Время магии

Солнце тускло освещало комнату крепости Илиндир. Когда-то она была частью прекрасного замка, центром города Азриел, который был домом для великих и благородных королей. Город был прекрасно защищен, а Илиндир по праву считался самым прекрасным творением лучших из мастеров. Вряд ли найдутся такие слова, способные описать его великолепие и красоту. Тот, кому довелось побывать здесь, никогда не мог забыть разнообразие красок, кипящие жизнью улицы, выложенные мозаикой и многоцветной росписью, образующей причудливые узоры. Не мог забыть капители колонн, распускавшиеся вверху дивными цветами и листьями, из которых выглядывали странные существа, вырезанные искусными мастерами, статуи мифических животных, будто охраняющие вход в замок, пестрые торговые площади и многое другое. Сотни лет город процветал, под властью мудрых королей, поддерживавших в нем порядок. Но это было давно, в былые времена, когда миром правила магия. С тех пор могущество королей иссякло, волна раздоров захватила их, и город пал в результате многочисленных войн, а затем был практически стерт с лица земли временем. Большая часть строений рухнула, повсюду улицы заросли дикой травой и папоротником, среди которого валялись обломки древних статуй, ржавые доспехи, сломанные мечи и копья. Одиноко стояли полуразрушенные, покосившиеся дома. От ворот осталась только арка с вычерченными на ней рунами. Единственным хорошо сохранившимся строением была крепость у дальней стены, окруженная, словно клыками хищного зверя, обломками каменной ограды. А вокруг руин замка разросся густой непроходимый лес. Ветви деревьев сплелись так тесно, что лучи солнца почти не попадали сюда. Местами образовались болота и топи, готовые поглотить любого, кто неосторожно в них наступит. Здесь не пели птицы, не бегали звери, не было слышно ни единого звука. Жизнь тут будто остановилась. Именно это место выбрала Моргана в качестве убежища. Долгое время она скиталась по земле, преследуемая людьми Камелота. Два года она провела в подземной темнице, а когда ей удалось выбраться, колдунья обосновалась в лесу Эгнор, как его называли люди, что с древнего языка значит «Мрачный». Здесь, надежно скрытая от посторонних глаз и прежде всего, от Утера Пендрагона, она вынашивала планы захвата Камелота. Моргана подчинила себе темные и опасные силы, обитавшие в лесу, и поселилась в крепости Илиндир вместе с небольшим отрядом, во главе которого стоял ее верный слуга и друг Мордред - юноша-друид. Когда он был ребенком, люди Утера убили всю его семью. Это было много лет назад, во время истребления друидов, которые из-за своей магии были объявлены врагами короля и приговаривались к смертной казни. Мордред - единственный кто сумел спастись и больше всего он хотел отомстить убийце своих родителей. Именно поэтому он стал помогать Моргане в ее планах. Раз и навсегда покончить с родом Пендрагонов, захватить Камелот и возродить магию, такова была их цель. Был вечер, когда Мордред открыл дверь и вошел в тронный зал Илиндира. Как и везде в крепости, в этом помещении царил полумрак. Солнце тускло светило сквозь мутные грязные окна. Кое-где стекол не было вообще. Вдоль стен ярко горели факелы. Воздух здесь был такой густой, что его, казалось, можно резать ножом. Мордред привык к этому. Он учился выживать и за годы гонений привык ко всему. В центре зала стоял трон из красного дерева. На нем, положив руки на подлокотники, сидела молодая женщина, одетая в черное платье с длинным рукавом, поверх которого был, накинут такой же черный плащ, скрепленный у горла застежкой в виде волка. Моргана. Черные, как смоль волосы обрамляли идеально правильное, молочно-белого цвета лицо. Зеленые глаза смотрели ровно и холодно. В них читалась едва уловимая усталость. Вокруг трона стояла стража. У ног колдуньи лежала белая дракониха. Совсем молодая, она вылупилась из яйца не больше трех лет назад. Но выглядела не лучшим образом. Рептилия была до того худая, что ребра, казалось, вот - вот прорвут кожу и вылезут наружу. Кое-где прямо в крыльях зияли рваные дыры. На спине и лапах были шрамы, следы жутких ран, которые магу с трудом удалось залечить. Мордреду вдруг стало жаль ее. Ни одно живое существо не заслужило, чтобы с ним так обращались. Чувство ненависти к Утеру и его семье вспыхнуло в нем с новой силой. Друид отвел глаза и посмотрел на Моргану. -Миледи, вы хотели меня видеть? -Да, Мордред. У меня есть для тебя задание. Мы слишком долго скрывались, слишком долго выжидали подходящего случая. Пришла пора действовать. Но мне нужна твоя помощь. -Что я должен сделать? -Убить Утера Пендрагона. Заставь его страдать. Он должен почувствовать всю боль, которую причинил нашему народу. -Это честь для меня, но, Моргана, замок хорошо охраняется, и попасть туда незамеченным невозможно. -Я знаю. Поэтому, с этой минуты ты Лоэнгрин- сын Тельрамунда, человек, в котором течет благородная кровь королей. Ты должен отправиться в Камелот и добиться того, чтобы тебя сделали Рыцарем. Станешь им - заслужишь доверие Артура, а значит и Утера.- На губах Морганы заиграла усмешка. -Возьми с собой это, как доказательство, своего благородного происхождения.- Мордред взял протянутый свиток и развернул его. На желтом потрепанном пергаменте был нарисован герб старинного королевства Анвера –белый конь. Ниже – надпись « герцог Лоэнгрин, третий сын Тельрамунда. » -А если Утер поймет, что свиток- подделка? - Не поймет. На свиток наложена такая магия, что ни один придворный библиотекарь не сможет отличить его от подлинного. Утер и его сын всегда слепо верили каждому своему рыцарю. Им и в голову не приходило, что однажды один из них сможет пойти против своего короля. Это послужит нам на руку. Вот.- Она достала из-под плаща маленькую склянку с темно-фиолетовой жидкостью. -Это – Эльдис. Яд. Он парализует Утера на время, достаточное, чтобы ты успел вонзить клинок в его гнилое сердце. Он не сможет даже позвать на помощь. И будь осторожен с Мерлином. Мальчишка умен и любит совать нос не в свои дела. –Мордред взял у Морганы склянку, повертел в руках и сунул в карман плаща. -А как быть с Артуром? -Его не трогай. У Артура слишком мало опыта для управления Камелотом. После смерти Утера он станет легкой добычей, и когда мы захватим замок, я лично его убью.- Дракониха у ног Морганы, заворчала, будто соглашаясь со всеми словами хозяйки. Мордред поклонился и повернулся к выходу. - Постой!- Маг обернулся. -Мы через многое прошли, и ты не раз доказал свою преданность, помогая мне, но если не справишься, лучше скажи об этом сейчас.- Друид сжал в кармане склянку с ядом. -Вы можете на меня рассчитывать, миледи. Я вас не подведу. – ледяной взгляд Морганы потеплел. -Спасибо. Пусть удача будет с тобой.- Мордред слабо улыбнулся в ответ и вышел из тронного зала. Жажда мести вспыхнула в его сердце с новой силой. Люди короля отняли у него все: дом, семью, близких людей, которых он любил. Уже лежа в своих покоях, маг еще долго думал, как будет смотреть в глаза Утера, наслаждаясь его болью, пока тот не испустит последний вздох. Утром Мордред проснулся с рассветом. Хотя в лесу трудно было отличить день от ночи. Взяв мешок, который он собрал накануне вечером, юноша спустился во внутренний двор, где стоял черный вороной конь. Моргана вышла проводить его. -Надеюсь, ты вернешься с хорошими новостями. -Я вернусь с победой или не вернусь совсем. – Взяв коня под уздцы, Мордред направился по еле заметной лесной тропинке и скоро скрылся за деревьями. Через полчаса маг выбрался из леса на зеленый цветущий луг. После темноты и духоты леса ему казалось, что он попал в другой мир. Мир, в котором было полно света, воздуха и красок. Все вокруг пестрило изобилием цветов и трав. Над лугом заливисто щебетали птицы, в лицо приятно дул свежий ветер. Даже воздух здесь был совершенно другой. В нем не чувствовалось гнилого яда болот. Только сладковатый аромат медуницы и календулы. Хоть Мордред и был друидом и свободно чувствовал себя в полумраке леса, он с удовольствием закрыл глаза и просто стоял так, дыша и наслаждаясь запахом трав. Этот мир не так безнадежен. Однажды магия вернется и все будет так, как раньше. Но мысли о своей цели вернули его к реальности. Чтобы вернуть прежнее время, надо приложить усилия. Маг открыл глаза и вскочил на коня. -Нам пора, Ветер. – Он ласково потрепал животное по спине. – Вперед. В Камелот!- С громким ржанием конь рванулся с места и за несколько секунд пересек луг. Далеко на горизонте виднелись горы, над которыми навис плотный слой тумана. До Камелота была неделя пути, но Ветер не зря получил свое имя. Он довез всадника всего за четыре дня. Мордред останавливался только на ночь, и на рассвете продолжал путь. Луга сменялись рощами и голыми пустошами, потом снова рощами. Наутро четвертого дня маг добрался до окраины леса, окружавшего Камелот. Внезапно он услышал крики где-то в глубине леса. Добравшись туда, друид увидел Артура. Это был высокий светловолосый юноша с голубыми глазами, смотревшими строго и чуть надменно. На нем была красная рубаха, местами заляпанная кровью. В правой руке меч, на предплечье левой руки был глубокий порез. В траве рядом с ним, без сознания, лежал темноволосый рыцарь в кольчуге, поверх которой был накинут красный плащ с гербом Камелота – золотым драконом. Его меч валялся неподалеку, в овраге. Перед ними стоял огромный зеленый ящер, похожий на варана. Толстая чешуя покрывала его, словно броня. Артур пытался вонзить меч ему в бок, но лезвие просто отскакивало от рептилии, не причиняя вреда. В какой-то момент животное взмахнуло лапой и выбило клинок из его рук. Не устояв, наследник Камелота упал на землю. Рептилия с угрожающим шипением надвигалась на него. Идеальная возможность показать себя. Мордред кинулся к ящеру, на ходу сплетая ослабляющее заклинание, оно должно было выкачать из монстра часть жизненной энергии. Животное замахнулось, но удара так и не последовало. Юноша выскочил вперед, заслонив собой рыцаря, и вонзил меч ящеру в горло. Краем глаза он заметил удивленный взгляд принца. Раздался странный хлюпающий звук, струя крови полилась из раны. Друид нанес еще один удар, на этот раз, проткнув монстру пасть. Клинок прошел насквозь. Рептилия издала последний оглушающий рев и рухнула на траву. Больше она не шевелилась. Мордред выдернул меч и обтер его об траву, чтобы убрать с лезвия кровь. Артур сел, зажимая глубокий порез на предплечье. -Кто ты?- С удивлением в голосе спросил он. - Мордред повернулся, чуть поклонившись. Игра началась. -Мое имя Лоэнгрин, сир. Я сын герцога Тельрамунда. –Принц перевел взгляд с друида на ящера. Теперь в его голосе слышалась благодарность. -Лоэнгрин, я не знаю, что ты здесь делаешь, но ты вовремя. Ты спас нам жизнь, я этого не забуду. Как ты смог убить эту тварь?– Мордред не успел ответить. Раздался чуть слышный стон. Артур, забыв про порез, бросился к рыцарю. – Ланселот!- -Я в порядке.- Он непонимающе смотрел на мага и лежащего позади него ящера, из пасти которого текла кровь. –Что произошло? - Об этом потом. Ты можешь идти? -Да. Все хорошо.- Слабым голосом ответил он. -Только встану- Ланселот попытался встать на ноги и резко выдохнув, снова упал на землю. Его лицо исказила гримаса боли. В боку у рыцаря зияла рваная рана от клыков. -Ваше величество, он потерял много крови. Мой конь мог бы быстро доставить его в Камелот. –Мордред тихо свистнул и из-за деревьев выбежал Ветер. Принц кивнул. -Хорошо. Но я не могу отправить его одного. Он слишком слаб. Пойдем в замок все вместе. – С помощью Мордреда Артур усадил Ланселота в седло, несмотря на его возражения и слабые попытки скрыть боль. -Держись, друг. Скоро будем в Камелоте.- Рыцарь молча ухватился за гриву коня. Друид взял в руки поводья, и они двинулись к замку. Ланселот на коне, Артур и Мордред шли рядом пешком. Ветер ступал быстро, но осторожно, чтобы не уронить своего седока. Принц внимательно посмотрел в глаза магу. -Спасибо, Лоэнгрин. Как мне отблагодарить тебя за помощь? -Мой поступок не стоит награды. Любой на моем месте поступил бы так же. -И все же? Я уверен, есть что-то, что я мог бы для тебя сделать. Я обязан тебе жизнью. -Ну, вообще-то есть кое-что.. -Говори. -Сир, для меня было бы честью стать рыцарем Камелота. Для этого я и шел в замок. -И это все?- Спросил Артур. - Считай, ты уже им стал. -Но, я думал, для этого надо пройти испытание, обязательное для всех. -И ты его прошел. Убив эту тварь, ты доказал, что достоин быть моим рыцарем. – Мордред весьма успешно изобразил счастливый и благодарный вид. -Спасибо, сир! Это много для меня значит. Лучшей награды и желать нельзя. -Перестань. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. –Принц улыбнулся. -Кстати, почему ты так хочешь быть рыцарем? -Это долгая история.. – Так, пока Мордред рассказывал о себе, они добрались до Камелота. Артур все еще зажимал рану. Пройдя мимо стражи, через железную решетку, все трое оказались во внутреннем дворе. Мордред огляделся. Перед ними высился сам замок. Серое каменное здание с множеством башен. Этаже на третьем был длинный балкон, увитый плющом. Вокруг было пусто, зато мимо замка, вглубь двора вела узкая, забитая людьми улица, на которой расположились палатки торговцев и ремесленников. От изучения улицы его отвлек голос Артура. -Лоэнгрин, пойдем со мной. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили комнату в замке. -Как скажете, сир.- Они подхватили Ланселота и поднялись по каменной лестнице в замок. Мордред никогда раньше не был в Камелоте, хотя много слышал о нем. Пройдя по трем коридорам, поворачивая то вправо, то влево, они поднялись по спиралевидной лестнице, ведущей в башню для слуг. На самом верху была небольшая деревянная дверь, за которой скрывались две комнаты. Одна для придворного лекаря, вторая для Мерлина – слуги Артура. Принц рывком распахнул дверь. -Гаюс! Гаюс, ты здесь? -Да, Сир? – из-за книжных шкафов вышел пожилой человек невысоко роста, в круглых очках и красной мантии. В одной руке он держал книгу в потрепанном темно-синем переплете. - На нас напала одна из обитающих в лесу рептилий. Ланселоту нужна помощь. А где Мерлин? – Услышав это имя, Мордред невольно сжал рукоять меча. Лекарь отложил книгу и поспешно направился к столу, заваленному свитками, перьями, склянками и прочей мелочью. -Кладите его на кровать. Сейчас я принесу бинты. Мерлин скоро вернется, я послал его отнести лекарство от кашля одному из слуг. Как закончу с Ланселотом, займусь вами, порез надо перевязать. - Это подождет. Гаюс, это – Лоэнгрин. Я обязан ему жизнью.- Лекарь мельком взглянул на друида и вернулся к рыцарю. -Очень приятно. Полагаю, мы все должны сказать вам спасибо. - Обратился он к Мордреду. – Вы, юноша, поступили храбро. -Благодарю. - Мордред сдержанно улыбнулся. Гаюс промыл рану прозрачным раствором и наложил повязку, смазанную целебной мазью. - Как он?- с тревогой в голосе спросил принц. -Артур, ты зря беспокоишься, со мной все в порядке.- Раздался слабый голос. Лекарь поставил банку с мазью на стол. -Он потерял много крови, но, к счастью, рана несерьезная. Если его не беспокоить, то через пару дней он встанет на ноги. -Я же говорил. – Несмотря на боль, Ланселот улыбался. -Но лучше ему побыть тут, пока рана не затянется.- Добавил Гаюс. -Да, конечно. – Артур сел за стол, позволив осмотреть рану. Лекарь смазал порез той же мазью и перебинтовал. -Готово. Постарайтесь не напрягать эту руку, хотя бы день. -Спасибо. -Не за что. Это моя работа.- В это время дверь открылась, и в комнате появился Мерлин - невысокий темноволосый юноша. Те же голубые глаза, что и у Артура, только взгляд был более добрым и приветливым. И немного доверчивым. Поверх красной кофты надет синий платок и легкая коричневая куртка. При виде Мерлина Мордред не выразил никаких эмоций, хотя внутри ему хотелось вонзить меч в слугу, столько раз нарушавшего их планы. -А, вот и ты. Мерлин, это –Лоэнгрин. С этой минуты он является рыцарем Камелота. -Мордред кивнул в знак приветствия. Мерлин сделал то же самое. – Добро пожаловать в Камелот. -Благодарю.- Юноша повернулся к Гаюсу и только тут заметил, лежавшего на кровати Ланселота. -Артур, что случилось? -Наткнулись на ящера в лесу- отмахнулся принц. - К счастью мы все живы. Мерлин, проводи Лоэнгрина в рыцарские покои, затем отведи коней в конюшню и накорми их. А когда закончишь с этим, постирай мою одежду, почисти сапоги и доспехи. -Пойдем, Лоэнгрин. Не знаю, поздравить тебя или посочувствовать. Во всяком случае, тебе повезло, потому что своих рыцарей Артур любит больше, чем своих слуг. -Мерлин, ты еще здесь? -Уже ушел- вздохнул маг. Мордред постарался сдержать смех и вместе со слугой вышел из комнаты. -Я слышал, ты спас Артуру жизнь. Это смелый поступок.- Они спустились в тот же коридор и завернули за угол, пройдя мимо двух стражников. -Да, мне говорили. Любой поступил бы так же. -Но не всякий бы смог убить бронированного ящера. Как тебе удалось? -Артур ранил его, так что добить монстра не составляло особого труда. - Да, конечно. -Улыбнулся Мерлин. Они опять свернули за угол и поднялись по широкой мраморной лестнице на этаж выше. Начинало смеркаться. На стенах горели свечи, освещая большое окно, из которого были видны ворота и двор. -Артур всегда так строг с тобой?- поинтересовался Мордред. - Чаще всего. Это у него еще настроение хорошее.- Рассмеялся маг. – Обычно, когда он не в духе, я просто не попадаюсь ему на глаза. Хотя, я уже привык. Артур не такой уж и плохой, хоть и ведет себя иногда, как осёл. Вот. Тебе сюда.- Он открыл дверь и пропустил Мордреда в покои. Посреди комнаты стоял стол, у окна кровать и шкаф. На стенах в железных канделябрах висели свечи. Друид кинул заплечный мешок на кровать и огляделся. -Если что-нибудь понадобится, зови. А мне пора. Кони, доспехи, сапоги и все такое. -Спасибо, Мерлин. -Не за что. – Просто ответил слуга и вышел. Остаток дня Мордред провел в одиночестве, размышляя о дальнейших действиях. Осталась главная задача – покончить с королем. И сделать это надо осторожно. Он достал склянку с ядом и повертел ее в руках, затем спрятал на дно мешка. Ни к чему держать ее на виду. Мерлин зашел к нему еще раз и принес ужин. -Артур просил передать тебе, что завтра состоится церемония. -Церемония? -Обычное посвящение в рыцари. И не мог бы ты дать мне свиток, удостоверяющий твое дворянское происхождение. Чтобы я мог показать его Артуру. Он ведь у тебя есть? -Конечно. –Мордред вытащил из рюкзака свиток пергамента, перевязанный полоской кожаной ткани.- Передай Артуру мою благодарность за все. – Друид улыбнулся, внимательно глядя на Мерлина. -Передам. А сейчас тебе нужно отдохнуть.- С этими словами маг покинул комнату. Ночь прошла незаметно. Проснулся друид как обычно на рассвете и в назначенное время, взяв с собой меч, последовал за Мерлином в тронный зал. Они пересекли знакомые коридоры и вскоре оказались перед большими дубовыми дверями. Мерлин открыл дверь в тронный зал. Это было большое помещение с высокими потолками, отделанными нехитрой росписью. Через широкие окна в помещение лился солнечный свет. По углам расставлены железные канделябры со свечами. Наверху, под самой крышей, был длинный квадратный балкон, огибающий весь зал. У дверей там стояли два стражника. Так же под потолком висела большая круглая люстра со свечами. В центре зала было возвышение, на котором стоял резной деревянный трон, обитый черным бархатом. Сзади трона, на дальней стене висел ковер, изображающий герб Камелота- дракона. Перед троном, на ступенях, стоял Утер Пендрагон. Высокий темноволосый человек, с правильными строгими чертами лица. Одет он был в темный коричневый костюм. На голове блестел золотой обруч с рубинами. Мордред не раз встречал Утера, умудряясь при этом оставаться незамеченным. Рядом с ним стоял принц Артур в кольчуге и плаще, а вокруг рыцари Камелота. Ланселота среди них не было. Мордред сжал рукоять меча и поклонился королю. Утер чуть кивнул головой. -Дай мне свой меч. –Король говорил четким ровным голосом, не выражающим никаких эмоций. Маг послушно вынул меч из ножен и подал Утеру, рукоятью вперед. Мерлин стоял у дверей и наблюдал за церемонией. -На колени.- Мордред сделал, что велели, опустился на одно колено перед королем. Сейчас он выглядел абсолютно спокойным и старался не показывать, своей ненависти к этому человеку. -Клянешься ли ты всегда защищать своего короля и принца, даже ценой собственной жизни?- Властным голосом спросил Утер. -Клянусь. -Клянешься ли ты верно и преданно служить своему королю и принцу и беспрекословно исполнять их приказы? -Клянусь. –Холодно ответил Мордред. Все равно это ненадолго. -Клянешься ли ты пойти за своим принцем даже на смерть? -Клянусь.- Воцарилось молчание. Утер осторожно коснулся мечом плеч друида. Наконец он заговорил вновь. -Встань, сэр Лоэнгрин, рыцарь Камелота. – Под аплодисменты и ободряющие возгласы рыцарей юноша поднялся с колен, сунул меч обратно в ножны и оглядел присутствующих. Артур и его отец еле заметно улыбались. Все-таки они были очень похожи. Оба смотрели сдержанно и холодно. Зато рыцари не скрывали своей радости. Каждый стремился поздравить его. Мордред улыбнулся, на этот раз искренне. Что ж, полдела сделано.