Время магии

Перед всадниками простиралась бледно-желтая безжизненная пустошь. От зеленого, цветущего когда-то, луга сейчас осталась сухая земля с такими же засохшими, торчашими из нее стеблями растений, жесткими и острыми. Не было видно ни деревьев, ни камней. Одна пустая жухлая равнина. За весь день над головами всадников не пролетело ни одной птицы, не было слышно ни звука. Только далеко на севере, вблизи гор, Лоэдан, благодаря острому эльфийскому зрению, заметил черную тень, слишком большую для птицы. Кроме нее да их самих, на этой земле не было ни малейших признаков жизни. По дороге Гвейн пытался шутить, чтобы взбодрить товарищей, но даже у него плохо получалось, настолько угнетающе действовала, царящая вокруг, атмосфера, давящая, будто камень, навевающая уныние и тоску по дому, который они не так давно покинули. Не зная ничего о местности, в которой они находятся, Артур, из осторожности, вел людей вперед даже ночью, сказав, что посреди этой пустоши они, как на ладони, и легко могут стать добычей разных тварей. Если бы не эльфийские кони, которые видели в темноте так же превосходно, как сами эльфы, это путешествие было бы невозможным, ибо даже лунный свет не мог разогнать сгущавшийся по ночам мрак. Время тянулось бесконечно долго. Два дня, казавшиеся вечностью, они пересекали эту унылую равнину. Поэтому, радость и облегчение охватили всех, когда пустошь стала подходить к концу. Прошла почти неделя с того момента, как они покинули Эльвианор, и на седьмой день Лоэдан увидел впереди ряд небольших холмов. -Мы почти у цели,- Объявил эльф своим спутникам. -Уверен?- Скептически спросил Артур. -Да. Видишь вон те курганы? Где-то среди них находится Поднебесная пещера, а значит, мы уже близко,- Лоэдан указал на горизонт, где виднелась едва различимая цепь холмов. -О, демоны, ну наконец-то. Как мне надоела эта засохшая пустыня,- Пробормотала Лисс. Будто чувствуя настроение своих хозяев, кони понеслись еще быстрее и к вечеру, всадники достигли цели. Остановившись, они разглядывали разбросанные по равнине, в хаотичном порядке, желто-зеленые холмы, отличающиеся по размерам и форме. Одни из них были такими же голыми, как и пустошь, которую путники только что пересекли, безо всякой растительности, лишь сухая земля и глина. Склоны других наоборот, были покрыты зеленой травой, вереском и тысячелистником. -Эти места не раз страдали от землетрясений, Заметил Лоэдан. -Почему? Эльф едва заметно передернулся, словно его укололи чем-то острым, но все-таки ответил Лире. -Смотри, равнина, на которой выросли холмы, местами круто спускается, образуя низины, глубокие овраги или болота. В других местах щели, будто кто-то огромным мечом вспорол поверхность земли. И судя по темноте, которая там царит, они довольно глубокие. Сами такие щели образоваться не могли. -Итак, осталось найти нужный нам холм,- Сказала Лисс, оглядываясь. -Я думал, ты знаешь, где находится пещера,- Обратился к ней Артур. -Я знаю, что на внутри одного из этих курганов, но где именно, не имею ни малейшего понятия. Придется осмотреть их все. -Нет, это бессмысленно Их же здесь больше десятка. Надо придумать что-то другое. -У тебя есть идеи получше?- Лисс вопросительно посмотрела на принца. -Нет, но.. не знаю. Лаоэдан, ты помнишь где она? -Извини, нет. Я знаю не больше, чем Лисс. -Тогда вперед,- Лисс поправила висящий на поясе меч и вместе с Сириусом стала подниматься на ближайший холм. -С каких пор она командует?- Донесся до девушки обиженный голос Артура, заставивший Лисс улыбнуться. Стоя на вершине небольшого кургана, она оглядывала разбросанные вокруг такие же холмы, резко контрастирующие с голой пустошью. Этакая миниатюрная горная цепь, которую Артур и его люди обыскивали дюйм за дюймом. -Что, приятно отдавать приказы?- Ехидно спросила, подошедшая сзади Лира. -Ты даже не представляешь, насколько. Как поиски? -Пока ничего. Да и мы ведь только начали. А ты сама, почему стоишь тут и ничего не делаешь? -Я отдаю приказы и наблюдаю за тем, как вы их исполняете,- Ответила Лисс ледяным тоном. -Я тебя сейчас с холма скину, давай работай, смертная,- Фыркнула Лира. -Как ты со мной разговариваешь, раб? - Спросила Лисс, пытаясь сделать суровое выражение лица, в результате чего она начала смеяться сама. "А может, вы все-таки примите участие в поисках?" Не выдержал Сириус. " Да, ты прав. Надо бы, вообще, вспомнить для чего мы здесь". Ответила Лисс, возвращаясь к реальности. Это все усталость. Не спала два дня, теперь ведет себя, как дура. Заставив себя стать серьезной и сосредоточиться на поисках, Лисс оглядела место, на котором стояла. Земля, трава и ничего больше. В течение следующего часа они обшаривали каждую кочку на земле, но успехов не добились. -Ладно, здесь ничего нет, предлагаю подняться на тот,- Сказала Лисс после очередного осмотра, махнув рукой в сторону одного из холмов, поросшего сорняками. Кое-где, на его склонах торчали небольшие валуны и голая каменистая земля. Подруги осторожно спустились и направились к большому кургану, стараясь не вывихнуть ноги в многочисленных неприметных оврагах. -Нашли что-нибудь?- Спросила Лисс, проходя мимио Гвейна, обыскивающего очередной холм. -Нет. Пока безрезультатно. Вздохнув, Лисс начала подниматься по крутому склону холма. Что-то им сегодня явно не везет. Зацепившись за гибкие стебли вьюнка, девушка упала и чуть не покатилась вниз. Сириус недовольно проворчал что-то насчет аккуратности, которой Лисс явно не хватает. Тут же к ним подскочил Мерлин. -Осторожно. Ты как?-Спросил маг, помогая девушке подняться. -Все нормально. Под ноги надо смотреть. Втроем, они забрались на вершину, но и здесь ничего не было. -Мы обыскали почти половину холмов. Если честно, я даже не знаю, что именно мы ищем,- Сказала Лира. Лисс задумчиво ходила туда-сюда по поверхности кургана, осматривая склоны, даже попрыгала на нем. -Мы ищем пещеру, спрятанную, где-то... ААААА!- Земля под ногами провалилась и Лисс с криком рухнула куда-то в яму. -Лисс!!-Хором заорали Лира и Мерлин, бросившись к образовавшейся в земле дыре. -..здесь. Я в порядке. Допрыгалась. Господи, почему тут так темно? - Ответила девушка. Ее голос гулким эхом отражался от стен. -А, нет. Я наконец-то оторвала себя от земли, в которую впечаталась лицом, и не так уж здесь и темно. Она встала, с облегчением обнаружив, что ничего себе не сломала, не вывихнула и не ушибла. Стряхнув с себя пыль, девушка огляделась. С трех сторон ее окружали каменные стены, а впереди, кажется, был узкий коридор. Лисс подошла поближе. Так и есть, коридор ведущий, горгона знает куда. -Надо ее вытащить. -Нет, постойте,- Лисс подняла голову, глядя на испуганные лица друзей. -Вы не могли бы подвинуться? Вы мне солнце загородили. Тут, кажется, есть проход. Без понятия, куда он ведет, но у меня предчувствие, что я рухнула как раз в нужную нам пещеру. -Лисс, ты не ранена? Оставайся на месте, мы тебя вытащим,- Крикнула Лира. -Нет, все хорошо! Я пойду проверю, куда ведет туннель. -Стой! Ты же не знаешь, что там. -Вот и узнаю. -Лисс, там может быть опасно. -Черт возьми, Мерлин, я, в конце-концов, маг! -Лисс, постой!- Но девушка не ответила. С помощью магии она зажгла на ладони слабый огонек, больше для безопасности, чем для света, и направилась вглубь пещеры по узкому каменному коридору. Извилистый проход вел куда-то вниз, впереди доносился звук капающей воды. Лисс медленно шла, сама не зная куда и надеясь, что не встретит ничего опасного. Вниз и вниз, все дальше и дальше. Наконец, туннель стал сворачивать влево и девушка вышла в просторную пещеру. Здесь было немного светлее, так что она потушила огонь, горящий на ладони и огляделась. Она действительно находилась в пещере. Ее стены были усыпаны голубоватыми прозрачными кристаллами. В центре располагалось небольшое подземное озеро, через прозрачную воду которого можно было разглядеть каменистое дно. Вскоре Лисс нашла источник света. Высоко в потолке пещеры была дыра, через которую пробивались лучи закатного солнца, освещая озеро. Девушка вдруг поняла, вот оно! Это и есть то, что они искали. Поднебесная пещера. Она находилась внутри потухшего вулкана, кратер которого превратился в подземное озеро, а дыра в потолке была жерлом. Лисс озиралась по сторонам, разглядывая все вокруг. Кристаллы росли на стенах, под потолком и даже на дне водоема. Отражая солнечный свет, они светились, отчего синий цвет действительно приобретал мягкий небесный оттенок. Вот откуда название пошло. И как же все-таки тут красиво! Хотя, скорее не красиво, а таинственно, думала девушка. Лисс прикоснулась к одному из кристаллов. Поверхность минерала была гладкая и холодная. Она отломала небольшой кристалл, который оказался на удивление хрупким и раскололся на части, когда девушка сжала его в руке. Тихо выругавшись, Лисс отломала от стены еще два кристалла и аккуратно засунула их в сумку. Стемнело на удивление быстро, хотя Лисс это не удивило, ведь уже давно она потеряла счет времени, и даже не знала сколько именно минут провела здесь. Девушка вернулась той же дорогой, которой пришла, но столкнулась с новой проблемой. -Эй, вы там?- Крикнула она. Послышался шорох и над дырой, в которую она провалилась, возникло лицо Лиры. -Мы уже хотели идти искать тебя. Ты как? -В порядке. Нашла кристаллы. Ни у кого нет с собой веревки? Веревки не оказалось. -Мы найдем способ тебя вытащить,- Сказал Артур. Пока они там, наверху, шептались о чем-то, видимо решая, как поднять ее, в голову Лисс пришла идея. -Отойдите все в сторону. Глядя на крутую каменную стену, она вздохнула, собирая мысли в единое целое. После чего тихо произнесла заклинание, найденное в одной из книг. -Сталимар рийза. Несколько секунд ничего не происходило, затем стена дрогнула и от нее, с грохотом, отделилось несколько каменных плит, образующих, как бы ступени. Грубые, необработанные, но достаточно прочные, чтобы выдержать ее вес. Лисс повторила заклинание, отделив от стены еще несколько камней. Голова немного закружилась, из тела Лисс, будто выкачали часть жизненной энергии. Это чувство приходило всегда, когда она применяла особо мощную магию или прикладывала много усилий, чтобы наколдовать что-то, как сейчас. Каждая такая "ступень", весила, наверно пол тонны. По крайней мере, так Лисс казалось. После магии голова противно ныла, было трудно дышать. Закончив "строительство", она оперлась рукой о стену, чтобы не упасть, и оглядела результат своих трудов. Камни были разных размеров, одни булыжники нависали над другими, местами между ними было слишком большое расстояние, преодолеть которое можно было только перепрыгнув, но в целом, не так все плохо. -Так, вперед,- Карабкаться по неотесанным каменным глыбам было не так легко, как ей показалось, а чтобы сделать идеально ровные одинаковые ступени девушке еще не хватало мастерства. Уже на третьей или четвертой ступени у нее закончились силы, но останавливаться Лисс не собиралась. Ступень. Еще ступень. Надо было сделать их не такими крутыми. Последние силы исчезли и девушка так и застыла, наполовину под землей, наполовину на поверхности. Подбежавший Ланселот вовремя схватил ее за руку и вытащил на поверхность. Поблагодарив рыцаря, Лисс растянулась на земле. Мышцы болели, после магии и карабканья по крутым камням. Все тело ныло, голова кружилась. -Ты.. -Да, я в порядке. Я слышу этот вопрос уже третий или четвертый раз, и если еще кто-нибудь сегодня спросит меня, в порядке ли я, он полетит в эту пещеру, из которой я только что выбралась. Надоели. -Я тоже рад, что с тобой все хорошо,- Улыбнулся Мерлин. -Черт. Кристаллы!- Вспомнила вдруг Лисс. Она нашарила в сумке два крупных минерала и с облегчением обнаружила, что они не разбились. -Это они и есть?- Спросил Лоэдан. -Да. Очень хрупкие. -Действительно, цвет неба. -Слава богу, с тобой все хорошо,- Выдохнула Лира, обнимая подругу. -Раз все мы живы и здоровы, Мерлин, сходи за хворостом. Солнце почти село, надо разжечь костер. Заночуем прямо здесь, а утром отправимся дальше,- Скомандовал Артур. -Не уверен, что здесь есть хворост. Поблизости ни деревьев, ни кустов. -Тогда ты будешь всю ночь бегать среди этих холмов и отпугивать диких животных, если они появятся. -Ты уверен, что здесь есть животные? Ты ведь ничего не знаешь об этих местах, а выглядят они довольно заброшенными. -Вот именно, Мерлин. Мы не знаем, что это за место, поэтому пошевеливайся и разведи уже огонь! -Я тебе помогу,- Сказала Лисс, поднимаясь с земли, хотя на каждое движение тело реагировало тупой болью. Холодно взглянув на Артура, оба поплелись собирать невидимый хворост для костра. -Иногда у меня возникает непреодолимое желание его придушить,- Проворчала Лисс. -Это Артур. Бесполезно пытаться изменить его. Он привык вести себя так. -То, что он, демоны, принц, не дает ему право так с тобой разговаривать! Эта обезьяна в кольчуге вообще знает, что человека можно попросить вежливо и пользы от этого будет куда больше? -Обезьяна в кольчуге? Почему я до этого не додумался? - Рассмеялся Мерлин. -Ну, у меня богатая фантазия,- Улыбнулась Лисс, -О, я нашла хворост,- Она подняла с земли маленький тонкий прут, слегка подгнивший. -Гореть он, конечно, не будет, но им вполне можно выколоть Артуру глаз. -Да ладно тебе, он не настолько уж и плохой. -Я знаю, просто эта его манера разговаривать с людьми, она меня бесит. -Ты привыкнешь. Я вот привык. Лис проборматала что-то, но спорить не стала. Не до этого сейчас. Пока они искали хворост, совсем стемнело, медленно выплыла из-за облаков луна. Никакого хвороста они, разумеется, не нашли, но Лисс нарвала сухой травы и вереска, который вполне мог гореть какое-то время. Что ж, хотя бы что-то. Вернувшись на поляну, они наткнулись на Артура, уже открывшего рот, чтобы прочитать новую тираду о том, какой безнадежный у него слуга. -Ну и где ты ходишь? Я, кажется, посылал тебя за хворостом, где.. -Вот тебе огонь, доволен?- Прервала принца Лисс, бросив на землю охапку сухой травы и поджигая ее с помощью магии. Небольшой участок между холмами озарился ярким теплым светом. -А если этого не хватит, можешь прыгнуть в костер сам,- С этими словами девушка прошла мимо застывшего принца и устроилась на склоне холма, отвернувшись от всех и завернувшись в плащ, как в одеяло. -Что на тебя нашло? -Артур, она устала, дай ей поспать,- Ответил за Лисс Мерлин. -Вот именно. Хоть раз сделай милость, послушай своего слугу,- Проворчала Лисс. Больше девушку никто не беспокоил. Она уже собиралась закрыть глаза, когда увидела подругу. Лира сидела в стороне от всех, прислонившись спиной к кургану и обняв руками колени, она задумчиво смотрела на землю. Лисс хотела позвать ее, спросить, что случилось, но глаза сами закрылись и она провалилась в сон прежде чем успела это сделать.