XCOM 2: Из пепла в небеса

ХСОМ 2: Из Пепла в Небеса

Глава 53 Новые конфликты – старые обиды 25 ноября 2035 года – развалины бывшего Нового Норильска              Обветшалые и пустые небоскребы блестели под солнцем от наросшего на них льда. Казалось бы, всего одно движение и они обрушатся, окончательно превратив остатки напоминания о цивилизации в ржавую пыль. Однако, вопреки ожиданиям инопланетных владык, забросивших проект, они все еще стояли. И, словно в отместку за свою судьбу, теперь послужили уже врагам Старейшин – как временное убежище, чтобы спрятать Мститель. Двери ангара корабля со скрипом открылись, сбивая налипший снег и обвивая грубое и щетинистое лицо Брэдфорда холодным ветром. Последнее, о чем думал Центр – что ему придется отправляться на «Курорт» так скоро. Но многое за последнее время противоречило всему, что он ожидал: спасение Коммандора, раскрытие планов Старейшин, восстания пришельцев, рекруты среди гибридов и, вот теперь, смерть Алексея Второго. Уж если кто и должен был пережить этот ад, то это он.       Однако жизнь уготовила Джону пережить старого соратника и теперь пришлось разбираться с последствиями. Первым из которых была необходимость спрятать Мститель, чем и занимались выходящие гибриды и солдаты ХСОМ. Пока половина из них устанавливала высокотехнологичные глушилки для подавления сигналов и сканеров, вторая натягивала на весь корабль огромную маскировочную сеть, сливая Мститель со снежной местностью, если смотреть со спутников.       Такая комбинация старых и новых методов маскировки почти порадовала Центра, не будь хоть одна ошибка во время ее проведения потенциальным смертным приговором.       – И это «Курорт»? – раздалось за его спиной. И Джон в который раз подметил, что стареет. В былое время он бы не позволил гибриду зайти к нему за спину. Пусть даже той, что доказала свою верность. Но времена поменялись. И он поменялся... – Очень... юутно?       – Нет, «Курорт» куда дальше. Здесь лишь останется Мститель и все, кому не повезло в лотерее.       – Ах да, лотерея, – пробормотала бывший Капитан Адвента, думая стоит ли вообще поднимать тему. И предпочла не нарушать субординацию. Но все же кое-что ее угнетало. – Что мне сказать моим сородичам про пребывание здесь?       – Скажи, как есть: чтобы были готовы собрать оборудование в любой момент и улетать, – Брэдфорд всмотрелся в заснеженную степь за сломанными стенами, говоря уже больше себе, чем Икс. – Рисковать поселениями мы не можем.       – Сэр, есть, сэр, – молодой гибрид оставила ветерана ХСОМ со своими думами и направилась передавать новости. Эпсилон и Ауро все еще были опечалены, что не смогут поучаствовать в «увольнении на берег», чтобы данная фраза ни значила, но устав был уставом. Однако поделиться мыслями ей все же хотелось.       И, на ее счастье, такая возможность Икс предоставилась.       – Поберегись! – тележка с вещами чуть не сорвалась с троса и разбилась о стену ангара, как тут крепкие руки гренадера подхватили ее и остановили. – Фуф! Спасибо, Нечай!       – В следующий раз сам руки режь, – покачал головой Цезарь, осматривая набор Филатова.       – Пайки, медпаки, схемы, порно-журналы, поздравительные открытки... Ты туда отдыхать или переезжать собрался?       – Когда было плохо перестраховываться? – Филатов чувствовал на себе взгляд офицера и поискал помощи у друга. – Приятель, ну вот подтверди.       – Потом, – отмахнулся Писарев, замечая, что за ними наблюдают. – Хай.       – Хай? – Икс покачала головой. – Почему у вас так много слов для приветствия?       – Спроси что попроще, – снайпер оставил специалиста разбираться с последствиями своих решений и ушел с Икс.       – На самом деле есть вопрос. Правда не знаю проще ли он, – кивнула гибрид, смотря на уходящих на Рейнджер солдат, инженеров, ученых и просто рабочих Мстителя. – Это ведь просто совпадение, что только людям выпала возможность провести эти недели в этом «Курорте», а не на корабле?       – Не большая, чем то, что все, кто знал SWATA, отправляются туда только после беседы с Адамсом, – развел руками Писарев. – Лобастая, без обид, но я знаю многих оттуда. Даже до того, как присоединился к ХСОМ.       – Разве ты здесь не впервые?       – Вот именно, – многозначительно посмотрел на нее Писарев. – Там собралось очень много тех, чьи поселения сожгли или разрушили Адвентовцы. И за последний год их стало только больше. Даже без брони, тебе или Пятачку там будут не рады.       – Да я понимаю и даже принимаю. Ваши лидеры тоже остаются здесь, хотя могли бы уйти, раз подтасовывают, – вздохнула Икс. – Просто... зачем вообще устраивать эти шарады с лотереей, если уже заранее все решено?       – Ну... такие мы. Без танцев с бубном...       – С чем?       – Потом объясню. Если кратко – порой людям проще сделать все запутанным, чем простым. У нас даже есть поговорка: для каждого сложного вопроса есть простое, понятное и неправильное решение. А мы хотим все сделать правильно. Ну, настолько, насколько возможно.       Писарев видел, что его объяснение мало помогает Икс, но ничего не мог с этим сделать.       – В общем, не вешай нос и не забивай голову, лобастая. У нас почти три недели без перестрелок и взрывов. Не так уж и важно, где их проводить – на Мстителе или в огромном форте.              – А, так значит ты не против поменяться местами со мной или Эпсилоном? – не дожидаясь ответа замешкавшегося Писарева, Икс улыбнулась. – Да шучу я. Повеселитесь там.       – Если не отморозим зады – постараемся. Тебе того же!       Гибрид и человек разминулись, и снайпер вернулся к приятелю, пытавшемуся провернуть хоть одну десятую от своего изначального «победного плана».

***

      Вскоре все победители и «победители» лотереи погрузились на Рейнджер. «Жеребьевка» проводилась аккуратно, с учетом сколько уходило отделений Мстителя и сколько на каждое крыло было нагрузки за последние месяцы. Последнее, чего хотелось Коммандору – оказаться в ситуации, где весь мед-отсек на «Курорте», а кто-то из оставшихся на борту на волосок от гибели.       Но даже с такими предохранениями Рейнджер был переполнен. И тоже можно было понять почему – все устали от войны и потерь друзей. И схватились за возможность забыть о первом и отпить вторых, пусть даже ненадолго.       Подстрекатель перепроверила показания сканеров и подняла Рейнджер в воздух. Покинув обрушивающиеся здания Норильска и замаскированный Мститель, транспортник отправился в далекие замерзшие степи, где даже дикие Криссалиды не задерживались из-за отсутствия добычи и жесткого климата. Однако жизнь все еще была здесь и даже могла процветать. Если знать, как адаптироваться и работать головой, а не ногами. Метания на пустом месте еще никому не помогали.       Найдя координаты на карте, летчица направила туда самолет. Со стороны могло показаться, что это просто еще один пустой курган около льда и воды. Однако Подстрекатель знала куда смотреть и что искать. А затем почувствовала, что за Рейнджером наблюдают и даже сейчас готовы сбить. Сразу связавшись по зашифрованной частоте, летчица получила добро на посадку. Транспортник перелетел полузамерзшую реку у Тазовской губы и опустился в расщелину. Комбинация льда и камней окружила самолет, пока холод снаружи не сменился теплом. И оно было отнюдь не от потери ветра.       Опустившись на своеобразную «площадку», Рейнджер раскрылся и дал жителям выйти навстречу подходящим фигурам в теплой шерстяной одежде. Первым вышел Харисон, поднимая руку              – Вуша, Лосар!       – Хело, Джет, – с улыбкой произнес старик с усталыми глазами, давая остальным манси знак опустить оружие. – Это они. И правильно «Вўща». Твой акцент все такой же отвратительный, американец. Или украинец? С тобой всегда было сложно.        – Спроси, когда вернем Старый мир со всеми его проблемами, – кивнул Варвар, пожимая руку лидеру «Курорта». – Прости, что не прибываем в более радостный момент.       – Главное, что не несете много постоянных голодных ртов. И на том спасибо, – Лосар приказал своим людям помочь «туристам» с Мстителя разобраться с их багажом, пока он сам принялся наверстывать упущенное со старым другом. В процессе старик всмотрелся в контингент гостей и с облегчением выдохнул. – А, не переживай. Просто проверял кое-что. А то до нас очень разные слухи доходят про то, с кем вы делите хлеб.       – Некоторые из них не такие уж и слухи, – Джет морально приготовился к неприятному разговору, но прежде нужно было поставить в известность и о другом «слухе». – В первую очередь... Алексей мертв.       Старый манси уже давно разучился плакать или даже предаваться печальным мыслям. И все же Джет заметил, как потяжелел его взгляд.       – Хозяйке будет нелегко... – угрюмо вздохнув, произнес Лосар. – Вы отомстили?       – В процессе. Сейчас нам нужно-       – Я все понимаю. Когда будете готовы, дай знать. Я соберу остальных.       Директор «Курорта» покинул Варвара и направился к другим лидерам переселенцев. Мало кто из них выбрал бы это место своим домом. Однако именно им оно и стало. И SWAT был одним из тех, кто привел сюда многих, потерявших родные дома и земли.       Джет осмотрелся вокруг и невольно поправил свои авиаторы, от впечатления человеческого упорства. Если лет 20 назад это была лишь недостроенная база для скрытых истребителей, чтобы перехватывать авиацию пришельцев, то теперь Лосар и другие лидеры Сопротивления превратили ее в настоящий подземный город.       Проложенные по стенам лампы освещали тоннели, воздух был терпким, но все же теплым от генераторов и тепловых насосов, а вперемешку с ним можно было почувствовать ощутимый запах жареной рыбы и сушеных сусликов. Соседствуя с необычными пряностями и соками, привезенным от последних беженцев из Южной Америки. Сочетание было непривычным, однако Джету уже хотелось попробовать его на вкус.       Сам «Курорт» также сочетал в себе этот принцип. Ничто из сохраненного в прошлых фортах не выбрасывалось, каждый последний гвоздь находил новое применение, даже если просто в переплавке. И благодаря ХСОМ и Мстителю многое из сохраненного переживало путь до сюда. Еще одна причина почему Алексея Второго тут уважают.       Проходя по улицам, Варвар подмечал как «родные» грузовики сохранившиеся со времен авиабазы, таки и более «новые» дизельные баки и ковры всех мастей: ковры СНГ, ковры советские, ковры индийские, ковры советские сделанные в Индии...       И хоть Джет очень устал от пройденного пути и тяжести последних недель, долг не позволял ему лечь и закрыть глаза. Он должен был отдать честь.       Минуя гидропонические фермы и проходя ровно сквозь рынок, Харисон подошел к наименее оживленной, но наиболее забитой части «Курорта» – стене павших.       Крупный пласт стены главного здания в форте был выделен под фотографии, рисунки или даже просто записи о погибших и пропавших без вести. Члены семьи, любимые, друзья, даже просто незнакомцы, преодолевшие страх и скрывшие беженцев от Адвента... все, кто не был забыт, были на этой стене.       Такая же, к счастью, поменьше, была в баре Мстителя и там уже висел портрет Алексея Второго. Но его помнили не только в ХСОМ.       Все, кому он помог, постепенно собирались возле стены. Жители из «Долга Братства» отдавали честь Паско Дегаме – их павшему лидеру – наравне со SWATом. Вместе с ними пришла лично Рату Вега с жителями западной Суматры. Ранее древние соперники, ныне союзники, скрепленные узами крови и слез.       Следом вышел Минж и жители «Лелеющего Дождя», благодарные SWATу и ХСОМ за спасение от ФУС, а вместе с ним и Ван Дорн, вжившийся на новом месте так, словно всегда тут и командовал. И так лидер за лидером, житель за жителем, площадь заполнялась до краев. Джет подметил, как вслед за ним к мемориалу подходили бойцы ХСОМ и КОП. Нечай вместе с закадычными Александрами, Скай вместе с Пип Боем, даже Курушин вместе с Тиеко и другими инженерами и учеными подошли проститься с холодным, но справедливым командиром.       Последней пришла Хозяйка «Грота Победы» – с самого первого форта, приютившего солдат ХСОМ, когда они всего лишь были горсткой ветеранов, без реальных шансов забрать Землю обратно. Она же была первой, кто потерял свой форт ради этой цели. Но ни на одно мгновение она не повернула назад. Как и никто из них не повернет – не таков их путь.       Джет подошел к Хозяйке и протянул ей фотографию Алексея Второго, покрытую черной лентой. Уставшая женщина благодарно приняла фото и повесила на стену. Лишь после этого, она позволила себе заплакать.       – Самоуверенный глупец... – утирая слезы, Хозяйка смотрела на ветерана КОП и боролась с желанием проклясть его посильнее. Джет положил руку ей на плечо и обнял, помогая отвести эмоции в менее деструктивное русло.       – Покойся с миром, друг, – прикрывая собственные глаза, Джет снял острую шляпу и положил ее перед портретом. – Мы закончим этот бой за тебя.

***

      «Худой, с острыми скулами, грубой щетиной и кругами под глазами. И не какими-то, а насыщенно голубыми! Мечта, а не мужчина».       – А главное скромный, – подытожил собственный хриплый голос.              Витцмахер ухмыльнулся. Да уж. И как он только докатился до превращения в мрачноватого неразговорчивого типа, который думает, что его отражение — это эго, да еще и голос свой воспринимает не как свой, а как якорь, маячок, а не что-то само собой разумеющееся? Да и докатился ли? Может он всегда таким и был.              – Хрен его знает, – ответил он своим же мыслям и ухмыльнулся шире.       Впервые за последние полгода он остался один. Ну, почти. Тополев помогал ему и составлял отличную компанию, но последние две недели ему было не очень хорошо. Так что он заперся в своем импровизированном госпитале и никого не пускал. Даже его. Философы частенько делят одиночество и уединение. Вот сейчас было второе. С тех самых пор, как Фрак пошел в разнос из-за вылазки в Айсберг и понесенной там потери, а потом и сам Витцмахер решил, что так жить больше нельзя и нужно действовать. Да и даже без Айсберга ему пришлось бы поторопиться.       – Стоило, наверное, рассказать им, да? – Он ткнул бритвой в сторону отражения и через несколько секунд со вздохом склонился над раковиной. У него не получилось найти ответ на этот вопрос.       Да и как было рассказать? Что-то вроде: “Хэй, привет. Ну что, ребятушки, как программист старого мира я использовал некоторые технологии, которые мы насобирали и выяснил, что моя черепная коробка скоро получит обновление прошивки, которое снесет меня до заводских настроек, а еще я какое-то время был вынужден работать с элерием и прочими опасными веществами без защиты и это, похоже, подействовало на меня не как в фильмах про супергероев”.       – Они умнее. Не удивлюсь, если сами уже понимают, – глаза Витца сузились, и он поглядел на себя в отражении.       Ну ничего. Теперь он может быть спокоен. ХСОМ не посмеет его обмануть. В Брэдфорде он не сомневался. Только в Связном. Вот же глупость. Черный рынок, Сопротивление, рейдеры, все это – чертовы люди, которые не меняются. Подозрительность так никуда и не ушла из мира. Все готовы подставлять друг друга.       – Как и раньше, а? – тихо прокомментировал он, пока смотрел на мыльную воду, утекающую в темный водосток.       Да, как раньше. А он, как и раньше, просто фрилансер, ушедший из крупной конторы. Фрилансер, что основал собственную небольшую фирму, чтобы работать на своих условиях и искать таланты. Таланты, которые найдут себя в других областях и будут лучше, чем он. Пока не станут столь хороши, чтобы работать самостоятельно.       Они все уже давно стали.       Немного времени прошло, чтобы убрать щетину с лица. Что ж, это уже выглядит лучше. Будто бы и не старик вовсе, который печется о своих воспитанниках, а просто старый добрый разработчик в месяц дедлайнов.       – Ну хватит сантиментов. Пора работать, – ухмылка вернулась на лицо Витцмахера.       Он убрал бритву, вытер лицо и вышел из ванной. Немного времени заняло сварить себе кофе и отправиться в импровизированный ангар. На встречу ему вылетел весело пиликающий дрон. Ухмылка на лице Витцмахера стала улыбкой. Все-таки эти жестянки ему по душе.       – Давай, дружище, – кивнул мужчина дрону. – Пока молодые трудятся, старики и роботы тоже могут сделать кое-что. Покажем-ка им настоящий класс.       Он сделал еще один глоток кофе и поглядел на танк, который когда-то они увели из-под носа Адвента, чтобы немного подшаманить. Перекрашенный в кислотные цвета, яркий, броский, с большими стальными коробами по трем сторонам – такой точно будет выделяться как на поле боя, так и в гонках, если бы такие устраивали.       Грин отлично постарался над тем, чтобы превратить эту махину из куска инопланетного металлолома в настоящую передвижную базу. А уж как Шайя-то над картинкой постаралась, загляденье.       Мужчина покачал головой. Машинка вышла какой надо, они с Коннором и Грином лично монтировали туда начинку, которая заставит смотреть на творение их рук. Но цель не только в этом. Да и это не главный сюрприз, совсем не главный.       Еще один глоток кофе и пальцы Витцмахера побежали по клавиатуре: – Внесем пару правок в ТЗ.

***

      11 декабря 2035 – сибирские леса на подходе к «Курорту»       – У профессионалов есть стандарты, – задумчиво протянул почти двухметровый крепкий мужчина. – Н-да.       – Все в порядке, kaminey*1? – К нему подошла невысокая, но по-кошачьему изящная девушка. Ее большие карие глаза смотрели с вниманием и готовностью поймать любые изменения в лице или мимике, но не чтобы уличить – чтобы понять и предложить помощь.       – Присказка Коннора. Ты просто так ее не произносишь. Волнительно. Уже хочу услышать, что ты задумал.       – Все-то ты знаешь, mo choimeádaí**2, – мужчина чуть улыбнулся. Тепло от взгляда и эта уверенность в глазах напротив быстро привели его в чувство. К тому же, у него правда были некоторые соображения после изнурительных шестнадцати дней пути.       Их путешествие сложно было назвать стандартным.       Почти три недели угнанных автомобилей, договоренностей, контрабанды и чуток личной удачи. А теперь они грязные, продрогшие и уставшие на территории густых снежных лесов. Еще и тучи сгущаются – видимо, скоро станут еще и промокшими.       Прямо JRPG какая-то. Или баллада, тут уж кому что ближе. Поглядел бы на лицо старика тут – если он шутник, то эта вышла специфичной. Переправка ВИПа чуть ли не через половину мира, неожиданные попутчики в виде Вайперов, да и эта пещера-убежище — чем не логово дракона? — целый набор. Мужчина покачал головой. Кости ломило от сырости и ушибов. Удивительно, как они вообще угнали тот поезд Адвента. Ладно, не угнали, а аккуратно в нем спрятались и тем не менее это то еще достижение. А вот теперь...       – Просто этот британец кое в чем прав. Ладно. Разберемся. А что до присказок, то мне не очень нравится тот факт, что в пункте назначения нас не ждут. Ну, по сути. Думаю, как правильно вести себя и где оставить наших чешуйчатых спутников.       – Вероятно, я могу с этим помочь, – прозвучал голос в трех метрах позади.       Джейн Келли. С ней Грину было проще всего в этой компании. У нее была присущая героям боевиков уверенность в себе и стойкость духа. Их остальные спутники выглядели не столь многообещающе.       – Да где этот «Курорт»... – бормотал Славомир.       Изнеможденный, в порванном камуфляже, с небритым усталым лицом. Прежде ухоженный и ни в чем не нуждавшийся ВИП Адвента словно превратился в совершенно другого человека. Но зато он был свободен. И все еще выглядел лучше, чем третий и, потенциально, самый ценный «груз».       – … – едва живой Дельта молча смотрел в пространство и, кажется, уже ни на что не обращал внимания.       «Король» Сектоидов в былые дни доставил немало хлопот Фениксам. И да, в свое время Грин не задумываясь напал бы на него и заставил заплатить за то, что тот успел натворить. Тем не менее, жизнь его опередила. Безрукий, безногий, изможденный Сектоид в грязной пещере – жалкое подобие себя. За недели пути желание расквитаться сгладилось и осталась лишь память с примесью нового опыта.       Троица Вайперов, отправленная с Фениксами в качестве проводниц и охранниц Дельты, периодически играла в камень-ножницы-бумага-Рубкин, чтобы определить, кто носит его на себе, но Грин все чаще и чаще делал это сам. Пришелец был легким. Даже слишком легким. Он не думал, что именно так все кончится для одного из его врагов. Это вызывало странные чувства. Тем не менее, бросить его он не мог. И дело было даже не в задании, которое он выполнял.       – Грин, – Джейн оборвала его мысли. – Возможно, стоит тебе, мне и Славомиру пойти первыми? Я знаю, как попасть на «Курорт», знаю, как себя вести. Шайя сможет страховать нас на расстоянии. А вот убежище для Вайперов будет и правда непросто найти, но тут я уже надеюсь на ваши способности и могу предложить пару мест неподалеку от пункта назначения. С перехватом поезда Адвента же вы справились. Уж после такого это будет раз плюнуть, верно?       Грин и Шайя переглянулись, обдумывая, как лучше поступить.       И тут в глаза Фениксов ударил сильный свет, а уши заложило от гула двигателей. Их обнаружили...

***

      12 декабря 2035 года – над «Курортом».       Почти три недели на «Курорте». Казалось бы, мечта, а не работа. Сиди, отдыхай, попивай коктейли на кокосовом молоке, да ходи по магазинчикам в свободное время. По крайней мере именно этим бы можно было заниматься на настоящем курорте в Старом Мире. Ну, а им с Коннором нужно было работать.       Глитч, он же Фрактал, он же Фрак, а имя свое он уже и не помнил, сидел напротив бывшей радиовышки, которая сейчас использовалась как один из пунктов внутренней связи «Курорта». Они отлично поработали над тем, чтобы прокинуть новую сеть и обновить прошивки старых сетей. Кто бы мог подумать, что старый добрый Линукс все еще будет использоваться и работать лучше, чем любая инопланетная технология для таких операций? Пришлось повозиться с ключами, но оно того стоило.       Сегодня был простой день. Они почти ничего не делали, только провели базовую диагностику, прошлись по нескольким зданиям, где их попросили о помощи и сделали несколько небольших обновлений для дроидов. В сравнении с Грином, конечно, они оба выглядели как детвора, подмастерье и мастер-ломастер (Коннор не мог удержаться от упоминания кофеварки, умник), но чем могли, тем помогли. И вот пока один из них прохлаждался и искал новости, другой их принес.       – Любопытные вести. – Британец шел с невозмутимым, как всегда, видом. Пожалуй, даже еще более невозмутимым, чем всегда.       Фрак спрыгнул с деревянных – и как они только сохранились? – перил домика, который выглядел как пережиток еще Старой Войны, если не раньше. Да так и было.       – Ну-ка, колись!       Коннор последние две недели выполнял работу на границе. Удивительно, как быстро он сумел получить доверие местных. На Фрака они все еще поглядывают, как на нерадивого чужака. А вот на него – как на того, кому жизнь доверят, пусть и не сразу. Вот как у него это получается?       – Сегодня было две тревоги. Одна ложная – думали, что засекли тарелку или патруль Адвента, но это оказались лишь контрабандисты, причем весьма плачевного пошиба. Вторая уже по делу.       Британец выдержал паузу. Достал из подсумка термос, налил себе чай и сделал несколько глотков. Торопить его в это время себе дороже, поэтому Фрак стоял в полутора метрах и терпеливо ждал. Только на этот раз что-то было не так, чай дымился так, будто только заваренный. И его запах…       – Насколько могу судить, такое не часто случается. У тебя есть уникальная возможность продемонстрировать свои навыки кому-то за пределами «Курорта». Загляни в дом ожидания. Ну или нет. Все зависит от твоей заинтересованности.       Коннор уперся локтями в перила, на которых недавно сидел Фрак и спокойно продолжил потягивать чай. С чувством, толком и расстановкой.       А Фрак уже отправился в сторону дома ожидания. Этот британец знает, куда давить!       Впрочем, возможно среди чужаков найдется кто-нибудь, кто ему расскажет что-то интересное о мире за пределами стен? Как много пройдет за эти дни?

***

      Дни шли и шли недели, шли, пока не надоели. И мир продолжал идти вперед, невзирая ни на опасения, ни на надежды населявших него жителей. Радио Мстителя продолжало ловить обрывки историй мира, а связисты Сопротивления – записывать их. Выйти из укрытия они не могли. Но и игнорировать происходящее тоже. Если... когда они победят, то эти записи войдут в историю.       Но с каждым разом, с каждой реальной передачей, в это светлое будущее становилось все сложнее верить. Сейчас этот бурный поток слушала Икс. Это была её работа. К добру ли к худу.       – … из Южной Америки, повторяю, все спокойно. Снег пошёл, все действительно спокойно, мы по снегом и нас не видно. Силы Адвента продвигаются на восток, в нашу сторону не смотрят...       – … растения продолжают вести себя странно. Сегодня корни раскрошили бетонные перекрытия в одном из домов. Пожалуйста, направьте огнемётчиков в Западную Европу в район...       – … еще один отряд Мутонов восстал против Адвента. Большую часть перебили, но и зеленые задали жару! Центр города горит! Окраины забиты забитыми гражданскими! Если повезет, то у нас будет куча добровольцев! Если они переживут ночь... Они уже стреляют с тарелок! Несколько громил сбежали в лес, теперь Адвент выжигает к (Цензура) всю Северную Америку! Что происходит...       – … помогите! Криссалиды разошлись по всему соседнему берегу! Деревня напротив нас уже заражена! Повторяю, нужна помощь в Ньюфаундленде...       – … в воде! Не пейте воду! Элерий в ней! Он делает вас скотом! Вы не видите очевидного! Как верховный второй Первосвященник Рубкинизма я говорю вам Луна...       Икс сняла наушники и приложила пальцы к уставшим векам. Конца потоку не было края, и она не знала, что с этим делать. К ее счастью, смена заканчивалась, головная боль не исчезла. Ей нужно было пройтись к ангару и хотя бы подышать холодным воздухом.       «Последнее» – подумала про себя Икс и снова надела наушники. И почувствовала, как ее душа погружается еще глубже в отчаяние.       – … поймали. Повторяю, всю группу поймали живьем! Уходите, пока им не вскрыли мозг и не узнали, где вы!

***

      Допрос шел полным ходом.       – Мужчина. Ирландец. Двадцать восемь лет. Рост — метр девяносто девять. Нормостеник, атлетическое сложение. Волосы черные. Глаза зеленые, с отливом. На плечах и предплечьях — татуировки. В основном руны, нормандские и восточные пожелания удачи. Организация — «Фениксы», они же «Фрилансеры». Примечание: работают без внешнего контроля. Склонны к контактам с неблагонадежными группами. Основная роль — взломщик, конструктор, инженер. Специализация: уничтожение вражеской техники, совмещение земных и чужих технологий ручными методами. Находчив. Сдержан. Владеет огнестрельным и энергетическим оружием.       Грин, сидевший на холодной металлической скамье, спокойно кивнул. Подготовились, черти. Чистая формальность, конечно, но осадок остался. Конфиденциальность в этих краях — пустой звук. Кто-то по пути все-таки слил информацию. Надо будет обсудить.       – И чего замолчал? Смущаешься? – Шайя со всей непосредственностью обратилась к шипящему динамику. Ну и как тут удержать улыбку? Шайя же в свою очередь на прямых ногах и намеренно карикатурно наклонилась ближе и постучала ногтем по микрофону. Вот и давящая тишина комнаты уже не такая давящая. Прошло несколько секунд, после чего голос зазвучал вновь:       – Прошу вас, миледи. Расскажите о себе.       Шайя оглянулась, а Грин пожал плечами и с улыбкой и сделал приглашающий жест:       – Расскажешь, о bhean3?       – А вот и расскажу.       Она выпрямилась. Все-таки такой легкости и грации можно только позавидовать. Казалось бы, почти три недели этот человек пробивался через патрули Адвента, а сейчас умудряется циркачить. Шайя в это время уперла руки в бока, закинула голову к раскаленной лампе. Девушка гордо улыбнулась и одной ногой встала на спинку стула, пока читала “досье”. Надо же так быстро выдумывать детали.       – Кхм-кхм. – Нас посетила девица индо-латинского происхождения. Красавица, словно йара4 с картинок. На вид — едва за двадцать, но сжалилась над протоколом, назвала двадцать семь. Поверить трудно, но записать придется.       Грин покачал головой и улыбнулся еще шире. Пожалуй, им и правда не помешает разрядка.       – Это все? – Голос из динамика просто уточнял. Похоже у них там выдержка.       – А вот и нет! Так вот, рост у нее метр пятьдесят восемь, нормостетик с самой красивой фигурой, которую мы только видели за всю свою жизнь. Темно-каштановые волосы заплетены в две французские косы для длительных переходов, что подчеркивает ее практичность и умение следить за собой даже в походе. Обладает татуировками на плечах и шее, но даже они не так выразительны, чтобы отвлекать от ее красивейших глаз.       – Решила сменить сцену на ту, что побольше? – Грин кивнул под ноги девушки, которая уже забралась на стол в порыве вдохновения.              Вместо ответа та подмигнула и продолжила, как ни в чем не бывало. Вот это я понимаю, уважение к чужой территории.       – В рапорте сказано: при выполнении задач сочетает акробатику и социальные навыки. Диверсии, отвлекающие атаки. Короче — совершенство.       Она мягко толкнулась от столешницы. Стол жалобно скрипнул. Безупречное сальто назад, мягкое приземление на носки. Откуда только силы берутся после такого марша?       В камере повисло молчание. Шипение динамика прекратилось. Значит, систему выключили. Похоже, своего они добились, хоть пообщаются с глазу на глаз.       – Последнее утверждение дискуссионно. Тем не менее, добавлю: несмотря на шумность и проблемы с субординацией, способна мгновенно концентрироваться. Задачу выполняет любой ценой. Смертность — свою и чужую — осознает четко. Лишней опасности команду не подвергнет. Достойный боец. Даже с точки зрения тех, кого она считает напыщенными и занудными.       Голос из темноты у входа. Ровный. Бесстрастный. Знакомый.       – Не ожидал, что проверка превратится в балаган. – Коннор шагнул к свету лампы. Как всегда — бесшумно, без единого лишнего движения. Интересно, он с этим невозмутимым лицом родился или тренировался годами?       – ¿En serio?5– Шайя замерла. Ее глаза округлились.       Но британец пришел не один. Позади него, в густой тени дверного проема, стоял старый манси. Лосар. Он уже завершил свою проверку. Однако должен был услышать ответ:       – Они точно безопасны?       – Зависит от точки зрения. Если же отвечать на ваше беспокойство – я предпочту встать к ним, чем ко всему Мстителю или, тем более «Курорту», если кому-то нужно будет доверить жизнь.       – Тогда почему вы привели чешуйчатых к моим стенам? – старик покосился на пару, все еще оценивая их. – Отвечайте оба и сразу.       Грин и Шайя вновь переглянулись, прекрасно зная, что скажет каждый:       – Такая работа.       После чего Фениксы решили добавить от себя.       – Змеи без чипов, родились на Земле, – начала Шайя.       – Под землю мы их не вели, – продолжил Грин. – Оставили бы на Мстителе, вместе с Випами.              – Как в итоге и произошло, – завершил Конор. – Мои мысли озвучены. Грин чувствовал, как улыбка гуляет на его губах и даже не пытался ее скрыть: британский черт не только появился ниоткуда, так еще и отпустил комплимент. Такое точно нужно отметить в календаре, как праздник.       Ирландец и британец встретились глазами. Невозмутимость на лице, собранность и спокойные движения. И все же он тоже был их рад видеть. Это было им всем понятно.       – Без вас они никуда не идут, – решил Лосар, оставляя «туристов» на своем «Курорте».       Оставшись наедине с друзьями, Коннор позволил себе немного фамильярности.       – Что ж, добро пожаловать на «Курорт». Не скрою, я рад вас видеть, – Коннор выдержал короткую паузу. – Значительно.       – Да иди ты! Ты точно живой, точно Коннор? Что с тобой тут делали? А что с нами сделают, раз ты так себя ведешь? – Шайя оглядела британца со всех сторон. И тут ее улыбка потеплела, а сама она заметно расслабилась. – Привет, Коннор. Будешь нас экскурсировать?       Британец кивнул и на его губах появилась едва заметная улыбка.       – Нет, но я думаю, что найду того, кто будет.       Он протянул сумки, которые стояли в темном углу. Когда успел занести их сюда, интересно.       – Не возражаешь, если возьму у тебя немного чая?       Грин взял сумки и усмехнулся. Еще один ценитель. А ведь ему обычно было все равно, какой чай пить. Что-то и правда изменилось.       – Безусловно. Если есть вода – сделаю лучший.       – Благодарю за это, – Коннор кивнул и открыл небольшую металлическую дверь.       – Что ж, пойдемте. Через минут пятнадцать я попрошу проводить вас внутрь. Только будьте аккуратны. Местные осторожны.       – Мы это заметили, – Шайя кивнула и подскочила к выходу.       Грин шел следом, разминая шею. В голове крутилась одна мысль: если не Коннор, то кто их поведет? Вероятно, скоро это они и узнают. А сейчас…       – Показывай, где у вас тут столовая.

***

      Будни персонала ХСОМ в «Курорте» шли как будто они вернулись в довоенное время дома, с интернетом: время пролетает на глазах, а ничего толком сделать не получается. В основном им удалось наверстать упущенное со старыми знакомыми и, в кой-то веки, выспаться. Но постепенно спокойствие перестало казаться роскошью и начало напоминать ловушку. Особенно когда за дверью полусонного Нечая показалось жуткое извивающееся нечто.       – Прочь! – гренадер с размаху выбил дверь и обнаружил, что он сбил с ног самого веселого снайпера ХСОМ, а тот, падая, попытался схватиться за самого серьезного. Но тот увернулся.       – И тебе с добрым утром, – пробормотал Пип Бой стирая «инопланетную жижу» со своего лица. – Забудь про бесплатное мороженное.       – Мороженное? – протирая глаза спросил Цезарь. И тут он подметил, что Писарев с явным аппетитом поедает рожок «щупалец». – Снаружи минус тридцать...       – Угу, – кивнул Александр. – А я не ел его уже лет двадцать, плюс здесь оно вот-вот растает. Будешь или нет?       Нечай выдохнул и помог Юдичеву подняться.       – В такие моменты вспоминаю, что вы все же русские.       – Эй, я ирландец! – напомнил Пип. – И откуда стереотипы? Не искушай меня достать шутки про сало!       – Пф, нашел чем напугать, – украинец отмахнулся от ветерана КОП и пригласил уже обоих в свою кабинку. – Какими судьбами, чубрики?       – Да вот пытаемся спасти тебя от морального и телесного загнивания.       – Я скорее застрелюсь, чем пойду с Молнией в караоке.       – Да мы не про это! – возразил Писарев, доедая мороженное. – Нас тут пригласила группа из бывших фортов Дегамы и Веги. Они давно уже хотели пообщаться, да никак не могут согласовать с Харисоном. Вот и решили через нас, напрямую. Давай сходим! Нас со дня на день позовут обратно на Мститель, надо же успеть.       – Хм, как-то прижились тут значит, – ухмыляется Нечай. – А я еще помню, как Подстрекатель каялась, что не будь ее, они друг друга перестреляли бы.       – Что могу сказать, – развел руками Юдичев. – Крыша над головой, чувство безопасности и мороженное творят чудеса. Хм... может записать? «Секрет мира от Пип Боя». Разойдется быстрее чем мороженное!       – Давай, не забудь только оформить авторские права, а то знаю я вас ирландцев: не успеете оглянуться как припрутся англичане и всё стибзят. И, к слову, о мороженном – оно точно «мороженное»? Ты много коров тут видел? Да и вообще видел...       – Да-да, видел – стоит посреди площади гигантская и из одного вымени струей молоко, из второй мороженное, из третьего творог... главное не проси добавить шоколада.       Солдаты ХСОМ посмеялись, потравили байки, и, закусив перед встречей бутербродами с зайчатиной, направились в бар. По дороге они заскочили к остальным соратником, пригласив бойцов, инженеров и даже особо смелых ученых на встречу. Но, как часто бывает с приглашениями за 5 минут, у многих уже были планы: Скай все еще пытался провести начинающим медсестрам «уроки первой помощи», невзирая на смесь взглядов на себя (от умилительных до осуждающих), Яворски затащил Ито и Тиеко с Курушиным на соревнование чтецов, где обязался высказать всё, что у него накопилось за последние 8 лет, Джей Фом уже собрал кучу народа на просмотр «Солдатов Неудачи», а Филатов кажется задолжал местным воротилам кучу запчастей, и на отказ не выходил из своей кабинки.       В итоге компания гренадера и двух снайперов хоть и пополнилась персоналом Мстителя, практически всех в ней они знали как «Привет» и «О, давай не виделись».       Но это их не пугало – скорее наоборот давало повод завести новые знакомства в кругу соратников. Собрав свою разношерстную, но веселую группу, бойцы ХСОМ направились прямиком на место встречи.       – Так, напомни, как называется Сороконожка?       – Ты здесь видишь где-то вывески с насекомыми? Вон он, не видишь что ли крылья?       – Эй, я впервые в этой части «Курорта»! У меня были важные дела!       – Да-да, уверен местные владельцы флешек с змейками были от тебя без ума. Руки хоть помыл?       – Иди на хрен Пип!       Группа бойцов со смехом ввалилась в крупное здание, обвешанное флагами старых государств и военных эмблем армий Старого Мира. Каждый из них находился под крылом на вид небольшой и даже милой, но очень хищной птички. Которая нанизывала голову Криссалида на знамя Сопротивления.       – Джентльмены, леди, – бармен в малахае улыбнулся парочке женщин, которых удалось уговорить пойти с ними. – Добро пожаловать в «Юркий Сорокопут»! Не упустите свой шанс – первые пять заказов за счет заведения!       Толпа спешно направилась в бар, под покровом милой, но все еще хищной птицы.

***

      Холодные снежинки падали в открытый люк Мстителя и испарялись от выходившего наружу жара. Окостенелые руки путников наконец-то согревались. Они вернулись домой. По крайней мере одна из них.       Для Дельты и Славомира все было чуть сложнее. Последний из Правителей боялся, не сменил ли он одну тюрьму на другую. А бывший ВИП Адвента все еще не был уверен почему он еще не в тюрьме.       Один лишь вид Мстителя заставил Иванова затаить дыхание. Конечно, он понимал, что Старейшины лгали об «отсталости» Сопротивления, раз они представляли опасность – он не стоял бы здесь, не будь у него хотя бы какая-то вера в их силы. Но даже в самые свои тяжелые дни сомнения, он не верил, что ХСОМ реально имели возможность физически перемещаться на разные континенты. Их операции по всей Земле он объяснял куда проще: многочисленные ячейки в диких землях, которые неминуемо сгинули бы, как только весь мир покроется Новыми Городами.       Теперь же Славомира одолевали новые вопросы. Не последний из которых...       – Почему вы не прилетели за нами?       – Что? – раздался вопрос Джеффа Добро. Псионик как раз закончил раскладывать на столе листки бумаги и повернулся к новому гостю.       – Я думал, что помру в дороге... вы ведь могли просто прилететь за мной и сэкономить столько времени...       – В последнее время летать стало опасно, – объяснил псионик ХСОМ, проверяя напоследок чернила ручки. – Стараниями ваших ФУС, к слову.       Славомир тяжело вздохнул.       – Но давайте начнем с хорошей ноты, – Джефф протянул их гостю лист бумаги и ручку. – В обмен на сотрудничество мы гарантируем полную безопасность и иммунитет за все преступления режима Старейшин что проходили в период вашего поста как «лица» ФУС.       – А что насчет моей семьи? Моих друзей? – Славомир старательно пытался взвесить все в голове. – Клары со второго этажа? Она просто маркетингом занималась...       – Всех под расстрел или что еще про нас рассказывают мы не потащим, – печально улыбнулся Джефф. Однако затем посерьезнел. – Но ответственность за действия, особенно осознанные, будет. И скажу сразу – вероятно под суд попадут люди, которых вы знаете. Возможно даже те, с кем у вас хорошие отношения       – Я знаю как минимум одного... – Славомир вспомнил Имара и то, с каким холодом друг его отца направлял всю их семью глубже в руки Старейшин. – Или скорее думал, что знал...       – Если вам станет легче, ваша оставшаяся семья уже более чем в безопасности. Скорее наоборот – Ксения думала, что это ей придется торговаться за ваш иммунитет.       – Ксю... – с каждым новым словом Славомир понимал, что момент которого он боялся и ждал приближался. – Мне нужно увидеть ее.       – И вы увидитесь, – пообещал Джефф. – Но после того, как мы убедимся в достоверности всего.       Иванов невольно рассмеялся.       – По-вашему Адвент расстались с их самым ценным пленным просто чтобы я смог увидеться с сестрой?       – Если бы их планы были столь невинны, – печально вздохнул псионик. – Увы, но мы не можем рисковать.              Офицер ХСОМ дал знак и в камеру зашел Пятачок. Славомиру стало не по себе от пришельца в помещении, но Сектоид спешно поднял раскрытые руки.       «Я не желаю вреда, – присев напротив Славомира, пришелец благодарно посмотрел на человека. Его глаза загорелись фиолетовым светом. – Более того, мне сказали, что это Вы помогли спасти Джейн Келли. Благодарю Вас».       – Эм, пожалуйста? – Славомир нервно посмотрел на Джеффа. – Это точно обязательно?       – Да, – подтвердил Добро, зажигая глаза фиолетовым светом, вслед за Пятачком. Пока пришелец проверял человека, человек проверял пришельца. И сводил какие-либо шансы махинаций Адвента к нулю.

***

      Тяжелое дыхание Дельты постепенно утихало, по мере того как в его кровь поступало все больше и больше болеутоляющих.       – Аккуратнее, – где-то издалека до него донесся голос доктора Тайгана. – Пациент потерял много мышечной и кровяной массы. Нельзя перегружать его тело.       – Но доктор, Коммандор и Центр настояли на этих уровнях седативов. Это все же пленный.       – Пока он на моем столе, он пациент. А также неоценимый источник информации.       «Опять...» – донеслось в голове у Дельты. Где-то в уголках своего разума он кричал на себя использовать остатки сил и сбежать. Даже если открытие портала в таком состоянии убьет его – разве смерть на свободе не лучше, чем жизнь в новой камере?       И бывший Король Сектоидов уже не знал, что он считал правильным ответом. Он так устал...       – … Доктор Браун, результаты анализов верные?       – Да, кровь подходит. Доктор Карпентер предложил назвать группу крови «СО — положительный».       – Как только получу его докторскую – рассмотрим. Пока что придерживаемся временных названий.       «Группы крови... докторские... доктора, – Дельта невольно вспомнил свою родную пещеру. – Когда я уже все закончится...»       Сознание Сектоида вновь погрузилось в небытие. Но перед этим он почувствовал легкую боль от укола. За которой последовали новые силы. Ему стало чуть лучше.       – … Показатели стабильные. Рекомендации – постельный режим в течении месяца и отсутствие телесной нагрузки. За этим – терапия и постепенное-       – У нас нет месяца, Док. Он должен быть вменяемым и способным отвечать на вопросы к концу завтрашнего дня.       – Вы желаете получить здорового информатора или труп на ходулях?       – Нам нужен ключ к победе. И прямо сейчас – он лежит на этом столе-       «Ничего не меняется... – устало подумал Дельта. – Ничего никогда не меняется....»       Сектоид погрузился в глубокий сон и вновь увидел свою пещеру. Увидел место, где он «родился» и вырос. И капсулы, в которых держалось три родные, но одновременно далекие фигуры. Леденящая чешуя Вайпера. Толстая шкура Мутона. Горящие двигатели Архонта...       И тут эти фигуры подошли к нему. И окружили маленького Сектоида.       – Альфа... Бета... Гамма... – слабо пробормотал Дельта. – Я дома?       – Нет, – мужской голос раздался из уст «Беты». И ее видение пропало, раскрыв перед собой обычного Мутона. – Но добро пожаловать в наш дом, ваше «Величество»       Порто, Тос и Арами сидели вокруг больничной койки Дельты. И он уже не знал на что надеяться: на то, что они пришли защитить его, вытащить отсюда... или добить.

***

      Едва теплый, переработанный душ в кабинке со старой лейкой, которая могла развалиться в любой момент, кое-как смыл остатки грязи из волос и тела Джейн. Она уже не помнила, когда в последний раз испытывала такое блаженство.       Как только ее официально выписали в отставку на пол дня, рейнджер поспешила принять «родной» душ. Затем последовал где-то час объятий, похлопываний по плечу и ударов «пять» от трети корабля, и ей вероятно требовался новый. Но (цензура) с два она смоет эту грязь от замасленных рук инженеров или пятна крови от только что вышедших из лазарета солдат. Она наконец-то была дома.       В котором, как оказалось, теперь стало куда больше новых друзей.       – Воительница Келли! – Эпсилон с восторгов обнял Джейн, едва она вышла из столовой. После чего виновато посмотрел на оброненный кекс. – Извиняюсь...       – Эпс, не переживай, – улыбнулась Джейн. Тут же подобрав кекс она слегка обдула его и залпом проглотила. – Прафило 3 сефунт.       – Что?       – Потом объясню, – проглотив остатки кекса, Келли кивнула гибриду и направилась с ним в общую комнату. – Как ты тут жил без меня?       – Очень хорошо, Воительница Келли. Ваши соратники также бесстрашны, как и вы. И имеют столь же утонченное чувство юмора.       – Уже просыпался с нарисованным пенисом на лбу?       – Картой «Последнего Исхода»? Да, как вы догадались?       – Сила привычек, – выдохнула Келли. – И я рада, что тебя приняли.       – Последнее под вопросом, – неожиданно раздался новый голос.       Джейн и Эпсилон остановились, услышав Икс за спинами. Бывшая Капитан подошла к рейнджеру ХСОМ и также поздравила с возвращением.       – Боюсь представить, через что ты прошла.       – Было и хуже, – как могла, солгала Джейн. Раскрывать правду перед Эпсилоном она не могла. И, судя по всему, Икс это заметила. Но подыграла:       – Даже не сомневаюсь. И очень не хочу отвлекать от вашего отпуска. Но есть вещи, которые стоит обсудить. Здесь требуется именно Ваша экспертиза.       – Моя? – удивленно посмотрела на нее Джейн. – В чем дело?       – Вопрос немного деликатный, но я уверена, что-       – КЕЛЛИ! – беседу вновь прервал басовый голос Нечая. Запыхавшийся Гренадер все еще держал на себе остатки снежинок на броне. И теперь стремительно направлялся к Келли. – Какого хрена?! Почему я последним узнаю, что ты здесь!       – Даже не знаю, – тяжело выдохнула Джейн. И натянула на губы ухмылку, жестами намекая гибридам «Поговорим позже». – Может я не хотела провести весь свой отпуск смотря в потолок?       – Почему вы проведете его в таком положе- – Икс оттянула Эпса, понимая, что разговор с ней — это последнее что на уме. А затем задумалась: «И вправду, почему?»       – Я все потом наверстаю! – пообещала Келли гибридам, направляясь к Цезарю сама. Остановившись напротив друг друга, рейнджер и гренадер тяжело выдохнули. А затем поцеловались так крепко, что под конец начали задыхаться.       – Не пугай меня так... – прошептал Нечай, наконец-то отпуская ее. – Я думал, что уже не увижу тебя.       – Не буду, – пообещала Джейн, вдыхая уже позабытый запах Александра. – Если ты не будешь пугать ме...       Не успела она закончить, как ее глаза сфокусировались на лице Нечая и она ахнула.       – Это кто тебя так?!

***

      Напитки в «Юрком Сорокопуте» текли небольшой рекой и очень быстро дали Нечаю забыть про свои переживания. Тем более компания все продолжала набираться, и он подмечал все больше старых, но знакомых лиц. Спасенные жители и защитники из «Долга Братства», «Лелеющего Дождя», «Синих Огней» и многих других мест, что встали вместе с ХСОМ и пролили кровь ради спасения Земли. Теперь же множество людей со всего мира забыли о прежних распрях и предрассудках и сегодня пришли отдать память общему горю. И порадоваться тому, что еще живы.       – … а он и говорит ему: «Не, но у меня есть дробаш!» И того козла как снесет через поле и прямо в тубзик! Вот умора была!       – В прошлый раз это была базука, а упал он в бассейн, – напомнил Писарев, чуть принижая бахвальство Нечая. Цезарь хотел было возразить, но тут до него раздался новый голос.       – И что-то мне подсказывает, что травмат не запустит 5-метрового пьяницу через все поле. Каким бы козлом он ни был, – Валькирия помахала группе, подходя вместе с несколькими старыми лицами.       – Уже и историю хорошую нельзя рассказать, – пробормотал Нечай. Но его бормотания быстро были забыты.       – Мария! – обрадовался Юдичев. – Где тебя носило, мы тебя обыскались.       – Я тут еще с утра, наверстывала упущенное с приятелями, – Валькирия помахала группе из Лелеющего Дождя за дальним. Судя по тому, как мало из них еще были на ногах, встреча была веселой. – Заодно послушала про ваши подвиги. Эх, жаль раньше не присоединилась.       После чего остальная группа Марии Джефферсон влилась в общение ХСОМ. Вместе с ней пришли два воина из Новой Индонезии (даяк и батак) и солдат из самого первого форта, приютившего Мститель.       – Хенкли! – обрадовался Нечай, встретив старого друга. – Сколько мы уже не виделись?       – Месяцев восемь? Девять? – предположил солдат Грота Победы, поправляя преждевременно поседевшие волосы.       – Иногда мне кажется, что уже прошло лет восемь, – заметил Пип, здороваясь с бойцами из Западной Сумарты. – Давно не виделись... приятель!       – Слишком долго, – кивнул батак. – И не переживай, Пип Бой. Я сам бы не запомнил, как тебя зовут, если бы не друг Хенкли.       – Так что давайте все по-честному, – кивнул даяк, садясь рядом. – Мы представляемся – вы проставляетесь.       – Нет, я вспомню! – заявил Пип, напрягая разум. – Ты был у Дегамы, ты был у Веги... Привет Ангунк и... Раджа?       Воины переглядываются и смеются.       – Ладно, достаточно близко. Я Маджа,– кивнул батак и заплатил за новое пиво. – Вот как знал, что я незабываем!       – Зато я бесплатно выпью, – даяк протянул руку Юдичеву. – Джаянас, будем знакомы.       – Ну, почти смог, – улыбнулся Пип Бой, оплачивая бутылку пива. – И сорян, что забыл, мы каждую неделю оттягиваем апокалипсис – я в шоке, что еще не забыл, как меня зовут.       – Так, не отвлекаемся от самого главного, – щелкнул пальцами Нечай. – С чего вам потребовался Хенкли? Переезжаешь в Индонезию?       – Оу, нет-нет, все куда проще – мы забыли, как вас зовут, – рассмеялся Джаянас, закуривая сигару. – Мы каждый день отсрочиваем смерть. Вот и забываются небольшие детали. – Но затем жизнь преподносит радости и напоминает про то, кому им обязан, – бывший браконьер, обвешанный ножами всех мастей, бережно раскрыл фотографию и положил на стол. С нее на бойцов ХСОМ сияла самая теплая и счастливая улыбка маленькой девочки, которую они видели за последние годы.       – Оу, какая милая, – кивнул Нечай. – Мои поздравления!       – Спасибо, – принял Маджа. – Субари 25 дней назад родила. До сих пор не верится, что это свершилось... Моя Каломбина...       – Каломбина? – переглянулись бойцы ХСОМ, услышав имя Подстрекатель.       – Это сентиментальный болван хотел назвать ее в честь спасителей, – продолжил Джаянас. – Вот и нашел друга Хенкли и принялся пытать, как вас всех зовут, пытаясь найти подходящее.       – Я очень искушался убедить его, что «Пип Бой» можно и мальчикам и девочкам давать, – ухмыльнулся Хенкли. – Но все же решил не рушить бедняжке жизнь.       – Как ты посмел!       Две группы рассмеялись и продолжили травить байки и делиться историями, случившимися за это время. И чем больше текло по их жилам алкоголя и вырывалось слов, тем веселее чувствовал себя Нечай. Но вместе с этим он чувствовал что-то странное в воздухе. Словно их собутыльники пили с облегчением. Но под ним скрывалось некое напряжение.       И оно проявилось особенно сильно, когда в бар вошли новые посетители и реакцией на них стали холодные взгляды и неодобрительный гул.       Сперва Нечай решил, что это причиной стала группа инженеров во главе с Томашом, вернувшаяся с соревнования чтецов, и просто все боятся что их запасы выпивки опустеют за пару часов.       Затем гренадер обнаружил Фениксов. Фрака, если точнее. И тут гренадер чуть сам не присоединился к шутливым воям в его сторону: от «починенного» хакером тостера он едва не поджарился.       Однако все же слишком бурная была реакция. Которую сами Фениксы более чем видели, но не собирались отступать.       – О, у вас тут любят сплетни? – Шайя подошла к Фраку и толкнула его в бок. – Вижу, вы знаменитости.       – Боюсь, теперь и вы тоже, – Коннор обежал взглядом помещение. – Хотите ознакомиться с местным колоритом?       – Я предпочел бы отдохнуть, однако пока нам не выделят место, то альтернатива улица, верно? – Грин оперся о стойку бара.       Фениксы принялись делать заказы, а солдаты ХСОМ все еще пытались понять в чем дело.       – Что это с ними? – удивленно спросил Пип.       – Эти (цензура) чуть не пробрались к нам со змеей на груди, – объяснил Маджа.       – Буквально, – добавил Хенкли. – Аж трех Вайперов с собой притащили накой-то.       – Вайперов? – Нечай поднял бровь и хотел было пойти к Фраку и расспросить в чем дело, но его осадили.       – Не переживай, их не пропустили, – добавил Маджа.       – Лучше бы расстреляли, – пробормотал Джаянас, выпивая из чары.       Бойцы ХСОМ переглянулись и поняли, что идти к Фениксам сейчас не лучшая идея. Как и ощутили общее желание сменить тему. И Цезарь попытался это сделать:       – Собственно, что там с твоей дочерью?       – А? Да, точно, – Маджа продолжил рассказ. – Ей еще месяца не исполнилось, а дед уже пытается сосватать.       – А моя бабка подхватила и пытается моего сынишку Каломбине подстроить. «Давай породнимся, землю разделим, богаче и крепче станем», – покачал головой Джаянас, кажется сам обрадованный возможности сменить тему. – Клянусь, прабабка тоже самое ей про меня говорила. В каком мире живем, а ничегошеньки не меняется.       – Еще бы была земля, чтобы делить, – вздохнул Маджа, проводя рукой по фотографии дочери. – Все думаю, как объяснить ей, что снаружи не земля ее предков.       – Всего месяц отроду, а уже вопросами заваливает? – хихикнул Нечай. – Да, женщины никогда не меняются.       – Ой, да иди ты, – отмахнулась Мария, соревновавшаяся с Писаревым, играя в дартс. Местного чемпиона они уже обыграли и теперь тот посылал им мстительные дротики глазами.       – Если бы, – вздохнул бывший браконьер. – Думали проведем здесь месяца два, а в итоге здесь же дочь и родилась... Да и какая земля снаружи осталась?       – Не переживай, – Пип Бой попытался приободрить воина. – Еще все у Адвента вырвем, вот увидишь!       – Именно! – Маджа выдохнул и поднял бутылку пива, поднимая ее на весь бар. – За вырванные с мясом у Адвента земли! Пусть знают, что не стоило связываться с нами!       Солдаты и гости бара дружно присоединились к тосту. И бойцы ХСОМ присоединились, Александр и Мария даже отвлеклись от своей игры.       Но на этом тосты не закончились. Увидев «вызов» со стороны бывшего соперника, Джаянас пошел дальше.       – За взорванные до основания строения Старейшин! Будут знать, как заходить в Наши леса! Не просто так умер Дегама! – даяк почившего лидера Сопротивления воздал честь своему командиру и выпил коньяка. И вновь вверх поднялись бутылки и кружки, на сей раз еще громче.       Нечай хотел было внести правку, что многие из строений Адвента ломать не стоит, чтобы не лишать обычных людей домов и работ. Но в такой атмосфере вдаваться в такие детали было последним делом. Так что и его кружка вновь поднялась вверх       И тут раздался голос Хенкли.       – Низко вы берете, – боец Грота Победы оглянул всех в баре и поднял чашу водки. – За освобождение Земли! Да будем сражаться, пока не истребим всех захватчиков нашей Планеты – всех до единого!       – Всех до единого! – в ответ крикнули Джаянас с Маджой и остальные гости бара.       На сей раз Нечай замедлился. Пара вопросов возникла в его голове: «Стоит ли Здесь добавить про гибридов? И про тех пришельцев, что восстали против своих поработителей». Однако теперь он поймал на себе взгляды со всего бара. Они были не злыми, но... выжидающими.       Переглянувшись со своими соратниками, Цезарь вновь решил не портить общее настроение и выделяться. И потому просто поднял бокал.       – Всех до единого! За победу! – наконец-то осушив пиво до дна, гренадер бухнулся на стул и старался не думать про детали.       Однако именно теперь в глазах Хенкли и воины из Западной Суматры чувствовалось окончательное облегчение и радость.       – Фуф, – кивнул боец Грота Победы, допивая собственный напиток и садясь рядом. – Вот так куда спокойнее. Вы все еще наши.       – Ты о чем?       – Да слухи разные ходят, – объяснил Маджа, отвлекаясь от фотографии. – Мол, ХСОМ «душу продал», с пришельцами сотрудничает. Да паразитов себе подцепил.       Писарев тяжело вздохнул, но кивнул Нечаю, чтобы тот нашел компромисс.       «Спасибо, блин», – выдохнул Цезарь, но все же напряг свой полупьяный мозг. И, к своей гордости, нашел возможность.       – Ну, врать не буду – мы подобрали отряд обезчипленных гибридов и несколько дезертиров из армии Старейшин. Таков приказ Коммандора и-       – Прекрасно понимаю, – кивнул Хенкли. – Не ваша вина, что дебилдиры такое терпят.       – Дегама бы не терпел... – выдохнул Маджа.       – Он мертв, – холодно заметил Джаянас. – И лучше уж проливать их кровь, чем нашу. Так что пока – потерпим.       – Пока что, – нехотя подтвердил Хенкли. – Но потом, когда победим – разберемся. И с теми, что резали нас, и с теми, что в последний момент решили «переобуться»       Взгляды бойцов ХСОМ стали печальнее. Но им нужно было убедиться.       – И как же именно «разберемся»? – уточнил гренадер, поворачиваясь к Хенкли. – Ну, когда победим.       – Легко и просто. Как они нас – так и мы их, – кивнул боец сгоревшего форта. – Соберем в одну кучу – и перестреляем. А затем перепроверим – вдруг кто-то среди трупов затеряться решит. Я помню, как определять, – подметив потяжелевшее дыхание Цезаря, Хенкли сделал не тот вывод. – А, насчет ваших «паразитов» не переживай. Если вдруг выбьют иммунитет или еще какую хрень у бесхрибетников-генералов – устроим им «несчастный случай».       – … – Нечай посмотрел на их собутыльников и тяжело вздохнул. – Убери Каломбину.       – С чего бы? – уточнил Маджа, впрочем, прикрывая фото.       – Негоже дочери видеть, как отец получает по тыкве, – объяснил Цезарь, прежде чем его кулак врезался в челюсть Хенкли.       Во всем баре воцарилась тишина. Примерно на пару мгновений. Ибо дальше искра, зажжённая гренадером, подожгла костер, мариновавшийся в масле уже долгое время.       От удара Нечая Хенкли отлетел в Маджу, а тот, в отместку схватил бутыль и разбил ее о голову Цезаря. Комбинация удара, жидкости, стекла и шума сбила бойца с ног, и он оказался на полу.       Оттуда вся битва предстала ему в осколках бутылки:       Пип Бой выплеснул напиток в глаза Джаянас и теперь уворачивался от слепых ударов       Писарев отбил Маджу от Нечая, но тут о его спину разбили стул. Кажется, это были даже не сторонники конфликта: просто клиенты Филатова, требовавшие свои сухпайки обратно.       Мария увернулась от запущенного в нее дротика и спешно подставила подножку «чемпиону», решившему защитить свой титул кулаками.       Томаш спьяну так и не понял, что набросившиеся на него пытаются избить его и радостно обнял обоих, невольно выдавив из них дух.       Коннор с недовольным видом сделал несколько точных движений: удар в горло, в глаза и косой удар в колено. Даже выглядит больно, но чего они хотели от спецназа ее высочества и Феникса, а?       Шайя кинула в лицо бугаю грязную салфетку с барной стойки и тут же оказалась позади бугая, который на нее напал. Удар под колено и пяткой в затылок – и даже такой грубый прием у нее выглядел изящно.       Грин с усталым видом уклонился от двух ударов ножкой табурета и на третий раз вывернул руку нападающего. Раз – и тот в захвате. Два – и его лицо знакомится с барной стойкой.       Фрак умудрился пропустить удар и кровь текла у него из губы. В ответ он вылил дешевое пойло в лицо нападавшего и огрел его табуретом. Похоже, ему больше остальных требовалась разрядка.       Нечай тяжело заморгал, прогоняя пляшущих солнечных зайчиков из своих глаз и сконцентрировался на Хенкли. Ибо ветеран форта также поднимался на ноги. И вытаскивал из-за голенища сапога «засопожник». Острое лезвие само отражало драку, и в нем засветилось лицо Пип Боя, сраженного на пол от удара.       Гренадер не был уверен, занесет ли Хенкли нож или нет. Кажется, тот сам не был уверен. Но он не мог позволить себе ждать и проверить. С ревом бросившись вперед, Нечай вбил Хенкли в стену и заставил выронить оружие.       И тут весь бар сотрясся от могучего голоса:       – Что за (цензура) тут происходит?!

***

      – А дальше Джет забрал нас с собой, а Рату забрала своих, – вздохнул Нечай, дергаясь от того, как Джейн прижигает его раны. – Думаю где-то половина просто собралась на махач. Но те, кто знали в чем дело... запомнили нас.       – Итого ты влез в пьяную драку и вот-вот лишишься звания.       – Они, по сути, предложили прирезать союзников. За такое под трибунАй!       – Так чего не повел под трибунал? – Келли прижала спиртом рану под глазом и принялась зашивать.       – Такое уж точно подожжет пороховую бочку. Ну а так... пьяная драка это пьяная драка. Отстоим на гауптвахте и забудем все.       – Ты сам в это веришь?       – Нет... но что остается? Год назад я сам бы вместе с ними кулак вверх поднимал. Или что похуже...       «Что остается?» – Джейн печально вздохнула, чувствуя, как наивная вера в том, что ее проблемы остались позади в той камере, рассыпается на куски. Где-то в глубине души она понимала, что это невозможно. Но она верила, что в стремлении к невозможному есть и другая сторона – сделать все вокруг немного лучше. Не идеально, но лучше, это ведь в их силах, правда?       – И что же поменялось? – уточнила Келли. Увидев запутанный взгляд, она уточнила. – Что поменялось за этот год?

***

      Радио Мстителя продолжал передавать новости со всего мира. Усталая рука Икс вернулась к наушникам. Ей нужно было возвращаться к работе.       – … Адвент теснит нас все дальше. Нам некуда уходить, припасы заканчиваются, а вся Восточная Европа в Обелисках! Помогите! Хоть кто-нибудь! Помогите! Нас зажимают со всех сторон...       – … Температура на северном побережье Италии обещает быть на 3 градуса больше, чем вчера, вероятны осадки. Возьмите с собой зонтик...       – … Нидерланды все ещё под водой и все ещё без Адвента. Если вас не пугает вода и нравиться отдыхать на пляже, то добро...       – … Целый форт взял и ушел! Просто ушел, ничего не сообщив. Есть только надпись "Крадтон". Мы остались одни, а в спину дышат эта зелень. Помогите...       – … Над лесом пролетела летающая тарелка. Второй раз за неделю. Они вообще... Их не было тут! Что нам...       – … элерий! Вы не видите, но я заметил, да, да! И стал снимать! Семь лет снимал Луну! Подключил других верующих! Она становиться больше! Сейчас она обычно такая же большая как в СуперЛуние до пришельцев! У меня есть фото-доказательства! Луна упадет на Землю! А вы не видите! Потому что элерий в воде! Они дурят нас! Я провел расчёты! Она уско...       – … я уже больше не могу. Когда это все закончится...       Лучше они не становились, но и перестать слушать Икс не могла. Поэтому за нее это сделала Келли, вырубив приемник.       – Быстро вы, – заметила гибридка, поворачиваясь к Рейнджеру.       – Так, мы даже не начи-, – Келли вступилась было за Нечая, но затем по лицу Икс задалась вопросом: – Ты вообще знаешь, на что намекнула?       – На то, что твое «позже» наступило куда раньше, чем я ожидала, – пожала плечами командир гибридов. – Но спасибо, что нашла время. Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное.       – Почему со мной?       – Тебя слушают. Пятачок, Арами, Порто, Тос... их бы тут не было, да что там, нас бы тут не было, не поручись ты за нас-       – Остановлю тебя прямо сейчас, – прервала ее Келли. – Помимо меня было слово Ван Дорна, Минжа, Тени, Шэнь с Тайгоном и еще многих, кто поручился за вас. И все эти слова яйца выеденного не стоили бы, не будь они подкреплены действиями. Вашими действиями. В том числе и твоими, Икс.       Джейн налила ей безалкогольное шампанское и, в знак солидарности, сама выпила такое же.       – Я видела каким ФУС и Старейшены видят наше будущее. И мы и вы, – Джейн кивнула в сторону гибридов отчаянно пытавшихся понять, как работает музыкальный автомат. Эпсилон как мог объяснял им что есть другие песни кроме «Pussy Cat» и можно не слушать ее 7 раз подряд. – В их мире станем просто куклами, оберегающими их истлевающие тела и продлевающими их увядающие жизни.       – Зачем вообще нам дали свободу воли... – Икс удрученно выпила из бокала.       – Порой я задаю себе такой же вопрос, – Джейн посмотрела куда-то наверх. – Но ответа на него нет. Зато есть вот какой – раз у тебя есть свобода воли, то, что будешь с ней делать?       Ответа у бывшего Капитана не было. Но Келли и не ожидала его сейчас.       – Подумай об этом, – похлопав ее по плечу, рейнджер отправилась обратно в свою каюту к гренадеру, которому поручила дать ранам зажить и не перенапрягаться. Почти наверняка они оба нарушат эти заветы.       Икс же посмотрела на успокаивающийся покров шампанского. И увидела собственное отражение с пересеченным лбом. Первый ее шаг к свободе и первый акт «протеста» против воли Старейшин.       Сейчас ей нужно было сделать еще один шаг. Для освобождения от цепей вины и ненависти. Она понимала, почему эти цепи сформировались. Но их нужно было разбить. Даже если в процессе ее лоб проломят, и она умрет, Икс должна была это сделать. По крайней мере так, она умрет, следуя своему пути. Не Старейшин, не людей – своему.

***

      Потирая лоб и оправляясь от мигреней, Славомир направлялся по коридорам Мстителя. Слова Джеффа и Пяточка все еще доносились эхом в его голове.       «Причин для беспокойства нет. Никто вас не контролирует. Но мы еще проведем завтра беседу о будущем...»       – Каком будущем? – раздраженно пробормотал Славомир, бродя по коридорам и ловя на себе взволнованные взгляды персонала.       К его удивлению, единственными кто не таращился на него были гибриды и немногочисленные пришельцы – для них он просто был важным человеком, которого нужно было защищать. Вот только уже сам Иванов их сторонился, не желая напоминать себе о буднях в Адвенте.       «Смысл было уходить если везде одно и то же...» – бывший Адвентовец с силой ударил по стене и отбил руку об инопланетные сплавы пришельцев. Те самые сплавы, которых у Сопротивления быть не должно, ибо они «лишь часть избыточного Старого Мира, что нужно спасти от их неведения».       «Горстка бомжей летает на огромной барже Пришельцев... Как? Целая межгалактическая цивилизация не может покончить с одной жалкой планеткой... Как? Меня и Мирика затащил сюда сумасшедший хакер, чьи планы не имеют смысла... Как?!»       – Как все это реально?! – вваливаясь в свою каюту, Славомир опустился на постель и обхватил голову руками. Он отчаянно пытался проснуться и увидеть надежное лицо отца, добрые глаза Ксю и даже раздражающий лик Мирика. Он так хотел жить в мире, который имеет смысл...       Но вместо этого Славомир был тут. Посреди корабля, которого не должно было существовать, где он тихо сидел в каюте и отчаянно пытался держать все под контролем.       И тут его двери раскрылись.       – Пшли вон! – закричал Иванов, в отчаянии запуская первым что попалось под руку во входящих. И тем самым едва не отправил в лоб Мартины настольную лампу.       – Эй! – бывшая оперативница от неожиданности выпустила из рук планшет, но вовремя присела, поймав его коленями, а освободившимся руками успела поймать лампу. Не будь занятая ей поза такой нелепой, Славомир бы даже отметил слаженность действий. Но вместо этого рассмеялся.       Браун выдохнула и опустила лампу на пол, кое-как возвращая себе достоинство.       – Если не хочешь, чтобы тебя беспокоили, то у нас принято закрывать дверь.       – Ну а чего ты хочешь? Я же «монстр из Адвента», – отмахнулся Славомир. – Или кого вы там во мне видите.       Доктор покачала головой и поняла, в чем корень проблемы.       – Мне жаль, что на тебя таращатся. Но они видят не твое лицо. А их погибшего друга, – Мартина присела возле Славомира и передала ему планшет. – Я знала Мирослава хуже остальных. Но даже мне было известно, что он тобой дорожил.        «Да что ты вообще знала про Мирика?» – хотел было рявкнуть Славомир. Но затем Мартина включила планшет. На нем была их семья. Из былых, «счастливых» времен.       – И даже там пытался стереть меня... – Славомир печально вздохнул, смотря на фото.       – Даже владеть такой фотографией на ранних днях борьбы с Адвентом было рискованно. Мы думали, что он шпион... – Браун с сожалением вспомнила все события тех месяцев. – И я все еще не одобряю многие его решения. Но Мирослав явно хотел для вас с сестрой лучшего. Он искренне хотел вас спасти.       Славомир остался смотреть на фотографию, погруженный в свои мысли. Мартина продолжала что-то говорить, но он ее не слышал. Лишь проигрывал в своей голове тот момент раз за разом: Мирик дает ему пять по случаю их двадцатилетия, Ксю обнимает их обоих, переполняя нос ее нелепым фиалковым парфюмом, его папа...       «Папа».       Бывший ВИП Адвента с содроганием вспомнил одно из последних своих моментов с отцом: он снимал их на камеру и радовался, что вся семья едина и дружна. Такой Славомиру она всегда и казалось?       И только теперь он понимал, что улыбка брата все это время была с натяжкой. Только теперь он вспоминал скрытое беспокойство на лице Иванова старшего, ставшего «жертвой теракта диссидентов» спустя лишь год после снимка. Только теперь он понимал, почему все это время Мирик прикрывал символ Адвента, когда обнимал его или старался не смотреть, когда Славомир приходил с работы. Как же он был слеп. Ко всему слеп...       – … нужно будет пройти новый опрос. Твоя помощь сейчас нам жизненно необходима, – заканчивала Браун. – Но это завтра. Пока что отдыхай.       Доктор направилась было к выходу, когда Славомир осторожно взял ее за руку. Выдохнув и натянув на себя суровое лицо, он все же спросил:       – Где ты взяла это фото? А лучше... Где жил мой брат здесь?       Поход по Мстителю вновь вызвал множество взглядов со стороны. На сей раз Славомир мог разглядеть, что в них было больше любопытства и неловкости, чем ненависти. Но легче ему от этого не стало. Как и когда он дошел шкафчиков бойцов ХСОМ. И увидел родную фамилию.       Осторожно открыв шкафчик «Иванов», Славомир содрогаясь увидел все вещи Мирослава, расставленные в его привычном «творческом беспорядке». Инструменты по сборке и разборке дронов, старые флешки с файлами под названием «Не-порнуха», их отцовская запонка...       Славомир с тяжелым сердцем поставил запонку обратно на полку. Но все же он выстоял. Все что ему оставалось – вернуться в каюту, свернуться в комочек и заснуть. Он одолел этот день-       – Слава! – за его спиной раздался голос. Ее голос.       Не успел Славомир собраться с силами, как Ксения бросилась к нему и обняла. И это его сломало. Потоки радости, стыда, чувства вины и облегчения все забурлили внутри него. И вылились в поток слез, вышедший из его глаз.       – Прости меня, Ксю! – рыдал Славомир, обнимая сестру. – Вы были правы. Во всем правы...       – Дурак, дурак... – Ксения Иванова с облегчением обнимала брата, цепляясь за последнюю нить к ее семье. Ей говорили, что он жив. Что он прибудет на Мститель. Но до последнего она готовилась к худшему. До последнего боялась, что что-то пойдет не так и ее последний брат тоже умрет. К такому ее приучил этот мир.       Но в этот единственный раз, все обошлось. Они были здесь. Они были живы.       Смотря на воссоединение семьи, Браун хотела было напомнить, что уже предупреждала, что Ксения вот-вот вернется из «Курорта» и стоило бы встретиться в каюте. Но решила не портить им момент. И просто попросила оставшихся в помещении отойти, чтобы дать им прийти в себя и поговорить наедине.

***

      – Оставьте меня одного, – Дельта попытался инстинктивно прикрыться от нависших над ним мятежников, но вновь осознал немощность своего существования: фантомная рука так и осталась фантомной.       Порто покачал головой и начал раскладывать карты, Тос ослабил дозу морфина и усилил подачу адреналина, а Арами достала фотографии Дельты на пике его величия: вместе с древним жезлом и короной его предков.       – Треть мятежных сил все еще ждет твоего возвращения. Они ждут Короля...       – Доктор предупреждал, что от этой штуки может начаться зависимость. Держи разум чистым...       – Артефакты еще в руках Приближенных? Или ты успел их спрятать? Мы должны...       Дельта бормотал, молил и пытался кричать им оставить его и дать умереть в покое. Но голоса троицы не прекращались, сливаясь с образами Альфы, Беты и Гаммы. Но чем меньше морфина было в его крови, тем расплывчатее были это образы. И лишь сильнее напоминали ему, что Сектоид остался один. Что заменяло печаль на гнев.       – Оставьте. Меня. ОДНОГО! – выкрикнул Дельта, собирая остатки сил и отталкивая всех вокруг волной псионики.       На пике своего могущества он бы разнес всю эту комнату. Теперь же простой толчок едва не лишил его сознания. Но голоса прекратились. Дельта вновь ощутил тишину.       Троица не покинула его. Но они замолчали и убрали все свои карты и снимки. После чего молча поправили все опрокинутое оборудование, приводя палату Дельты в порядок.       – Все еще есть дух, – заметил Порто. – Это хорошо.       – Зачем вы здесь... – прошептал Дельта, вновь стараясь уснуть. Но последовавшие слова заставили его раскрыть глаза:              – Ты нам нужен.       Бывший Правитель рассмеялся. Это был самый долгий смех в его жизни, разлетевшийся по всей комнате, а то и вовсе по всему кораблю. Каждое мгновение этого смеха приносило боль его рту и легким, но он продолжал смеяться. Потому что альтернативой были слезы. А показывать слабость он больше не собирался.       – У меня нет ничего! Ни армий, ни сил, ни даже конечностей! Ничего! – полусухой рот Дельты кое-как нащупал языком остатки жидкостей и плюнул в троицу. – Если я нужен Вам в таком состоянии... Если без Меня вам не победить... то вы обречены!       Выпалив все что у него осталось, Дельта тяжело задышал, превозмогая боль. Часть его надеялась, что его бывшие слуги развернуться и уйдут. Другая часть почти желала, чтобы они разозлились и добили его. Но вместо этого случилось третье.       Порто спокойно встал с места и дал Сектоиду воды. И как бы Дельта не хотел сплюнуть ее... жажда была сильнее.       Как только стаканчик был опустошен, а дыхание Сектоида чуть уровнялось, Троица продолжила. И следующий вопрос поставил его в тупик.       – Ты можешь переместить нас домой?       Дельта потерял дар речи.       – Я спросил, ты можешь-       – Я слышал, – выдохнул бывший Правитель. Ему хотелось пуститься в тираду о том, как они недостойны такой чести, как им следовало быть верным ему, пока был шанс, как их истинный дом — это место, что еще предстоит покорить... все то, что он врал своим слугам, когда те даже думали о возвращении на Сектос. Хотелось. Но он устал лгать. – Я даже не знаю жив ли тот мир...       Гигантская пирамида, тысячи его мелких собратьев, преклонивших лик перед Эфириалами и все равно убитых, капсулы клонирования... он видел обрывки всего этого в своих кошмарах. Но не знал ни начала, ни конца этой истории. И невольно раскрыл свой самый сильный страх.       – Быть может только мы и остались... – «Король» завоеванного народа посмотрел в потолок, зная, что над ним звездное небо. – Эфириалы пожертвовали всем ради своего бессмертия. Кто знает, осталось ли от наших планет хоть что-то кроме горстки звездной пыли.       – (цензура), (инопланетная цензура)! – на примеси человеческих и мутонских проклятый выпалил Тос. – Мой народ не угас бы так легко!       – Он не знает наверняка, – спешно успокоила его Арами. После чего направила взгляд на Дельту. – И мы сейчас не за догадками. Нам нужно знать наверняка – ты можешь вернуть нас на родные планеты?       – Даже если, – Дельта было хотел пуститься в предположения, но по глазам мятежников перед ним осознал, что их мучает ожидание. И решил проявить милосердие. – Нет. Даже если буду знать где он. Таких сил у меня нет.       Порто тяжело выдохнул и посмотрел на соратников. Получив утвердительные кивки, Мутон подошел к бывшему Правителю и положил руку ему на плечо.       – Мы были к этому готовы. Но теперь знаем наверняка: отступать некуда. Значит вырвем эту планету из лап Захватчиков. И построим Новый дом.       – Я вам не нужен для этого, – пробормотал Дельта, вновь смотря на троицу. – Хотите править? Давайте! Короную вас новыми Прави-       – Больше никаких Правителей! – впервые за всю их беседу Порто поднял голос. – Эфириалы, Адвент, Правители... всю нашу жизнь мы были под чьей-то пятой. Люди – не станут лишь еще одной ступенью в этой истории. Если нам суждено остаться здесь, то мы станем Частью этого мира! Не рабы, не хозяева – жители!       Выдохнув накопившееся, Мутон успокоился и сел возле Дельты.       – И если ты верил хоть во что-то, о чем говорил, призывая других проливать за тебя кровь – то ты поможешь нам.       – Сперва свергнуть Эфириалов, – мечтающе произнес Тос.       – А затем закрепить место в новом доме, – с надеждой продолжила Арами.       Дельта опустил голову, думая над их словами. На протяжении всего существования он менял роль Пленника и Правителя. Единственный раз, когда он был кем-то еще – был, когда Дельта встретил Эко – старого Сектоида, что попытался раскрыть ему глаза. Попытался убедить перестать покорять и начать жить. Но гордый Правитель не стал его слушать. Теперь же...       – Мне нужно найти одного старца... И людям на этом Мстителе эта встреча будет только на пользу.       – Передадим, – пообещал Порто. – Но сперва тебе стоит сделать кое-что не менее важное.       Двери палаты раскрылись и по полу раздались аккуратные, не слишком уверенные шаги голых пяток. Даже не видя подходящего, Дельта с содроганием осознал кто это. Еще один призрак из прошлого, что пытался убедить его свернуть с пути, окончившегося его пленением и пытками. И вновь гордость и самоуверенность Короля Сектоидов убедила его отринуть советы. Вот только в тот раз после отказа последовал и выстрел...       Рана на животе Пятачка давно зажила, но все же он инстинктивно придерживался ее, подходя к кровати бывшего Правителя его народа. Отводя глаза от своего мятежного слуги, Дельта попытался найти повод отказаться. Хотел придумать условие своей помощи, солгать, что едва может говорить от усталости, позвать на помощь Джейн в конце концов.       Но ни одна из этих идей так и не обрела формы. Оставшись один на один с Пятачком, Дельта с печалью и стыдом посмотрел на возвышенную над ним фигуру. Которая не так давно была на 3 головы ниже Короля.       «Пр-Про-» – Дельта попытался извиниться, но наткнулся на ментальный блок. Пятачок не пускал его в свою голову. Это право ему еще придется заслужить. И все же Сектоид попытался:       – Прости...       – Он едва живой, – Пятачок покачал головой и включил подачу морфина обратно. Он продолжал смотреть на то, как символ всего, чего он боялся обессилено погружается в царство Морфея. Но с каждым прошедшим мгновением он держался увереннее. – Сейчас не время на допросы.       Дельта вновь засыпал. С понимаем, что его путь все еще не закончен. Но теперь, впервые за долгое время, он чувствовал, что его дорога не одинока.       

***

      Прибывание ХСОМ на «Курорте» подходило к концу. Прошедшие недели дали полностью восстановить корабль, запастись припасами и залечить раны. А также подготовиться к будущему. В добавок «посылка» Фениксов могла привлечь внимание Адвента, поэтому в интересах всех было скорейшее отбытие отсюда.       Однако кое-что еще было не закончено.       Солдаты, завершившие «Увольнение на берег» потихоньку собирались на Рейнджер, собирая монатки и выторгованное/выигранное на «Курорте», включая местное мороженное. Однако, когда Рейнджер приземлился, он уже был заполнен. И первой оттуда вышла Икс.       Большие глаза гибрида устремились в сторону «Курорта». Где-то со стен на нее смотрели узкие глаза манси-ветерана. И нервно дергались от того, что он видел.       – Кульна восс тэ̄вен... – пробормотал Лосар, косясь на Джета. – Вы не могли им хотя бы шлемы раздать?!       – Может еще глаза им сузить? – покосился на него Харисон. – Решение было общим. Как видишь, пришельцев среди них нет – ваше решение мы уважили. Теперь уважь-       – Я помню, – отмахнулся старик. – Но когда начнется резня, ты вспомни мои слова: «Я тебя предупреждал».              Однако Лосар остался верен общему решению «Курорта». И пусть «общее» на деле значило 5 из 9 (Хозяйка, Минж, Ван Дорн, а также лидеры Синих Огней и Драконов Комодо), правила были правилами. И он уважал их. Поэтому стражи получили сигнал и пропустили группу. Но как бы директор «Курорта» не старался минимизировать новости, вокруг ворот уже собрались недовольные. И их становилось больше.       Отряд Икс прекрасно понимали это. Но отступать не собирались. Все, кроме Ауро. Он просто высмотрел среди толпы знакомое лицо Минжа и радостно замахал, не замечая негодующих взглядов. И лидер Лелеющего Дождя, ставший решающим голосом принявших гибридов на территорию «Курорта», решил и сам не отступаться.       – Добро пожаловать, – старый друг Восьмого кивнул Ауро и остальным в отряде.       Однако было много и других взглядов. От сомнительных и не понимающих, что гибриды вообще здесь забыли, до откровенно злых и полных гнева. Возле «Юркого Сорокопута» их постепенно собиралось все больше, а на дверях высветилась табличка «закрыто».       Но Икс и не собиралась пить, даже будь у них безалкогольное шампанское. Ее путь шел дальше. Проходя через «Курорт» гибрид запоминала каждого и каждую, кто смотрели на нее и ее народ. В Адвентовских городах на них смотрели иначе: самое худшее что можно было встретить там это подозрение или страх. Чаще были любовь, обожание и уважение. Но все они были направлены не на нее, а на образ «миротворца», «защитницы Адвента», «карательницы ХСОМ» ... все это было ложью. Здесь же всё было реальным. И теперь Икс давала знать людям, на чьей она стороне.       Гибриды направлялись вслед за ней. Все в броне, что уже не была явно похожа на Адвентовскую, но все же можно было заметить, из чего она была сделана изначально. Однако теперь на плече у каждого был символ Адвента. Перечеркнутый красным крестом. Некоторые гневные глаза все же подметили эту деталь. Но далеко не все.       Проведя под взглядом толпы долгие минуты их ходьбы, Икс тяжело выдохнула, но наконец-то остановилась. Они дошли.       Стена павших встретила гибридов множеством лиц, смотрящих им в душу. Некоторых из них они видели пока те были живыми. Других же могли видеть, но уже не помнили – мало что из жизни до «пробуждения» было четким. Но именно поэтому им было важно сделать это.       – Отряд, – Икс посмотрела на своих солдат и произнесла на английском, чтобы большинство из собравшихся со всего мира могли ее понять. – Отдать честь павшим.       Гибриды посмотрели на стену и преклонили колено, опустив головы. Большинство из них прощались с теми, кто пал от рук Адвента, но Икс и Эпсилон также прощались с малознакомым, но все же соратником. Подойдя к фото Юшенга, расположенного рядом с Алексеем Вторым, Икс положила свежую печеньку перед ним.       – Прощай, Ю-шенг, Белый Дракон, – прошептала гибрид, вставая на ноги.       Пока что все шло терпимо. Однако следующий шаг мог вызвать более острую реакцию. Почти наверняка вызовет. Но отступаться было нельзя.       Гибриды взяли то немногое, что у них осталось о павших: Кроу, Йот, Тау... так и не увидевшие свободы гибриды смотрели на них со стены, встав в один ряд с почившими на войне. И здесь точка кипения лопнула.       – Какого хрена убийц моего сына поставили рядом с ним!       – Я не соглашалась их сюда пускать!       – (Цензура!)       – Кон Роватан, тупая ты (цензура)!       Икс была готова к оскорблениям. Но последнее чуть выбило ее из колеи, и она посмотрела на кричавшего. И увидела воина с перевязанным лицом из Западной Суматры.       – Ты знаешь, что это значит?       – Не знаю и мне (цензура!) – сплюнул Маджа, смотря ей прямо в лицо и явно провоцируя. – Знаю только, что ублюдок, попавшийся в капкан, вопил это изо всех сил, даже когда лишился всех пальцев. Ох, как он кричал...       Джерри направился на батака, сжимая кулак, а тот лишь завел руку за спину, готовя нож.       Но тут рука Икс взяла бывшего Щитоносца за плечо и остановила. Посмотрев на воина, что убивал ее народ, она выдохнула. И расставила все по местам.       – Ты сказал: «Я сдаюсь». Ты не мой враг и мы не воюем. Пусть так и остается впредь.       Сложно было сказать, поверил батак гибриду или нет. Однако кулак Джерри разжался, повинуясь приказу. Маджа посмотрел вслед уходящим от него гибридам и понял, что первыми они нападать не станут. Клинок солдата вернулся в ножны.       Икс увела Джерри обратно к стене, продолжив их обряд. Однако теперь они были не одни. Из толпы к ним вышло несколько человек: Джейн вместе с Нечаем, Жало вместе с Ито, Писарев вместе с Филатовым... солдаты и персонал Мстителя, а также Фениксы, проливший кровь вместе с гибридами. Для многих было шоком, что встать вместе против Старейшин чувствовалось проще, чем встать вместе перед стеной с мертвыми именами. Однако отступаться они уже не собирались.       Гула среди населения «Курорта» поубавилось. Все-таки напрямую проклинать тех, кто их спас перед мертвыми родственниками было зазорно. Но все же добавилось уже более тихих и куда более ядовитых слов.       Однако была и иная реакция – вслед за присоединившейся Валькирией к группе подошло несколько жителей Лелеющего Дождя. Вслед за ними пошли солдаты Ван Дорна во главе с их лидером. А затем вышли люди и других поселений, что сотрудничали с дезертирами Адвента, но не решались говорить об этом вслух.       К концу ритуала двери «Юркого Сорокопута» так и остались закрытыми спереди. Но задний вход открылся и туда постепенно переходили недовольные.       Одновременно с этим другое здание в «Курорте» открыло свои двери. И там лидеры фортов, поддержавшие прибытие гибридов, отпивали смерть Восьмого и других погибших Отступников.       Несмотря на свою головную боль, Лосар вышел к ним и чокнулся с Икс безалкогольным шампанским.       – Отдам должное, крови все еще нет, – манси покосился на Джета. – И Слово я держу.       – Благодарю, – кивнула Икс, отпивая вместе с человеком. – Я правильно понимаю, что Вы лидер этого места?       – Скорее смотритель.       – Тогда Вы должны знать, – Икс выдохнула и решилась. – «Курорт» вот-вот падет.

***

      Пока на одном конце снежных пустошей нагревались одни волнения, на другом вовсю пытались остудить уже бушующий Мститель.       Псионические Врата наконец-то были починены и теперь, получив обновленную информацию от Славомира и Дельты, Шэнь решилась на проверку.       Результат был выше всех ее ожиданий. Не портал – таким рисковать было рано. Но установленная связь. И ее можно было отследить.              – Центр... – выдохнула Лили, кладя руку на своего дрона. – Мы нашли базу ФУС.

Продолжение следует...

1(хинди कमीने) – «негодяи», «подлецы», «мерзавцы». 2(ирландский mo choimeádaí) – «мой хранитель», «мой страж» 3(ирландский) – «леди», «дама» 4(бразильский) – прекрасная водная дева (русалка) из фольклора коренных народов Бразилии. 5(испанский) – «всерьез», «серьезно», «правда»