3:201 Восхода солнца
До того, как Легион захватил Морфал, город очаровывал открытостью. Без стен жители держались ближе друг к другу, но стоило очертить безопасную границу, пустить имперских защитников протаптывать дороги в снегу и разгонять тень факелами, люди стали ходить особняком. Перехватив лямку мешка, Филиси пропустила очередной десяток легионеров и стражников, и направилась к «Хижине». Что-то подсказывало: Бриньольф сам найдёт её, и чем позже, тем ценнее будут его сведения. А пока, можно разжиться зельями или несколькими ингридиентами, чем-то простым. Она фыркнула. Простым. Корень Нирна зимой рос только на тёплых источниках и в некоторых пещерах. Свежий стоил состояние, как и крылья мотыльков. Зато зубы ледяных приведений можно было закупать горстями, как семечки. Яйцо коруса, прах вампира и моровиндскую лозу следовало поискать в Данстаре, но мысль запоздала. — Заблудилась, детка? Вор подпирал спиной угол лавки травницы и бросал длинные взгляды во все концы прямых как извилина грязекраба улиц. Рыжая борода Бриньольфа покрылась плотным белым слоем льда — он ждал порядком, а значит, что-то уже случилось с Лами, о чём лучше знать прежде, чем толкнёшь неширокую дверь с венком из синеватых еловых лап. — Если ты за травой, я уже всё устроил, — Бриньольф похлопал красной обветренной ручищей поясную сумку. — Пойдём, провожу тебя до таверны, я нашёл место, куда не ступала нога имперца. Правда, пить будем то, что у меня с собой. В забытой богами грязной таверне, куда они пробрались по деревянным мостам, воняло тиной, тянуло портовым запахом лежалой рыбы, солью и низкосортным пивом. Вокруг очага, прямо на кожаных настилах на полу сидели рабочие и бедняки. Были и столы, но количество стульев едва ли могло создать пары вокруг них и сперва показалось, что полено в очаге когда-то было мебелью. Стойка отсутствовала — в углу на мешке развалился толстый обрюзгший аргонианин, не раз участвовавший в драках. Розовые шрамы поверх матовой зелёной чешуи мокро блестели в тусклом рыжем свете. Он узнал Бриньольфа и указал когтем на лестницу из ствола дерева с прибитыми поперёк брусками-ступенями. — Не стой с отвисшей челюстью, поднимайся, — подтолкнул её вор. Придерживаясь кончиками пальцев за отсыревший ствол, Филиси медленно вскарабкалась наверх. Только оказавшись на твёрдых досках, она расправила плечи. Шум десятка людей, ожидавших, когда едва пригодная в пищу рыба станет хотя бы немного прожаренной, не стал тише. Сквозь щели в полу Филиси видела грязные макушки и плюющийся искрами очаг. Когда она сделала несколько шагов до следующей большой щели, в ней блеснули черные бусины глаз арганианина. — Здесь безопасно? Глупость у ворот могла аукнуться в любую минуту и это будило тревожные мысли. — Едва ли. Поговорим. Тихо. Вон тебе алхимическая лаборатория. Бриньольф кивнул в угол, куда-то за ряд грязных бочек. Стол и несколько пыльных перегонных кубов, клещи, ступка и пестик, деревянные и помнящие Великую войну. — Местные говорят, завтра будет метель. — Бриньольф замолчал и повертел головой. Вор не отходил от лестницы, будто собирался поскорей уйти. — Принесу воды. Он отстегнул поясную сумку, схватил, как щенка за холку, но бросить не решился и протянул. Филиси прижала её к себе, глядя как Бриньольф скрючился, чтобы спуститься. Ингредиенты для зелья что Лами, что Бриньольф хранили неправильно. Она едва успела разобрать нужные для состава части и разложить на столе, когда вор вернулся. На пол осыпался сушёный чертополох и рыжие цветки горноцвета. Хотя бы прах вампира и крылья лунного мотылька хранились в колбах из хорошего закалённого стекла. — Что у тебя случилось с Лами? — поинтересовалась Филиси. Сушеный корень Нирна всё никак не растирался в ступке, потому она не могла сейчас обернуться, но Бриньольф наверняка ухмыльнулся. — Интересная история: красотка Лами и наш приятель Йорген недавно вступили в брак по старым нордским традициям... — Даже беременные не спасутся от твоего обаяния, да Бриньольф? Не понимаю, что за магия: по всему Тамриэль не бегают мелкие рыжие засранцы. — Не обтачивай об меня зубы, детка, — в голосе вора сквозь смех послышалась сталь. — О деле: Лами тратит деньги мужа на свою аптеку, бесполезные эксперименты и, ты не поверишь, скуму. — Она наркоманка? — Не-ет, Лами ищет способ сделать скуму... «лучше». Чтобы она не вызывала сильного привыкания. А по вечерам она читает сказки о Шеогорате и волшебной палке, той, которая превращает что угодно во что угодно. — Ваббаджек? — удивилась Филиси и мгновенно вспомнила цитату: — «Знаю, что кошки могут быть мошками, могут быть мышками, могут быть пышками, могут быть пешками». Мне тоже нравится эта книга. Только, почему мы обсуждаем Лами? — Предыстория. Нам всё равно ещё несколько часов здесь торчать. Скрашу наше ожидание. Так вот: Лами наказала муженьку избавиться от даэдрического артефакта в доме. Это случилось около недели назад. — Ого, — хмыкнула Филиси. В стопке скопилась достаточно порошка, теперь его можно было ссыпать в высохшую после мытья колбу. Пыль мгновенно облепила круглые стенки и несколько минут не желала смешиваться с водой. — И где он теперь? — У ярлова чародея: Фалиона. — Проклятье! — Филиси вцепилась ногтями в столешницу. Воровать у чародеев наихудшая идея из всех возможных. Особенно у тех, кто может призвать на твою голову полчища даэдра. — Продолжай. Хочу знать все плохие новости. Бриньольф прошёлся по чердаку — жутко скрипнули половицы — поперёк от одного места, где он почти касался макушкой крыши до другого — четыре шага. — Легион расставил посты везде, где не удалось возвести частокол, — вор заговорил со строгостью, просыпавшейся, когда шутки кончались. — Мост охраняется с обоих концов, каждый час по нему проходит стражник. — Бриньольф стянул плащ и стряхнул с него растаявший снег. — Западня. Но мне удалось осмотреться у Фалиона: даэдра знают, где он хранит рукоять. У него полно железных шкатулок, а на них никаких знаков, я присмотрелся, но и по размеру ничего не поймёшь. Разве что магией. Как ты умеешь со своим заклинанием. — У меня есть записи, должно хватить для поиска, — кивнула Филиси. У Весула остались ножны, но он не отдал бы их под страхом смерти. Оставалось надеяться на удачу и избавиться от Фалиона, а потом обыскать его дом. — Нужна диверсия. — Дивер... — вор поперхнулся, поняв, что повысил голос. — Ты метишь в Легион? Детка, совсем ума лишилась? — А что ещё делать? — развела руками Филиси, вглядываясь в ошарашенное лицо Бриньольфа. — Ты осмотрел замки на шкатулках? Векс их откроет? Если справимся быстро, Фалион нас не выследит. Главное, приготовить зелья, и сделать ещё всего одну мелочь. — Какую? — насторожился Бриньольф, сведя брови на переносице. — Купи верёвку, охватов двадцать, четыре бутылки дешёвого спирта и встретимся через час у городского колодца. Она чувствовала на себе тревожные взгляды, но план, зреющий в голове, казался неплохим, а так же оставался единственным и довольно простым.***
Ночь навалилась на Молфал в момент. Звуки с болот стали громче, а город отступил, поглощённый природой. Филиси тряхнула рукой, выбивая из кончиков пальцев мелкие искры. Боевая магия никогда ей не давалось. Через несколько звонких щелчков, алая точка слетела с рук и упала на пропитавшуюся дешёвым алкоголем стену. Голубая волна прошлась по всему пятну, и в одно мгновение пламя лизнуло всю стену. Филиси отшатнулась и бросилась бежать, подальше от амбара, к колодцу, убедиться, что началась паника. На другом конце города полыхал пустой дом рядом с казармами. Крики и дым, ужас стягивался к главной дороге. Люди бросались с вёдрами к колодцу, клали непокрытые руки на каменный борт и падали. Всё работало идеально: соль и ядовитый колокольчик. Дальше, она предположила, что все бросятся к мостам. В ужасе, с раскрытыми ртами и рваными облачками пара вокруг лиц; люди бежали к воде, к мосту и совершали ту же ошибку — трогали камни, чтобы спрыгнуть вниз. Жир тролля и мухомор отправляли их в чащу с воплями или наоборот — мутузить толпу, выпучив глаза. Потасовка с легионерами на мосту — беспредел, в котором никто не мог разобраться. Солдаты не доставали мечи, кричали приказы, из последних сил призывали к порядку. А за их спинами полыхали амбары — самое ценное во время войны. — Фалион! За чародеем! Ну!!! — заорала Филиси в толпе. Её стискивали плечами и руками со всех сторон, но она вырвалась и потянула за собой высокого бородатого лесоруба. Они неслись по уже знакомому ей мосту, на окраину города. Снег вопил под ботинками. — Фалион! — норд навалился на дверь обоими кулаками. — Горим! Пожар! Дверь прогнулась под могучим весом и ввалилась внутрь. Филиси юркнула за угол, прижалась к нечищеной от снега стене. Холод провалился за шиворот, но она ждала, призывая себя успокоиться. Тихо-тихо. Вдох, выдох. Вдох. Высоко задирая ноги, несмотря на робу, Фалион бежал с лесорубом к столбам дыма, высоко в небе уже слившимся в один. Стало тихо, и Филиси задрожала, так что клацнули зубы. Её тряс не холод. Высыпав в перчатку немного порошка, она вошла в дом и увидела слева, на маленькой кровати девочку. Та пискнула, широко раскрыв глаза. — Вы кто? Уходите! Я... — она заозилась, запутавшись в одеяле, но прижала его к себе и спрыгнула с кровати. — Уходите! Сейчас вернётся Фалион! Он... Филиси вытряхнула порошок в лицо девчонке. Та широко раскрыла рот, её глаза закатились, и она упала, громко ударившись плечом об пол. В кровати, укутанная одеялом та выглядела спящей, Филиси тщательно стёрла следы яда усталости, он будет действовать долго, дольше, чем ей на самом деле требовалось. Больше никто не мешал осмотреться, у Фалиона скопилась впечатляющая коллекция и хранил он её в тех самых железных сундуках без меток, о которых говорил Бриньольф. Целая стена, более сотни невиданных ценностей или опасных вещиц, и даже не подсмотришь что у него там. Руки чесались, но вывернув перчатки, Филиси положила их в нашитый с внутренней стороны плаща карман. Не следовало рисковать и трогать свою одежу, а она всегда так делала, когда зуд в кончиках пальцев велел ей что-либо забрать. Она достала заметки и сосредоточилась. Её лучшее заклинание — поиска, в нём ей не было равных. Возможно потому, что только она видела в нем своего рода поэзию: оно всегда получалось разным, плелось для каждого случая по новому, в нем не было рунной выверенности. И если оно работало, то правильно. Один из ящиков на верхней полке, в углу, засветился. Вскарабкавшись на стол и отдавив колено острым ребром, Филиси схватила ящик и потрясла. Звук выходил правильным. Она улыбнулась, испытав облегчение, будто не доверяла заклинанию. Схватив похожий по размеру ящик, она поставила его на место пропажи, и бросилась прочь по мосту, едва дверь за ней захлопнулась. Место, которое они с Бриньольфом выбрали, чтобы перебросить Векс, утопало в снегу. Мокрая по пояс, Филиси тащила ледяной ящик, оглядываясь на сизый дым среди почти чёрного неба. Звёзды сияли, как и луны, отчего-то чересчур близкие, почти насмешливо высветлявшие каждый тёмный угол. Среди убогих лачуг, Бриньольф кутал Векс в плащ, а она, кривясь, дёргалась, будто он делал ей больно. — Два идиота! — Векс закашлялась. — Не трогай меня, я сама. Взломщица наконец застегнула фибулу и обхватила себя руками. Ещё месяц назад она соперничала с Сапфир за место первой красавицы Гильдии, и даже сейчас выглядела дерзко и несломлено. Хотя волосы слиплись так, что их только резать, а на скуле чернело клеймо — «вор». Её били, а судя по тому, как она старалась держаться подальше от Бриньольфа, пользовали как шлюху. — Три идиота, ещё Делвин, — заметила Филиси и показала Векс ящик. — У меня есть отмычки, нужно торопиться. Я проверила: нам повезло, магического замка нет. Фалион боится за свою маленькую ученицу. — Что вы затеяли? Что там? — прохрипела Векс, тут же протянув руки к замку и начав разглядывать его на просвет. — Дагон на палочке. — Филиси схватилась за уже привязанную Бриньольфом верёвку и несколько раз дёрнула. Точно сотрёт руки, запасных перчаток не было. — Лезь, нужно бежать из города. — Выведу лошадей, — бросил Бриньольф, — идите в сторону Каменных холмов и ждите на развилке. Векс перебросила ящик через забор и полезла первая. Филиси ждала, когда верёвка перелетит, но вместо ожидаемого шуршания пеньки по дереву, после вскрика, прямо перед её лицом частокол пробил ледяной шип толщиной с два нордских кулака. Атронах! Ледяной! Мысли столкнулись в голове, зазвенело в ушах, и Филиси бросилась на шип, зная, что Векс в беде, одной ей не убежать, а оружия никто не взял. Руки скользили по льду, не получалось забраться. Шипя проклятия, Филиси скинула плащ и перехватив, подпрыгнула, чтобы зацепиться капюшоном за колья. Как безумная белка. Ноги съезжали, ткань трещала, но ледяной шип помог — она перевалилась через частокол и упала лицом в снег. Холод окутал её, но атронах, гигантский, переливавшийся оттенками льда, и почти невидимый среди блеска снега, помог согреться. Она увернулась от шипа, срикошетившего о забор. Глаза выхватили раненную в плечо Векс, белую от страха и боли; и ящик, утонувший в сугробе, как в алмазной подушке. — Векс! — крикнула Филиси. Атронах замахнулся, шип летел точно ей в лицо. — Векс!!! Взломщица отпрыгнула, споткнулась и покатилась под холм. Обливионская тварь за ней не пошла. Как разумный, атронах обернулся и двинулся к шкатулке. Филиси успела раньше — пинком отправила ящик в сторону взломщицы. — Открой! Открой её! Хватай рукоять! И беги!!! Горло резало от крика, всё равно, услышат или нет. Шип за шипом атронах гонял её между деревьев. Он не шёл к Векс, хотя сейчас она была лёгкой добычей. Фалион хотел убить её. Она поняла это интуитивно. Но за что? Кражу? Или... он решил, что девчонка пострадала от яда? Или ему всё равно в каком порядке их убивать, он мог верить, что замок не вскроют. Вот как. Филиси больше не видела Векс. Она углублялась в болота, а тварь следовала за ней. Дальше и дальше. Чтобы контролировать призванного, требовалось много сил, а от безмозглого атронаха легко сбежать. Ещё дальше, в болота. Атронах стал белым, утратил сияние, начал потеряно топтаться, оказавшись в грязной коричневой жиже. Вокруг него начала копиться магия, крутясь конусом, это могло означать только готовящийся взрыв, и не скрываясь, Филиси побежала, ломая хрусткие ветки и кусты. Она заблудилась, а возвращаться по своим следам — неоправданный риск. Когда она нашла город и место побега, над Морфалом парила предрассветная дымка. На помятом поле битвы сиротливо лежал вскрытый железный ящик, а цепочка следов вела к дороге. Филиси закашлялась, ноги перестали ощущаться уже давно, а теперь без лечения и без тёплой одежды ей дорога в храм Кинарет. Каждый час, или как ей казалось, час, Филиси применяла ободрение на себя и проверяла ноги, пока ещё не отмороженные и это внушало надежду считать вылазку успешной.