Предвыборное дело

      На журнальном столике лежал утренний номер «Роут Таймс», на первой странице которого крупным планом красовалась крепкая спина гувернантки Сьюзи Уокер. Уверен, если бы похитители решили провернуть дело в присутствии этой бойкой женщины, то это далось бы им ой как не просто.       — Вы часто отпускаете Феликса одного? — в комнату вошла Эмили, молоденькая горничная, с подносом ароматного чая, и я вынужден был отвлечься — негоже пропускать мимо стройную фигурку, обрамленную милым фартучком.       Было бы неплохо, если бы моя Рейчел ненадолго оставила конторские дела и обзавелась похожим гардеробом. С другой стороны… Если работать усерднее, то можно позволить себе перекупить малышку Эмили из этого дома. Вот только что было бы реальнее?       — Мистер Такер? — миссис Уокер чуть наклонилась вперед, привлекая к себе внимание.       Несмотря на заплаканные опухшие глаза, женщина не теряла бдительности и, словно коршун, защищала всех, кто был в доме. В моем же случае птенцом, на которого покусился взгляд самца, стала крошка Эмили. Потому я виновато потупил взгляд, соглашаясь негодованием на лице гувернантки.       — Прошу простить.       — Феликсу уже девять, я лишь присматриваю за ним, когда мы находимся за пределами участка его семьи, — мы снова вернулись к делу. — Если бы я только знала, — причитала гувернантка. — Если бы только могла вернуть все назад… Вы не представляете, какой удар хватил его мать. Несчастная госпожа Элен… Ее отвезли в больницу прямо с выставки.       — Когда именно вы заметили отсутствие мальчика?       — Дайте вспомнить… — миссис Уокер достала из кармана очередной чистый платок, утерла выступившие слезы и снова высморкнулась. — В одиннадцать двадцать на пляж приходит Джерри…       — Кто это? — имя было тут же занесено в блокнот.       — Он продает охладительные напитки. Я отвлеклась, чтобы купить Феликсу минеральной воды, потом мы немного переговорили о предстоящих выборах — его интересовало мое мнение на этот счет, так как я давно знаю господина Стигмана. Представляете, он считает, что мистер Рей не способен принимать решения в критической ситуации! И если, как сказал Джерри, что-то случится, он сядет в лужу, и из-за этого пострадает весь городок! Я ему сказала, что он ошибается. Рей вовсе не такой! Он…       — Миссис Уокер, что было после вашего разговора?       — Ой, да, простите меня. Я так переживаю за Феликса!       — Я понимаю вас. Постарайтесь не отвлекаться.       — Да-да, конечно… После разговора я подошла к воде, чтобы позвать мальчика, но не смогла его найти.       — Как долго вы пробыли на пляже? — чай уже остыл, но это не сделало его хуже. Стоило отдать Эмили должное — она точно знала, что делала.       — Я не знаю… Я звала Феликса, расспрашивала людей, но его никто не видел. Я сначала испугалась, что он утонул. Позвонила в полицию и его родителям, госпоже Элен и господину Рею. С пляжа всех разогнали, люди с аквалангами опустились на дно, но тело тоже не нашли. Пляж я покинула… ну, наверное, часа через три.       — Насколько мне известно, на этом дело закрыли? — я поставил чашку на журнальный столик и взглянул на гувернантку.       — Мистер Стигман должен был…       — Да, он все мне рассказал. Скажите, миссис Уокер, у Элен и Рея Стигманов были враги?       — Я не знаю… Последнее время идут выборы, думаю, недоброжелателей было достаточно. Но Феликс просто ребенок! Зачем же его в это впутывать?!       Это отнюдь не было глупым вопросом. Зачастую похищение детей из богатых семей сводилось лишь к одному, но когда дело касалось политики, то все становилось куда сложнее. Вполне возможно, что таким образом кто-то хочет заставить Стигмана сняться с должности кандидата. Но почему именно сейчас, когда до голосования осталось всего-то три дня?       — Разобраться в этом — моя работа, миссис Уокер. Вам сейчас нужно успокоиться. Кстати говоря, как я могу связаться с Джерри?       Через четверть часа, получив от Сьюзи Уокер адрес пляжного торговца и номерок от самой Эмили, пока гувернантка была занята поиском фотографии своего поверенного, я поспешил покинуть особняк Стигманов с полным набором вопросов в голове и утренним «Роут Таймс» за пазухой, прихваченным перед уходом.       Феликс Стигман, девятилетний мальчишка со светлыми волосами, шрамом на щеке и большими голубыми глазами, — о чем говорила данная миссис Уокер фотография, — пропал после одиннадцати двадцати. Последний раз его видели в воде, предположительно, именно там он и пропал. Тело не нашли, море было спокойным — унести утопленника не могло. Во избежание конфликта и возмущения среди народа, Рей Стигман, отец мальчика и кандидат на пост мэра города, принял решение замять дело, провернув все как шалость ребёнка, который вернулся домой спустя четыре часа после его поисков. Госпожа Стигман в больнице, муж же в делах и нанял детектива, отказавшись иметь дело с полицией. Врагов в связи с положением семьи может быть достаточно, чтобы потратить на поиски больше двух недель. Сьюзи Уокер — единственная, кто общался с Феликсом в момент пропажи. Есть ещё продавец Джерри и красавица Эмили. В прочем, последняя явно была самым лучшим выбором из всего списка.       На данный момент я располагал такими сведениями, и, честно говоря, был крайне возмущен подобным делом, так как до него пребывал в двухнедельном отпуске и наслаждался коктейлями аккурат в момент захвата и доставки в загородный дом Стигмана для дачи им мне задания. Выйдя из собственных мыслей, я набрал номер телефона.       — Да, шеф? — Рейчел как всегда была очень серьёзна.       — «Беспечный Льюис» или «Беррелли»? — два этих ресторана пользовались успехом вот уже лет десять, не изменяя своим традиционным блюдам.       — Вы хотите пригласить меня на свидание?       — А ты пойдёшь?       — Что вы хотели? — голос её снова сменился и я почувствовал себя немного пристыженным.       Все попытки пригласить Рейчел хоть куда-то оканчивались переводом разговора на другую тему достаточно долгое время. Единственный раз, когда мне удалось вытащить её за пределы конторы — День Рождения Пауля Диккенса, одного нашего старого клиента. Удивительным было и то, что Рейчел не поленилась и заранее узнала о том, что ни одной девушки на празднике не будет. Кроме неё, естественно.       — Найди мне все на Сьюзи Уокер, гувернантку семьи Стигман, и Эмили, работницу по дому оттуда же.       — Так вы её приглашаете?..       — Если ты о Уокер, то на вид ей все сорок пять.       — А Эмили?       — Она положила мне в чай только одну ложку сахара.       — Значит, я могу не ждать писем разгневанной женщины, сердце которой вы так хладнокровно разбили… в очередной раз, — иронично протянула Рей.       — Ты ревнуешь?       — Информация будет через час, — отрезала Рейчел.       — Спасибо, крош… — в ответ раздались гудки.       ***       Городской пляж — единственное место, где люди свободно могут загорать и получать все прелести курортных отпусков. Он представлял из себя трёхсотметровый песчаный берег, мерно переходящий в скалистые холмы с обеих сторон. Трудно представить, что кто-то похитил мальчика с пляжа незамеченным, если только это не было исполнено путём обмана, и Феликс сам не пошёл за похитителем. Но ребёнок с пляжа не выходил — это точно подтверждали камеры с близстоящих у входа магазинов. Так куда же исчез Феликс?       — Дело рук русалок? — жаркое солнце выматывало больше, чем бессонная ночь.       — Вы верите в них? — ко мне подошёл мужчина, примерно моего возраста с большой термосумкой за спиной. Чёрные длинные шорты, того же цвета майка, плотно севший загар и чуть хрипловатый голос выдавали в нем завсегдатая. Я окинул пришедшего взглядом, словно оценивая, готов ли поделиться сокровенными мечтами, и через минуту рискнул сделать предположение:       — Джерри?       — Он самый. Говорят, что меня искал молодой человек с глазами-льдинами. Это вы?       — Смотря, кто говорит.       — Люди говорят, — Джерри покрепче сжал лямку сумки и отступил назад, словно собирался бежать. — Ты от Разелли?       Вот оно что. Джерри явно имел не самые дружеские отношения с местным криминальным авторитетом. Ко всему прочему, ему не нравилась кандидатура Стигмана…       — Мое имя Ричи Такер.       — Частный детектив?.. — Мужчина напрягся ещё больше.       — Слышал, значит. Тогда все будет намного проще. Что ты знаешь о Феликсе Стигмане?       — Немного, — честно признался Джерри, достал из сумки банку колы и промочил горло. — Он сынок Стигмана. Часто ходит сюда с этой Сьюзи, покупают у меня минералку и оставляют потом почти не тронутой. Вот скажи мне, зачем тогда покупать?       — Разве от каждой покупки ты не получаешь пару монет в карман?       — Да, но…       — Ты видел вчера что-то необычное?       — Имеете в виду русалок? — Джерри гадко усмехнулся, но уже спустя миг извинился и потупил взгляд. — Да нет… Если не брать в расчёт сам переполох, поднятый Уокер, то ничего, все как обычно: люди покупали напитки, загорали, купались.       — И ничего больше? Ни странных лодок, ни катеров? Ни незнакомых людей?       — Да н-н-нет… Хотя… Дайте минутку, что-то было…       Пока мужчина копался в памяти, я сходил за молочным коктейлем, — Рейчел ещё около года назад взяла с меня обещание не употреблять даже грамм алкоголя во время работы, — и вернулся обратно.       — Вспомнили?       — Ага, — кивнул Джерри. — Я видел катер у скал. Мне тогда показалось это странным, ведь там почти никто никогда не останавливается, но я не придал этому значения.       — Знаешь, кому он принадлежал?       — Нет. Я никого не видел, но… кажется, катер взят на прокат. По крайней мере я видел символ «Денглер и Джо» на боковой части судна.       — Во сколько это было?       — Как раз перед тем, как я вышел на пляж.       — Ты сообщил об этом полиции?       — Они у меня ничего не спрашивали, — Джерри пожал плечами и кинул пустую банку в урну. — Я ушёл до того, как фараоны начали действовать. Еще что-то, господин детектив? Я не получаю бабок за поиски богатых мальчишек.       – Держи рот на замке. Тебе ведь и дальше хочется ходить по пляжу да заглядываться на девчонок? Что за дела у тебя с Разелли?       – Это имеет какое-то отношение к делу?       К Джерри стала возвращаться смелость, а значит и поговорить нормально бы не удалось. Он принадлежал к тем людям, которых нужно было припугнуть, чтобы получить хоть что-то. Угрожая ему сейчас, когда вокруг крутились люди, я вызвал бы куда больше подозрения, чем если бы просто ударил по лицу. Исходя из условия, что работать нужно тихо, подобный вариант отпадал. В этот раз с Джерри я вынужден был расстаться.       Оставалось совсем немного времени до выборов. Если похитители не выходят на связь, значит им не нужен выкуп, и мальчишку необходимо найти в ближайшее время... Но жив ли он вообще?..