Смерть с Небес

      Передо мной была карта сектора Альфа-8, представляющего собой лишь холмы и долины, покрытые травой. Ничем не примечательное место на туристической планете, славящейся своими пляжами, но сейчас мы обратили на луга Зегимы самое пристальное внимание по простой и обычной причине. Здесь должен был быть наш укрепленный пост. — Ваши подразделения идут в первой волне. Задача проста и предельно понятна. — Ришелье поставил три пометки в местах, куда мы высадимся. Образовался правильный треугольник, в центре которого должен был располагаться наш укрепрайон. Он находился на каменном плато и мы, как его гарнизон, могли просматривать все на дистанцию до полукилометра. — добить все, что осталось после авиации и уничтожить все входы в норы. — Я проверю «центр». Какие возможны трудности? — спросил Хоффман, пока я решил молчать. Кардинал увеличил масштаб и показал весь театр операции. Он занимал двести квадратных километров вплоть до восточной окраины Нового Вердена, внутри которых полк десантников вступит в бой против жуков. Но это будет первая наступательная операция кампании, и все десантники горели желанием внести свой вклад в победу. — Это локальная операция полка и потому соседние сектора обороны подвергнутся разве что удару авиации. — А значит все арахниды в этих секторах попрутся к нам. — закончил я за Кардинала и получил вместо ответа кивок Ришелье. — Именно, и хотя Берк отправил больше подразделений на границы сектора, нужно соблюдать крайнюю осторожность и внимательность. В любой момент ситуация может стать херовой настолько, что вместо высадки инженеров потребуется ваша эвакуация. Операция начнется через три часа, так что идите к своим подразделениям. Мы уже собирались повиноваться приказу капитана, когда он попросил меня и Расчека остаться. Когда Хоффман вышел он продолжил. — Так как вы не служили в КЗА, то я дам вам один совет. Сходите к интенданту вместе с бойцами огневых групп и поговорите с ним о карабинах. Он поймет о чем вы. — начал он, хотя я понял, что предлагал капитан. Я и сам думал о том, чтобы поговорить с Войцеховичем о выделении моим бойцам с ракетницами более легких карабинов Морита. Обычные винтовки были громоздкие и вместо средства защиты бойца вполне могли сойти и за причину гибели. — Вас поняли, сэр. — Расчек говорил за нас двоих, против чего я против не был. — Тогда я вас не задерживаю, лейтенант. — ответил Кардинал и командир Головорезов вышел, а я посмотрел на капитана. — Сэр? — только спросил я, а Ришелье подошел к карте. — Тебе во взвод прислали пополнение в числе пяти человек. Один из них… немного необычен. — слова Кардинала меня насторожили. Только этого мне не хватало перед первой для моего отряда наступательной операцией. У меня и так проблем полно! — И чем он необычен, сэр? — спросил я, надеясь, что он не умеет читать мысли и не является любителем природы. Такие в Мобильной Пехоте не нужны, и потому долго не живут. — Ну, для начала это гора мяса высотой 2.25 и шириной полтора метра — от услышанного у меня чуть челюсть не упала. Это что за биологическое чудовище мне подсунуло Командование?! Кардинал тем временем продолжил. — И при этом он не понимает сарказма, метафор и чувства атмосферы. Проще говоря, он говорит что думает, и не думает о том, что говорит. Из-за этого у него бывают… конфликты с подчиненными. — С подчиненными, сэр? Какое у него звание? — Мастер-сержант. Понимаешь, лейтенант, раньше мне и Берку было все равно на то, что у тебя не было мастер-сержанта, и ты не спешил его назначать. Ты исполнял его обязанности, и я честно считал, что это происходит лишь по причине твоей заинтересованности. — Все именно так, сэр. Я считаю, что командир подразделения должен лично следить за порядком в отряде, а также говорить с солдатами несмотря на звание. По крайней мере командир взвода. — я говорил честно, не приукрашивая и не преувеличивая или преуменьшая. Я действительно лично общался со всеми подчиненными, начиная от рядового и заканчивая сержантами. Я считал (и продолжаю считать), что только тот офицер хороший, который для своих солдат может заменить отца, и я честно пытался стать каждому из них самым строгим и любящим папой. Ну, или почти каждому. — Значит, я в тебе не ошибся, но теперь КСС решили обратить на нас свой взор и привязать к каждому из подразделений своего мастер-сержанта для мониторинга ситуации в подразделениях. Не повезло ни Расчеку, ни Хоффману, несмотря на наличие у них солдат с таким званием. — продолжил Ришелье, а я только догадывался зачем мне нужна такая обуза. Зачем Командованию это нужно я догадывался, и меня это начинало раздражать. — Сэр, разрешите вопрос? — Давай без чинов, Рико. — Сколько карьер он уже своим заместительством загубил? Учитывая его проблемы, немногие могут сохранить самообладание при общении с ним. — прямо спросил я, смотря на капитана. Тот только усмехнулся. — Точное число я не знаю, Рико, но учитывая, что его уже семь раз пытались скормить жукам желающих было немало. — услышанное меня поразило. Мастер-сержант, мой заместитель, выводящий из себя все подразделение до такой степени, что его уже семь раз отдавали мозговику на съедение… Господи, что еще Ты мне пошлешь в качестве испытания на прочность?! — Ясно, сэр. Постараюсь не организовывать ему восьмую встречу. Я могу идти? — Свободны, лейтенант.       До нашего редута я добрался быстро, решив первым делом решить проблему с пополнением и заодно сообщить приказ Кардинала остальным. Отправиться к интенданту я решил чуть позже, дав Войцеховичу еще время для переоснащения людей Хоффмана и Расчека. Но стоило мне войти внутрь, как тут же я встретил Эйса, инструктирующего трех десантников. — Вижу вы все в делах, заботах. — Эйс тут же повернулся ко мне, а пехотинцы вытянулись. — Готовимся к заданию, о котором ты вчера говорил. Я тут решил проверить готовность самых нерадивых подчиненных, сэр. — я кивнул сержанту. Я был рад, что Леви, как и Флорес, могли думать и действовать самостоятельно, не ожидая окрика с моей стороны. Это позволит более оперативно действовать в условиях боя, а мне не следить за каждым лопухом отряда своими глазами и не надрывать только свои связки матом, криками и приказами в их адрес. Но подошел я к сержанту не за этим. — Похвальная инициатива, сержант. А что у нас с пополнением? Капитан сообщил, что нам в подразделение прислали пятерку новобранцев. — Эйс тут же изменился в лице и мы с ним отошли от десантников. — Ну, четверка из них для меня и Флорес пока неизвестны. Клендату не застали, только из учебки. Я бы их во второй линии держал, но доверять им гранатомет… — Эйс скорчил такую гримасу, что и без слов было понятно, что доверять подствольный гранатомет он им не хочет. Меня это даже позабавило — ведь сам Леви не так давно был «прямиком из учебки». Но уточнение о четверке меня напрягло. — А что пятый? — вместо ответа сержанта я заметил, что в редуте, где подразделение было занято своими делами и готовилось к бою, стало подозрительно тихо. — А теперь повтори, что сказал? — донеслось до моих ушей. Голос принадлежал одному из бойцов огневой команды, а именно Дейву Мартинезу. Он был мобилизованным, но перед этим, как он сам говорил, участвовал в операциях «ограниченного контингента Федеральных сил в КЗА», а после попал на Клендату. И, похоже, что не кто иной, как мастер-сержант Зигфрид Думхаммер нашел себе первую проблему. Но вместо ответа я услышал, как упала сумка. Грохот был такой, что я задал сам себе вопрос, а не средневековые ли доспехи для своего массивного тела, Зигфрид перевозил в сумке. — Драка мне сейчас меньше всего нужна. — с этими словами я сделал несколько шагов в сторону поля будущей битвы, но Эйс меня опередил и первым оказался у входа. — Смирно! Равнение на середину! — прокричал он и когда я вошел в зал, все бойцы стояли по стойке «Смирно!» и смотрели прямо. Но любоваться плодами дел своих я не стал, тем более, что мой взгляд упал на гиганта.       Одно дело было слышать о нем и другое дело видеть. Мастер-сержант был воистину огромен, и я думать не хотел сколько тонн «Растишки» он сожрал в одно лицо, обделив тем самым несколько десятков детсадов. Я прошел вперед и остановился у пяти незнакомых мне лиц. — Обращаюсь к вновь прибывшим. — мой палец ткнулся в грудь Думхаммера. — Правило у меня только одно. Сражается каждый, а убегает никто. Если вы не сможете исполнять свой долг, то я вас самолично пристрелю. Вы меня поняли? — Так точно, сэр! — был мне ответ, а трубный бас Зигфрида меня чуть не оглушил. Мой заместитель, и по совместительству рупор отчетов к вышестоящему начальству, начал меня раздражать спустя две минуты нахождения в моей подразделении. — Добро пожаловать в Смертники. — Смертникам Джонни Рико! — гаркнула Флорес и, ответом было «Хуа» в исполнении всего отряда. Что ж, все формальности были соблюдены, а значит пора было переходить к делу. — Внимание, десантники. Похоже, период глубокого сидения в обороне окончился, и Командование хочет от нас наступательных действий. Нашей роте поручена зачистка сектора Альфа-8. После удара авиации в дело вступит МП. Сбор на посадочной площадке через два часа. Все, кроме бойцов огневых групп, свободны. — бойцы начали расходиться, а я начал слышать обсуждения полученных новостей. Они были воодушевлены тем, что впервые со времен печальной высадки на Клендату им выпало наступать. Для большинства это было вообще первое наступление, хотя в реальности это было не так. Если верить Федеральной Сети на двух колониях из «Линии Девяти Систем»* уже проходили подобные операции и скорее всего успешно, иначе бы журналисты не брали бы интервью у десантников и командиров отрядов. Но моральный дух солдат был высок как никогда, и я посчитал это хорошим знаком. — Сержант Флорес. — Диззи тут же ко мне подошла. Шепотом я у неё спросил. — В чем дело? — Этот переросток пришел в казарму и прямо заявил, что мы кучка зеленых новобранцев под командованием выскочки-лейтенанта. Думаю, сэр, вы представляете как на такое сравнение отреагировали солдаты. — я только кивнул, прикрыв лицо рукой. Даже присоединится к взводу не успел, как уже настроил против себя всех подчиненных. — Прислали мне занозу… придется этого увальня терпеть. Передай своим и Эйсу, чтобы постарались меньше обращать внимания на его слова. У него проблемы с головкой. — сержант кивнула, а я обернулся к подошедшим десантникам. Восемь десантников на четыре ракетные установки. Ядерное оружие Командование доверять нам не стало по причине того, что на этой планете людям еще жить, а некоторым гражданским и гражданам еще и отдыхать, и они не хотят иметь проблемы с радиацией. Лично мне эти доводы казались… странными, но моего скромного мнения не спрашивали, да и пусковые установки, которые были у нас на вооружении, должны были не менее эффективно взрывать паучьи норы. — Так, а вы за мной и прихватите с собой винтовки.       На посадочной площадке было не протолкнуться — такого количества транспортов и десантников я не видел с тех пор, как я попал на эту многострадальную планету. Но теперь это были жалкие крохи по сравнению с собранными на Зегиме силами. Все-таки плацдарм вокруг космопорта надо было продолжать удерживать, имея при этом необходимый резерв       Найдя глазами десантный бот с номером 274, я направился к нему, первым делом приметив своего заместителя. Он выделялся среди всех вокруг, да что там греха таить, во всей Мобильной Пехоте нет более такого солдата. — Взвод смирно! — рявкнул Зигфрид, и взвод повиновался приказу так, как и должен был повиноваться, а я обратил внимание на пулемет, который он держал в руках и ручной гранатомет, висящей у него на поясе. Я проходил мимо стоящих десантников, смотря на вытянувшихся по стойке «Смирно» бойцов, обращая внимание на их снаряжение. Сейчас промахи в снаряжении были мне не нужны. Это была первая операция, где Смертники будут наступать, и я не хотел эксцессов. И тут мой глаз зацепился за снаряжение одного ракетчика… — Павлов! Почему винтовка вместо карабина? Я же вас лично до интенданта довел и ему в отеческие руки вручил! — негодованию моему не было предела, но я не стал выплескивать его на бойца. Боец тут же ответил: — Лейтенант Войцехович сказал, что карабинов Морита на складе больше нет, сэр! Но я вооружен, сэр, и проблем из-за меня не будет, сэр! — четко ответил он, а я только покачал головой. Вот тебе и первая проблема. Что ж, один карабин у нас был. — Солдат, дай свою винтовку. — приказал я и Павлов замешкался. Я надавил. — Дай сюда свою винтовку, боец! — Есть, сэр! — десантник тут же передал винтовку Морита с подствольным дробовиком. Я бегло её осмотрел и удостоверившись, что она исправна и прекрасно вычищена, я снял свой карабин и передал солдату. — Пользуйся. — Сэр, так точно, сэр. — отозвался Павлов, а я посмотрел на остальных. «Надеюсь это последняя неожиданная проблема на сегодня. У меня их с утра дохера». — тем временем трап десантного бота открылся и я повернулся к стоящему в десантном люке пилоту. И стоило мне понять, кто это как я понял, что это не последний пиздец на сегодня. — Лейтенант, ваши люди готовы? — спросила Кармен, спустившись на нашу грешную землю. Я постарался сохранить официальное выражение лица и надеялся, что у Диззи тоже хватит самообладания. — Так точно. Можем грузиться? — Ибанез кивнула, и я повернулся к десантникам. — Грузимся в транспорт. Бегом! Бегом! — Зигфрид снова одарил подчиненных криком, а мне стало жалко своих подчиненных. «Почему, Господи, мне досталось это чудо?». — думал я, пока Смертники грузились на корабль. Я зашел последним вместе с Кармен, но мы так и не перекинулись и парой слов. Она постоянно на меня смотрела и старалась попасть на глаза, но я был занят делами, а засесть в моем сердце ей мешала Диззи, успешно его оккупировавшая.       Люки бота закрылись, а я направился к командирскому креслу. — Наш отряд идет в первом эшелоне. Цель — зачистить то, что не уничтожила флотская авиация. Арахниды, паучьи норы и все, что жуки выставят против нас, мы должны уничтожить и обезопасить район для высадки инженеров Гарибальди. Вам все понятно? — Сэр, так точно, сэр! — ответил мне взвод, и я занял свое место, а транспорт начал взлетать.       Транспорт сел и первым из люка вышел Зигфрид, держа в руках пулемет, вместе с отделением Флорес. Я вышел следом за ними и увидел выжженную поверхность, заваленную обожженными трупами арахнидов. Похоже, авиация Флота накрыла несколько стай жуков, решивших передвигаться по поверхности планеты. — Обнаруженных насекомых уничтожать, паучьи норы подрывать. Но я требую от каждого из вас максимальной бдительности. Нам, может, и выдали новые винтовки и патроны, но расслаблять булки будете после операции. Все понятно? — Так точно, сэр! — хором ответили бойцы, а я сверился с картой. — Смертники, за мной.       Мы прошли триста метров, и вышли к небольшой долине, буквально заваленной трупами жуков. Сотни, если не тысячи, сожженных арахнидов были буквально повсюду. Я сверился с картой, смотря на нашу зону ответственности. Головорезы и Минотавры уже вышли на связь, уведомив Кардинала о начале операции. — Спускаемся. — приказал я и начал спускаться. Флорес и Леви раздавали приказы своим подчиненным, и взвод медленно спускался вниз по склону, проходя мимо воняющих паленым хитином инсектоидов. Было тихо, даже слишком тихо. — Лейтенант, видим паучью нору. — связался со мной один из бойцов огневой команды. Тут же все услышали грохот. Мы продолжили движение, растягиваясь в небольшую цепь, но не теряя друг друга из виду. Еще не хватало нарваться на арахнидов, что скрылись от огня авиации. Тут же послышались еще взрывы, а мы спустились в долину, когда на связь вышел Леви. — Это Леви, тут жуки. Похоже кто-то пережил огневую атаку. — сообщил он, а я успел отскочить от неожиданно выскочившего жука. В отличие от своих мертвых собратьев он не был прожарен до состояния углей, а был вполне себе живой, но стоило мне пустить в него очередь как он пал замертво, чуть ли не разорванный на части. — Ох ни хуя себе! — проговорил один из десантников, а я лишний раз удостоверился описанной мощи «зонового патрона». — Похоже Федерация решила снабдить нас чем-то полезным. — мое оценочное суждение вызвало одобрение у собравшихся, но стоять и обсуждать полевые испытания мы не стали. — Это Флорес, мы наткнулись на нору жуков. Ведем бой! Сэр, они прут из неё прямо сейчас. — Понял тебя, Флорес. Идем на выручку. — сообщил я и жестом приказал остальным двигаться за мной.       Мы забрались на последний склон, за которым слышалась стрельба, и перед нами предстало поле боя. Отряд из двадцати десантников, стоя в двух рядах, самоотверженно отбивали атаки арахнидов, заваливая поле перед двумя паучьими норами все новыми трупами. И получалось у подчиненных Диззи неплохо — без потерь они добили около двух десятков тварей, но те все продолжали прибывать. — Думхаммер, нужна поддержка огнем. Павлов, выноси нору! — начал раздавать я приказы, а Зигфрид тут же взял в руки ручной гранатомет и в сторону наступающих жуков полетели гранаты, разрывающие их на части. Тем временем огневая команда Павлова подняла ракетомет и в сторону норы полетела ракета. Взрыв разметал на части ближайших жуков и засыпал одну из нор, но инсектоиды обратили на нас внимание. Десантники тут же открыли огонь, скашивая десятки тварей, пока ракетчики выцеливали последнюю нору. И я еще раз поразился идиотизму своего начальства, решившего, что делать большие запасы противожучиных патронов не нужно. Ведь кроме жуков есть еще разумные виды существ, с которыми контактирует Федерация… наверное. Тем временем Павлов выпустил еще одну ракету и вторая нора обрушилась, завалив собой ошметки жука. — Добивайте остальных. Леви, стату… — договорить я не успел, когда земля под ногами затряслась. И мое предчувствие говорило, что на подходе гигантский майский жук-огнеплюй. — Это еще что… — рядом с отделением Флорес вскрылась, словно скорлупа, земля, выпуская черный панцирь танкера. И хотя остальные пытались отойти от огнеметного танка инсектоидов, я продолжал командовать. — Павлов, еще одну ракету! Флорес, отходите! Остальным прикрыть огнем отделение! — десантники в точности исполняли приказания, и когда тельце жука вылезло достаточно сильно в него полетела ракета, разорвав его на части. Жучара начал падать обратно в яму, заливая все оранжевого цвета ихором. — Отличный выстрел, Павлов! Николсон, мне нужна связь. — Рад стараться, сэр! — ракетчик убрал установку за спину, а ко мне подошел десантник, таскающий на себе радиопередатчик. — Центр, это Смертник, замечены танкеры. — сообщил я. — Смертник, это Центр. Примем к сведению, продолжайте выполнение задания. — был мне ответ Кардинала, после чего я повернулся к остальным. — Вы слышали приказ. Продолжаем зачистку.       Мы патрулировали регион еще три часа, прежде чем пришел сигнал о посадке транспортов с инженерами и отделением капитана, и мы не отправились к точке встречи. За это время мы уничтожили еще около дюжины паучьих нор и достаточно много арахнидов для того, чтобы перестать считать потери инсектоидов. Смертники в этом противостоянии не понесли потерь, что я счел хорошим результатом. Особенно на фоне других отрядов — взвод Расчека потерял пятерых бойцов, попавших под огненную струю танкера, выскочившего прямо за их спинами. Хоффману повезло больше, и его отряд отделался лишь двумя раненными. Примерно такие новости были у нас к прибытию к точке встречи, но если кто-то решил, что на этом наш день закончен, то он глубоко заблуждался.       После боев с жуками нас ждали работы по укреплению лагеря. Командование не поскупилось на электрозабор, которого у нас теперь было аж в две штуки, но рыть траншеи на каменном плато было немного сложно, и потому нам пришлось устанавливать стены. Но, несмотря на мой пессимизм, касающейся Аванпоста Виски местные стены были сделаны из более прочных материалов и были наклонены внутрь. Добавим к этому небольшую их высоту — всего лишь два метра, что позволяло установить крупнокалиберные орудия — и мы получили не самый плохой эрзац-укрепрайон с пулеметами, орудиями покрупнее, минными полями и линиями электрозаграждения. И всего-навсего надо было упахаться за 6 часов адской ручной работы, и пролить на грешную землю несколько литров пота. — Хотя это того стоило. — высказала свое мнение Диззи, стоящая со мной в одной мокрой майке на наблюдательном посту и видя со мной настоящий кошмар для новичка. Все поле было заполнено жуками, пытающимися добраться до нас и погибающих от электрических разрядов. Только если у космопорта нас было достаточно, да и укрепления были толще, то тут из солдат всего лишь двести двадцать пять человек. А жуки уже заполонили собой все пространство, до края горизонта. Спасала только авиация, что иногда присылала инсектоидам подарки в виде напалма, но очко все равно сжималось, стоило посмотреть на визжащих тварей, которым нет числа. — Всяко лучше, чем встретиться с этой толпой лицом к лицу. — поддакнул я, посмотрев на неё. Не удержавшись, я улыбнулся. — Что такое? — спросила она, на что я махнул рукой. — Да так… думаю, какой я идиот, что не в мире и спокойствии не разглядел своего счастья. Наверно такова моя доля идиота — оказаться на краю гибели, чтобы найти то, что было всегда рядом со мной. — услышав это Диззи не только покраснела, но и метнула в меня мою куртку. Я на это рассмеялся, на мгновение, забыв обо всем. О войне, жуках и большей заднице, в которой мы все находимся. На мгновение, так как тут зашел Зигфрид. — Что-то не так, мастер-сержант? — поинтересовался я, а Флорес тут же сделалась серьезной. Думхаммер посмотрел вокруг и после этого ответил. — А вы не такой, каким я вас представлял, сэр. — сказав это, он ушел, оставив Диззи с вопросом «Что ты еще за хер?». По крайней мере, я прочитал именно такой вопрос в её глазах. «Я знаю.» — мысленно ответил я Зигфриду и вернулся к своим обязанностям. Сегодня очередь Смертников нести дозор.