Ардаэн

Подруги изо всех сил мчались по тёмному лесу. Сердце всё ещё стучало с бешеной скоростью в груди у обеих. Энисилия, не привыкшая к быстрому бегу, то и дело вечно отставала от воровки, спотыкаясь о подол платья. Ардаэн хватала свою подругу за руку и стремь главь мчалась в сторону дома. Ловко уворачиваясь от веток и перепрыгивая корни деревьев, фигура в тёмном плаще бежала, не замечая ничего вокруг. Во рту пересохло от частоты дыхания, в боку начало покалывать, но это было ничем по сравнению с желанием добраться до заветного места. Ардаэн так и бежала, пока не поняла, что её рука больше никого не держит. Резко остановившись, девушка обернулась и увидела, что её подруга, сидя на холодной траве, пытаясь отдышаться. Немного помедлив, она посмотрела на горизонт.      Могильную тишину нарушало только шуршание листьев. Не было и намека на то, что за ними кто-то гнался. Уже участив дыхание, Ардаэн подошла к Эни. Она наклонилась и полушепотом, будто боясь, что её могут услышать, сказала: — Как? — Как мое самочувствие или как я появилась в той ситуации, мне до сих пор мерзко вспоминать, как я пробиралась по всем этим темным и сырым тоннелям, кишащими различными мелкими творениями! — шепотом визжит Эни, корча рожи и тряся фиолетовыми руками. Ардаэн показывает два пальца. — Следила, следила с самого дома. После того, как не обнаружила тебя в постели в такую темень. Мы договорились — без краж. Я так и думала, что ты и не подумаешь послушать меня, — Эниса повышает тон, совсем забыв про погоню. Страх сменился злостью. — Куш-ш-ш, — шипит воровка одновременно дуя на ноющие порезы. — Забудь. Должно случиться чудо, чтобы ты бросила нарушать закон. Почему я законопослушный гражданин? Почему я, живя в нищете, продолжаю работать не покладая рук, а не берусь за кинжалы и воровство, а за ножницы и нитки? В ответ на лице Ардаэн расползается едкая улыбка, что не видно под маской, но видно по хитрым, улыбающимся глазам. — Ясно, я все поняла, подруга, —после этой фразы Энисилия стала медленно подниматься с земли, опираясь на дерево, стоящее неподалёку. Даже не посмотрев на свою подругу, она пошагала вперёд.       Такой образ жизни стал для Ардаэн привычным за эти годы. Она знает, что её сожительница прекрасно понимает, что без материальной поддержки со стороны воровки, она бы не смогла в полной мере обеспечить всем необходимым не только себя, но и свою старую мать. Эни часто кричит,  читает лекции по поводу совести, морали и чести, но осознание того, что без Ардаэн жизнь была бы намного беднее обламывает ей крылья послушания.       Подождав, пока её  спутница пройдет  достаточное расстояние, Ардаэн проследовала за ней. Так они шли ещё несколько минут, вздрагивая от каждого хруста веток и дуновения ветра.       Вдалеке показался маленький старый деревянный домик. Благодаря Энисе, которая часто занималась домашними делами, он выглядел достаточно прилично, но всё равно сказать, что это место, где кто-то живёт, значит ничего не сказать.  Рядом с дверью  посажены цветы в неловкой попытке придать дому красоты, ржавые инструменты для обработки растений аккуратно сложены в старое ведро, а с земли убрана засохшая листва; всё это говорило о том, что у дома есть опрятный хозяин, в нашем случае хозяйка, которая тщательно следит за состоянием своего бедного, но любимого жилища.       Красная от усталости Энисилия, не привыкшая к  быстрому бегу, облокотилась на входную дверь, в попытках отдышаться. После нескольких глубоких вдохов и выдохов, девушка окатив подругу осуждающим взглядом, выпрямилась. Только Эни хотела выдохнуть, чтобы произнести речь, как Ардаэн, предугадав ее очередной поток язвительных слов, прервала начатое жестом стоп. Девушка удивилась, но продолжать не стала. Воровка решив не ждать, пока надзирательница выйдет из ступора,  запрыгнула в дом через окно. Эни, состроив злое выражение лица, просто опешила от такой наглости. Быстрым и уверенным шагом войдя внутрь дома, девушка хлопнула дверью и встала в позу для начала долгой лекции.      — Сколько раз тебе говорить, что для входа в дом есть дверь. Вот она — с ручкой, с окошечком, — девушка нервно руками обводит круглую дверь. — Тогда бы мне обходить тебя бы пришлось. —  Слов нет! Из твоих ран течет что-то синее... — Эни топает ногой, после чего вспоминает про раны подруги. Ардаэн махнула рукой, показывая, что все в порядке. Эниса задрав нос, уходит на кухню.      Тем временем Ардаэн, кинув сумку в дальний угол комнаты, села на кровать. Мысли уже не о куше, не о погоне, а о том, что делать с книгой. Ведь соблазн оставить её себе был мощнее всего этого вместе взятого.     — Боже! Та девушка с сияющими рогами! — крича, прибегает Эниса, — Это же леди О'Нейл, принцесса Торона! Господи... Во что мы ввязались, Ардаэн... Ардаэн в конце повествования лишь немного обратила внимание на возбужденную соседку. — Одно дело подворовывать яблоки на рынке, Ардаэн, я прощала и кражи у наглой пузатой свиты, но воровать у королевской семьи... Ты устроила нам счастливые похороны!  — Ага, — не подняв ни взгляда, ни головы произнесла девушка, уткнувшись в пол. — Да что с тобой такое?! — дрожащим голосом, произносит девушка, — Разве я не заслуживаю хотя бы внятного объяснения? Молчание. — Я поняла тебя. Можешь не отвечать, — снова выпалила Эни и снова растворилась в грохоте кастрюль.       Ардаэн слышала всхлипывания и печальные вздохи подруги, но подойти и успокоить так и не решилась, в её голове рождались мысли об открытии книги. Что-то внутри шептало о запрете, скорее это снова всплывало предупреждение заказчика, но любопытство и желание брало верх.      После того, как Эни затихла, Ардаэн тоже решила отдохнуть и не испытывать судьбу.      Натянув на себя  покрывало, девушка попыталась уснуть, и лишь когда она собралась повернуться на другой бок, заметила, что всё ещё сжимает в своей руке книгу. Всё-таки решив рискнуть, Ардаэн встала с постели и вышла на улицу, на этот раз через дверь. Что-то внутри подсказывало девушке выкинуть книгу, но руки не хотели её отпускать. Подойдя к пеньку недалеко от дома, она села рядом с ним и стала рассматривать бархатную книгу, переливающуюся фиолетово-розовым оттенком книгу при прикосновении Ардаэн.  Для девушки всё было словно в полусне, всё происходило слишком резко, слишком быстро и отчужденно. Голова гудела, будто под водой; звуки притупились, а потом вовсе утихли. В душе начал зарождаться страх, обжигающий и пожирающий сознание, как в прошлый раз —животный ужас. Разум Ардаэн застлала прозрачная белая пелена непонимания. Положив книгу поудобнее на свои колени, девушка дрожащими руками открыла книгу, спровоцировав черную волну тумана. Неведомая сила отбросила воровку на несколько метров в лес. Ломая собой кусты, Ардаэн летела в неизвестность. Внутри всё рвалось, разрывалось в клочья. Ощущения, будто что-то вгрызается в плоть, а потом залезает внутрь и поселяется вместо твоих органов. Адская боль заставила визжать девушку на весь лес, привлекая преследующий их отряд, который уже прислушивался к источнику крика. Головная боль и сонливость улетучились так же резко и быстро, как и пришли. Даже сама природа затихла как-то неестественно. Наступила могильная тишина. Подул лёгкий ветерок, покрывая тело воровки мурашками. Руки покалывало, будто в них тыкали тонкими длинными иглами. Книга упала на холодную землю. На ватных ногах девушка, как можно скорее добралась обратно до дома, оставив книгу лежать на земле. Открыв скрипучую дверь, она не заметила, как эта самая книга начала рассыпаться на тысячи песчинок.  Воровка в панике бросилась к окну, после мигающих где-то в лесу огней — стража напала на след преступниц. Ардаэн в панике толкнула Эни, чтобы та проснулась.      — Ардаэн, что ты делаешь? — зевая, произносит девушка. Но источник шума даже не услышал вопроса подруги. Она торопливо начала складывать в сумку вещи первой необходимости. Ладони начали потеть от волнения, а руки то и дело тряслись и хватали, что попало. Вскоре сумка воровки оказалось полна, но Ардаэн всё ещё продолжала нервно толкать туда одежду.      — Ардаэн! — крик почти над самым ухом. Только сейчас она заметила взволнованный взгляд подруги. Эни, схватив воровку обеими руками за локоть, смотрела ей в глаза в надежде, что хоть что-то поймёт в этом хаосе. Глаза Ардаэн переливались холодным фиолетовым оттенком, а ее зрачки  расширились. Было слышно только шумное дыхание сожительниц и крики где-то поблизости.      — Н-на наш след напали, — заикаясь от страха, произнесла воровка. Девушка боялась не заточения, не пыток, а книгу, которую она всё-таки открыла, хотя заказчик предупреждал её. Быстро развернувшись в сторону двери, Ардаэн схватила сожительницу за кисть руки и, на ходу натягивая капюшон, опустила глаза.       — Что ? — по тону Эни было ясно, что она начинает паниковать. У Ардаэн возник выбор: рассказать подруге правду или соврать, чтобы защитить её от жестокой правды, воровка понимала, что в их отношениях слишком много лжи причём с её же стороны, поэтому собравшись с мыслями, она начала говорить:    — Они напали на наш след. Дом обыщут в первую очередь, нам нужно найти другое место. — Это конец, — сонная девушка наконец понимает, что происходит. Не успев выйти из дома, Ардаэн заметила толпу стражи, скопившуюся возле их дома. Леди О'Нейл указала пальцем на девушек, после чего их схватили подошедшие сзади мужчины. — Где книга? — грубо спросила О' Нейл, окатывая подруг холодным взглядом. — У нас нет книги, мы оставили ее там — в библиотеке, — сказала Энисилия, пытаясь выбраться из сильных рук противника. — Твоя подруга знает, — девушка подошла к Ардаэн и в момент ее палец вытянулся и стал похожим на кинжал из льда. Принцесса приложила его к бордово-огненной коже Ардаэн, после чего кинжал вмиг расстаял, оставляя голубой дымок. Ардаэн же молча осматривала толпу стражей и их предвадительницу, она обдумывала дальнейшие действия, пока О'Нейл пыталась достучаться до неё. — Не хочешь говорить значит? — принцесса снова создала кинжал из пальца, после чего вставила в одну из ран воровки. Ардаэн заверещала на весь лес, затем ее окутало синее пламя в перемешку с фиолетовым туманом. Она сжала от боли кулаки, после голубая волна отбросила О'Нейл и ее свиту в стволы деревьев. Левитирующая Ардаэн, посмотрела светящимися глазами на стражников, держащих Эни, ударила их огненной вспышкой, схватила подругу,  они вместе исчезли, оставляя лишь смольный след на своём месте.    — Что это было? Я и не знала, что ты так умеешь! — испуганно, но восторженно кричит Энисая обнимая Ардаэн. Воровка ничего не понимала, ее сознание снова провалилось, и вместе с ним свалилась и она. — Ардаэн, Ардаэн, что с тобой? — тревожно спрашивает Эни, подхватывая подругу. Не услышав ответа, девушка потащила спасительницу в сторону пристани.      Лес, который окружал девушек, был очень густым, и благодаря высоким деревьям и огромным кустам с гигантскими листьями можно было не волноваться, что их так быстро здесь найдут. А запах цветов, наверняка, сбивал с толку рыскающих йекси - огромных псов с внушительным размером и длинной переливающейся холодными оттенками шерстью; сразу и не скажешь, что это ищейка, а скорее большой питомец.      Появляющиеся одна за другой звёзды светились на небе, птицы пели свои песни, а уставшая Эни продолжала тащить на себе подругу, которая до сих пор не могла прийти в сознание. Панический страх на душе были редкими чувствами для нашей героини, поэтому она старалась забываться хотя бы на несколькие мгновения. Эни была выше, чем Ардаэн благодаря лапам, только жители Бархана, как пустынным островом обладали таким дефектом, или же особенностью, гоцци относились к этому по-разному. Несмотря на рост, Эни было тяжело тащить на себе Ардаэн, поэтому она решила передохнуть и аккуратно сбросила ношу с плеч.       — И что же делать теперь? Куда деваться? — еле-еле проговаривая слова, говорит Эниса, уставившись на почти безжизненное тело подруги, — Что же ты натворила? Энисилия осмотрелась в поисках хотя бы одного лечебного куста или куста с плодами. Но к сожалению, рядом ничего не оказалось, а идти в таком состоянии даже представлялось с большим трудом. Немного отдышавшись, Эниса начала по-тихоньку закрывать глаза. Внутренний голос запрещал это делать, но сон был таким желанным, таким сладким, поэтому ни минуты не медля, Эниса подобно своей подруге засыпает.       В нос сразу ударил освежающий солёный морской воздух. Кристально чистая лазурная вода, казалось, растекалась на тысячи километров вперёд. Разноцветная вода играла лучиками солнца на поверхности. На причале, выстроенном из тёплого оранжевого камня, неторопливо ходили гоцци, изредка здороваясь и кланяясь более старшим особям. Где-то не неподалёку был слышен игривый смех детей, что встречали своих отцов с дальнего плавания. Картину дополняли массивные корабли из тёмно-коричневого дерева с белыми, словно облака, парусами. Тут жизнь всегда шла своим чередом, казалось, что тут никогда ничего не поменяется. — Стража повсюду... Даже частные лодки обставлены этими дяденьками в латах, — пищит Эниса, осматривая статных мужчин с оружием. — Чёрт! — шмыкает Ардаэн, после чего встает обратно в прохладу. Ветвистое дерево не только маскировало беглянок, но и отлично спасало от невыносимой жары. — Вчера ты перенесла нас каким-то образом... Никогда не слышала, чтобы маги огня могли телепортироваться... — Эниса задумывается на мгновение. Ардаэн молча пожимает плечами. — Может нам стоит попробовать эту штуку ещё раз, как думаешь. Всё равно другого выбора нет. На Бархане нам больше нет укрытия. Здесь будут прочесывать все дома, каждый куст в лесу. Попробуй. Ардаэн кивнула. Она села в позу лотоса, после чего начала пробираться в свое сознание и искать что-то новое или кого-то. Ведь после пробуждения чувство того, что она больше не одна не покидало ее ни на минуту. Та режущая ее нутро боль, будто заставляла воровку говорить с тем, кто ее создает. И вот, проходя через воспоминания, через внутренние переживания, мосты мечт, девушка спрашивает, бродя по закаулкам своей души: — Кто здесь? — голос девушки слышится по всему ее сознанию, но в ответ тишина, — Я чувствую, что ты здесь. Что ты такое? — Тут я, тут, — в голове Ардаэн слышится мужской голос. Испугавшись, воровка замолкла. Ведь разговаривая у себя в голове, она и предположить не могла, что ей могут ответить. — Чего молчишь? — усмехается голос. — Ардаэн, ну как? Есть продвижения? — внутренний диалог разрушила Эни, подтолкнув подругу. В ответ тишина. — Ты, я полагаю, молчунья. Что ж, можешь не отвечать. Я сам все узнаю. Девушка почувствовала, что  ее мозг читается, будто книга. — Хмм... Какие страсти, Ним, — смеется голос, издавая звуки облизывания. — Не зови меня так! — огрызается девушка. — А вот и первый сдвиг. Я — Террек, древний и могучий цитоний Дицентры, точнее его часть. —  Эт что еще за бред? — Похоже, историю детишкам не преподают. На цитониях и держалась эта пла... — Ардаэн, стража близко! Очнись! — Энисилия снова трясет подругу. — Что это еще за девка? — недовольно бурчит Террек. — Нам нужно спрятаться. Это вчера ты нас перенес? — Все может быть, сладкая. — Повтори это еще раз. Нам нужно попасть на торговый корабль. — Да, не в моих интересах отдавать тебя О'Нейлам. — Как я вчера сделала это? — Представь момент исчезновения и момент появления в том месте, где хочешь. Через мгновение девушки оказались на палубе одного из кораблей. — Здорово! У тебя получилось, теперь у меня личный телепортатор. Не знаю, почему я не знала подобного о тебе раньше. Надеюсь, здесь они нас не поймают. Как твои раны? Если можешь телепортироваться, может сможешь и исцелить раны? Ардаэн уже не слушала подругу, она снова погружена в себя. Мужской голос уже не разговаривал, а лишь напевал странные мелодии и что-то тщательно рыл в голове девушки, иногда то ахая, то охая.      Пристроившись около чего-то похожего на леер, девушки начали осматриваться: матросы бегали туда-сюда, разнося груз по палубе. Белые паруса неспешно колыхались, полностью отдаваясь порыву ветра. Солнце согревало всё вокруг, и корабль, медленно покачиваясь из стороны в сторону, мешал рабочим нормально ходить, но наших героинь он только убаюкивал. Девушки начали потихоньку засыпать.            — Ардаэн, а что ты сделала с книгой? — уже полу спавшая Эни всё никак не унималась.            Ардаэн замялась, в голову ничего адекватного, похожего на правду, не приходило, но спустя секунд десять она всё-таки смогла выдавить что-то приличное:   Молчание. Эни не обратив должного внимания на отсутствие ответа, откинулась на борт и начала медленно засыпать, что несомненно радовало лгунью, ведь теперь у неё есть время подумать. Куда они плывут? Как скрыться от стражи? Ардаэн действительно не знала, что делать. От волнения сердце  сжималось. Погрузившись в раздумья, девушка не заметила, как отчалил корабль, и как Бархан медленно оставался позади. Нежно поглаживая свою спящую подругу по голове, Ардаэн и сама начала проваливаться в сладкий и такой желанный сон.