Королевская гавань.
Прощальные лучи закатного солнца вызолотили покои десницы и стрелами обрушились на его уставшие глаза. От долгого сидения в одной позе закостенели шея и плечи, а в левой ступне противно покалывало. С трудом поднявшись, Тайвин Ланнистер подошел к высокому арочному окну. Из окна Башни десницы открывался отличный вид на город. Как тридцать лет назад, так и по сей день. Дракона забил копытами Олень, чтобы в свою очередь сгинуть в пасти Льва, но солнце как прежде играет на алой черепице крыш и золотит воды гавани. За последний год все усложнилось, и даже вернувшаяся на шею цепь десницы ничуть не улучшала расклад. Как же просто все было, когда тупой боров Баратеон пропивал его деньги и позорил сам титул короля. Да, помогли наследнички, нечего сказать! Злость на них уже давно угасла – на нее попросту не осталось времени. С полгода назад, после пленения Джейме и первой крупной победы Молодого Волка, Железный банк резко озаботился сохранностью своих вложений. Тайвину пришло превежливое письмо, чье содержание сводилось к следующему: раз Джоффри I именует себя Баратеоном и считается правопреемником короля Роберта, то и долг отцовский погашать ему. Долгу тому уже десять лет. Пора и возвращать. Разумное напоминание, что у них война и начало осени, не смягчило настрой торгашей: «Раз Ланнистеры, вопреки расхожему мнению, перестали платить долги, что ж, быть может, король Станнис сдержит свое слово». Давно Тайвин не испытывал такого унижения. Отвратительная ситуация, оба выхода из которой одинаково плохи. В итоге пришлось изрядно опустошить золотой запас, и так сильно пострадавший во время кампании в Речных землях, и то долг удалось погасить лишь частично. И когда Тайвин собрался пополнить казну из хранилища Утеса, прилетел ворон с известием: мальчишка Старк взял Золотой Зуб и движется на Запад. В самой же Королевской Гавани давали всходы посеянные войной семена хаоса. Поток беженцев день ото дня усиливался и наводнял Блошиный Конец. Перекупщики взвинтили цены на зерно. Запоздалое распоряжение набрать рекрутов в Золотые плащи ничуть не улучшило ситуацию – их было ничтожно мало против бурлящих и того и гляди готовых взорваться трущоб. При том, что после отбытия Кивана в Западные земли место мастера над законом пустовало, этим тоже предстояло заниматься Тайвину. До него долетел слушок, что не кто иной, как Петир Бейлиш, его собственный Мастер над монетой, сумел здорово нажиться на ситуации с зерном. Долетел не от Мастера над шептунами, что было подозрительно вдвойне. Оба играли лишь за себя и преследовали собственные интересы, с чем приходилось считаться – заменить их удастся нескоро, лишь после победы… Он не мог оставить столицу и нестись в Речные земли во главе войска. Не мог, потому что по возвращении застал бы на ее месте пепелище – с его наследничков сталось бы закончить то, что не удалось Безумному королю. Приходилось ждать вестей от Кивана, и упускать столь прекрасный случай поставить на место зарвавшегося мальчишку. Ну ничего, он всегда умел ждать. Робб Старк может сколько угодно упиваться своими победами, но однажды внезапно ощутит жжение под лопаткой и увидит в спине нож. И боль будет стократ горче от осознания, что удар нанесен рукой человека, которому доверял… Солнце село. Слуги спешно зажигали свечи. Тайвин потер переносицу и вновь вернулся к рабочему столу. Предстояло еще раз продумать план вызволения из плена сына… *** Оленна Тирелл сидела в беседке с бокалом арборского и наблюдала. По белой садовой дорожке рука об руку гуляли ее внучка и Санса Старк. Девушки были оживленны и, кажется, немало расстроены предстоящим расставанием. Оленна сделала очередной глоток вина и спрятала невольную улыбку. Ее комбинация удалась на славу. После внезапной смерти короля Ренли будущее дома Тирелл висело на волоске. Нужно было вновь выбрать сторону и в данном случае не прогадать. Решение было очевидным – с Ланнистерами, несмотря на всю их спесь, было можно договориться и получить максимум выгоды. Даже выходка Лораса, сильно разочаровавшая ее, не помешала формирующемуся альянсу. С каждым днем поведение младшего внука вызывало все больше вопросов. Он наотрез отказывался от места в Королевской Гвардии и всеми силами пытался убедить отца не принимать ничьей стороны и сохранять нейтралитет, подобно Дорну и Долине. Это было неразумно – иметь самую большую армию в Семи Королевствах и в разгар войны не получить от этого преимуществ? Но с другой стороны они уже один раз поставили на неверного кандидата. Требовалось получить все от победы, но и обезопасить себя на случай поражения. Лорд Старк в любом случае поддержит притязания Станниса – это было очевидно. Со Станнисом будет почти невозможно договориться, но вот с Роббом Старком, одним из его крупнейших вассалов… А требовалось всего ничего - во время переговоров с Ланнистерами затронуть тему судьбы девицы Старк. Раз она больше не невеста короля, а всего лишь сестра и дочь предателя, почему бы не отдать ее дому Тирелл? Она не наследует земель, за нее не дадут приданого, да и на Джейме Ланнистера ее вряд ли согласятся обменять. Одним словом, заложница хоть знатная, но почти бесполезная. У Ланнистеров просто не было выбора. В сравнении с налоговыми послаблениями на пятнадцать лет и несколькими замками на границе Штормовых земель цена Сансы Старк в свете будущего союза была совсем невысока. Совсем скоро девушка отправится на корабле в Старомест, а оттуда в Хайгардан, где станет женой Уилласа. С радостью. По собственной воле. И после этого лорд Старк получит счастливое письмо сестры, где она сообщит, кому обязана своим спасением. В случае же победы Ланнистеров можно будет сочинить красивую историю о любви лорда к прекрасной пленнице. Помнится, у них подобное случалось… Оленна Тирелл наслаждалась вином и отличным вечером. ***Водные Сады.
На резном столике перед Дораном Мартеллом, аккурат между вазой с лимонами и кувшином выдержанного дорнийского, лежало два письма. В одном Тайвин Ланнистер предлагал заключить союз, скрепленный браком между его внучкой принцессой Мирцеллой и Тристаном Мартеллом. В другом примерно тоже самое предлагал Робб Старк в отношении своей сестры Арьи. - Чего же выбирать? Все же очевидно! – горячился сидящий напротив Оберин. – Молодой Волк уже показал на поле боя, что способен одолеть Ланнистеров! Мы столько лет ждали такой возможности! Доран же не находил в себе такой уверенности. План, составленный много лет назад, медленно, но верно, рушился. Визерис Таргариен был убит дотракийцами. Он так и не собрал войска, способного высадиться в Вестеросе и захватить Семь Королевств, но это еще может сделать его сестра. По слухам, у нее есть драконы, и история Эйгона Завоевателя дает понять, что это весьма весомый аргумент. - Кто знает, так ли велик талант лорда Старка, как о нем говорят, - заметил Доран. – Этот мальчик может и умеет рисковать – это так. Порой ему везет. Но хватит ли этого, чтобы победить такого противника, как Тайвин Ланнистер? Следуя плану, он бы должен принять предложение Ланнистеров, дабы усыпить их бдительность и выиграть время, но и лорду Старку не стоит отказывать. Кто знает, быть может, когда будущая королева высадится в Вестеросе, именно Мартеллы помогут привести под ее знамена дом Старк. - Не стоит долго тянуть с ответом. Ланнистеров заверим, что готовы на союз и примем принцессу в нашу семью, - лицо Оберина исказилось от ненависти. - Над ответом для лорда Старка придется поломать голову чуть дольше. В любом случае, его должна отвезти твоя дочь. - Моя дочь? – переспросил Оберин. - Да, это несколько смягчит тон отказа. Думаю, Нимерия отлично подойдет для этой миссии. По ее возвращении я должен знать все о молодом лорде Старке. ***Риверран.
Услышав скрип открывающейся двери, он поднял голову и с трудом открыл глаза. - Мой король, вы совсем себя не бережете, - неподдельная забота в ее голосе привычна до тошноты. - Как все прошло? Мелисандра опустила взгляд и отрицательно качнула головой. - Хоть он потомок королей Зимы, его семя слишком слабо, чтобы породить Тень, но, - жрица улыбнулась, - я смогла полностью восстановить свои силы. - Значит, мы по-прежнему в тупике, - проговорил Станнис почти равнодушно. За время ожидания гнев на себя почти утих. За спешку и самонадеянность он сполна расплатился болью и беспомощностью. От одного воспоминания, как внутренности вскипали и сжималось в спазме горло, на висках выступал холодный пот. Теперь он сможет породить Тень лет через пять, а то и десять. Иных же детей у него больше не будет никогда. Стоила ли такого жизнь Кивана Ланнистера? - Теперь ты снова можешь видеть в пламени? – немногое, но хоть что-то. - Узнай у Владыки, будет ли мальчишка Старк нам хоть как-то полезен. Не нравится он мне. Профиль этого волка подозрительно напоминает шакалий. Мелисандра подошла к догорающему очагу и, склонившись, подкинула дров. Голова ее склонилась так, что пламя лизало кончики волос, но оставляло женщину невредимой. - Да, - близость Владыки Света наполнила ее низкий голос особой силой. Так вещали не просто люди, но пророки, глашатаи судеб. – Что-то изменилось. Пророчества дрожат и гаснут, как свечи на ветру, но на их месте тут же вспыхивают новые. Она умолкла и еще долго смотрела, не двигаясь, даже не дыша. - Робб Старк. Три великих поединка предстоят ему – каждый труднее предыдущего. Первый – с царственным зверем, второй – со злобной птицей, третий – с великаном. И от поединков этих еще долго будет сотрясаться мир. Тишину, повисшую в комнате, нарушал лишь треск дров и шум усилившегося дождя. - Царственный зверь – это лев, - это было очевидно. – Не имелась ли в виду победа Робба Старка при Риверране, когда он пленил Джейме Ланнистера? - Нет, милорд, - уверенно заявила Мелисандра. – Данный поединок ему только предстоит. - Робб Старк одержит победу над Тайвином Ланнистером? – Станнис невольно повысил голос. – Будет ли он действовать как мой вассал или как-то иначе? - Время все прояснит, милорд, - сильные, как у опытного мейстера руки, помогли ему подняться и дойти до постели. – В любом случае, он либо встанет за вашим плечом, либо встретит свою смерть.