История замка Колчестер

— Нашли! Они здесь! — чей-то громкий крик разбудил юную принцессу ни свет ни заря. Юлиан стоял с мечом в руках, готов отразить атаку, а Аннет не могла прийти в себя после долгого сна. — Что происходит? — Графиня, спрячьтесь за мной, — друг прикрыл ее собой и выставил оружие вперед. — Кто вы такие и что делаете на этих землях? — всадник в доспехах и шлеме говорил жестким голосом, от которого у принцессы мурашки пошли по коже. — Я — графиня Бекингем. Мы с моим другом направляемся к аббатству Вимондхем. Хотим навестить нашего знакомого епископа. А вы, позвольте спросить, кто такие? — Здесь вопросы задаю я, — продолжал всадник. — Вы без разрешения зашли на мою территорию. — Прошу прощения, мы не знали, что нужно разрешение на путешествие по Англии, — раздраженно сказала Аннет. — Впредь, будем знать. Как он смеет так обращаться к даме, невоспитанный мужлан! Явно не из благородной семьи. — Прошу следовать за мной, — приказным тоном бросил через плечо всадник. — Еще чего! — Помогите им, — сказал он другим всадникам. Двое молодых людей соскочили с коней и почти силой заставили беглецов взобраться на повозку и поехать с ними. Юлиану пришлось еще больше быть на чеку, ведь эти люди могли быть заодно с лордом Арентором. Судя по доспехам и тембру голоса, первый всадник был главным. Аннет обязана была выяснить все возможное об этих людях. Их везли в направлении того поселения, которое они видели вчера издалека. По мере приближения ребята поняли, что здесь расположена небольшая деревушка, которую охраняют рыцари от нападения чужаков. Жители поселения с огромным интересом рассматривали приезжих и перешептывались, тыкая при этом пальцами. Сначала принцесса не понимала, из-за чего столько внимания к их персонам, пока Юлиан не указал на одежду. Для жителей деревушки чужаки были вельможами, одетыми в дорогие наряды, которые можно было встретить при королевском дворе. Местные носили простую одежду, ничем не отличавшуюся друг от друга. Главное, чтобы прикрывало тело. Всадники остановились и новоприбывших повели в самый большой дом деревни. Прямо посреди дома стоял стол с различными блюдами. У Аннет даже слюнки потекли, их еда закончилась еще вчера. Во главе стола восседал тот самый всадник, который отдал приказ следовать за ним. Без шлема он выглядел более приветливо: смоляные волосы, карие глаза и сильная аура лидера. — Мое имя Уильям, я главный рыцарь, защищающий эту деревню. Вы незаконно вторглись в мои владения и хотели напасть на мирных жителей, — что за обвинения? — Это ложь! Посмотрите на нас, разве мы похожи на бандитов или захватчиков? — ярость Аннет не знала предела. — В наше время можно встретить любых обманщиков, и чем они милее, тем опаснее, — произнес Уильям. — Побойтесь Бога, рыцарь. Графиня не может пасть так низко и напасть на мирных жителей. У меня есть честь и достоинство, в конце концов, — гордо подняла голову принцесса. — Что ж, тогда прошу к столу, — любезно взмахнул рукой рыцарь. — Расскажите мне, откуда путь держите, а я подумаю, как вас принять. — Что это значит? — Если вы скажете правду и докажете благие намерения, вас будут почитать, как гостей. А если соврете, и я увижу подвох, вас скормят крокодилам. Крокодилам? Здесь есть крокодилы? Что-то, Аннет по дороге не заметила реку. Они с Юлианом присели за стол и с подачи хозяина пира принялись за прием пищи. Как только принцесса попробовала местную еду, она тут же поклялась, что наймет таких поваров себе в замок. Еда была просто божественной, нежное мясо, печеный хлеб, овощи на любой вкус. На столе была даже рыба, чего в замке Колчестер не бывало уже много лет. Последний раз Аннет пробовала рыбу, будучи совсем ребенком. Девушка так увлеклась кушаньем, что совершенно не обратила внимания на удивленный взгляд сера Уильяма. Юлиан засмеялся, чем привел ее в чувство, и дама поспешила извиниться. — Что Вы, кушайте на здоровье, — усмехнулся рыцарь. — Заодно, поведайте вашу историю, странники. — Мы держим путь в аббатство Вимондхем, как и говорили ранее, — начал Юлиан. — Хотим проведать епископа, он наш давний друг. — Прекрасно. Супружеская пара, путешествующая без слуг и сопровождения, что может быть глупее? — кажется, мужчина начинал злиться еще больше и не верил им. — Во-первых, спасибо за угощения, — не выдержала принцесса. — Во-вторых, мы не супружеская пара, мы друзья. А в третьих, мы не обязаны отчитываться за каждый шаг незнакомцу, который собирается нас убить просто так. — Я не собираюсь вас убить, леди, я хочу понять, как вас занесло на мои земли. — Это противозаконно? Что-то я не вспомню закона, запрещающего путешествовать Англией. — Я — закон этих земель. — А как же устав короля? Вы не подчиняетесь государю? — Аннет впервые видела такого нахала. — А вы разве не слышали? Короля и королеву убили на днях, и в стране появился новый король, — сердце Аннет сжалось в тугой узел и стало трудно дышать. Юлиан мгновенно среагировал и взял принцессу за руку, но этот жест не остался незамеченным. — А новому правителю я не подчиняюсь, он бандит и узурпатор. Уильям сделал вид, что не заметил реакцию девушки на его слова, но Аннет было уже все равно. Лорд Арентор кровожадно убил ее родителей и захватил трон. Она никогда больше не увидит отца и мать. — Ладно, можете переночевать здесь, а утром отправитесь в путь. — Но сейчас и есть утро, — возразил Юлиан. — Завтрашним утром, — уточнил рыцарь. — Я хочу, чтобы вы остались здесь до завтрашнего утра, иначе вас убьют. И кстати, переоденьтесь во что-нибудь попроще. Молодой человек встал из-за стола и вышел из дома. — Мне жаль твоих родителей, Аннет, — девушка кивнула и сжала руку друга. — Мы что-нибудь придумаем, обещаю. Сразу вслед за Уильямом вошли двое женщин и попросили следовать за ними. Каждому из новоприбывших выделили маленький домик на сегодняшний день. Интересно, это чье-то жилище, или у них есть свободные дома на случай гостей? Аннет достался дом с одной большой комнатой, которая служила и кухней и гостиной и спальней. Мебель стояла только самая необходимая, ничего лишнего. Никаких безделушек, дополняющих интерьер, никаких памятных вещей. Дом был холодным и не гостеприимным. Наверняка, хозяин такой же бесчувственный. Жила бы она здесь, то оформила бы дом в своем стиле, добавила бы уюта и красок. Почему-то, так и захотелось сделать, поэтому девушка переоделась в простую одежду, которую ей принесли, и отправилась в деревушку для поиска подходящих предметов интерьера. По приезду место казалось очень маленьким, но, идя сейчас по улице, Аннет поняла, что поселение намного больше. Это своего рода мини-город, со своим рынком, церковью, главной площадью и домами. На рынке продавали очень много разных безделушек, которые сразу привлекли внимание принцессы. Глаза загорелись, и она побежала вглубь. Юлиан при упаковке ее вещей успел положить несколько мешочков с золотыми монетами, которые здесь сочтут целым состоянием. Спустя час дом сиял красотой и уютом. Девушка даже успела пожалеть, что утром им придется покинуть это место. — Что Вы сделали? — в дом ворвался рыцарь Уильям и застыл на пороге с открытым ртом. — Прошу, входите, — любезно предложила принцесса. — Будьте, как дома. — Вы с ума сошли! — Я привыкла к другим условиям проживания, сер, поэтому примите это, как подарок. В доме было холодно и неуютно, вот я и решила приукрасить его. Вам нравится? — Это мой дом и я бы попросил не делать ничего без моего ведома, — стальным голосом сказал мужчина. О, он отдал незнакомке свой дом? — Сколько Вам лет, сер? — кажется, ее вопрос застал рыцаря врасплох. — Двадцать три, — тут же выпалил мужчина. — Что же заставило такого молодого парня так холодно относиться к людям? Я ничего плохого Вам не сделала и не собираюсь, просто хотела сделать приятно. — Если Вы все сказали, я пойду, много дел. — Расскажите мне историю этого поселения, — внезапно попросила Аннет. — Только если Вы расскажете мне правду о себе, — ответил Уильям. — Какую правду Вы хотите услышать? — Ту, что Вы скрыли. — Я ничего не скрывала. — Вот видите, и после этого я должен верить людям и пускать их в свой дом, принцесса Аннет? — Вы…. Вы ничего обо мне не знаете! А теперь, я бы хотела прогуляться по поселению, — невозмутимо сказала девушка. — Вы уже это сделали, когда покупали барахло для моего дома, — ответил рыцарь. Принцесса вышла с гордо поднятой головой и последовала, куда глаза глядят. — Мне жаль Ваших родителей, — прошептал парень, и Аннет на миг застыла. — Вы последовали за мной, — не выдержала девушка. — Вы не оставили мне выбора, не все здесь так добры к новоприезжим. Некоторых нужно сдерживать, они агрессивны. Аннет рассматривала каждого жителя, каждый дом и задавала множество вопросов. Все равно, что рыцарь узнал ее, он никому не расскажет, а значит можно пережить эту ночь и отправиться в путь к аббатству. Юная принцесса была весьма любопытной натурой и хотела знать все-все, поэтому за весь день она достала всех в округе. Особенно сера Уильяма. Вечером он буквально приказал ей ложиться спать и не тревожить никого, даже служанок. Ночью ей снился странный сон, в котором ее хотят убить, а юный рыцарь спасает девушку от злодеев. Как жаль, что жизнь не сон и настоящие рыцари совсем забыли о чести и достоинстве. И если за ней придут, никто не спасет. Утром за окном было слишком пасмурно, чтобы двигать в путь. Молнии разразили небо, а гром ревел, словно могучий великан. Аннет проснулась в холодном поту и вскочила с кровати. Из-за вихря пыли и грязи невозможно было разглядеть происходящее. Люди бегали по площади и пытались укрыться от бури, спрятав нужные вещи. Дверь дома внезапно отворилась, и девушка увидела мокрого Уильяма, испуганно осматривающего помещение. — Что происходит? — спросила Аннет. — Буря, принцесса. Против природной стихии не пойдешь, вам придется задержаться. — Нам нельзя медлить, нас могут найти. — Не волнуйтесь, в такую погоду никто не станет ехать за принцессой, зная, что может умереть сам. Сегодня Уильям был более снисходителен к гостям и Аннет подозревала, что виной тому вчерашняя прогулка по деревне. Кажется, они немного подружились. Когда буря немного утихла, жители смогли собраться в главном доме и пообедать. Юлиан подсел к принцессе и шепотом рассказал свой план. — Аннет, нам сегодня нужно бежать, у меня такое чувство, что лорд Арентор почти догнал нас. Если он узнает нашу цель, мы не выживем, — Юли взял ее за руку и крепко сжал, ища поддержки. — Думаю, ты прав, но Уильям не отпустит нас просто так. Мы можем подвергнуть его и жителей большой опасности, если люди Арентора придут сюда. А что, если они сожгут деревню? Так нельзя, давай ему расскажем? — Юлиан кивнул. — Хорошо, только наедине. Повернув голову к столу сера Уильяма, принцесса заметила его взгляд, направленный на их с Юлианом сцепленные руки. И взгляд был не очень приятный. Девушка аккуратно освободила свою руку и подмигнула лучшему другу, который понял все без слов. После трапезы они все-таки решились подойти к рыцарю и сообщить о своем сегодняшнем отъезде. Они не хотят подвергать опасности жителей деревни, поэтому лучше им будет покинуть поселение. Уильям спокойно их выслушал, ничем не выдав свое возмущение. Но внутри у него бушевал ураган, похожий на тот, что прошел утром. За один день эта девчонка смогла растопить лед в его сердце. После общения с ней он захотел снова жить как прежде и начать любить людей. Он помогает своему народу, но без прежнего чувства теплоты и удовлетворения. Он словно неживой человек, без сердца и чувств. Просто следует правилам и рефлексам. А сегодня он успел даже испугаться за нее, когда начался ураган. Она начала возвращать ему эмоции и ощущения. Он не может просто так ее отпустить, не сейчас. — Хорошо, — коротко бросил рыцарь. — Можете отправляться в путь, мы дадим вам все необходимое. Не такой бесчувственной реакции ждала принцесса. А где хоть капля сожаления в глазах? Или тоска? Хоть что-нибудь? И даже уговоров остаться не последует? — Тогда в путь, — в тон ответила Аннет и отправилась в свой новый дом собирать вещи. Юлиан последовал за ней. Обидно, что Уильям так просто согласился на их отъезд. Они знакомы всего один день, а у нее возникло чувство, что она знает его очень давно. Будто, они встречались в прошлой жизни или даже в этой, только не придали этому значения. Аннет уже укладывала последние вещи, что им выдали здесь, как в дверь постучали. — Прошу, входите. — Принцесса, я хотел бы поговорить с Вами, — на пороге застыл сер Уильям, не решаясь пройти дальше. — Я Вас слушаю, проходите, это Ваш дом. — Я бы хотел… если Вы не возражаете… в общем, можно я буду сопровождать Вас и Вашего друга до аббатства? Таких слов она точно не ожидала услышать, поэтому просто улыбнулась. Она верила, что сегодня не настанет их прощание. — А как же люди? — О них есть кому позаботиться, не беспокойтесь. — В таком случае, я приму Ваше предложение. — Вот и хорошо, прошу пройти к коням, — впервые улыбнулся сер Уильям. Наши дни… — Мистер Блейк, потрудитесь объяснить произошедшее на школьной парковке, — грозный голос директора отскакивал от стен полупустого кабинета и создавал устрашающее эхо. — Мы решили подшутить над Гриффин и нечаянно толкнули ее. Мы вроде не сильно, но она ударилась головой и упала в обморок. Мы не хотели ничего такого, просто… — Просто?! Нет, мистер Блейк, это не так просто! Кларк Гриффин сейчас находится в больнице, и до сих пор не пришла в себя. Ее мать самый уважаемый врач города и даже она не в силах помочь дочери. У девушки черепно-мозговая травма, а вам и мистеру Мерфи грозит тюрьма. А теперь, попрошу выйти вон из моего кабинета. Вы отстраняетесь от уроков до выяснения обстоятельств и принятия решения суда. Если суд состоится, — сказал директор. В коридоре его ждали родители, сестра и отец Кларк. Он понимал, что его жизнь закончилась, Кларк напишет заявление, и его посадят. Господи, пусть она выживет, а он сможет уговорить зубрилу не выдвигать против них обвинений. Он мастер убеждения. — Беллами, расскажи подробно о случившемся, — попросил отец. — Я уже все рассказал десять раз, мне добавить нечего. Я не хотел, чтобы с ней что-то случилось, мы просто решили ее напугать. — Ты всегда хочешь всех напугать, только потом страдают люди, — обвинила брата Октавия. — Что тебе не хватает, Белл? Когда ты успел стать таким мудаком? Ты губишь не только жизни людей, но и свою. Я не узнаю своего брата! Даже его сестра ополчилась против него из-за этой заучки. Теперь все его ненавидят, ведь он чуть не убил их идола. Что же никто не бросился ее защищать, раз так сильно уважают? — Пойдем домой, Беллами, — прошептала мать. — Полиция сообщит новости. Мистер Гриффин продолжал сидеть с невозмутимым лицом и смотреть в стену, будто перед ним не стоит человек, чуть не убивший его дочь. Беллами, правда, было жаль. Он всего лишь хотел напугать девчонку, показать, что он здесь главный. Она никак не шла у него из головы. Постоянные мысли переросли в навязчивую идею, от которой избавиться не так просто. Родители даже не посадили его под домашний арест, видимо Октавия постаралась. Каким бы ни был ее брат, она любила и принимала его таким, как есть. Весь день парень думал только о заучке Гриффин и о маленьком побеге из дома. — Мам, пап, а можно я схожу к ней в больницу? — выдал Беллами, спускаясь вниз. Родители удивленно переглянулись и уставились на сына. — Я не шучу, отвезите меня кто-нибудь. Что вы еще хотите услышать? Да, мне стыдно за свой поступок, я идиот. Я не хотел ее убивать, и я чувствую вину и ответственность. — Знаешь, сын, почему мы не заперли тебя дома? Потому что, ты неплохой человек и просто запутался. Мы с мамой хотим дать тебе шанс на исправление и надеемся, что до тюрьмы не дойдет. Мы хотим тебе верить и доверять, не подведи нас. — Я сам исправлю то, что натворил. И начну прямо сейчас. — Я отвезу тебя, все равно хотела заехать в город за продуктами, — произнесла Аврора и похлопала сына по плечу. Центральная больница города напоминала огромный лабиринт с множеством зданий, плавно переходящий одно в другое. Здесь и лечились и проходили реабилитацию. Она служила жителям города всем сразу. Мать Кларк была самым профессиональным и многоуважаемым доктором города, так что Блейку придется сильно постараться, чтобы она его не убила. Эта женщина настоящий ураган, сметающий все на своем пути. — Добрый день, — вежливо поздоровался парень с секретарем. — Могу я увидеть Кларк Гриффин? — А Вы ей кем приходитесь? — А он виновник торжества, — прозвучал справа голос Эбигейл Гриффин. Вот черт! — Добрый день, миссис Гриффин, — виновато потупился Блейк. — Зачем ты пришел после всего, что натворил?! Добить хочешь? — Я не всемирный убийца, я простой ученик и… — Простой ученик? Как так случилось, что простой ученик чуть не убил мою дочь? — Я прошу прощения за это, я не хотел. Можно навестить Кларк? — Нет! — Пожалуйста. Я хочу извиниться. — Она все еще без сознания. — Я подожду, — заявил парень и прошел вглубь коридора. — Она на третьем этаже, — подсказала Эбби и, качая головой, пошла к пациентам. Ну вот, он должен к ней попасть и привести ее в чувство. Третий этаж был слишком тихим, учитывая, что на первом суетились доктора и пациенты. Здесь же, ничего не указывало на признаки жизни. Жутковато…. Палата Кларк находилась почти в конце коридора, и дверь была не заперта…. — Кларк, ты меня слышишь? Это я, Беллами, — зачем он это говорит? Блейк понятия не имел, что говорить и делать, поэтому просто присел рядом с девушкой и стал ждать. Должна же она проснуться, эта спящая красавица? На больничной койке Кларк выглядела словно Белоснежка, не хватало только принца. Бледная кожа, умиротворенный вид, царапина на лбу и синяк на руке. Кажется, этот синяк он поставил ей неделю назад, когда больно схватил запястье. На бледной коже он смотрится не очень привлекательно. — Черт, Гриффин, ты должна очнуться! — разозлился парень и положил свою большую ладонь на ее хрупкую ладошку. Холодная. Нет, ледяная. Видимо, ушиб оказался серьезнее, чем он думал. — Ты, все-таки, вошел, — Эбби пришла проверить дочь и застала его на месте преступления. — Ты же говорил, что подождешь в коридоре. — Я не так сказал. И если Вы не хотели меня видеть в ее палате, почему сообщили место ее нахождения? — Умник, да? Ладно, сиди. Нажмешь кнопку, когда она придет в себя, у меня много дел. Оказывается, завоевать доверие Эбби не так и сложно. Нужно всего лишь быть паинькой. Он просидел в палате больше пяти часов, а Кларк так и не очнулась. Эбигейл заходила несколько раз проверить, не убил ли он ее, но он и не собирался. Как и уходить отсюда. «Никогда не сдаваться», — вот его девиз. И он не сдастся, пока принцесса не откроет глаза. Когда наступила ночь, стало легче дышать. Будто это его время и он может все на свете. За день он вымотался, и сейчас хотелось просто поспать. К сожалению, в палатах не предусмотрено второй кровати, поэтому придется перебиться двумя креслами. Беллами соорудил импровизированную кровать, положил подушку и уже собирался прилечь, как услышал тихий стон. — Принцесса? — Мммм… — Сейчас, погоди, я позову врача, — Блейк нажал кнопку вызова и присел рядом с девушкой. — Как ты себя чувствуешь? — Ты? Что ты здесь делаешь? — Спасаю тебя, — виновато улыбнулся брюнет.