Помещение бара, популярного у наемников двадцать седьмого сектора наполнял густой белесый дым, в котором освещаемые лишь мигающими огоньками подсветки корпуса мехов и фем казались зыбким миражом. Со всех сторон слышались разговоры, смех, иногда крики и шум драки. В таких случаях к месту дебоша спешили вышибалы — пара огромных черно-зеленых трехрежимников — и драчуны очень быстро и болезненно покидали заведение с весьма говорящим названием «Веселый задира».
Но некоторые посетители вели себя тихо и мирно, скорее из нежелания привлекать лишнее внимание… которое было им и так обеспечено — пятерку наемников, скрывающих энергополя, носящих только черный и серебряный цвета брони, глухие маски и визоры, и перечеркнутые знаки фракций, не знал только ленивый дезактив. Стоило им показаться в дверях бара, по помещению прокатилась волна шепотков и косых взглядов, которые были успешно проигнорированы.
Отряд «Блэкэвл» (англ.
черное шило — прим. Автора), несмотря на то, что появились они совсем недавно — и ворна не прошло, — завоевали репутацию бесстрашных авантюристов и жестоких охотников, идущих по следу цели, словно старый опытный шарктикон. Их редко видели порознь, а они сами всегда держались вместе: в авангарде выступал высокий темно-серебряный экс-десептикон, позади него двигалась такая же высокая фемка, являющаяся основными силами; по правую и левую сторону от нее обычно находились двое серебристых, с полупрозрачными черными узорами, бывших автоботов; в арьергарде шел второй десептикон, завершая небольшую процессию.
Нейтрал, два кона, два бота. Отличная подборка, как ни крути…
«Блэкэвл» как обычно разместились за небольшим столиком в углу, скрывшись от лишних любопытных взглядов в мешанине теней и красных отблесков большого декоративного кристалла, закрывшего девяносто процентов обзора из зала. Матовые корпуса десов и нейтралки почти полностью потерялись, и только редкие блики на отполированной броне автоботов выдавали присутствие наемников.
Над столом развернулись голографические экраны меню, и новые посетители начали скурпулезно выбирать топливо из предложенного ассортимента. Фем со щелчком убрала визор маску в пазы шлема, открывая ярко-синюю оптику, и быстро пролистала список присадок, рекомендуемых для лучшего эффекта отдыха натруженного процессора. Она никогда не любила алкоголь, ни в прежней жизни, ни сейчас.
~Попробуй вкусовую номер семью с конца.~ — Прилетело по привату сообщение от Джазза. Шедоу удивленно на него взглянула.
~Это которая RT-793, что ли? Я ее уже пробовала — ничего особенного.~
~Но если совместить с QS-8, о получится офигенный коктейль! ~ — Горячо заверил диверсант, подмигнув визором.
— Хм-м… — Сайдсвайп с интересом заглянул в список, составленный Сумрак. Та отодвинула меха обратно, при этом легонько щелкнув его по обонятельному конусу:
— Потерпи еще с ротацию, потом напьешься… то есть наэнергонишься.
Со стороны Баррикейда прилетела волна веселья и одобрения, за что кон тут же поплатился, получив от мечника довольно болезненный пинок под столом. Теперь хихикал Джазз.
Сайдс надулся и капризно оттопырил нижнюю губу, укоризненно глядя из-под полупрозрачного визора на всю компанию.
— Опять меня козлом отпущения сделали, да-а? Мало того, что отослали в другой сектор, так еще и… — дальше шел непрерывный поток непереводимых идиоматических выражений, в котором даже отдельные слова и фразы разобрать было невозможно. Мечник уткнулся в меню, ссутулившись, как обиженый ребенок.
— Радуйся, что вообще с корабля отпустили, с такими-то повреждениями, — фыркнул Баррикейд, отсылая заказы; Сумрак закрыла фейсплейт ладонью — сейчас начнется… — Никто не просил тебя лезть к нестабильному генератору за пару кликов до взрыва. Честно, не думал, что некоторые автоботы могут быть настолько безответственными…
— Конечно, а ты проявил нереальное благородство, вытащив из эпицентра мой бампер… предварительно оторвав почти всю броню и расцпрапав чейсплейт! Вместе с кислотой в магистралях вообще зашибись, — саркастично вставил сам пострадавший.
— Не ерничай! — Рыкнул мастер допросов. — В следующий раз пройду мимо и буду наслаждаться спокойным активом.
— Замолчите. Оба.
Четыре пары оптики обратилось на молчавшего до сих пор Саундвейва. Тот невозмутимо перекатывал в когтях маленький металлический шарик-глушитель и неотрывно — это чувствовалось даже через визор — смотрел на Сумрак.
— Все произошедшее тогда — только моя вина, моя ошибка, — тяжело произнес кон, давя всех плотным энергополем.
Кейд шевельнул дверцами и прижал их к спине, сердито глядя на бывшего сознаковца; Сайдс сжался, но упрямо вскинул голову, разозлившись еще сильнее; Джазз продолжал держать наглую ухмылочку, выщелкнув боевые когти и передвинувшись ближе к Сумрак, единственной, кто сохранял могильное спокойствие.
— Ваш заказ, — произнес густым тягучим голосом официант-минибот ядерной расцветки, притащивший полный поднос разноцветных кубов и энергофоров, которые он сноровисто расставил на столе.
Дождавшись, когда минибот покинет зону покрытия шумопоглотителя, Саундвейв хотел было продолжить свою проникновенную речь, и даже открыл энергоприемник, но Сумрак остановила его, вскинув манипуляторы в жесте сдающегося:
— Все! Харе нагнетать обстановку, Саунд. Дай хоть немного отдохнуть в спокойной расслабленной атмосфере. — Фем сурово взглянула на Кейда и Сайдса, — вас это тоже касается, дорогие мои. В привате ругайтесь, даже подраться можете, но не смейте поганить мой заслуженный отдых!
К концу своего спича Зэттэ успела вскрыть свой куб и смешать энергон с несколькими присадками. Попробовала — на вкус получилось как мятный чай с добавлением апельсина и грецкого ореха. Даже странно, что топливо инопланетян (к которым она теперь тоже относится) сравнимо с земными продуктами. Но если взять в расчет полосой очищенный, энергон имел легкий привкус мяты. Каков сверхзаряженный, Сумрак пока не знала, и знать не очень-то и хотелось, если честно…
Некоторое время проникшиеся мехи сидели молча и быстро поглощали топливо, но вскоре Джазз не выдержал и затеял с Сайдсвайпом легкий дружеский спор о том, как правильно наносить полировку. Шедоу и Барри залезли в сеть и теперь обсуждали новую модель плазмобоя, сравнивая его с одной древней, как дерьмо мамонта (цитируя Зэттэ) лазерной винтовкой, выставленной на аукционе какого-то аристократа. Общим решением стало, что неплохо было бы побывать на этом аукционе и приобрести сей экземпляр продукции оружейного дела Золотого Века Кибертрона, добавив его в и без того немаленький арсенал «Иксида» (англ.
превосходить — прим. Автора), личного корабля пятерки наемников, утрофеенного у пиратов.
С этим кораблем вообще, такая история случилась. Вспомнив детали, Сумрак тихо усмехнулась в энергофор…
…Flashback…
— Стоять!!!
Дикий вопль Рэтчета сотряс «Арк-2», так что все непроизвольно поджали антенны, дверцы и крылья, стремясь исчезнуть с пути раздраконенного медика, который мчался по коридорам за непонятной, размытой от скорости черной тенью. Тень металась из стороны в сторону, уворачиваясь от гаечных ключей и проклятий, извергаемых ботом.
— АГА! — Торжествующий вопль оповестил всех, что загонная охота подошла к концу… а скоро придет еще чей-то конец, судя по испуганно-злобному шипению одной фемки.
Зажатая в угол, Сумрак бешено скалилась, встопорщив броню, полыхая яростной синевой оптики и скрестив перед собой две длинные прямые катаны. Из вокодера бывшего человека рвалось глухое рычание, как-то, что сейчас воспроизводил Рэтч, уже вооружившийся инъектором с сильным деактиватором и теперь угрожающе надвигающийся на сжавшуюся в комок Зэттэ.
— Ты никуда не полетишь!!! Нет, пока не узнаешь достаточно, чтобы имелся хоть малый шанс выжить! Только через мой посеревший выпотрошенный корпус! — Орал медбот, разогревшийся от злости так, что вентиляция гудела, словно готовый вот-вот взорваться трансформатор, а из всех щелей брони валил густой пар. Старый автобот чуть ли не искрил от напряжения.
— Если я буду сидеть в этой теплице, я узнаю гораздо меньше, чем на свободе! Ты меня не остановишь! — В ответ на тираду противника Сумрак только упрямо вздернула крылья и выскользнула из захвата, быстро исчезая из зоны видимости…
— Прайм! — Внутренне передернувшись и натянув на фейсплейт привычное серьезно-вдумчивое выражение, Лидер обернулся. В подходе стоял, подбоченившись, Рэтчет, и весь его вид кричал о серьезности предстоящего разговора.
— Да, Рэтчет, ты хотел о чем-то поговорить? — Сыграл дурачка Оптимус, что разозлило медика еще больше.
— Решай уже, что делать с этими заговорщиками! Они меня просто не слышат, — зеленый мех принялся расхаживать по отсеку, не заметив, что «заговорщики» в количестве двух штук, еще десяток орнов назад бывших обладателями белкового тела, усиленно подглядывают и подслушивают. — И если один, в силу привязанности к старым друзьям никуда не собирается в ближайшее время, то наша дорогая убийца ищет, куда бы поскорее слинять. Вместе с Баррикейдом!..
Договорить Рэтч не успел, потому что «Арк-2» содрогнулся всем корпусом, нормальное белое освещение сменилось аварийным красным, взвыла дурным голосом сирена, а Джолт с каменным спокойствием сообщил, что на них напали.
— Предположительно, пираты, — педантично добавил Праул, неизвестно как пробившийся на канал.
— Всем автоботам занять посты, приготовиться к отражению атаки! — Прогремел Прайм, направляясь на капитанский мостик. Рэтчет, моментально забыв про свои возмущения (вернее, отложив на заметку), поспешил в медбей, который всегда содержал в идеальном порядке, поэтому ему оставалось только ждать. — Джолт, щиты на максимум; активировать «зеркальный» режим! Айронхайд, вооружение на тебе; разрешаю использование магнитной пушки! Рекеры, занять десантный отсек, приготовиться к абордажу!
— Мое что делать? — Возник внезапно в проходе Баррикейд, мрачно сияющий линзами. Сидеть без дела на корабле, когда идеологические плавники развлекаются с пиратами, ему совсем не улыбалось.
— Можешь присоединиться к рекерам, думаю, они будут не против, — чуть подумав, выдал Прайм, и десептикон поспешил исчезнуть. За ним двинулась и Сумрак, но Лидер ее остановил: — Зэттэ.
— Оптимус? — Фем вопросительно подняла оптогрань, нетерпеливо дергая локаторами.
— Будет лучше, если ты не будешь участвовать в битве, как и Сэм. Если умеешь обращаться с бортовыми орудийными установками, иди к Айронхайду, у него всегда есть свободное место, — предложил мех, изучая киллера.
— Я буду с рекерами. И с Кейдом, — синяя оптика горела ровно и спокойно, ведь Зэт очень хорошо умела оценить свои силы. — Если что-то пойдет не так, я вернусь, обещаю.
— Хорошо, но будь осторожна и не попадись Рэтчету.
Черная тень покинула мостик, находящийся на пол-уровня выше рабочих мест координатора, техника и навигатора, которые заняли Праул, Джолт и Джазз. Дино, Сайдсвайп, Бамблби и Сэм (многочисленные тренировки не прошли даром, и парень теперь был с разного рода оружием на «ты») ушли к Айрону на орудийную палубу, где черный бот раздал им места за скорострельной винтовкой, плазменным излучателем, ракетной установкой и лазерной снайперкой. Сам Большой Мех сел возле самой большой пушкой, как и полагается начальнику. Рэтчет, от нечего делать, припряг к работе Блэксайна, и сикер теперь скромно занял место ассистента главного медика корабля.
Не сказать, что рекеры сильно обрадовались пополнению, но и против ничего не имели, поэтому у Баррикейда поинтересовались, какое орудие он предпочитает, тот ответил, что все свое носит с собой, продемонстрировав гиро-лезвия. На том и порешили, приготовившись к атаке. Главное, чтобы Айронхайд сумел вскрыть — желательно аккуратно — броню корабля, а там и в «гости» сходить можно, благо, кибертронцам космическое пространство не помеха…
Через несколько кликов перестрелки щиты противника были пробиты, и абордажная группа устремилась в открывшуюся брешь. Уилджек с поддержкой Блерра сноровисто вскрыл технический люк, перед этим оторвав солидный кусок обшивки, и рекеры быстро проникли внутрь корабля.
Разбились на пары, связь решили поддерживать постоянную, на случай, если одна неопытная в таких делах фем растеряется.
Зэттэ и Блерр, плечом к плечу бежали через отсеки, отслеживая обстановку и выискивая противника. Голубой гонщик просто не мог перемещаться медленнее быстрого шага, а фемка полностью поддерживала вариант быстрой внезапной атаки. Главное, на своих не напороться. Шедоу мельком отметила, как изменился автобот, стоило ему попасть в боевую атмосферу. Разница между болтливым, порой слишком напыщенным мехом и сосредоточенным, готовым в любой момент нанести смертельный удар воином была огромной. Это чувствовалось на уровне энергополей, которые уже не перекатывались игровыми волнами, а топорщились острыми иглами.
Поймав взгляд фемки, Блерр быстро улыбнулся, тут же снося половину корпуса выскочившему из-за поворота меху.
Глядя, как светящееся голубым зазубренное лезвие проходит сквозь броню, внутренние системы и задевает край камеры Искры, Шедоу поняла, что нудно иметь немалую силу духа, чтобы сохранить после такого хоть сколько-то уверенности в мире. Оказывается, многие автоботы еще большие фанатики идеи, чем десептиконы. И это, шлак, пугает.
— Слева! — Окрик бота выдернул киллера из размышлений, и Зэттэ чуть сместилась, пропуская мимо узкий клинок пирата. Скользнула взглядом по фейсплейту, кривящемуся в гримассе ярости.
«Вот и первый мой дазактив.»
Короткая простая мысль промелькнула среди прочих, когда бритвенно-острая катана пронзила грудной отсек врага. Красная оптика погасла, а корпус начал быстро терять краски, соскользнув с лезвия и грохнувшись на панели фальшпола. Аварийные огни мерцающе отразились на поверхности все увеличивающейся лужи энергона.
— Идем дальше? — Зэттэ повернулась к Блерру. Тот одарит ее подозрительным взглядом, но кивнул и двинулся вперед…
По итогам боя оказалось, что у десятка пиратов кроме личного мелкого имущества только корабль и был. Хорошо вооруженный, укомплектованый всем необходимым… с девственно пустыми трюмами. Очевидно, на Арк-2 бедные пираты напали от безысходности, ибо торговые суда в этой точке Космоса не водились, дрючить некого. А тут такой сюрприз! Неприятный.
***
— Не считая пробитых щитов и пары подпалин, корабль цел. Конечно, надо провести полный осмотр, вдруг там двигатели вот-вот развалятся или еще чего, но от столкновения с нам пострадал только экипаж, — вынес вердикт Лидфут, когда рекеры снова собрались в десантном отсеке.
Баррикейд задумчиво хмыкнул и двинулся к выходу.
— Кейд? — Шедоу поднялась, волатильность глядя на кона.
— Хочу этот корабль купить, — пояснил дес, шевельнув дверцами. Потом усмехнулся: — Надо же и Прайму на какие-то активы рассчитывать. Сильно сомневаюсь, что главе автоботов полагается зарплата.
— Хе. Можно с тобой? — Зэттэ тут же ухватилась за возможность свалить подальше от Рэтчета, причем надолго.
— Давай, — мех даже не раздумывал, его компания убийцы нисколько не напрягала. Наоборот, веселее будет.
***
***
-Никогда! Никаких полетов, наемников моих испорченных нейронных плат! — Рэтчет конечно же был против. Вот только Зэттэ это нисколько не смущало. У нее была цель, и она к этой цели шла. Излишне заботливый автоботский медик не являлся преградой, достойной внимания. Хотя уважение проявить все же стоило.
— Рэтчет, послушай…
— Нет, это ты меня послушай! — Перебил старый бот. — Если бы ты хотя бы пару ворн прожила с нами, тогда еще можно было бы отпустить тебя хоть с Мегатроном, но сейчас ты еще не получила достаточно опыта для нормального актива среди такой шушеры!
— Что б ты знал, — тон Шедоу похолодел на несколько градусов, — я с пятнадцати лет являюсь наемником. Более того, наемным убийцей. Может, у людей короткая жизнь, но по насыщенности она может легко сравниться с вашей почти бесконечной. Я же не хочу сидеть под крылышком у Оптимуса или у тебя. Я имею свои представления о нормальной жизни, свою волю и характер. Я не тепличное растение, я воин! Черт, да что я объясняю… — Фем досадливо поморщилась, ее оптика полыхнула белым.
— Зэттэ, — Оптимус буквально пронзал взглядом, пробирающим до самой Искры. — Ты уверена в своем решении? Возможно, мы очень долго не сможем встретиться вновь.
— Поверь, Прайм, это не то, что должен меня смущать. — Фемка тонко улыбнулась. — Моя натура требует свободной жизни, а постоянный просмотр этому препятствует.
— Ты похожа на подростка, которому гормоны в голову ударили, — буркнул медбот, отворачиваясь. Он понимал, что удержать девчонку не в его силах, но это раздражало его еще больше.
— Даже не знаю, радоваться мне, или огорчаться, — закатила окуляры Шедоу. — Оптимус, ты только скажи, корабль отдашь или нет?
— Да забирайте его уже! — Тоскливо махнул манипулятором автобот. Кто бы знал, как ему надоело все это…
— Оптимус, подожди, — Джазз и Сайдсвайп рванули вслед за уходящим командиром. Они тоже хотели свободы!
***
***
-Так… — Баррикейд устало потер фейсплейт. — Еще раз, вы уверены, что это необходимо?
— Конечно! — Возмутился Джазз, складывая манипуляторы под чесплейтом. — Кто ж вас без присмотра-то оставит?
Шедоу тяжко провентелировала. Сайдсвайп сделал вид, что его тут нет, но сам бочком-бочком придвинулся поближе к фемме. Саундвейв мрачным присутствием показывал свое отношение к происходящему.
— Тебя-то чо не устраивает? — Опять завелся диверсант, наступая на Кейда. — Знаешь, сколько от автоботов пробл… пользы?
— А не боишься, что загрызу? — Ехидно оскалился кон, топорща дверцы. Праул, единственный верно истолковавший этот жест, неодобрительно покачал головой.
— Да тебе жалко, что ли?! — Совсем обиделся Джазз, который в отношении десептиконов всегда имел собственную точку зрения. Наверное, именно поэтому ему было проще с ними ужиться.
— Мой корабль, — не поддался на провокацию Барри, отзеркаливая позу диверсанта.
— Чем дольше вы будете торговаться, тем дольше мы будем тут торчать! Идите уже! — Рявкнула, не выдержав накала эмоций, Зэттэ. Фемку очень напрягло нахождение в тесном пространстве с Саундвейвом, взглядом которого можно было гвозди забивать.
— Зэттэ…
Дружный тяжелый вздох послужил наградой, и мехи обреченно переглянулись. Фемка на корабле — к беде…
— Эй! Да у вас на фейсплейте написано все. Я ведь и отомстить могу!
— Ну прости, прости.
— Хсшш-ш!
— Ай! За что?!
— Для профилактики.
Оставшиеся автоботы, глядя на закрывающийся шлюз, не содержали облегченного вздоха. Пожалуй, Дино прав, и подобную бомбу лучше держать подальше от собственного бампера. Пускай других терроризируют.
— А теперь можно и на Кибертрон лететь, — удовлетворено кивнул Прайм.
Рэтчет заподозрил, что все было подстроено.
Оптимус невинно улыбался.
— Прайм! Я так и знал!
— Но согласись, этобыла хорошая идея.
— Шлак…
…Flashback end…
— Шедоу, ты нашла что-нибудь интересное? — Верно оценив задумчивый вид фемки, спросил Джазз. Остальные прислушались.
— Ну, если можно считать вот это интересным…
На стол лег небольшой металлический куб, поверхность которого была изрезана витыми письменами. Зэттэ аккуратно надавила когтем на один из символов, и куб с тихим шестом трансформировался в какую-то загогулину. Явно деталь чего-то более большого. На месте вероятных стыков с другими предполагаемыми деталями посверкивали контакты.
— Эм… мне одному кажется, что мы опять во что-то вляпались?
Джазз с надеждой оглядел сокомандников, увидел такие же задумчивые фейсплейты и в который раз убедился, что идея отправиться с Баррикейдом и Шедоу оправдала себя на тысячу процентов.
— По крайней мере, теперь не будет скучно.
— Это точно.
