Может ли мгновение длиться вечно?

      — Белль? — Чудовище тихо позвал девушку, но ответа не последовало. — Где ты?       В этот момент Люмьер и Мадам Поттс прекратили свою перепалку и испуганно посмотрели на хозяина замка и друг на друга — девушки и вправду не было поблизости.       — О, мон дье! Она сбежала! — канделябр схватился за свою восковую голову и начал паниковать.       — Соберитесь, Люмьер! Она не могла сбежать в одном нижнем белье, за окном сугробы! Она не настолько глупа!       — Но что же делать, где прикажете ее искать, мадам?       — Мы обыщем весь замок, — отрезал Чудовище. — Мы сами виноваты, что так нагрянули к ней без приглашения.       — Все верно, хозяин! Вам не следовало являться сюда в такой час! — подхватил Люмьер, нервно хихикая и пытаясь перевести с себя стрелки всеми возможными способами.       — Да что ты говоришь?! — принц оскалился в злобной улыбке и посмотрел на слугу. — Не ты ли убедил меня прийти сюда прямо сейчас, ссылаясь на то, что я не смогу это сделать?       — Что?! Да как вы посмели! — мадам Поттс из милого фарфорового чайничка постепенно превращалась в раскаленное оружие для пыток. — Вы не только заключили пари, но еще и напугали, и смутили бедную девушку! Ах, мужчины! От вас никакого проку.       Мадам Поттс, осознавая, что от этих двоих толку будет мало, вздернула свой маленький носик и, резко повернувшись, упрыгала на поиски Белль, пока Чудовище и Люмьер раздумывали, в каком направлении отправилась их гостья.

***

      — Холодно… Очень холодно.       Белль осторожно шагала по холодному мраморному полу босиком — единственное, чего ей сейчас меньше всего хотелось, так это лишний раз касаться ногами ледяного мрамора. В этой части замок выглядел довольно устрашающее — темные стены, на которых сидели отвратительные и страшные существа, взгляд которых, как казалось девушке, был устремлен только на нее. Темнота тоже делала свою работу — с каждым мгновением она все больше и больше затуманивала сознание Белль, а страх все сильнее сковывал ее тело.       — Хватит робеть. Тебе не в первые чувствовать страх одиночества, Белль, — чтобы хоть как-то сохранить спокойствие, она начала говорить сама с собой. — Абсолютно также на тебя смотрели жители города. В этом мире никогда не найдется место для такой как ты.       На пол тихо упала слеза. Не в силах больше обуздывать свой страх, девушка заплакала. Ей было безумно одиноко, холодно и страшно — она заблудилась в незнакомом месте, наполненном тьмой и страшными образами чудовищ, мраморный пол больно холодил ее стопы, а страх перед неизвестностью и одиночеством пугал ее и окутывал с каждой минутой все сильнее, словно это он выжимал из нее эти слезы. Буквально недавно она потеряла все — отца, дом и свободу. И все это в один миг. Но судьба распорядилась иначе — плен начал казаться не таким уж плохим — в городе ее считали сумасшедшей распущенной девицей, которая не хотела выходить замуж и становиться серой мышью в тени мужа-тирана. Она хотела большего — увидеть настоящий мир, не тот, что был доступен ей только благодаря книгам в течении всей ее жизни, а тот, где есть место всем и каждому — где ее бы приняли со всеми ее причудами. Даже в этом замке все к ней относились благосклонно, стараясь угодить как какой-то принцессе, коей она не являлась и даже устрашающий хозяин замка начал казаться ей человечней с каждой минутой, которую они проводили вместе с момента ее побега и добровольного возвращения обратно в замок.       Погрузившаяся в раздумья девушка не заметила, как наткнулась на огромные двери.       — Может, это выход? — Белль на ощупь толкнула одну из дверей и зашла внутрь.       Но до того, как она поняла, что оказалась в еще более темном и узком помещении, дверь успела захлопнуться, оставив девушку в еще большем отчаянии. Она закричала.

***

      Чудовище носился по замку словно заведенный — его больше не пугало, что Белль найдет розу и что-то сделает с ней, он был уверен в ее благоразумии после того, как она чуть не уничтожила розу — от мысли, что она, продрогшая от холода и напуганная, бродит по темным коридорам замка, у него сжималось сердце. Он спешил ей на помощь, как будто чувствуя, что она отчаянно его зовет.       — Я прочесал кухню, кладовые, гостевые комнаты, конюшню, гардеробные, но нигде ее не нашел. Куда же она пошла? — мощные лапы беззвучно скользили по мрамору, а в его висках пульсировала кровь — он был на взводе, злился на себя за то, что напугал ее и смутил, за то, что по его вине ее чуть не растерзали волки и она осталась навсегда в мрачном зимнем лесу. Определенно, несмотря на то, что первое впечатление о себе принц произвел не самое приятное, девушка все же готова была сделать шаг ему навстречу. Эта мысль грела, он понимал, что обрел самое важное, что у него было за последние годы — надежду.       Среди пустынных комнат Западного Крыла послышались тихие вздохи — неужели звериный слух его обманывает и ему послышалось? Чудовище остановился, пытаясь принюхаться и прислушаться к каждому шороху. Нет, уж обоняние не могло его подвести — он чувствовал слабый запах, отдаленно напоминающий естественный запах Белль. Не раздумывая ни минуты, принц ринулся по дорожке запаха, пока не уперся в огромную дверь кладовой — из-за ее дверей тихо раздавались всхлипывания. Он занес кулак, чтобы постучать в них, но остановился, услышав тихий голос:       — Угораздило же меня, дуру, бегать по незнакомому замку одной в этом куске ткани. Я ведь даже не знаю, как отсюда выбраться, да и вряд ли меня будут искать. За всю свою жизнь я была нужна только отцу и Филиппу, остальные просто потешались надо мной за моей спиной. Из всего города мной интересовался исключительно Гастон — и то, только чтобы жениться на мне и заставить забыть о книгах и моих мечтах силой, как это делали со всеми женщинами и девушками в нашем городке — после свадьбы ни у одной из них чаще всего не оставалось ничего, кроме хозяйства и желаний мужа.       — Тогда он просто полный идиот, раз хотел с тобой так поступить, — виновато ответил на ее пренеприятный монолог Чудовище — после ее слов он осознал, что вел себя ничем не лучше этого Гастона: заточил ее вместе с собой, отняв свободу и мечты.       — Это ты?! — голос Белль звучал шокировано. — Это правда ты? Как я рада, что ты меня нашел.       Девушка подскочила и начала бить кулачками в двери.       — Я правда так рада, что ты здесь! Мне было так страшно, я думала, что останусь здесь навсегда! — теперь ее голос звучал радостно.       — Как голос человека, у которого появилась надежда, — подумал он про себя. В этот момент у него появилось сильное желание обнять ее, согреть и успокоить.       — Я сейчас открою, Белль. Отойди от дверей подальше.       Чудовище со всей силы влетел в дверь. Но дверь осталась на месте. После 10 неудачных попыток он отчаялся, но понимал, что если он сейчас скажет об этом, то сильно напугает Белль и та будет волноваться.       — В двери есть замок. Я нашла его на ощупь. Где-то должен быть ключ, я права?       — Конечно! Какой я идиот, у Когсворта есть ларец с ключами! Я найду его и мы непременно вытащим тебя отсюда! Я скоро! — полный энтузиазма, он был готов сию минуту отправиться на поиски говорящих часов.       — Нет… Не уходи… Пожалуйста. Мне так страшно и одиноко, — внутри него все перевернулось, когда он услышал ее умоляющий голос. Он не мог сдвинуться с места, как будто от его ребер и до самого пола тянулась огромная невидимая цепь, на конце которой был неподъемный якорь, что словно въелся в пол, не давая возможности сделать хоть одно движение.       — Хорошо, я останусь с тобой, думаю, к утру нас найдут остальные.       Несмотря на дверь, отделяющую их друг от друга, каждый из них в этот момент осознал, что каждый дал другому нечто важное, чего у них не было уже очень давно — надежду.