       – Может поменяемся? Я не прочь отдохнуть – спросил у нее Пип. Ответом стал кровавый смешок.       Но с еще большей осторожностью на Мститель отправляли Псионические Врата. От артефакта пришельцев так и исходила энергия, даже когда его отделили от обвитой растениями земли.       Прибыв на место лично, Алексей Второй осмотрел окрестность. Посмотрев на команду, отправившуюся за телами Криссалидов, он тут же отозвал их.       – Только оружие, броню и шар, – кивнув на Привратника, майор продолжил. – Времени мало.       Осматривая пустыню, Алексея не покидало чувство что что-то не так.       – В чем дело? – уточнил прибывший с ним Джет.       – Все слишком легко далось.       – Легко? Двое бойцов едва живы, робот в шаге от ухода в утиль и нам нужно драть когти, чтобы не было хвоста.       – Именно, – кивнул Алексей. – Слишком легко.       Погрузка заняла не более получаса, но даже так Мститель едва успел уйти от погони. Которая, однако, получила приказ постепенно замедлиться и вернуться на базу.       Вслед улетающему кораблю Сопротивления смотрел Анубис.       – Наживка заглочена, – передал Фусовец. – И на сей раз – не соскочит.

***

      Как бы Джейн не пыталась соскочить от нового допроса, притворившись что потеряла сознание, волна тока по ее телу быстро вернула ее в строй.       Однако на сей раз ее встретил не привычный гибрид. А фиолетовая фигура Око.       – Что... уже отправили в зеленый суп? – Келли ожидала боли, но ответом было расслабление пут и тарелка с вкусно пахнущим ирландским рагу. – Очень смешно.       – Если твое тело продолжит сопротивляться – ты сломаешься. Твой единственный шанс выжить – сотрудничать.       Джейн потратила остатки слюны чтобы плюнуть в пищу. Тяжело подняв голову, она посмотрела на гуманоида.       – Просто убей меня. Я не предам своих.       – Твоя смерть ничего нам не даст, – отрезала Око. – Лишь подарит вашим глупцам мученика, чтобы вдохновить новых глупцов. И еще сильнее замедлить процесс вознесения человеческой расы.       Джейн очень хотела отшутится, попытаться найти брешь в броне Око, напомнить о человеческом духе... но уже не могла. Тело предательски призывало ее поесть, а мысли переходили на сказанное Дельтой. И то, пытался ли он вообще ей что-то сказать.       – Пшла, – слабо произнесла Келли, давая понять, что разговор окончен.       – Твое согласие — это приятный бонус. Но не необходимость, – Око включила монитор и Джейн увидела рентген головы. Своей головы. У основания ее шеи был злополучный чип. – Ваши «лекари» боятся извлекать это недоразумение потому что не знают, как много будет повреждений для организма. Для нас это не проблема – все что ты потеряешь будет заменено. Улучшено. Или пущено в расход.       Око прикоснулась к шее Джейн, надавливая на чип.       – К операции уже все готово. А что случится дальше – уже зависит только от нас. Если хочешь как-то влиять на то, что говоришь в будущем – соглашайся на сотрудничество сейчас.       Джейн с ужасом осознала – это не блеф. И в голове Келли предательски зазвучал голосок, пытавшийся убедить ее, что так она выиграет время. Что не предаст по-настоящему. Она почти послушала его.       – Так что ты... – Око увидела слезу на лице Келли и победоносно возвысилась над ней, но затем увидела, что по губам рейнджера также стекает струйка крови. – Обездвижить ее!       Рейнджер сопротивлялась как могла, но Адвентовцы усыпили ее до того, как она успела откусить себе язык.       Далеко на другом конце из заключения Дельта понимал, что их время на исходе. Операция началась...

Продолжение следует...