Каллгира. Дорога праха

      Город гудел. Взорвался какофонией из музыки, хлопушек, клаксонов машин и рёва моторов, стука копыт, пения, нестройного боя барабанов и голосов людей, которые прежде пели только на застольях после второй бутылки.       С самого утра по дому сновали слуги, посыльные, флористы, швеи, повара, музыканты. Не протолкнуться, носа из своей комнаты не высунуть. После полудня настала пора приготовлений для фрин, снова не улизнуть.       Портные привезли новые платья, ювелиры — украшения, Донна не скупилась. Только вот даже лёгкое, струящееся платье, каблуки и серьги с изумрудами не сделали бы обольстительницу из угловатой и бледной девицы. Ясмина вызвалась помочь Казимире — накрутила кудри, собрала высокую причёску с ниспадающими на плечи прядями, подвела чёрным глаза, подкрасила губы. Пока Яс трудилась, Казимира не могла избавиться от дурацкой прилипчивой песенки Талии. Чайки, стопки, поплавки, в час долины островки. Вот ведь въелась в мозг. Зачем Донна учила дочь этому бреду?       Работа заняла у Ясмины от силы пятнадцать минут, сразу видно набитую руку. Но узнать себя в зеркале было проще после шести лет в темнице, чем после пятнадцати минут с Ясминой.       — Научить? — после вздоха Казимиры спросила Яс и помахала кисточкой у своего лица. Вот кто точно выглядел сегодня потрясающе. В ушах — золотые серьги-ромбики из нескольких ярусов. Веки подведены золотой краской, подчёркивая светло-карие глаза, чтобы они светились. Вдоль бровей капли золота, даже татуировки на руках и ключице будто стали ярче блестеть на фоне сиреневого полупрозрачного платья. Многослойность и частые складки от пояса не позволяли увидеть ничего лишнего, но выглядело… Пожалуй, Каз бы согласилась, выглядело чарующе.       Она встала из-за туалетного столика и расправила собственный подол, разглядывая отражение. Плотный лиф состоял из скрещённых полос ткани, закрывающих даже ключицу. По бокам платья остались вырезы — ещё немного и показался бы один из шрамов. Юбка в пол с двумя разрезами от бедра не сковывала движения, но Казимира уже привыкла к более закрытым фриновским платьям и теперь чувствовала себя будто совсем раздетой. Фасоны почти всех платьев, что за сегодня видела Каз, не отличались, но оттенки подбирались под девушек. Платье Ясмины было светлым, выгодно оттеняющим смуглую кожу, с лёгким затемнением на складках и лифе. Казимирино же всё состояло будто из разных, умело переплетённых лоскутов. Градиентом от розового к насыщенному цвету увядшей сирени. Серёг на Каз не было — пару дней назад Ясмина предложила проколоть уши, но Казимира отказалась: в этом месяце в ней проделали достаточно новых дырок.       Каз подавила в себе желание покрутиться на месте и посмотреть, как невесомые ткани подола взмоют в воздух. Больше никогда такой красивой она себя не увидит.       — Нам пора.       В шесть часов вечера двери особняка фрин распахнулись. Девушки уже заняли свои позиции — кто в дверях комнат, кто на софе, кто у основания лестницы, кто на балконе, кто на крыльце. Живые рекламки. Чтобы удержаться на ногах, Казимира впилась пальцами в лакированные перила. Когда я в последний раз ходила на каблуках? Для того дела в Лийе с послом на балу? Лакх, уже восемь лет прошло, а ощущения всё те же. Клод так пытать не умел, как это.       В открытые двери дома фрин гости хлынули, будто ждали на пороге. Кто-то уже знал правила этого вечера-маскарада и приходил в своём, другие выбирали маски, разложенные на столе в фойе. По двое девушки подходили к клиентам, провожали внутрь, предлагали закуски, алкоголь, неспешную беседу. Фрины масок не носили — их должны рассматривать, видеть каждую идеальную черту, им нечего скрывать, в отличие от гостей.       Пока все были заняты, Казимира уже хотела ускользнуть наверх, но краем глаза зацепилась за что-то знакомое. Две фигуры в дверях, одна в чёрном камзоле, вторая — во всём красном. Какого зафери? Вы снаружи должны ждать, готовить всё к побегу.       Едва переставляя ноги в туфлях, придуманных извергами, Каз засеменила вниз по лестнице и на последней ступени едва удержалась, чтобы не упасть прямо на Валлетов. Оба обернулись к ней, секунда потребовалась им на узнавание. Ведь никто прежде не видел Казимиру с аккуратной причёской, а не хаотичной копной, с макияжем, да ещё и в платье, открывающем слишком много тщедушного тела.       Уставившись на неё, Вег задрал на лоб свою маску белого пса, такую пушистую, что захотелось запустить пальцы в мягкий мех. Лакх, я, и правда, скучала по нему. И по тому, как Вегард облизнул губы, прежде чем сказать:       — Ого.       Красноречиво. Казимира сдержала самодовольную улыбку. Да не отвлекайся ты, апатá.       Лицо Ариана скрывала маска ястреба с серебряным оперением. Аккуратный клюв, точно из металла, настоящие перья, склеившиеся от краски и в свете ламп блестящие, как доспех. Привыкшая к виду Ана в грязи, крови и рванье, Каз забыла о том, как украшали этого засранца чёрное и серебро. Точно картина, к которой художник не раз подбирал оттенки, смешивал то так, то эдак, и нашёл идеальные. Сегодня в картине что-то изменилось, что-то было не так…       — Вы чего здесь делаете? — выдавила Каз, пытаясь улыбаться. Наверняка, получилось жутко. — И что случилось с тобой? — За плечо Казимира развернула Ариана боком, чтобы лучше рассмотреть.       Вот, что изменилось, — из-под маски не вились до плеч каштановые локоны. Он остриг волосы почти до той же длины, что у Вега, только виски не выбрил. Ащ Алаян, до старости будешь братца копировать?       — А что? Выгляжу старше. — Ан самодовольно провёл ладонью по шевелюре. Серебряные перья затрепыхались под рукой.       — Кто сказал? — буркнул Вегард.       Казимира взяла обоих Валлетов под локти и повела в малую гостиную, подальше от Донны, у входа приветствовавшей гостей, как старых друзей. Почти каждый знал её по имени, почти каждый расплывался перед ней в улыбке.       Казимира без конца оглядывалась по сторонам. Ясмина пропала из виду, как только открылись двери, а стоило бы держаться поблизости. Конечно, не всей делегацией передвигаться — то, что эти трое ходили вместе, уже бросалось в глаза.       — Я же обещал, что мы за вами присмотрим, — напомнил Ариан, останавливаясь у открытого окна. — Кстати. — Он провёл ладонью вверх и вниз, указывая на Казимиру. — Чок бакнэшé.       — Шукра, Ариан-бэй, не отвлекайся.       Из окна потянуло прохладой и свежим воздухом. Наконец-то! От местной мешанины из духов, цветов, еды и алкоголя так и свербило в носу. Ариан сел на широком подоконнике, заложенном подушками. Прижавшись бедром к раме, Казимира остановилась рядом. Вег отошёл на минуту и вернулся с двумя бокалами вина, которые протянул своим спутникам. Каз забрала оба и залпом выпила первый. Мало. Опрокинула второй. Лучше, но нервы не заглушило.       Сухое белое лаукинийское нужно растягивать, наслаждаться каждым глотком и задерживать дыхание, чтобы оценить аромат. Это самый дорогой в Морбосе алкоголь, почти жидкое золото, а Каз даже вкуса не почувствовала, только горло обожгло.       — Эй-эй, полегче, лелле, — хохотнул Ариан и продолжил тише, склонившись к ней ближе: — На нас смотрят. Веди себя прилично и не отбирай у гостей напитки.       Казимира положила ладонь ему на лацкан камзола и рассмеялась. Натянуто, громко и притворно, под стать остальным фринам.       — Есть новости? — буркнул Вегард.       Очень тихо, так что им приходилось переспрашивать, Каз рассказала о поисках. Чтобы лучше слышать, Вег, стоявший позади неё, поставил подбородок Казимире на плечо. Борода колола голую кожу, горячее дыхание злило и сбивало с мысли. Каз дёрнула плечом и отшатнулась в сторону, чтобы не рыкнуть на него, как это неуместно, не вовремя, и хватит злить её, и так терпения мало.       Из большого зала доносились тягучие мелодии струнного квартета. Романтичные баллады сменялись весёлыми, знакомыми всем песнями, а после — вальсами, будто здесь кто-то стал бы танцевать. Но даже в этом Донна не подвела — вкус отличный.       Временами она прогуливалась по залам, кого-то приветствовала, от кого-то принимала поздравления и цветы. Тут же появлялись слуги, которые забирали букеты и уносили их, чтобы руки хозяйки не занимало ничего, кроме красного вина.       — Как-то так, — подвела итог Казимира. Беспокойные пальцы нужно было чем-то занять, и она теребила коробок спичек, который запрятала в подвязке на бедре. Так. На всякий случай. Мало ли что ещё ждёт. — Ни одной идеи. Возможно, спальня. Это должна быть спальня.       Чтобы без конца не водить беспокойным взглядом по залу, полному гостей и фрин, Каз смотрела только в окно. Отсюда открывался вид на остатки парада, танцующих горожан и блюющего в кусты сирени военного.       — А как насчёт подвала? — не слушая далее, спросил Ариан.       Вегард выпрямился, кашлянул. Тепло его груди у её плеча придавало Казимире уверенности.       — Почему подвал? — спросила она. — Каждый раз таскать туда деньги накладно. Ей бы пришлось бегать по ночам и очень тихо, чтобы никто не заметил.       — Долго обсуждаем, — напомнил Вегард куда-то в сторону. — Если Донна пройдёт мимо ещё раз…       — Попробуй подва-ал, — повторил нараспев Ариан, уткнувшись в новый бокал вина. Отскакивая от стекла, его голос зазвучал громче, чем следовало, кто-то из девушек поблизости хихикнул.       — Да послушай, — шикнула Каз. В боку что-то кололось, какой-то замочек. Она провела рукой раз-другой, но ничего не изменилось, колючка вгрызалась в плоть. — Ни одной зацепки на подвал нет, — продолжила шипеть Казимира. — Ни одного хода я туда не нашла, а обследовала здесь каждый уголок. И! Донна бы никому не доверилась и о помощи никого бы просить не стала, значит с подвалом слишком много проблем. Но если особняк станут грабить, в первую очередь полезут в спальню Донны и в кабинет. Кабинет я осмотрела, а спальня всегда у неё на виду, и впускает она туда только личную служанку. Даже внучке запрещает заходить. Но подвал…       Ариан раздражённо кашлянул и встал, так что Казимире пришлось отстраниться и упереться в Вега.       — Ты когда-нибудь размещала в своём доме сейф? — спросил Ан, одёргивая камзол. Насмешливый тон стал металлическим, механическим. — Нет? Тогда слушай тех, у кого в этом вопросе есть опыт. Сейф в подвале.       — Ты пропустил всё, что…       — Она права, — Вег встал сбоку от них, чтобы видеть лица обоих, — спальня вероятнее. Донна слишком параноидальна. Я достану ключ.       Он шагнул в сторону прошедшей мимо матроны.       — Да стой ты. — Каз удержала его за локоть. — Я могу вскрыть замок, не нужно никуда лезть. — Она заставила себя выдавить: — Но спасибо.       — И что всё это время мешало тебе его вскрыть? — переспросил нахохлившийся Ариан. Он скрестил руки на груди и осел обратно на подушки. Вегард протянул ему новый бокал вина, но княжеское настроение это не поправило.       — Мне мешала хозяйка комнаты, которая её почти не покидала, — напомнила Каз, из последних сил сдерживая раздражение. В боку всё так же кололо, сколько не ёрзай, пятки уже ныли от каблуков, а она простояла всего минут пятнадцать.       В дверях малого зала остановилась одна из старших фрин, кто-то из заместительниц Донны. Обвела всех взглядом, будто надзиратель, сощурилась на окно, у которого стояли Валлеты и Казимира.       — Ладно, развлекайтесь, — бросил через плечо Ан и уже нацелился на кого-то из освободившихся девушек.       Взгляд старшей фрины Казимира чувствовала кожей. «Чего стоишь, почему не угощаешь гостя, не обхаживаешь, чему тебя учили, тупица?» — наверняка выражало её лицо. И то верно, надо действовать.       С подноса очередного официанта Казимира подхватила два бокала, чтобы передать Вегу и незаметно попросить подняться к спальням. Кто-то должен будет стоять на страже, пока…       Закончить мысль она не успела. Оказывается, Вегард шагнул за ней, и, разворачиваясь, Каз врезалась в него. Красное вино расплескалось по белой рубашке, куртке и маске, кто-то с охом отшатнулся от них в сторону. Кохрэ! Вот же… Хотя… Так даже лучше.       — Ох, мессер, — подбирая со столика салфетки, протянула Казимира самым невинным тоном, на который была способна. Говорила погромче, чтобы надзирательница услышала. Вег держал уцелевшие бокалы и наблюдал, пытаясь понять, было ли так задумано. — Простите мою неуклюжесть. — Каз расправила лацканы куртки и горестно вздохнула: — Рубашка испорчена, придётся снимать. Позволите вам помочь?       Чтобы не хохотать в открытую, Вег закусил губу.       — Не делай так, — сказал он, склонившись ближе, почти к самому её уху.       Что? Слишком наигранно?       — Не говори так, — продолжил Вегард шёпотом, — или опять закину на плечо и унесу.       — Ха, — Каз отстранилась и вышла из роли, глядя на него с вызовом, — ну попробуй. В прошлый раз это плохо кончилось.       Вег прикусил нижнюю губу и снова приблизился, но теперь глядя в глаза.       — В этот раз ты не будешь сопротивляться.       Лакх. Ла-а-акх.       Плечи покрылись мурашками отнюдь не из-за сквозняка из окна.       К зафери. К зафери-и. Помнишь, лакх, мы здесь по делу, а не чтобы… А не чтобы у меня дыхание от тебя перехватывало.       Вегард взял её за руку, развернул Казимиру к выходу из зала и мягко подтолкнул в спину. На секунду Каз показалось, что на тончайшей ткани останется след от горячей руки.       Многие гости ещё сидели внизу, только пара фрин поднимались с кем-то в комнаты. Глядя себе под ноги и слушая стук каблуков, пытаясь хоть как-то отвлечься от Вегарда и его рук, и тембра голоса… Отвлечься. Отвлечься. В голове возникла заферова детская песенка. Ага, вот так. Лучше тарабарщина, чем опять этот взгляд заферов вспоминать. Чайки, стопки… Чайки, стопки…       Пара из сотни заколок, которые Ясмина воткнула в причёску Каз, сгодились для отмычки, но постоянно приходилось прерываться из-за шагов на лестнице. До третьего этажа так никто и не доходил, но в эти моменты Вег снова брал Каз за запястье. Выяснять, что бы он сделал, застукай их кто-то, Казимира не хотела. Нет уж. Не-а. Мы заняты делом. Да сколько ещё можно возиться с замком?       По её ожиданиям, покои хозяйки должны были оказаться в разы больше спален рядовых фрин, но в комнате Донны стояла та же кровать с балдахином, то же одинокое окно с плотной гардиной, тот же туалетный столик, гардеробная и ванная. Ковры, гобелены, цветы в вазах, пуфики — стандартный набор роскоши. Индивидуальность фрин выражалась только в их духах, и здесь Казимира чуть не задохнулась от стойкого запаха винограда и свежего лака по дереву.       — Не отходи от двери, слушай, — скомандовала она, сбрасывая пыточные туфли и шагнув раскрыть окна.       — А, забыл упомянуть, — нехотя сказал Вегард. Уже нырнувшая в гардеробную, Каз не видела, но слышала по голосу, что он поморщился. — Мы не смогли договориться с капитаном корабля, так что…       Каз выглянула из-за двери.       — Так что? — Она поморщилась, ожидая худшего.       — Так что мы отплываем в… О, тут есть часы. — Он указал на циферблат на стене. — Мы отплываем через час.       Чего-о?!       Секундная стрелка мерзко тикала, подгоняла и будто чеканила шаг. Шаг Донны, идущей по коридору. Шаг стражника, которого меч в ножнах бьёт по ноге. Бесшумный шаг убийцы, которого не обмануть, зажимаясь в тёмных углах.       Кохрэ! Сука! Сука!       — Скажи, что ты шутишь, — попросила Каз, теряя терпение теперь ещё из-за идиотской шутки Вега.       Он мотнул головой. Вид извиняющийся, и Казимира верила, что он пытался как-то исправить положение, конечно, пытался, он единственный из их компании, кто вообще с кем-то может договориться. Су-ука!       — Час? До порта добираться только… И там ещё половина дорог перекрыты из-за парада…       — Не отвлекайся, ищи. — Его спокойный голос немного, но отрезвлял. — Давай, мы всё успеем.       Под кроватью — ничего, за одним, вторым, третьим гобеленами — ничего, в гардеробной под всеми коробками и чехлами с платьями, за вешалками и вторым дном шкафа — н и ч е г о.       — Ищи хотя бы код, — сказал Вегард, опираясь спиной о дверь. Легко командовать, а попробуй сделай что-нибудь сам, я бы посмотрела! Лакх, нет, он должен стоять на стрёме.       Ещё эти часы с их тиканьем. И голоса в коридоре. И грёбаный, ебучий час, из которого осталось-то…       — Да нихера тут нет! — В сердцах Каз пнула пуфик. С-сука! Нижняя часть его, похоже, была деревянной, и нога взвыла от боли. Не хватало ещё пальцы сломать! Казимира взвыла, осаживаясь на пол. — Не план, а ебанина какая-то! И кто вообще поверил этому аич Кхану?! С чего вы взяли…       Вег сел перед ней.       — Эй-эй, ладно… — сказал он неуверенно.       — Может, Донне нож к горлу приставить, что ей дороже: жизнь или бабло? — Каз махнула рукой в сторону двери. Да и пусть услышат, пусть поймают, какая к зафери разница, если я уже всё провалила! Это был последний, сука, шанс. — Я весь дом обрыскала! Ну, почти весь, похоже, Ан был прав, и я…       — Ли́лле. Лилле, успокойся. — Вегард поймал её за плечи и заставил посмотреть на себя.       Крийского языка Каз не знала, но прежде слышала, как крийцы обращались так к официанткам в барах. «Эй, милая лилле!». И почему от них это слово, так похожее на фринское «лелле», куколка, звучало, как скабрезность, а от Вега… А от Вега — как что-то, что могло заставить Каз заткнуться и забыть о порыве перерезать пару глоток.       — Выдохни. — Он показал на своём примере, глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз. Каз повторила, даже не пытаясь отмахнуться или выругаться. — Ты на пределе, я понимаю, — говорил тихо и нежно, едва касаясь её рук. — Я рядом. Всё в порядке. Время ещё есть. Мы справимся. Чем я могу помочь?       Ещё пару вдохов и выдохов спустя Казимира взяла себя в руки. Позорная истерика из-за какой-то мелочи, ещё и перед Вегом, а он сидит тут, зовёт ласково, в глаза доверительно заглядывает.       Хорошо. Хорошо, пусть так. Если в обмен за сотни идиотских решений, литры пролитой крови и десятки сломанных костей боги посылают ей лучшего, терпеливейшего мужчину, который когда-либо ходил по этой земле, Казимира не против.       Выдохнула. Собралась. Он рядом. Всё в порядке. Вы справитесь.       Пальцы ноги оказались целы, Вегард помог Казимире подняться, вернулся к двери, чтобы прислушаться к коридору. Всё, чем он поможет, — смотреть в оба, вдруг заметит что-то, чего не видит замыленный глаз Каз. Она ещё раз осмотрела туалетный столик, все шкатулочки, сундучки, вазы и плетённые корзинки. Следом — прикроватные тумбочки с целым складом косметики, масками для сна, флаконами с маслами и гадальными картами. Даже в письмах, перетянутых тонкой тесьмой и пахнущих виноградными сигаретами не было цифровых комбинаций.       — Что ты напеваешь? — вдруг спросил Вег.       Каз брезгливо отдёрнулась от записей — никогда не думала, что станет рыться в чьих-то письмах.       — Я что-то напеваю? — спросила она.       — Ага, что-то про чашки, поплавки какие-то. — Вег повернул голову на бок то так, то эдак, рассматривая что-то на стене. — Уже раз в десятый пропела. — Он обернулся к Казимире. — Что это?       Лакх, Талия предупреждала, что эта ерунда прилипчива.       — Да так, — отмахнулась Казимира, закидывая письма на место. — Донна научила этой песенке сначала дочь, потом внучку. Мелкая говорит, бабушка иногда просит её петь. Я вот тоже наслушалась, теперь не избавлюсь.       Вег подался вперёд, приподняв брови.       — Повтори все слова, — попросил он.       Без энтузиазма и задорной интонации, с которой мурлыкала эту мелодию Талия, Каз повторила:       — Чайки, стопки, поплавки, в час долины островки. Зачем спрашиваешь?       Он подождал секунду и взмахнул рукой, будто сейф вырос из пола прямо перед Казимирой, а она его не замечала.       — Что? — Она нахмурилась, осмотрелась по сторонам, может, и правда чего-то не видит.       — Четыре, семь, пять! — выпалил Вег. — Эти слова — код!       Ну вот, последний адекватный потерял рассудок.       — Эти слова — бред.       Им пришлось понизить голоса, потому что за дверью послышался приближающийся стук чьих-то каблуков. Каз отступила к гардеробной, Вег сжал рукоятку двери. Если потребуется, он выиграет пару секунд. Напряжённая тишина, напряжённые взгляды, и… каблуки процокали дальше.       Свистящим шёпотом Вегард продолжил то, на чём остановился:       — Параноик Донна, которая не могла запомнить код, не стала бы шифровать его под невинную детскую песню? И не заставила бы дочь и внучку учить их?       — Да бред… Не…       — Вот именно, что бред. Чистой воды. Никто бы ничего не заподозрил, и не нужно было бы хранить записи.       — С чего ты вообще решил, что это может быть связано с цифрами? — не отступала Каз.       Теряя терпение, Вегард запрокинул назад голову и глубоко вздохнул.       — Мы один раз с Аном, пока учились, нашли правильные ответы для какого-то теста. Он придумал — по первой букве ответа подобрать слово и составить стишок. Вызубрил. Сдал. Никогда бы, к зафери, не подумал, что эти знания мне пригодятся.       Каз проморгалась, давая идее время.       — Либо это полная чушь, а мы перепили, либо… Либо это правильный ответ. — Ей даже дышать стало легче. Казимира опустила руки и встряхнула вспотевшей ладонью. Взглядом она поискала брошенные туфли, но ни у пуфа, ни у комода их не было. А… А вот этот порванный край у ковра всегда здесь был? Не могла же Каз ненароком, проходя мимо, разорвать его каблуком. А что бы могло? В идеальной комнате с идеальной мебелью и без единого неровного гвоздика или полки? По инерции Каз продолжила говорить: — Ладно, а сейф? Может, Ан… — И сама себя осекла: — Или не может.       Вег проследил за её взглядом к ковру, снова к стене за комодом, к ковру. Носком Каз откинула в сторону край ковра — открылись потёртости на краске, которые пытались закрасить и покрыть лаком, но оттенок заметно отличался. Так вот откуда эта вонь.       Плечом Вегард надавил на огромный комод, за который убегал неровный край обоев. Ничего не произошло. Толчок в одну сторону, в другую, и комод поддался — сдвинулся вперёд, левым краем держась за стену петлями. Не последовало ни грохота, ни скрежета по половицам. Комод с лёгкостью проехался по бороздкам, оставшимся на полу под ковром. Шкаф, на вид массивный, оказался совсем лёгким — наверняка Донна справлялась с ним и без чужой помощи. За комодом сверкнул серый металл сейфа, вмонтированного в стену.       Казимира победно выдохнула. Ликовать будем позже. Четыре, семь, пять, восемь. Спасибо тебе, малышка Талия. Каз не знала, какие звуки должны издавать замки, но пока всё щёлкало очень приятно. Четыре, девять. Что-то изнутри стукнуло, циферблат прокрутился на место. Ошибка. Заново.       Вслушиваясь в шум в коридоре, Вег шикнул, но пару секунд спустя замахал рукой, подгоняя.       Четыре, семь, пять восемь, четыре, два… что там в конце? Ну же! Один.       Щелчок, циферблат выступил вперёд и прокрутился на место. Опять не то? Все цифры верны, эта песенка мне ещё сниться будет! Или Вег ошибся с догадкой?       Не веря, что проблемы кончились, Казимира всё же потянула за ручку — и, о, все великие боги. На трёх полках внутри сейфа стояли ровные стопки золотых и серебряных монет, в углу были сложены контракты фрин, какие-то письма, книги учёта, накладные. Наверняка, Донна и компромат здесь держала. Было бы время, Казимира бы поискала среди бумаг имя Метина Кхана, но Вег снова стал её подгонять. Верно. Сейчас слишком многое на кону.       — Где чемоданы? — спросил Вегард, перекидывая ей из гардеробной одно из платьев.       В него, как в вещевой мешок, Казимира сложила деньги, а сверху бросила и контракты фрин. Тех, кто не пожелает здесь оставаться и растить своих детей в этих условиях, Донна не сможет больше удерживать. По крайней мере, Казимире хотелось в это верить. Маленькое хорошее дело против большого паршивого.       — Чемоданы? — Она затянула мягкую ткань платья в узел, золото звякнуло, несколько монет выскользнули и поскакали по половицам. Одну из них Вег остановил ногой. — Пара у меня в комнате, здесь на этаже. Третий у Яс. На всякий случай, раскидали.       — Кто из вас будет выходить?       — Яс. Если что-то пойдёт не так, я прикрою.       Они закрыли сейф, задвинули комод на место, спешно скрыли следы обыска, только свои туфли Каз так и не нашла.       — Ладно, босая я быстрее. — Она взвесила мешок в обеих руках и кивнула, чтобы Вег первым вышел в коридор.       Вот так. Всё хорошо. Почти всё идёт по плану. Они рассчитывали, что к тому времени, когда Яс с чемоданом, полным золота, будет сбегать из особняка, все гости будут уже упиты, а фрины заняты — никто ничего не заметит. Не страшно, чуть поправим задачу.       Прижимаясь спиной к двери спальни Донны, Каз слушала, что происходит в коридоре. Как шаг Вегарда стал нетвёрдым, как послышалось странное мычание, а следом прерывистый свист.       — Девочки! Эй, эй, милашки, — пьяного Вег отыгрывал почти убедительно. — Да, вот ты. Рыженькая. Люблю рыженьких, пошли со мной… Выпить? Наливай, крийяночка!       В коридоре стихло. Адансэн. Каз выглянула, перепроверить, свободен ли путь, захлопнула за собой дверь — чем позднее Донна заметит взлом, тем лучше — и прошмыгнула в свою комнату.       Когда Яс и Казимира въезжали, эти чемоданы волокли двое слуг. Яс тогда очень правдоподобно причитала, чтобы они обращались с поклажей осторожно — там все её вещи, всё, что осталось в наследство от бабули. Ох, аби так любила своё золотое платье, жаль, конечно, что на юбилей я не смогу его надеть, нужно быть в сиреневом, но бабушкино золотое платье из тонких цепочек, вы бы только видели, дед предложил ей пожениться, как только увидел в этом платье, какая она была красотка, а вот дедушка…       Для веса и объёма в чемоданы Каз тогда накидала камней, холщовых мешков и одежды. Теперь, тряпки должны были заглушить звон монет.       Ясмина всё не шла. Время утекало, терпение Казимиры — тоже. Может, она с клиентом, от которого не смогла избавиться? Накануне Каз хотела показать ей, как вызвать рвоту, чтобы отбить любому похотливому говнюку всякое желание. Но Яс от советов отмахнулась — она и сама знает, какую траву положить под язык, а что подсыпать в стакан. И не обязательно себе. Эта невинная милашка в последние дни открывается всё с новых сторон.       В отличие от покоев Донны, в комнатах фрин часов не было, и Казимире казалось, что прошло не меньше получаса ожидания. Несколько раз она порывалась выйти на поиски Ясмины, но из коридора постоянно доносились голоса, смех. Нельзя лишний раз появляться на виду одной. А вдруг с Вегом что-то? Может, он не нашёл Ясмину, может, встретил каких-то старых врагов или… Нет, фрины его отвлечь не могли, Каз не сомневалась. Он ведь не Ан, который от вида голой ножки забудет, что только что говорил.       Ладно, ладно, не накручивай себя. Сейчас она придёт, сейчас, сейчас.       В дверь постучали, но не так, как Казимира с Яс условились ранее, рука несколько раз промахнулась по деревяшке. На пороге оказалась Ясмина, запыхавшаяся, с растрепанными кудряшками и алыми щеками, будто её несколько раз по ним ударили, приводя в чувства. Яс заверила, что её никто не тронул, а разговоры того мужчины, уф, никому такого не пожелаешь услышать.       — Всё закончилось, ты молодец, — сказала Каз, мысленно втаптывая в себе чувство вины. — Ты справишься.       Яс сжала в трясущихся ладонях рукоять чемодана и решительно нахмурила брови.       — Если кто-то тормознёт, начинай кричать и материться, — напутствовала Каз. — Чем больше шума — тем лучше, они скорее выпроводят тебя, чем позволят закатывать сцены перед гостями.       Несколько раз рвано кивнув, Яс повернулась к двери. Миновать фрин, старших, обойти Донну и слуг, выбраться наружу, а там её встретят. Дакин и Клаудия уже ждут её за углом дома на пересечении улиц Северо-Восточной и Люпинной. Чтобы подстраховать, Казимира будет следовать за Ясминой, отставая на несколько футов. Всё будет хорошо. Вперёд, золотце.       До лестницы дошли без проблем, но там одна из старших фрин остановила Ясмину. Каз бросилась на выручку — ох, там, на третьем этаже одному старичку поплохело, девочки не знают, что делать, пойдёмте, нужна помощь. Яс ускользнула дальше, чемодан застучал по ступенькам. Почти уверена, что это звенит золото. Лакх. Теперь и я параноик. Когда старшая скрылась за поворотом винтовой лестницы на третий этаж, Каз отстала и помчала за Ясминой.       Можно было бы, конечно, выбросить поклажу из окна в сад, к примеру. Вот только среди кустов сирени и низких клумб накрыли отдельный банкет, расставили качели и кресла. Не хватало ещё ворованным добром проломить чью-то черепушку.       Казимира всё не могла нагнать Яс, но надрывный крик дал понять, к какой части плана та перешла:       — К зафери вас всех! Кар ас сили́к! И не шикай на меня! С дороги! А ну пошла вон! Вы э́рпа! К зафери! Ни на секунду тут больше не останусь! Хόтта ва! Хо-отта ва все вы! Не затыкай меня!       Умница, кищим, какая изобретательная.       Маршрут они обсудили заранее — не через парадную дверь, а кухонный чёрный ход. Слуг заинтересуют только сплетни, но не фрина и не её поклажа.       Фух. Неужели всё позади? Ну, осталось выбраться самой.

***

      Всех гостей на входе проверяли на наличие оружия. Алкоголь и девушки — сочетание, часто приводящее к кровопролитию, так что Донна подготовилась. Потому на первом этаже Каз и уставилась в удивлении на молодых солдатиков, красующихся новенькими саблями. Это оружие ещё не видало ни одного боя, не опробовало ничьей крови. Так же, как и эти сосунки. Над верхней губой только проступили жидкие усики, вальяжность властелина мира — пацан не ранее, чем вчера выпустился и получил настоящее оружие вместо деревянного меча. Тем он и опаснее.       В большом зале гостей осталось совсем мало, за окном темнело, струнный квартет перешёл на мягкие, едва различимые мелодии. Каз скользила взглядом по диванчикам, подоконникам, пуфикам, столикам, задёрнутым гардинам и захлопывающимся дверям. И не находила ни одного из Валлетов. Донна тоже как в царство Канна провалилась. Лакх. Надо уходить. Прямо сейчас, пока есть шанс.       Слуги передвигались по залам без прежнего запала, и старшие фрины их не подгоняли. Все были заняты работой. Каз остановила одного парнишку с подносом закусок, чтобы спросить, не видел ли тот очень высокого и, вероятно, очень пьяного парня в маске серебристого ястреба, но её прервали. Чья-то ладонь вцепилась Казимире в запястье и дёрнула назад. О, сам нашёлся.       На секунду мир пошатнулся, плечо засаднило от рывка, но вместо чёрных глаз Казимира встретилась с маленькими золотисто-карими. Лицо загорелое, изрезанное морщинами, со следами недавней драки. Рука незнакомца держала крепко и дёрнула снова, так что Каз не устояла на ногах и повалилась на подлокотник кресла. Гость был одет в военную красную форму, а куртку с генеральскими звёздами у лацканов он оставил на спинке кресла.       — Выберу эту, — хриплым голосом объявил генерал, чьи сухие пальцы пережимали Казимире вены, вот-вот кровь перестанет приливать к ладони. Бионический кулак по инерции сжался.       Второй рукой генерал за талию притянул Каз ближе. От него исходили запахи крепкой медовухи, маринованного лука, старческого тела и чего-то… тухлого. Когда генерал обернулся, чтобы ещё раз окинуть её взглядом, и неразборчиво выдохнул какое-то слово, Каз поморщилась от вони. Вам бы к врачу, а не к шлюхам.       — Её зовут Кира, — подсказала фрина, сидевшая по соседству. Одна из помощниц Донны, салданка, то ли Роуз, то ли Риз, самая придирчивая из старших. От колкого взгляда её светло-серых глаз Казимира растеряла слова, которыми хотела осадить рукастого генерала. Нельзя выходить из роли, пока не найдёшь Валлетов. Терпи. — Кира у нас совсем новенькая, будьте снисходительны.       Якобы смущённо потупив взгляд, Каз украдкой осматривалась. Ну, и где вы, апталáр?       — Кира, — позвала пусть-будет-Роуз приторно-сладким голосом. Женщинам с такими голосами Каз не верила. — Та зуритинка ведь твоя подруга?       — Та, которая обматерила весь ваш дом? — расхохотался другой военный, на коленях которого Роуз и сидела. Помоложе, но, кажется, тоже генерал. — Да, расскажите нам, Кира, что такого сказали вашей подруге? Мы тут делали ставки, очень интересно узнать. Столько мата я у себя в части не слышал!       Роуз решила сделать из скандала рекламу?       — Не знаю, мессер, я не…       — Хватит ваших бабьих сплетен! — гаркнул тот генерал, который держал Казимиру. — Милая, тебя что, здесь не кормят? — Он сжал её бедро. — Одни кости, взяться не за что!       — Вот и найди себе другую, — посоветовал знакомый голос. Да вашу же ма-ать. — Эта занята.       Она не заметила, когда он появился в комнате. Не иначе как чутьё развил на проблемы Казимиры. Да-а, давай ещё закатим сцену, ведь вечер так спокойно проходит…       Соседний генерал, на колене у которого сидела Роуз, обвёл зал рукой и предложил Вегарду с беззаботной улыбкой:       — Парень, их тут полно, выбирай любую.       В его сторону Вег не посмотрел, только в отвращении вздёрнул губу. Маску он уже где-то потерял, на рубашке высохло красное вино, как следы крови.       Каз попыталась встать, но генеральская рука дёрнула назад. В поисках поддержки Казимира оглянулась на Роуз, но та спрятала улыбку за бокалом вина и поглядывала на спорщиков с любопытством. Какой тебе резон от пьяной драки, дура?       — Я уже выбрал. Эту. — Вегард шагнул ближе, весь диван военных поднялся ему навстречу.       Кто-то из фрин тихо охнул, кто-то хохотнул, кто-то попытался увести своего клиента.       Да к зафери, ты же не такой. Это я без раздумий лезу с кулаками, а ты договариваешься, улыбаешься тем, кого терпеть не можешь, и всё решаешь словами. Ты умнее. Вспомни, кохрэ, об этом!       — Мальчики, не ссорьтесь, — выдавила Казимира, наверное, самое глупое, что ей когда-либо приходилось говорить. — Будет вам. Генерал, позвольте, я приведу… — Рука на её запястье сжалась ещё сильнее. — Роуз, ты поможешь?       Фрина лениво отставила свой бокал в сторону, но опоздала.       — Убрал руки, — процедил Вегард.       Наконец, генерал выпустил ладонь Каз из хватки, но только для того, чтобы, опираясь о колени, встать и оттолкнуть Вега в плечо. Похоже, именно этого Вегард и ждал — широко улыбнулся и наотмашь ударил.       Мужчины, мать их. Устроили делёж в доме, полном на всё согласных девок.       По двое парней повисли на руках и спинах спорщиков, пытаясь растащить начинающуюся драку. Кто-то уговаривал успокоиться, кто-то позвал подмогу из соседнего зала. Правильно, давайте созовём весь особняк! Отличная работа, Вегард, молодец! Лакх, мне же хватило ума не вцепиться в волосы твоей «крийяночке»!       Каз шагнула назад, чтобы не попасть ни под чью горячую руку. Старый генерал оттолкнул кого-то из солдат, и тот повалился на стол, разлетелись закуски, фужеры, бутылки вина.       И чем тут помочь? Окатить их ледяной водой?       Откуда-то набежали ещё парни в солдатской форме. Кто посмотреть, кто разнять, кто помочь генералу. Взгляд Казимиры зацепился за знакомое лицо… Короткие рыжие волосы, синяя клякса от левого глаза до подбородка.       — Заферов сын! — взревел смутно знакомый тип, пока Каз щурилась, пытаясь понять, где видела его. — Вот ты и нашёлся!       Точно! Тогда он назвался Хаким или Рафим… Раим? Да, Раим, один из генералов «Призрачного Легиона». Тех, у кого Вегард угнал кабриолет.       Вот так встреча.