Или Цезарь, или ничто

С войском вассалов приходится учиться компромиссам. С войском же наемников компромисс можно отринуть, как ржавую кольчугу, отслужившую свое и рассыпающуюся под тяжестью лет. Из записок о Войне Пяти Королей императора Робба Старка, первого сего имени.

      Лай собак со двора грубо оборвал сон Чезаре. Он поморщился и плотнее закутался в одеяло. Не помогло: холод сбил с него всю сонливость. За окном было уже светло, а значит, пора вставать – слишком уж много наметилось дел.       Винтерфелл – дом Робба Старка – стоял на горячих прудах, что позволяло местным экономить на дровах. Только вот Чезаре было от этого не легче. Он мерз постоянно, сколько бы одежды на себя ни нацепил. Когда в первую ночь он потребовал растопить камин и поставить рядом с кроватью жаровню, слуга очень странно посмотрел на него. После этого, мысленно выругавшись, Чезаре поклялся терпеть – не хватало только вызвать лишних подозрений. В своей прошлой жизни Чезаре никогда не бывал севернее Парижа, и потому непривычность к суровым холодам стала одной из многих вещей, осложнивших ему жизнь. Впрочем, тело мальчишки, в которое его занесли неведомые боги, было достаточно закаленным, чтобы не свалиться с простудой.       Другой проблемой были его братья. Чезаре никогда не любил детей и не знал, как с ними себя вести. Большее, на что его хватало – это подержать маленького Джованни – «своего сына» - пока Лукреция чем-то занята, но он хотя бы ничего не требовал и не задавал вопросов, а просто пускал слюни. Бран же с Риконом были уже достаточно взрослыми, чтобы заметить перемену в старшем брате. Именно они представляли для Чезаре наибольшую опасность. Впрочем, у него имелась достойная отговорка – от моих действий зависит жизнь отца и я не должен подвести его.       В покои вошла служанка с водой и полотенцем для умывания. Другая уже несла одежду: теплую, добротную, такую, какую кардинал Борджиа не позволил бы носить даже своим слугам. Вода прекрасно согрела его и прогнала остатки сонливости. Чезаре потянулся, расправив плечи, и поймал на себе заинтересованный взгляд служанки.       Да, нужно признать, что Робб был красив. В первый день пребывания в новом теле, Чезаре озаботился бронзовым зеркалом и долго разглядывал свое новое лицо. Волосы насыщенного бронзового оттенка были стрижены довольно коротко и красиво вились на концах. Огромные синие глаза с длинными черными ресницами могли свести с ума любую даму. Нос Чезаре счел вполне достойным – предыдущий владелец его явно ни разу не ломал. Для губ Лукреция обязательно нашла бы какую-нибудь поэтичную метафору, вроде ангельской лиры или лука амура. Признаков щетины еще даже не намечалось, хотя Чезаре в свои пятнадцать уже вовсю брился. Но больше всего его порадовала кожа: белая, чистая, как душа младенца. После перенесенного в двадцать три года сифилиса у него уже не могло быть такой кожи…       Одевшись и позавтракав холодной ветчиной и хлебом, Чезаре спустился вниз и направился к Библиотечной башне. Во дворе уже сновала челядь. Лучники упражнялись в стрельбе, за чем внимательно наблюдал Бран, сидевший на спине местного дурачка Ходора. Засмотревшись на него, Чезаре невольно остановился. Вот кому уж точно не позавидуешь – стать пленником собственного тела, слабым и беспомощным. Такому безразличны армии и короны, а главная мечта – встать и пойти, самому, без чьей-либо помощи.       Бран поймал его взгляд и поприветствовал кивком головы – видимо, тоже не был настроен на разговор. Чезаре оставил великана и его маленького наездника за спиной и поднялся в башню – единственное место во всем замке, где он мог найти знания о своем новом мире и не вызвать при этом подозрений. Ему нужно было торопиться – Зимний Городок был переполнен, постоянные драки грозили закончиться поножовщиной, а на деньги, потраченные на прокорм этой оравы, можно было построить второй Винтерфелл. Со дня на день должны были подойти Карстарки – последние из вассалов его «отца» - и войско во главе с Чезаре отбудет на юг.       Эта война была очень кстати, да и повод лучше не придумаешь – коварные враги захватили лорда-отца и сестер и еще имеют наглости требовать присяги! Но не все было так гладко, как хотелось. Роббу Старку было всего пятнадцать и большинство вассалов считали его зеленым сопляком, а некоторые говорили об этом в глаза. Они пробовали его на зуб, кто лаской и лестью, а кто и прямыми угрозами. Взять хотя бы того же Джона Амбера. Угрожать сюзерену мечом в его собственном замке? Если бы не волчище Робба, вторая попытка Чезаре закончилась бы, так и не начавшись. Но этот хоть говорил, что думал, словно великовозрастный ребенок – полная противоположность лорду Дредфорта Русе Болтону. Человек средних лет с непримечательным лицом, чей холодный взгляд вызывал оторопь у бывалых воинов. Рассказы о том, что он коллекционирует кожу своих врагов, заставили Чезаре вспомнить о неаполитанском короле Ферранте и о его обеденном зале. С ним требовалось проявлять особую осторожность.       Добиться уважения людей, разных, как дни в году будет непросто, но одно было ясно точно – их следует убеждать делами, а не словами. Несколько громких побед поднимут его репутацию, а там уж он не оплошает.       Библиотечная башня сильно пострадала от недавнего пожара, но, к счастью, часть книг все же уцелела. Чезаре нашел уже начатую им "Историю Великих и Малых Домов" и открыл ее на главе, посвященной Ланнистерам, с которыми в ближайшее время ему предстояло воевать.       Вести с юга приходили одна противоречивее другой – шпионами честные правильные северяне брезговали. Из них Чезаре выделил следующее: отряды Ланнистеров - родственников того самого короля, что держит в плену родственников Робба Старка - разоряли Речные земли, принадлежавшие деду Робба Старка, а король и не думает это прекращать. Чужая память подкинула образ напыщенного мальчишки с выражением вечного недовольства на смазливом личике. За этим недоразумением стояла сильная авторитетная фигура – лорд Тайвин Ланнистер. По сути, власть в огромном королевстве захватил один могущественный клан и оставил не у дел все прочие.       Воспоминания о старом добром Риме вызвали у Чезаре ностальгическую улыбку. Только вот со смертью каждого Папы, его клан отходит в сторону, освобождая место другому; здесь же, в этом несуразном неказистом государстве, называемом Семь Королевств, этот клан рисковал подзадержаться и создать династию. Ну, или какой-нибудь другой…       Покой Чезаре нарушило появление старика в сером балахоне и со странной цепью на шее. - Лорд Карстарк со своими людьми прибыл,- сообщил он, глядя на Чезаре с заметным беспокойством. - Есть вести из Королевской гавани?       Мейстер покачал головой и нахмурился. - Милорд, - в его голос проскользнула теплая отеческая интонация. - Если вам нужен человек, готовый выслушать, я всегда к вашим услугам.        Его что, вызывают на откровенный разговор? Только этого не хватало. - Я это учту, мейстер Лювин.        Обнадеженный старик ушел, а Чезаре уставился на сцепленные в замок пальцы. Все, время на подготовку истекло. Сегодня он будет пировать в Большом Чертоге вместе со своими воинами, а завтра облачится в кольчугу и пойдет на юг. Принесет ли это поход ему славу или станет причиной гибели, на этот раз окончательной? Кто знает. Быть может, разве что неизвестные благие боги.