***
— Кипит похлебка, мама, милая. И на такую ораву гостей она не рассчитана. — Хрен тебе, а не пожрать, — радостно захохотала эльфийка с растрепанной косой. — Я уже заметил, — мрачно ответил гном. — Морриган отправится с вами, — «обрадовала» Стражей Флемет. — Да ни за что! — ужаснулась Кусланд и замахала руками, — Только этой стервы нам не хватало! — Она знает болота и сможет вывести вас к городу. Кроме того, вам пригодятся её магические способности. — Маг у нас, вообще-то, уже есть… — Разве? — удивилась Флемет, — Где? — И правда… Но был же! Только что! — леди закрутила головой, и, вдруг прищурившись, воскликнула, — А, так вот же он! Кажется…э-э-э… он оживляет лягушек? — Ага, оживляет, — с отвращением пробормотала эльфийка и вскинула полный надежд взгляд на Флемет, — У меня отличный план! Мы заберём Морриган, а этого больного оставим вам! Будет вам похлёбку готовить… С лягушками… — Живыми. Их едят — они глядят, — закончил за неё гном. Судя по мрачному взгляду старой ведьмы, надеждам не было суждено свершиться.***
— Итак, два голоса за, один против, гном хочет жрать, а не думать, долиец воздержался, — подвела итоги Кусланд и неприязненно взглянула на эльфа, который стоял в стороне и всем своим видом источал презрение к роду человеческому в целом и к Стражам в частности, — Морриган идёт с нами. — А я? Меня не посчитали! — Ой, Алистер… А ты разве жив?***
Проводив отряд Стражей и свою дочь в путь, и наблюдая за тем, как их фигуры исчезают в болотном тумане, Флемет зябко повела плечами и в полголоса пробормотала: — Сделаю-ка я, пожалуй, несколько амулетов. На всякий случай…***
От разбойников остались только окровавленные тела, Морриган одобрительно кивала, остальные пришибленно молчали. Наконец леди Кусланд осторожно обратилась к эльфийке: — Ты хорошо себя чувствуешь? — А то! — радостно подтвердила её худшие опасения Каллиан Табрис, вытирая залитое чужой кровью лицо куском рубашки… Тоже не своей, — Всегда мечтала кого-нибудь зарезать, и чтобы мне ничего за это не было! — А-а-а… — глубокомысленно протянула женщина и краем сапога ткнула в бог ближайшего разбойника, — Ну, может, за этих нас даже поблагодарят. — Я читал, — задумчиво начал маг, — Что у разбойников обычно при себе много награбленного и можно… Немного подправить наше финансовое положение, если мы осмотрим их тела. — У-у-у, какой умница! — немедленно умилилась Табрис, — А я тебя ещё хотела старухе в подарок оставить! Точно, обыскиваем трупы!***
— Морриган дело говорит, — пробурчал гном. Стражи и Морриган держали совет с повесткой дня «А куда, нам, собственно, идти?» рядом с Лотерингом, — Нам бы решить, куда дальше двинем. — Алистер предлагает в первую очередь отправиться к эрлу Эамону, — дополнила Кусланд, — А я предлагаю сначала зарезать Логейна. Каллиан подошлём, у неё хорошо получается. Эльфийка с готовностью закивала. — Я бы пошёл в Башню Круга… — начал Амелл и вздохнул, — Если бы меня оттуда пинком не выгнали. Могут сначала усмирить, а уже потом спрашивать, чего я опять явился. — Так ты же не один туда пойдёшь. Всех не переусмиряют… — успокоила его дворянка и, подумав, добавила, — Я надеюсь. Она посмотрела по сторонам и нахмурилась, снова уставившись на сохраняющего молчание эльфа. — Долиец, — никакого другого обращения никто придумать так и не смог: своего имени эльф не назвал, на обзывательства Табрис и Броски не реагировал и вообще вёл себя так, будто бы оказался по близости случайно, а не шёл с ними, — Может, ты предложишь что-нибудь дельное? — Не уподобляться стаду баранов и разделиться, — коротко ответил эльф, — Но это потом. Сначала дойти наконец до этой шемленской деревни и обзавестись припасами. Я есть хочу.***
— Что-о-о-о?! Он собирается нас кинуть и попереться к долийцам один? — от громкого голоса Каллиан морщились не только её спутники, но и, кажется, половина деревни, — Так не честно! — Ты имеешь что-то против? — поинтересовалась у неё Кусланд обречённо. — Ещё бы! Я всю жизнь мечтала посмотреть на долийцев! Я тоже пойду! — Бедные долийцы… — фыркнул гном и тут же словил от эльфийки «дружеский» удар локтем под рёбра.***
— Сир, тревожные вести из Лотеринга. — Рендон Хоу, убийца, предатель и просто замечательный человек, осторожно подошёл к тейрну, нервно разглаживая мятое письмо с донесением, — Наши люди докладывают, что не все Стражи погибли при Остагаре. — И сколько их осталось? — Шесть человек. С ними ведьма, кунари и монашка. Логейн подавился вином.