***
Технологии в последние несколько лет развивались с невероятной скоростью. Сейчас существовали такие чудеса техники, которые ещё десяток лет назад считались научной фантастикой. Врачи могут создавать искусственные конечности при помощи немногим более, чем принтера; поезда на магнитной подушке, не знающие касания земли и рельс; очки, способные погрузить тебя в цифровой мир с помощью сигналов, передаваемых прямиком в глаза... И вместе с развитием технологий, развивался и сам мир. Люди, как это обычно с ними и бывало, приняли эти новые технологии и приспособились к ним, включив их в свою повседневную жизнь столь плавно, что чувствовалось, словно они существовали всегда. И, как и люди, демоны тоже вскоре приняли включили в обычную жизнь чудеса технологии. Ничего не демонстрировало этот факт лучше, чем обычные смартфоны. Сказать, что я был удивлён тем, на что способны современные телефоны, будет не совсем точно. Я всегда был в какой-то степени в курсе, что мобильные телефоны с годами становились всё более технологичными устройствами, я просто всегда с трудом понимал, почему люди делают из этого столь большое событие. Ну и что, что ты можешь поговорить со своими друзьями, пока стоишь в очереди за кофе, почему бы не подождать, пока ты сможешь с ними встретится для разговора? И как какие-то новости могут быть настолько важны, что тебе будет нужно немедленно написать о них, и тем не менее не настолько важны, чтобы подождать до личной встречи и серьёзно о них поговорить? Моё лёгкое неодобрение по отношению к современным телефонам жило до того момента, пока Серафалл не познакомила меня с «приложением», известным как «Allthecooks». Только подумать, существовало сообщество, состоящее из поваров со всего мира, чтобы обмениваться рецептами! Причём за бесплатно! Воистину, телефоны — чудесная вещь. — Посмотри-ка, Ши-чан! О тебе появилась ещё одна тема! Просто удивительно, как быстро моя новообретённая любовь к телефонам переросла в абсолютную ненависть. Я открыл глаза и глянул вниз, где в настоящий момент Серафалл использовала мои колени в качестве подушки. Её волосы, рассыпавшиеся водопадом, покрывали их полностью. Она лежала на спине, вытянув ноги вдоль дивана и закинув их на подлокотник. В её руках был смартфон, который она держала перед собой. Её фиолетовые глаза сверкали еле сдерживаемым весельем, когда она прочитала с экрана: — «Я был рождён» — возможно, самое крутое хвастовство в истории. Серафалл запрокинула голову и захихикала: — Это было классно! Хахахаха, — снова широко улыбаясь одной из своих фирменных улыбок, она потянулась и потрепала меня по щеке. Её пальцы были тёплыми. — Похоже, что Ши-чан наконец-то становится популярным. С окончания моего боя с Фенексом прошло около часа, и если даже и не весь Подземный мир обсуждал это, то по крайней мере так точно казалось. Как и в мире людей, в Подземном мире тоже была своя версия Сети. Серафалл просматривала один из многих форумов, посвящённых Рейтинговым играм, и, что никого не удивляло, в настоящий момент он был переполнен комментариями, посвящёнными мне. По всему форуму появлялись буквально тысячи тем и бесчисленное количество постов. Покуда все комментарии были на удивление позитивными, пусть и наполненный несколько большим количеством энтузиазма, чем это было бы для меня комфортным. — О! О! — повернувшись на голос, я посмотрел на Сазекса, который лежал на другом диване, стоявшем напротив моего. Как и Серафалл, он лежал на спине, перекинув обе ноги через подлокотник. В одной руке он держал телефон, другой указывал на экран: — Я, кажется, нашёл ещё один, — он прочистил горло и с выражением прочёл, — Это было самое эпичное, что я когда-либо видел! Эмия — это полный ГАР. Повелитель Демонов озадаченно посмотрел на экран, после чего перевёл взгляд на Серафалл: — Серафалл, а что такое ГАР? — Выражение, придуманное фанатами «Бесконечного Края Клинков», — не отвлекаясь от телефона, отстранённо пояснила Серафалл, — Если коротко, кто-то опечатался в слове «гей», и получилось «гар»; так что вместо «я бы ради Арчера даже геем стал» вышло «какой же Арчер ГАРный». Шестерёнки в моей голове издали страшный скрип и визг, пытаясь осмыслить только что услышанное, но ничего не вышло. Затем я вздохнул. Ладно, похоже, что когда я в следующий раз повстречаю Арчера, я позволю ему убить себя просто из принципа. Мы оба знаем, что я вполне это заслужил. — Не стоит и говорить, что выражение обрело популярность, и очень даже быстро. После того, как его полюбили и распространили фанаты сериала, он постепенно влилось и в массовую поп-культуру. Используется обычно для описания тех мужских персонажей или даже реальных мужчин, которые настолько охренительно мужественны, что собственная мужественность говорящего совершенно не смотрится на их фоне, превращая его по сравнению с ними в попискивающую от восторга маленькую девочку. — Ага, — задумчиво кивнул Сазекс, — понимаю. В общих чертах, это как лёгкая влюблённость в мужчину?.. ГАР, да. Что же, мне нравится! В таком случае, — Сазекс вернулся к своему телефону, — Я... Тоже... Думаю... Что Широ... = труъ ГАР. Во-от, так пойдёт, — он взглянул на Серафалл. — Я верно использовал выражение? Это просто потрясает, насколько легко Сазекс может заставить меня захотеть ему врезать, даже ничего толком для этого не делая. — Отлично! — прощебетала Серафалл, продемонстрировав большой палец, и начала затем зачитывать уже другой пост: — Интересно, как много сопливых чистокровок снялось с турнира сразу же, как только увидели это побоище? — она опустила телефон и на мгновение обдумывала прочитанное. — А это, кстати, интересный вопрос. Сазекс, сколько участников снялось с Собрания? — Ни одного, хотя отнюдь не от отсутствия такого желания, — красноволосый улыбнулся, выглядя довольным. — Некоторые участники уже попросили, чтобы их бои перенесли на следующее Собрание. Не стоит и говорить, что они получили отказ. И понимая, что сняться в открытую для них не вариант — ну, это если не выставлять себя полными трусами — большинству, похоже, просто решило «будь что будет» и планирует просто продолжать участие в Собрании и надеяться, что им не придётся столкнуться с Широ. Хотя не удивлюсь, если многие сбегут, поджав хвост, если это всё-таки с ними случится. Мы сейчас находились в небольшом зрительном зале, предназначенном для Королей Демонов, и, в отличие от тесной комнаты, где я вынужден был дожидаться своего экзамена, это помещение было просторным. Оно казалось практически пустым, учитывая, что здесь были только я, Сазекс и Серафалл. В какой-то момент Аджука, который тоже был с нами, ушёл, забрав с собой свой Кодекс (я не заметил), а Грефии пришлось уйти, чтобы разобраться с документацией, до которой не дошли руки у Сазекса. Оглядевшись, я ещё раз оценил экран, полностью, от пола до потолка, занявший одну из стен, и полдюжины диванов, расположенных в виде буквы V таким образом, чтобы все они были повёрнуты к нему. — Ха-ха! Послушайте-ка! — воскликнул Сазекс, растянув затем губы в усмешке, — Чёрт подери, а ведь наш Владыка одолел этого монстра! Насколько же силён Сазекс? Клянусь, Сазекс буквально светился самодовольством, переведя взгляд на меня. Как я и говорил, ему даже стараться не было никакой нужды. — ~ ~ О-о, вот это неплохо. Оцените, — на этот раз заговорила Серафалл, — Похоже, многих демонов бой возбудил. Вот, например, это особа. Она хочет не только переспать с Широ, она бы хотела родить ему детей. Разве не смешно... ТАК! СТОП, ЧЕГО? — Серафалл резко выпрямилась и села, сверля взглядом телефон, словно пытаясь его поджечь. — О. Вот оно как. Вот оно как, сучка. Ну что же, lonelyDevil2072, это мы сейчас поглядим. Она немедленно начала яростно печатать что-то в своём телефоне. Я умышленно отвернулся и смотрел подчёркнуто в сторону, не желая видеть ничего из того, что она там писала. У меня было чувство, что в противном случае я рискую получить долговременную психологическую травму. — Что, Зекрам, тебе до сих пор смешно? — прочитал Сазекс ещё один пост. Пару мгновений он смотрел на экран, после чего фыркнул и отложил смартфон на стол, стоявший рядом. Убрав ноги с подлокотника, он выпрямился одним движением и посмотрел на меня: — Ну как, Широ, удалось разобраться в этом? — Нет, — покачал я головой. — Поначалу мне казалось, что Зекрам хотел увидеть, как я бьюсь, но чем больше я над этим думаю, тем больше это всё кажется бессмысленным. Как только мой экзамен завершился, я тут же направился к Сазексу, чтобы потребовать ответов на логичный вопрос «какого чёрта здесь происходит». Но, вместо того чтобы просто ответить мне, раздражающий красноволосый просто в очередной раз самодовольно мне улыбнулся и предложил догадаться самому. И, поскольку Серафалл с ним согласилась, у меня не осталось выбора кроме как попытаться. Однако, никаких результатов это не принесло: сколько бы я не пытался складывать кусочки этого паззла, ничего не сходилось. В любой придуманной мной теории было такое количество дыр, что я даже не стал озвучивать ни одну из них. Самым очевидным вариантом было то, что Зекрам просто хотел увидеть меня в бою. Ему было ничего не известно о моём боевом стиле, равно как и о том, насколько я на самом деле был силён. Он знал, что теоретически я должен быть весьма способным — по крайней мере способным справиться с двенадцатикрылым Падшим и даже ранить Сазекса — но это всё была информация, полученная не напрямую. Никакой подтверждённой и точной информации у него не было. Для него я был неизвестным фактором — демоном, о котором он не знал практически ничего, даже способностей или прошлого. С его точки зрения я словно бы появился из ниоткуда. Так что для него, на первый взгляд, вполне имело смысл впихнуть меня в Собрание, где у него была бы возможность увидеть немало боёв с моим участием и заполнить таким образом пробелы. Однако, если остановиться на минутку и подумать, то эта теория теряла всякий смысл. Если дело было именно в том, чтобы увидеть меня в бою, то были и другие пути добиться этого, куда менее затратные и простые. Например, просто подождать. Я и так планировал принять участие в Рейтинговой игре по окончании Собрания, я обещал это Зеновии, и даже если бы я не собирался, то это всё равно было бы лишь вопросом времени. Рейтинговые игры были настолько большой частью культуры Подземного мира и политической жизни демонов, что рано или поздно я бы в любом случае оказался в них в качестве участника. Кроме того, мне было только девятнадцать, а это значило, что даже если бы я пропустил это Собрание, ничто не мешало бы мне принять участие в следующем. Всё, что было нужно Зекраму — подождать. А если говорить о выжидании, то в этом Зекраму не было равных. Терпение этого демона было воистину легендарным, и в том, что он решил затеять всё это только для того, чтобы увидеть меня в бою, не было никакого смысла — когда мог добиться тех же результатов, просто сидя на месте и не делая буквально ничего. В конце концов, Зекрам просто мог обратиться к Серафалл с просьбой устроить Рейтинговую игру между мной и сильным оппонентом. Уверен, если бы он сформулировал всё верно, то добился бы желаемого. Что он сделал вместо этого? Он оскорбил Наследницу Ситри, которая по совпадению является ещё и младшей сестрой Серафалл, за компанию со всеми полукровками, перерождёнными демонами и мной впридачу. Для собаку съевшего в политических игрищах монстра, каким был Зекрам, ни имело ни малейшего смысла совершать столь рискованные действия ради чего-то, что он и так бы получил со временем. — Единственное, в чём я уверен, так это в том, что он ожидал моей победы, — продолжил я. — Зекрам не позволил бы мне выйти против Райлана Фенекса, если бы не был уверен в том, что я могу одолеть его, или хотя бы выступить достойно того, чтобы экзамен был засчитан. Вот в этом я был уверен на 100% — чёрта-с-два бы он потратил столько усилий на то, чтобы втащить меня в Собрание, если бы думал, что я буду побеждён в первом же бою. Несмотря на то, что не именно он поставил меня против Райлана, уверен, если бы он думал, что я могу не справиться, он бы не допустил этого боя. — Верно в обоих случаях, — одобрительно кивнул мне Сазекс, словно ученику в классе, верно решившему сложную задачу. — Что ещё? Закрыв глаза, я подумал ещё немного, и ответил: — Это не более чем теория, но у меня чувство, что Зекрам хотел, чтобы я участвовал именно в этом Собрании. — И что же такого особенного в этом Собрании? — подбодрил меня Сазекс. — Что же ещё? — ответил я, открывая глаза. — Сайраорг участвует. Моё участие в Собрании как таковое было вопросом времени, так зачем же тратить столько усилий на то, чтобы заставить меня участвовать именно в этом? Оно представляло из себя полнейший хаос и без моего участия, которое, как можно догадаться, отнюдь не упрощало дело. Единственное возможное объяснение: в это Собрании есть что-то особенное, чего не будет в других. Ну и если спросить любого, что же такого именно в этом Собрании, ответ у всех будет одинаковым. Сайраорг участвует. ...ну, ещё и я, но это случилось постфактум и такого значения не имеет. — Но вот этого я и не понимаю, — продолжил я. — Если я понимаю правильно, Зекраму следовало сделать всё возможное, чтобы не допустить меня до участия, а не принуждать меня к этому. Вот на этом этапе здравый смысл и заканчивался. Зекраму следовало бы желать победы Сайраорга. Причём всерьёз. Ни для кого не было секретом, что позицию Наследника Сайраорг занимал лишь формально. Как лишённый силы крови Клана, он по закону не мог стать Главой. Единственной причиной, по которой Сайраорг вообще смог стать Наследником, была давняя традиция Баэлов. Не имело никакого значения, был ли ты отпрыском главной семьи Клана или побочной семьи — если в твоих венах текла кровь Баэлов и ты достиг нужного возраста, ничто не мешало тебе стать Наследником. Всё, что было для этого нужно — победить нынешнего Наследника, поскольку лишь сильнейший из детей Клана мог наследовать Главе. Таков был нерушимый закон, по которому жили Баэлы. Лишь сильнейший мог вести за собой Клан, а остальные должны следовать. Именно так, одолев всех своих братьев и кузенов, Сайраорг стал Наследником по закону Клана. Хотя надо полагать, установившие этот закон и представить себе не могли, что дитя, лишённое Силы Разрушения, окажется сильнейшим в Клане, и теперь у Баэлов был Наследник, который никогда не сможет стать Главой и повести Клан за собой. Поэтому я и не понимал, что творит Зекрам. Ему следовало желать победы Сайраоргу — тот во всеуслышанье объявил о своём намерении стать Сатаной, и, если он достигнет успеха, ему придётся оставить титул Наследника Клана, освободив его для кого-то из других детей Клана, унаследовавших Силу Разрушения. Таким образом, для Зекрама получается беспроигрышная ситуация: он получит Баэла, ставшего одним из Королей Демонов, и наследника, способного продолжить наследную линию. Так зачем ему портить всё, привлекая к Собранию ещё и меня? Да если он думал, что Сайраорг со мной справится, к чему рисковать? Его действия привели только к тому, что Сайраоргу стало сложнее, а выгоды никакой из этого не получено. — И что ещё? — поинтересовался Сазекс, после данной мне минуты на размышления. Я отрицательно покачал головой: — Нет, ничего. Это всё, что мне удалось понять, — что, если быть с собой честным, меня не удивляло. Даже людская политика всегда представлялась мне кучей бессмыслицы, так что я даже надеяться не смел понять нелюдскую политику. Сазекс скрестил руки на груди и откинулся назад, лицо его приняло задумчивое выражение. Спустя несколько долгих мгновений, проведённых им в этой позе, он наконец кивнул. Наклонившись и уперевшись локтями в колени, он заговорил: — Широ, чтобы понять, чего хочет Зекрам, тебе нужно осмыслить одну вещь относительно него, — он поднял палец, — и это то, что Зекрам полностью удовлетворён текущим положением дел в Подземном мире. Я не мог не нахмуриться: — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, — пояснил Сазекс, — что если бы политика была игрой, то Зекрам в любом случае уже победил. Подумай об этом. Баэлы сейчас — сильнейший клан Подземного мира, причём с большим отрывом от конкурентов. Они владеют примерно вдвое большим количеством земель и ресурсов, чем второй по силе, и так дела обстоят уже более двух столетий. Сила Разрушения, наследная линия, которую создал он сам, считается сильнейшей среди 72 Столпов. Он председательствует в Совете Старейшин, и к нему прислушиваются все четверо Сатан. В дополнение к этому, Сайраорг, один из многих его потомков, считается сильнейшим демоном молодого поколения; ну и ещё есть я, другой его потомок, которого считают сильнейшим демоном в истории. — Совершенно верно, — пробормотал я вслух. — Я и позабыл почти... Ты ведь, получается, внук Зекрама? — На самом деле, правнук, — поправил Сазекс. — Моя мать — его внучка. Зекрам, может и состарился, но это не значит что он не может иметь детей. — Разве новая жена старины Зеки сейчас как раз не беременна ещё одним ребенком? — добавила Серафалл, показывая что внимательно слушает, несмотря на яростное печатание чего-то на телефоне. Я сделал ошибку, посмотрев на экран прежде чем отвернуться на него. Там была целая стена текста, и я не желал даже задумываться над тем, что бы там могло быть написано. — По-моему, у него уже двадцать второй ребенок, не так ли? — Точнее, двадцать третий, — уточнил Сазекс. — Хотя в живых сейчас лишь очень немногие их них. — Раз уж заговорили об этом… Не совсем понимаю как это работает. Главой клана могут стать только те, кто обладает силой клана. Но и ты и твоя сестра унаследовали Силу Разрушения. Тогда почему тебе разрешили унаследовать род Гремори, если ты, получается, Баэл? Впрочем, мне кажется что Баэлы подняли бы хай, получи вдруг представитель другого Клана доступ к их наследной линии. Может, мне и показалось, но Сазекс будто бы на мгновение помрачнел. Впрочем, затем на его лице появилась прежняя доброжелательная улыбка. — Не совсем так. Мы с Риас унаследовали родословную нашего клана, хоть в нас обоих она и слаба. Время от времени случается что линия крови слабеет на пару поколений, но потом вновь набирает силу. Потому мы и не беспокоились, ведь у нас есть характерные черты Гремори. Сазекс потянул себя за прядь тёмно-рыжих, почти красных волос, будто бы иллюстрируя сказанное. — Проблема в том, что по закону доминирующая родословная ребенка определяет какой из кланов имеет на него наибольшие права. В обычных обстоятельствах, Баэлы могли бы обязать нас их фамилию, а не Гремори. Мой отец просто предвидел подобное, и ещё в брачном контракте сразу настоял на том, чтобы первые дети были Гремори. Если бы не это, нам бы никогда не позволили стать Гремори. Так что в этом смысле нам повезло. Серафалл фыркнула продолжая печатать что-то на телефоне. — Повезло тебе, мой волшебный попец. Твоему старику убеждение старины Зеки стоило до чёртиков дорого. — Да уж, — улыбнулся Сазекс. — но в конце концов оно того стоило. Благодаря этому пункту мы с Риас в полном объёме смогли стать Гремори. — Но старина Зеки так не считает, верно? — указала Серафалл. В какой-то момент она успела упасть обратно на диван, хотя на этот раз решила лечь на живот, лениво болтая ногами в воздухе. — Верно. И именно поэтому старина Зеки… точнее Зекрам, — покачал головой Сазекс. — считает, что уже победил. Хоть мы с Риас и можем носить фамилию Гремори, с точки зрения Зекрама мы вполне себе Баэлы. Таким образом Баэлы не только узурпируют трон Повелителя Демонов, но и имеют наследника одного из семидесяти двух Столпов. А теперь появился ещё один Баэл, признанный, кстати, сильнейшим демоном, рождённым за последние пару столетий, — Сазекс развёл руками. — Как я и говорил, если это было игрой, то Зекрам её, считай, уже выиграл. — И поэтому ты ему и доверяешь, — в моем сознании словно бы картинка возникла. — У него есть все основания желать тебе процветания. — Именно, — кивнул Сазекс. — Зачем Зекраму предавать нас когда у него и так есть всё, что ему нужно? Что может предположить ему фракция старых Владык из того, чего у него нет? Трон Зекраму не нужен, он скорее предпочтёт стать силой, стоящей за ним. Власти и политического влияния у него больше, чем у любого из демонов со времен первых Владык. Подземный мир — владение Зекрама в той же степени, что и наше. Потому мы и знаем, что покуда он расставляет здесь свои партии, он никогда не причинит этому миру вреда. Какой же властитель настолько глуп что будет желать вреда своему народу? Нет, Зекрам доволен, и ему, так сказать, незачем раскачивать лодку. — Тогда почему? — спросил я. — Если Зекрам доволен тем как сейчас обстоят дела, то зачем он тогда раскачивает эту самую лодку? — Потому что он знает, что времена меняются, — ответил Сазекс. — И как бы ему ни хотелось чтобы все оставалось по-прежнему, он достаточно мудр, чтобы понимать, что перемены произойдут вне зависимости от его желаний. Он слишком хорошо знаком с судьбой тех, кто сопротивлялся течению времени. Целых два поколения Владык, отказавшихся признавать, что мир изменился, он видел собственными глазами. Он лично видел, как они сражались — и потерпели крах. Зекрам сделал выводы из их глупости, и не позволит себе такие же ошибки. — И именно это делает Зекрама по-настоящему пугающим. Его почти что человеческая способность к адаптации. Для тебя, Широ, такой навык не является чем-то из ряда вон выходящим, но для моего вида, медленно принимающего любые изменения даже в лучшие времена, что уж говорить о мгновенных переменах, это просто неслыханно. Не верю что, демонический род когда-нибудь видел такого, как Зекрам. Возможно, поэтому он выжил в то время, как все остальные погибли. И сейчас он вновь осознал, что приближается время перемен, и уже начинает подготовку к нему. — Время перемен, — повторил я как попугай. — Ты что же, говоришь о перерождённых демонах? — Именно. То, как подземный мир приспособится к этому новому виду демонов, станет решающим для нашей эры вопросом. В настоящее время перерождённые демоны рассматриваются в лучшем случае не более чем как второсортные граждане, но дальше так продолжаться не может. Число перерождённых растёт, и с каждым десятилетием в подземный мир их прибывает все больше и больше. Становление их наряду с полукровками и в конечном счете преодоление численности чистокровных — лишь вопрос времени. И когда это случится, перед подземным миром встанет выбор: либо принять эту новую породу демонов как равных себе и вступить в новую эру мира, либо отказать им в этом праве и наблюдать, как растёт ненависть, затем негодование, а потом и вовсе сгореть в огне гражданской войны. — Получается, ты ничего не сможешь с этим сделать? — спросил я. — Ты же Владыка. Великий демон отвечающий за внутренние дела народа. Если это вопрос юридических прав, то у вас должно быть более чем достаточно полномочий, чтобы создать закон для защиты перерожденных демонов. — Это можно, — кивнул Сазекс. — Но только законы-то я изменить и могу. Общественное мнение — совершенно другое дело, и это далеко за пределами моей значительной досягаемости. Ненависть не стереть законами. Я могу создать тысячу и один закон о том что перерождённые демоны рассматриваются народом как равные, но какая разница, если каждый чистокровный будет смотреть на них как на пыль под ногами? С таким количеством денег, земель и власти, которые имеют чистокровные, жизнь перерожденных может стать совершенно ужасной. Достаточно лишь захотеть. — Так что нет, — покачал он головой. — правильное решение не в изменении законов, а в изменении общественного мнения. Сейчас полукровки считаются низшей расой, и это клеймо должно быть выведено. Не многие знают, но было время, когда одобрялось скрещивание демонической и людской крови. Скептицизм, должно быть слишком ярко отразился на моем лице, потому что Сазекс криво улыбнулся. — И нет, я не лгу. Это было тысячи лет назад, и вера просуществовала всего лишь несколько лет. Но тогда считалось, что смешанная с демонической кровью человеческая помогает создать вышестоящую породу демонов. Тогда демоны только-только вошли в мир людей, и обнаружили вашу изначальную расу. И сказать, что демоны были ими очарованы — значит не сказать ничего. — Тогда раса демонов была в стагнации, почти не меняясь что в плане технологий, что культуры на протяжении тысячелетий. И потому открытие расы, способной меняться столь быстро, придумывавшей что-то, открывавшей новое едва ли не каждый день, просто заворожило их. Вот почему идея скрещивания с людьми, предложенная одним из изначальных Владык была встречена с энтузиазмом. Тогда демонам казалось, что смешав свою кровь с людской, они сделают своих детей сильнее. Увы, это оказалось ложью, потому что выяснилось что только чистокровные могут унаследовать власть рода. И тогда же зародилось клеймо полукровки. Вскоре после этого произошла чистка. — Чистка? — мне не понравилось то как это прозвучало. — Они были убиты, — в голосе Сазекса явственно слышалось отвращение. — До самого последнего, полукровок убивали их собственные семьи. Если информация в отчетах не была преувеличена, то большинство глав Кланов попросту приказали, чтобы их собственные родители сделали это. И те были рады подчиниться, стыдясь порождённых ими. Многие были задушены собственными матерями. — … Да они просто совершили геноцид, — выдохнул я даже не пытаясь скрыть в голосе шок. — Демоны всегда больше всего жаждали силы. Были одержимы ею. Это было частью нашей культуры ещё до того, как мы начали звать себя демонами. Сила это всё, и сильный властвует над слабым — такова инстинктивная природа нашего вида, — хоть он и попытался это скрыть, но отвращение явственно проступало на его лице. — Известие о том, что кто-то «испортил» свою родословную такой слабостью, просто неприемлемо. И потому они решили вовремя отсечь неприемлемое, прежде чем слабость распространиться и на них. Впрочем, к счастью, такое варварское поведение больше не практикуется. Вместо этого полукровки просто рассматриваются как грязь и изгоняются из семьи, — Сазекс одарил меня явно фальшивой улыбкой. — ну разве чудесная вещь — прогресс?.. Долгую минуту висело молчание, а я пытался переварить то что только что узнал. Единственным громким звуком в комнате было лишь яростное набирание текста Серафалл. — Но, — Сазекс наконец продолжил говорить. — именно эта катастрофа дает нам луч надежды. Происхождение современного отвращения демонов к полукровкам и перерождённым происходит не от смешения крови или даже не от её чистоты. Скорее это происходит от слабости, которую породило бы смешанное наследие. Если всё так, то решение очень простое. Всё что нам нужно сделать — так это показать, что даже полукровки могут стать такими же сильными, как и их чистокровные собратья. Что даже без силы родословной или Священного Механизма демон по-прежнему может быть силен. — Зекрам лучше других должен это знать. Он видел, как демоны впервые начали смешивать кровь с людской, и видел как появилось клеймо полукровки. Он понимает, что если ничего не сделать для того чтобы снять клеймо, то гражданской войны не избежать. Это будет лишь вопрос времени. А подземный мир ко второй гражданской не готов. Только не так скоро после первой. Она нас добьёт. И именно поэтому Зекрам изо всех сил старается, чтобы её не случилось. — Оскорбляя таким образом каждого перерождённого на общественном телевидении? — фыркнул я. — Как это может предотвратить гражданскую войну? Зекрам в любом случае просто подливает масла в огонь, разъяряя всех полукровок. — Да, но в то же время он дает им возможность выплеснуть весь свой гнев. Способ доказать, что он ошибается, — возразил Сазекс. — Ты сам сказал, что он оскорбил не только тебя, но и всех перерождённых и полукровок во всем подземном мире. В прямом эфире. Теперь это не только твоя борьба или простое доказательство силы. Теперь это касается всей расы полукровок и того, хотят ли они на самом деле противостоять чистокровным. И он устроил всё так, будто бы ты, единственный перерожденный демон, обладающий силой одолеть даже Владыку, оказался представителем этой расы. — И это уже происходит, — Сазекс взял телефон и помахал им перед собой. — Они собираются на каждом сайте. Полукровки, перерождённые, все они хотят, чтобы их услышали и потому собираются вместе и как один выкрикивает свои желания: Сокруши их! Покажи им нашу мощь! Дай им вкусить нашей силы! Докажи что они вовсе не неприкасаемые, и что наш кулак может до них дотянуться. Что наши мечи смогут их разрезать. Что наша сила — не пустой звук, и не будет в тени их силы! Пусть они узнают, и демоны, и Владыки — пусть все они узнают, что мы тоже сильны! — И ты станешь их рупором, проводником их воли, — Сазекс встал с дивана и прошёл к огромному монитору. — Ты, сильнейший из перерождённых демонов, и обретший эту силу собственным трудом. Человек, рождённый без крови одного из Кланов или Священного Механизма, ты — идеальный представитель для тех, кто также их лишён. Это Собрание Юных Демонов, турнир, где бьются за первенство сильнешие из юных чистокровных. И именно здесь весь подземный мир увидит, как все они склонятся перед силой единственного демона, причём перерождённого и столь же молодого, как и все они, доказывая таким образом силу их расы. — И поэтому мне так важно быть именно на этом Собрании? — спросил я. — Потому что в нем участвует так много чистокровных? — Отчасти, — признал он, остановившись всего в несколько шагах от гигантского монитора. Там показывалась совершенно пустая комната, если конечно не считать магического круга выгравированного в ней на полу. Это была та самая комната, в которую меня привели перед матчем. — Да, ты прав. Это Собрание станет самым ожесточенным в истории, и победа в нём, в сравнении с другими, оставит наибольшее впечатление. Но это не истинная причина, — на экране дверь в комнату открылась и вошёл темноволосый демон, которого я сразу же узнал. Его Свита вошла следом за ним. — Причина — это он. — Сайраорг Баэл, — вымолвил я. — значит, я был прав. Он в этом замешан. — Конечно замешан, — с улыбкой повернулся ко мне Сазекс. Его фигура была затемнена изображением, но даже глядя на него, я все ещё мог видеть Сайраорга и его Свиту. — Не только перерождённые демоны недовольны властями подземного мира, и им также нужен представитель. Такова роль Сайраорга. В то время как ты будешь представлять перерожденных, он представляет остальные меньшинства демонического рода. Рождённые полукровки, дети демонов и людей, а также все остальные презираемые демоны, на которых смотрят свысока. Он будет стоять за всех них. — Но ведь он чистокровный, — указал я на очередную брешь в его логике. — Так как же он будет их представлять? — Он, может, и чистокровный, но он также и калека, отвергнутый собственной семьёй и Кланом. Единственное различие между чистокровными и полукровками — это возможность использовать силу крови Клана, чего Сайраорг и лишён. Он не унаследовал Силу Разрушения. Даже родословная его матери Вапулы в нем настолько слаба, что может показаться, будто бы её и нет. А ещё есть его Свита, — Сазекс указал на экран позади. — Как думаешь, что за демоны у него в Свите? Мне потребовалось некоторое время для того чтобы покопаться в памяти и затем найти ответ: — Отверженные демоны. — Именно. За исключением Пешки, каждый член его Свиты — из Отверженных. Его Конь — Либан Крочелл, — Сазекс указал на светловолосого мужчину с мечом, завёрнутым в белую ткань. — Его Слон — Мистита Сабнок, — мужчина в очках с заплетенными в косу каштановыми волосами ниспадающими до пояса. — Оба, естественно, полукровки, рожденные от союза человека и демона. В то время как другой его Слон — Кориана Андреальфас, — женщина с волнистыми светлыми волосами одетая в деловой костюм. — некто вроде Сайраорга — демона без родословной клана и ставшего изгоем. И наконец его Ферзь — Куиша Абаддон, второй Конь — Берука Фуркас, и обе Ладьи — Гандома Балам и Ладора Бун — все члены Низвергнутых Столпов. — Низвергнутые Столпы? — я посмотрел на четверку с новообретённым интересом. — Никогда бы не подумал, что члены этих кланов ступят в Подземный мир по собственной воле, не говоря уж о том, чтобы вступить в Свиту. Тремя способами клан мог быть удалён из числа семидесяти двух столпов. Первый — все члены клана должны погибнуть и будут именоваться как «вымерший». Во вторых — клан должен потерять родословную. Такое случалось редко, когда целоё поколение или более не могли развить силу рода. Никаких проблем, если хотя бы один член рода способен использовать силу, но если все погибали, а единственные выжившие оказывались недееспособны в плане силы, то статус столпа клана временно приостанавливается, пока сила рода не проявится в более поздних поколениях. К счастью, для потерянной крови не редкость вновь пробудиться где-то дальше, даже спустя несколько поколений. Последний, и самый экстремальный способ — это лишение статуса столпа. Такое случалось лишь единожды, и то после гражданской войны, с четырьмя кланами. И именно они заслужили статус Низвергнутых Столпов. Даже после завершения гражданской войны и победы фракции Новых Владык, не все были готовы принять новую власть. Абаддон, Фуркас, Балам и Бун — кланы сражавшиеся на стороне фракции Старых Владык и сдавшиеся только тогда когда их лидеры и большая часть самих кланов были убиты. И всё же, даже сдавшись, они отказались признавать власть Сазекса и других Владык, игнорируя любые их приказания. Не желая казнить их и навсегда терять наследные линии, но также и не желая оставлять такое поведение безнаказанным, четверым новым Владыкам и недавно созданному Совету старейшин не оставалось выбора, кроме как лишить эти кланы статуса, отняв большинство их земель и привилегий. В отместку все члены четырёх кланов ушли, изолировав себя от остального демонического сообщества и живя в изгнании вместе с другими Отверженными. — Хоть я и пытался, но мне ни одного члена не удалось убедить остаться. Если бы один, хотя бы один остался, то я сделав бы его главой клана и вернул бы в состав семидесяти двух столпов. Но даже с таким призом они все равно отказались, никто из них до последнего не желал признавать меня своим лидером, — голос Сазекса стал грустным, но откинув голову назад он тут же рассмеялся. — И посмотри на них теперь. Он указал туда где четверка вместе с остальными членами свиты Сайраорга собралась в магическом круге, выглядя такими счастливыми какими я ещё их не видел. — Не один, а все четверо собрались вместе, по одному от каждого клана. Все объединились под знаменем одного демона, — он одарил темноволосого юношу ласковой улыбкой. — Воистину впечатляешь, мой маленький кузен, преуспевая даже там, где я потерпел неудачу. На экране магический круг загорелся, активировавшись, а через секунду полыхнуло светом, и Сайраорг вместе со своей свитой исчез. Изображение переключилось, на этот раз показывая место на котором начнется экзамен Сайраорга. — Случайным образом, ага, — сказал я, оглядывая поле предстоящего боя. — Да ни за что не поверю, чтобы это место было выбрано случайно. Это место — худший вариант для Сайраорга. — Угу, — промычал Сазекс, но я не понял, был он согласен или нет. Как и мои, его глаза просматривали поле а выражение лица было задумчивым. — Хотя какая теперь разница. Сайраорг всё равно выиграет. — Так уверенно говоришь, — несмотря на свои слова я был с ним согласен. — Конечно. Сила Сайраорга - это не шутки, и если что-то подобное могло бы его остановить, то он не забрался бы в своих стремлениях настолько далеко. Как и на каждом экзамене, территорией каждой стороны был замок, но на этот раз разница была в их расположении. Замки были построены в центре. Местность для экзамена была пустыней. Там ничто не росло и не жило, лишь камни усеивали ландшафт. Единственной отличительной чертой местности был гигантский каньон, разделяющий пустыню надвое. Но даже с одного взгляда можно было сказать что каньон был создан искусственно. Стороны его были слишком прямыми и шли совершенно параллельно друг другу, простираясь до горизонта так чтобы казаться естественными. Будто бы сама земля оказалась расколота надвое гигантским клинком. Он был глубоким, до дна было добрых пять миль, стены были такими крутыми что по ним можно было практически прямо скатиться, а ширина достигала трёх. Дно каньона было ровным и там не было каких либо препятствий и укрытий, что давало хороший обзор любому наблюдателю. И именно там, прямо в стенах каньона, и располагались замки. Они находились по разные стороны, идеально симметрично друг напротив друга. Расположены они были посередине стены более чем в двух милях над дном каньона и на таком же расстояние от его пика. Что касается самих замков, они были необычны также, как и местность, на которой они были выстроены. Половина конструкции была встроена в стену каньона так, что видно было только ту часть, которая выступала наружу. Она покоилась на крошечном выступе, бывшем едва ли достаточно большим для того, чтобы удержать её. Фасад весь был усеян окнами, достаточно узкими, едва ли подходящими для того чтобы пускать сквозь них стрелы или заклинания, но недостаточно широкие для прохода даже самому тощему демону. Следовательно, попасть в замки можно будет только через главные ворота. Сами ворота были огромными, более двух десятков футов высотой и сделаны из крепкой древесины. И если руны, выжженные на их поверхности, о чём-то и говорили, то, вероятнее всего, они были зачарованы, и сломать их будет едва ли легче чем стены. Над воротами располагалось нечто вроде большого балкона. Перил у него не было, и был он не более чем платформой для того, чтобы демон мог приземлиться или взлететь; был он, впрочем, достаточно большим для того, чтобы там уместилась целая толпа. — Это не замок, это целая крепость, — я посмотрел на необычайно толстые стены строения. Даже если смотреть на него снаружи, становилось ясно, что стены этих замков были намного толще чем стены любых других замков, используемых на экзаменах. — С чего это ты так решил? — поинтересовался Сазекс, хотя я был уверен, что он увидел то же самое что и я. — Потому что ему неоткуда атаковать, — я ещё раз оглядел поле боя, попутно объясняя: — Все отчёты, которые я когда-либо читал о Сайраорге, говорят о том, что он экстремально сильный боец ближнего боя, использующий только свои кулаки и ничего более. Он отказывается пользоваться любым оружием или заклинаниями, сражаясь лишь при помощи собственного тела. Но это не то поле боя, на котором можно будет близко подобраться к врагу, - я кивнул на широкую пропасть разделяющую замки. — Все это поле битвы задумано для одного громадного воздушного сражения. К другому замку невозможно будет подобраться по земле. Даже если удастся взобраться на стены каньона, то будешь быстро превращён в решето вражескими стрелами или заклинаниями. Укрытий нет, спрятаться негде и, попытавшись приблизиться, так или иначе окажешься в роли мишени для атак с расстояния. Остаётся лишь один вариант - подлететь, но и этого недостаточно для того, чтобы проникнуть в чужой замок. На платформу перед замком выходят окна, и как только доберёшься до неё - неизбежно угодишь под заклинания охранников ворот. Попытка прорваться через них - чистое самоубийство; каждую секунду, пока будешь там находиться, будешь проводить под напором вражеских заклинаний. Оба замка практически неприступны - до тех пор, пока одна сторона не пожертвует большую часть своего войска для того, чтобы прорваться через оборону. Значит, битва будет проходить за пределами замков. Если экзаменатор не совсем идиот, то вполне себе сможет обойтись без ближнего боя. В рейтинговой игре противозаконно бездействовать и лишь защищаться, и если экзаменатор не хочет рисковать дисквалификацией то ему придется выйти из замка. Но все поле боя разработано так чтобы Сайраорг не смог войти в ближний бой. Воздушный бой в корне отличался от наземного. В воздухе невозможно приблизиться к врагу если он того не захочет, или если ты не гораздо быстрее его. В воздухе слишком много вариантов избегания врага. Именно поэтому бой в воздухе в основном придерживается тактики бей-беги. Поразить издалека летающего врага невозможно, тебя легко увидят и увернутся. Вот почему нужно приблизиться, прежде чем стрелять заклинаниями. Но приблизившись, в свою очередь открываешься для атак врага. Поэтому, воздушные бои, часто похожи на своего рода танцы, когда обе стороны пытаются подкрасться одна к другой, выстрелить заклинанием, и броситься наутек, чтобы затем снова повторить процесс. Если все делается правильно, то выглядит это почти что красиво. Можно сражаться с летающим врагом и с земли, но для этого нужно укрытие. В воздухе демоны, конечно же, быстрее чем на земле, и у них достаточно места для маневра, поэтому без возможности спрятаться находящийся на земле будет обстрелян заклинаниями врага с воздуха, успешно избегая ответного огня. Естественно, на этом поле боя не было ничего даже приблизительно похожего на укрытие. — Вся эта местность - влажная мечта специалиста дальнего боя, и кошмар для бойца ближнего. Хоть Свита и сможет воспользоваться прорехами в обороне врага, но сам Сайраорг в таком виде боя бесполезен, — закончил я. — И почему мне кажется, что экзаменатор, кем бы он ни был, имеет в своей свите заклинателей дальнего боя, способных к тому же к быстрому полёту? — Это не важно, — отвернулся от экрана Сазекс, и махнул рукой так словно бы отталкивая всё со своего пути, а затем направился на свое место. — я абсолютно уверен в том что мой кузен преодо… [Ферзь Сайраорга покидает поле битвы.] — Какого… — споткнувшись на середине шага, чуть не выругался Сазекс, и повернулся обратно с округлившимися от удивления глазами, чтобы посмотреть на экран. [Оба Слона Сайраорга покидают поле битвы.] Даже меня это заявление застало врасплох. Я поднялся со своего места и подошёл к экрану, пытаясь лучше разглядеть что же там произошло. [Оба Коня Сайраорга покидают поле битвы.] Я быстро осмотрел поле боя пытаясь уследить сразу за всем. Но как бы я ни вглядывался, всё равно ничего не видел. Поле было пустым, и ни одна из сторон из замка не выходила. Не может быть, чтобы кто-то на кого-то напал. Но всё же… [Обе Ладьи Сайраорга и последняя Пешка покидают поле битвы.] Всё же Свита Сайраорга продолжила уменьшаться. Пока он не остался там совершенно один. — Какого чёрта происходит? — вслух задался вопросом я. — Я… — Сазекс выглядел таким сбитым с толку, каким я никогда раньше его не видел. — … не знаю… А затем, словно отвечая на наш вопрос, врата в замок Сайраорга начали открываться. Ворота заскрипели и застонали от того что деревянные двери распахнулись давая проход тому кто был позади них. Наконец, как только двери остановили свой ход, стоны прекратились, и их сменил стук каблуков по каменному полу. Тот, кто производил эти звуки, вышел из замка неторопливой походкой, отнимая от ворот поднятые руки, облачённые в перчатки. Как только он вышел на открытое пространство платформы, легкий ветерок прошелся по его телу, отчего темные волосы будто бы пустились в пляс, а подбитый мехом зеленый плащ упал на мощные плечи. Юноша продолжал идти вперед. Его шаги были легки, несмотря на мускулистое тело, и стихли лишь когда он достиг центра платформы. Уперев руки в бока юноша поднял голову лавандовыми глазами изучая небо над собой и переводя взгляд с одного облака на другое. Мгновением спустя он глубоко вдохнул, а затем выдохнул и удовлетворенно усмехнулся. — Ну просто день находок, — волосы Сайраорга взъерошил ветер, а сам он огляделся вокруг, спокойно осматривая пейзаж прежде чем вновь осмотреть территорию врага. — И ещё более прекрасный замок, — он задумчиво покивал. — Да, и правда прекрасное место. Лавандовые глаза оторвались от замка и вновь устремились в небо. — Ну что же, начинается? — проговорил он вслух, и его взгляд расфокусировался от того что он вспомнил то что привело его на этот путь. — Пятнадцать лет прошло, не так ли, отец? — Подожди, — отчаянно выкрикнул в спину удаляющейся фигуре черноволосый мальчик. — пожалуйста, отец, постой! И к удивлению ребенка отец и правда остановился. — Что? — но даже обернуться не потрудился. Маленькому Сайраоргу тогда казалось, что отцовская спина находится очень далеко, что их разделяет огромное пространство, хотя на самом деле между ними было лишь несколько футов. Такого никогда не случалось раньше, никогда ещё его отец не казался ему столь далёким от него, как в тот момент. Но в тот день всё изменилось. Менее чем минуту назад его отец объявил ему о том, что он лишён титула Наследника. И что он, вместе со своей больной матерью, будет отправлен, фактически, в изгнание. — Что... — начал мальчик, сразу же прервавшись, услышав слабость в своём голосе. Даже тогда он уже знал, что слабость здесь не терпит никто — ни его отец, ни кто-либо ещё в его Клане. Поэтому, глубоко вдохнув, он начал ещё раз, самым твёрдым голосом, на который был способен, даже если он ничего не мог поделать со слезами в глазах и искажённым гримасой страха лицом. — Что мне делать? И до сего дня Сайраорг так и не смог понять, почему его отец поступил так, как поступил. Имел ли он это в виду как предупреждение, как способ заставить своего покинутого ребёнка отбросить надежду на что-то большее, на что-то, чего у него никогда не будет? А может быть, это был один из редких моментов, когда жалость нашла свой путь в сердце Ваала, когда он услышал измученный голос искалеченного ребёнка, который однажды был его сыном. Сайраорг не знал, и полагал, что так никогда и не узнает. Но, какими бы не были мотивы, двигавшие лордом Баэлом, то, что он сказал дальше, изменило жизнь мальчика. Демон оглянулся через плечо, его суровые лавандовые глаза рассматривали испуганного покалеченного мальчика. Повернувшись и не отводя взгляд от его глаз, Ваал медленно подошёл к нему и присел на одно колено. — Вытяни руку перед собой, — скомандовал он. — А? — удивлённо воскликнул юный Баэл, удивлённый приказом. — Я сказал: вытяни свою руку перед собой, — грубо повторил лорд Баэл, — не заставляй меня повторять это в третий раз, мальчишка. Сайраорг послушно вытянул руки, слишком напуганный, чтобы сделать что-то ещё. Взяв маленькую руку мальчика в свою, Ваал Баэл начал по одному сгибать его пальцы, странными мягкими движениями. — В тебе нет силы, — начал Ваал, не прерывая своих действий, — в тебе не нашлось дара ни от одной из твоих наследных линий Кланов, и даже магия тебя покинула. С резервами, подобными твоим, любое великое волшебство никогда не станет тебе доступно. Нет у тебя и какого-то необычного таланта в обращении с клинком. Всё, что у тебя есть — это здоровое тело, и вот это. Ваал закончил сгибать последний палец, и, взявшись за большой, он сложил его поверх остальных. Закончив, Ваал отпустил руку мальчика и дал ему рассмотреть форму, в которую он её сложил. Кулак. — Это единственное, что тебе доступно, — сказал он мальчику. — Это сила, которую может обрести каждый, даже ты. Единственно, что остаётся тем, кого предали и кровь, и магия — это сила, которую можно найти в кулаке. — ...кулак, — повторил Сайраорг, его взгляд был прикован к собственной руке. — Послушай, Сайраорг, — лорд Баэл отпустил его руку и поднялся на ноги. — Я не испытываю к тебе ненависти, но этот мир жесток и суров, равно как и не склонен к прощению. Это не то место, где слабый может выжить, это место только для сильных. А тебе сильным не бывать никогда. Ваал Баэл в последний раз посмотрел на мальчика, который был его сыном, после чего развернулся и начал уходить. — Так что беги отсюда, — добавил он на ходу, — беги и держись от него подальше. Найди место более доброе и живи. Живи обычной жизнью, достигай обычных целей и стремись к обыкновенному счастью. Потому что это место не для таких как ты, а лишь для сильных. Глаза Сайраорга Баэла прояснились, возвращаясь в настоящее. Отводя взгляд от неба, он перевёл его на то, что было перед ним. Стена каньона, бесконечный барьер камня заполнял всё его поле зрения, простираясь справа налево без конца в пределах видимости. И на этой стене, прямо напротив него, стоял замок противника. — Отец, — его рука потянулась к застёжке плаща, расстёгивая её, — ты сказал, что у меня есть только мой кулак. Сдёрнув его с плеч, Сайраорг вытянул руку, держа плащ перед собой. Он захлопал на ветру, который пытался вырвать его из хватки юноши. Расслабив пальцы, Сайраорг позволил ветру завладеть плащом, и тот, подхваченный потоками воздуха, улетел в сторону и быстро скрылся из виду. Сняв плащ, Сайраорг наконец позволил аудитории в первый раз бросить взгляд на его тело. Он не носил брони, не было пластин стали или крепкой кожи, и оружия при нём тоже не было. Он приходил на поле боя с пустыми руками, не имея ничего, кроме собственного тела, чтобы биться. Для него этого было вполне достаточно. Для того, чтобы одержать победу, ему не требовалось ничего, кроме собственной плоти. Какой прок от брони, когда у него были его мышцы. Прочные, как закалённая сталь, укреплённые бесконечными часами тренировок, они обвивали всё его тело, покрывая каждый дюйм. Именно они хранили его плоть от урона, защищали его жизнь от тех, кто намеревался её забрать. Что до оружия, у него были его кулаки. Их было достаточно. Это было тело, созданное с единственной целью и ни с какой иной. Биться. Тело, выкованное для битвы, орудие войны. Они излучало силу, которая не имела ничего общего с магией. — Ты был прав, — признал Сайраорг, его взгляд был прикован к крепости, стоящей перед ним. — Но, отец... Его рука поднялась — ...даже если всё, что я могу — это ударить, И сложилась в кулак, как в тот самый день много лет назад. — это не делает меня слабым. И тогда проявилась сила.Recommended OST— Play (TYPE-MOON Orchestral/Vocal) WAVE — Aionion Hetairoi
Каждый, все до единого мониторы на арене начали мерцать и выдавать помехи, пытаясь компенсировать неожиданный всплеск силы. Словно гейзер она вырывалась из его тела, только для того, чтобы сконденсироваться вокруг него и объять подобно второй коже. Это энергия не была ни магической, ни демонической, а экраны окрашивали её в цвет зелёной листвы. Тоуки. Сила, доступная каждому, независимо от расы или наследия. Она облачала тело в его же жизненную силу, укрепляла его духом и пропитывала его же силой. Она была доступна для всех, в ком теплилась жизнь, от самых маленьких созданий и до могучих титанов; каждый мог обрести её. И лишь немногим это удавалось. Он обрёл её через бесконечные тренировки. Через страдания и трудности, не имея ничего, кроме несгибаемого духа и воли, что отказалась ломаться, несмотря ни на что. И, рождённая из той самой неукротимой силы духа, именно она стала его величайшим оружием. Из самых глубин его души явилась она, откликнувшись на зов, хлеща фонтаном из самого его существа; оборачиваясь вокруг его тела, укрепляя плоть и пропитывая само тело несгибаемым духом — та самая сила, которую он обрёл собственными кулаками, и ничем более. Сайраорг размахнулся, сгибая руку, не сводя решительного взгляда с крепости. — РРРРРАААААА, — нечленораздельно заревел он, шагая вперёд и вбивая стопу в твёрдый каменный пол, разбивая этим движением поверхность всей платформы, — ААААААРРРРРГГХХХ!!! Он ударил.... И пространство искривилось на пути удара. Каньон заполнился воем ветра, а в воздух перед его ударом зарябил, проявляя ударную волну невидимой силы, понесшуюся вперёд. Она почти мгновенно преодолела расстояние до крепости и столкнулась с ней. Звук, с которым волна искривлённого пространства встретилась со стеной замка, был оглушающим. Закалённый камень, укреплённый и усиленный сильнейшей известной демонам магией столкнулся с мощью, порождённой единственным ударом кулака, и... Камень уступил. Могучие стены встретили волну и прогнулись под её мощью. Стены, казалось, практически наклонились и напряглись, а весь замок словно погрузился глубже в стену каньона. Сама стена каньона треснула под давлением, трещины стали расползаться по ней подобно паутине, и со временем их становилось всё больше. Затем стали появляться расщелины шириной с дорогу, расходясь на мили от замка, будто весь каньон был на грани разрушения. И несмотря на это, замок держался, пытаясь остаться целым под, казалось, неослабевающей атакой, покуда та не закончится. И каким-то чудом это произошло. Сила наконец отступила, растворяясь, словно бы её и не было, и переживший атаку замок гордо продолжал стоять; могучая стена выдержала атаку, грозившую его разрушить... ...но не каньон. Некогда нетронутая поверхность теперь выглядела, как растрескавшееся стекло. Ущелье начало разрушатся, трескаясь и рассыпаясь на неисчислимое количество частей. И эти части начинали приходить в движение исходя облаками оранжевой пыли, гигантские блоки камня начали выпадать из стены, падая на дно долины и рассыпаясь в пыль. Такое происходило на мили вокруг, и наконец сама стена ущелья тоже стала обрушиваться... Вместе с замком. Он начал падать среди гигантских кусков камня, отправляясь вместе с ними на дно долины. Его обитатели, некогда защищённые от возможных захватчиков узкими окнами сейчас были надёжно заперты в нём, оказавшись в ловушке. Около двух миль он летел, и, набрав скорость железнодорожного экспресса, врезался в землю. Замок разлетелся на куски. Стены, способные удержать армии, пали, зачарованный камень обратился в пыль, а некогда могучий замок, крепость во всём, кроме названия, наконец пал. И затем был погребён под бесчисленными глыбами размером с крепостные башни, следовавшими за ним, падавшими сверху словно дождь, который не прекращался и после того, как то, что осталось от замка, оказалось полностью засыпано, а вверх поднялось настолько огромное облако пыли, что полностью скрыло из вида всё происходящее в ущелье. К тому времени, как ведущая подала голос, результаты экзамена были ясны всем и каждому. [Од-дна из сторон полностью уничтожена. Матч завершён. Полное время: 00:00:42. Победитель — Сайраорг Баэл.] — Отец, — опуская руку и выпрямляясь, Сайраорг развернулся и пешком пошёл в свой замок, не оглядываясь на облака пыли, продолжавшие подниматься в воздух и заполнявшие воздух в каньоне, порождённые причинёнными им разрушениями. — ...Я стал сильным.***
Никто в комнате не произнес ни слова. Мы просто смотрели на то, как Сайраорг возвращается в свой замок. — Это… — нарушил я молчание, повернувшись к Сазексу, тоже всё ещё слегка потрясённому увиденным. — это ведь не магия была, так ведь? — … Нет, — казалось, ошеломленный, Сазекс широко раскрытыми глазами уставился на экран на котором все ещё демонстрировалась продолжавшая распадаться разрушенная поверхность ущелья. — Это была лишь грубая физическая сила. Это… неожиданно. Сайраорг эволюционировал даже сильнее, чем я того ожидал. Повернувшись к экрану я добавил: — Я даже не знал, что демон может причинить такой ущерб всего лишь одним ударом. — Я тоже, — покачал головой Сазекс, словно бы неспособный поверить в увиденное. — Но сомнений быть не может. Сайраорг теперь в Ультимативном классе, — задумчиво нахмурившись поправился Владыка. — Нет… Даже не так. Чисто физически он даже граничит с Владыками. — С Владыками… — попробовал я на язык слово. — Думаю, удивляться этому не стоит. Ты же сам говорил, что он самый сильный демон, рожденный после вас с Аджукой. — Да, говорил, — с улыбкой признал аловолосый. Его самообладание начало возвращаться в норму, а шок проходить. — Хотя признаю, я был поражен тем, насколько сильно вырос Сайраорг. Три года назад я видел как он бился, он и тогда был силён, но не настолько. Интересно, Зекрам-то вообще знал об этом? — А это что-то меняет? — спросил я. — Вообще нет, — Сазекс отвернулся от экрана и вернулся на диван. — ничего не меняет. На самом деле у меня такое чувство, что Зекрам доволен тем, что Сайраорг рвётся сразиться с тобой. — Он хочет сразиться со мной? — слегка удивленный спросил я. Насколько мне известно, я почти не контактировал с наследником Баэлов, и он кроме моей репутации, ничего обо мне знать не должен. — Конечно хочет. Это очевидно по тому что он послал тебе вызов, — Сазекс опустился на своё место. — Или ты что, думаешь, что он приказал своей Свите отступить по одной лишь прихоти? Нет Широ, было сделано для того, чтобы отправить вызов тебе. Точно так же как и ты сражался один, он хотел доказать, что способен на то же самое. Он даже озаботился разрушением замка своего противника одним ударом. Так же, как это сделал ты. Не стоит даже удивляться, особенно когда вспоминаешь, о чём мечтает Сайраорг. Он хочет стать сильнейшим, а в его поколении ты единственный демон, у которого есть шанс его победить. — Значит, он хочет одолеть меня и тем самым доказать то, что он сильнейший? — Совершенно верно. Уверен, что после вашего боя многие в подземном мире задумаются о том, кто достоин звания «Сильнейший Юноша» - он или ты. Кто из вас двоих сильнейший в своём поколении. И я уверен, что Сайраорг хочет доказать что этот титул уже принадлежит ему. Так что будь готов к финалу. Уверен, мой маленький кузен будет за тобой охотиться. — Финалу? — поднял я бровь. — А что если мы сразимся до него? — Обещаю, этого не случится, — уверенно заявил Сазекс со своего места. — Зекрам слишком многим вложился, чтобы пустить всё на волю случая и рискнуть тем, что вы уничтожите друг друга в самом начале его игры. Он позаботился о том, чтобы вы двое были в совершенно равных условиях, и встретиться смогли бы только в финале. Таким образом, даже если что-то неожиданное и произойдет, то гарантированно хотя бы один из вас доберется до конца. — Понятно, — я посмотрел на экран на котором каньон теперь был покрыт облаком пыли. Выглядел он теперь, так будто на него опустилось её целое море. — До начала Собрания у меня три дня, верно? — Точно, — ответил Сазекс. — А до тех пор ты волен делать то что хочешь. Но как только Собрание начнётся, тебе и другим участникам не будет позволено покинуть арену до тех пор, пока ты не вылетишь или турнир не завершится. Так что, Широ, если у тебя есть какие-то дела, то предлагаю тебе заняться ими прямо сейчас, потому что потом ты скорее всего застрянешь здесь на добрые две недели. — В таком случае мне нужно будет вернуться в мир людей. Есть одно дельце с которым я хотел бы разобраться, но если я застряну здесь надолго, то кое-что может пойти не так, — я повернулся к Серафалл до сих не заканчивавшей печатать. — Сера, я хотел бы попросить об одолжении. — Хммм? — мурлыкнула она, не отрыва глаз от экрана мобильного телефона. — Конечно, что нужно? — Мне нужен Замкнутый Барьер того же типа, что устанавливается на Рейтинговых Играх. Серафалл даже прервалась в своем печатании чтобы посмотреть на меня: — Ожидаешь боя? — спросила она. — И ещё какого, — кивнул я. — Мой противник, конечно, не на том уровне чтобы мне было сложно с ним справиться, но я хочу избежать убийства. И если я не совсем уж неправильно понял девушку, то она до жути хочет со мной сразиться, — от одной только той тоске, граничащей с голодом, с которой она на меня смотрела, захотелось вздрогнуть. — Но не думаю, что она захочет разговаривать до тех пор, пока я не удовлетворю её желание. — И вам понадобится Замкнутый Барьер, достаточно большой для боя. — Она опасна, — пояснил я ей. — Не настолько, чтобы уничтожить меня, но достаточно для того чтобы нанести серьёзный сопутствующий урон. Если бой выйдет из под контроля, высока вероятность того, что город будет разрушен. И если это случится, мне придется её уничтожить, а я не хочу убивать её или калечить. Так что лучше устроить бой в Замкнутом Барьере и избежать риска. Серафалл задумчиво прищурилась, а затем кивнула. — Ладно. Если тебе нужно, то думаю, я смогу уговорить персонал арены, чтобы они поставили тебе один такой. Они уже закончили все для Собрания, так что, уверена, сейчас просто свободны и бездельничают. Просто скажи им, от кого пришёл, и они помогут. К счастью, я уже просила их сделать копию города Куо, так что ты, вполне можешь ей воспользоваться. Я аж дар речи потерял. — Зачем вообще тебе нужна была копия города Куо? — Потому что тогда у меня будет копия дома Со-тан. — … И что? — побудил я её продолжать, когда стало ясно, что она не собиралась говорить что-то ещё, игнорируя некую часть моего сознания, которая считала, что есть вещи, которых лучше не знать. — Видишь ли, Ши-чан, если у меня будет копия дома Со-тан, то у меня будет и копия комнаты Со-тан. Таким образом, если мне станет одиноко, то я смогу просто зайти к ней в комнату и поспать там. Сделав так, я буду засыпать зная, что где-то там, далеко, моя малышка Со-тан засыпает в одной кровати со мной. — … Пойду узнаю насчет города, — после долгого неловкого молчания наконец ответил я. Я не знал, говорила она всерьёз или шутила, и, честно говоря, выяснять было немного страшновато; поэтому я принял идеальное тактическое решение: попросту поспешил смотаться из комнаты так быстро, как только мог. Последнее, что я услышал, уходя - то, как Серафалл снова вернулась к своему неистовому печатанию.***
— Ты солгал. Сазекс отвернулся от двери, куда только что вышел рыжеволосый юноша и покосился на девушку. Серафалл расположилась на диване, лёжа на животе и болтая ногами в воздухе, кончик её языка выглядывал из уголка рта; она была сосредоточена на том, что печатала на телефоне. — Что ты задумал на самом деле? — её взгляд не отрывался от экрана. Взгляд Сазекса сделался немного сконфуженным: — Что ты имеешь в виду? Наконец закончив со своим текстом, она наконец ткнула кнопку отправки и отбросила телефон на диван. — О, да ладно тебе, Сазекс, — Серафалл потянулась, как кошка, вытянув руки перед собой, после чего встала с дивана. — Ты прекрасный лжец, но я знаю тебя сколько, уже лет двести? За такое время даже я научилась понимать, когда ты лжёшь. — Хахахах, может, и так, — признал Сазекс, — но сейчас я действительно ни о чём не лгал. Серафалл весело улыбнулась: — Уж прости, что я тебе не верю, Лорд Люцифер, отец лжи, — Серафалл хихикнула и начала медленно обходить диван, на котором сидел Сазекс. — Что вы с Зекрамом на самом деле планируете? Сазекс выглядел искренне озадаченным: — Планирую? Серафалл, я ничего не планирую, по крайней мере не вместе с Зекрамом. — О, ну разумеется, — насмешливо кивнула Серафалл. — Уверена, что ты ожидал также, что я поверю во всю ту хрень, что ты скормил Широ. Старина Зеки — самое эгоистичное существо из всех, кого я встречала. Ты ожидаешь, что я поверю в то, что он хоть в чём-то пожертвует собой ради других? Что он сам нарисует на себе мишень, сделает себя врагом для любого перерождённого демона? Это даже не считая мой прежний Клан. Серафалл фыркнула, продолжая мерять шагами пол вокруг дивана, где сидел Сазекс, со счастливым выражением на лице: — Да как будто эта старая летучая мышь откажется от чего-то задаром. Старина Зеки пойдёт на что-то такое, только если рассчитывает поиметь в результате что-то ещё более ценное. — Сомневаюсь, что Зекрам вообще чем-то пожертвовал, — отметил Сазекс, поворачивая голову вслед за ходящей вокруг его дивана Серафалл. — Зная его, скорее всего он уже спланировал всё так, что в результате останется в выигрыше. Скорее всего, в конце концов он выберется из этой неразберихи благоухая словно розы. — Несомненно, — согласилась Серафалл с небольшой улыбкой на губах, — но весь этот план совершенно не похож на задумки Зеки. Предоставить перерождённым демонам общего врага, против которого можно биться? Кого-то, кто бы представлял их интересы? Изменить мнение о перерождённых к лучшему? Пф-ф-ф, это вообще не похоже на Зеки, слишком прямо и вообще не в его стиле. Старый хитрец предпочитает планы, где он как призрак, и в результате вообще никто не может сказать, участвовал он или вообще ни при чём. Для него, выйти из тени и действовать столь прямо... Это вообще на него не похоже. Нет, — Серафалл покачала головой. — Это гораздо больше похоже на план, который мог бы придумать ты. — Ну и зачем мне что-то подобное? — немного раздражённо поинтересовался Сазекс. — Серафалл, я знаю, что ты склонна к гиперопеке Широ после инцидента с Кокабиэлем, но это уже просто паранойя. Широ в безопасности, и никто за ним не охотится. И если бы я хотел, чтобы Широ присоединился к Собранию, зачем мне было придумывать весь этот изощрённый план, когда я мог просто попросить об этом тебя? Ты бы не отказала мне в просьбе; так зачем бы я устраивал всё это вместо того, когда мог обратиться к тебе? — Вот именно. Почему же ты так не поступил? — Серафалл задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Если бы дело было только в Собрании, я была бы не против. Широ бы не грозила никакая реальная опасность, к тому же я очень люблю смотреть, как он надирает задницы... Бывшая Ситри взглянула вверх, припоминая, и несколько мечтательно вздохнула: — Он действительно выглядит горячо, когда ведёт себя так круто. Наверное, это и называется гэп-моэ? — Серафалл покачала головой и снова взглянула на друга: — Но ты так не сделал. И на этот раз что-то было в её глазах, смотрящих на «коллегу»-Сатану. — Ты не обратился ко мне, и это заставляет меня думать, что здесь планируется что-то ещё, что-то кроме Собрания. Что-то более масштабное и куда более опасное, во что я не захотела бы вмешивать своего Широ. — Её улыбка становилась всё шире, демонстрируя всё больше зубов, а в глазах вспыхнуло адское пламя. — В этом есть смысл, если бы проблема с перерождёнными могла быть решена так просто, это было бы сделано много лет назад. Победа Широ на Собрании может немного помочь, но это капля в море. Мне тяжело поверить, что Зекрам пошёл бы на всё это ради столь малой выгоды. Нет, здесь замешано что-то ещё. Что-то, имеющее отношение к Широ. Продолжая растягивать рот в улыбке, которая показывала уже куда больше зубов, чем следовало, она подытожила: — Единственное, чего я не знаю — так это Зекрам ли обратился к тебе, или ты к нему. Но я уверена, что вы работаете вместе. Ну а что, вы всегда были близки, ты же его любимый внук, в конце концов. — В последний раз, Серафалл, — наполовину весело, наполовину раздражённо прервал её Сазекс, — я ничего не планирую с Зекрамом. — То, что ты работаешь с стариной Зеки объяснило бы, почему ты ничего не сделал, когда другие старые козлы из Совета начали нападки на мою Сону, — продолжила Серафалл, совершенно не обратив внимания на слова Сазекса. — Я не могла заступиться за неё, не оскорбив её таким образом и не заставив выглядеть ещё слабее. Но ты, ты — мог. Ты занял нейтральную позицию; всё закончилось бы сразу, если бы ты вмешался, — Серафалл исчезла из поля зрения Сазекса и оказалась за спинкой его дивана, — но ты этого не сделал. На этот раз казалось, что голос Серафалл идёт прямо из-за его спины, шепча ему на ухо: — Так что я спрошу тебя ещё раз, Сазекс. Что вы с Зекрамом на самом деле задумали? Хвост, тонкий словно проволока и холодный как лёд, выстрелил из тени за его спиной и обвился вокруг его шеи, подобно атакующей змее. Хвост был остр как бритва, и одно лёгкое касание его разрезало бы кожу, как нож воду. Будь Сазекс менее силён, его горло было бы уже располосовано на куски везде, где хвост коснулся его кожи. — И на этот раз, — прошипел голос позади него со всем теплом арктической зимы, — не лги мне. — Если ты переживаешь за безопасность Широ, то не стоит, — осторожно, стараясь не шевелить шеей, чтобы не порезаться, спокойно ответил Сазекс. Его дыхание паром вырывалось изо рта в резко похолодавшей комнате. Несмотря на угрозу своей жизни, Сазекс не показывал никакого страха. Было похоже, что он наслаждается происходящим, как каждый раз, когда становился свидетелем проявления гиперопеки Серафалл своего Ферзя. — Любые мои планы, включающие в себя него, заканчиваются тем, что он проживает долгую и счастливую жизнь. Равно как и у меня нет ни малейшего намерения отнимать его у тебя. Никогда. Клянусь. Пока существо за его спиной раздумывало над его словами, повисло долгое молчание. — Я тебе верю, — произнесла наконец Серафалл своим обычным, весёлым и беспечным голосом. Тем не менее, хвост на его шее не спешил разнимать свою хватку. — Но. Сазекс, я просто хочу напомнить тебе, что Широ мой, и если ты когда нибудь причинишь вред хоть волосу на его голове... Кончик хвоста поднялся и ткнул его в щёку, принуждая его повернуть голову вбок, чтобы он смог заглянуть себе за спину. Он подчинился, не сопротивляясь, даже несмотря на то, что чувствовал, как на его лице расползается лёд — от того места, где его касался хвост — и наконец увидел то, что стояло за его спиной. Это было ужасающе. Туман заполнял всё, настолько густой, что казался почти твёрдым. И в нём, скрытое от его взгляда, было нечто. Туман танцевал в воздухе, дразня, иногда расходясь и давая мимолётно увидеть скрытое в нём и снова сходясь. Отблеск белоснежных зубов, острых как бритва и размером с него. Искажённый свет, отражающийся от кожи, как от ряби на поверхности замёрзшего озера. Очертания существа столь большого, что оно с трудом помещалось в просторной комнате, столь большого, что он не сомневался в том, что оно могло сожрать его за один укус. Новое облако белого тумана разлилось по комнате, когда существо выдохнуло — его дыхание было столь холодным, что туман появлялся там, где оно смешивалось с тёплым воздухом комнаты. Мельком увиденное им не было похоже ни на что прежде виденное им, подобное создание не могло появиться естественным путём, поскольку матушка-природа никогда не сумела бы породить нечто столь искажённое. Пара фиолетовых глаз, что ярко сияли даже сквозь плотный туман — вот единственное, что продолжало напоминать ему о его подруге. Существо заговорило, умудряясь как-то шипеть слова сквозь безгубый рот: — Я убью тебя. В ответ, Сазекс радостно улыбнулся существу в тумане: — Договорились. — Вот и отлично, — ответил столь же радостный голос. Сазекс почувствовал, как кольцо влаги появилось вокруг его шеи, вместо душившего её хвоста, который немедленно истаял. Фиолетовые глаза отступили глубже в туман, и вскоре он услышал, как там что-то падает, ударяется о землю и разбивается словно стекло. Менее чем через минуту из стремительно таящего тумана выступила Серафалл, выглядя столь же весело и по-детски, как и обычно. — Ну что же, я рада, что нам удалось со всем разобраться, — она бросила быстрый взгляд на монитор, — и как раз вовремя, к тому же. Похоже, последние экзамены подходят к концу, и я пойду поздравить Со-тан с прохождением. Напевая какую-то мелодию, Серафалл отправилась к выходу из комнаты, практически подпрыгивая на каждом шагу. Закрывая за собой дверь, она обернулась и помахала ему рукой: — Увидимся, Сазекс. — Пока-пока, — помахал ей в ответ Сазекс, в его взгляде было только веселье. Тишина вернулась в комнату, в которой остался один Сазекс. Какое-то время он смотрел на дверь, затерянный в собственных размышлениях, затем в конце концов поднялся на ноги, вставая со своего дивана. Обойдя его, он остановился на краю почти рассеявшегося уже тумана, более не заслонявшего ему обзор. — М-да, — начал он, оценивая состояние комнаты, — что бы он сказал, если бы взглянул на это? Там были руины. Вся комната была выложена из лучшего камня, что можно было найти в Подземном мире с точки зрения сопротивления магии. Кроме того, он был ещё и дополнительно обработан, укреплён и зачарован таким образом, что лишь самые мощные атаки могли хоть как-то его повредить. Ничего другого и не ожидалось от комнаты, предназначенной для лидеров Подземного мира. Но было похоже, что всё это ничего не значило перед лицом зверя, стоявшего здесь минутой назад. Все доступные поверхности покрывал лёд. На полу, на стенах и даже на потолке, он был везде словно в насмешку над сопротивлением магии, каковым вроде бы должен был обладать камень. Единственным местом, где не было льда, был участок пола, где остались глубокие отметины от когтей. — Широ возненавидел меня только после того, как увидел меня в истинной форме. Он и по сей день презирает меня, ненавидит и не может простить за то, что я показал ему, что я есть на самом деле. И я не могу винить его за это, — Сазекс присел, дотрагиваясь до отметин, оставленных когтями. — Но иногда я задумываюсь, Серафалл, что случится, когда он увидит тебя? Сазекс встал и посмотрел на дверь, куда она недавно вышла: — Ты любишь его, любишь всеми фибрами души, знаю, что это на самом деле так, но я думаю: когда он узнает, что ты есть по-настоящему, сможет ли он когда-нибудь полюбить тебя в ответ? — Ты же знаешь, нет смысла даже надеяться на то, что ты всегда сможешь укрыть это от него. Время придёт, и он всё увидит. Наступит день, и ты отбросишь свою фальшивую оболочку, фасад человечности который ты привыкла носить, и покажешь ему, что ты такое на самом деле. И в этот день, когда ты встанешь перед ним в своей истинной форме, и скажешь «Я люблю тебя» устами чудовища, сможет ли хоть кто-то сказать «И я тебя люблю» в ответ?.. Сазекс склонил голову набок в раздумье. — А быть может, он возненавидит тебя так же, как возненавидел меня? Когда он увидит твои окровавленные руки и грехи, что ты совершила, когда познает тьму, запятнавшую твоё сердце и душу, не превратится ли возможность для любви в отвращение и ненависть? И что тогда? Будешь ли ты ждать тогда всю вечность, любя того, кто никогда не полюбит в ответ, молясь и надеясь на чудо, которое никогда не произойдёт? Расхаживая туда и обратно вдоль дивана, Сазекс продолжал: — А может, Герой увидит чудовище, стоящее перед ним, как то, что оно есть на самом деле? Зло, что должно быть побеждено. Исполнит ли Герой свой священный долг и обрушит ли свои клинки на чудовище? А если такое случится, будешь ли ты сопротивляться, или просто будешь стоять и смотреть, как Герой, которого ты полюбила, убивает тебя? А может быть, случится чудо, и у этой истории может быть счастливый конец. Сазекс снова плюхнулся на свой диван, по-прежнему глядя на дверь: — Как и всё на свете, эта история рано или поздно окончится. Осталось лишь определить, как... Будет ли это трагедия, и Королю Демонов предстоит умереть на острие клинка Героя, любимого ею? Или это будет история о любви, о любви, что расцветёт между Героем и чудовищем, и Король Демонов будет наконец спасена от своего одиночества? Или будет она брошена, и чудовище будет выть в отчаянии, обречённое быть одно до скончания веков?.. — Интересно, как же закончится эта история, — Сазекс улыбнулся, его глаза весело блестели. — История о Короле Демонов и её Герое. Сазекс покачал головой и повернулся, ещё раз задумчиво оглядывая разгром за своей спиной: — Воистину, они по-настоящему ужасающие создания... -...Те из демонов, что предаются греху Гнева.***
Даже когда я прищурился, глаза всё равно продолжали гореть, так будто всё вокруг пылало. Был утренний час пик, и улица была переполнена людьми, спешащими на работу, в школу или просто за покупками. Меня не было всего лишь несколько дней , но мне уже было сложно привыкнуть к миру людей. И дело было не только в солнечном свете, хотя, конечно, мешало и это. День был ясный и солнечный, так что после бесконечной ночи подземного мира глаза приспосабливались с трудом. Нет, проблема была не только в солнечном свете, а ещё и в воздухе. Однажды я слышал, как кто-то из демонов назвал воздух мира людей настолько грязным и затхлым, что попросту отказался дышать им. И хоть я и понимал, что он всего лишь очередной ломающий мелодраму капризный ребенок, но всё же вынужден был признать, что после чистого воздуха подземного мира в его словах была доля истины. В подземном мире попросту не было машин. Зачем они демонам, если те могут летать и даже перемещаться в пространстве? Не было ни электростанций, ни чего-то ещё производящего дым, ни фабрик. Ведь магия была общедоступным источником энергии. Вот почему воздух даже в самых больших демонических городах был сравним с таковым в тропическом лесу в мире людей. Отклонившись вправо от измотанного человека, пробиравшегося сквозь толпу, я продолжил путь к своему месту назначения. Но и там тоже была толпа. Население подземного мира было гораздо меньше чем такие вот толпы, и даже в самых больших городах проживало не боле миллиона душ. Впрочем даже сами города в подземном мире в прямом понимании этого слова были довольно необычны. Зачем жить в переполненном городе, если вполне можно жить в сельской местности и просто телепортироваться в любое место в мире, в которое только захочешь? Тем не менее вынужден был признать, что я скучал по этому месту. Хорошо здесь или плохо, но было что-то такое, что казалось мне домом, таким каким Подземный мир никогда не станет. Повернув на боковую улицу и оглядываясь вокруг, выходя на короткую дорогу к дому, я пытался определить нахождение моих Падших-ниндзя и вновь, и вновь проваливался в попытках понять, где они прячутся на этот раз. Я чувствовал, что они где-то рядом - но и только. Они вновь вышли за пределы моих способностей отыскать их. Прошло всего несколько коротких часов с тех пор как я покинул Серафалл, и на этот раз путешествие в мир людей, благодаря телепортации, прошло гораздо быстрее, потому что мы не отправлялись на поезде; Рамиил и остальная троица отправились со мной, чтобы помочь с приготовлениями к бою. Персонал арены был более чем счастлив помочь мне, почти что стремясь угодить, и они даже сами предложили мне установить копию города Куо. Нам уже удалось установить круг перемещения в большом парке не более чем в паре миль от резиденции Хёдо, связанный с копией города. Теперь всё что осталось - так это убедить мою оппонентку войти в него и сразиться со мной там, а не здесь, гдё счет потенциальных жертв шёл бы на тысячи. Асию и Зеновию я решил с собой не брать - в этом не было смысла, поскольку я планировал сражаться один на один. Мои Пешки здесь были лишь для того, чтобы помочь установить круг перемещения и поддерживать его до тех пор пока мы не закончим. И хоть Асию это и устраивало… Нельзя было сказать того же о Зеновии. Я подавил желание поморщиться. Когда я вернулся в поместье Ситри, то обнаружил, что сказать, что Зеновия из-за пропуска экзаменационного боя впала в депрессию - значило ничего не сказать. Впрочем, мне удалось снова поднять ей настроение - я сказал, что осталось ещё шесть таких, и пообещал, что большую часть оставлю ей и другим. А вот что касалось моего предстоящего боя с Карасубой, то она с готовностью согласилась не вмешиваться, узнав что бой будет один на один. Вместо этого она решила удвоить свои тренировки, чтобы подготовиться к предстоящим сражениям. А вот насчет нашего дракона я был прав в своем решении оставить её одну. Оглядев город, я понял, что за время моего отсутствия ничего не произошло. Донесения с постов охраны это подтвердили. В целом неделя выдалась довольно мирная. «Ну вот видите? Знал же что ничего не случится оставь я её од…» И разумеется, судьба не упустила возможности в очередной раз надо мной посмеяться. Я почувствовал, как по мне прошлась волна магии - причём ещё до того, как я успел закончить мысль. Это чувство я узнал мгновенно: только что был установлен Замкнутый Барьер. Он возник в нескольких милях передо мной прямо, в том самом направлении, в котором я и двигался. И поскольку шёл я в резиденцию Хёдо, то не нужно было быть гением, чтобы догадаться о том, кто был вовлечен в происходящее. Я помчался к Карасубе так быстро как только позволяли мне ноги, молясь чтобы успеть до того как кто-нибудь умрёт.***
Седые волосы взметнулись в воздух от того что девушка остановилась на пустыре. Она оглянулась через плечо и глаза её сузились в тонкие щёлочки, сфокусировавшись на пустом пространстве. — Ну, что, может, покажешься? — спросила она, обращаясь словно в пустоту. Когда ответа не пришло, её губы изогнулись в вежливой улыбке. — Или же будешь прятаться, как испуганный зайчик? В течение долгого времени ничего не происходило, но Карасуба упорствовала и не отрывая глаз от пустого места ни на миг. До тех пор, пока на стоянке не раздался раскатистый смех. — Ахахахаха! Я же говорил что она нас почувствует. Я же говорил, Георг, что прятаться бессмысленно - следовало напасть сразу и без разговоров. Пустое пространство забилось волнами подобно миражу в пустыне, и из воздуха появились три фигуры. — Глупое ты животное, мы здесь не для драки, — необычайно красивая белокурая девушка с клинком на поясе пожурила своего спутника, а затем весело улыбнулась Карасубе и приветливо улыбнулась. — мы здесь для того, чтобы завести новых друзей. — Ба! — отмахнулся от выговора, словно от мухи, гигант бывший в полтора раза больше девушки и обладавший телом, словно бы состоящим только лишь из мускулов. — Ты глянь на неё. Она так сильно рвется в бой, что у неё едва ли клыки не выступают. Совсем как Вали. Нет, без драки тут точно не обойдётся!.. И, судя по довольной ухмылке гиганта и тому как он хрустнул костяшками пальцев, его это вполне устраивало. В его словах был смысл, потому что в какой-то момент седовласая девушка достала из воздуха оружие. И теперь в её руках уютно устроилась рукоять но-дачи. Вежливая улыбка всё ещё украшала её губы, в то время как веки слегка приоткрылись, показывая проблески серых глаз, которыми она привычно наблюдала за ними. — Ну, ну, — юноша в очках с черными волосами вышел вперед умиротворяюще вытянув перед собой руки. Подросток был высоким и стройным и одет был в тёмную мантию. — Нет нужды защищаться. Я понимаю, как это всё может выглядеть, и прошу прощения за то, что мы шпионили за тобой. Боюсь, мы дали ложное представление о наших намерениях. Мы не хотим сражаться. Всё как раз наоборот. Но прежде чем мы начнём, позволь представиться. — Меня зову Георг и я потомок алхимика Иогана Георга Фауста, — выпрямившись со своего поклона, Георг продолжил представлять остальных. — Леди слева от меня — Жанна, носительница духа французской героини Жанны д`Арк. Та весело помахала Карасубе и прощебетала: — Привет! — А господин справа от меня Геракл, прямой потомок величайшего греческого героя Геракла. Мужчина просто продолжал стоять похрустывая костяшками пальцев. Георг тем временем поправил очки на носу и продолжил: — Мы - члены фракции Героев бригады Хаоса, группы людей-героев, объединившихся для освобождения человечества от его сверхъестественных угнетателей. Мы стремимся к тому, чтобы человечество смогло вступить в новую эру, где мы могли бы жить без богов и демонов. Вот почему мы пришли к тебе, — Георг широко раскрыл руки в приветственном жесте. — Хёдо Карасуба, не хочешь ли ты присоединиться к фракции героев и вступить в войну на уничтожение всего сверхъестественного? Улыбка Карасубы стала шире.*конец главы*
Ещё раз всем доброго времени суток, на связи rlc. Небольшое объявление: на этой главе я заканчиваю (уверен, к радости многих из вас =)) работу над ГКД в качестве переводчика и сопереводчика, оставаясь лишь в кресле редактора и беты. Переводом до окончания работы займётся, разумеется, Джон-сама. ГКД - это первый для меня более-менее серьёзный опыт в работе переводчика, и надеюсь, получился он не так уж плохо. Я был рад поучаствовать в этом проекте, хотя, конечно, мои темпы перевода... Увы, реал не всегда даёт возможность полностью погрузиться в любимое хобби. Так что спасибо всем, кто читал немногочисленные переведённые мной главы, и до возможной встречи в других проектах! =)