Он всю жизнь считал, что рожден под двумя звездами: первая несла удачу и опьяняющее счастье; вторая – трагедии и муки, которые невозможно вынести. Те две звезды будут светить всему дому Старк, пока последний носитель волчьей крови не ляжет в могилу. «Из воспоминаний принцессы Лукреции».
История с лютоволчонком, принесенным Серым Ветром, была еще далека до логического завершения. Если судить по их меньшим сородичам, в помете в среднем рождалось от четырех до десяти детенышей. Напрашивался вопрос: где остальные? Со страшной силой Чезаре тянуло в лес. Серый Ветер не отходил от него ни на шаг, словно навязчивое напоминание о незавершенном деле. Пока лютоволчата маленькие, их еще можно обуздать. Когда же они подрастут, окрепнут, какое же бедствие ждет окрестные деревни. Но над прочими возобладали собственнические чувства. От осознания, что подобное сокровище пройдет мимо рук, сводило зубы. Отряд собрался быстро и выехал с первыми лучами нового дня. Рядом с Чезаре, отставая на полкорпуса, на смирной крапчатой кобылке, покачивалась Арья. Стоило ей прознать о цели предстоящей вылазки, и она как клещ вцепилась в брата. Чезаре же, искавший возможность для сближения с новообретенной сестрой, согласился не раздумывая. Стоило лесу сомкнуться за спиной, как Чезаре ощутил смутное чувство тревоги. Оно было сродни зуду в больном зубе, то на время затихающему, то возвращающемуся с удвоенной силой. На них не могли напасть – разведчики сира Бриндена недаром ели свой хлеб и постоянно шерстили окрестности в поисках лазутчиков; да и отряд в двадцать мечей – крепкий орешек. Однако все равно Чезаре поминутно сбавлял ход и оглядывался. Арья, словно переняв его чувства, также вертелась в седле, нервно поправляя лезущие в глаза волосы. Ветер стих. Листья и ветви замерли в обманчивом покое. Серый Ветер поймал его взгляд и ринулся бежать. Он свернул с тропы в старый сухой ельник. Не раздумывая, Чезаре пустился за ним. Она лежала в овраге, на ковре опавших листьев. Подруга Серого Ветра уже начинала разлагаться, но ее шкура еще сохраняла стальной блеск. Рядом с ней покоились ее дети, которым уже никогда не стать взрослыми. Два, шесть, восемь лютоволчат. Девять, с учетом принесенного Серым Ветром. Слишком большой помет для простой волчицы. Чувство утраты оглушило его. Почему Серый Ветер не привел их раньше? Зачем принес лишь одного, ведь можно было попытаться спасти сразу всех, не дать им умереть от голода? В замке волчата казались чем-то само собой разумеющимся, но теперь…теперь он словно разом лишился восьми детей. Однако Серый Ветер был спокоен и не сводил с него пристального взгляда, словно терпеливый учитель, ждущий, когда нерадивый ученик поймет урок. Лишь спешившись и приблизившись, Чезаре понял. Они были уродцами. Все они. Недоразвитые челюсти, приплюснутые лбы, слабые кривые лапы. Двое даже срослись в одно существо. Чезаре отвернулся, до боли прикусив губу. Не одного его поразила открывшаяся картина. Какой-то слабонервный уже блевал в кустах – характерные звуки разносились по всему оврагу. На плечо опустилась затянутая в перчатку рука Теона. Он что-то говорил, но слова проносились мимо Чезаре. Взгляд равнодушно скользил по оврагу, пока не наткнулся на маленькое искаженное ужасом лицо. - Нет, - шептала Арья. – Я же слышала, чувствовала. Нет. Нет. Нет. За что? Чезаре подошел к ней. Хотел было обнять, но она вырвалась из его рук и отскочила в сторону, как лань. - Он должен быть где-то здесь, - проговорила она себе под нос и, не раздумывая, бросилась в кусты. «Бедная девочка», - подумал Чезаре. – «Испытания надломили твой разум». Из тех кустов, за которыми скрылась Арья, раздался радостный вскрик. Девчонка тут же оказалась на поляне, светясь от счастья. К груди она прижимала грязное мохнатое нечто, которое, при ближайшем рассмотрении оказалось лютоволчонком. Как и все его братья и сестры, он был уродлив и страшно истощен, но жив, определенно жив. Чезаре ощущал смесь жалости и брезгливости к этому существу. Быть может, прав был Серый Ветер в своем страшном решении, и не стоит продлевать чужие муки? Словно прочтя его мысли, Арья попятилась, пряча уродца за спину. - Ты не сделаешь этого! Он мой! – казалось, она готова защищать новообретенного питомца ценой жизни. - Посмотри на него! – Чезаре ощутил возрастающее раздражение. – Он не Нимерия. Он не сможет вырасти большим и красивым зверем. В этих кривых лапах нет силы. А эти торчащие ребра! Он всего лишь калека от мира волков. Он не сможет стать другом и защитой для тебя. - Он боец, - воскликнула сестра. - Я нашла его рядом с тушками мелких грызунов и птиц. В нем достаточно силы, чтобы сражаться за жизнь. Он выживет и будет моим. И таким убеждением полнились ее слова, такой надеждой горели глаза, что Чезаре не мог отказать. - Хорошо. Будь по-твоему. Арья спрятала отвоеванного питомца на груди и напрочь отказалась переложить его в привезенную для данных целей корзину. Лицо сестры будто бы смягчилось. Она чуть отстала, перехватывая поводья одной рукой, чтобы другой поддерживать драгоценную ношу. Чезаре и сам придержал коня. - Как ты назовешь его? Это ведь он? Арья не раздумывала ни мгновения. - Гнев, - в ее голосе звенел вызов. Чезаре кивнул. - Достойное имя. Веришь или нет, я вряд ли придумал бы имя лучше. Помолчав немного, Чезаре продолжил: - Гнев порождается возмущением от несправедливости. Хоть разрушительное, но праведное чувство. За эти месяцы тебе пришлось многое перенести. Голоса свиты раздавались все тише. Видимо, Теон разумно дал им с Арьей возможность поговорить по душам. - Уверен, когда твой Гнев вырастет и окрепнет, ты найдешь, на кого натравить его. Дай угадаю, это будет мерзкий слизняк Джоффри. Нет, скорее его ядовитая мамаша. Краем глаза он наблюдал за сестрой, пытаясь прочесть ее мысли. Арья хранила молчание. Догадка, мелькнувшая в голове, заставила Чезаре насторожиться. Она же не нападет на пленного – честь не позволит. Хотя, после всего, что с ней случилось… В ее глазах это может выглядеть очень правильно – месть за отца. Жизнь за жизнь. - Или ты оставишь их напоследок, а сама изберешь кого-то, до кого добраться проще и быстрее. Арья резко повернулась в седле, из-за чего потревоженный лютоволчонок жалобно пискнул. - Ты же не станешь делать глупостей и не попытаешься убить Джейме Ланнистера? Казалось, Арья испытала облегчение. - Нет, я не собираюсь вредить Цареубийце. Он не успел перейти мне дорогу, - она нежно погладила лютоволчонка. – Что мне до него, когда по дорогам Речных земель ходит настоящее чудовище. Ответ нашелся мгновенно – Гора. Верный пес дома Ланнистер, рвущий глотки умело и с немалым удовольствием. Теперь произошедшие с ней метаморфозы получили объяснение. Однако кое-что требовало уточнения. - Как тебе удалось выжить? - Повезло, - она передернула плечами и, повернувшись в седле, пристально посмотрела на него. – Однако ты тоже не остался прежним. Не вини себя за произошедшее – пустая трата сил. Лучше поскорее вызволи Сансу и закончи эту проклятую войну. Она смотрела на него так требовательно и серьезно, что Чезаре невольно вспомнил лики древних королей в Крипте. «Что ты сделал для рода Старк?». Мгновение, и в ее взгляде вспыхнули проказливые искры, а губы растянулись в ухмылке. - Ты пропустил мои именины, Робб, - протянула она почти капризно, словно кого-то изображая. – Как любящий брат подари мне голову Григора Клигана, хорошо? И не дожидаясь ответа, она ударила по бокам лошадь и устремилась вперед. Чезаре лишь покачал головой. Такой подарок ему вполне по силам, но вряд ли сестра и впрямь ожидает его получить. Когда ее силуэт скрылся за деревьями, Чезаре остановился и нахмурился – снова заныла недолеченная рана. Он опустился на землю и привалился спиной к стволу чардрева. Лес кружился вокруг чередой золотых и багряных пятен. Мысли теснились в голове, закручивались в причудливые вихри. Волнение, переполнившее его тело, иссушило губы и сжало живот. События дня преображались, приобретая новый глубинный смысл. Неслучайно Серый Ветер привел его в овраг, полный волчьих тел. Неслучайно сестра нашла лишь одного, в стороне от прочих. Мертвая волчица. Волчата, не приспособленные к жизни. Лишь двое смогут пережить отца. Как наяву Чезаре видел их всех: лики детей, еще не рожденных, но уже обреченных; улыбки женщин, не встреченных, но также обреченных. Лес безмолвно взирал на него без всякого снисхождения.***
По приезде он сразу направился к Уолде и засыпал ее нежностями. Смотря в ее милое оживленное лицо, он знал, что она обречена. Обречена с того момента, как задержала на нем взгляд в Чертоге Близнецов. Обречена, потому что он посмотрел в ответ. Мысли червями ползали по черепу, раскатисто бились в виски. Что с ним такое? Его состояние не укрылось от жены. - Тебе нехорошо? Позвать мейстера? – взволнованно спросила она. Звать никого не пришлось. Мейстер явился сам, помахивая ответом от Кивана Ланнистера. Преинтересное оказалось письмецо. В самом начале лорда Старка поздравили с избавлением от железнорожденных. «Отрадно, - писал брат лорда Тайвина, - что и мне удалось вернуть родной дом». Чезаре не смог сдержать смешка. Далее у него интересовались здоровьем сира Джейме и заверяли, что с его сестрами все хорошо. Забавно. Знал ли сир Киван о побеге Арьи или был свято уверен в пленении обеих сестер лорда Старка? И под конец его мягко пожурили за похищение чужих дочерей и добавили, что в целом согласны на обмен пленными. Повертев письмо в руках, Чезаре послал за Оливером. Намеки сира Кивана несколько настораживали. Если судить по сумрачному настроению, в котором юный Фрей прибывал с момента возвращения в Риверран, он знал об этом куда больше, чем говорил. Нашли Оливера лишь спустя час. По жесту Чезаре опустившись в кресло, он сразу же скрестил руки на груди. - В прошлый раз я не стал выведывать о твоих проблемах с женой. Как оказалось, зря, - Чезаре протянул ему письмо. – Обрати внимание на последнее предложение. Не подскажешь, о какой похищенной девице может идти речь? Краска отхлынула от лица Оливера. - Джейн пришло несколько писем от родни, - голос его был сух и бесцветен. – Они не признают наш брак и хотят выставить все как похищение. Чезаре кисло усмехнулся. Да, это было похоже на леди Сибеллу. После возвращения Западных земель под власть Ланнистеров, брак дочери с враждебным домом был как кость в горле. Понятно, почему она усиленно пытается откреститься от него. Для сира Кивана это возможность подмочить врагу репутацию, которая сама пришла в руки. Хотя, это не должно сильно повредить ему, лишь ореол сына Неда Старка несколько потускнеет. Чезаре поднял на друга раздраженный взгляд. - Почему вы не рассказали обо всем раньше? Оливер потупил взгляд. - Я думал, вы вернете ее родне. Он напоминал побитого щенка. Видимо, успел привязаться к жене, хоть и провел с ней так немного времени. Даже упрекать его за недоверие резко расхотелось. - Что ж, тебя я выслушал. Пришло время узнать у леди Джейн, чего хочет она. Оливер вскинулся и метнул в Чезаре возмущенный взгляд. - Думаете, я стал бы удерживать ее силой? Чезаре не ответил, лишь позвал слугу и замер в ожидании. Она впорхнула в комнату пугливой птичкой и, сразу найдя взглядом Оливера, встала за его плечом. - С вами хорошо обращались в Риверране, леди Джейн? Не держите ли вы на меня обид? – он внимательно посмотрел на девушку. - Благодарю, милорд, - тихо проговорила она. - Я всем довольна. - Вы точно не желаете последовать воле родителей и вернуться домой? - Не хочу, - ответила не раздумывая и прямо посмотрела в глаза. Умная девочка. Дома ее ждала участь септы либо подернутый ряской пруд. А так есть возможность когда-нибудь стать хозяйкой собственного замка. Если муж доживет, конечно. - Решено, - Чезаре поднялся на ноги. – Идите и ни о чем не беспокойтесь. Я не дам кому бы то ни было разлучить вас. Счастье и облегчение, лучившееся от них, затопили собой всю комнату. Крохи перепали и Чезаре. До самого вечера он не думал о плохом. Не думал, пока к нему не заявился Теон. - Прибыл гонец. Станнис Баратеон в дне пути от Риверрана.