***
На пороге особняка, должно быть, с рассвета выстроилась очередь. Казимира сдула с лица прядь волос, выбившуюся из сложной косы. Сегодня Яс потрудилась над ней на славу — причёска, макияж, даже нашла где-то платье. Простое, из грубой, но светлой ткани, явно малое Казимире. Рукава пережали запястья, талию сдавило, подол не дотягивался до земли. Зато даже какие-то округлости появились. Каз по привычке зашнуровала ботинки, но Яс протянула ей сандалии с тонкими ремешками. Один из них Каз чуть не порвала, пытаясь обуться. Когда они спустились в общий зал, чтобы со всеми попрощаться, Вегард обвёл Казимиру странным взглядом и спрятал смешок в кулаке. — Что? — Каз подсказала вариант, о котором подумала сама, глядя на себя в зеркало: — Так бы выглядел Ан, если бы мы нарядили его в платье? — Да нет, просто… — Вег споткнулся на полуслове и уткнулся в чашку. — Нет. Ты выглядишь хорошо. Казимира заметила, как закатил глаза Ариан, сидевший во главе стола. Ты вообще уходил спать? Судя по мешкам под глазами и отпечатку кольца на щеке — ни хрена. — Джане, — вот ведь вцепился в новое слово, — принеси мне золото, — Ан махнул рукой, словно щедро делился объедками со своей тарелки, — и в Каллгире я закажу тебе десяток шёлковых платьев у лучшего портного. — Он подпёр голову ладонью и улыбнулся, как сытый кот. — В цвет твоих ведьмовских зелёных глаз. — Ай болтун, ай болтун, — с неискренним умилением ответила Каз. Если всё пойдёт по плану, этих засранцев она не увидит несколько дней. Даже соскучиться успеет.***
Чтобы заглянуть в открытые двери особняка, Ясмина вышла из очереди. — Если так продолжится, вакантные места кончатся слишком быстро. — Она переминалась с ноги на ногу и заламывала руки, привлекая всё больше внимания. Откуда столько желающих стать фринами? Большинство семей в столице — аристократы, резистенты, которым по статусу было позволено иметь здесь дома. Да, конечно, кто-то должен их обслуживать — уборщики, продавцы, курьеры, садовники, механики. Но среди девушек в очереди в дом фрин Казимира всё чаще замечала далеко не рабочий класс. Чистенькие ручки, светлые ухоженные лица, хорошая одежда. Только из чьего-то разговора Каз выловила: — … матушка говор-рит, найти какого-нибудь генер-рала. В такой день здесь собер-рутся лучшие лица Мор-рбоса. — Лучшие лица по таким злачным местам не ходят, — с отвращением ответили девушке. Ха, если тебя так воротит, чего ты здесь забыла? — Все ходят, — хохотнула та. Судя по картавости, лаукинийка. — Все эти вер-рные мужья и любящие отцы. И твой папочка сюда захаживал, не сомневаюсь. Её собеседница что-то пропыхтела, растолкала соседок локтями и вышла из очереди. Да-а, придумали столичные умницы. Искать женихов в борделе. Не хотела я прибегать к крайним мерам, но, похоже, пора повеселиться. Стоявшие перед ними с Яс три девушки о чём-то без умолку ворковали. Не разобрать слов, только щебет, который Каз перебила громким кашлем. Все трое отшатнулись и уставились на неё. — Девчат, а что в вашей жизни пошло не так, что вы решили: «О, пожалуй, проституция — это моё»? — Чего? — протянула одна. — Стой себе молча, — посоветовала самая светленькая из трёх блондинок. — Вы ж знаете, что они бьют своим куколкам татуировки? — продолжала Казимира. — Вот здесь, на груди. — Железным пальцем она ткнула в разрез платья самой светленькой. Та отпихнула протез Каз и дёрнула ткань платья повыше. — Нас они клеймить не будут, — ответила самая высокая, глядя поочерёдно на каждую из своих спутниц. Уверенность её таяла. — Мы же всего на несколько дней. — Кто сказал? — Каз приложила пальцы к подбородку и выпятила нижнюю губу. — Мне-то всё равно, как ещё тело уродовать. — Она снова продемонстрировала протез. — А вам? Кто лелле замуж возьмёт? Эх, сюда бы Валлета, он бы славно присел на уши этим дурочкам. И ещё дюжине бы пообещал жениться. Девушки склонились друг к другу, чтобы что-то тихо обсудить и молча ушли. Каз подмигнула Ясмине — присоединяйся. Кто-то спорил, кто-то говорил, что без труда сведёт татуировку (да, дорого, но после юбилея Мелина столичные фрины озолотятся). Несколько девушек за тридцать с мозолистыми руками и загорелыми лицами отвечали, что такая работа не хуже любой другой, вон, даже муж советовал прийти. Но на большинство хватало слегка надавить, найти нужное слово, например, напомнить, что куколка не имеет права отказать и шестидесятилетнему пьяному вдрызг солдафону. В итоге прошли обе — и Казимира, и Ясмина. На казимирин протез Донна сказала только «всяких извращенцев хватает». Но на лице и на глазе с синим белком взгляд остановила. С полуулыбкой Донна сощурилась, что-то прикидывая, что-то вспоминая. Нигде в столице Казимира не видела плакатов со своим лицом, но вдруг матрона что-то знает о Гур, о Каз… — Как ты назвалась? — переспросила Донна. Не «Как ты сказала, твоё имя?». «Как назвалась». Точно что-то знает. — Кира, — ответила Каз и придвинула по столу свои документы на имя Киры Кадграт. По рассказам Кхана возникало впечатление, что Донна будет сумасшедшей бабкой, не расстающейся с бутылкой вина, но та выглядела не старше сорока: худа, высока, подтянута. Шёлк обтягивал крутые бёдра и оголял только ключицу и лодыжки. Туфли на тонкой шпильке — цвета красного коригранского, дым тонких сигарет, с привкусом винограда. Слишком уж близко она приняла слова Метина о ядах. Стоит отдать должное этому прохиндею, лгун он отличный.***
В следующие два дня им провели экскурсию по дому, научили приветствовать гостей на разных языках и объяснили основы работы. Уроки эти казались сами собой разумеющимися — улыбайся, слушай, поддерживай зрительный контакт, побольше предлагай алкоголь и закуски, будь ласкова, но не перегибай, пока клиент не позволит. Что касается спальни — Донна обсуждала это ещё на собеседовании. Всех, кто начинал мяться, краснеть и прятать глазки, выставляли за порог. Ясмина справилась, одна Алаян знает, как. Среди прочего Донна подчеркнула, что отказывать клиенту запрещено, даже оставлять гостя без внимания нельзя. Когда более опытные фрины делились своими приёмами ублажения, Казимире так и хотелось заткнуть Ясмине уши. Лакх, а девочка-то держится лучше моего. Помимо трёх жилых этажей в особняке обнаружился подвал с огромной кухней, винным погребом и несколькими запертыми комнатами. В маленькую кухню, куда несколько дней назад пробралась Казимира, поставщики выгружали провизию, которую позже спускали в подвал. Здесь же сервировали блюда перед выходом в зал. Ага, место проходное, для сейфа крайне ненадёжное. На первом этаже было выделено крыло для прислуги, а всё остальное пространство занимали два огромных зала для приёма гостей и отгороженные гардинами комнатки с диванами, подушками и приглушённым светом. Как та, где Валлет повздорил с генералами наёмной армии. Здесь можно было запрятать пару тайников, но чтобы всё исследовать, Казимире требовалось время. На втором и третьем этажах для каждой фрины были выделены спальни с ванными и гардеробными. Здесь же нашлись общая комната для танцев и занятий на музыкальных инструментах, библиотека и зал для чайных церемоний. Донна из кожи вон лезла, показывая, что это не просто притон, вот только на книгах и флейтах со скрипками давно скопилась пыль. Зарабатывали тут именно на лелле, куколках. Особняк так и хотелось рассматривать целыми днями. С его картинами в позолоченных рамах, с мягкими коврами и красными дорожками на лестницах, с цветами и благовониями, с тонким хрусталём и резной мебелью. В каждом углу стояли диванчики, софы, пуфики, кресла. На стенах — тёмные обои в мелкий розовый цветочек. Рука так и тянулась пощупать выпуклые узоры. Чем-то дом Донны даже напомнил Казимире особняк Бофортов. После этой мысли засыпать под балдахином в просторной кровати — точь-в-точь как эдвардовская, — стало невыносимо. К середине ночи Каз сбросила подушку на пол, повозилась, но всё же уснула на мягком ковре. Зуритинском, ручной работы. Давно ей не снилось столько крови. Ночи проходили в беспокойстве, и днём не становилось проще. Казимира осмотрела в особняке почти все помещения, к которым имела доступ или в которые могла попасть незамеченной. На третье утро даже пробралась в кабинет Донны, пока там убирались. Слуг Казимира заболтала, пока незаметно проводила пальцами под массивными рамами и простукивала стены. Ящик стола, естественно, был заперт. Именно там и мог бы храниться код, Донна бы додумалась до такой банальности. Но никаких зацепок Каз не находила. Последняя надежда оставалась на спальню Донны, но туда входила только личная служанка матроны. Эту так легко не обдуришь. — Может, у тебя есть какой-нибудь отвар, который развяжет ей язык? — спросила Каз вечером накануне юбилея Мелина. Глаза жгло теперь не только от ярких ламп, но и от косметики. Дурацкие тени попадали прямо на слизистую и не вымывались ни водой, ни слезами. Голова гудела, и Каз надавила на веки большими пальцами. Послышалось недовольное сопение Ясмины. На этот вопрос она уже отвечала, но Казимира надеялась, что за два дня что-то поменяется. — Либо подвал, либо кабинет, либо спальня, — отчеканила Ясмина, как считалочку. Тоже не в первый раз. Мигрень от этого не стихала. — Подвал я осмотрела, — протянула Казимира, поднимаясь с постели. — Хм, ладно. — Ясмина в задумчивости прикусила ноготь указательного пальца, но тут же лицо её просветлело. — М! Девочки говорили, дочь Донны тоже отравилась, в лечебнице сейчас. Казимира подождала. — И? — И Донна может держать сейф в комнате дочери. Покои фрин-то мы не осматривали. Ну, имеет смысл. Без Ясмины Каз бы никогда этого не узнала — девчушка подружилась тут со всеми, кажется, как только заселилась. Приносила последние сплетни, пересказывала местные байки о Донне. Дельной информации было мало, но вот про дочь… По особняку бегало удивительно много маленьких девочек. Дочери фрин, которых Донна не позволила отослать куда-то. Сыновей она отправляла в другие ордена, но из девочек растила новое поколение. Несколько молоденьких фрин рассказывали Яс, что в этом доме они живут с рождения. У кого-то матери стали непригодны для профессии, у кого-то умерли от болезней или алкоголизма. Чем больше времени Казимира и Ясмина проводили в этом месте, тем меньше Каз мучила совесть. Жалость и стыд перед алчной, параноидальной дамочкой, державшей девушек в фактическом рабстве, испарились. Ещё и собственную дочь втянула. Действовать решили этой же ночью. Яс должна была проводить Казимиру до покоев дочери Донны и остаться в коридоре, сторожить. Дверь с выведенной золотом буквой «А» Каз не стала сразу открывать. Прислушалась, прижалась ухом к замочной скважине. Там кто-то был, возился, перекладывал вещи, мурлыкал мелодию под нос. Голос не взрослый, детский совсем. Пару секунд Казимира раздумывала, но всё же повернула рукоять. Оказавшись внутри, она прижалась спиной к двери и шумно выдохнула от облегчения. Для пущей правдоподобности стоило бы и туфли скинуть, но Каз уже была боса. Детский голос раздавался из смежной комнаты, гардеробной. Отдельные слова звучали отчётливее, другие проглатывались: — Чайки, сто… поплавки, в час… островки. Что за тарабарщина? Это точно на салданском? Каз вслушалась, подалась ближе, но рукой задела вазу с подсыхающим букетом сирени. Успела поймать, вот только шум заставил детский голос затихнуть. — Ба? — неуверенно позвала девочка. Так тихо, словно боялась ответа. — Кто здесь? — спросила Казимира. Напустила испуга в голос, нахмурилась, озираясь по сторонам. Комната ничем не отличалась от её собственной, только одежда и обувь были разложены по креслу, пуфику, постели, какие-то коробки стояли на подоконнике у распахнутого окна. Из дверей в гардеробную вынырнула девочка с тёмными косами. Уже не испуганная, лет десяти, но с хозяйским выражением лица, явно подсмотренным у кого-то. Она в своих покоях, в своём доме и смотрит на чужака. — О. — Каз сделала вид, что стушевалась, оглянулась на дверь, но с этой стороны золотой буквы не было. Мазнула взглядом по комнате, вглядываясь в чужие платья. — Это… — Каз указала на смятую постель, — это не моя комната. — Ага, — ответила девочка, полностью выходя из гардеробной. Тоже одетая в розовый шёлк. Ох, милая. — Прости, — Каз смущённо улыбнулась, — я новенькая, плохо здесь ориентируюсь. Девочка сдержанно кивнула. — А как тебя зовут? — Талия. — Девочка убрала руки за спину и подняла голову повыше. — А-а, Талия, — протянула Казимира. — Я слышала про тебя, внучка Донны, правильно? Твоя мама попала в больницу? — Да, и только поэтому вас всех неумёх и понабрали, — выученные слова отскакивали у Талии от зубов, бабушка могла бы гордиться. — Хах, да. Донна так говорит? Ладно, прости, что напугала. — Каз шагнула обратно к двери, но от Талии не отворачивалась, следила за её взглядом, за мимикой. Может, малышка знает, где спрятан сейф, может, посмотрит в ту сторону, опасаясь незнакомки? Но нет, Талия не двигалась, и Казимира продолжила врать: — На новом месте мне всегда плохо спится, вышла на улицу подышать, а теперь не могу найти дорогу обратно. Ты хорошо знаешь особняк? — Да, но провожать вас не буду. Какая категоричная. Каз подняла перед собой руки. — Нет-нет, я бы не заставила тебя шататься по дому ночью. — Это мой дом. — Талия выпятила нижнюю губу. Поразительное сходство с бабкой. — Я здесь всё знаю и ничего не боюсь. Вот бы ты ещё знала, где бабуля хранит золотишко. — Ты молодец, Талия. — Ага, а теперь отвлеки на безопасную тему. — Праздника, наверное, ждёшь? — Казимира кивнула на разложенную одежду и украшения. — Тоже хочешь покрасоваться на параде? Все в доме заняты будут, вас, младших, наверное, поведут посмотреть? Губа Талии дрогнула, защита пошатнулась. — Бабушка не разрешит. — Пару секунд она мялась, наверное, представляя яркие салюты. Надо придумать, как этим воспользоваться. Фу, ащ, Алаян, надеюсь, больше никогда такого не повторить. — Да, наверное, не разрешит. Я глупость ляпнула. Ладно, Талия, меня Кира зовут. Завтра ещё поболтаем?***
В последний день перед юбилеем весь особняк гудел в ожидании, а коридоры нельзя было миновать, не столкнувшись с кем-нибудь. Последний шанс. Не провали задание. Вперёд. Почти так же, как ночью, Казимира ввалилась в комнату дочери Донны и вжалась спиной в дверь. Только теперь добавила сбитое дыхание, будто бежала, и сразу позвала: — Талия? Ты здесь? Девочка вынырнула из-под кровати с видом, очень недовольным тем, что чужачка снова мешает её делам. — Прикрой меня! — громким шёпотом попросила Каз, прежде чем Талия что-то ответила. — Я помогала отгладить платье одной из девчонок и… — Большим пальцем Казимира указала себе за спину и сморщилась. — И немного прожгла подол. Много прожгла подол. Можно я у тебя тут отсижусь? И снова совсем не детским жестом Талия скрестила руки, поводила взглядом, забавно щурясь. Точно, как Донна. — Ладно. Оставайся, — разрешила Талия и снова нырнула под кровать. — Какая ты бестолковая, — раздался приглушённый голос, и косички снова показались над смятым одеялом. — Хоть котов выманивать умеешь? — Котов? — переспросила Казимира, подходя ближе. Маленькая, тебя здесь вообще кто-то проведывает? Бардак со вчера не убрали, на столике осталась тарелка с позеленевшими тостами. В особняке все привыкли к вечно снующим туда-сюда детям. Их подкармливали сладостями, помогали прятаться на кухне во время игр. Удивительное терпение, Каз ни разу не слышала, чтобы кто-то повышал на малышей голос или причитал, как те надоели со своими шалостями. Вот и Талия без труда таскала к себе тарелки с едой, а тут даже одеяло слиплось от засохшего джема. Из-под кровати и правда послышался протяжное и предупредительное «мя-я-яу!», на которое Талия ответила категоричным: «Надоел! Вылезай!». Почти весь день они провели, то вынимая кота, вцепившегося в дно кровати, то болтая о порядках в доме, о параде. О том, какие сласти Талия умыкнёт с кухни во время приёма, о том, какими путями можно выбраться из сада на улицу, чтобы Казимира помогла ей подглядеть за праздником, о других котах, которых сюда таскали дети, о том, как лучше пробираться по особняку, чтобы избегать бабулю. Много полезной информации. Затихая между рассказами о своих местных друзьях или маминых любимых платьях и украшениях, Талия задумывалась и снова мурлыкала под нос: — Чайки, стопки, поплавки, в час долины островки… чайки… Чтобы не спугнуть её, первые пару раз Казимира молчала, но за окном розовело небо, а комнату они почти привели в порядок. Время на исходе. — Что за час долины? — спросила Каз, укладывая в шкатулку дорогое колье после того, как Талия покрутилась в нём перед зеркалом. Малышка покраснела до корней волос и уткнулась в кулачок. — Это бабушкина песенка, — буркнула Талия. Слова потонули в грохоте каблуков, которые она зашвырнула в гардеробную. — Она когда-то маму научила, а теперь меня. Иногда просит спеть ей. — Лицо девочки стало абсолютно пунцовым, и Казимира отвлекла Талию, что надо бы сходить перекусить. А та фрина, да она уже, наверное, остыла. Если что, убежим. Ничего толкового Казимира не узнала. Ни за одной картиной, ни под ковром, ни в гардеробной не нашла и следа сейфа. Снова мимо. Уже время паниковать?