XCOM 2: Из пепла в небеса

ХСОМ 2: Из пепла в Небеса Глава 51 Невыносимая тяжесть быта       22 ноября 2035 – Мститель       Глубокой ночью из инженерного отсека корабля пробралась одинокая фигура, сжимающая за пазухой тяжелый мешок.       На мгновение застыв перед следующим поворотом, фигура дождалась когда патрулирующий Гремлин пролетит мимо и пробралась дальше в казармы. Прямо к шкафчику лейтенанта Хама. Дрожащие руки на мгновение замерли, прикоснувшись к панели, и затем безупречно ввели пароль, сложив внутрь мешок. На мгновение оттуда вывалилась камера Жестянки, но фигура вовремя поймала ее запустила обратно.       Спанки посмотрел на мешок, полный остатков его верного Гремлина. Все что он видел – лицевую панель Мека Адвента, пробравшегося на борт.

***

      Джет тяжело вздохнул, смотря на лицо своей умирающей жены. Внутри него все рвалось и ревело, но снаружи он был как стойкий оловянный солдатик. Он должен был ради нее...       И тут он почувствовал ее ладонь. Дрожащее, едва заметное со стороны касание показалось ему стальной хваткой.       – Дж... – слова с трудом вырвались из деформированного рта. – Джет...       – Я здесь, К- – Харисон попытался ее успокоить, но сам чуть не дрогнул, при упоминании ее имени. Как же давно он не говорил с ней. – Я здесь, Кайя. И я больше никогда не покину тебя.       Тяжёлая, неестественно большая голова Кайи с трудом повернулась к нему и всмотрелась в лицо солдата. Джет и медики как могли попытались облегчить ее муки и добавить комфорта в последние часы жизни, но никакое количество супа и обезболивающего не могло скрыть месяцы бесчеловечных медицинских экспериментов.       Харисон чувствовал себя так, будто попал под микроскоп и сейчас все его промахи и погрешности рассматриваются поочередно, выстраивая дорожку к этому моменту. И все что ему оставалось – просить прощения.       – Я никогда не должен был вас оставлять, – прошептал дрожащим голосом Джет. – Надо было остаться. Тогда бы.... Тогда бы ты и Мария были жи-       Харисон осознал, что только что сказал и ему стало ещё хуже. Но неожиданно его мысленное самобичевание было прервано.       – Жи-ва, – как можно чётче произнесла Кайя. – Ма-рия жи-ва.       Медицинская аппаратура наблюдающая за состоянием пациентки начала бешено пикать. Муж спешно начал искать врачей, но хватка его жены лишь усилилась.       – Жива? – не веря, переспросил Джет. – Жало бросил ее там? Ух я ему...       – Нет, – четко произнесла Кайя. – Сбе-жа-ла.       Харисон не мог поверить в услышанное. Его руки сжались, глаза помутились, дыхание прервалось. Следующее что он ощутил четко – легкий кашель любимой.       – Та-кх, мно-го кху-ришь... – прокашливаясь, выдохнула его жена. – Сов-сем не бере-жешь...       Джет даже не помнил, когда в его руках появилась сигара, кто в своем уме разрешил ему курить, зачем он бросил их...       – Я брошу, – Харисон спешно растоптал сигару. – Я брошу, обещаю-       – Не ври, – как можно четче произнесла умирающая женщина. – Не обещай... чего не сдержишь...       Харисон тяжело посмотрел на любимую, чувствуя, как на его глаза наворачиваются слезы. Но он заставил себя сдержаться и кивнул ей. Поняв, что он серьезен, Кайя продолжила.       – Ты найдешь нашу дочь? – собрав остатки сил, спросила Кайя.       – Найду, – пообещал Джет. – Чтобы со мной ни случилось, я найду Марию. И спасу ее. Клянусь.       По щеке умирающей прокатилась слеза, но она улыбалась.       Их семейная жизнь не была простой. Кайя и Джет спорили по поводу и без, она не одобряла его курение, ему не нравились ее лилии и облепихи. Ей не нравилось переезжать с места на место, он ненавидел осуждающие взгляды ее родителей.... Каким теперь это все казалось глупым и бессмысленным. Они были вместе. И это главное. Прямо сейчас – они были вместе.       – Спасибо... Ты справишься... – пообещала Джету Кайя. Это обещание он запомнил до конца своей жизни.

***

      Икс смотрела куда-то в пространство, погруженная в раздумья. Не реагируя ни на что, она пропускала приветствия, вопросы и даже предложения пройтись.       Только когда возле ее уха раздался щелчок, Икс инстинктивно припала, готовясь защищаться.       – Ну вот что я говорил? – раздался шутливый голос Писарева. За которым последовало горделивое заявление. – Даже не думайте отвертеться.       Несколько солдат, инженеров и даже один из лаборантов Тайгана разочарованно вздохнули и передали снайперу по вещи: сигарета, плитка шоколада, банка пива, печенька...       Сорвав куш, Писарев был в прекрасном настроении и обратился к виновнице своего счастья.       – О чем так задумалась хоть? Познала смысл жизни?       – Возможно, – неожиданно ответила Икс, посмотрев на группу. – Вы верите в вашего Бога?       Писарев резко повернулся к соратникам, в поисках на кого перекинуть ответ. Но все резко вспомнили, что им пора на работу и бросили его.       – Трусы, – раздражённо пробормотал снайпер. После чего выдохнул и приготовился к худшему. – Я флегматик. Может есть, может нет, я как-то не задумываюсь. Филатов конечно заливал как-то, что не могли мы просто так сойтись с Мстителем, но я бы не назвал наш рейд на базу Адвента «просто» рейдом. К чему вопрос?       – Значит, наверное, не к тебе стоит обратиться, извини что побеспокоила, – Икс направилась дальше по коридору. – Не знаешь, лейтенант Джет верит?       – Так, – Писарев остановил ее и выдохнул. – Насчёт его веры ничего не знаю, но ему точно сейчас не до таких разговоров. Особенно с кем-то из Адвента. Без обид.       – Мне есть на что обижаться?       – Давай я кое-что объясню насчёт людей. Есть у нас поговорка: "Хочешь потерять друга – поговори о политике, а затем о религии". С политикой благодаря Адвенту сейчас заморозка. Против Старейшин на Мстителе объединились все: французы и англичане, русские и украинцы, израильтяне и иранцы, ну ты поняла.       – Нет, почему все перечисленные были в конфл-       – Но про религию мы сейчас дружно решили "Не лезь и я не полезу", – спешно перевел тему Писарев. – И последнее что нам сейчас нужно – чтобы вчерашний враг, без обид, болталась по кораблю и ворошила осиное гнездо.       Икс задумалась и поняла, что сейчас действительно не тот момент. Но все же ей хотелось поговорить с кем-то.       – Но раз ты "флегматик", значит с тобой разворошить ос не выйдет, так ведь?       Хорошее настроение Писарева резко устремлялось вниз.

***

      Спускаясь вниз на лифте, Захаров с облегчением выдохнул, что смог сбежать от разговоров. Да, без плитки шоколада карман чувствовал себя пустым, но это не худшее, что могло быть.       И тут его прервало оповещение.       – Рядовой Захаров, немедленно явиться в зону испытаний. Требуется помощь с деликатными материала       – Ну, все ещё не так плохо, – Захаров отправился работать с взрывчаткой.       В зоне испытаний Артем к своему удивлению встретил не только Шэнь, но и Алексея II. Готовясь к худшему, новобранец приготовил оправдание на что угодно.       – Все в порядке, сэр?       – Зависит от твоего ответа, – заметил капитан. – У нас нехватка человек-часов, а скоро потребуется подрывать и много.       Лили выставила перед Артемом несколько экспериментальных моделей тяжелой плазмы.       – Фонд Голлопа предоставили нам достаточно наработок плазмы, но нам нужно идти дальше, – Шэнь настоятельно указала на схему каждой. – Следуй инструкциям в точности, иначе есть риск что тебя разорвет на части. Скажем, вот этот режим используй только в крайнем…       – Да-да, не первый день на борту, – Захаров отмахнулся, не замечая, что его палец нажимает не на тот рычаг оружия…       Плазменная установка в руках новичка засветилась и стала выглядеть так, словно вот-вот взорвется.       – Палундра! – Артем в ужасе осознал, что натворил и схватив тяжелую установку изо всех сил бросил как можно дальше на полигон. – Все назад!       Установка ярко засветилась... и отключилась.       – Мои поздравления, рядовой, – покачал головой Алексей, записывая что-то в свой блокнот. – Будь установка не бутафорной, вас бы расплавило с костями.       – Быть может найдем кого-то еще для миссии? – предложила Шэнь.       Захаров тяжело вздохнул, понимая, что безбожно провалил первую проверку. Он уже приготовился вернуться в рабочий персонал. И тут SWAT продолжил:       – Реакция у него хорошая. И лучше кандидата в условиях задачи нет. Поэтому дадим ему шанс.       – Лучше меня никого нет? – Захаров не поверил своим ушам.       – Не отвлекайся, – Алексей вернул его в строй и вручил другую версию установки. – И теперь – делай все по инструкции...             Артем всмотрелся в лицо своего командира и увидел в нем веру в свой потенциал. И сам проникся этим чувством, поверив в свои силы.

***

      – Итак, помните, вы должны выглядеть воодушевляюще. Чтобы каждый кто увидел вас сразу поверил в свои силы и проникся чувством веры в Землю.       – Но мы не с Земли, – заметил Порто. – Не все по крайней мере. Арами вылупилась здесь, но я вырос на корабле.       «Разумно ли вообще использовать наши образы? Что если они лишь разобщат Сопротивление?» – обеспокоено уточнил Пятачок.       – Этот костюм нелеп! Я отказываюсь надевать подобное, – заявил Тос, выбрасывая свою форму.       – Шшо это?! – попыталась произнести Арами, прикусившая язык от постоянных повторов текста. Но в любом она была рада оказаться здесь, а не на очередной тренировке Рубкина.       Анна тяжело вздохнула и покачала головой. Ее задача создать рабочий 5 минутный-агитационный ролик для Сопротивления должна была занять пару часов от силы 6. Но она маялась с этим уже второй день. Только на то, чтобы подготовить место ушел весь вчерашний. А теперь все спорили о сценарии.       «Как же проще было в Адвенте», – невольно подумала Анна, но тут же отбросила эти мысли и обратилась во всем:       – Так, мы теряем дневной свет! Все, следуйте сценарию! 1-2-3, начали!       Актеры встали по местам и начали зачитывать свои фразы:       – Вы видите меня? – Пятачок встал в кадр и начал двигать челюстями, пока на заднем плане начала идти речь, записанная заранее Финном. – Я раньше был в Адвенте. Но теперь я свободен и помогаю ХСОМ также, как и другие восставшие: будь то гибриды, Мутоны, Вайперы или...       – АРХОНТЫ В БОЙ! ВО СЛАВУ АЛЬФЫ! – Тос ворвался в кадр размахивая бутафорским жезлом. На нем была надета гипертрофированная броня Архонтов, а лицо вновь выкрашено в красный цвет.       – О нет! Дикий, – замахал руками Пятачок, не до конца попадая под запись. – Архонт! Он тоже не в Адвенте, но не друг людям! Спасите меня!       – Мы спасем тебя! Слава Земле!       – Шшшпашем!       Порто и Арами вырвались в кадр и после короткой «битвы» скрутили Тоса. Подойдя к Пятачку, они демонстративно положили руки ему на плечи, демонстрируя повязки с синим кулаком и звездами.       – Запомните – если вы не знаете друг ли пришелец или враг – следите за формой: броня Адвента – враг. Форма Сопротивления – друг. Без той и другой – не рискуйте и... не рискуйте и... не рискуйте и       «Я что-то неправильно сделал?» – виновато оглянулся Пятачок, пока запись прервали.       – Сорян! – окликнул их техник. – Программа засбоила.       – И снято... – вздохнула Анна. – Ничего страшного, все равно речь запишем отдельно.       Технически ее миссия была выполнена, съемка была сделана. Но все же...       «Нет-нет-нет, это убого...» – репортер ничего не понимала. У нее дома пылятся 7 региональных премий Торна за лучшие репортажи для Нью-Тв и даже есть 3 мировых номинаций. – «Как мне с таким на Мститель возвращаться? Что я здесь делаю не так?»       И тут краем глаза она подметила как один из двигателей Тоса случайно поджег путы. Техники поспешили было тушить, но Арами и Морто уже раскрутили Архонта, выпутывая его из веревок. Пятачок потушил свои горящие глаза, прерывая свою связь со всеми тремя и выдохнул.       – Финн? – Анна почувствовала как у нее над головой пролетает дрон-осветитель и подозвала гибрида. – Можешь вытереть ему краску с лица?

***

      Икс всмотрелась в лицо лежащего перед ней гибрида. Она знала, что это не Восьмой. Но понимала, почему Эпс увидел на столе ее.       Первый гибрид. Или по крайней мере первый кого Лже Боги решили оставить как "эталон" для ее народа.       На одно мгновение ей показалось, что гибрид посмотрел прямо на нее. Даже зная, что это было невозможно. Тело перед ней никогда не было живым, никогда не думало, даже вряд ли могло думать – Тайган заявил, что он был выращен "без когнитивных функций".       Икс знала что это значит, но все равно не могла заглушить мысли: «Я здесь благодаря нему...»       – И дальше ты объявила тело святым – теперь раз в год все гибриды должны будут идти в поход и прибывать к телу их великого предка, – рассказ Икс был прерван саркастичным комментарием Писарева.       – Нет, я ответила на дополнительные вопросы ученого и вернулась в каюту, где следующие пару часов смотрела в стену, – раздраженно ответила Икс. Но затем искренне спросила: – А стоило?       – Откуда мне знать?       – Вот представь, что перед тобой поставили настоящие тела Адама и Евы. Только оно одно и это одновременно и Адам и Ева...       – Не продолжай, я понял аналогию. Представил.       – А теперь представь, что твой хороший друг и союзник разрежет эти тела и вытащит внутренности. А если ты начнёшь отстаивать их, может начаться серьёзный конфликт.       Писарев прикинул, что сам бы сделал в такой ситуации. И решил быть честным.       – Я не знаю, как поступил бы.       – А я не знаю, как поступить теперь. У моего народа нет ничего своего. Нас создали Лже-Боги, у нас нет своей культуры и истории. А то немногое, что нам удалось создать для себя – задвигается на второй план и стирается ради общей цели, – кивнула Икс, смотря на кружку с напитком и думая о гибридах-шахтерах.  – И я понимаю, что иначе нельзя – Лже-Боги сметут нас по одиночке, наставят чипов в выживших и вот тогда точно не будет своей воли, как и своей истории. Но все равно – если мы победим в войне, то что ждет мой народ после этого? Просто подстроимся под ту часть Сопротивления где осядем?       – Так, давай пару вещей сразу. Во-первых, не если, а когда победим. Остальные варианты не рассматриваем, – заявил Писарев. – А во-вторых – вы сами решаете, что делать дальше. И «подстраиваться» под тех, кто принял вас в свои ряды – тоже ваше решение. Не единственное, понятное дело. Но все же решение.       Бывшая Капитан задумалась, смотря куда-то вдаль. И тут ее размышления прервал голос снайпера.       – У меня для тебя вопрос получше: если ты не хочешь «подстраиваться» или все в таком духе – почему обращаешься за такими советами к человеку?       – Хороший вопрос, – задумалась Икс. – Хороший вопрос...

***

      – И я такая «хороший вопрос», – объяснила Тиеко, кладя на стол валета. Группа инженеров уже заканчивала свой обед прямо в отсеке с охранными Турелями и играли в карты.       По счастливой случайности, все кто собрались здесь: Тиеко (из Синих Огней), Юшенг (из Белых Драконов), Йоко (бывшая с Мстителем с первых дней его восстановления) и Томаш (из форта в Западной Европе) были из разных группировок Сопротивления, поэтому все играли честно: каждый пытался смухлевать для своей победы, а не поражения чужой команды.       – Серьезно? Мужик спрашивает про самое важное решение в ваших жизнях, и все что ты говоришь – «хороший вопрос», – рассеялась Йоко, покрывая карту королевой. – Будь я на твоем месте...       – Да-да, вот от кого мне нужно слушать советы по личной жизни. Особенно когда твоим «ночным компаньонам» нужны эллериевые батареи.       Томаш прыснул со смеху, забыв про свой ход, а Йоко покраснела и указала на других игроков:       – Ты – ни слова об этом! А ты...       – На шаг вас всех впереди, – Юшенг раскрыл туза, и разочарованные инженеры все побросали карты.       – Вот как знала, – пробормотала Тиеко. – Ну ладно, победил так победил. Что хочешь?       – Ты сама знаешь, – подметил последний из Белых Драконов.       Томаш понимающе кивнул и без лишних слов пошел за банкой краски.

      – Все равно не понимаю, – Йоко поспешила сменить тему. – Мог же просто попросить, никто тебе не откажет.       – Я не полагаюсь на подачки, – заявил Юшенг, спуская последнюю перепрограммированную Турель Адвента на цепях. – Крылья «Дракона» не расправятся с чужой помощью.       – Тогда чего сам не покрасишь?       – И потратить пол дня? Я гордый – не глупый.       Команда инженеров Мстителя переглянулась с ухмылками на лицах и принялась за работу.

***

      Искаженных фигуры, расставленные в круг рассматривали Спанки со всех сторон, переглядываясь и делясь злыми насмешками и жестокими оскалами. Все началось с пары "союзников", но это было лишь предлогом. Его друзей и соратников становилось все меньше и меньше, а захватчиков, укравших их лица и одежду – все больше и больше. Хам не был в центре, но он чувствовал, что все эти монстры смотрят за каждым его движением, готовясь напасть.       Но вместо этого они пытались ввести его в ложное чувство безопасности, забивая уши бесполезной информацией       – Мне все ещё снится один и тот же кошмар...       – Его лицо, я вижу, как мерзкий жук пожирает его...       – Эти Змеи. Я знаю, что мы проверяем тех, кто с нами, но не могу забыть их шипение...       Раз за разом ложь и фальшь сыпалась на него. Как мог Сектоид жаловаться на кошмары? Как мог Мутон бояться какого-то жука? Как могла Вайпер бояться своих же змей?       – Лейтенант Хам? – из центра круга раздался голос, когда-то принадлежавший доктору Адамсу.       Но теперь вместо него на Спанки смотрел гибрид в медицинской форме. Кулхацкер не мог вспомнить, где он видел этого гибрида раньше. Только что он ненавидел его. Так сильно ненавидел...       – Лейтенант Хам, вы хотите что-то сказать?       – Нет, со мной все в порядке, – процедил Спанки, готовясь к бою.       – Лейтенант, я вижу, что вам сложно. Вы беспокоитесь, вам страшно. Чего вы боитесь?       Лязг цепей. Скрип жесткого стула. Скрежет вилки. Прерывистый шум вентиляции. Зуд вечно горящей лампочки. Постоянно капающая вода на голову, но никогда не попадающая в рот. Часы, дни и недели без сна. Кровь из его вен... Все это перенеслось перед глазами Хама. Но он не мог подать виду – иначе эти монстры его сожрут.       – Мне плохо спится в последнее время, – Спанки нашел оптимальную комбинацию уклонения и полуправды.       – Вам стоило сказать это раньше, если вы хотите вернуться в строй, – заметил гибрид в нелепом костюме психиатра. – Я прописываю вам 6-ти недельный курс мелаксена, принимайте строго в...       Губы гибрида двигались, руки писали в блокноте инструкции, как сделать Хама беспомощным и бесполезным. Но Спанки продолжил играть роль, пока не окажется в безопасном месте.       Приняв рецепт и разрешение на прописанный ему яд, лейтенант принял его у сгорбившегося мутона за стеклом в хранилище и натянул на себя улыбку. Пробравшись в туалет он закрылся в кабинке и дождался, когда таблетки растворяться в стакане с водой. После чего вылил жидкий яд, оставив лишь осадок. Высушив и вновь намочив серую смесь, Спанки аккуратно намазал ей линию под губой.       – Пусть думают, что я пью их пойло, – процедил Хам. Выйдя из туалета, он как можно тщательнее вымыл руки, и улыбнулся Сектоиду, что нелепо спросил «не утонул ли тот в тубзике».       Еще вчера Кулхацкер точно видел Филатова в таком же жилете – его продолжали окружать. Каждая деталь на Мстителе все сильнее напоминало ему, что он лишь человек в гигантском инопланетном муравейнике.

***

      Стрельбище на Мстителе порой больше напоминало паспортный стол: каждый патрон был на учёте, нужно было ставить подписи кто и сколько стрелял, а если все полосы заняты, нужно было встать в очередь.       Но как только мрачный как туча, и почти столь же грозный, Джет Харисон вошёл в помещение и встал на линию, все вокруг даже не пытались замкнуться про "очередь". Как только второй карабин подошел к концу, а ветеран КОП продолжал палить, испепеляя мишени, остальные на стрельбище постепенно покидали его, не рискуя навлекать на себя его гнев. Все, кроме одного.       Когда лучемет перегрелся и отказался стрелять, Джет раздраженно ударил по оружию, а затем по оружейной стойке. И когда на его плечо упала рука, следующий удар был направлен в лицо. Затем второй и третий...       Харисон не видел кого бьет. Все что он увидел – застывшие глаза Кайи. Ее переставшие двигаться губы. Ее изуродованную Адвентом голову, покрытую навечно покрывалом...       Когда кровавая пелена сошла, Джет увидел, что мертвое лицо Кайи сменилось помятым, но все еще живым лицом Пип Боя. Харисон вздрогнул и тяжело выдохнул.       – Прости, – выговорил Харисон, опуская кулак. – Прости...       Артем обнял старого друга и похлопал его по плечу.       – Ты ни в чем не виноват, – пообещал ему Юдичев, утирая кровь на разбитой губе. – Пойдем. Купишь мне выпить.       Тяжело выдохнув, Харисон оставил тяжелый лазер на стойке и побрел за другом в полубреду.

***

      – Он уже третий визит в полубреду, – вздохнул Адамс. – Не хочется терять такого солдата, но не вижу иного выбора.       – Не первый и не последний, – печально добавила Браун, передавая психиатру планшет с данными. – Не забывайте, ветераны Старой войны и КОП в частности пробыли в борьбе куда дольше меня с вами вместе взятых. Учитывая все что они пережили – чудо, что таких случаев не больше.       Со стороны на вышестоящих коллег смотрела Ксения и задумалась о своем. Паранойя, стресс, отстраненность от родных, проблемы со сном... и это только начало. Вот что ждало ее брата, если бы он пережил эту войну? Если все так плохо, то не лучше ли...       Иванова мысленно накричала на себя за такие мысли и сконцентрировалась на задаче – на операционном столе лежал Архонт-связной, давший ХСОМ доступ к фабрике клонирования гибридов. Доктор Тайган перепроверил, что бывший командир Адвента избавлен от имплантов Старейшин, и теперь под красивой формой богоподобного «посланника пришельцев» раскрывалась искореженная плоть Летуна. И это были только внешние проблемы...       – Больной испытывает паранойю, стресс, отстранённость от... – Ксения начала перечислять все Адамсу, печально осознавая, что все еще думает о Мирославе. Но тут их обоих прервали.       – Нам точно стоит тратить на это ресурсы?       К группе подошли Кембел и Карпентер. И хоть их подходы к жизни и науке были абсолютно разными, прямо сейчас они были на одной волне.       – Как вы подметили, у нас уже есть и в будущем будет еще больше пострадавших психикой от войны, – объяснил Карпентер. – Не лучше ли сконцентрировать наши силы на помощь нашим ветеранам, а не бывшим соратникам Адвента?       – Серьезно, ну их (Цензура) – выразил свое экспертное мнение Кембел.

***

      – Эфириалы ну вас (Цензура)! Все то, что вы принесли нам, мы возвращаем вам. Вы могли возвысить людей, и они ответили бы вам благодарностью, но вы дали нам унижения, уничтожение и подчинение! И вы получите в ответ сполна! Унижением вашим будет, что вас добьют беспомощные товарищи из несуществующего государства! Уничтожением вашим займётся сильнейшее человеческое оружие – ядерное! Подчинением же вашим будет то, что несмотря на всю вашу псионическую мощь вас это не спасет! Прощайте, неудачники своей расы! Ваш потенциал был потрачен впустую! МУ-ХА-ХА!       Вайпер, печатающая речь Рубкина, даже не повела хвостом на смех. Она была спокойна, но не потому что хладнокровна по сути, а потому что долгое пребывание рядом с Александром и Аспид, либо давало устойчивость к подобным выходкам, либо возможность показать себя в полевой и очень дальней от этих двух работе.       Тем немногим, кто оставались, приходилось думать головой и быстро, так что к этому моменту они образовали мозговой центр и очень не хотели работать руками как оперативники, немного даже жалея тех, кто для решения проблем использует только зубы, руки и хвост.       Остальные же так же быстро поняли, почему Аспид такая сильная. Если они не сражались, то тренировались по методике бывшего офицера К.О.П. переделанной под сверхчеловеческие возможности змей. Правда эти возможности были сильно переоценены и в итоге термин «Адские тренировки» был бы недостаточен для их описания. Вот программа «Сдохни или Умри» – да, она точно описывала их. Аспид смогла их пройти, потому что получала в три раза больше калорий, чем любой другой Вайпер на Земле, а оперативные Вайперы смогли их пережить, потому что имели отдых в виде смертельно опасных заданий.       Но все же они становились сильнее и тоже испытывали жалость к слабым и морально сломленным змеям, оставшимся около Рубкина.       И была Арами, которая должна выдерживать нагрузку на свой хвост и на свой разум и мораль как командир отряда и то, только потому, что выбила себе 5X паек и личный котацу. В горошек!       И то она сбежала к бывшей пассии Славомира снимать про-ХСОМвскую пропаганду. Однако гениальные идеи Рубкина им не передала. Трусиха!       Тем временем из другого котацу вылезла уже не такая молодая мордочка и сказала мудрость:       – Шшмешшх шшубссрии!       – Ладно, хотя ради него все и затевалось, – сказал Рубкин смотря как Вайпер по кличке «Шестерка» редактирует текст речи к Старейшинам на Особый день. – теперь по поводу внедрения…       Сеть, создаваемая на протяжении двадцати лет оживала. Старейшины бы сильно удивились бы сколько всего от Старого Мира все ещё осталось функционирующим. Дома, лаборатории и самое главное – связь. Интернет почти исчез, но сами кабели и узлы связи – нет. Да, их нужно было найти, чинить и скрывать, но время собирания камней закончилось.       Всё, начиная от фанатиков наспех слепленной религии Рубкина, которая, тем не менее, не распалась за десятилетия до ушедших в глубокое подполье контрразведчиков, активизировались для поиска и анализирования любой информации. Ну и для роста этой самой сети. И нахождения древних мемов про котиков на забытом компьютере в джунглях.       Среди людей в этом своеобразном «Рубнете» оказалось много довольно быстро принявших бывших врагов в друзья. В основном потому, что под “работой языком” Рубкин предполагал общение, перевербовку и убеждение, а вот то, что поняла под этим Аспид и чем она поделилась с другими Вайперами.. давайте оставим за скобками. Главное, что оно было эффективным. И принесло информацию по Славомиру. Достаточную, чтобы начать действовать.

***

      «Я лечу на Луну, я уменьшаю Луну, я хватаю Луну, я сажусь на унитаз... Что?»       Славомир проснулся стоя в туалете. С удивлением оглядевшись, он вспомнил как в попытке уснуть стал смотреть старые мультфильмы, неизвестно как сохранившиеся со времен его детства.       – Отлично. Теперь я ещё и во сне хожу, – мужчина решил не сильно удивляться. Сев на фаянс он продолжил не удивляться, когда из его кармана внезапно зазвучало "Вставай, страна огромная, Вставай на смертный бой…". В любом случае его мир был достаточно серым, чтобы подобные случайности не могли добавить в него краски.       А что могло, так это картинка на вытащенном из кармана смартфоне. Ксения на фоне кладбища заставила вцепиться в экран и случайным нажатием боковой кнопки отключить песню, как раз добравшуюся до "ярости благородной". Кто и зачем послал ему эту картинку? И вообще… Славомир понял, что это не его телефон. Задумчиво повертев аппарат он с любовью коснулся картинки и запустил видео.       Дата в углу экрана менялась, как и одежда на женщине, но слова… слова почти нет. Она волновалась за него, за работу, что у них нет тех, кого можно назвать настоящими друзьями, за Мирослава. Славомир забыл обо всем.       Когда даты стали переходить от "сразу после ухода брата" до "внезапного его возвращения" видео прервалось и на экране появился вопрос:        "Хотите знать больше?"       За ним последовали две мигающих кнопки.

***

      «Зачем ты обращаешься за такими советами к человеку», – повторила про себя Икс, обдумывая следующее действие.       Собрав перед собой весь отряд ща обеденным столом, она вгляделась в их лица: наивную доброту Ауро, уверенную стойкость Джерри, печальную обеспокоенность Омикрона...       Все они покинули Адвент вместе с ней. И теперь ей нужно было подготовить их к не менее сложному испытанию – прожить собственную жизнь.       – Каким вы видите жизнь без меня? Представьте, что...       – Вы заболели? – обеспокоенно спросил Эпсилон?       – Вас отправляют на задание смертников? – Омикрон приготовился к худшему.       – Вы забеременели от Эпсилона? – уточнил Ауро.       – Что?! – Икс уже начала жалеть о своей задумке. – Разумеется нет!       – То есть Эпсилон не оте- – Ауро продолжил было свои догадки, но Джерри своевременно заткнул ему рот печенькой.       Вздохнув и покачав головой, Икс начала с начала.       – Просто представьте на момент, что меня больше нет, чтобы указывать вам что делать. Как вы поступите?       Гибриды приступили к размышлению.

***

      Размышления Кулхацкера, бродящего по Мстителю, продолжались. Чем дольше он шел, тем больше видел... Их.       В отсеке-полигоне Мутон, занявший место Захарова расстреливал из плазмы привязанных к столбам бойцов Сопротивления.       В инженерном отсеке группа Вайперов раскрашивала огромную пушку человеческой кровью.       В лаборатории Тайгана четверка Сектоидов стояла над еще живой жертвой вивисекции и спорят о «гуманности».       В столовой группа людей с промытыми мозгами собралась вокруг некой Икс – наверняка лидера этой секты. Они обсуждали как лучше служить своим новым господам.       «Повсюду... Они повсюду...» – тяжело дыша, Спанки проверил, не замечают ли его эти монстры. Пока что все было тихо. Пока что...       – Хам? – неожиданно его окликнул высокий Сектоид, ведущий угрюмого Мутона. Каким-то образом бугай был ниже серого пришельца. – Пойдешь с нами в бар?

***

      – Джет угощает, – заверил Спанки Юдичев. С радостью встретив друга на пути к бару, он тут же решил позвать его с ними.       – Погоди, когда-то я обоим-то обещал? – спохватился Джет.       – Ну вот, у же по-человечески реагируешь! – посмеялся Артем. – Скажи ему, Ха-       И тут снайпер всмотрелся в давнего друга еще времен КОП. И ему стало не по себе. Было во взгляде Спанки что-то... чужое.       – Кулхацкер, все в порядке? Ты словно рыгающего японского призрака увидел.       Хам вновь поглядел на них и на его губах появилась улыбка.       – Со мной все в порядке, – заверил обоих Спанки. – В бар говорите? Давайте сходим.

***

      Центр с интересом посмотрел на присланный файл, перед отправкой к Коммандору. В описании была приписка Анны.       «Мы на верном пути. Прошу разрешение на дополнительную операцию по гуманитарной помощи».       Джон с интересом включил видео. На нем Финн снял шлем, демонстрируя свои черты гибрида.       – Добрый день. Меня зовут Финн. Не так давно мое имя было С-1020IV . Но благодаря ХСОМ – теперь я свободен. И это имя у меня есть. Я не один такой. Многие из бывших подконтрольных Адвенту теперь свободны. И они хотят вам помочь.       Вслед за этим кадры начали сменяться.       Порто, Арами и Тос вместе с Финном помогали жителям фортов, вместе готовили с бойцами сопротивления пищу, вместе охотились на диких Криссалидов, вместе разминировали мины Адвента, вместе обрабатывали увечья раненых...       Все эти кадры не казались постановочными. Как минимум опытный глаз Брэдфорда сразу подметил, что раны настоящие. А Финн продолжал:       – Я каждый день пью чаю, вместо бургеров ем бутерброды, гуляю по пустошам.... это не так легко как звучит. Но вместе нам легче, – гибрид увидел, как его зовут к костру бойцы Сопротивления вместе с квартетом пришельцев. – Вместе нам гораздо легче.       Видео окончилось списком частот для радио сопротивления. Джон всмотрелся в запись и задумался.       «Немного избито. Но все же...»       Мысли Брэдфорда прервал визит Ксении Ивановой и Джеффа Добро.       – Центр, у нас хорошие новости! – воодушевленно заявила доктор. – Мы долго спорили о том кому и как лучше помочь: нашим ветеранам или новобранцам Мутонам. И неожиданно осознали – есть способ помочь и тем и другим.       – Псионика, – объяснил Джефф Добро. – Я не могу переписать пережитые травмы. Но могу помочь справиться со страхами быстрее. Если мы создадим камеру в которой можно будет визуализировать травмы больных...       Брэдфорд выслушал идеи Ксении и Джеффа и еще раз посмотрел на ролик Анны.       «Немного избито, – повторил про себя Джон. – Но как говорится: не чини то, что не сломано».       Уже через час на стол Коммандора прибыла заявка на выделение средств на совместные проекты человеческих и инопланетных сил Сопротивления. Она была подписана в тот же день.

***

      Рубкин написал приказ Вайперам и откинулся на спинку кресла. Пока что все шло без осечек. Выбрать угол при котором можно было незаметно от камер положить прибор в ресторане, смонтировать видео и сидеть, попивая кофе, потому что для чая было слишком рано, смотря через камеру в приборе на лицо "звезды АДВЕНТА". Разумеется, брат его помощника захотел узнать больше. И теперь он будет смотреть полное видео как его сестра попала к "террористам".       Александр потёр руки. В том сервере, что он недавно скинул в снегопаде, был "черный ящик", который реально был черным и, к его удаче, в нем сохранились данные. В том числе и все записи о том событии. Он вспомнил как это было.       Рубкин поднял одну бровь, когда узнал "секрет Крабса" о приготовлении АДВЕНТовских бургеров, который также был на этом ящике с кучей другой ненужной информации. Пришельцы явно любили изобретать велосипед. Создание одной большой регенерирующей коровы вместо уже работающей фабрики мяса, и постройка Новых городов рядом со старыми это убедительно доказывала. Если бы не эллерий, который был идеальным аккумулятором и прочие технологические "подарки", то ресурсов планеты, которые могли достать люди, просто не хватило.       Другая бровь Александра решила присоединиться к первой на его лбу, вероятно потому, чтобы той не было столь одиноко, когда он узнал, что их реально не хватает. Эффериалы не могли обмануть физику и дать большей части населения планеты жизнь как в странах старого первого мира не выкачивая Землю досуха с невероятной скоростью. Кроме того, скорее всего так происходило и с другими планетами, ведь эллерий и внеземные сплавы не производили тут, что было логично, ведь сплавы были "внеземными".       По крайней мере в такому выводу пришли все его эксперты-конспирологи, а когда они в чем-то ошибались?       Два дня назад Рубкин загрузил "Мозговой серпентарий" и Аспид этой информацией. Сейчас же он, между делом, передал всю полезную информацию на Мститель и Черный рынок. У Сопротивления теперь появилась ещё одна мотивация победить и как можно быстрее – если его теория об истощении эллерия верна, то через год даже Старейшинам пришлось бы урезать поставки, да собственно всего, в Новые города. Так что им всем нужно было ускориться!       И одним из его шагов была перевербовка одной "Звезды", которая как раз отходила от всего, что она увидела. Будь это видео из какого-другого источника, он бы мог сорваться с крючка, но как работающий "Звездой" Славомир обязательно бы узнал бы фальшь, обман, уловку. Но это были видео самого Адвента со всех ракурсов, что сделало короткую миссию на двадцать минут, вошли и вышли, на целое часовое расследование.       Мозговой серпентарий делал это и сейчас бросал взгляды на общий экран, куда транслировалось растерянное и растянутое лицо Славомира. Если это не сработало бы, то змеи уже придумали план. Если бы Рубкин узнал про этот план, то он бы инициировал расследование, кто так изменил их логику, что в плане по устранению и/или перевербовке участвовал горшок с петуньей, две гантели, семнадцать метров ткани и зубная нить, в итоге выйдя на себя, что сильно бы смутило его, потому что в плане не было падения чего-либо, даже кашалота.       Александр приподнял бровь (по крайней мере раз в неделю он практиковался по десять минут перед зеркалом для достижения максимального эффекта), когда его жерт.. в смысле новый друг, задумался перед последним ударом. За кнопкой "Да" было видео с Ксенией Ивановой.       Рубкин отлично помнил лицо Брэдфорда когда он попросил снять это видео в лесу – Когда Мститель пролетал над пустыней. На лице Центра явно читалось – «Ты думаешь я сейчас сяду и самолично посажу в пустыне лес?», на что Рубкин ответил милой улыбкой с посылом «Да, думаю». Тогда они устроили бой бровями. По итогу видео у него было, а у Брэдфорда было достойной обоснование для такого видео. В целом, они оба от этого выиграли, хотя Рубкин вел в их битвах бровями со счётом 506/433.       И наконец это свершилось! Славомир посмотрел последнее видео и получил первое задание – держать прибор связи по возможности рядом, с инструкциями что сказать насчёт его появления. В обычных условиях Рубкин не трогал бы его пару месяцев, но в связи с новыми обстоятельствами сомневался, что у человечества есть такая привилегия. Все что оставалось – дождаться когда согласится.       В противном случае – последним шансом человечества оставался план Мозгового серпентария...

***

      Последний выстрел Захарова прошелся по модельке Щитоносца Адвента и успешно подорвал ее. Вслед за этим Алексей Второй поднял Артема в воздух и возвысил над группой щитов.       – Получай! – выкрикнул Захаров, отправляя «подарок» в сторону ранее скрытых врагов. Установка успешно донесла гостинец и все огни над целями зажглись. – Да!       – Какой процент? – уточнил SWAT.       – 97,6% – заявила Шэнь. – Почти идеально.       – Почти не считается, – вздохнул капитан. – Но для наших целей – сойдет. Ты принят. Готовься к следующему вылету.       – Ух... спасибо сэр! – взволнованно ответил Захаров. – Вы не пожалеете, сэр! Я справлюсь, сэр!       – Разумеется справишься, – кивнул SWAT. – Только не забудь следовать инструкции и диете.       – Конечно, сэр! Отныне все оружие... Диете?       – Да, – капитан передал новобранцу список одобренных продуктов в рацион. – Станешь хоть на 15 граммов тяжелее и костюм не выдержит лишнего веса. Свободен, рядовой.       Захаров посмотрел вслед Алексею Второму и осознал, что с ним случилось. У него очень не вовремя заурчал живот.

***

      Купив по каждому по пиву, Джет чокнулся с Артемом и Спанки и выпил прямо из бутылки.       Какое-то время троица просто сидела молча, не зная, что сказать. У Юдичева был заготовлен план, как вывести Харисона из хандры, но с приходом Хама все отправилось к чёрту. И чем дольше он о них думал, тем сильнее понимал, что его черный юмор про «визит со Скаем к медсестрам» и «освобождение граффика» был куда безвкуснее и куда не смешнее, чем он предполагал.       В конце концов тишину первым нарушил Кулхацкер.       – Это пройдет, – Хам поднес бутылку к губам и посмотрел куда-то в пространство. – Все пройдет.       – Я знаю, – тяжело выдохнул Харисон, тянясь к сигаре. Но на пол пути его руки остановились, а глаз дернулся. – Я был готов к этому...       Джет выбросил сигару, так и не поднеся ее к огню. Лишь быстрая реакция Пип Боя спасла ее от липкого пола.       – Эй! Это кубинские, знаешь сколько они на Черном рынке стоят?! – Артем нашел способ перевести тему. – Конечно знаешь! А еще ты мне так и не вернул три сухпайка за упаковку!       – Забери, я бросаю.       – Джет.       – Серьезно, я бросаю.       – Джет?       – Я брошу курить. Я заведу горшки для гортензий. Я сбрею эти тупые усы...       – Так, Джет, давай без непоправимых действий!       – И я найду Марию, – выдохнул Харисон, обрывая Пип Боя. – Она жива. Я знаю, что она жива. И больше я не дам ничему остановить меня.       Юдичев посмотрел на друга, сперва с беспокойством, но затем понял – он не перепил и не преувеличивает. В его глазах было не отчаяние, а уверенность.       – Я помогу тебе, – пообещал ему Артем. – Пусть даже придется перевернуть каждый чертов камень на этом зелено-голубом шарике – мы найдем твою дочь. Живой и здоровой. А затем поставим в угол на снег и строго настрого укажем не убегать от папы... по крайней мере до тех пор пока снег не расстает.       – … это было отвратительно, Пип, – Джет покачал головой и чуть усмехнулся. – Спасибо тебе огромное.       Ветераны КОП во второй раз чокнулись пивом. И только сейчас заметили легкое хихиканье со стороны Спанки.       – Вот видишь, я все еще умею шути-       Хихиканье перешло в всхлипы, и они осознали, что Хам натурально рыдает за их столом.       – Спанки, – Джет почувствовал себя еще хуже. – Я справлюсь. Ты сам сказал, все пройдет.       – Закончится, – поправил того Кулхацкер, вытирая глаза салфеткой. – Все закончится.

***

      «И я это закончу», – пронеслось в голове у Хама, когда он встал из-за стола. Монстры, напялившие на себя лица друзей почти смогли его обмануть. Но лишь сильнее разозлили. И это стало последней каплей.       Пока Спанки шел в сторону двери, он продолжал слышать рычания, шипения и балабольню, пытавшуюся притвориться человеческой речью.       – Серьезно? Тебя взяли в напарники потому что ты самый легкий?       – Самый аэродинамичный!       – Ауро хочет после войны стать моделью. Моделью!       – Ну ты сама хотела дать им право на выбор своей судьбы.       – И мне теперь жить с тем, что первой именной Турелью будет Белый Дракон, а не Разноцветный Пегас. Где справедливость в мире?       – Ты слышала про новую программу Джеффа?       – Я тайком подсмотрел что прислали Центру от одной из бывших «попугаев» Адвента. Вот с таким нам войну выигрывать?       – Эй, кто платить будет?!       – Слышала Посол получил отчет от Рубкина? Я его видела недавно, на нем лица не было. Что с этим человеком не так?       – Про Джейн что-то слышно? Говорю тебе, она не мертва       – Айда вечером в картишки?       – Спанки.       – Спанки?       – Спанки!       – Лейтенант Хам!       Поток слов прервался и Кулхацкер осознал, что он находится перед дверью к вожделенным вратам. От них издавалось прекрасное пение. Его рука больно сжимала что-то небольшое, но тяжелое и горячее. Скоро все закончится.       – Лейтенант Хам, – повторил Сектоид в жилете Джеффа Добро. – Вы не в том состоянии, чтобы ходить куда-то одному. Пройдемте в лазарет. Приказ Комм-       «Скоро все закончится» – донеслось из-за двери, когда оттуда вышли гибриды в халатах ученых. Не теряя ни секунды, Хам ринулся внутрь и успел ровно в момент закрытия.       – Сюда нельзя без разрешения! – заявил Мутон в жилете Джея Фома. Монстр встал со стула охранника, слишком маленького для его туши и направился к Спанки. – Прочь отсю-       Спанки выбросил вперед сжимаемый предмет и увидел, как из его рук вылетает Жестянка. Как он поместился в его кулак?       Верный друг Хама заискрился и опалил Мутона-Фома и ближайших к нему гибридов-ученых. Даже не смотря в сторону их падающих тел, Спанки повернулся к дверной панели и заблокировал вход.       – СПАНКИ! – Сектоид-Джефф зажег фиолетовым глаза, но его щупалцьа не могли добраться до Хама в этом месте. Здесь он был свободен.       – Скоро все закончится, – Хам побежал к сияющим вратам, откуда исходила такая прекрасная музыка.       Он впервые видел этот пульт управления и эту технологию. Но Кулхацкер уже знал, как ей управлять, чтобы вызвать подкрепление из настоящего Мстителя. Они придут и спасут его из этого ада.       – Скоро все закончится... – Спанки слышал, как дверь за ним бьют, но ему было все равно. Он активировал врата.

***

      – Сигнал получен, – передал Анубису техник. – Мы знаем где они.       – Хорошо, – Фусовец направил приказ всем кораблям подниматься немедленно. – Взвод А1 – приготовиться!       Армия перечипованных гибридов начала занимать свои места перед Псионическими Вратами. Едва они откроются, корабль Старейшин вновь вернется к их законным владельцам, а ХСОМ будет окончательно уничтожен.       – Скоро все закончится.

Продолжение следует...