Охотники

Огромный автомобиль цвета старого золота не спеша катил по усыпанной крупным гравием дороге, что, замысловато извиваясь, вела к главным воротам особняка. Из-за многочисленных высоких кипарисов, рассаженных в аккуратный непрерывный ряд, невозможно было разглядеть ни самого дома, ни другого транспорта, скрывавшего в своих недрах приглашенных на праздничный банкет людей. Карин в беспокойстве ерзала на заднем сидении авто, буквально кожей ощущая его присутствие, тогда как Суйгецу с абсолютным равнодушием всматривался в проплывающий за окном пейзаж, уныло подперев подбородок кулаком. Казалось, он вообще не замечал того, что кроме него в салоне находился кто-то еще. И это приводило ее в бешенство! Как он мог вести себя так, будто ничего не произошло, когда она практически сходит с ума от пережитого ею потрясения? Как может быть таким спокойным в ее присутствии? И что самое главное – как ей это всё воспринимать? Девушка недовольно фыркнула и, метнув в сторону светловолосого парня гневный взгляд, положила локти на спинку водительского сидения впереди себя. Неджи, что сегодня играл роль их водителя, снисходительно улыбнулся ей в зеркало заднего вида, видимо решив, что она всего лишь волнуется перед заданием. Наивный! Карин уже давно позабыла о том, куда они едут, и чем вообще собираются заниматься, пока неожиданная трель телефонного звонка не заставила ее вынырнуть из глубин своих размышлений. Суйгецу лениво потянулся и, выудив из кармана брюк мобильный, с любопытством взглянул на светящийся экран. - Саске, - с деланным безразличием протянул он, нажимая на кнопку принятия вызова и поднося трубку к уху. – Слушаю... Однако к великому изумлению девушки, уже несколько мгновений спустя, с искаженным недовольством лицом он протянул ей свой телефон. - Хочет тебе что-то сказать… Карин застыла в нерешительности, ощущая, как ее сердце глухо и часто забилось, выбивая в груди неслабый ритм ирландской джиги. То ли она так нервничала из-за того, что Саске выбрал своим собеседником именно ее, то ли из-за явного негативного отношения к этому факту ее светловолосого напарника, однако ей потребовалась пара долгих секунд, прежде чем она все же решилась принять неожиданный и довольно несвоевременный дар. Осторожно протянув руку, она попыталась аккуратно перехватить мобильный в надежде, что ей удастся взять его не коснувшись руки Суйгецу, однако он тут же разрушил ее планы, решительно схватив Карин за запястье и лично вложив телефон в её раскрытую ладонь. Всего одно прикосновение, словно электрический разряд, пронзило ее тело горячей волной непрошенного волнения, вынуждая с невероятной скоростью отскочить как можно дальше от опасного для ее жизни субъекта. Избегая его взгляда, она практически впечаталась в дверцу автомобиля, ясно ощущая, как ее кожа молниеносно покрылась мурашками, как если бы она выбежала на улицу в сорокаградусный мороз в костюме Евы. Всеми силами стараясь скрыть охватившее её волнение, Карин с наигранным энтузиазмом и радостью поприветствовала ожидающего ее ответа Саске. - Карин, вы сейчас где? – послышался из динамика по обыкновению спокойный голос ее собеседника. - Подъезжаем к месту проведения мероприятия, - ответила она, отворачиваясь к окну. – Минут через десять будем уже там. - Ясно, - с ощутимым облегчением вздохнул он. – Значит, Шикамару и Райдо уже должны быть на месте, - и, немного помолчав, добавил: - Генма подъедет вслед за вами. Не думаю, что вы сможете его не заметить – он будет на «коне». Карин страдальчески закатила глаза, представляя себе эту картину. Только Генма мог додуматься ехать на банкет верхом на Харлее. - Ты уже сканировала местность? – неожиданно напряженным голосом поинтересовался Саске. – Сколько представителей народа тьмы ты чувствуешь? - Еще нет, но сейчас попытаюсь, - виновато протянула она и, отняв от уха телефонную трубку, попыталась сосредоточится на обнаружении чужеродной ауры. Ее сознание словно покинуло тело своей хозяйки, плавно скользя вперед по неширокой дороге, пока, достигнув главных ворот, не ворвалось во владения их общего врага. Оно быстро пронеслось по широкой лужайке, проскользнуло в просторные залы особняка и окутало подготовленную для банкета площадку, мимоходом легонько прикасаясь к горящим ярким пламенем аурам разыскиваемых ею существ. Один, два, три… - Шесть вампиров, - наконец-то выдохнула она в телефон, - и один оборотень. Пока это все, кого я смогла обнаружить. - Значит, пока их семеро… - Не забудь, что я не могу чувствовать ауру ведьм и шаманов, - напомнила она, морщась от осознания несовершенства своего дара. – Так что Акацук вполне может оказаться куда больше. - Не важно, - с усмешкой ответил ее собеседник. – Не забудь держать Генму и Шикамару на связи. Оповещай их пусть и о примерном количестве, хорошо? Они должны постараться уничтожить как можно больше этих тварей до начала основной миссии. - Ладно… - И не забудь об информации, что вытянул Ибики из захваченного нами Пейна. Карин тяжело вздохнула, вспоминая тот ужасный допрос рыжеволосого вампира. Как и ожидалось от лучшего специалиста в области допроса и пыток среди охотников, зрелище, представшее ее глазам, явно было не для слабонервных. Тот вампир оказался крепким орешком, однако даже его силе воли в конечном итоге пришел сокрушительный конец. Этот Пейн бы еще совсем молодым, новообращенным вампиром, сильным, жестоким и невероятно голодным, а потому, к их огромному разочарованию, не обладал тем количеством информации, что они желали у него выведать. - Вряд ли на банкете вы повстречаете Итачи с Кисаме, они, как нам теперь известно, работают исключительно «в поле», - с едва заметным напряжением в голосе проговорил он в телефонный аппарат. – А вот встречи с близнецами-вампирами, кажется, он называл их Саконом и Уконом, лучше постарайтесь избежать. Они были подопытными Орочимару около двух лет тому назад, а потому есть вероятность, что они могут вас узнать. А вот в этом она очень сомневалась. Карин отлично помнила этих двух сумасшедших добровольцев, что охотно поддались на провокации ее бывшего хозяина. Однако ими занимался исключительно Кабуто, и сейчас они вряд ли помнили о девушке, пару раз мимоходом заглянувшей в лабораторию. Что касается Суйгецу, то тут не возникало и доли сомнения – Орочимару старался всячески ограничивать общение между своими подопытными кроликами. - Хорошо, - согласно кивнула она, целомудренно заключив, что ему сейчас не обязательно было знать о её умозаключениях. - И еще одно, - внезапно понизив голос, проговорил Саске. – У нас возникли некоторые накладки, так что вторая группа вынужденно поредела на четыре персоны. - Что?! – не веря собственным ушам, воскликнула Карин. – Почему? Что-то произошло? - До нас дошла информация о местонахождении одного из Отшельников, и, судя по всему, он постарался, чтобы и Акацуки также узнали об этом. Сейчас этой проблемой занимаются Киба, Хината и Югао, а Темари пытается связаться с остальными из южного подразделения для оказания нам посильной помощи. - Но тогда… - Тогда вам придется несколько подкорректировать план своих действий, - согласился Саске с её невысказанной вслух идеей. – Предупреди Суйгецу, чтобы он не лез к главе Акацук с разговором об обнаруженном им Отшельнике, ладно? Все равно теперь это не будет иметь смысла, ведь им уже наверняка все известно, впрочем, как и нам. Остальное делайте по плану. Вы должны постараться захватить Нагато любой ценой. - Думаешь, из-за этого на банкете будет меньше членов Акацук, чем мы предполагали? - Не думаю, - неопределенно протянул он, словно на что-то отвлекаясь. – Скорее всего они отправят за ним свои активные группы, вроде Кисаме с Итачи. Но, тем не менее, теперь невозможно что-либо предсказать. Этот Отшельник крайне не вовремя вмешался в ход игры. С этим Карин точно не могла поспорить. Неожиданно она напряглась, осознав, что явно что-то упустила. Что-то чрезвычайно важное, без чего они вряд ли смогут обойтись… - Саске! – в напряжении выдохнула она, наконец-то осознав свое упущение. – А как же ты? - Неджи в зоне слышимости? – проигнорировав ее вопрос, спросил он. - Да. - Тогда постарайся, чтобы из нашего дальнейшего разговора он не смог ничего понять… - Я постараюсь, - пробормотала она, бросая встревоженный взгляд на водительское сидение перед собой. – Продолжай. - Мне придется отлучиться, - снова понизив голос, произнес он. – Часа на два, не больше. Но к началу основного веселья я постараюсь вернуться. - Это важно? – пробормотала она в нерешительности. - Да. Очень важно. Так что, будь добра, постарайся меня прикрыть. Пусть остальные, включая Суйгецу, считают, что я уже на банкете. Им ни к чему знать правду. Хорошо? - Я поняла… Карин обреченно прикрыла глаза, осознав, что Саске уже начал осуществление своего собственного плана, плана, в детали которого он так и не удосужился их посвятить. Но больше всего ее встревожил тот факт, что он не захотел посвящать в курс дела даже Суйгецу, и это не смотря на то, что тот первым поклялся беспрекословно следовать за своим другом. - Тогда до встречи на банкете, - с какой-то странной, абсолютно несвойственной ему горечью протянул Саске, уже через мгновение отключая телефон. Карин в недоумении уставилась в окно, все так же продолжая прислушиваться к частым коротким гудкам, доносящимся из динамика мобильного. Все это было ужасно странно, и потому несказанно пугало ее, заставляя еще больше переживать о предстоящей им миссии. Наконец-то она собралась с мыслями и, попытавшись придать лицу бесстрастное выражение, повернулась к своему спутнику, что в течение их с Саске разговора продолжал пристально наблюдать за ней в отражении тонированной поверхности окна. - Что он сказал? – деланно безразлично поинтересовался он, протягивая руку за своим телефоном. - Сказал, что наши планы претерпели некоторые изменения, - спокойно произнесла она, положив мобильный на сидение, чтобы избежать нежелательного соприкосновения с главной причиной бушевавших у нее в душе ураганов. И немного помедлив, принялась за подробный пересказ недавнего телефонного разговора, предусмотрительно опустив часть, что предназначалась исключительно ей. Когда Суйгецу открыл дверцу машины и по-джентльменски протянул ей свою руку, Карин со смутным ощущением горькой безысходности осознала, что этим вечером избежать нежелательных прикосновений ей все же не удастся. Набрав полную грудь прохладного вечернего воздуха, она наконец ответила на его приглашение, предоставив ему право помочь ей выйти из глубин дорогого автомобиля. Когда их пальцы соприкоснулись, она с трудом устояла на месте, рискуя в любой момент осесть на землю под напором приятной слабости, неожиданно подкосившей ее коленки. Девушка в отчаянии зажмурила глаза, прилагая титанические усилия оставаться в ясном сознании и не терять присутствие духа. Неджи, спрятав во внутренний карман пиджака показанные при въезде пригласительные, заговорщически им подмигнул и, вдавив на газ, плавно покатил по неширокой дорожке к расположенной неподалеку площадке для парковки автомобилей. Проводив золотистую машину печальным взглядом, Карин с любопытством огляделась. Они стояли перед массивными дверями из темного дерева, гостеприимно раскрытых навстречу гостям, по обе стороны которых, горделиво выпрямив спины, расположилась парочка швейцаров. Прибывающие на банкет люди медленно поднимались по идеально отшлифованным гранитным ступеням особняка и, войдя в освещенную ярким голубоватым светом гостиную, следовали прямиком к противоположной от входа стене, полностью выполненной из стекла и служившей выходом к расположенному во внутреннем дворике бассейну. Вокруг же самого здания пролегала, казалось, бескрайняя равнина идеально подстриженного газона, то тут, то там разбавленного ромбовидными клумбами с маленькими сиреневыми цветочками и одинокими кипарисами. Карин ощутила легкий укол зависти. Этот шикарный особняк и окружавшие его земли принадлежали поистине выдающейся персоне. И как только Конан Тенши все успевала? Быть генеральным директором крупной инвестиционной фирмы, учредителем благотворительного фонда социальной адаптации детей-сирот и, в то же время, правой рукой главы преступной организации Акацуки? Девушка невесело усмехнулась, подумав о том, что и здесь вполне возможно не обошлось без неоценимой помощи парочки подставных глав организации вроде Пейна. Неожиданно легкий, но настойчивый толчок в спину мигом вернул Карин к действительности, и, бросив на застывшего в ожидании Суйгецу быстрый взгляд, девушка поспешила войти в особняк вслед за все пребывающими людьми. Он аккуратно придерживал ее за талию, давая понять окружающим, что они представляют собой пару влюбленных, тем самым, отметая любые проявления внимания со стороны мужского пола, чьи представители бросали частые восхищенные взгляды на прекрасную молодую девушку с волосами цвета пламени. Однако подобное проявление протекции имело и побочную реакцию – Карин становилось все сложнее контролировать собственные эмоции. Его руки казались ей раскаленным до бела железом, чей жар она прекрасно ощущала через слой шелковой ткани своего платья, от чего ее кожа беспрестанно покрывалась мурашками. Даже сама близость Суйгецу не давала ей покоя, вновь и вновь вызывая в памяти воспоминания о недавнем поцелуе. Девушка тяжело вздохнула, пытаясь угомонить разбушевавшиеся чувства, и вновь метнула на своего спутника короткий колкий взгляд. Похоже, этим вечером он решил сосредоточиться исключительно на выполнении их задания, плавно продвигаясь вглубь просторной гостиной, словно вышедший на охоту зверь, и не обращая особого внимания на свою спутницу. Хотя, как подсказывала Карин проницательная интуиция, здесь имело место и явное, сводящее девушку с ума, игнорирование её персоны. Когда они не спеша прошли в, казалось, безразмерную гостиную, то непроизвольно замерли на месте, с интересом рассматривая обстановку комнаты. Классический стиль интерьера был умело разбавлен яркими вкраплениями восточных элементов декора, что заставляло помещение выглядеть еще более роскошным, чем оно могло показаться с первого взгляда. Девушка в немом восхищении рассматривала элегантную деревянную мебель, кованые подсвечники, равномерно развешанные вдоль стен, ослепляющий ярким узором огромный ковер, покрывавший большую часть гостиной, и богатую коллекцию старинных кинжалов, украшавших одну из боковых стен помещения… - О, Ками-сама! – в шоке выдохнула Карин и, вырвавшись из некрепких объятий своего спутника, ринулась к выставленным на всеобщее обозрение предметам самозащиты. - Угомонись, идиотка! – прошипел ей в самое ухо Суйгецу, судорожно хватая ее за руку. – Не в зоопарке находишься! - Ты не понимаешь? – не в силах перевести дух от переполнявшего ее волнения, произнесла она. - А что я должен понимать? – недовольно скривился Ходзуки, настороженно оглядываясь по сторонам. - Ты только посмотри! – с дрожью в голосе ответила она, явно пропустив мимо ушей его последнюю фразу. - Ну, смотрю, - обреченно вздохнул блондин, страдальчески закатывая глаза. – И все, что я вижу – большое скопление старых ржавых зубочисток… - Эти кинжалы…, - словно подавившись мыслью, неожиданно замолчала Карин. – Посмотри на форму их лезвия! Присмотрись! И этот тонкий узор по краям… Суйгецу прищурился, старательно всматриваясь в признаки отличия этих кинжалов, в надежде наконец-то понять, чем же они заслужили такое пристальное внимание к своей скромной ржавой персоне. - Это не узор! – искренне удивился Ходзуки, неожиданно рассмотрев эту, казалось бы, несущественную деталь. – Это письмена… - Это заклятие, - согласно кивнула Карин, с выражением странного, перемешанного с отвращением, восхищения. – Железные кинжалы созданные в средние века общиной шаманов для уничтожения предателей - ведьм, обративших силы природы для своей выгоды. - Думаешь, это они? – изумился он, теперь взирая на кинжалы уже совсем другими глазами. - Я уверена. - Но ведь после объявления перемирия и становления у власти Совета Старейшин их объявили вне закона, - рассеянно произнес Суйгецу, бросая на спутницу встревоженный взгляд. - Видимо, далеко не все были согласны с этим решением... В те далекие времена, именно при помощи этих самых кинжалов удалось вырезать практически весь ведьмовской род. Когда обычный люд, помешавшись на безнаказанном и оправданном обществом насилии, жег на кострах невинных людей, знавшие истину радикально настроенные шаманы и профессиональные охотники на ведьм безжалостно и эффективно стирали с лица земли последние следы существования «неверных». Эти неприглядные, выкованные из обычного железа кинжалы оставили в истории широкий кровавый след. И теперь, взирая на эти орудия убийства себе подобных, Карин чувствовала себя необъяснимо слабой и беспомощной, словно слепец, которого внезапно лишили верного друга-поводыря. - Странно, что история об этих кинжалах вообще сохранилась, - неожиданно безразлично произнес Суйгецу, словно вспомнив о политике деланного безразличия, которой он решил следовать вечером этого дня. – Ведьмы – обычные смертные. Выстрели тебе в голову, и ты труп… - Нет, если успеем вовремя воспользоваться силой и обратить пулю против своего врага, - покачала головой Карин. – Против них же, - кивнула она на прикрепленные к стене опасные для ее жизни предметы, - не действует никакая магия. А если пронзить им тело ведьмы или ведьмака, считай, что он уже нежилец. Они словно яд… как дерево для вампиров. - Тогда просто будем держаться от них подальше, - с наигранным оптимизмом протянул блондин, вновь приобнимая ее за талию. - Нет, - решительно произнесла девушка, медленно отходя в сторону стеклянных дверей, что вели во внутренний двор особняка. – Если Акацуки коллекционируют подобные вещи, значит, они собираются ими воспользоваться. А потому мы должны от них избавиться. - Избавиться? Как? - Когда начнется операция, кто-нибудь из нас должен будет забрать их отсюда… - Так ты у нас еще и воровка, - невесело усмехнулся Суйгецу. - Это не имеет значения, - устало вздохнула она. – Этими кинжалами можно перебить не один десяток ведьм. Шизуне, Темари с Канкуро, и даже саму Цунаде! - и, немного помолчав, добавила: - Да и меня тоже… По спине девушки пробежал холодок, когда она внезапно представила себе эту картину. Даже мысли о подобной возможности вселяли в нее неведомый ранее ужас. Карин зябко поежилась и практически в то же мгновение оказалась в крепком кольце заботливых объятий ее напарника. На этот раз она не сопротивлялась, а просто прижалась к нему еще сильнее, ощущая обнаженной спиной приятную прохладу ткани его пиджака. И хотя между ними оставалось еще много невыясненных вопросов, на которые она пока не готова была дать ответы, Карин было невероятно приятно осознавать, что рядом с ней есть тот, кто без раздумий подхватит ее, даже если под ее ногами разверзнуться врата самого ада. - Пойдем, - негромко произнес Суйгецу, обдавая её ушко волной горячего дыхания. – Негоже заставлять себя ждать… *** Сакура в напряжении мерила шагами тесное пространство своей комнаты, ни на секунду не отрывая взгляда от темного экрана мобильного телефона. Киба обещал заехать за ней так быстро, как это только будет возможно, а потому она была словно на ножах, готовая в любое мгновение сорваться с места. Она позвонила ему сразу после того репортажа и рассказала все, что ей было известно. Конечно, таким образом, Сакура нарушила данное Наруто обещание, однако в сложившихся обстоятельствах она просто не видела другого выхода. Его глупая, абсолютно безрассудная выходка могла стоить ему жизни, а охотники были единственным доступным вариантом оказания ему посильной помощи. Промолчать, пустить все на самотек было бы равносильно содействию в его убийстве. Внезапно Сакура остановилась и, уперев руки в бока, рассерженно топнула ногой. Какой же он все-таки болван! Сколько бы ему ни было столетий, ума у него явно не прибавилось! Идти в одиночку против целой организации?! Да ей просто не хватало слов, чтобы выразить все свое недовольство и возмущение! Девушка недобро усмехнулась, в предвкушении потирая руки. Если после сегодняшнего вечера он все еще будет жив, и они встретятся, то она непременно завершит то, что не закончили сами Акацуки – она его прибьет! Внезапно экран телефона разразился ярким сиянием, и, прежде чем из динамиков полилась мелодия заученной наизусть песни, Сакура в мгновение ока подхватила трубку и нажала на кнопку вызова. - Алло? Однако вместо приветливого голоса темноволосого вервольфа ответом ей была лишь тяжелая тишина, изредка нарушаемая приглушенным шелестом спокойного, размеренного дыхания. - Алло? – в нерешительности повторила Сакура, отчаянно жалея, что перед ответом не удосужилась посмотреть на номер входящего звонка. – Киба, это ты? - Значит, он еще не подъехал? Девушка буквально подскочила на месте от неожиданности, когда из динамика внезапно ответил холодный, пропитанный непоколебимой уверенностью, голос Саске. - Саске? – прошептала она, немало удивленная тем, что он знает номер ее телефона. – Что? А-а, нет, - в растерянности протянула она, крепче сжимая в руках мобильный. – Нет, он еще подъехал. - Ясно, - коротко ответил он и, выдержав небольшую паузу, добавил: - Ты не могла бы выйти? Мне нужно с тобой поговорить. - Ты около общежития? Но, Саске, - с сомнением произнесла Сакура, подходя к окну, и, резко распахнув занавески, выглянула на улицу, - разве ты не должен находиться сейчас на задании? Киба говорил, что на вас с Карин и тем белокурым парнем лежит основная доля ответственности за его успешное выполнение… - Я ненадолго отъехал, - перебил ее Учиха, с ясно различимым раздражением в голосе. – Это никак не отразится на задании. До официального начала банкета еще почти полчаса. Я успею вернуться вовремя. - А, ну тогда ладно, - сконфуженно пробормотала девушка, в спешке подходя к выходу из своей обители. – Сейчас спущусь… Сакура поспешно засунула телефон в задний карман джинсов и, бросив беглый оценивающий взгляд на свое отражение в небольшом зеркале на стене, стремглав выбежала в коридор. Она практически летела к выходу, задыхаясь от собственного прерывистого дыхания и явной неудовлетворенности своим внешним видом. Если бы она только знала, что сегодня ее ожидает еще одна, не менее важная, чем все остальное, встреча, то непременно надела бы что-то более женственное, чем черно-белая кофта в нео-панк стиле и потертые джинсы с дырками на коленках. Однако лишенной заманчивой возможности переодеться Сакуре так или иначе пришлось смириться с несовершенством своего облачения и, быстро спустившись с третьего этажа, она без раздумий покинула стены уже порядком приевшегося ей общежития. Девушка решительно шла по узкой асфальтной дорожке, что вела от здания ее временного проживания к неширокой проезжей части, скупо освещенной редкими огнями уличных фонарей. Спустившаяся на город вечерняя мгла приветливо манила в свои чертоги толпы молодежи, что небольшими группками сновала по ровно стриженным газонам и когда-то густым клумбам. Сакура мимоходом поздоровалась с парочкой сокурсников и, натянув на лицо маску чрезвычайно занятого человека, наконец-то ступила на тонкую ленту тротуара. Она внимательно осмотрелась, старательно выискивая в темных закоулках знакомый силуэт и, заметив на другой стороне улицы, метрах в двадцати от себя, стройную фигуру черноволосого молодого человека, неуверенно помахала рукой. Неожиданно фигура пошевелилась и тут же ответила ей чрезвычайно энергичным взмахом руки, явно прося девушку подойти поближе. Сакура замялась, в нерешительности переступая на месте. В этот раз защитный барьер не стали растягивать на весь квартал, как это было раньше. Цунаде решила огородить лишь здание общежития и прилежащий к нему участок, объяснив это тем, что меньшая площадь барьера способствует увеличению его силы и эффективности. Так что тротуар был последней чертой ее защиты, переступив которую, она тут же подвергала свою жизнь опасности. Девушка отрицательно покачала головой и, расставив руки в стороны, провела вокруг своего тела большой полукруг, стараясь напомнить тем самым о своем непростом положении. Конечно, она доверяла Саске и верила в то, что он сможет ее защитить, но, тем не менее, предпочла не совершать рискованных действий. В конце концов, ее уже дважды похищали. Должен же был этот не самый приятный опыт ее чему-то научить! Неожиданно фигура начала резко двигаться влево и, перейдя через проезжую часть, решительно направилась к тускло освещенной разбитым фонарем скамейке, что застыла на самом краю защищенной барьером территории. Секунда лихорадочных размышлений, и Сакура поспешила вслед за ней. Саске остановился у самого края тротуара, словно не решаясь на него ступить, однако ей было отлично известно, что он просто не в состоянии этого сделать. Учиха был вампиром, а, значит, принадлежал к народу тьмы, от которого ее защищала могучая сила главы северного подразделения. Сакура немного сбавила темп и, взволнованно оглядевшись по сторонам, наконец-то подошла к нему настолько близко, насколько это позволяла скромная возвышенность пешеходной дорожки. - Привет… Она и сама не понимала, почему ее голос прозвучал так отчаянно тихо и даже несколько перепугано, однако это явно не ускользнуло и от внимания ее незваного гостя, что, хмуро сдвинув на переносице тонкие брови, с подозрением заглянул ей в лицо. - Здравствуй. Неожиданно Сакура вспыхнула, ощущая, как под пристальным взглядом его черных, как ночь, глаз, по ее спине медленно поползли холодящие кожу мурашки. Неужели он сейчас устроит разборки по поводу того, что она так долго утаивала от них правду о Наруто? Конечно, подобного разговора она все же ожидала, однако не думала, что его время наступит так катастрофически скоро. - Тот парень, - словно подтверждая ее худшие опасения, начал он, - он точно один из Отшельников? - Он сам так сказал, - поморщилась Сакура, старательно отводя в сторону взгляд. - Что ж, - с внезапным облегчением выдохнул он, - нам это только на руку. Ты молодец, что все же решилась рассказать нам всю правду. Ты избавила нас от кучи проблем… - Я думала, что, наоборот, только их и создала, - не веря своим ушам, выпалила она. – Я же так долго молчала. Кроме того, я вам солгала! - Ты о том, что это именно он спас тебя во время прошлой миссии? – задумчиво протянул Саске, со странной, самодовольной ухмылкой на своем привлекательном лице. – Не такое это и большое дело. Главное, что теперь мы знаем о нем и всеми силами попытаемся добраться до него раньше, чем это сделает кто-то другой. Но, если честно, я приехал сюда совсем не для этого. Так что, давай, опустим ненужные разговоры и сразу перейдем к делу? Сакура в немом удивлении обратила на него взгляд своих изумрудно-зеленых глаз. Она не ослышалась? Неужели он приехал не для того, чтобы отчитать ее за проявленную ранее непростительную недальновидность и глупость? - Сегодня..., - внезапно запнулся он, с совершенно несвойственной ему нерешительностью переступая с ноги на ногу. – Сегодняшнее задание может вылиться в серьезную заварушку, и, если быть полностью откровенным, я сильно сомневаюсь, что мы сможем со всем справиться… Сакуру словно пригвоздили к месту, с силой ударив по голове чем-то чрезвычайно тяжелым. Что он сказал? Охотники не смогут со всем справиться? - Но тогда зачем… - Зачем мы все это делаем? – закончил он за нее, бросая на девушку исподлобья явно не самый веселый взгляд. – Просто потому, что у нас нет иного выхода. Силы врага гораздо превышают наши возможности, Совет Старейшин, стараясь скрыть свои старые грешки, решительно настроен против нас, а на помощь соседей нам и подавно рассчитывать не приходится, ведь они и сами были верными прихвостнями Совета… Как видишь, расклад далеко не в нашу пользу. Она в растерянности смотрела на этого, как ей всегда казалось, непоколебимо уверенного в себе молодого и невероятно сильного вампира и поражалась тому, какие скрытые стороны его характера еще недавно ей были совершенно неизвестны. Да она и предположить такого не могла, чтобы он в чем-то сомневался или, более того, даже чего-то боялся! - Так что я не могу со стопроцентной уверенностью заявить, что нам удастся спасти твоего друга… Сакура в шоке отступила назад, ощущая, как земля медленно уплывает у нее из-под ног. - И, тем не менее, я более чем уверен, что группа Югао сделает все возможное, чтобы сохранить ему жизнь. Что же касается нашей основной на сегодня миссии…, - протянул он с какой-то странной, едва различимой горечью в голосе. – То здесь дела обстоят куда намного хуже. Девушка в ужасе взглянула в лицо Саске, с неотвратимой уверенностью в том, что его слова несут не малую долю истины. Истины, которую охотники так и не удосужились ей раскрыть. - Я не хочу тебя пугать, - невесело усмехнулся он, прямо взирая в ее широко раскрытые глаза. – Однако считаю, что ты имеешь полное право знать истинное расположение дел. Я не собираюсь тебя обнадеживать, или же запугивать… Не хочу, чтобы потом у тебя остались какие-то вопросы. И не хочу, чтобы между нами осталась хоть какая-то недосказанность, - и, помешкав, еле слышно добавил: - Вполне возможно, эта ночь окажется для меня последней… Неожиданное заявление человека напротив мигом выбило из Сакуры последние остатки всего мгновение назад одолевавшей ее слабости. Словно десятиметровое цунами на нее внезапно накатила удушающая волна тревоги и вязкой злости. Да как у него вообще повернулся язык сказать нечто подобное? - Не говори глупости, – неожиданно твердо даже для самой себя произнесла Сакура. - Глупости? – на долю секунды растерялся он, однако вскоре, вновь взяв себя в руки, совершенно спокойно ответил: - Пусть я и вампир, но все же существо, которое вполне реально убить. - Ты не можешь погибнуть, - скорее самой себе, чем ему, настойчиво возразила она. - Могу, - снисходительно улыбнулся он. – И именно поэтому я сейчас стою здесь, рядом с тобой. Я никогда не показывал вида, никогда тебе этого не говорил, но…, но неожиданно ты стала неотъемлемой частью моей жизни. И, как бы я не старался этого избежать, сколько раз не говорил себе, что должен держаться от тебя как можно дальше…, все равно, в итоге я обнаружил себя стоящим здесь, перед тобой, говорящим всю эту неразборчивую, лишенную смысла чушь! - внезапно расхохотался Саске, словно смеясь над собственными словами. - Саске…, - в неверии прошептала она, с трудом переваривая все сказанные им слова. – Ты… - Просто я не мог не увидеться с тобой, - хрипло ответил он, устало потирая ладонью глаза. – Тем более зная, что, возможно, для меня это будет в последний раз… И прежде чем она осознала, что делает, прежде чем вспомнила о запрете выходить за черту установленного барьера, Сакура протянула к нему руку. Она хотела прикоснуться к нему, хотела что-то сказать, да только все слова застряли где-то глубоко в груди, заглушаемые неистовым стуком обезумевшего сердца. Неожиданно Саске выпрямился и решительно посмотрел ей в глаза. Ее рука повисла в воздухе, буквально в дюйме от его щеки, так и не решившись на отчаянный поступок, о совершении которого вопило все ее существо. - Не надо..., - еле слышно произнес он и, неожиданно схватив ее за запястье, с силой рванул девушку на себя. Она буквально слетела на проезжую часть, однако сильные руки Саске не дали ей упасть. Более того, он крепко обхватил ее за талию и, притянув к себе, резко запустил в ее волосы раскрытую ладонь. Какое-то мгновение он просто смотрел ей в глаза, обжигая горячим дыханием и практически сводя с ума от невероятной близости, а потом, крепко сжав в кулаке светло-розовые пряди, безжалостно впился в ее губы требовательным поцелуем. Сакура в шоке раскрыла глаза, однако густая черная челка Саске тут же ослепила ее, вынуждая девушку с силой зажмуриться, словно специально мешая ей убедиться в реальности происходящего. Ее дыхание сбилось, а мягкие губы брюнета практически лишили Сакуру рассудка, заставляя ее таять в его крепких объятиях. Она ощущала, как его рука скользит у нее по спине, рассылая по телу многочисленные маленькие молнии, а губы не переставая скользили по ее рту, словно умоляя Сакуру о взаимности. Она не могла сопротивляться. Она просто этого не хотела… Девушка прильнула к нему всем телом, крепко прижимаясь к нему своей грудью, и послушно раскрыла губы навстречу его поцелую. Казалось, что, почувствовав это, он еще сильнее сжал ее волосы и, слегка откинув голову Сакуры назад, проник в ее ротик горячим влажным языком, со страстью и нежностью принимая ее ответ. Он целовал ее неистово, властно, с какой-то едва различимой горечью, словно против воли, словно он хотел, чтобы этого никогда не произошло…, или чтобы это произошло совсем иначе. Сакура буквально навалилась на него всем телом, более не в силах устойчиво стоять на ногах, а он, крепко сжимая ее сильной рукой, не давал ей упасть на землю. Он не давал ей ни единой возможности прийти в себя и вернуться к пугающей и такой ужасающе холодной реальности… Внезапно Сакура вздрогнула, явственно ощутив, как его раскрытая ладонь, скользнув по спине, достигла обнаженной полоски ее кожи и, нарушив все правила приличия, бесстыдно проникла под кофту. Его сухие, слегка шершавые пальцы мягко заскользили по ее коже, оставляя после себя горячие дорожки разожженного желания. Издав тихий, непроизвольно вырвавшийся из легких стон, она с силой сжала в кулачке жесткую ткань его черной рубашки, с такой непривычной для нее страстью отвечая на его неожиданные ласки. Их языки сплелись в неистовом пламенном танце, разжигая у нее в груди пожар неведомых ей ранее чувств. Сакура с трудом сдерживала слезы невероятной, всепоглощающей радости, словно ядерная бомба, разрывавшей её грудную клетку на мелкие части. Никогда раньше она не плакала от счастья. Что ж, вероятно, она действительно сошла с ума… Неожиданно Саске немного отстранился, а потом, всё продолжая удерживать ее волосы в правой руке, оторвался от ее губ. Сакура медленно, словно во сне приоткрыла глаза, сквозь пелену блаженного тумана, стараясь разглядеть его лицо. Он выглядел каким-то по-детски смущенным, обескураженным и… виноватым. Внезапно раскрыв ладонь, он позволил волосам Сакуры вновь рассыпаться по плечам, и, легонько проскользив пальцами по ее нежной шее, аккуратно обхватил ее подбородок. Какое-то мгновение он пристально всматривался в ее глаза, а потом медленно наклонился и осторожно, словно крылья бабочки, коснулся ее приоткрытых, влажных от их поцелуя губ. - Прощай…