Предвыборное дело

      День уже заканчивался, когда я, перекусив отбивной и слипшимися макаронами, вышел из местной забегаловки, и информации для доклада Стигману все еще было крайне мало. Признаться, я не заслуживал тех сотен за несколько часов работы, что были обещаны при переговорах. Потому сейчас, держа в руках телефон, метался между тремя вариантами: ответить и сказать правду, не брать трубку вообще или же ответить и немного соврать.       — Добрый вечер, мистер Стигман, — все же выбор был очевиден.       — Есть продвижения? — голос его был очень тих, эмоции почти неуловимы. День был переполнен событиями, не удивительно, что он так устал. — Мы можем поговорить в моем кабинете, если у вас есть время подъехать.       — Благодарю, но пока не могу поделиться с вами чем-то конкретным.       — Совсем ничего? — вот в его голосе проскользнуло разочарование. В прочем, он довольно быстро пришел в норму. — Я не гоню вас, Такер, просто поймите, мой сы...       — Не стоит, господин Стигман. Я понимаю ваши чувства. У меня есть догадки по делу, но, прежде чем я загляну к вам на чашку кофе, хотелось бы проверить их, если вы не возражаете.       — Да, конечно. Завтра у меня встреча с прессой, и я бы хотел лечь пораньше... Но, если вы что-то найдете... Такер, звоните без промедления.       Стрелка часов переваливала за девять - весь мой план смывался вместе с детским замком у самого берега. К тому же постепенно начинал лить дождь, усиливался ветер, а значит к утру народу на пляже поубавится, и количество желающих прокатиться на катерах и лодках станет значительно меньше. Будет ли работать «Денглер и Джо» в такую погоду - неизвестно, и я принял решение, что единственно верным способом пообщаться с ними, было зайти сегодня.       — Закрылся десять... Пять минут назад, - с легкой руки секретарши часы были переведены на несколько минут вперед, и порой я об этом начисто забывал, хотя такой отважный поступок не смог помешать опозданиям на рабочее место.       Все же стоило рискнуть. От пляжа до магазина - рукой подать. В любом случае, вернись я с пустыми руками, Рейчел сожрет меня вместе купюрами, врученными Стигманом спустя пять часов после исчезновения сына. Пожалуй, она была единственной женщиной, которую волновал результат, а не деньги. Время шло, ситуация с Феликсом не продвигалась. Мало того, о его состоянии ничего не было известно. Все напоминало случай, прогремевший в газетах полтора года назад.       Тучи накрывали звездное небо плотным полотном, нитями тянулись к безликому сиянию луны и уносились вдаль, изливая свою печаль на землю. Не рассчитывая на вечерний ливень, промокший и в край уставший от пустого брожения, я смело шлепал по лужам, провоцируя непогоду. Ничего сверх меры принести это уже не могло.       «Денглер и Джо» приветливо зазывал к себе непутевых прохожих под крышу, отсвечивая о поверхность луж большими буквами на столбе. Как и ожидалось, помещение погрузилось во мрак, и только стоящая возле черного входа машина говорила, что не все жители вернулись к своим семьям. Прильнув к самому окну, протер рукавом пиджака запотевшую от дыхания часть стекла и заглянул во внутрь. Небольшой стол у стены с кассовым аппаратом на поверхности, телевизор напротив, какие-то доски, приваленные к шкафу и ни единой живой души, которой мог бы принадлежать автомобиль. Возможно, кто-то из владельцев мог быть у своих плавательных машин. Туда то я и двинул.       Маленький кролик был настолько близок к своему охотнику, что буквально дышал ему в затылок. Осознание чужого присутствия пришло где-то в районе перевернутых деревянных лодок, когда я несколько раз пытался разглядеть стоящую фигуру на корме дрейфующей яхты. Омерзительный запах дешевых сигарет и одеколона перебил запах сырости. Кролик кусал больно и метко, обрушившись на голову прикладом пистолета, который я все же успел заметить при падении.       – Передай боссу, птица в капкане, - голос расплывался вместе с нависшим надо мной лицом.       ***       Его нос оказался слишком близко к моему. Горячее дыхание, обжигающий язык и даже сейчас неприятные стекающие слюни. Он был мокрым и почему-то липким, когда я попытался отстранить рукой его морду.       – Пошел прочь... – я постарался добавить голосу больше мольбы, но не был уверен, услышит ли меня маленький друг.       Голова раскалывалась на части, словно по ней прошелся не приклад, а целое стадо слонов. Глаза открывать не хотелось совершено. Влажная, оттого тяжелая, одежда, полное отсутствие света и щенок, пытающийся пролезть под рукой — ты потерял хватку, Ричи Такер. Тебя просто подставили!       Едва различимая ранее вибрация телефона гонгом ударила по левому уху, над которым кровоточила небольшая рана. Кто мог представить, что телефонные звонки могут быть так отвратительно не к месту? Я пытался игнорировать их, занимаясь попытками подняться, отвлекался на жалобный вой щенка, но человек на том конце провода был неумолим. В очередной раз потерпев фиаско, тело мое пристроилось к борту перевернутой лодки поудобнее, чтобы не сползать на асфальт обратно, и я ответил:       – Да, любовь моя...       – Сьюзи Уокер звонила уже шесть раз, – затараторила Рейчел, пропустив момент с вежливым приветствием своего начальства. – У нее есть важная информация, которую она хочет передать лично. Я ей сказала, что вы будете к вечеру, – переход на "вы" означал, что Рейчел зла и очень сильно. – Но уже ночь. Где вас носит, босс?!       – Я решил немного отдохнуть, – кажется, языку вновь возвращалась чувствительность, однако опухшая разбитая губа продолжала доставлять дискомфорт.       – Вы что, напились?! – дальше Рейчел заговорила на итальянском. Я так и не взял на себя смелость выучить этот язык, потому все, что понял из разразившейся бури — несколько оскорбительных фраз, употребляемых ей чаще всего. – Где вы находитесь? – Рейчел Дэй... – кажется начал я немного грубо, так как возмущение на том конце резко прекратилось, потому поспешил сбавить обороты. – Я немного промок. Приготовь мне сухую одежду и лед, пожалуйста. – Ричи... – гнев быстро пошел на спад. Видимо, она начинала догадываться. – Жди.       ***       К тому времени, как я выловил такси и добрался до конторы, уже перевалило за час. Рейчел сидела за своим столом и крепко спала, обнимая одной рукой темно-синюю глубокую миску с водой, скорее всего совсем недавно на ее месте был лед, но я опоздал. На дверце шкафа висел чистый, сухой и, главное, теплый костюм. Стараясь двигаться тихо, я прихватил его с собой и прошел к уборной, где максимально постарался привести себя в порядок, насухо вытерся и переоделся.       – Почему ты мне ничего не сказал? – Рейчел преградила мне дорогу, стоило лишь открыть дверь.       И когда только успела? Женщины удивительные существа – чтобы добиться своей цели, они могут разыграть целый спектакль. Но в тоже время, я не мог сказать, что ошибся. На припудренной щеке прорисовывались буквы, оставленные от толстого телефонного справочника, на котором примостилась Рейчел, когда я вернулся. Но даже сонный взгляд ее был суров и взволнован.       – Для меня самого это была полная неожиданность. Я ведь шел просто задать пару вопросов. Сделай мне чай.       – Сначала твоя голова, потом желудок.       – Я провел около трех часов на улице под дождем, неужели в тебе нет ни капли сочувствия?       Рейчел молча удалилась в небольшую кухню, пристроенную в самом углу комнаты, ополоснула стакан и заварила горячий кофе, запах которого дошел до меня. Обратно она возвращалась медленно: ее руки тряслись, а Дэй не хотела пролить напиток. Рейчел присела ко мне на честерфилд и протянула кружку.       – Выглядишь ужасно... – лицо ее хмурое, задумчивое.       – И чувствую себя также. Прости, что заставил переживать. – Рейчел лишь безразлично хмыкнула, чем еще больше подтвердила мои слова. Улыбнувшись, я сделал глоток. – Так что хотела Сьюзи?       – Она позвонила еще раз в двенадцатом часу, была очень взволнована и говорила что-то про Джерри, который продает напитки. Ты его знаешь?       – Да, мы пересеклись на пляже. Что-то еще?       – Уокер много плакала, и половина ее слов просто захлебнулась в рыданиях. Как я поняла, у нее есть для тебя информация на счет него и мальчика. Думаешь, он замешан в этом?       – Возможно... У него не очень приятные чувства к Рею Стигману, как к кандидату, и проблемы с Дитто Разелли.       – Разве группировке Дитто есть дело до политики? Они ведь отошли от дел и перебрались в город к северу от нас.       – Его глаза и уши по-прежнему существуют и в стенах нашего, не забывай.       – А что с Энрике Джелерайдом? Как у второго кандидата у него есть мотив для похищения.       – Есть, – я кивнул, снова вернувшись к кофе, пока тот не остыл. – Но никаких требований предъявлено не было до сих пор...       – Или Стигман умалчивает эту информацию, – добавила Дэй.       Задумчивость была Рейчел к лицу. Она забавно жмурилась, все время кусала нижнюю губу и шумно выдыхала, если мысли уводили ее в тупик.       – Возможно. Но я не думаю, что он бы пошел на это, если только не решил выполнить их. Тогда в этом случае зачем ему я? А что касается Джелерайда... Сколько сейчас времени?       – Половина третьего. Что ты задумал?       – Энрике устраивает сегодня вечер, куда приглашаются достопочтенные гости города. Уверен, те, кого я ищу, должны быть в списке приглашенных. Думаю, вечеринка сейчас в самом разгаре.       – Ты собрался идти туда в таком виде? Один? – я был уверен, еще немного, и Рейчел вновь перейдет на итальянский.       – Ладно тебе, милая. Там все настолько же пьяны, насколько я здоров. Никто и не заметит.       – Но ты ведь не получал приглашения.       – Конечно. Энрике умен, и проводит празднество без моего присутствия. Но кто сказал, что он посмеет не впустить, когда я окажусь на пороге его дома? Ему ведь не нужны проблемы накануне выборов.       – Нельзя выпросить аудиенции у Джелерайда на завтра?       – Мне нужно найти владельцев «Денглер и Джо», а их не пригласишь на мирный разговор тет-а-тет с возможным будущим начальством. Крошка, – я взял ее ладонь в свои и посмотрел в глаза. – Все будет хорошо. Я ведь и не из таких ситуаций выходил.       – Здесь может быть замешана политика, Ричи, – Рейчел опустила взгляд. Она была женщиной сильной и всегда старалась скрывать свои чувства. – Им все равно на то, какое место ты занимаешь в этом городе, есть ли у тебя пушка, и насколько большие связи имеешь. Я знаю, что не отговорю вас от этого решения, босс, но... Просто пообещайте мне, что будете осторожны.       – Разве я могу оставить тебя одну? Никакой человек в здравом уме не возьмет такую своевольную подчиненную.       Этот ход сейчас не сработал. Рейчел даже не улыбнулась.       – Хорошо, я обещаю.       Просидев на честерфилде еще минут с пятнадцать со льдом на месте удара и выпив таблетку анальгина, я собрался под чутким взглядом Рейчел и вышел из конторы, пообещав заглянуть с утра, после того как отосплюсь. Но не успел я отойти от здания и трехсот метров, как рядом остановилась машина. Задняя дверца приоткрылась и выглянул человек.       – Садись, Такер, тебя хотят видеть.