Принцы и Нищие

Шаттл прибыл на Корусант рано утром. Молодой человек, протирая заспанные глаза, спускался по рампе на площадку космопорта. За плечами висел рюкзак, в левой руке он нес туго набитый вещами чемодан, а правой закрывался от яркого солнца, кидавшего лучи между соседних небоскребов. — Бена Соло! Бена Соло прибывать Корусанта! — раздались крики откуда-то сбоку. Юноша, жмурясь от бьющего в лицо света, обернулся. К нему со всех ног торопилось существо, чьи уши развевались по ветру вместе с полами расшитого вязью халата. — Привет, Су! — Бен помахал ему рукой. «Только не это», — подумал он про себя, и в тот же момент гунган заключил парня в свои объятья и длинным влажным языком защекотал ему щеки. — Доброго утра, Бена Соло, как твоя долетела? Моя здеся ждет Бена Соло! Сенатор Органа сейчас работать. Она волноваться, как Бена Соло найти гостиница. Моя сказать, что моя встречать Бена Соло. Моя показать твоя путь! Су-Нджа Бинкс, внук знаменитого Джа-Джа Бинкса, работал помощником Леи и был хорошо знаком с Беном. Они часто виделись на Набу в те времена, когда Бен учился в интернате и прилетал домой каждые выходные. Тогда Су-Нджа был еще совсем молодой и работал в аппарате сенатора стажером. Спустя несколько лет он уже дорос до должности помощника, подавал большие надежды на дипломатическом поприще и рассчитывал повторить карьеру своего деда. — Сенатор Органа вспоминать вас очень часто, — болтал Су-Нджа по дороге в гостиницу. — Вы уехать, она горевать, ходить грустный-грустный. Моя ее ободрить, сказать Бена Соло стать хороший сильный джедая. — Да уж, сильный… Бен печально вздохнул. Слова гунгана вернули его к мыслям о проблемах в обучении. Он искренне хотел быть джедаем и не планировал свою жизнь как-то иначе. Что ждет его теперь? Сможет ли он вернуться к Люку? Будущее представлялось весьма смутно. И еще одно чувство росло в нем с каждой минутой. Неотвратимая опасность. Почему? Откуда? Гостиница оказалась недалеко. Оставив Су-Нджа заниматься оформлением регистрации, он сразу поднялся в номер, налил полную ванну холодной воды и занырнул. Испытывая температурный стресс, тело высвобождает невиданные запасы энергии. За последние полгода Бен несколько раз пытался через ледяные ванны пробудить в себе Силу, но этот радикальный метод не давал результата. Сейчас он уже не испытывал желания активировать способности, просто хотел сбросить напряжение, очистить сознание и успокоить нервы. — Бена Соло замерзать там? — удивленно спросил Су-Нджа, когда увидел посиневшего юношу, в одном полотенце выскочившего в коридор открывать дверь. — Они отключать горячий вода? Я написать жалобу в ГолоАдвизор, это нельзя допускать в пятизвездочный люкс! — Нет-нет, все в порядке, Су-Нджа, я сам отключил. Холодная ванна. — Тренировка для сильный джедая? — Да, что-то вроде того. Когда мы должны встретится с ма… с сенатором Органой? Гунган всплеснул руками: — Моя глупый! Моя совсем забывать! Сенатор Органа сказать встречаться с Бена Соло поздно вечер, сначала закончить работа. Моя давать вам пропуск в Университета. — Су-Нджа протянул Бену электронную карточку. — Мы пройти туда вместе, встречать Лея Органа торжественный вечер по случаю юбилей Астрофизический факультет. Его открыть давно-давно сенатор Бейл Органа, ваша дедушка. То есть ваша не настоящая дедушка, а… — Я понимаю, Су-Нджа. Прекрасно, значит у нас есть время пообедать. Я чертовски проголодался. И еще хочу осмотреться, ты мне тут все покажешь? Правда моя одежда… я не совсем уверен, что она уместна. Бен переживал, что в хлопковой падаванской рубахе, практичных, но ужасно немодных штанах с широким поясом, будет выглядеть среди изысканной публики метрополии по-деревенски. — Ты можешь провести в какой-нибудь магазин одежды? Мне надо приодеться. — Моя найти магазин. Моя помочь Бена Соло очень стильно приодеться! На площади перед гостиницей они взяли спидер-такси и отправились в центр западного сектора D8. Су-Нджа велел поднять их на тринадцатый уровень. — Там лучшие бутики. Я все-все показать. — Мне бы что-нибудь поскромнее. — Бен испугался, что гунган купит ему столь популярный среди представителей этой расы цветастый аляповатый халат. Шагая мимо бесчисленных витрин, Бен обратил внимание на дроида-манекена, одетого в студенческую униформу. Светлые брюки со стрелками, рубашка с белым воротником, вязаный свитер с эмблемой Астрофизического факультета и сложенный пополам висящий на руке плащ. Дроид-студент держал бумажный кофейный стаканчик и нагло приставал к дроиду-студентке, демонстрирующей почти аналогичный комплект для девушек. — Мой вариант, беру. — Бена Соло, так одеваться половина Корусанта! Здеся Галактическая Университета, вы стать один из миллиард студентов. Бену идея понравилась. — И отлично. Я не хочу выделяться. — Бена Соло делать большая ошибка не слушать Су-Нджа! Через полчаса юного падавана действительно стало не отличить среди множества молодых людей. Студенты обильно заполняли тринадцатый уровень сектора D8. В занятиях наступил обеденный перерыв и учащиеся толпами вывалили в ближайшие кафе и ресторанчики. Изрядно проголодавшийся Бен, ни крошки не евший во время гиперпрыжка, поволок Су-Нджа в ДональдХаттс, невзирая на все протесты по поводу качества и калорийности предлагаемой там пищи. Бен набрал полный поднос еды и уплетал за обе щеки, а Су-Нджа ограничился легким кислотным коктейлем с гремучими мухами. Гунган посчитал своим долгом произнести лекцию о вреде питания в фастфудах. — Моя не ходить кушать сюда. Никогда! И в KFSC никогда. И в Голбургеркинг никогда. Моя есть полезная пища. Ресторана и кафе ходить. Болотная лапша есть, лягушка филе есть, слизни маринованный есть… — Прекрати, Су… Ты портишь мне аппетит. Я знаю, что ты обожаешь слизней, но умоляю: не надо про них сейчас! Обед завершался под аккомпанемент обиженного молчания. Гунган не приветствовал критику своих гастрономических предпочтений. — Ладно, Су, не дуйся, — пошел на мировую Бен, когда они вышли на улицу. — Я признаю, слизни тоже могут быть полезными, в некоторых обстоятельствах. Скажу по секрету, мне пришлось однажды… Короче, мы с дядей Люком года два назад, в одной из экспедиций, застряли без связи в тропическом лесу. — Моя не дуться. Моя вспоминать. Да, это происходить здесь. — Ты о чем? — Моя дедушка Джа-Джа рассказывать, как твоя дедушка Энакин спасать сенатор Амидала от убийца. Дроид пытаться уйти, магистр Кеноби прыгнуть на него в окно и падать, падавана Энакин лететь за ним на спидере… — А, помню, помню, — оживился Бен. — Ту историю мама любила рассказывать на ночь, вместо сказки. Где, ты говоришь, это было? Они подошли к краю пешеходного пандуса. За барьером простиралась пропасть, в которой сновали туда-сюда большие и малые транспортные средства на антигравитационной тяге. Четные уровни мегаполиса двигались в одну сторону, нечетные — им навстречу. — Пятнадцатая уровень. — Су-Нджа показывал вверх на гигантское здание. — Падме Амидала останавливаться там. Здеся сектор D8, а напротив — сектор E7, апартаменты сенаторов. Бен задрал голову и попытался представить, как магистр Кеноби выпрыгивает из окна и хватается за дроида-убийцу, а потом летит на нем с сумасшедшей скоростью сквозь трафик, надеясь только на то, что Энакин сможет найти его в бешеном водовороте мегаполиса. Воистину, древние джедаи могли очень эффективно управлять Силой, раз проворачивали подобные трюки. Уж на что дядя Люк мастер боевых искусств, но даже он, пожалуй, не рискнул бы пускаться в погоню таким безрассудным способом. — А посмотри, Су… — Бен обернулся к гунгану, думая, что тот стоит у него за спиной, и наткнулся на девушку, которая от неожиданности отшатнулась и врезалась в ограждение. — Ай… — Маленький блестящий прибор выскочил у нее из рук. Она с ужасом наблюдала за его падением, пока пролетавший мимо гигантский грузовой транспорт не разнес устройство на мелкие осколки. Девушка подскочила к Бену и в ярости набросилась на него с кулаками: — Что ты наделал, неуклюжий придурок! Ты понимаешь, что ты наделал?! — Простите, я совершенно вас не заметил… — оправдывался Бен, пытаясь защититься от несильных ударов. — Не заметил он! Ты разбил голокамеру! Черт! Что мне теперь делать?

***

Ему понравился этот город. Вечное движение, гигаватты энергии, фантастическое разнообразие форм жизни, центр событий для всей Галактики, сосредоточение власти и порядка. Выходец с небольшой полупустынной планеты на краю обитаемого космоса, Кайло был очарован Корусантом, его размахом, мощью, красотой урбанистического пейзажа. Когда "Пыльник" заходил на посадку, он прилип к иллюминатору: потоки машин неслись по многоуровневым магистралям, яркие огни рекламы блестели на электронных табло, то тут, то там вспыхивала иллюминация на домах из десятков и сотен этажей. За несколько недель, которые Кайло провел здесь в подготовке и ожидании, ему довелось встретиться и с обратной стороной медали: бедность, нищета и пороки нижнего Корусанта, мрачные улицы, переулки, практически лишенные солнечного света, зловонные трущобы и заброшенные промышленные здания, где скрывались местные уличные банды. Несколько раз он одиноко бродил в небезопасных районах. Субтильный на вид юноша — легкая мишень для охоты, но криминальные элементы, искавшие в нем быстрой добычи, неизменно менялись ролями со своей жертвой. Сегодня впервые за долгое время он оказался на верхних уровнях. Тут кипела совсем иная жизнь: бизнесмены спешили по неотложным делам, праздная молодежь тусовалась под дурманящую музыку, грозные полицейские вылавливали нищих и бродяг, чтобы отправить назад в преисподнюю планеты, откуда им угораздило явиться на глаза более успешных слоев населения. В своей изрядно потасканной одежде Кайло идеально подходил на выдворение с почетным эскортом, но его способности к внушению мыслей всякий раз нарушали планы стражей порядка и они тотчас теряли интерес к странному замызганному субъекту. Тем временем надо было что-то решать. Первая задача выглядела элементарной, но внезапно у него возникли непредвиденные затруднения. Уже пару часов он не мог сделать выбор. Вон тот высокий скучающий очкарик? М-м-м…. Нет. Может быть, этот сутулый студент, уткнувшийся в датапад? Нет. А если, например, жующий бутерброд толстяк? Не смешно, его одежда мешком повиснет на худом жилистом теле. Черт. Кого? Несколько раз Кайло уже решался, но его снова и снова начинали терзать сомнения. Хотя казалось бы… Подойти, аккуратно отключить сознание у цели, потом отвести его в какой-нибудь тихий переулок, а там… Еще одного почти выбрал, даже подобрался к нему, прощупал мысли… Но опять раздумал. «Да что со мной сегодня творится?» — Кайло зло постукивал ногой по решетке канализационного люка. Обычно он всегда действовал решительно и быстро, и посторонние мысли во время операций были ему чужды, но сейчас происходило что-то ненормальное. Внезапно он понял, в чем причина. Ему категорически не хотелось выполнять задание. «Ты размяк, что ли, придурок? Совсем ошалел?! Ты же всех подставишь, дебил!» — ругал он себя и добавлял неприличные выражения. Но сколько ни бранился, а реальность оказалась такова, что в итоге он с ужасом признался: в решающий момент его одолела невозможная тоска, от которой хотелось бежать, колотиться головой о бетонную стену, грызть зубами сухожилия и орать что есть силы, срывая голосовые связки. Он надвинул на голову капюшон, закрылся от всего мира, задержал дыхание и попытался прислушаться. Даже спиной он был способен чувствовать все, что происходило вокруг. Например, удалось определить, как мимо прошли, о чем-то оживленно беседуя, парень с девушкой. «Студенты, недавно познакомились, бросают друг на друга многозначительные взгляды…» — на автомате проанализировал их Кайло. Парень одного роста с ним, схожей комплекции, чуть поупитанней, да и волосы почти как у него. Взглянул им в затылки, проник глубже… Он никогда не делал ничего подобного, но кажется, сам того не ожидая, пронзил их будущее: безмятежная молодость, прекрасные карьеры, любимые дети и семейное счастье на много-много лет вперед. А он… Тут Кайло впервые подумал, как отвратительна и беспросветна его собственная жизнь. Ему приходится делать страшные вещи, чтобы выжить в жестоком мире, причинять боль, страдания, воровать, лгать, изворачиваться, рисковать, а сегодня, всего лишь через несколько часов, он должен совершить нечто невообразимо ужасное. И его существование никогда не обретет смысла, навсегда останется в нескончаемом кошмаре боли и ненависти. А потом он представил себя на месте только что встреченного студента. Почему тот имеет всё, тогда как Кайло, такой же молодой и здоровый, никогда не получит и толики шанса? И его попытки изменить ситуацию — это лишь смешные барахтанья головастика, случайно угодившего в кастрюлю с водой. Никогда ему не выбраться. Никогда. Горечь от несправедливого неравенства нахлынула так резко и так глубоко проникла в самую его душу, что Кайло чуть не задохнулся от гнева. Внутри себя он ощутил, как нечто темное, гораздо более мощное, нежели все его способности, зарождается и готово выплеснуться с бешеной энергией по одному лишь его приказу. Пусть он обречен, но сдаваться без боя? Ни за что он свете. «Я не буду покорятся. Я разрушу этот проклятый мир, если потребуется; вырву у него кишки с требухой, разожгу костер в миллионы солнц». Дикая необузданная энергия заструилась через него. Пара студентов, чью судьбу он так нечаянно для себя приоткрыл, все еще виднелась вдалеке, почти слившись с толпой. Семейное счастье? Безмятежное будущее? Кайло рванул за ними. Вперился взглядом в затылок юноши. «Сегодня ты мой выбор. И у тебя никакого будущего нет». Очень скоро студент почувствовал себя неважно. Голова загудела от боли, живот скрутило, к горлу подступила тошнота. Извинясь перед своей спутницей, на полусогнутых ногах он рванул в ближайший туалет. Еле добрался до умывальника, и его тут же вырвало. Чуть отдышался, подставил голову под струю холодной воды. Кажется, полегчало. Краем глаза заметил, что кто-то вошел в уборную следом за ним. Темная фигура в плаще и надвинутом на глаза капюшоне. Кайло сделал все очень быстро. Студент дернулся и грузно повалился на пол. Теперь надо действовать без проволочек. Решив добить жертву позднее (а к чему оставлять свидетеля, кто его знает, что найдут в нем, всего лишь сканируя мозг), Кайло начал стягивать с него верхнюю одежду: фирменный свитер, рубашку, бежевые брюки. Обшарил карманы. Вот и находка: пластиковый пропуск с зашитым внутри чипом. Расчет оказался верным. Свои лохмотья он бросил рядом на пол, и уже через минуту облачился в новенькую униформу студента-первокурсника. Теперь надо сделать грязную часть работы. Свидетель не должен остаться в живых. Он обхватил парня за шею согнутой в локте рукой, собрался потянуть, чтобы сломать позвонки… Но промедлил. Лицо жертвы показалось странным. А потом за дверью туалета раздались шаги. Кайло молниеносно выпрямился, бросил студента и спрятался в одной из кабинок. В туалет ввалился развязный гунган, в роскошном, расшитом вязью халате. Увидев на полу юношу, гунган заголосил, постоянно повторяя странные слова «Бена Соло». Ну нет, это уже слишком. Сейчас на эти вопли сбежится вся окрестная полиция. Он вышел из кабинки, намеренно хлопнув дверью. Гунган развернулся и уставился на молодого человека так, будто увидел привидение. — Бена Соло… — повторил он уже удивленно. Потом почему-то стал тыкать пальцами в юношу, ничком лежащего на каменном полу. — Бена Соло?! Это были последние слова в жизни Су-Нджа Бинкса. Сверкнул вынутый из рукава клинок, и в ту же секунду Кайло полоснул по горлу непрошеного гостя. Гунган упал, забулькав кровью, и забился в предсмертных конвульсиях. Кайло схватил его за ноги и втащил в подсобку, где хранились бытовые дроиды-уборщики. Закончив с трупом, убийца вспомнил, что второй свидетель еще жив. Но дальше медлить было нельзя. «Черт с ним, мне даже лучше. Вложу ему в руку оружие, пусть считают, что это он замочил ушастого». Готово. Теперь на выход. Подруга студента стоит и ждет снаружи. Ему не хотелось разбираться еще и с ней. Осмотрел помещение. Стенка рядом с умывальниками, кажется, не капитальная — простая перегородка. Двумя акцентированными ударами проломил в ней дыру и пролез в соседнюю комнату. Кухня. Через нее он выбрался в кафе, и, не обращая внимания на удивленные возгласы бармена, молча вышел на улицу. Очень удачно: девушка была совсем рядом, но стояла к нему спиной. Он развернулся и быстро зашагал прочь. — Бен! Проклятье. Глазастая, чтоб ее. — Бен, подожди! С тобой все в порядке? Ну правильно. Он его комплекции. И волосы одинаковые. Она со спины думает, что окликает своего парня. Надо исчезнуть, лишний шум сейчас ни к чему. Резко свернул в переулок и сразу побежал, ворвался в какой-то ресторан, в дальнем конце зала еще одна дверь. Интуиция опять не подводит! Кайло делал так много раз, уходя от погони: бежал что есть силы, не задумываясь о том, куда поворачивать, и всегда без проблем выбирался из самых запутанных лабиринтов. Через пять минут он остановился, чтобы отдышаться. Его уже никто не преследовал. Она еще долго не сможет понять, куда растворился ее друг. Кайло злорадно усмехнулся. «Счастливая семейная жизнь? Кажется, у меня способность изменять будущее». Судьбу двоих он только что поменял. Мертвый гунган и разрушенное счастье — неплохое начало операции. Он нащупал в кармане университетский пропуск. Теперь настало время изменять свою судьбу, а заодно и историю всей Галактики.