Однажды наши дороги пересеклись

Круглобокий чайник на плите изредка подергивался и дымился, кипятя воду для ежедневной чашки растворимого кофе. Из так называемой гостиной, которая находилась в смежной с кухней комнате, приглушенно били басы пыльного музыкального центра, а Тони Старк, играя на воображаемой гитаре в ритме музыки, делал некие телодвижения, призванные изображать зарядку. При этом брюнет даже улыбался, что значило лишь одно - уже конец недели. А пятница, как известно - самый лучший день для развлечений и расточительства зарплаты, пусть даже такой скромной. И именно этим вечером Тони собирался как следует оторваться в одном из местных баров - "Бочке". Как на днях говорил коллега Старка, менеджер по персоналу Сэм, в этот день там должна была играть какая-то новая группа, пока еще не популярная, но, на словах, довольно интересная. А разве можно пропускать столь редкие вечера живой музыки? Вот и Тони не собирался. В зале к тому же должно было собраться немалое количество любителей таких групп, что даже давало Тони надежду на то, что он мог бы снять некоторое напряжение, вернувшись домой не один. С этими мыслями повеселевший Старк поскакал на кухню, уловив прорывающийся сквозь музыку свист кипящего чайника. Кубик сахара, ложка дряни, названная каким-то дураком гордым словом "кофе", вода, чуть-чуть молока и - вуаля! - напиток богов готов к употреблению. Выхлебав жидкость в пару-тройку глотков и, между делом, попялившись в занавешенное окошко на симпатичную домохозяйку, ковырявшуюся в саду дома напротив, мужчина громыхнул горой посуды, затер носком пятнышко на полу и побежал в комнату, чтобы накинуть неизменную рубашку с галстуком и, наконец, отправиться на скучнейшую работу. Свою должность он с почтением называл "специалист по бюджету", предпочитая такое название простому "бухгалтер" или "менеджер", но, так как зарплату платили приличную, жаловаться ни на что не собирался. Он стремительно выбежал на улицу, надев пиджак по пути, и закрыл дверь. Сегодня Тони Старка наконец ждало что-то интересное. *** - Эй, Старк! - воскликнул голос из-за ширмы. Оттуда же через мгновение показалась и голова Сэма. Тони широко улыбнулся ему и направился к своему рабочему месту. - Здорово, Хэллоуэй. Босс меня не спрашивал? - Фьюри? Пф, да если бы он тут бывал хоть раз в неделю. Единственное, что он делает, так это гребет деньги золотой лопатой, мерзавец. Тони весело ухмыльнулся и оттолкнулся от стола руками, катясь на стуле в сторону кулера с водой. В дверь кабинета настойчиво постучали, и она тут же распахнулась. - Мистер Хэллоуэй, директор Фьюри вызывает вас в свой кабинет немедленно, - отчеканила секретарь и добавила уже от себя: - Похоже, в этот раз ты здорово облажался, Сэм. Она развернулась на мысках туфель и захлопнула дверь. Улыбка с лица коллеги мгновенно исчезла, оставив лишь настойчивое беспокойство и панику. - Вот черт. Тони хмыкнул в стакан с водой и ответил: - Знаешь, я впервые с ней согласен. - Почему это? - возмутился Сэм. - Так кричать о боссе, зная, что он с вероятностью 80% может находиться в соседнем кабинете, можешь только ты. Блондин закатил глаза, тяжело поднялся со стула и, хлопнув Старка по плечу, вышел. *** Энтони рыскал по столу, сминая попадавшиеся под руку бумаги, вне зависимости от их важности, и роняя канцелярские принадлежности. Где-то среди этого хлама у него звонил телефон. Наконец, его рука наткнулась на искомый предмет, и он ответил на звонок. - Алло? - Ну ты придешь? - спросил голос на другом конце линии. - Куда? - Как это "куда"? В "Бочку", конечно! - Я еще на работе. Кстати, где ты? У меня уже в глазах рябит от счетов "Хлопьев Сары". - Меня выперли. Глаза Тони округлились от удивления. - Как? Нет, стой, это я понимаю, но... А как же сроки, как же твои дела? - О, я уверен, Фьюри найдет себе подходящих придурков, которые будут делать все, что он пожелает. Так ты идешь? - голос Сэма немного дрогнул на слове "придурков", мгновенно убивая весь эффект фразы. - Хм... Буду через час. - Тогда до встречи, Старк! Тони нажал красную кнопку на сенсорном экране и закусил костяшку пальца. Он впервые работал с тем, кто не считал бы его своим личным врагом в силу некоторых обстоятельств. И вот - его увольняют! Минутная стрелка предательски медленно, но неизбежно ползла к шести часам, а это значило, что вскоре будничный кошмар закончится, сменившись, наконец, заслуженным отдыхом. *** Мрачный пласт грозовых туч мерно надвигался с горизонта, так что даже не нужно было предсказывать вечерний ливень. Зонтик, однако, Тони не захватил, опрометчиво решив, что доберется до дома на машине Сэма, ну или на такси - тут уж как повезет. Напиваться не входило в его планы, ведь он шел в "Бочку" только ради музыки… О да, этим и оставалось себя успокаивать. Добираться пешком до бара его заставила прекрасная погода на улице - никакого солнца и свежий ветерок, несущий с собой легкий запах дождевой воды. Впрочем, он ничуть не опоздал, хотя очень долго маялся с джинсами, пытаясь наскоро погладить это мятое нечто. Сэм уже топтался у входа, задумчиво рассматривая пепел на кончике сигареты. Насколько Тони помнил, Хэллоуэй уже три месяца обклеивался никотиновыми пластырями, но... Сегодня ему прощалась некоторая слабость. В честь, так сказать, увольнения. - Хэллоуэй! Да здравствует свобода? - звонко окликнул друга Старк, кивая головой на сигаретную пачку в его руке. Сэм мрачно помотал головой, распахнул дверь и сделал приглашающий жест рукой. Тони прошмыгнул внутрь. Тут же ему в нос ударил привычный запах бара: пиво, дешевый табак, приторные духи местных дамочек и хлорка. - Пойдем за стойку, - произнес Сэм. Знакомых лиц кругом не наблюдалось, и Тони, пожав плечами, последовал за ним. Пока он пробирался сквозь толщу толпы на импровизированном танцполе, пара девушек уже умудрились послать Тони несколько однозначных улыбок, тем самым вызвав ответную, так что этот вечер он заранее решил считать удачным, мысленно записав в свой блокнот миленькую блондинку и веселую брюнетку и оставив рядом с ними места для галочек. Сэма однако не волновали ни брюнетки, ни музыка, ни толпа. Он упрямо продвигался к бару. На лице бармена появилось понимающее выражение, и он, тихо покачав вытянутой головой из стороны в сторону, поставил перед ним бокал, а затем глянул в сторону Старка. Тот участливо посмотрел на друга, на стакан и на бармена, вдруг прикрывая глаза и хлопая по стойке: - Виски. Я заплачу. Ничего не должно портить пятницу, ведь так, Хэллоуэй? Так, я тебя спрашиваю? В ответ блондин грустно улыбнулся и снова достал сигарету, чиркая дешевой зажигалкой из красного пластика. - Спасибо, Тони. Я очень ценю это. Старк по-дружески хлопнул его по плечу и вновь повернулся всем телом к бару, кивая ухмыляющемуся бармену. Через минуту перед ними появились два бокала из причудливо граненого у самого донышка стекла, которое красиво играло цветом наливаемого в него напитка, даря виски все оттенки янтаря, меда и карамели. Бутылка была поставлена рядом с Тони мгновением позже. Видимо, бармен посчитал брюнета более способным к рациональному мышлению в этот вечер. Сэм, казалось, крепко задумался, так что пепел на кончике его сигареты отклонялся вниз под опасным углом. - Эй, виски уже на месте, дружище, ты будешь? - Тони помахал ладонью перед лицом бывшего коллеги, и, когда тот, наконец, дернулся, возвращаясь к реальности, пепел все-таки свалился на барную стойку, рассыпаясь хрупкими серыми развалинами. - Конечно. Следующие полчаса прошли в полном молчании, а бар в это время медленно наполнялся совершенно разными людьми, которые, как и Тони с Сэмом, пришли посмотреть на заезжих музыкантов. Сцену постепенно окружали, и Старк, дабы не пропустить выступление, спрыгнул с длинноногого барного стула, чуть не поскользнувшись при этом. Хэллоуэй идти решительно отказался, сославшись на плохое зрение, и остался наедине с виски. Да, теперь конец его вечера, да и утро, были предрешены. Тони уверенно продирался сквозь толпу; судя по стрелкам на его часах, через пару минут на небольшом выступе, зовущемся в данном заведении "сцена", должны были появиться... Артисты. - Эй, смотри, куда прешь! - раздалось вслед брюнету, и он уже было хотел обернуться, настойчиво предлагая возмутителю спокойствия пойти куда подальше, когда впереди внезапно возникла преграда, хотя до пустого места в толпе Тони, казалось, с успехом дошел. Преграда сдавленно охнула и опрокинулась на спину, больно ударяясь о пыльный паркет. Старк посмотрел себе под ноги и сбивчиво извинился, подавая упавшему парню руку. Такого прежде в своем городе он не видел, хотя почти каждое лицо в "Бочке" было с ним косвенно знакомо - вместе ездили в автобусе, стояли в очереди, пересекались по дороге, в конце концов. Это значило только одно: паренек - приезжий. В мыслях Тони это тут же пронеслось, и он победно ухмыльнулся: значит, в их городок можно было ездить не только от безысходности. - Поднимайся, сейчас начнется, - сказал Тони. Парень странно посмотрел на Старка и, отрицательно мотнув головой, собирался уже протиснуться вглубь толпы к выходу, когда на сцену под громкий звук электрической гитары выскочил один из участников группы. За ним подтянулись и оставшиеся трое, отодвигая хлипкие кулисы. На сцене начиналось шоу: в зале выключился свет, а барабаны и белые футболки певцов засветились в ультрафиолетовых лучах. Толпа немедленно сдвинулась еще ближе к представлению, начала громко хлопать и качаться, пританцовывая в такт начавшейся музыке, и, конечно, прижала паренька, не давая ему уйти. Сдавленный со всех сторон Тони потакал окружающим, крича слова любимой песни и дергая рукой в такт. Он никогда бы не подумал, что его любимая группа может столь внезапно заявиться в их город, хотя они были не так уж известны. Прижатый к нему боком темноволосый страдалец, теперь даже не пытавшийся пошевелиться, грустно смотрел то на сцену, то на выход, то на самого Тони, что тот приметил боковым зрением. Когда песня, наконец, закончилась, участники группы раскланялись и пообещали вернуться после того, как немного промочат горло. Старк глянул на грустное лицо незнакомца и сильно удивился: среди светящихся радостью людей этот парень казался просто сосредоточием всей существующей хотя бы в рамках бара печали. Взять даже внешний вид: типичный представитель готов, если судить по мнению Тони. Черные штаны, черная водолазка с горлом, черная кожаная куртка без вставок, черный макияж - обведенные карандашом глаза, какие-то особенно серые губы - и даже лак на ногтях. Тоже черный. И эта ходячая грусть смотрела словно сквозь него, находясь всего сантиметрах в двадцати. Проблема его была очевидна: с такой хрупкой конституцией тела пробраться куда бы то ни было через беснующихся фанатов было чем-то на грани возможного. И Тони уже собирался спросить что-то у незнакомца, когда наткнулся на его взгляд и заметил, что его губы шевелятся. - Что?! - заорал Энтони, пытаясь перекричать того, кто говорил с толпой на сцене, и прислушиваясь. Парень закатил глаза и внезапно ухватился за плечи Старка, приближаясь к его уху. - Не поможете выйти отсюда? - Голос был глубоким, но не слишком низким, с приятным тембром, и хорошо сочетался со своим обладателем. Мужчина ухмыльнулся и энергично закивал, хватая гота за талию одной рукой и расталкивая толпу другой. Достигнув края людского муравейника, он отпустил парня. - Уже уходишь? - спросил он, оглядываясь на Сэма, который все еще сидел на старом месте. - Мне здесь нечего делать, - бросил гот. Тони удивился - бесплатный концерт отличной группы, относительно дешевая выпивка, веселая атмосфера, и нечего делать? Это было довольно странно, но, тем не менее, незнакомца он удерживать не собирался. - Окей, еще увидимся. - Не думаю, - было произнесено одними губами в ответ. - Почему? - Парень резко развернулся, уходя из бара, и не стал отвечать на этот вопрос. - А зовут-то тебя как? Черноволосый остановился у косяка входной двери, обхватил рукой лакированную деревяшку и, глянув сначала на пол, а потом на ожидающего Энтони, коротко рассмеялся, запрокидывая голову. - Никак! - весело ответил он и вышел под дождь. Оставшийся внутри помещения Старк пожал плечами, усмехнулся своим мыслям и решил направиться к барной стойке, так как сейчас группа решила сыграть один из немногих своих медляков, под которые у Тони не было пары. Хэллоуэй подпирал голову рукой, снова держа другой сигарету. К виски он почти не притронулся, и это радовало Старка, хотя злоупотребление никотином немного беспокоило. Сэм затушил окурок в заполненной пепельнице, и подоспевший бармен тут же поднырнул под его руку, сгребая в мешок весь мусор с их части стойки. Ладони блондина прошлись по лицу, оттягивая щеки, и Сэм, похлопав себя по ним, улыбнулся и шмыгнул носом. Тони расцвел улыбкой в ответ и глотнул из своего стакана, чуть морщась от алкогольного привкуса виски. - Как ты, Хэллоуэй? - спросил он, отбивая ритм песни пальцами на стойке. - Нормально. Знаешь, я так подумал - зачем париться из-за работы, на которой я все равно не мог спокойно заниматься своим делом? Да, пусть эта была лучше предыдущей, но... Фьюри все равно бы меня выгнал когда-нибудь, верно? - выдал в ответ друг. - Возможно, ты и прав. Нет, правда, мерзавец вечно был чем-то недоволен, так что... - Точнее кем-то, - поправил его Сэм. - Что? - не понял Старк, переведя взгляд на лицо бывшего коллеги. - К тебе он относится более, чем хорошо... - Брось, мне просто везло. Парень спрыгнул со стула, подходя к Энтони ближе. - Может, и так. Ну а сейчас, мистер Старк, помогите мне развеять эту тоску по нелюбимой работе с ужасным боссом и низкой зарплатой! - воскликнул Сэм и, преувеличенно официально поклонившись, подал руку. Брови Тони дернулись вверх. Сегодняшний день итак был странным, но чтобы Сэм... - Хэллоуэй, ты же... Ты же не по этим делам? - пробормотал удивленный брюнет. Друг рассмеялся почти так же, как загадочный парень несколько минут назад, и пожал плечами. - И что? Теперь я не могу танцевать в свое удовольствие с кем хочу? Старк широко улыбнулся, видя, что теперь Сэму гораздо лучше, а идея пойти в "Бочку" определенно была хорошей, соскочил с насиженного места и, сделав знак бармену, по-дружески ухватился за руку блондина, отправляясь ближе к остальным танцующим.