XCOM 2: Из пепла в небеса

ХСОМ 2: Из пепла в Небеса

Глава 48 – Песчаные крысы 8 ноября 2035 – убежище Отступников       «Птаха» Пекмена приземлилась в уговоренном месте, и вскоре гибриды вышли из укрытий, принимая долгожданных гостей. Крупный МЭК просканировал прибывших, проверяя, нет ли устройств слежения.       – Все чисто, – передал Громозека. – Доступ к убежищу – разрешен. Требуется помощь с переносом вещей.       – Спасибо, Гром, не надо. Мы сами, – настоял Иту, один из людей Ван Дорна, также пришедший с гибридами. Приняв вещи ХСОМовцев, он тихо сказал им. – У этого ведра на ножках все из клешней валится. К такому только привязывать.       – Ничего, переживем. Меж тем, я вас довез, дальше вы сами. Жду полчаса, затем за каждую минуту надбавка, – контрабандист помахал Брэдфорду и остальным парламентерам, подражая тону таксиста.       – Всего полчаса? Но до базы идти час… – переспросил один из гибридов. И тут его посетила гениальная идея. – Могу доплатить соком? Все равно Капи-, то есть Икс говорила не пить слишком много?       – Не откажусь, Ауро, – кивнул Пекмен. Но стоило ему потянуться за флягой, как между ними встал Брэдфорд.       – За все уже уплачено. Веди нас и не отвлекайся.       – И ты нужен нам. Восьмой хотел обговорить детали следующих поставок, – добавил Кроу, разочаровывая Пекмена еще сильнее.       Ауро же наоборот радостно повел всех дальше, а контрабандист получил дружеский толчок в спину.       – Как ты все их убежище не прибрал? – посмеялся Пип.       – Сдалась мне эта тюрьма, – отмахнулся Пекмен. Впрочем, потом добавил. – Но когда Ауро среди встречающих, грех не попытаться. Он и Джерри ничему не учатся.       – Ты их уже по именам и лицам различать стал? – Юдичев притворился взволнованным. – Ты того гляди, а то еще освоишься тут совсем и сам крупный лоб отрастишь.       – Иди нафиг, Пип!

***

      – Иди нафиг, Пип!       – Да что меня сегодня все посылают? – рассмеялся Юдичев.       – А нечего пугать меня, – буркнул Уфошник, возвращаясь к работе над Джонни-V.       – Зато теперь знаешь, как мы испугались, когда ты свалил, – парировал боец ХСОМ. На деле шутка о том, что Ксения решила откреститься от людей и ушла к Вайперам Рубкина, действительно была ниже пояса, и снайпер это признавал. Но ничего поделать Пип Бой не мог – много пара накопилось, и нужно было его выпустить. А теперь, когда выпущен… – Ладно, с ней и правда все в порядке. На удивление хорошо вжилась в темп на Мстителе.       – Видимо не так и много разницы между Адвентом и вами, – саркастично заметил Слава.       – А вот это уже ты подло бьешь!       – Угу, – вздохнул специалист, протягивая руку. – Мир?       – Мир, – Артем пожал руку Славе и наконец передал обещанный процессор. – Эта штука правда настолько важная? Тиеко с Яворски немного ошарашены были, когда нам пообещали сразу пять ядер эллерия взамен. А Шэнь откровенно заподозрила неладное, когда получили три авансом.       – Может не для нас, но для плана «Сиди на одном месте и никуда не выходи» Восьмого, оно просто идеально. И отдам должное – система безопасности здесь получше, чем на Мстителе. Неплохо для ребят, что начали с заброшенной тюрьмой и чокнутым генералом в соседях.       – Эй, Мститель не понижай, мы неплохо проапгрейдили все с тех пор как ты ушел. Наш "Белый Дракон" установил новые Турели, ничуть не хуже тех, что тут, Карпентер доделал новый гель, что раны затягивает быстрее, Мэри даже смогла экранировать энергетическую катушку, и мы можем не беспокоиться об энергии.       – А, значит теперь выбор между душем, ужином или нормальным топливом для Гремлина сократился с одного из трех до двух из трех. Прогресс.       – Слав, в чем дело? Да, не спорю, шутка так себе была. И да, нашим системам обнаружения нужны улучшения. Но-       – Да… не в этом дело, – вздохнул Мирослав, подключая Гремлина. – Просто как-то смирился, что уже не вернусь. Не вижу смысла искать плюсы там, куда не попаду. За вас я правда рад. И спасибо, что приняли Ксю. Ей и без меня хватало проблем.       – Кто сказал, что ты не вернешься?       – Трибунал? Только не говори, что мне просто дадут щелбан и грозно помашут пальцем. Предатели не возвращаются домой.       – Но не расстреляют же. И слушай, Уфо. То, что ты сделал, было верхом плохих идей-       – Сказал мне Пип Бой.       – Да, Пип Бой! Поэтому ты понимаешь, что мне есть с чем сравнивать! Кроме того мы все знаем кто был твоим учителем… Но все же, – Юдичев передал Мирославу конверт. – Ты сделал это ради семьи и, в конце концов, благодаря тебе у нас теперь тело Альфы. Может тебя не простят, но хотя бы поймут. И учтут военное время. Твоим соучастникам все же поблажку сделали. От Курушина привет, кстати.       – Ему тоже, – кивнул Слава, раскрывая конверт. Увидев, что это письмо от Ксении, он невольно вздрогнул, но все же улыбнулся. – Спасибо.       – Не за что, – аналогично кивнул Артем. – Ладно, вижу тебе не до меня. Но все же скажи: что собираешься делать? Как-то не верю, что тебя устраивает план местных засунуть голову в песок и ждать, когда Адвент придет по их души. Джейн точно нет, она бы свалила, если бы не переговоры.       – Сам знаешь, что не устраивает, и я уйду сражаться. Так зачем спрашиваешь?       – Иногда приятно услышать что-то из первых уст, – улыбнулся Артем, покидая бывшего ХСОМовца. Как ему хотелось бы, лишь временно бывшего.

***

      Жизнь в лагере никогда не утихает, какой бы она ни была.       Повстанцы уже давно перестали быть подпольными ячейками, которые прячутся в закоулках. Им требовалось обслуживание. Им требовалось пространство. Им требовались специалисты. И, благодаря помощи Мирослава, они получили и то и другое.       – Ну-ну-ну, давай! Поехали! – Фрак с ухмылкой перевел тумблеры на панели управления в активный режим. Комната начала заполняться ритмичным звуком. – Работает.       – Ну, “высочество”, умеешь удивить, – усмехнулся Мартин. Все-таки до его ушей дошло это прозвище. Ну Рон, попадется он еще.       – Не гляди ты так. Я не могу не язвить – профессиональная гордость, сам понимаешь, – развел руками Мартин. Похоже, у Фрака все на лице написано.       Впрочем, ему и правда было чем гордиться.       – Это была идея Коннора, я просто смог ее воплотить. – Хакер пожал плечами. – Зачем нам пытаться пробиться через заглушенный эфир, если можно сделать свой? Пусть он и работает на музыке.       Фраку не хотелось этого признавать, но сам бы он до такого не додумался. Добавить в каждую Турель старый магнитный ретранслятор, настроить на частоты джазовых композиций, которые чудом завалялись на флешке в лагере, а потом соединить панель управления турелями с музыкальной панелью и определить к конкретным звукам команды. Даже если кто-то найдет частоту, по которой они работают, кто станет блокировать музыку?       – А теперь – к победе с музыкой.

***

      На самой беседе лидеров Сопротивления все шло не столь радужно. Восьмому было не впервой вести переговоры: как с другими группами сбежавших, так и с группами сопротивления, где хватало грязных рук, холодных голов и остывших сердец, чтобы принять его чужеродный лоб. Но на его памяти никто помимо Ван Дорна не был в центре их дома. Отчасти, потому что им было спокойнее на своей территории. Отчасти, потому что чувство было взаимным…       – Надеюсь, поездка не доставила трудностей? – после краткого приветствия, лидер Отступников предложил представителям ХСОМ свежевыжатый сок из инопланетных растений.       – Не больше, чем все остальное в этом мире, – заверил того Брэдфорд, принимая кружку. Взамен Алексей второй передал гибриду бутылку в красивой, хоть и помятой обертке.       – Шампанское? – прочитал Восьмой. – Боюсь, я не могу-       – Безалкогольное, – заверил того Алексей. – Найти оказалось сложнее, чем можете предположить. Спрос на что-то без спирта не велик в такое время.       – Намек понят.       Чокнувшись, Восьмой и Брэдфорд отпили за светлое небо над головой и приступили к обеду.       – Приятно видеть, что наша еда пришлась вам по вкусу. Ваши припасы также нашли своих любителей у нас, – улыбнулся Восьмой. Однако за его улыбкой ощущалось несказанное продолжение: «И не зачем идти дальше»       – Если мы хотим вернуть миру стабильность, многое из «благ» Адвента придется заменить. Чем больше возможностей для этого – тем лучше.       – И мы с радостью предоставим вам все, что потребуется. Как до, так и после освобождения.       – Все, – процедил Брэдфорд. – Кроме ваших воинов.       Восьмой нахмурился и вздохнул. Этой беседы ему хотелось избежать, но судя по всему, от нее не уйти– Мы даем вам пищу и информацию, вы нам информацию и пищу. С периодическими добавками амуниции. Зачем чинить что-то не сломанное?       – Не чинить,а улучшать, – парировал Джон. – Неужели ты хочешь, чтобы твой народ до конца дней прятался под землей?       – Те, кто не хотят, давно ушли наружу и воюют там. Отправьтесь к ним. Мы не единственные рабы Ложных Богов, что обрели свободу. Даже не единственные из рядов Адвента, что сорвали с себя броню и обратили оружие против хозяев, если для вас так важно, чтобы у новых союзников был человеческий подбородок, – объяснил Восьмой, пытаясь найти компромисс. – С парой из таких групп мы даже контактируем время от времени. Уверен, они будут только рады поводу пострелять из пушек. Давайте я дам вам их частоту.       – Ценный бонус, за который мы дадим больше сухпайков в следующем месяце. Но это бонус, который должен быть частью общего союза, – Брэдфорд отставил тарелку и передал Восьмому планшет. – Мы подсчитали. Действительно, вы не уникальная группа гибридов, сбежавших от Старейшин. Но самая крупная и организованная. С авторитетом и славой. Если присоединитесь вы, присоединятся и остальные.       – А без нашей помощи вы будете сломлены уже на завтрашний день, – улыбнулся старый гибрид.       – Нет, – отрезал Центр. Но и наживку не проглотил. – Но с ней эта война закончится быстрее. Годы, месяцы, даже если это скосит лишь пару недель, эта пара недель в которую не будет разрушения и смертей. А также куда более благоприятный мир, куда вы можете войти. Есть большая разница между «союзниками» и «бывшими врагами».       Восьмой вздохнул и пролистал отданный ему планшет. Помимо информации о собственных силах здесь были данные о союзных силах, включая новоприбывших из выживших мятежных сил Правителей: Сектоиды, Вайперы, Мутоны, даже Архонты…       – И это лучший исход. Старейшины церемониться с вами не будут, – напомнил Джон, перелистывая на часть с перечепированными гибридами. – Вот что ждет вас, если они победят – рабство и участь пушечного мяса.       – Вряд ли так далеко зайдет – скорее сразу отправят на переработку.       – Тогда какой может быть выбор?       – Умереть с оружием в руках, защищая то, во что верю. А не продвигая план Лже Богов, – лаконично ответил Восьмой, перелистывая экран. – Слуги Старейшин, чьи цепи вы разрываете – разве вы позволите им творить и жить так, как им вздумается? – Разумеется нет. Это наша планета. И если они хотят заслужить свое место, им придется жить по нашим законам, – Брэдфорд предугадал, куда заведет Восьмой и оборвал его. – Альтернатив нет. Геноцид заберет бесчисленные жизни и оставит нас беззащитными перед теми из Старейшин, что все еще скрываются во тьме космоса. А если отпустим на кораблях – лишь пополним армии будущих захватчиков. Путь, который мы выбрали, труден, но благодаря нему у нас будет шанс ограничиться малой кровью.       – Некоторые из моих собратьев попытались найти иной путь, когда ушли от Ложных Богов. Кто нашел новых богов или одного Бога, лично я слишком устал, чтобы что-то искать. Однако некоторые фразы из этих учений действительно запоминаются. Знакомы с такой? Благими намерениями-       – Вымощена дорога в ад, – закончил за него Джон. – И в какой же ад мы отправимся?       – Не знаю. Но, если дадите закончить, могу предположить, как это произойдёт. Представим, что вы одолеете Старейшин и выгоните их с этой планеты. Союзные вам бывшие слуги возьмут контроль над остатками их сил и вольются в ваше общество. И адаптируются под вас. Но и вы под них – структура и технологии Адвента слишком сильно вживлены в ваше общество, чтобы безболезненно убрать их всех, поэтому многое будет просто переименовано. Процесс будет сложным, трудным и многие его не примут. Чтобы избежать массовых восстаний и повторения войны, вы объедините бывших слуг и свой народ в борьбе против общего врага – Старейшин.       Центр слушал внимательно. И догадывался, что скоро Восьмой перейдет к чему-то, что ему не понравится.       – И правильно сделаете – они не упустят шанса вернуть себе этот мир, поэтому нужно быть готовыми к битве в любой момент. Готовясь к этой битве, вы адаптируете больше технологий, измените собственные тела, измените тела и поведение слуг, чтобы они лучше вживались в новую роль в новом мире. И когда настанет час встречи, будь то возвращение Старейшин, или же ваш собственный звездный поход на их планеты, Лже Боги больше не увидят цель своих поисков. Они увидят свое кривое отражение. И исполнение их желаний – создать новых себя.       Назвать взор Брэдфорда хмурым во время предсказаний Восьмого было бы сильным преуменьшением. Однако он дал гибриду закончить. После чего, взвесив все, ответил.       – Быть может. Есть шанс, что мы просто пляшем под дудку пришельцев и даже не осознаем этого. Но мне хочется верить в иное. Вы помните что-то о жизни до Старой войны?       – Нет, – покачал головой Восьмой. – Ван Дорн часто рассказывает, но я не знаю, что там вымысел, а что правда. Но звучит интересно. Вот только она не вернется. Этот мир слишком изменился.       – Не согласен, – отрезал Джон. – Я все еще помню мир, где твой голос что-то значил, а не был заранее написан созданием, что даже не мыслит, как ты. Я помню настоящую свободу, когда даже если ты исполнял приказ вышестоящего, ты сам выбирал, желаешь ли служить и бороться за идеалы своей страны. Помню, когда у людей было осознание себя и своих корней, а не бесформенная стерильная жижа, которую Старейшины пичкают своему скоту. И помню, как можно было заказать дикую смесь из водки, шнапса и бренди, а затем сесть за руль, зная, что машина поедет – даже если я после этого умру, я сам выбрал такую смерть. И если ради этого мне придется сесть в машину с бывшим врагом – пусть так.       Брэдфорд хотел разразиться еще более патриотическими возгласами, но судя по реакции Восьмого, до гибрида дошел его посыл. Поэтому ветеран ХСОМ перешел к своему основному вопросу.       – Думаю, вы более чем поняли, чего хочу я и ХСОМ и что мы предлагаем. Я понял, чего вы не хотите. Но не понимаю, чего желаете. И что предлагаете.       – Тоже, что и всегда предлагали. Жить и помогать друг другу в этой жизни. Старейшины не Боги, их планы не идеальны. И если их не исполнять, а дать жизни идти своим чередом, есть шанс, что им придется самим отказаться от своих намерений на этот мир и искать на новом.       – Это не жизнь. Это выживание, – заявил Брэдфорд. И, как ему показалось, Восьмой был с ним согласен. Но от своих слов гибрид не отказывался. – Я хочу жить. По-настоящему жить. И думаю, многие среди вашего народа разделяют мое мнение. Где та «Икс», о которой говорила Джейн? И где Ван Дорн? Уж он-то точно не откажется от веселья.       – Так, – остановил его старик. – Питера не зовите никуда, он уже свое отвоевал. Как и я свое. Но если вы хотите поговорить с молодыми – я не буду мешать. Их путь могут решить лишь они сами.       – Хоть в чем-то мы согласны, – выдохнул Брэдфорд.       Восьмой позвал помощника, чтобы тот отправился за Икс и другими молодыми Капитанами. Но стоило ему уйти, как обоих лидеров сотрясло от всколыхнувшейся земли. Где-то далеко снаружи гремели взрывы.

***

      Икс стояла у груды камней, отчаянно пытаясь сдвинуть хотя бы один, не обрушивая всю глыбу на себя и Писарева. Писарев…       Сухой кашель привлек внимание Капитана к ее вынужденному «сокамернику» в этой гробнице. Сейчас его раны были перевязаны и кое-как обработаны, и она не помнила, как это сделала. Ее рука была на рукоятке пистолета, и она не заметала, как положила ее туда. Но понимала, что одно не соответствует другому.       «Он спас тебе жизнь. Вы квиты. Он спас тебе жизнь. Вы квиты, – повторяла себе Икс, но понимала, что не верит. И попыталась отвлечься на что-то не вызывающее подобных споров. – Сейчас не время! Ты нужна снаружи!»       Сфокусировавшись на однозначной проблеме, Икс продолжила разбирать завалы, прерываясь лишь на проверки рации. Но ничего не было. И хоть был шанс, что это просто из-за камней, продолжавшийся наверху грохот и выстрелы намекал на другое.       «Протокол 2.16, – печально подумала бывший Капитан Адвента, – Глушить связь на объекте зачистки вплоть до окончания карантина. Но мы это знаем. Эпсилон, Кроу и даже Ауро знают, где расставляют глушители, знают их радиус. И если они живы, а они живы – ударят туда в первую очередь. Вам нас не взять».       Устало погрозив Старейшинам, Икс неожиданно услышала знакомый голос:       – Прием, прием, меня слышно?       – Эпсилон! – гибрид радостно выкрикнула, на миг забыв про ноющие руки и схватилась за рацию. – Икс на связи! Я жива, повторяю, я жив-       И тут отдаленные звуки взрывов прервались очень близким нагревом лазера.       – Ни с места… – до Икс раздался болезненный, но твердый голос. – Повторяй за мной.       – Икс! Икс ты меня слышишь?! – раздалось из рации.       – Со мной лейтенант Писарев….       – … Он жив и стабилен, – повторила Икс. – Конец связи.       – Выключи и повернись. Медленно, – повернувшись, Икс увидела сидящего у стены Писарева. Раны на его лице вскрылись, со лба на брови текла кровь, но стрелок не сводил взгляда с гибрида. – Вот так. А теперь поговорим. Почему ты хотела убить меня?

***

      Атака была неожиданной и жестокой. Первые снаряды с неба вонзились вблизи восточных и западных стен тюрьмы и тут разорвались в потоках зеленого пламени, отрезая путь с поверхности с двух сторон. Следом Адвент активировали глушилку, не давая силам Отступников сориентироваться, а «вишенкой» стали капсулы, сброшенные в самое сердце тюрьмы. Они несли с собой не огонь, но нечто не менее страшное – дюжины мелких Криссалидов, набросившихся на мятежных гибридов и людей Ван Дорна.       Ужас Эпсилона от того, как его новый дом сжигали и разрывали изнутри, было не описать словами, но на слова времени и не было – пока он отстреливался от жуков со стены, у него за спиной послышался очень знакомый рев. Бывший Пехотинец быстро перекатился от набросившегося на него Криссалида, а затем выстрелил с живота. Выстрел ушел в сторону и лишь оцарапал монстру бок, что замедлило его, но не остановило.       Не успев перезарядить винтовку, Эпс был вынужден выставить ее перед собой, чтобы жвала твари не вонзились ему в шею. Розоватый Криссалид продолжал щелкать жвалами возле лица гибрида, а лапы вовсю били по броне, но та пока что держалась. Пока что.       С силой ударив ногой по раненному боку, Эпсилон сбил насекомое на пол и, не дожидаясь, когда оно поднимется, ударил прикладом винтовки по голове, расплющивая хитин новорожденного насекомого о холодный камень.       Выдохнув и попытавшись подняться, гибрид поблагодарил истинных Богов, когда его ухо вновь подцепило жучиное рычание. Резко обернувшись, он понимал, что не успевает, но умирать спиной к врагу он не собирался. К счастью, слух его подвел – рев был не голодным, а предсмертным.       Джейн Келли вытащила магнитный клинок из тела жука и протянула другу руку.       – Воительница! – обрадовано выкрикнул гибрид, принимая помощь. – Я знал, что вы живы! Теперь мы-       – Бежим! – отрезала рейнджер, уводя гибрида за собой. Эпсилон последовал, но все еще настаивал на своем, перезаряжая винтовку на ходу.       – Этой мой дом! Его нельзя отдавать врагам!       – Оглянись! Они уже здесь! – Келли выстрелила в спрыгнувшего на них жука из дробовика, выигрывая им секунды, чтобы оценить ситуацию. И гибрид осознал, что она имеет в виду.       Внутренний двор и две внешние стены из четырех были уже потеряны, а новоприбывшие десантники Адвента очень стремительно захватывали третью. Поле боя было усеяно телами его соратников и коконами Криссалидов, из которых вот-вот вылупятся новые. Эпс уже, было, совсем отчаялся, когда один из них лопнул от выстрела.       Пип Бой перезарядил винтовку и принялся отстреливать бомбы замедленного действия, пока еще была возможность. Один из Адвентовских офицеров отследил, откуда идут выстрелы, и направил туда огонь, но снайпера прикрыл энергетический щит.       – Пасиб, – кивнул снайпер Щитоносцу.       – Ты дать родичам спать, – как мог ответил ему Джерри, восстанавливая энергию. – Мы – бить их! Это наш дом!       – Наш дом! – выкрикнул мстительный Кроу, выныривая из-за укрытия, но Джет своевременно схватил его и усадил на место. Не успел бывший Копейщик выругаться, как ХСОМовец кинул ему сияющую красным батарею.       – Готовься перезарядить, – приказал Джет на их языке, направляя пушку на наступающих Адвентовцев, открывая по ним лазерный огонь. Увидев порезанные части жуков и вражеских гибридов, Отступник прислушался к человеку.       Видя укрепившиеся силы людей и гибридов, Эпс чуть воспрянул сердцем, но понимал, что этого мало. И не он один.       – Мы не отдадим ваш дом без боя, – пообещала ему Джейн, перезаряжая дробовик. – Но ты все видишь – мы не выиграем битву. Только время.       – Знаю, – печально произнес Эпсилон, прикрывая ее выстрелами из-за укрытия. Но грусти пришлось уйти на второй план. На первый пришел холодный расчет. – Они высаживаются возле склада с запасным топливом для генераторов. Забрать его уже не удастся, но-       – Хорошая идея, но всему свое время. План есть, не переживай. Нам просто нужно…       Неожиданно выстрелы Пипа прекратились. Он направил руку куда-то вверх и с нее сорвался крюк. Покинув обескураженного Джерри и остальных гибридов, снайпер исчез.       Но не успели они по-настоящему обвинить его в трусости, как где-то за стенами тюрьмы раздался взрыв.       – А вот и «поки-поки» глушилки, – раздалось по внутренней связи от Юдичева. – Можете покрывать Адвент на здоровье! Спасибо, Слава.       – Не за что, – передал Уфошник через Джонни-V, упорхнув от снайпера и улетев куда-то вглубь тюрьмы.       Чуть выдохнув, Эпсилон потянулся было за рацией, но к своей печали, осознал, что Криссалид поломал ее лапами. Он уже хотел было плюнуть и продолжить стрелять, когда Джейн протянула ему свою.       – У нас нет времени.       – У нас минуты, а дальше отступаем под землю. Используй их с умом.       – Спасибо, Воительница, – слабо улыбнулся Эпс, принимая рацию и пытаясь связаться со всеми, кто еще жив. И, не веря крупице удачи посреди пустыни бед, он услышал знакомый голос:       – Эпсилон! Икс на связи! Я жива, повторяю я жи-, – и тут голос Капитана прервался на полуслове.

***

      Подняв руки, Икс всмотрелась в лицо «демона», который искалечил ее собственное. Оно же лицо союзника, что спас ее жизнь. А прямо сейчас его взгляд вонзился ей в душу. Взгляд присяжного, судьи и палача. Как же… как же она его ненавидела.       – О чем ты говоришь? – слабо произнесла Капитан, смотря на дуло лазерного пистолета. – Мы союзники. Зачем мне тебя убивать?       – Откуда мне знать. Ты - скрытая шавка Старейшин, долбанутая на голову, от скуки, – Писарев попробовал пожать плечами, но лишь скривился от боли.       – Твои раны могут раскрыться. Дай я-       – Стой на месте и не двигайся, – сжав зубы, процедил снайпер, всматриваясь в глаза Икс. – Я вижу это. Я видел этот взгляд.       – У кого? – пробормотала Капитан, в которой боролись страх за свою жизнь, и досада на собственную слабость: добей она его, все ее проблемы были бы решены. – Сектоидов? Я же «шавка» Старейшин.       – Охотников, – слабо покачал головой Писарев. – Ты видишь дичь. И все внутри тебя кричит: «Убей!». Но не стала делать это, пока я был без сознания. Значит, хотела помучить сначала.       – Это абсурд! Я вытащила тебя из-под камней!       – Тогда почему не оповестила, что я жив? Правила любого служащего – сразу сообщать о количестве живого персонала.       – Я… я бы сказала про тебя, – Икс почувствовала новое чувство. Отвращение. – Дай ты мне пару секунд, я бы сказала Эпсу и про тебя.       – Ну, мы уже не узнаем, не так ли? – усмехнулся Писарев. – А теперь слушай внимательно. Ты ускользаешь от ответа. Еще раз так сделаешь – пристрелю.       – Так чего ждешь? Раз решил, что я шавка – стреляй, расскажешь про мой «взгляд», уверена, Восьмой будет в восторге.       – Тихо, – пробормотал Писарев, чувствуя головную боль, но не сводил глаз с гибрида. И тут вдалеке раздался новый грохот. Это слегка остудило обоих – за этими стенами продолжалась война и погибали соратники. Их соратники.       – Пожалуйста, забудь об этом, пока мы не выберемся отсюда. Потом можешь хоть под трибунал сдать на ваш Мститель. Снаружи мой дом. И его атакуют. Ты веришь, что я не хочу его гибели?       – … верю, – кивнул Писарев, всмотревшись в глаза Икс. – Но врага за спиной не оставлю. Поэтому последний шанс. Считаю до трех. На три – ты мертва.       – Одумайся.       – Раз.       – Мы союзники!       – Два.       – Тебе просто по-       – Тр-       – Ладно! – не выдержав, Икс выставила вперед открытые руки и тяжело выдохнула. – Планшет…       Гибрид кивнула на устройство у себя на ремне. Она думала о том, чтобы стереть его и забыть обо всем, после обвала камней. Но не решилась.       – Думаешь, я могу купиться на такую простую уловку?       – Там всего один файл. Мое признание. Чтобы союз Отступников и ХСОМ не сорвался после твоей смерти.       Выдержав проверку глаз Писарева, Икс чуть выдохнула, когда тот кивнул ей на противоположную стену.       – Прокати планшет по земле ко мне. А затем иди и сядь себе на руки.       – Что?       – Либо так, либо ломай большие пальцы.       Решив не испытывать огненного демона, Икс подчинилась. Едва заметно нажав на верхнюю часть планшета сильнее обычного, она прокатила его и, подняв руки, перешла к стене. В это время Писарев подвинул к себе планшет свободной рукой и включил. Все еще держа Икс в поле зрения, снайпер пробежался глазами по тексту признания.       Темницу невольных заключенных пробил смех.

***

       Впервые за долгое время Пипу было не до смеха. Как он ни пытался разрядить обстановку шуткой про глушилку или хлопок хитина Криссалидов, большую часть времени ему приходилось лопать коконы, растущие из грудей гибридов и бойцов сопротивления. Со многими из которых он шутил меньше двух часов назад.       – Слава, что бы ты ни делал, делай быстрее, – пробормотал Артем, вовремя загасив показавшуюся из кокона голову. – У меня кончается заряд.       – Мне нужно немного времени. Продержитесь еще чуть-чуть, – попросил специалист по внутренней связи. Дыхание у него было тяжелое, и в голосе так и чувствовался пот, струившийся по лицу. – И заберите всех внутрь сразу. Я не знаю, сколько малютки продержа-       Неожиданно связь с Уфошником прервалась. Не имея других вариантов, план продолжился.       – Готовьтесь отступать по команде, – передал Джет гибридам, с досадой ощущая, как заряд в лазерке подходит к концу. Спешно передав ее Копейщику с батареей, Харисон пригнулся и дал бывшим Щитоносцам и Пехотинцам занять свое место, чтобы огонь по Адвентовцам не прекращался ни на мгновение.       Однако магнитное оружие все же было медленнее лазерного, и бойцы Старейшин применили сразу несколько способов выбить защитников с позиций: одетую в огнеустойчивую броню Адвентовцы выступили вперед с гранатометами, ряд перечипованных Копейщиков стали буквально бросаться на позиции, взрывая себя при смерти, а уцелевшие и таки вылупившееся Криссалиды стали буквально падать со стен и потолков.       К счастью для Джета, отряд, что был рядом с ним, был сплоченнее и дружнее механического Адвента, и не давал захватчикам ступить и шага без пролитой крови. А когда Эпсилон передал им, что Икс жива и застряла внизу, их рвение удвоилось – они не пропустят врага к Капитану.       О чем умолчал им Эпс, так это о тоне подруги. Возможно, наверное, почти наверняка ему показалось… но все же у него было плохое предчувствие о ее голосе.       Однако об этих опасениях пришлось забыть. Сейчас на него полагались слишком многие. В частности, Воительница Келли, только и успевавшая перезаряжать дробовик под его охраной.       Попытавшись выглянуть из-за укрытия, Эпс чуть не словил плазменный луч подоспевшего на десант Андромедона, но зато он успел разглядеть броню и бак огнеметчика, подбиравшегося к засевшим в осаде. Выстрелив из-за укрытия вслепую, гибрид услышал последовавший взрыв и понял, что цель поражена. Он выиграл немного времени. Ценой жизни все еще порабощенного сородича…       – Сколько еще им нужно жертв? – пробормотал Эпс, меняясь с Джейн местами, перезаряжая винтовку. – Какая жатва устоит Ложных Богов?       – Сам знаешь – вся планета, – буркнула Джейн, пробивая Андромедону бак с кислотой. – Но мы им поперек горла раньше встанем.       – Знаю, – кивнул Эпсилон. – Просто-       Мысль свою он не закончил. По внутренней связи раздался усталый, но бойкий голос Мирослава.       – -сть! Сегодня прекрасный день, чтобы умереть, – звуки выстрелов. – Вам!       После сигнала Уфошника, все стены тюрьмы словно всколыхнулись, от «проснувшихся» механических стражей. Оказавшись на поверхности, перепрограммированные Турели Адвента принялись расстреливать всех не прошенных гостей.       Захватчики тут же отвлеклись на новые цели, и почти сразу пара перечепированных подорвала себя, чтобы уничтожить угрозу, но все же свою цель механизмы выполняли – огонь сместился.       – Все отступайте вниз! – приказал Джет по внутренней связи всем, кто еще держался на поверхности. – Сейчас же! Второй передышки не будет.

***

      Турели били точно и быстро, без передышек. Все-таки не зря они убили на них столько времени. Но Коннору не сиделось на месте.       «Техническое обслуживание в стрессовых условиях – способ повысить навыки», – так он сказал. И теперь Фрак был с ним согласен. Стресса тут хоть отбавляй, а его навыки тихой ругани взлетели до небес. И все-таки это лучше, чем отсиживаться в штабе.       – Пятый сектор, повреждены третий, пятый и восьмой номер! – раздался голос Мартина, их навигатора.       – Фрак? – Коннор поднял бровь, перемахивая через ограду, прямо в гущу событий.       – И даже не подождал, – вздохнул хакер. И сам не заметил, как усмехнулся.       В крови закипал азарт.       Они лавировали между отрядами сопротивления, прятались за тюремными колоннами, укрывались за остовами уже уничтоженной техники. А техники тут было навалом.       – Черт, Фрак, они пытаются пробиться к нам в эфир! – Мартин звучал скорее раздраженно, чем взволнованно. Все-таки пару ретрансляторов они смогли настроить, чтобы держать связь в небольшом радиусе. И этот «небольшой» радиус лучше, чем ничего.       – Запусти им “Рубика”, пусть разгадают. – Теперь настало время Фраку похвастаться своими способностями.       Хакеры хороши не только во взломе. Лучшая защита нападение, а потому вирус “Рубик” займет их на какое-то время. Фраку нравилось, что это логическая задачка, которая не пускает нарушителя дальше, пока он не разгадает ее. А когда разгадает, то он откроется, будто ящик Пандоры и начнет нападение на него по считанному алгоритму. Просто и со вкусом.       – Коннор, как у тебя дела?       – Отлично. – Британец вышел из-за стены. Его серый костюм покрылся пылью и грязью. И даже это ему шло. Вот ведь невозмутимый черт.       – Мы тут закончили. Что думаешь по поводу гостей?       Фрилансер посмотрел в сторону наступающего Адвента. Британец подошел ближе и сменил снял пистолет с предохранителя.       – Все просто. Они проиграют.       Фрак поднял бровь и тут на линии горизонта раздался взрыв. Потом еще один. Потом еще. Адвент будто бы шел по минному полю. Но откуда?       – Что за хрень, откуда это? – зазвучал голос в эфире.       – Я взял немного припасов с Черного рынка. – Ответил Коннор то ли эфиру, то ли Фраку. – Пришлось оставить их в дороге, чтобы не мешались.       Лицо Коннора не изменилось, но его интонация едва заметно изменилась. Он был доволен. Хакер засмеялся. Все-таки тягу к пафосу у него не отнять.       – Взрыв под звуки джаза. А ты любишь пафос.       – Это профессионально, – ответил Феникс. Уголки его губ слегка приподнялись.       Фрак хотел было что-то ответить, но услышал новое оповещение о сломанных турелях. Они сорвались с места практически одновременно. Это их работа. И пусть это звучит пафосно, но это – профессионально.

***

      Обстрел Турелей и диверсия Фениксов дали плоды и из щелей и развалин тюрьмы начали выбегать немногочисленные, но все же живые группы переживших первые часы атаки. Пока они бежали в сторону лифтов вниз, Джейн и Эпсилон наоборот бросились в противоположную сторону к складам, предварительно дождавшись, когда Пип бросит им на подмогу маяк-имитатор.       Даже с такой поддержкой, рейнджер и бывший Пехотинец готовились к тому, что в них будут стрелять. Но то, что случилось, затем превзошло все их ожидания. – Какофо хрена фсе без меня вефелятфя?! – из дверей склада вырвался Ван Дорн с горящей сигарой во рту, обрезом дробовика в одной руке и наспех привязанной дверцей контейнера из инопланетных сплавов на другой. Он и еще с десяток таких же отчаянных «щитоносцев» сделали импровизированный коридор, через который бросились работники склада, несущие на себе раненых. – Дафай, мать тфою, фтреляй ф меня!       – Во имя всего святого, кто-то заткните его! – кричал Пекмен, отстреливаясь из пистолета, пока его нес на себе Ауро.       – Что?       – Заткни его, про нас только забыли, а он-       – ЧТО? – выстрелы возле уха не слишком помогли слуху гибрида.       – ШЕВЕЛИ НОГАМИ!!!       Воодушевленные этим Эпс и Келли открыли огонь по высунувшимся Адвентовцам, давая отряду Ван Дорна дополнительную поддержку. Всех это не спасло, но все же им удалось довести их до укрытий, пока турели прикрывали их отход.       Последним с поля боя почти с кулаками уносили самого Ван Дорна. Бедолага Иту уже получил фингал под глазом, но все равно утаскивал своего командира.       – Пуфтите, гайдзины, я их фсех порфу!       – В следующий раз! – пообещала Джейн, вырывая у генерала изо рта сигару и бросая ее на дорожку к топливу. Огонь весело загорелся и быстро побежал к запасам горючего снаружи.       И тут на его пути возник фиолетовый портал.       Вобрав в себя пламя, он сам погас, оставив на своем месте гуманоида с баклером и изогнутым мечом. Легко увернувшись от пущенного в него выстрела, Фусовец подставил щит под напор Турели и вытащил клинок из ножен.       «Сопротивление бесполезно», – голос Анубиса прошелся в голове всех, кто еще не успел попасть под землю и стал повторяться из раза в раз, дезориентируя и заставляя усомниться в своих силах. То, как гуманоид в пару прыжков добрался до Турели и обрубил ее, также не слишком помогло в уверенности.       Джет понимал, что простых сил мечника для такого не хватит, поэтому тут же запустил светошумовую гранату на место открытия портала. Задумка не провела и при вспышке света стала видна фигура Око.       – ФУС на поле боя! – передал Джет всем, кому мог. – ФУС на поле боя! Все, кто остаются на поверхности считаются мертвыми!       Получив перезаряженную пушку, Харисон открыл огонь на подавление, но и сам спешно отступал к дверям лифта.       Анубиса такая задержка не устроила и, вытащив собственную сферу света, он бросил ее в сторону лазера, но Юдичев, помня его тактику, сбил ее на полпути. Не оценив и такого жеста, гуманоид высмотрел снайпера на стене и начал прыжками приближаться к нему, с мечом наперевес. Даже не пытаясь попасть по нему из винтовки, Артем выхватил лазерный пистолет и бросился бежать.       Он почти успел.       Клинок Анубиса прошелся по спине Юдичева, прорезая сквозь сплавы брони Паука и лишь чудом не доходя до костей. Упав, снайпер перекатился и выстрелил вслепую, но Фусовец даже не стал прикрываться баклером, отведя голову в сторону от красного луча. После чего пинком ноги выбил пистолет из его рук.       Меж тем над тюрьмой навис транспортник Адвента и оттуда сбросилась громадная куча металла. Джет и Келли было подумали, что это МЭК, но реальность оказалась куда хуже.       – Эй, насекомые! – механические руки и ноги Байта возбужденно подняли ближайшее тело гибрида и бросили в сторону Джета. Он не попал, отчего разозлился еще сильнее. – Вы у меня уже столько в печенках сидели! Пока вас поджарить!       – Эй, это моя фраза! – спустившаяся следом Фурия в гневе ударила механическое тело Фусовца.       – Заткнись и делай свою смесь! Быстрее пожжёшь их – быстрее вернемся домой, – процедил Байт, активируя крупный энергетический щит, становясь на пути лазеров Джета. Ворчащая Фурия осыпала всех проклятиями, однако все же встала позади Байта и делала свои, слишком взрывоопасные, даже для неё, смеси в относительной безопасности.       – Дилетанты, – пробормотал Анубис, переводя внимание на отползающего от него солдата ХСОМ. Перехватив клинок и взяв шокер, он поинтересовался у Артема. – У вас таких проблемных нет?       – Хуже… – сквозь боль и страх прохохотал Артем. – У нас есть «семейка» Рубкиных!       Фусовец никак не отреагировал на ответ, лишь, ударил шокером. И раздраженно посмотрел на покрывший снайпера энергетический щит.       Следом за звуком щита, Анубис услышал замах энергетического копья и тут же увернулся от удара. Кроу продолжил напор, пока Джерри подхватил Пип Боя.       – Он нужен мне живым, – указав на ХСОМовца, заявил Фусовец, вновь увернувшись и ударив в ответ фламбергом. – Вы – нет. Даю один шанс упасть на колени и молить о пощаде.       – Никогда! – заявил бывший Копейщик. Увернувшись от меча, он весьма точно ударил по боку гуманоида, пронося по нему электрический заряд. – Это тебе за Тау!       – Кого? – намеренно небрежно спросил Анубис. Трюк сработал и Кроу потерял контроль, набрасываясь на него, забыв про защиту.       И пропустив клинок в живот…       – Кроу! – в ужасе закричал Джерри, но Юдичев не дал ему сделать что-то глупое. Схватив своего горе-спасителя, Пип Бой направил крюк к ближайшему лифту и едва опередил бросившегося за ними Анубиса.       Двери лифтов уже закрывались, когда Щитоносец со снайпером неуклюже и болезненно перекатились к ним и их затащили внутрь. Им было больно, но они были живы. В отличие от раненных, что не смогли добраться до лифтов вовремя.       Тяжело выдохнув, Джет достал детонатор и активировал, не зная, все ли успели зайти внутрь. Заряды над проходам к лифтам взорвались, погребая их под последний путь на поверхность.       – Нет-нет-нет! – раздосадовано закричал Байт. – Какого хрена так медленно?!       – Я медленно? Это ты плелся как копуша! Смесь готова еще минуту назад была, но нет, нужно было накрыть этим (цензура) щитом, под которым я даже выглянуть не могу!       – Тихо. Оба, – Анубис спустился к ним с трупом Кроу на плече. – Цель ниже. И мы заберем ее. Больше никаких осечек. И это касается всех. Где был контроль разума?       «Их защита оказалась сложнее, чем я думала, – неохотно, но признала Око, всматриваясь в Копейщика. – Заметка – взять их псиоников в живых».       – Никак не пробить? – уточнил Анубис смотря на Андромедонов и Мутонов с Щитоносцами, отправившихся разбирать завалы. – Время не ждет.       «Я сказала сложнее, – фиолетовые щупальца псионика направились внутрь черепа Кроу, пытаясь достать оттуда все, что можно. – Но не идеальна».

***

      Смех Писарева раздавался в заваленном проходе и быстро смещал страх Икс перед смертью на злость.       – Что смешного?       – Весь этот обреченный союз чуть не пошел прахом из-за того, что ты не можешь отличить одного человека от другого. Не знаю, что за «Демон» тебя чуть не прибил, но это был не я.       – Вздор! – Икс указала на свой лоб. – Ты сделал это! Неужели не помнишь меня?       – Ни капельки, – пожал плечами Писарев.       – Огонь. Горящий завод. Избранники Лже Богов, направившие меня выхватить твое оружие, – злость гибрида перешла в холодные и расчетливые воспоминания. На секунду она позволила себе подумать, что могла ошибиться. Но затем воссоздала эту картину до мельчащих деталей. – Ты был в противогазе. Но я видела твои глаза. Говоришь, ты видишь во мне охотника? Так знай – я видела там монстра. Монстра, который пролил мою кровь и бросил умирать в огне.       Писарев молча посмотрел на Икс. Фальшивый смех пропал, и в голос вернулось искреннее презрение.       – И это все?       – Что?       – И это все? – снайпер вновь осмотрел гибрида. – Ты было хотела убить меня за шрам на лице и за то, что я тебя не добил? Я сам едва выжил в той битве. Думаешь, я обращал внимание на что-то кроме угрозы моей собственной жизни?       – Это лишь начало! – возразила Капитан. – Мой друг Ауро – ты лишил его руки. Вновь пытаясь убить меня!       – Какой-то я бесполезный «Демон» раз ты и этот «Ауро» еще живы. В том, что ты здесь в грязи, а не в своем чистом и теплом Адвенте, видимо тоже я виноват.       – Думаешь, я жалею, что подняла оружие против Старейшин? Я верю в свободу моего народа. Но я не забуду все, что вы сделали с нами.       – Мы сделали?! – хладнокровие Писарева слетело, и он чуть не выстрелил. – Вы загнали весь мой мир в загоны как скот! И пока ты и твои шафки стережете, верховные Хренейшены забирают «достойных» и растворяют в зеленом супе живьем! Скольких моих друзей ты пристрелила?       – Ни одного!       – Откуда тебе знать?! Ты запоминала хоть одно из наших лиц, пока я не порезал тебе лоб? Что-то сомневаюсь.       – Я… – Икс всерьез задумалась. – Я не убивала людей из ХСОМ. Уверена что…       – Откуда уверенность? – повторил Писарев. – Знаешь, скольких я потерял на Старой войне? Сколько наших померло за 20 лет?! Из всего моего отряда остался только Филатов. А этот кретин того и гляди помрет со дня на день!       – Меня там не было! Даже моей капсулы еще не было! – сомнение Икс вновь улетучилась, и она принялась бросаться в ответ. – Я не убивала твоих соратников!       – Не ты, так кто-то еще из твоих, – отмахнулся снайпер. – И хоть кто-то из них получит по заслугам? Конечно же нет! Мы же теперь объединяемся с кем попало! Рискуем жизнью ради тех, кто выстрелит нам в спину!       – В лицо.       – Что?       – В лицо, – вновь произнесла Икс, смотря прямо на дуло пистолета. – Тебя я пристрелила бы в лицо.       Писарев хмыкнул и качнул пистолетом, намекая Икс опустить голову, пока он думал бы, что делать дальше. Но вместо этого она спросила:       – Почему не стреляешь?

***

      Когда по подземным проходам раздались выстрелы, Уфошник знал, что его время истекает. Легкие горели, а бинты на лице были мокрыми от крови, но останавливаться было нельзя. Но затем словно сама земля сговорилась со Старейшинами, подставив под ногу подлый камень.       Мирослав уже готовился встретиться с твердой и жесткой землей, когда его подхватила крепкая рука Шрама.       – Куда полетел? – гибрид спешно подхватил специалиста, перекинул на плечо и бросился бежать. – Нам твоя голова целая нужна.       – Так отруби ноги, легче нести будет, – пробормотал Слава.       – Не, и так жуки много еды получили, – хохотнул Шрам, но смешок получился вымученным. Уфошник отчетливо помнил, как с громилой отправилось почти две дюжины гибридов и людей Ван Дорна, чтобы обвалить пути к подземной базе. У наспех сделанной заставы их ждало всего семь: Пика, Бараны, Иту, пара бывших Пехотинцев, да один из новобранцев генерала.       – Никто не следует за вами – не закусывает вашими пятами? – обеспокоенно спросила Пика.       – Нет, Криссалиды раздавлены, – пообещал Слава. – Путь в процессорную тоже завалил, поставил все на автопилот, системы будут работать, пока есть энергия или их не отключат.       – Значит еще час-два максимум? – пессимистично уточнил Иту. – Нужно валить отсюда.       – Приказа отступать не было, – напомнил новобранец.       – Его не будет, – заверил ветеран Ван Дорна. – Зная Генерала, он скорее помрет, чем отдаст хоть пядь этой земли. И нас с собой в могилу заберет. Поэтому сваливаем сейчас, пока не получили приказ остаться. Скажем, что не осталось сил оставить арьергард. Даже врать не придется.       – Это дом наш – просто так… не закваш! – Пика не смогла высказать рифму, но свое нежелание отступать передать сумела. Бараны за ней также не оценили позыва.       – Так, не надо мне тут. Я сам в гневе от потерь. Но все кончено, – со знанием дела заявил китаец. – Даже если каким-то чудом отобьем, Адвент знает, где мы. Пора сваливать, пока еще есть кому. Если хотите умереть, прикрывая отход – милости прошу.       Едва он собрался подняться и забрать новобранца с собой, как перед ним оказался крупная туша Шрама.       – Приятель, – боец Ван Дорна положил руку на кобуру пистолета. – Давай без этого.       – Хватит оба! – чуть оправившийся Мирослав оборвал обоих. И вскоре стало ясно, что дело не только в нежелании упрощать Адвенту работу. Джонни-V засек псионические волны.       Направив пушки в сторону сигналов, застава к своему шоку увидела, как почти ровно посередине стены материализовалась половина от Пехотинца. Адвентовец вскрикнула, после чего фиолетовое свечение пропало, и ее отсеченное тело упало на землю. Через раскрытую половину шлема выпали куски механизмов на голове.       Застава ожидала новых солдат за ней, но едва предсмертный хрип был окончен, в тоннелях вновь воцарилась тишина.       – Проверяют «воду», ублюдки, – сплюнул Шрам. – Не знают где здесь безопасно, а где нет.       – Уже нащупали нужную глубину, – неприятно отметил Иту. – Теперь понимаете, что нужно…       Не успел ветеран закончить, как по рации раздался голос Восьмого:       – Всем отрядам: отступайте к Рынку. Повторяю, отступайте. Те, у кого есть взрывчатка – убедитесь, что за вами никого нет, и взрывайте проходы.       – Они уже здесь! – Шрам передал по рации. – Говорит отряд Зверь-1. На западных подходах враг телепортирует силы и почти нащупали нужную глубину.       С другой стороны, раздалась короткая, но ощутимая пауза. После чего связались уже с ними.       – Тогда бегите, – печально произнес Восьмой, после чего передал сообщение всем оставшимся бойцам под землей. – Если опоздаете, вас ждать не будут. Пришла пора покинуть дом. Спешите

***

      – Спешите, – повторил глава Отступников, кладя рацию на стол. Посмотрев на Брэдфорда рядом с собой, он подметил, как тот заканчивает делать похожие приказы своим людям. Однако гибрид успел расслышать:       – … любой ценой. Повторяю, не дайте ему попасть в руки врага любой ценой.       – Как сильно вы обо мне печетесь, – Восьмой достал из сундука флягу и положил в карман. Его рука задрожала, но он заставил себя сжать кулак и вернуть себе контроль. – Я почти тронут.       – Я выделю вам личную охрану, – пообещал Джон. – Вас оберегут.       – Спасибо, но обойдусь, – достав из личного кабинета шприц, бывший Копейщик ввел себе дозу адреналина. Разомнув руки, он подхватил копье и винтовку. – Я не стану обузой.       – Благородно, но не практично, – напомнил Брэдфорд. – Ваше место во главе, а не на первых рядах.       – Поэтому у вас самая большая винтовка и мачете, которые я видел? Для отдачи приказов? – усмехнулся Восьмой. – Впрочем, довольно споров. Пора сделать что-то общее: спасти наш народ.       Лидеры Сопротивления покинули кабинет Восьмого и направились в центр рынка, где уже собралась большая толпа. По приказу старика, был открыт спуск еще ниже к тоннелю. Когда-то еще до Старой войны надзиратель тюрьмы использовал его, чтобы давать «отсрочку» особо влиятельным заключенным среди бизнесменов и политиков. В этот раз первыми на свободу также сначала собирались отправить самых влиятельных в группе, но Восьмой отбросил затею сразу же. Первыми погрузили детей.        Где-то вдалеке раздалось эхо выстрелов, и стоящие на своих позициях солдаты еще раз перепроверили полные ли у них магазины. Их бой был еще не закончен.

***

      Несмотря на все попытки Коннора перевесить бой на поверхности в сторону Сопротивления, Фениксам пришлось отступать, как и всем остальным.       Но если отряды гибрдидов и Ван Дорна смогли объедениться с ХСОМ и продвинуться к рынку, то все кто были у Фрака: Коннор, Рон, Мартин, да Мек гибридов, что оступал с ними последним.       – Давай, приятель, нам недолго осталось, – пообещал бывший Фрилансер инженеру. У бедолаги Марти было бледное лицо от потери крови, но все же он мог идти. Но все же слишком медленно.       Только Фрак собирался попросить робота, чтобы тот понес его, тот неожиданно повернулся к ним и просканировал всех четверых.       – Ранения оставляют ваши шансы выживания выше шестидесяти процентов, – доложил Громозека. – Направляйтесь в убежище получить медицинскую помощь.       После чего Мек направился на восток.       – Ты куда? – возмутился Коннор.       – На помощь пострадавшим, чьи шансы ниже двадцати пяти. И продолжают понижаться, – робот устремился по тоннелям. Феникс хотел было его остановить, но Фрак прервал эту попытку.       – Пусть идет, – хакер подхватил Мартина и повел его дальше. – Ты слышал его. У нас больше шансов.       Коннор покачал головой, но все же проникся энтузиазмом друга. Эта уверенность продлилась ровно до момента когда из вентиляции напротив них раздались электрические звуки.

***

      Писарев посмотрел на сидящую напротив него Икс. Его рука начинала уставать, а раны ныли, отчего он не исключил возможности, что он не расслышал ее.       – Почему не стреляешь? – повторила Капитан, переводя глаза с дула на снайпера. Теперь уже она смотрела ему в душу. – Раз поднял оружие – стреляй.       – Если хочешь застрелиться, делай это сама, – отмахнулся Писарев. – Я за тебя это делать не буду.       – Почему? – продолжила Икс, без гнева или злости в голосе. – Ты говоришь, что не веришь в альянс наших лидеров. И злишься на Адвент, даже тех, кто покинул его. Тогда почему не стреляешь? У тебя есть мое признание, и здесь никого нет. Почему я еще жива?       – Не суди нас по себе, лупоглазая, – буркнул охотник, делая акцент на последнем слове. – Ты не знаешь, чего я хочу.       Писарев явно хотел завершить тему грубостью, но гибрид заметила, что он сделал это намеренно.       – Тогда объясни мне. Если ты не Демон, то кто? Потому что ты в моем доме – доме покинувших Адвент. И если ты ненавидишь даже такую связь со Старейшинами, то зачем пришел сюда помогать строить альянс, в который не веришь?       – Шавка Старейшин не понимает приказов? – усмехнулся Писарев. – Будь все, по-моему, ноги бы сюда не ступил, а может и бомбу-       Настоящий взрыв не дал договорить снайперу, и напущенная злоба уступила место истинной обеспокоенности.       – Короче, – выдохнул Писарев. – Поднимай задницу и перетягивай камни. Потом решу, что с тобой делать.       – Нет, – отрезала Икс.       – Тебе точно жить надоело.       – Нет, не выйдет, – объяснила Капитан. – Булыжников слишком много, и они неподъемные. Одна я не справлюсь.       – А, понял. Ты хочешь, чтобы мы вместе начали перемещать. А ты такая дождешься момента, как я устану, и выхватишь ствол. Думаешь, я, как и ты, родился вчера?       – Я хочу понять кто ты, если не демон. Если не монстр. Хочу понять, зачем спас от камней, если ненавидишь мой род, – Икс освободила руки и положила их себе на колени. – Если что я всегда и ценила, и уважала в людях – вы думаете. Вас не создавали безмолвно выполнять все приказы, что придут сверху. И если вы во что-то не верите – даете знать. Чтобы я не отдала, чтобы мой народ мог сказать тоже самое.       – Ты ничего не знаешь о людях, – печально вздохнул Писарев. – И ты не видела, на что мы способны, когда зажаты в угол. Когда выхода нет и каждый сам за себя. Когда люди, за которых ты пролил кровь, чтобы спасти, сдадут тебя новой власти за горсть хлеба и сахара. Когда братья, что были с тобой бок обок всю войну, сдирают с себя маски и оборачиваются волками, готовыми бросить товарища, чтобы тот «не замедлял».       Ветеран Старой войны мог долго продолжать. Но остановился, желая забыть сказанное и просто отправить Икс на раскопки. Или пристрелить и уже покончить с этим. А может и самому застрелиться – попадать в плен он точно не собирался, а снаружи все звучало плохо.       Но не успел он отдать приказ, как гибрид задала ему вопрос:       – Скольких ты потерял?       – Я же сказал-       – Я не знаю, сколько было в твоем отряде. Меня там не было.       После короткой паузы ветеран все же ответил:       – Двадцать восемь. Треть мы потеряли во время войны – везунчики. Они не увидели, как оставшиеся оборачиваются друг против друга.       – Мне жаль, – искренне произнесла Икс. – Я потеряла 5-ых. Но только из тех, кого помню. До того, как «проснулась», не вела подсчетов. Старейшины считали такую информацию незначительной.       – Соболезную, – без злости кивнул Писарев. Гнев выгорел, оставив лишь печаль и принятие. Однако и забвение он с собой не принес. – Это ничего не меняет. Ты все еще хотела убить меня.       – Я знаю. А ты знаешь, что больше не хочу, – Икс поднялась и направилась к Писареву, протягивая ему руку. – Давай. Сейчас мы хотим одного – не увеличивать список потерянных друзей.       Писарев посмотрел на протянутую руку. И все же попытался подняться на ноги самостоятельно. Его первая попытка успехом не увенчалась.       Но не успела Икс предложить помощь во второй раз, как камни, загораживающие проход начали трястись.       С обратной стороны раздался электрический треск.

***

      Слава понял, что дело плохо, когда из вентиляции раздался электрический треск. Сначала можно было списать все на барахлящее оборудование, но затем откуда-то с потолка на отряд набросились Миниподы Байта.       Мелкие искрящиеся твари тут же ударили током новобранца и одного из Баранов, вырубая их, а затем принялись кромсать все, что попадется под механические лезвия. В полутьме коридоров попасть в них было практически невозможно и, пристрелив одного, Слава ощутил резкую боль в ноге.       К счастью Джонни-V был тут как тут и как раз закончил сбор заряда. ЭМП импульс охватил Миниподов, нейтрализуя их, оставив Шраму и Пике достойную работу добивания.       – Давите отродий металла/масла! – выкрикнула бывшая Копейщица. – Не должны враги знать места безопасна!       И тут с обратной стороны послышалось эхо открывавшихся порталов и еще больше механических лапок.       – Поздно! Хватайте их и бегите! – приказал Слава, наспех замазывая рану на ноге гелем. Он почувствовал, как Шрам пытается подхватить его, но в этот раз воспротивился. – Я добегу, лучшего его возьми.       Шрам посмотрел на новобранца Ван Дорна и понял, что чтобы перетащить его и Барана и не замедлиться, им нужны все силы. Но все же он схватил Иту и приставил к Уфошнику.       – Не вздумай бросить его.       – Я, по-твоему, кто, крыса?! – китаец звучал искренне оскорблено, но спору пришлось подождать: звуки вдали становились все ближе.

***

      – Я кто, по-твоему, трус?! – буркнул Юдичев, смотря на вагонетку, в которую его повели.       – У тебя спина в крови, дурень! Пользы никакой.       – Значит, на животе лежать буду, – Пип Бой вырвался и кое-как занял снайперскую позицию лежа. – Джет, ради всего святого, доверься мне. Есть и пожеванее меня.       Харисон скрепя сердцем решил довериться другу и на его место отправили гибрида со сломанной ногой. Третья вагонетка с беженцами покинула рынок, а жители базы все прибывали и пребывали. Первое время охрана лишь держала оружие наготове, но слышала лишь топот ног и детские крики. Однако затем их начали перекрывать выстрелы и механический топот ног, а до рынка стали добираться только раненные с оружием.       – Северные тоннели потеряны полностью, – доложил еле живой Финн, чудом добравшийся с все еще торчащим лезвием в боку. – Больше никого нет….       Восьмой тяжело вздохнул, но все же дал добро. Ван Дорн активировал детонатор и далеко с севера раздался грохот. Потолок над рынком покачался, но гибрид не боялся обвалов – эта часть ходов была самой надежной и укрепленной.       – Скольких еще нет? – уточнил Восьмой у старого друга.       – Пять отрядов, что оставались прикрывать запад и юг, еще не вернулись. Но трое из них откликаются на связь, идут к нам.       – Значит, ждем, пока можем, – рассудил старик, невольно почувствовав, как его рука дрожит. Восьмой потянулся было к шприцу, но остановился. – «Не при юных…»       – Сэр! – из толпы выбежал бывший Пехотинец с механической рукой. – Где Капитан? Тьфу ты, где Икс!       Сверившись, Восьмой получил неутешительную картину.       – Мой офицер и ваш боец так и остались в восточной части, – передал лидер Отступников Брэдфорду. – Мы не успели их вытащить.       – Писарев знал, на что шел, – вынужденно отрезал Брэдфорд. – В плен себя и Икс взять не даст.       – Стойте! – Ауро осознал, что они имеют в виду, и вслед за ним пошли остальные в отряде Капитана. – Мы спасем их!       – Капитан не бросила бы нас! – заявил Джерри. – Мы за ней.       – Ваша верность похвальна, – кивнул Восьмой. – Но раз ваш Капитан заслужила ее, то не стала бы желать вашей смерти. Оставайтесь на местах.       Отряд Икс не оценил такого приказа. Восточные тоннели были самой запутанной паутиной, и в них практически не было связи. Более чем наверняка они уже кишели врагами. И все равно все уцелевшие солдаты под командованием нового Капитана были готовы вернуться туда. Старик печально вздохнул.       – Доверьтесь мне. Я знаю способ, как воссоединить вас. Но сперва нужно дать не воинам уйти. Икс бы хотела, чтобы вы рисковали невинными жизнями?       Отряд прислушался к Восьмому и вернулся на позиции, но он почувствовал, что его рука продолжает дрожать.       Пока лидер Отступников боролся с собственным телом, Брэдфорд пытался связаться с Джейн.       – Северный путь перекрыт. Ищи другой. И запомни – Адвент не должен получить информацию. Любой ценой.       – Принято, – прошептала Келли, выглядывая из-за угла.       Джейн искренне хотела помочь Эпсилону вытащить Икс из-под завалов. Но очень быстро ее альтруизм сменился холодной тактикой. Даже если они доберутся до завалов, без тяжелого оборудования ее и Писарева не вытащить. Рейнджер ненавидела себя за это, но когда стало ясно, что враги заполоняют тоннели, она солгала Эпсилону и повернула в сторону рынка.       – Она близко, Воительница? – сквозь боль спросил Эпс.       – Почти пришли, – выдохнула Джейн, чувствуя, что скоро ей придется признаться.       И тут их пути пересеклись с другой группой бойцов. По счастью, не вражеских.       – Джейн, мать твою! – буркнул Шрам. – Я тебя чуть не пристрелил!       – Чем? Бараном бы зарядил? – Келли как могла пыталась отвлечься от ситуации, но увидев в каком состоянии ее друзья — это стало затруднительно. Особенно, когда она увидела осознание в глазах Пики и Барана, что их дом потерян. – Так, за вами есть кто-то?       – Джонни-V засек сигналы Миниподов, – передал Слава, опираясь на Иту. – Пока что опережаем, но они все ближе.       Келли выдохнула и посмотрела на Эпсилона.       – Помоги им добраться. Я добегу до Икс, и мы вернемся к вам.       – Воительница, не надо, я сопро-       – Пожалуйста, Эпс, – Джейн кивнула на состояние отряда. Бывший пехотинец вынужденно признал это и сменил Пику в переносе Барана.       И все равно ей казалось, что отряд двигался слишком медленно. Адвент опередит их. Если только не найдет иную цель.       «Без глупостей, – сказала сама себе Джейн, проверяя, сколько у нее патронов. – Один круг и беги назад. Максимум два. Ты здесь не умрешь».       Пустившись навстречу шуму ног роботов, Келли обнаружила Миниподов даже быстрее, чем ожидала. Они были почти по пятам ее друзей. Отстрелив пару из дробовика, рейнджер перекатилась за угол и побежала в противоположную от рынка сторону, уводя орду за собой. Не замечая, что лишь часть из механических тварей сошла с курса.       «Заведи, оставь гранату, перекатись, – мысленно повторяла Джейн, готовясь к повороту. Обвал даст соратникам время, а ей шанс выкрутиться. – Заведи, оставь гра-»       – Гранату! – выкрикнула рейнджер, увидев, что за казавшимся верным поворотом ее ожидает целый отряд гибридов. На сей раз не дружелюбных.       Быстро бросив плазменный гостинец в основание прохода, Келли, следуя собственным заветам, перекатилась, но совершенно не в том направлении. Когда за ее спиной обвалились камни, чудом не похоронив ее, рейнджер осознала, что спаслась, и ее не достанут. Но и путь к рынку она для себя отрезала.       – (Цензура)! – чуть не выкрикнула Джейн, но вовремя прикрыла рот. Враги не знали где она. И это было ее единственным преимуществом.

***

      Узкие коридоры были несомненным преимуществом для Отступников. Не важно, какие силы у Старейшин – даже тысячная армия бесполезна, если может проходить лишь по двое за раз. По крайней мере, пока речь шла про обычных солдат.       В обширной сети пещер Миниподам потребовалось приличное время, чтобы найти рынок, однако им это удалось, и новый удар пришелся на головы отступавших.       Лазерная пушка Джета и винтовка Брэдфорда очень помогли гибридам, однако даже отразив атаку стало ясно, что времени все меньше и меньше. Как только Адвент начнет телепортировать солдат, минуя завалы и заставы – все кончено, рано или поздно их просто задавят числом или вытравят.       Когда из трех вышедших на связь отрядов вернулось только два, и по пятам последних уже наступали новые роботы и перечипованные, было решено отрубить проход с запада, оставив только восток и юг.       Ван Дорн отдал честь не вернувшемуся отряду и нажал на детонатор. Однако взрывов не последовало.       – Они же не могли их найти? Взрывчатку так быстро не обезвредить?       И тут со стороны раздался электрический треск.

***

      Механический кулак с треском выбил камни, открывая Икс и Писареву окно к свободе.       Снайпер ХСОМ тут же направил пистолет на МЕКа, но гибрид спешно окликнула его:       – Спокойно, он с нами! Так ведь, Громозека?       – Подтверждаю, – электронный голос раздался эхом по тоннелю, пока сам робот продолжал раскапывать.       – Громозека? Вы хоть знаете в честь кого назвали? И как он сюда… – Писарев посмотрел на планшет Икс и приметил замигавшую лампочку, сигнализирующую, что робот в зоне досягаемости. – Ты его вызвала.       – Угу, – кивнула Икс. – Ты бы предпочел сидеть и ждать смерти?       – Еще чего, – буркнул Писарев, все-таки принимая ее руку и поднимаясь на ноги. – Все еще ничего не меняет.       – Знаю, – перезарядив собственный пистолет, гибрид помогла раненому человеку забраться в расширяющееся «окно». После чего им пришлось проявить креативность.       – Если это очередная попытка убить меня, то я не впечатлен.       – Как я убью тебя, если мы на одной стороне?       – Я не знаю, ты странная.       – Хочешь сам дойти до рынка?       – Еще чего, – Писарев постучал по Громозеке. – Поднимайся давай, все, крепко держимся!       – Принято, – произнес Мек, поднимаясь на ноги, а вместе собой и двух солдат, закрепленных за его спиной. – Если будет трясти: держитесь за предплечья. Заданная скорость – максимальная.       Робот не солгал и понесся по тоннелям так быстро, что у Икс и Писарева чуть не опорожнился желудок.       Каменные своды проносились мимо них, а каждого встреченного Минипода или Адвентовца МЭК расстреливал из пушки. Тех, кто уворачивался или ускользал, добивали пистолетные выстрелы от Капитана и снайпера.       Довольно быстро стало ясно, что прямой путь к рынку отрезан – главный тоннель к нему был полностью занят ордой из механических тварей и мясных кукол, управляемых компьютером в голове. Кукол, вооруженных магнитным оружием и огнеметами, едва не спаливших шасси робота. Однако даже не это испугало Икс больше всего.       – Ты видел это?!       – Нашу пылающую смерть? Заметил! – Писарев отстреливался, как мог, но гнавшиеся за ними Копейщики почти не уступали скорости Громозеке.       – Нет! Они что-то копали и снимали со стен! Возможно взрывчатку.       – Подтверждаю, – передал МЕК, пересматривая запись увиденного в тоннеле. – Объекты с обозначением «Миниподы» находятся в процессе деактивации всех зарядов.       – Это плохо.       – Ты хочешь, чтобы тут все взорвалось?!       – Ты видел, сколько их там? Это прямой путь к Рынку. Если они доберутся…       – Понял-понял… – подстрелив одного из Копейщиков, у Писарева возникла идея. – Эй, Алисин друг, сделай поворот и прихвати мне винтовку!       – Обращение к Громозеке? – уточнил МЭК, все же огибая тоннели и подхватывая магнитную винтовку.       – Ты не можешь нажать ее, тебя убьет током!       – Думаешь, я вчера родился? – пробормотал Писарев, принимая трофей от Грома. Хоть и не снайперка, но все же с работой справиться. Если он сможет на нее нажать… – Дай руку!       Проделав обратный пробег к главному восточному тоннелю, Громозека встретил еще больше сопротивления в этот раз и начал терять броню на своей груди. Однако свой «груз» более чем сохранил и довел до места назначения.       – Поворачивай! – крикнул Писарев, делая прицел на ближайший бак с топливом огнеметчика. Едва робот закончил поворот, снайпер крикнул. – Пли!       Икс спустила курок, и пущенная магнитная очередь попала точно в цель.       Последовавший взрыв охватил тоннель, детонируя взрывчатку и поджигая других огнеметчиков, лишь усиливая цепную реакцию. Потолок над головами беглецов покрылся трещинами, и, не ожидая приказов, Громозека перевел всю свою энергию в ноги для бега и руки для отбития падающих булыжников.       Каким-то чудом не сорвавшись от скорости, Икс и Писарев вцепились в робота мертвой хваткой и задержали дыхание, пока веер из ветра, огня и пещерной пыли не остался позади.       Наконец выдохнув, они почувствовали резкий перепад скорости и таки расстались с содержимым желудков.       – Рекомендуемая процедура – много воды и яблочного сока. И то, и другое можно приобрести на рынке, – сняв обоих с себя, Громозека поставил их возле узкого прохода, откуда едва шел свет. – Это было честью служить с вами, Капитан Икс.       – Стой, я не давала приказа уходить!       – Мои габариты не дадут вам уйти в необходимое время.       Писарев откашлялся и вытер губы. После чего в гневе посмотрел на МЭКа и полез в карманы.       – Еще чего!       – Советую расширить лексикон.       – Расширишь на Мстителе. Как раз знаю такое же ведро болтов, которому нужен игрок в шахматы, – пробормотал Писарев, находя отвертку и кивая Икс. – Чего ждешь? Хочешь нагнать меня по потерям?       – Еще чего!

***

      После отбития новой орды Миниподов, силы на рынке чуть не расстреляли первое, что выползло из, как им казалось, заваленного прохода у востока.       К счастью, Икс успела оповестить о себе заранее:       – Это мы, не стреляйте!       Выбравшись на волю, Икс, Писарев и голова Громозеки были почти на руки приняты охраной Ван Дорна, за которыми последовали отряд Капитана и Джет Харисон.       – Как знал, что ты выжил, чертяга, – посмеялся ветеран ХСОМ, похлопывая снайпера по плечу.       – Как же иначе… – выдохнул Писарев, откашливаясь от пыли. – Нужно увидеть лицо Пипа, когда он узнает, что я его переплюнул.       – Поверю когда увижу! – раздалось от Артема.       – Поэтому принес доказательства! – заявил беглец, помахивая головой Громозеки.       – Ври больше, – посмеялся Пип, про себя облегченно выдыхая. Им удалось переправить почти все мирное население, а из друзей снаружи остались только Джейн и Слава. – Давайте, ребята. Еще немного и все…

***

      – Еще немного и все… – бормотал про себя Слава, едва передвигая ногами. Его силы были на исходе, раны ныли, а тело молило о смерти или хотя бы передышке, но останавливаться было нельзя. Где-то внутри его жилета было письмо Ксении. Ему нужно было ответить сестре. Нужно было.       – Мы почти на месте! – крикнул Шрам, подгоняя остальных. – Давайте, салаги, быстро!       И словно назло ему, голос гибрида перекрыл электрический треск Миниподов. Твари вылезли на них со стен и потолка, вновь попытавшись ударить током и лезвиями. К счастью, Джонни-V был тут как тут со своими разрядами, но даже так его вмешательство помогло лишь отчасти.       Отряд рассекли и, когда последних из механизмов Байта добили, Слава с Иту неожиданно осознали, что сильно отстали от остальных. Мирослав видел животный страх на лице невольного соратника, как и явную мысль бросить «балласт». Но, к его чести, тот не сделал этого, а крепко сжал Уфошника и потащил к выходу из этого кошмара. Возможно, конечно тут было дело не в братской верности Сопротивления, а в страхе перед местью Шрама. Возможно. Но Мирослав предпочел свое первое предположение.       Какова бы ни была причина, о ней пришлось позабыть – сзади до них донеслось эхо сапог – им наступали на пятки. Слава оттолкнулся больной ногой и, терпя боль, попытался восполнить здоровой. Но стоило ему это сделать, как он закричал. Со всем ноющим телом, он не заметил нового пореза…

***

      Восьмой облегченно выдохнул, когда увидел, что к ним таки успели прибыть новые выжившие. Его сердце печально потяжелело, когда он понял, что их всего семеро. Но это было лучше, чем ничего.       – За вами кто-то есть?       – Нет, – пробормотал Шрам, но тут, пересчитав, осознал свою ошибку. – Стоп! Еще двое отстали! Я за ними!       – Я помогу! – заявила Икс, отпустив обессиленного Эпсилона, и направилась за громилой.       – Стоять оба! – приказал страж. – Если живы, то доб-       Гибрид не успел договорить, когда из-за поворота показался кто-то живой.       Через прицел винтовки Юдичев высмотрел кто это. И, ожидая Славу, он разочарованно чертыхнулся.       – Слава, тащи сюда свой зад, – снайпер пробормотал это про себя, но, к своему шоку, неожиданно услышал ответ.       – Уходите без меня, – по рации раздался слабый голос Уфошника, за которым послышались громкие выстрелы и скрежет Джонни-V. – Я сказал Иту бежать. Не дайте Шраму убить его, лады?       – Какого хрена! – схватив винтовку, Артем попытался подняться и направиться в тоннель. – Слава, ты близко, нет смысла геройствовать. Живо сюда!       – Сухожилия прорезаны, – печально доложил Мирослав, отстреливаясь, как мог. – Я отсылаю к вам Джонни. Пожалуйста, передайте Ксю, что я ей горжусь. Она молодец…       Меж тем Шрам, не слышавший Славу без рации, но смекнувший что что-то не так, схватил Иту и придавил к стене.       – Где Уфо?!       – Он сказал мне бежать!       Едва гибрид услышал это, он собрался бежать за смертником, но стоило ему ступить ногу в тоннель, как вдалеке появилось фиолетовое свечение портала.       – Они добрались! – Джет, что еще секунду назад собирался последовать за гибридом, был вынужден включить режим командира и задвинуть дружеские инстинкты подальше. – Готовьте детонатор!       – Джет, сука, он успеет! – Юдичев, превозмогая боль, поднялся и попытался активировать костюм-Паук. – Слава, хватайся за крюк, я вытащу тебя.       – Спасибо, что веришь в меня, Тема, – слабым голосом ответил Уфошник, отправляя гранату в наступавших перечипованных. – И я бы с радостью. Но предатели не возвращаются домой.       Минуя фиолетовый портал, к заставе на всех скоростях полетел побитый, но еще живой Джонни-V. И ровно в этот момент из портала вышли Фусовцы. Увидев, кто к ним пожаловал и встал между ними и Славой, Джет понял, что шансов нет.       – Подрывайте! – открыв огонь на подавление, закричал гренадер.       Око накрыла ФУС псионическим щитом, но Анубис быстро выбежал из-за него и бросился на встречу лазерному огню, прикрываясь баклером. Его рука сжала смесь Фурии и замахнулась, когда над головой гуманоида сдетонировал заряд.       Потуги Артема и Шрама оказались напрасными и даже они осознали это, когда единственный путь к Уфошнику был подорван. Осколки камней подбили гравитационную подушку Гремлина, и он рухнул на землю, катясь под ноги заставы. Чудом успев подхватить его, израненный гибрид в гневе ударил по стене.       Джет какое-то время пытался поддерживать связь с Мирославом, но очень быстро она прервалась. Если специалист пытался что-то передать, они его уже не услышали.       Но какая бы не была тяжелая потеря для Джета и Артема, Брэдфорд видел в произошедшем иной знак.       – ФУС здесь, – отправив вагонетку с раненными, Джон посмотрел на Восьмого. – И они найдут способ преодолеть камни. Вас и других лидеров нужно увозить следующим грузом.       – Знаю, – печально кивнул Восьмой, обращаясь к оставшимся солдатам. – Дети мои. Союзники. Друзья… наш дом долго хранил нас в тепле и покое. Но это время прошло. Пришла пора ступить наружу и дать Лже-Богам вкусить всю горечь того, что мы потеряли сегодня.       – Они получат втридорога! – заявил Ван Дорн.       – Естественно, – вздохнул старик, чувствуя, как его рука дрожит. Заставив себя сконцентрироваться, он произнес. – Я прошу вас о последнем одолжении. Мы перевезем наш род на Мститель, а оттуда в новое убежище, где мы продолжим борьбу. Но на это нужно время. Кому-то придется остаться позади и задержать захватчиков настолько, сколько можно. Я не могу заставить вас остаться. И потому предлагаю честный жребий.       Личная охрана Восьмого собрала выживших командиром и протянула им соломинки. Неуверенные руки потянулись было к ним, когда неожиданно всю пачку накрыла и выхватила одна рука.       – Я остаюсь, – заявил Ван Дорн, забирая все соломинки себе. – Будет нечестно, если все веселье достанется кому-то случайному.       – Я тоже, – выдохнула Икс, выступая следом. Эпсилон попытался ее остановить, но она, молча, посмотрела на него, и тот отступил. – Я самая новая в этом доме. Мне и оставаться.       – И я, – раздались голоса сразу двух Капитанов, присоединившихся к отчаявшимся. Вскоре к Капитанам присоединились другие добровольцы, некоторые из их отрядов, иные из других: Шрам, Финн, Эпсилон, не желавший покидать Икс…. Их было не так много, но более чем достаточно, чтобы оставить Адвенту занозу в глазнице.       – Не я, – вопреки всем добавил Писарев. Некоторые из людей Ван Дорна и гибридов косо на него посмотрели, но ему было плевать. Он обращался к Икс, протягивая руку. – Ничего личного. Но уважаю решение.       Гибрид слабо улыбнулась и пожала ее.       – Я рад, что наши силы смогли найти общий язык, – прервал их Восьмой. – И что среди нас так много готовых отдать жизни за дом. Но хочется верить, что вы сможете пробраться к выходу и спастись. Подойдите, мне нужно сказать кое-что важное.       Ван Дорн, Икс и Капитаны Смертники подошли к лидеру Отступников, внимательно слушая.       – Прости, старый друг, – кивнул старик, смотря на Питера. – И вы тоже.       Не успели они понять, что происходит, как Копейщики Восьмого ударили всех, кроме четверых, током. Гибриды повалились на пол, но Ван Дорн оперся о Восьмого головой.       – Не. У. Пал! – сквозь боль заявил ветеран Старой войны.       – Ладно, план Б, – вынужденно продолжил гибрид, активируя планшет. Оттуда заиграла песенка Рубкина. Глаза Ван Дорна расширились от ужаса, а затем закрылись и он заснул.       Готовые умереть солдаты, поддержавшие офицеров, в шоке посмотрели на Восьмого, не зная, что им делать, но тот быстро разъяснил ситуацию.       – Старейшины пришли сюда за мной. И не остановятся, пока не найдут. Я не приведу их в ваш новый дом. Но дам время. Это мой последний дар вам. А вот последний приказ, – Восьмой указал на вырубленных офицеров. – Включите их в новый Совет. И заберите их и их солдат первыми, когда вернется вагонетка.       Джет посмотрел на действие лидера Отступников и тяжело вздохнул.       – Выбор ваш.       – Именно. Мой, – слабо улыбнулся старик, передавая Центру планшет. – Передайте Коммандору. Здесь все известные мне убежища моего народа, что еще свободны и могут биться. И еще вот что: Я уже не увижу новый мир. Но надеюсь, что он будет лучше, чем мир Старейшин.       – Передам, – пообещал Брэдфорд, принимая планшет, чувствуя как рука старика трясется. Отчасти из-за этого он и решил не останавливать лидера Отступника. Перед Центром был умирающий лев, который уже не поведет за собой прайд. Но более чем откусит головы вторгшимся в его дом шакалам. – Хорошего боя.       Восьмой с благодарность кивнул и вколол в свою руку шприц полный адреналина. Старик давно смерился со смертью. Но он не собирался тихо рассыпаться, подобно пыли.

***

      Смесь Фурии обратила оставшиеся булыжники в пыль, и дал силам ФУС пробиться сквозь преграду. Однако вместо ожидаемого сопротивления, силы Адвента встретил опустевший рынок с наспех расставленными растяжками.       Быстро разобравшись с ними, Адвентовцы направились дальше, в поисках следов гибридов.       – Где эти песчаные крысы? – раздраженно спросила Фурия, от скуки посылая в воздух струю пламени из огнемета. – Зря, что ли, перлись сюда?       – Я бы просканировал, если бы КТО-ТО расчистил для меня место! – крикнул Байт, все еще пытавшийся протиснуть свое слишком большое тело, не вызвав новый обвал.       – Тихо оба, – прервал их бесполезный спор Анубис. – Око, он знал куда все могли сбежать?       – Нет, – покачала головой псионик, отпуская труп Кроу на землю. – Дело даже не в защите. Я не ощущаю никаких знаний насчет планов побега.       – Не знал он, значит, знал кто-то другой, – Фусовец приказал принести Око все собранные тела бывших Капитанов. Но тут его внимание привлек камень у стены, что казался не слишком к месту. – Хм…       Отодвинув камень, Анубис обнаружил узкий, но глубокий проход куда-то далеко. Стоило ему просунуть руку глубже, как в него полетело копье. Быстро перехватив руку Копейщика, гуманоид рассек мечом ему сухожилие, пытаясь обездвижить и взять живым.       – Забудь про тела, я нашел тебе жив-       Не успел Анубис закончить, как Отступник раскрыл ладонь с плазменной гранатой. В последний момент отпрыгнув, Фусовец увидел, как проход опаляется, а затем обваливается, погребая горящие останки мятежника под собой.       – Что у вас там происходит?! – крикнул Байт.       – Охота продолжается, – холодно ответил мечник. – Отправь своих железок дальше. Видимо они что-то упустили.

***

      Все попытки Джейн связаться с Центром ни к чему не привели, но даже сумей она поймать связь, рейнджер уже не была уверена, что могла что-то сказать, не рискуя выдать свое положение.       Перебегая и карабкаясь по тоннелям подобно крысе, Келли смогла уйти от преследователей, но теперь едва понимала, как вернуться назад к рынку. И, в какой-то момент, смирилась, что уже не вернется. Но и сдаваться рейнджер не собиралась.       «Ты не умрешь здесь. Не здесь. Не в темноте, – повторяла себе Келли, пробираясь дальше. – Направо-вперед-направо-влево-вперед и дальше пока не увижу тоннель отсюда. Направо-вперед… направо же, а не налево?»       Забросив чувство паники подальше, Джейн отправилась дальше.       «Направо-вперед-направо-влево-вперед. Направо-».       Повернув направо, она заметила, что там все кишит перечипованными.       «Налево, так налево!»       Быстро сменив направление, Джейн проползла дальше. К счастью, патрулирующие тоннели враги постепенно сами начали стекаться в другую сторону, откуда раздавались звуки выстрелов. Рейнджер даже показалось, что в какой-то момент она осталась одна, пока по пути впереди не прополз Минипод.       Затаив дыхание, рейнджер схватилась за дробовик, гадая, заметили ли ее или нет. Звуки механических ножек сначала удалялись, но затем остановились и повернули назад. Свечение Минипода осветило путь впереди, и Келли положила палец на курок.       Неожиданно за стеной раздался приглушенный крик и выстрелы, а бот поспешил на помощь силам Адвента. Джейн выдохнула и поползла быстрее. Выбравшись из прохода, она поняла, что узнает местность – если идти дальше, то она перейдет сначала в подполье под складом, а оттуда можно подняться на поверхность к внедорожникам. Более чем вероятно Адвент уже оцепил все, но один верный взрыв, и она сможет выбраться. По крайней мере, у нее будет шанс…       Звуки битвы за стеной продолжились и Келли даже начало казаться, что она различает голоса.       «Ты не поможешь, беги пока можешь. Ты не поможешь…» – повторяла себе рейнджер.       Звук упавшего тела привлек ее внимание, и боец увидела, как сквозь еще один проход пылают вспышки магнитных винтовок.       «Да что б тебя!» – проклиная все на свете, Келли решила проверить. Если она сможет затащить хотя бы одного, был шанс выбраться вместе.       Но стоило ей добраться до конца, как стало ясно, что спасать некого. Остатки сил Восьмого пали, защищая своего командира, а сам глава был готов присоединиться к ним. Из последних сил сжимая копье трясущейся рукой, Отступник облокотился на стену и отстреливался из пистолета в темноту тоннелей.       «Любой ценой», – пронеслись в голове Джейн слова Брэдфорда.       – Вы думаете… что победили? – прокашлял гибрид, накапливая заряд в копье. – Ваши хозяева… глупцы. Придя на планету – они подписали приговор. Всем нам.       Ответом Восьмому стал блик Анубиса, прошедший под его копьем и рассекший старику руку и ногу. Повалившись на землю, бывший Копейщик сжал зубы и попытался нащупать гранату.       – Это ищешь? – Фусовец с насмешкой подкинул плазменный снаряд, но тут же убрал за пазуху. – Все кончено. Смилуйся над собой и расскажи нам все сам. Тогда твоя смерть будет легкой.       – Вы ничего… не получите, – устало прошептал Восьмой, пытаясь схватить шприц целой рукой. Анубис с силой наступил на нее, но гибрид не стал кричать.       – Тогда мы сломаем тебя. Око!       Фиолетовые щупальца окутали голову старого гибрида, проникая внутрь и ломая ментальные преграды. В процессе они могут лишиться деталей – но общая картина все равно будет.       – Ты знал, что тебя ждет, – процедил Анубис, презрительно осматривая мозоль на мире Старейшин у его ног. – Знал, что этим все и закончится. Никто не остановит Богов.       – Они… не… Боги! – сквозь боль прокричал Восьмой.       Анубис хотел пуститься в споры, но быстро отказался от идеи – нет смысла спорить с мертвецом. Вместо этого он повернулся к Око, проверить прогресс.       И это стало сигналом.       Раздавшийся выстрел прошел через слой грязи и пыли, но все же дошел до головы Восьмого, прерывая страдания Отступника и даруя ему последнюю свободу.       Гневу Анубиса не было предела, но ему удалось сохранить хладнокровие и рассчитать, откуда пришел выстрел.       – Крыса! – отправив в проход световую гранату, Анубис бросился на перехват.       Когда он пересек путь, в него вновь выстрелили из дробовика, но на сей раз ему даже не пришлось уворачиваться – полуслепая и оглушенная женщина стреляла наугад и едва видела, что перед ней. И все равно она бежала куда-то. Быть может, даже думала, что к выходу. Не замечая, что перед ней стена.       Врезавшись в груду камней, Келли не выдержала и упала на землю с кровоточащим носом. Уставшие руки нащупали лезвие меча, но тут на ее ладонь наступил тяжелый сапог.       Сквозь пелену шума и тьмы она едва разбирала, что происходит. Но одно Джейн понимала – ее ждет боль.

***

      Рейнджер ждал оставшихся в зоне поражения сколько мог. Но постепенно стало ясно, что Адвент зачистил всех кто оставался в тюрьме и перешел на окружающие территории, в поисках беженцев. Сканеры так и кишели сигналами от рыскающих Криссалидов и патрулирующих транспортников.       – Келли, прием, – Нечай стоял на страже и пытался связать с любимой сколько мог. Ответом была тишина. – Джейн, мать твою ответь!       – Не трать время, – пробурчал Спанки, корчась от головной боли. – Сам слышал Пипа. Уже не вернется. Как и Слава. Как и Фениксы. Никто не вернется.       – Запомню твои слова в следующий раз, когда нам придется опять спасать твой зад. Так и скажу: «Не трать время. Ведь уже не вернется».       – Я просто реали-       Не успел Спанки закончить фразу, как по рации раздался голос Фрака:       – Прием, прием. Не забудьте нас! Несем особо важного специалиста!       – Специалиста? – из Рейнджера раздался слабый, но все же полный надежды голос Артема. – Слава жив?       Кое-как выкарабкавшись из транспортника, перевязанный Юдичев встал рядом с охранниками, смотрящими в сторону железных путей. И, к их облегчению, оттуда действительно приехала вагонетка, а не отряд Адвентовцев с подконтрольным Фениксом.       – Спасибо, что дождались! Думали уже не вытащим его. Но он молодцом, выкарабкался! – обрадованно заявил Фрак, помогая Мартину пройти на Рейнджер. И тут он заметил печальный взгляд Пипа. – Что-то не так? За нами же нет погони?       – Нет, – успокоил его Пип, взяв в руки Джонни-V. – Ты все сделал правильно.       – Мальчики, – вынужденна оповестила их Подстрекатель. – Больше ждать нельзя. Я вылетаю.       Смиряясь с тем, что Уфошник и Келли остались позади, бойцы ХСОМ приняли Фениксов с инженерами и сами взошли на борт. Рейнджер поднялся в воздух и улетел прочь от дымящегося дома Отступников.

***

      Боль сопровождала всех беженцев Отступников. Для кого-то она была физической от ран или даже потерянных конечностей. Для кого-то духовной – потеряв родных, близких и само убежище, бывшее им домом больше 15 лет.       И они были не единственными, испытавшими утрату. Узнав, откуда идут выжившие, Ксения Иванова отпросилась у Тайгана и бросилась к прибывшим, надеясь увидеть Мирослава. Но ее ждал лишь Юдичев, сжимавший сломанного дрона. Ее взгляд помутнился и изнуренная усталостью и охваченная горем девушка упала в обморок.       Однако даже в таких условиях, жизнь продолжалась.       Придя в себя, Икс и Ван Дорн были вне себя от гнева. Но все же гибрид чуть быстрее приняла то, что ей так легко не отделаться от жизни. Оказавшись на Мстителе, бывшая Капитан распорядилась о грядущих поминках по Кроу и другим погибшим друзьям, после чего направилась прямиком к Коммандору.       – О чем ты хочешь поговорить? – уточнил Брэдфорд по пути.       – Вы сами знаете. Как мы можем собрать силы. И нанести ответный удар. И как сделать это правильно, – вздохнула Икс, перебирая в руках планшет.       – Восьмой доверял тебе – это зачтется. Но это все, что Коммандор знает про тебя. Хотелось бы больше.       – Она то, что нам нужно, – неожиданно раздался голос Писарева. – В моем отчете все увидите.       Икс удивленно посмотрела на снайпера, но решила ничего не говорить.       – Ну что ж, тогда я его прочитаю, – кивнул Центр. – А там решим. Пока что – лазарет. Твоему народу нужны лидеры. Особенно сейчас.       Икс приняла доводы человека и отправилась с Писаревым на нижний ярус Мстителя. По пути Капитан невольно посмотрела на снайпера.       – Что?       – Ничего не изменилось?       – Нет. Я все еще не в восторге сама знаешь о чем. Но это не важно.       – Для меня важно. Я собиралась признаться.       – И тратить впустую время Коммандора? За такое реально под трибунал надо, – зайдя в лифт, Писарев нажал на кнопку. – Слушай, если бы я мстил каждому, кто хотел убить меня, все еще бы блуждал бы по лесам. У тебя хотя бы была причина, которую я понимаю. Забудь.       – Не забуду. Восьмой не такого мира хотел. Где мы игнорируем наши проблемы, – возразила Икс. Однако затем протянула ему руку. – Но прямо сейчас есть проблемы поважнее. И можно сконцентрироваться на них. А после этого – решим. Но без убийств?       – Так и быть, – Писарев кивнул и пожал ей руку. – Без убийств.       Проходя в лазарет, помирившиеся не заметили, как им вслед смотрит Спанки. Специалист странно моргнул, а затем пошел за ними к раненым. Смотря на все творящиеся вокруг, он почувствовал себя очень странно. А затем прикоснулся к собственному носу – на его пальцах осталась кровь.

***

      Кровавый отпечаток остался на капсуле, которую подобрал боец Адвента. От одного бойца она перешла к другому и так по лестнице, пока не оказалась на столе у ФУС.       – Потери мятежников меньше чем планировалось. Эфириалы будут недовольны, – заявил Анубис, прочитав отчет.       – Просто самих крыс было больше, – фыркнула Фурия.       – Я бы сделал больше, если бы КТО-ТО, – начал было Байт, но его прервала Око.       – Мы захватили достаточно ценных пленных и избавились от крупного гнезда. Задержки будут приемлемы, когда мы получим оставшуюся информацию.       – Тогда советую заняться пленными пораньше. И начать с нее, – Анубис кивнул на стекло, за которым на полу корчилась от боли Джейн.       – Все в процессе, – заверила его Око, деактивируя псионические цепи на теле. После чего провела между ними фиолетовую линию: «Думаю, демонстрации хватило. Теперь давай приступим к диалогу.»       – Иди в ****! *****! *****! – ответом стал трехэтажный ирландский мат.       Келли ожидала продолжение боли, однако вместо этого двери открылось и ее повели в соседнюю камеру.       «Думаю, стоит показать, что происходит с теми, кто пытается перечить».       Джейн была готова ко многому. Но то, что ждало ее в камере, заставило даже ее затаить дыхание и побледней.       «Скажи привет, Изгой».       – При-вет, – губы иссушенного Сектоида едва сдвинулись, а глаза даже не смотрели в сторону говорящих.       – Дельта… – прошептала рейнджер, смотря на висящее на цепях создание. Или точнее то, что от него осталось.       «Теперь ты знаешь, что тебя ждет, если не будешь сотрудничать».       Рейнджера увели, а висящий без рук и ног бывший Правитель Сектоидов безмолвно продолжил висеть на цепях. Пока до его измученного разума не дошло звучание собственного имени.       «Келли…» – сжав остатки зубов, подумал Дельта. Его темные зрачки на мгновение засияли фиолетовым. На одно мгновение. Но все же они сияли.

Продолжение следует…