Ардаэн

— Ардаэн, уходи! — такой нежный и приятный для ушей голос звучал отдаленно и глубоко. Высокая фигура женщины, которая пытается укрыть маленькую девочку от сиреневого и густого, как тьма, тумана. — Прошу, уходи! Он уже здесь, милая, беги. — подталкивая свою родную кровь в сторону леса, женщина едва ли не падала на колени от отчаянья. — Но мама, не оставляй меня! — прокричал тоненький голосок. Каково маленькой, абсолютно беззащитной девочке видеть то, как её мать умирает? Каково осознавать, что ты можешь только смотреть? Одновременно хочется и бежать, и остаться. Пока ты бежишь в сторону, твоя душа остаётся там, рядом с таким любимым человеком. Слёзы наворачиваются на глаза, а сердце и душу будто сжимают в тиски. Хочется остановиться, и повернутся, но липкий и обжигающий страх всегда сильнее любого чувства. Даже когда видишь, как твоя мёртвая мать парит в воздухе...

***

— Ардаэн...Ардаэн! — шёпотом кричала Эни. Мгновенно открыв глаза, ты понимаешь, что это был всего лишь ужасный сон. Рассеянно смотря вокруг и не успевая понять, что происходит, тебя будто вытаскивают, обрывая нить событий. — Вставай, они здесь! Только что проснувшаяся девушка посмотрела на тревожную и озадаченную подругу - та металась взглядом по кораблю, в надежде спрятаться. Ардаэн перевела взгляд на берег, где стояли несколько стражей - они допрашивали капитана, и, возможно, он сказал им правду. — Вот чёрт! — моментально поднявшись с палубы, проговорила девушка. Ардаэн схватила Эни за руку и быстрым шагом пошла в сторону носа корабля. Воровка понимала, что если их обнаружат - им крышка. Ладони начали медленно потеть, сердце билось всё сильнее, стараясь дать мозгу как можно больше кислорода для размышлений. Мысли метались от одного плана к другому. Глаза бегали по горизонту, пытаясь найти хоть одну зацепку. — Ардаэн, нам надо уходить! Прыгай в воду! — бормоча, произнесла Энисилия. Серьёзная и уверенная в своём плане Эни уже начала приподнимать подол платья для прыжка, как вдруг резкий голос Ардаэн остановил её: — Ты думаешь, что говоришь? Я маг огня — угадай, что со мной будет, когда я упаду в воду?— разозлившись, кричала шепотом воровка. — Я не... — Думаю, я могу помочь. Из тени кабины капитана вальяжной походкой вышла молодая девушка. Держа руки за спиной, она натянула на свою мордочку милую улыбку. —Вы кто? — озвучила с ноткой недоверия свой вопрос Эни. Недоумению девушки можно было найти объяснение — лицо незнакомки было неподвижным и мраморным, словно у куклы. В серых глазах был виден фальшивый блеск, а мерзкая натянутая улыбка вызывала у беглянки раздражение. — Просто Агнес, — скрестив руки на груди, произнесла незнакомка. Ардаэн молчала, она боялась произнести лишнее слово при чужом гоцци. Воровка просто стояла и смотрела, как её подруга разговаривала с незнакомкой, которая хотела им помочь. — Так что ты предлагаешь? — спросила Эни. — Ты доверяешь ей? — Ардаэн шепнула на ухо подруге, — Я ей совсем не доверяю, посмотри на её внешний вид, — девушка указала на кукловидный образ стоящей перед ними девушки. — Другого выхода нет, — отрезала Эни. Незнакомка перевела взгляд на Энисилию и ткнула пальцем за спины подруг. — Когда я скажу — прыгайте. Стража уже рядом, так что не нужно лишних вопросов. Агнес начала водить по воздуху пальцем и произносить слова на непонятном девушкам языке - она словно рисовала что-то. Вторую руку девушка тщательно держала за собой, вне поля зрения обеих беглянок. — Прошу. Эни, быстро среагировав, подбежала к краю и стала восхищенным взглядом смотреть вниз; вскоре медленным шагом подошла и воровка. Но то, что она лицезрела в воде, ей совсем не понравилось: приплюснутое морское животное тёмно-серо-синего цвета, с телом в форме сердца и длинным хвостом, который под конец приобретал форму острого ромба. По бокам торчали сиреневые лезвия, плавно переходя в лазурно-голубой цвет. Впереди туловища виднелись два маленьких чёрных глаза, а из кончика носа росли длинные сиренево-голубые, с оранжевым отливом, нити, напоминающие усики. Животное было достаточно большим, чтобы поместить на себя трёх девушек. Агнес прыгнула на морского монстра, дабы показать, что ничего опасного в питомце нет. Эни, воодушевленная подводным чудищем, не задумываясь, так же прыгнула вниз, и, потеряв равновесие, упала бы в воду, если бы не незнакомка, которая поддержала её за талию. А на палубе все ещё томилась воровка королевских книжек. Смотря на чужестранку, она нервно сжимала перила корабля, и, если бы не звук приближающихся шагов, не задумалась прыгнуть вниз. Будучи опытной в прыжках с высоты, Ардаэн удачно приземлилась, но на этот раз отводя взгляд от посторонней особы. Эни с удивлением разглядывала существо - на ощупь оно было гладким. — И что дальше? — Мы погружаемся под воду, — с ухмылкой проговорила незнакомка. — Что?! — крикнул маг огня, пытаясь вскочить, что выглядело довольно глупо. Незнакомка не послушала Ардаэн и что-то прошептала свою питомцу. Медленно, но верно, морское создание начало погружаться под воду, и как бы странно это не звучало, наших трёх героинь вода не задевала. Она, буквально по воле существа, расступилась, давая девушкам простор и воздух. — Вот видишь, — спасительница снова натянула мерзкую улыбку. — Это.. как это? Что это такое? — Это? Ториета. А зовут её Гепорфина — начала рассказывать девушка. — Я читала про этих ториет. Там было написано, что одни из лучших заклинателей владели ими, понимаешь? — прошептала Ардаэн Эни на ухо. — Откуда это существо у тебя? Я думала они принадлежат лишь заклинателям. — Эни ни на минуту не задумавшись прямо спросила у незнакомки про ториету. — Откуда такие познания? — девушку это очень удивило, ведь заклинателей не видели здесь уже очень давно, — Я нашла её в местном озере, она была ранена. — Книги читаю, — фыркнула Эни. — Не думаю, что о таком пишут в легкодоступных книгах, — Агнес начала подозрительно заинтересованно об этом говорить. Эни замолчала, ведь она ничего не знала про заклинателей: кто это такие, что они сделали, что теперь их нигде не встретишь. Всей информацией обладала лишь Ардаэн, но делится ей в присутствии подозрительной особы она не стала. Тем временем Гепорфина заплыла очень глубоко. Девушкам открылись невероятные красоты чистого и нетронутого океана. Вода казалась жидким прозрачным хрусталём, песок в бликах солнца поблескивал золотом. Милые существа — юсфы, похожие на маленьких водяных драконов  плавали, как будто совершенно не замечая посторонних на своей территории. Кораллы разного цвета виднелись вдалеке, создавая ощущение расплывшихся в воде красок. А водоплавающие разной окраски только добавляли в этой картине изящности. От этого невообразимого вида у Эни остановилось дыхание, глаза искрились и поблескивали от лучиков, которые пробирались сквозь пелену воды к ней. Завороженная этим видом она так и не заметила, что зверь уже начал всплывать на поверхность. Для воровки же эта поездка прошла в напряжении, под пристальным наблюдением за Агнес. Когда чудище окончательно вынырнуло на поверхность, Ардаэн была первой, спрыгнувшей с него и направляющейся к берегу. Эни же нехотя слезла с такого полюбившегося для неё животного, и медленно пошагала за подругой, а виновница этого побега махнула рукой в сторону океана и создание начало медленно погружаться под воду. Догнав Ардаэн, Эни сразу же начала доставать подругу вопросами о её впечатлениях. Но девушка воровка слушала её в пол уха, обдумывая дальнейший план побега от стражи и уже от приставучей новой знакомой. — А можно поинтересоваться, за что вас разыскивает стража? — рассказ Эни снова нагло прервали, но её саму это нисколько не задело, ибо всё внимание было сосредоточено на Агнес, которая подошла к двум подругам поближе, дабы не дать им ускользнуть не только от ответа, но и от неё самой. — Ах, это... мы украли книгу ... — в очередной раз девушку прервали, но на этот раз это была Ардаэн, закрывшая подруге рот рукой. Хотя та продолжала мычать, пока не заметила разгневанный взгляд воровки, и постепенно утихомирилась. — Книгу? Я думала из-за простой книги королевская семья беситься так не будет, ведь я видела именно её стражу в погоне за вами. Странные они, — Агнес снова попыталась сделать милое лицо, — Может, вы зайдете ко мне на чашечку чая? А то дождь собирается. Будет невежливо вот так оставлять вас тут мокнуть — незнакомка кивнула вслед своим словам, сама себе, подтверждая, что это хорошая идея. Эни с радостью подбежала к новой знакомой, давая понять, что она не хочет отказываться от такого предложения. Вместе они уже начали двигаться по направлению к городу. Вторая беглянка же осталась стоять позади, она всегда чувствовала плохих людей, и тут интуиция её явно не подводила. Сразу, ускорив шаг, она последовала за ничего не подозревающей подругой. Эни всю дорогу ворковала с девушкой о разных вещах, о каких именно — воровке не было слышно, она старалась держать дистанцию. Чем ближе они подходили к месту назначения, тем увереннее становилась девушка в догадке, что тут не всё так чисто и гладко. Вскоре, когда трое дошли до города и прошли пару переулков, их взору предстал обычный дом. Самая простая хижина из дерева, не выделяющаяся на фоне остальных домов. Вот мы и пришли. Моя хижина.. — Агнес сделала резкий поворот на месте, чтобы посмотреть на Ардаэн. Лучезарно улыбаясь,  хозяйка дома подошла к двери и, толчком руки открыв её, пропустила вперёд гостей. Эни вихрем влетела в дом, сразу начиная исследовать предметы быта. А вот вторая девушка замешкалась перед порогом, но, чтобы не вызывать лишних подозрений у новой знакомой, всё же зашла и прошла на кухню. Следом вошла и владелица помещения. Захлопнув дверь, она сразу подошла к кухонному шкафчику с пряностями. С виду эта комната была обыкновенной; входная дверь вела прямиком на кухню, а дальше располагалась спальня. Ничем не примечательный, но уютный дом. И всё же в этом месте, как и в его хозяйке, было что-то неправильно, и наша все подозревающая героиня знала это. Она была в этом уверенна. Подойдя к своей подруге, Ардаэн дернула ее за плечо, чем вызвала недовольство Эни, которая чуть не уронила вазу с ручным узором. — Скажи этой девице, что мы уходим. Сейчас же! — шепнула Ардаэн на ухо Эни, у воровки был весьма злобный тон, который предавал сказанному уверенности. Энисилия возмущенно посмотрела на подругу  и произнесла с негодованием: — Давай дождёмся хотя бы чая, я проголодалась, — Энисилию настолько впечатлила Гепорфина и гостеприимство гостьи, что та совсем не чувствовала никакого подвоха. Ардаэн пришлось смириться, потому что в её планах не было бросить подругу в возможной опасности. Тем временем Агнес принесла поднос с чаем и пряностями в гостиную комнату, где Эни до сих пор просматривала предметы декора, а Ардаэн напряженно сидела на диване, ожидая чего-то плохого. —У вас прекрасные картины, и статуи,и ковёр, — восхищалась Эни. —Я рада, что наконец-то появился тот, кто оценил мой вкус, — спокойно и монотонно ответила незнакомка, — присаживайся и попробуй мой фирменный чай, и вы, Ардаэн, попробуйте тоже, для вас я сделала особенный чай, — Агнес начала протягивать чашку воровке, но та отмахнулась, показывая, что ничего пить не будет. — Это очень грубо с вашей стороны, я же старалась, готовила, — наигранность обиды была слишком заметна, чтобы поверить, даже Эни напряглась, — позвольте на минутку вас, Ардаэн. Когда девушки вышли, Эни схватила чай и пряности и начала их пожирать так жадно, будто не питалась несколько дней. —Я знаю кто вы, Ардаэн. Я знаю, за что вас преследует стража, я знаю всё про всех. Моей задачей не было убить вас, взять в плен, нет. Вы не понимаете.  Зло, которое вы выпустили частично сидит в вас, и оно будет поедать всё что только можно. Вы бежите на центральный остров? Там опасно, — Агнес бы продолжила, но слова воровки остановили её. — Нам нужно идти, - девушка была впечатлена рассказом незнакомки, поэтому побег для неё являлся лучшим решением, несмотря на то, что Агнес однажды их уже нашла. Воровка, схватив пьющую чай Эни, пошла к выходу, но как только Ардаэн прикоснулась к дверной ручке её руку не слабо обожгло. Быстро отдернув ладонь от рукояти, она увидела подтверждение своим догадкам: по стенам, полу и потолку расползались странные неведомые символы чёрного и зелёного цвета. — Ты что не понимаешь, что я хочу тебе помочь, глупая?— тон Агнес изменился, облегченно вздыхая, что может наконец-таки снять с себя эту фальшивую усмешку. Через мгновение перед подругами возник образ гоцци с серой, как дым кожей и белыми волосами. Лицо Агнес уже не казалось таким неестественно милым как раньше. Незнакомка была одета в темно-зеленое одеяние, единственное, что выделялось из ее темного силуэта — яркий полосатый шарф. Эни стояла и не понимала, что происходит, как обычно это бывает. Она удивлённо смотрела на возникшую перед ней новую внешность незнакомки, по ее коже пробежали мурашки и потёк холодный пот, она, кажется поняла, что воровка предупреждала ее о потенциальной угрозе. — Заклинатель, я ни на минуту не сомневалась, — ухмыльнулась Ардаэн, — И как же очутилась здесь? — Ардаэн никогда не видела заклинателя в живую, но она прекрасно знала, что от них ожидать. Это хладнокровные убийцы, которого никогда и ни за что не пощадят, если им будет выгодно  тебя убить. У воровки от  нервов коленки начали подкашиваться, хотя это было незаметно на фоне глаз, полных ярости. Сердце ускоряло темп, разнося по крови адреналин. Незнакомка же никак не реагировала на буйную реакцию гостьи.    — Ну, знаешь ли, я тоже не люблю попадаться стражникам на глаза. Аристократы закинули нас на остров Забытых душ и подумали, что там мы и останемся. Нет, я собой очень горжусь, ведь я единственная, кто выбрался оттуда, — хвастливо произнесла Агнес. Хозяйку хижины эта ситуация начала понемногу забавлять. Глаза заклинателя наполнились безумием, а на её губах впервые появилась настоящая усмешка. — Вы начали бунтовать и хотели свергнуть короля, вы представляли опасность для общества! - нервы Ардаэн достигли своего предела, брови начали хмурится и придали лицу злую яростную гримасу.  Воровка сильнее сжала кулаки, и на её руках стали появляться голубые языки пламени, окутывая кулаки и создавая, словно вторую, кожу. На радужках глаз начали потихоньку проявляться ярко-синие прожилки. —Этого хотели не все. Большинство хотело спокойно жить со своими родными, никого не трогая. Но ваш король посчитал, что раз провинились некоторые, то упрятать надо всех - в глазах заклинательницы читалось явное презрение и отвращение, ухмылка исчезла с губ. Но через мгновение на лице появилось любопытство, — Вот чем ты лучше меня? А? Маг синего огня - грабишь, воруешь, скрываешься, обманываешь свою подругу — девушка выпрямилась и сделала несколько шагов по направлению к Ардаэн. — Что?! Как это она меня обманывает?! — до этого молчавшая Эниса была в негодовании, но воровка была сосредоточена на незнакомке. — Только попробуй ещё хоть слово произнести, клянусь, ты об этом очень сильно пожалеешь, — со злостью произнесла девушка. Глаза, которые всё это время наполнялись синими волокнами, стали полностью цвета индиго. Если пристально посмотреть девушке в глаза, то можно увидеть, как там искрится голубой огонь души. —Остынь, я ничего и никому не скажу, пока мне от этого выгоды не будет, тем более играть с магом синего огня как-то глуповато, согласись — Агнес явно не хотела устраивать в своём доме погром из-за разбушевавшейся особы. Всё-таки имущество стоит денег, да и лишняя шумиха ей тоже не нужна. —Правильно думаешь, — Ардаэн начала потихоньку успокаиваться. В руках начал затухать огонь, а по глазам растекался бежевый оттенок. Но маг и заклинательница всё ещё соблюдали могильную тишину и неподвижность, словно выжидая, что предпримет другая. Эни, ошарашенная таким исходом событий поняла, что если не она, то кто ещё скажет первое слово после этой жуткой тишины? — Может, вы уже, наконец, объясните мне, что здесь происходит — Эниса, зажатая между Ардаэн и дверью, пыталась привлечь на себя хоть дольку внимания. В итоге она с большим трудом вылезла из маленького заключения. Несмотря на такие своевольные действия, Ардаэн даже слова не сказала. Постояв несколько секунд, разглаживая руками юбку и поправляя корсет, она глубоко вздохнула и приготовилась читать поучительную лекцию о добре и взаимопонимании. — Можно вопрос? — до этого молчавшая незнакомка теперь с полной серьезностью смотрела на воровку. Эни же решила на этот раз проигнорировать сказанную фразу и продолжала читать свои нотации, с высоко поднятой головой и закрытыми глазами, в надежде, что хоть кто-то её слушает. — Нельзя. — отрезала Ардаэн. Она отвела взгляд в сторону, не желая больше держать с кем-либо зрительный контакт. Подняв руку, она натянула капюшон почти до самых глаз, как будто пытаясь уйти от такого навязчивого любопытства. — Синий огонь,… откуда он у тебя? — девушка сосредоточенно смотрела на фигуру, стоящую впереди, терпеливо дожидаясь ответа. — Я же сказала, не твое дело. — спокойно, но грубо ответила воровка, ей явно не нравились, этот разговор, этот собеседник, этот дом. Пожав плечами, незнакомка, закатив глаза вверх, с презрительным выражением лица повернулась в сторону Эни. Похлопывая ресницами, она недолго наблюдала за Энисилией, в конце издав неловкий смешок, прикрыв рот ладонью. Эни же, распахнув свои голубые глаза, быстро посмотрела на присутствующих в комнате и сделала явно не понравившейся ей вывод. — Да меня вообще кто-нибудь слушал? — скрестила она руки на груди. Глаза же у неё приняли обиженный вид. — Ну... — не зная, что и ответить, ведь она, действительно, даже не слушала воодушевленную речь Эни о добре и мире, новая знакомая пыталась сдержать смех, который в этой ситуации был неприемлемым, и, в некоторым смысле, оскорбительным. — Как это так?!— у Энисилии глаза вылезли наружу, буквально норовя вылезти из глазниц. Угрожающе топнув ногой, она начала обвинять обеих девушек во всех семи грехах. Начав расхаживать по помещению и не стесняясь выражений, она яростно жестикулировала руками, показывая всю некомпетентность девушек, которые оказались в качестве слушающей аудитории, предъявляя при этом различные претензии по расположению столика, о который она сильно ударилась ногой. Вот теперь не до разборок было и заклинательнице, и магу. Обе они стояли, следя за разъяренной Эни, которая с обвинений перешла на факты о нынешнем положении экономики в стране. Агнес девушка, которая, в отличие от Ардаэн, плохо знала Эни, стояла с открытым от удивления ртом. — Я даже пытаться не буду, — Ардаэн повернулась, чтобы выйти, но символы, блокирующие двери,  так и не исчезли, — Может уберешь? — Я знаю, что вы направляетесь на остров Берримора, могу подбросить, если нужно, — предложила свою помощь Агнес. — Лично я бы не отказа… —начала произносить Эни, как Ардаэн снова подтолкнула ее  намекнув на чёткий отказ, - то есть да, мы пожалуй сами. После того как Агнес сняла блокирующие символы с двери, Ардаэн открыла дверь и подруги вышли, чувствуя такое облегчение, будто находились в заточении несколько лет. — И всё-таки я настаиваю, — Агнес начала произносить заклинание одновременно махая руками, — И Комос настаивает, - позади заклинательницы появился дракон, чёрный, как смоль, глаза его были под стать цвету кожи. Если посмотреть повнимательнее, то чудовище было слеплено из маленьких, едва заметных глазу, песчинок песка. Каждый раз, при вдохе, из груди ящера, через глотку, появлялось салатовое свечение, которое ясно обозначило ребра животного. По бокам спины красовались два больших кожаных крыла. —О боже, что это за прелесть, — на глазах Эни от радости появился неестественный блеск, — Ардаэн давай прокатимся на нём хоть раз. — Даже спорить не буду, — Ардаэн тоже пленил столь прекрасный дракон, даже несмотря на опасность заклинателя, —Тебе зачем на Берримор? — Там есть рынок, на котором продают самый лучший яблочный компот, — заклинательница проворно залезла на своего призванного питомца и начала колдовать над своей внешностью, — Ну,  чего ждёте? Окинув изучающим взглядом темное существо, Ардаэн без вопросов последовала указанию Агнес. — А… а как же я? — Эни не то чтобы боялась животных, нет, но риск быть сброшенной в грязную почву ей не очень симпатизировал. Воровка сразу просекла, что её подруга не сможет забраться на монстра самостоятельно, поэтому протянула Эни руку. Энисилия же, не торопясь, подошла к объекту сомнений и, только успев ухватится за руку мага, почувствовала, как земля уходит у неё из под ног. Ардаэн, уже в воздухе, перебросила подругу за спину, усадив её на самое дальнее место. Дракон взлетал всё выше и выше; ветер дул с невероятной силой; понемногу начали сгущаться черные ночные облака. Последние лучи солнца пропали за горизонтом, уступая место луне и звёздам. Девушки только начали подлетать к границам острова, как Агнес прокричала: — Прыгайте! Полетим дальше — нас заметят!— заклинательницу было плохо слышно из-за завывания ветра, но суть сказанного воровка поняла. Где-то вдалеке начала громыхать гроза, потихоньку с неба начали падать капельки дождя. Ардаэн, подхватив Эни за талию, спрыгнула вниз. Та всё ещё не открывала глаза и сильнее прижималась к своей подруге. Любопытство даже сейчас брало вверх, и девушка начала понемногу открывать свои большие голубые глаза. Её душу наполняли чувства страха и одновременно некого веселья, которого ей так не хватало последние несколько лет. Она смотрела на быстро приближающуюся землю, всё быстрее и быстрее, а потом...темнота.   — Эниса... — прошептал милый и ласковый голосок. — Ты теперь рядом со мной, нам нечего боятся. Та стояла в темноте, её лапы обволакивал тёплый туман, ветер нежно ласкал её лицо и медленно развивал её длинные фиолетовые волосы. Разум начал покидать девушку. Она словно не могла думать, только слышать и смотреть куда-то вдаль, туда, где слышен этот милый голосок, зовущий её... От попытки сделать шаг её лапы будто превращались вату. Она начинала видеть размытую картину с хаотично разбросанными кругами света, но когда она стала четкой, Эниса увидела дорогу. Боль. Резкая боль, словно из недр костей. Свет от сфер начинал угасать, девушка, потеряв равновесие, стала падать...Падать в бесконечность... — Эниса! - прокричал знакомый голос, - Ты жива! Не пугай меня больше так, глупая. Девушка всё ещё не могла прийти в себя: мысли путались, в глазах то темнело, то появлялся яркий и обжигающий глаза свет. — Эни, милая. Проснись. Веки так и оставались тяжелыми, она не смогла их поднять. Сильная боль и снова темнота, продолжающие укутывать ее. Мертвая тишина. Тряся подругу за плечи, она хотела рыдать от боли и жалости, но будучи воровкой она не допускала себе распускать нюни в трудных ситуациях. Воровка сжала руки в кулак и быстро поднялась с колен. — Бестолковая девица! — пробубнила незнакомка. Выражение её лица в тот момент ещё сильнее раздражало Ардаэн, но та не показывала виду. Она попыталась оглядеться, однако дома загораживали вид. — Когда мы приземлялись, я заметила на той стороне узкую улочку и если все сделать правильно, мы легко сможем пройти незамеченными и доберемся до Сьюзи. Я отвлеку стражу, а ты потащишь Эни туда. Кивнув, незнакомка подняла девушку с земли и забросила к себе на плечи. Воровка резко запрыгнула на ближайший выступ. Ловко перебирая руками, она добралась до крыши двухэтажного дома, оттуда было прекрасно видно стражу и людей. Решив не зацикливаться на виде, Лив начала обдумывать дальнейший план действий. Её мучили мысли о том, что она натворила с Эни, своей горячо любимой подругой. Ардаэн поступила эгоистично и подвергла её опасности. Но время вспять не повернуть и воровка собралась с мыслями. Решив рискнуть, девушка пошла против своих принципов: схватив первый попавшийся камень, бросила его в ничего не подозревающего стража. — Эй! — крикнул мужчина с длинной седой бородой. Потирая эпицентр боли, он оглянулся и увидел перед собой девушку, полностью облаченную в кожаный костюм с развивающейся на ветру мантией, - А ну-ка, иди сюда, хулиганка! — наполненный злостью страж выхватил сверкающий меч из ножен и погнался вслед за воровкой. Ардаэн бежала все быстрее и быстрее, перепрыгивая с крыши на крышу. Она мчалась, не замечая ничего вокруг себя. На её карие глаза начали наворачиваться слезы, когда она думала о том, что отдала подругу тому, кому совершенно не доверяет, что вот так просто бросила Энисилию в трудную минуту. Её что-то коснулось, что-то мерзкое и холодное... Это что-то, будто невидимая рука, заставило девушку остановиться и обернуться. На Эни и незнакомку надевали деревянные приспособления, похожие на колодки. Как ни странно, но незнакомка вела себя довольно спокойно, не обращая внимания на происходящее, подруга же болталась на плече у одного из стражей. Ардаэн хотелось пойти и забрать Эни, но разум не позволял спрыгнуть Ардаэн спрыгнуть с крыши  и сразиться с несколькими опытными стражниками. — О боже, Эни, — шепотом произнесла Ардаэн, после чего она мгновенно и максимально скрытно исчезла из виду запыхавшегося стража.  Чтобы догнать захватчиков и проследить за ними она приложила все оставшиеся усилия. Вид был размыт из-за наворачивающихся слез, а дрожащие ноги чуть ли заставляли её свалиться... Но девушка продолжала бежать. Захватчики, свалив узниц в телегу с деревянной решёткой, уселись на сиреневых лошадей с мерцающей гривой. Один из стражников достал кнут и начал замахиваться на существ. С диким ревом они встали на дыбы, после чего умчались прочь. Взгляд Ардаэн упал на чёрного коня, стоящего у фонтана и спокойно пьющего воду. Ни секунды не медля, она оседлала жеребца и сжала ему бока икрами, чем заставила бежать. Телега с узниками особо не торопилась, и у воровки появился шанс догнать её. Оказавшись рядом, она попыталась встать на коня, но попытки были опрометчивы, и не устояв на ногах, она упала. Девушке повезло. Благодаря быстрой реакции она ловко зацепилась за ветку от решётки. Телега начала приближаться к пункту назначения. Пока стражник разговаривал, девушка сумела осторожно слезть с уже полюбившегося ей места. Окружение было её тузом в рукаве — освещение при въезде в королевство было слабым, это показалось для воровки очень странным. Девушка потихоньку вспоминала строение местных замков, в средние века оно было одинаковым. Решив найти канализацию, она вдруг вспомнила, что особо опасных преступников запирают в высокие башни. Пока никто не мог сбежать оттуда, все попытки были смертельны: кто-то срывался вниз, кто-то попадался стражам и был повешен или ещё хуже, подвержен пыткам, а кто-то и вовсе застревал в стенах башни по пути наружу. Девушка знала где находятся башни и, более того, знала где их выход и вход, строение каждого кирпичика и каждой души, которая охраняет неприступную крепость. К сожалению, путь к башням проходил через группы вооружённых стражников - пройти незамеченным казалось просто невозможным, но ради спасения подруги Лив готова даже на такой опрометчивый шаг. — Нужно добраться до башни быстрее, чем стража, тогда я смогу перехватить Энису. — прошептала сама себе Ардаэн. Раздался приглушенный хлопок. Хлюпающий звук становился все ближе и ближе к полностью обездвиженной девушке. Затаив дыхание, немного напуганная воровка присела на корточки. — Ну и холод сегодня, — протянул стражник. — Ага, мерзкая погодка выдалась, мокро и холодно, что может быть хуже, — гнусавым голосом поддал второй. — Король у нас нынче идиотом выдался, не мог нормальную форму выдать. — Ты говори потише, за такие слова и головы можно лишится, отрезал второй и взволнованно зашмыгал носом. — Да ладно, мне уже ничего не страшно, после такой то работки, — тот самодовольно загоготал.       Голоса стражников постепенно удалялись, к тому же шум дождя перебивал их диалог. Дождливая погода была явно не на стороне воровки. Лужи под ногами заставляли хлюпать все, что было под ними, а это было хорошо и отчетливо слышно. Беглянка как можно тише и медленней передвигалась по мокрой траве. Кусты идеально подходили для маскировки, если бы не ливень. Девушка как всегда с ловкостью пробралась через толпы страж, не привлекая внимания. Ардаэн практиковалась скрытности многие годы, хотя это было задачей не из легкий, но ей, уверенной в себе девушке, удалось справиться. Башня была очень высокой, не имела ни окон с решетками, ни статуи, даже дверей у нее не было. Магическая защита с момента попыток побегов значительно улучшилась. Так что теперь вряд ли кто-то сможет сбежать. Здание охраняли несколько вооруженных мужчин в латах. Каждый из них не был похож на тех, кого преступница встречала раньше. Выглядели они слишком серьезными и внимательными к своему делу. Стражи быстро реагировали на каждый шорох и казалось, даже мышь не сможет проскользнуть мимо их сверкающих в темноте глаз. Просто так ворваться девушка не могла, да и прокрасться здесь не получится - заметят. Ардаэн подумала про камешек, но сразу же откинула эту мысль на второй план. Воровка чувствовала, что лезет в самое пекло и что возможно больше не выйдет на свободу. Но ее совесть не позволяла ей сидеть сложа руки. Надо действовать. Переведя дыхание, она все таки решилась красться, но услышав голоса, приостановилась. — Здравствуйте, леди Мей, — стражники одновременно поклонились, прикладывая руку к левому плечу. — Можете идти, ближайшие пару часов вы нам не понадобитесь, — гордо произнесла девушка. Подняв подол пышного голубого платья, она дотронулась до каменной стены. В долю секунды Ардаэн и незнакомой особе предстала дверь в ярком свете. Леди Мей осторожно поднялась вверх по ступенькам, а дверь за ней исчезла. Теперь для преступницы не было преград и она спокойным шагом прошла к той самой стене. Девушка решила открыть двери так же, как дама в голубом платье - и у нее это получилось. Бесшумно передвигая одну ногу за другой, Ардаэн кралась за ни о чем не подозревающей дамой. Дама шла уверенной походкой. Ее ровная осанка, гордо поднятый подбородок и ухоженные длинные волосы говорили об аристократическом происхождении. Ардаэн  и не заметила, как дама привела ее в огромный зал, отделанный серыми глыбами. Это было обширное место с пустым центром. По кругу были расположены несколько камер, на каждой из них висели таблички с именами тех, кто там прибывает. Ближе к выходу стояли высокие колонны и за одной из них спряталась воровка. Мей, вытянув руку, вытащила из прозрачного рукава плеть. Она подняла ее над головой и вмиг из плети, словно змеи, начали расползаться две нити, которые пробирались в камеры узниц. "Змеи" обхватили заключенных девиц и потащили к хозяйке. Ардаэн  мгновенно дернулась, но мысль о том, что если она попадется, то ничем не поможет, заставила ее остановиться и продолжать слежку. В то время стонущая от боли Эни лежала у ног Мей, а незнакомка пыталась освободить шею от давки. — Где воровка? — Мей не стала церемониться с жертвами. Она задала конкретный вопрос, не беседуя о лишнем с узницами. — Я не...не знаю, — пробубнила заклинательница. — Хорошо, попробуем по-другому. Твоей подруге осталось жить максимум несколько часов. Неосторожное заклинание мага синего огня творит чудеса. Знаешь, что оно делает? Синий огонь медленно пробирается все ближе и ближе к сердцу, а когда он достигнет пика, оно остановится. Обладательница синего огня не знает, какой сильной магией она владеет, — Мей усмехнулась, но ослабила хватку, — Выходи, маг огня. Из-за стены появился молодой парень, он сомкнул кулаки и в сию же секунду Ардаэн была заточена в глыбы камня. После этого он подошел к Мей и встал около нее. — Может ты сейчас заговоришь? — юноша имел необыкновенный голос, что-то между сломанным и детским. Лив молча посмотрела на корчающуюся от боли подругу. В ее сердце проникла боль. Она резала его все сильнее и сильнее, и тогда девушка, подняв глаза, произнесла: — Только попробуй, — огонь мгновенно наполнил глаза Ардаэн, на её руках появился синий огонь, который придал ей силы. Резким движением она вырвалась из заточения камней. Взмахнув рукой она оттолкнула синей волной от себя мага земли, и сделала сальто по направлению к Мей. Прыгнув в воздух Ардаэн направила волну огня в Мей, но та успела увернуться. Тогда воровка ловко пробираясь, через препятствия, которые создавал маг земли и Мей, вскочила на Мей, и подставила огненную руку рядом с её нежным лицо, а второй схватила её за горло, и воровка уже замахнулась, как Эни из последних сил произнесла: — Не надо — после этих слов, девушка полностью потеряла сознание. — Она умирает с каждой секундой, не вылечим мы, не вылечит никто, подумай, что ты делаешь, — еле-еле выговаривая сказала леди Мей. Ардаэн остановилась. Соскочив с Мей,  она протянула руки, в знак того, что сдалась, маг земли моментально заблокировал её руки чем-то похожим на смесь земли с растениями.       Немного позже девушки уже сидели в небольшом помещении, смахивающим на камеры пыток. Ардаэн ни разу не перевела взгляд на машины убийств. Она смотрела только на Мей, которая внимательно осматривала заклинательницу. — Эммм, начнем с тебя. Откуда ты ее знаешь? Что она успела рассказать тебе? —наклонившись к лицу незнакомки, произнесла дама. В ответ Мей услышала тишину, девушка сидела неподвижно, она не произнесла ни слова. — Где Эни? — разбавила тишину воровка. — Не беспокойся, она у лучшего лекаря замка. Тогда ты, — выпрямившись, девушка повернулась к узницам спиной, — Кто ты такая? — Мей намного больше заинтересовала личность Ардаэн. —Для тебя — никто, — отрезала девушка. Лёгким движением Мей сорвала маску с лица Ардаэн, что она увидела повергло её в неописуемый шок. Перед ней предстала когда-то сбежавшая принцесса,  Арданимиалия. Девушка, схватившись за сердце, вышла из комнаты. — Как же мне нравится наблюдать за разборками, — в голос захохотала Агнес, — Давно я так не смеялась, принцесса Ардани...как вас там. И без того мокрые глаза Ардаэн наполнились новой порцией слез. Ведь девушка сбегала отсюда, чтобы почувствовать свободу, и она только привыкла к тому, свободному образу жизни, как опять угодила в ловушку. — Принцесса Ардани..как вас там, что же происходит, объясните мальчику, — указывая ногой на мага земли произнесла Агнес, — Он тоже ничего не понимает. Алло, дурачок, ты держишь в узниках принцессу Ардани.., дочь короля Берримора, отпусти нас немедля. — Заткнись! — крикнула Ардаэн. Спустя несколько минут в помещение ворвался мужчина с короткой черной бородой, карими глазами и крепким телосложением. Он был одет в красное одеяние, на голове виднелась блестящая корона с самоцветами, а ногах дорогие, но некрасивые сапоги. Стремительной походкой он направился к преступницам. Изнемогая от радости он схватил Ардаэн, сидящую на стуле, и крепко прижал к себе. — Арданимиалия, как же я рад, что ты жива, да спасибо тебе великая Тария, — на глаза у брутального мужчины навернулись искренние слезы. Девушка промолчала. В ее глазах не было ни страха, ни радости — ничего. Словно ее мысли и разум провалились сквозь землю. — Как же я долго этого ждал, я молил всех богов и богинь, чтобы встретить тебя ещё раз, я должен просить прощения за всю ту боль, что причинил тебя, моя хорошая, я правда хотел лишь огородить от того, что случилось с нашей семьей ранее. Я надеюсь ты найдёшь силы меня простить, — продолжая обнимать свою дочь, произнес Берримор. Рядом стояла Мей, она тоже не могла сдерживать слёзы, несмотря на всю свою гордыню и серьёзность. — Освободи её немедленно, — приказал король магу земли, —А ты Мей, прикажи слугам готовить большой стол и созови всех-всех.  Скоро состоится пир, которого мы ещё не знали!