***
— Идеальное место! Пайнс ставит корзинку на только что расстеленный дядей плед и, приставляя руку ко лбу, подымает взгляд к небу, что было скрыто за кронами деревьев и еловых ветках, сквозь которые так же просачивались лучики солнца. Они солнечными зайчиками рассыпались по зеленистой поляне, которую они выбрали, и зрелище было как раз под стать погоде. В меру света, в меру тени, ни жарко, ни холодно, так ещё и природой пахнет. Что может быть лучше, чем это? Мэйбл полной грудью вдыхает аромат смолы и шишек, кружится на ровном месте, едва не падая, всего на момент запутавшись в ногах, а затем опускается на мягкий плед, что с небольшими бугорками расстелился поверх густой травы. Грэнда и Кенди опускаются рядом, издавая девичий писк и после разражаясь звонким дружным смехом. Все достают корзинки, и вскоре место их пикника превращается в самый настоящий пир. Да, особых блюд не было, лишь составные ингредиенты, но… вся готовка только планировалась, потому что дядя Стэн взял с собой раскладной мангал, а Диппер по дороге в лес набрал дров, чтобы развести костер. День начался отлично. Атмосфера была, что ни на есть отличная: настроение, еда, компания, всё было замечательно для подобного времяпрепровождения. Пока Диппер и Стэн разговаривали о чем-то в момент, когда жарили мясо, Кенди, Грэнда и Мэйбл, периодически меняясь, играли в бадминтон. Воланчик, когда Грэнда ударила по нем ракеткой, улетел куда-то в кусты, и Пайнс который раз закатила глаза, потому что устала бегать за ним. Тот, кто наблюдал — подавал воланчик, и когда наступала очередь Мэйбл — это превращалось в непрекращаемую муку, так как подруга совершенно не умела играть. Пайнс, поправив рубашку, зашла в сторону деревьев и подошла к кустам, предполагая, что нужная ей вещь упала именно туда. Она внимательно осмотрела кусты, чтобы вдруг вновь не напороться и не поцарапаться о ядовитый плющ. К слову, это оказались простые кусты с шиповником, поэтому задача упрощалась, кроме той, что ветки были с шипами и местами прокалывали легкую рубашку, заставляя ту цепляться. Стоило только ей выйти за пределы кустов, как она тут же пошатнулась. Там была пропасть, глубиной метров таки в пятьдесят, и она, закачавшись на ногах, попыталась отскочить назад. Однако равновесие всё же не удержала и уже зажмурила глаза, готовая закричать и упасть в неизвестность, но затем Пайнс неожиданно оттолкнуло назад, и она упала на землю, за кусты, за которые не поняла как пролетела, не задеваясь. В области талии, живота, казалось, обернулась чья-то рука и оттянула назад. Она не видела её, но очень отчетливо чувствовала своим телом. Это было не менее странно, чем те же кошмары, поэтому сейчас, поднявшись с поверхности, она отдышалась, дождавшись, когда пульс придет в норму, и отряхнулась, решив сказать Кенди и Грэнде, что воланчик придется доставать запасной. Живот от столь резкого действия немного болел, из-за чего было немного трудно дышать первые минуты, но что бы это не было — это спасло её от сломанных частей тела. Доковыляв до той полянки, подруги недоуменно уставились на её несколько дерганную походку. — Воланчик придется взять запасной, — выдавила Мэйбл, — тот упал в пропасть. Будьте осторожны в той области территории, не упадите туда. — Указав пальцем туда, откуда пришла, вздохнула девушка, а потом тихо добавила: — Я чуть не упала… Она опустилась на подстилку, пальцами касаясь мягкой ткани, и вновь вздохнула. Тело пробивала мелкая дрожь. Она думала, что уже точно упадет, но не упала, потому сейчас благодарила не знает кого, что этого не случилось. Хотя в последнее время неудачи таки преследуют её по пятам. Взять, к примеру, тот случай, когда она в петлю ногой ступила и провисела вверх тормашками какое-то время в лесу. Одна. Ночью. Бр-р. И всё же Билл так и наровится наполнить её разум собой. От этого даже начинала болеть голова, и Пайнс морщилась, потирая виски в надежде, что это пройдет. И это прошло, но с наступлением вечера, когда все сидели вокруг костра и поджаривали зефирки, а Стэн уже начал рассказывать страшные истории. Услышав лишь то, что это будет страшилка, Мэйбл резко подскочила с места и сказала, что устала, желая отдохнуть, и отправилась в палатку, которую они собрали ещё в разгаре дня. Ей и так кошмаров хватало, поэтому слушать что-то такое и тем более ночью действительно не хотелось. Она правда была бы рада послушать парочку фирменных историй от дяди, но не могла переступить через собственный новоиспеченный принцип.***
Когда все улеглись, Мэйбл, выкарапкавшись из объятий Диппера, что обнимал её во сне, так ещё и в тесноте, выбралась наружу. Почесав который раз за сегодня раскрасневшуюся руку, она осмотрелась. Она обещала, что посетит Нэйла ближе к вечеру, но не могла бросить всех прямо на пикнике, потому перенесла всё на ночь. Пайнс полагала, что Нэйл не будет против ночного визита, поэтому, аккуратно и как можно тише обойдя недавно потушенный костер, палатки подруг и мангал, она быстро очутилась на тропе. Вполне знакомой тропе, если упоминать. Это прямая дорога к Биллу, правда, опасная. Но в этот раз Мэйбл будет осторожна, потому что во второй раз в капкан попадаться она не планирует. Вскоре, оказавшись на знакомом холме, она замирает, созерцая всю ту волшебную картину, что и в тот вечер. Билл смотрит на луну, сидит, как и всегда, в инвалидном кресле. Практически ничего не поменялось. Нервно сглотнув, она двинулась в сторону входа в дом, решая для начала переговорить с Нэйлом, а потом, как он и говорил, с Биллом. Он всё равно сейчас играл на скрипке, поэтому бесшумно проскочить за его спиной будет не так-то трудно, ведь он был практически сосредоточен на игре. — Поздновато, — мелодия резко оборвалась, а сама Пайнс вздрогнула, когда услышала знакомый голос. Он сказал это, даже не глядя на неё, а она-то как раз сразу же обернулась на звук, после чего возле дерева увидела Нэйла, что стоял в тени, облокачиваясь спиной об столб дерева и держа руки сложенными на груди. Однако, спустя секунды, он приблизился, одаряя её легкой ухмылкой. — Сначала предлагаю решить проблему с этим, — он кивком указывает на её руку, а Мэйбл сухо кивает, соглашаясь с этой идеей. Он ведет её внутрь, а она, не удержавшись, перед самым входом туда обернулась и встретилась со взглядом Билла, что был полон странного азартного огонька, а на лице красовалась широкая ухмылка. Всего секунду лицезрения сего образа, но в голове уже зародилась мысль о том, что он что-то задумал. И это было действительно так. Он привел её в какую-то комнатушку, чем-то напоминающую простую ванную, только здесь было всего пара белых кресел, повсюду сплошные полки, а на них всякие микстуры, дезинфицирующие средства и прочие пробирки и баночки различных цветов. Если смотреть на это всё издалека, то может показаться, будто всё это всего лишь витражи, так красиво переливающиеся при комнатном свете, и что отлично выражаются своей яркостью на фоне белой плитки, которой были обделаны стены. Нэйл усадил Пайнс в кресло, а сам начал доставать какие-то травы и баночки с жидкостями. — У тебя есть образование врача? Откуда эта комната? — тут же решила засыпать его вопросами, а он усмехнулся, чуть улыбаясь уголками губ, а затем сел во второе кресло. Их разделял всего лишь стеклянный столик, на который он всё предварительно выставил и попросил её протянуть руку. — Я не врач, не подумай, — говорит он разбавляя траву с прозрачной жидкостью. Та ломается под напором его надавливаний и всё это превращается в своеобразную однородную смесь. Он добавлял ещё какой-то белый порошок туда. — У себя на родине я был помощником травника, моего отца. Он научил меня основам, чтобы в критических ситуациях где-то вне города я смог спасти себя элементарными смесями, которые можно соорудить даже из коры обычного дерева и намешать трав с водой. — Немного поделился он, накладывая на её руку, а именно поверх красной сыпи, охлажденную смесь бледно-зеленого цвета. Коже было приятно, ведь то место, которое она успела исчесать постоянно зудело и болело. — А эту комнату мне предоставил Билл, как только узнал, что мне это необходимо. Он искал средства, которые помогли бы Сайферу вновь встать на ноги. — О чем Билл хочет поговорить со мной? — осторожно, почти шепча эти слова, произносит Пайнс, и Нэйл поднимает взгляд голубых глаз на неё. Он молча достал бинт и вату, после чего стал аккуратно всё забинтовывать, и только когда парень закончил, то вздохнул. — У него есть к тебе одно предложение, — выдал он, — но не обещаю, что оно будет нести в себе хорошее содержание. — Он завязал узел бинтом и срезал оставшийся хвостик. — Повязку не снимай ещё сутки, сыпь пройдет. Главное — не мочи руку пока. Мэйбл кивнула, и каштановолосый жестом указал ей на дверь. Теперь же, по всей видимости, предстоял разговор с Сайфером, предложение которого, что ещё не прозвучало, довольно-таки заинтриговало её. — И да, — уже замерев у выхода, произнес Нэйл и коснулся ручки, — не спеши отказываться, подумай над его словами. Она не хотела обнадеживать его, что даст положительный ответ, но сейчас кивнула. Билл был ближе к дому и явно ожидал их появления. — Оставь нас, — довольно холодно произнес Сайфер, и Нэйл скрылся в доме. Билл взглянул на девушку, что стояла со сцепленными за спиной руками, которые от волнения сжались в кулаки, едва ногтями не впиваясь в ладонь. Однако, нарушить молчание, воцарившееся между ними, решила именно она. — Хватит запугивать меня и мою семью, — нахмурившись, выдала Мэйбл, — я же сказала, что никому ничего не скажу. Прекрати превращать мою жизнь в Ад. — К слову, мне удалось это сделать всего за пару неполных дней, — хвастастливо протянул Билл, растягивая гласные и ухмылку на своем лице, — ты быстро сдаешься. — Просто у меня не железные нервы, в отличие от тебя. — Немного успокоившись, она даже позволила себе сложить руки на груди, а Билл вскинул бровь, довольствуясь тем, что она сказала ему. — Хорошо, — хитрая, кривая улыбка появилась на его лице в один миг, — предлагаю тебе сделку, — он тянет руку, что обдается легким синим свечением, а после вспыхивает синим пламенем, чего Пайнс пугается и делает шаг назад. — Я перестаю тебя преследовать, а ты одолжишь мне… свои ноги. Мэйбл замирает, а внутри неё всё переворачивается. Сердце меняет свой ход работы, ускоряя темп биения, а веки распахиваются шире в неком удивлении. «Ну и что это может значить?»