Охотники

Небольшой пузатый фургончик не спеша свернул с ярко-освещенной улицы и, аккуратно въехав в тесный проезд между невысокими каменными строениями, медленно остановился, на последок сверкнув в темноту круглыми выпуклыми фарами. Не прошло и секунды, как, широко распахнув дверцы, из машины выскользнули три стройные девичьи фигурки и, обменявшись многозначительными взглядами, неподвижно застыли около авто, словно прислушиваясь к всё нарастающему шуму погружающегося в вечернюю мглу города. - Я ничего не чувствую, - неожиданно нарушив молчание, робко произнесла Хината. – Простите… - Не переживай! – бодро взмахнув рукой, отмахнулась от нее Темари. – Он не обычный вампир, так что это было вполне ожидаемо, - и, обреченно вздохнув, извлекла из набедренной сумки маленький раскладной нож. – Кто согласится поделиться кровушкой во благо нашего общего дела? Темноволосая девушка вздрогнула от отвращения и с тревогой взглянула на свою напарницу, однако Югао лишь легонько пожала плечами, уже мгновение спустя высоко задирая длинный рукав своей кофты. Она в ужасе поморщилась, наблюдая за тем, как их коллега из южного подразделения умело обхватывает тонкое женское запястье, готовясь безжалостно разрезать чужую плоть. Хината, как и другие охотники из северного, никогда не приветствовала использование черной магии, особенно если это требовало жертвоприношений и кровопускания, однако в сложившихся обстоятельствах у них просто не оставалось иного выбора. Неожиданно она напряглась, уловив странное колебание окружавшей их невидимой глазу энергии, что, словно легкий порыв ветерка, мягко и практически неуловимо коснулось ее лица. Девушка резко встрепенулась и стремглав бросилась к выходу из подворотни, провожаемая в спину изумленными взглядами напарниц, которые вскоре последовали ее примеру, так и оставив незавершенным пренеприятный магический обряд. Хината буквально вылетела на тротуар и, повернув налево, устремилась прямо к зданию ботанического сада, что, отражая многочисленные городские огни огромной стеклянной крышей, уютно примостился в центре небольшого, пышущего зеленью парка. Она чувствовала! Она определенно их чувствовала! - Подожди! – неожиданно донесся до нее рассерженный женский голос откуда-то издалека. – Притормози, тебе говорят! И только сейчас, вспомнив об оставшихся позади Темари и Югао, она резко остановилась и, виновато потупив глаза, обернулась назад, к спешащим за ней девушкам. Ее так взволновало неожиданное открытие, что она просто позабыла о том, что из их немногочисленной команды только она может передвигаться с такой невероятной и недоступной обычным людям скоростью. - Куда рванула?! – тяжело пропыхтела блондинка, наконец-то нагоняя беглянку. – В чем дело? - Я их чувствую… - Их?! – в панике выдохнула Югао, в ту же секунду извлекая из-за пояса блестящий в свете уличных фонарей посеребренный кинжал. - Акацуки? – с дрожью в голосе поинтересовалась Темари, озадаченно озираясь вокруг. - Не знаю, - пробормотала она, неопределенно пожав плечами. – Их двое. Оба вампиры. Я почувствовала их присутствие и побежала за ними, боясь упустить след. Они все еще где-то здесь, - добавила она, указывая в сторону парка. - Это не Акацуки, - с заметным облегчением протянула блондинка, поправляя сбившиеся от быстрого бега хвостики. - С чего ты так в этом уверена? – в недоумении произнесла Югао, продолжая сжимать в руке свое острое оружие. - Сами подумайте, - вздохнула Темари, с интересом озираясь вокруг. – Чтобы поймать Отшельника представителей одного вида будет маловато. Если они не дураки, а они, как мы уже знаем, ими не являются, то определенно не станут совершать такую глупую ошибку. - Тогда кто они? – в замешательстве вздохнула молодая женщина. – Сакура ничего не говорила о том, что у этого Наруто имеются помощники… - А вот это мы сейчас и выясним. - Но раз мы ни в чем не уверены, - подала голос молчавшая до этого Хината, - может, дождемся подкрепления? Темари, ты же говорила, что они вскоре будут здесь. - Пф! – недовольно фыркнула в ответ ведьма, бросая на нее сердитый взгляд. – С парочкой кровососов, не тебе в обиду будет сказано, мы уж точно сможем совладать. К тому же мы еще даже и не знаем, замешаны ли они в этом деле или же просто пришли потусить, как тот Отшельник, - с усмешкой добавила она, кивая головой в сторону яркой вывески на дверях ночного клуба, расположенного через неширокую дорогу проезжей части прямо напротив парка. – Если что, мы всегда сможем вновь прибегнуть к обряду обнаружения… - Отлично, - вздохнула Югао, переводя взгляд темных глаз с одной напарницы на другую. - Идем друг за другом. Ни в коем случае не бросайтесь в погоню, если не уверены, что сможете справиться в одиночку - лишние жертвы нам ни к чему. И запомните: нападать на Отшельника не входит в наши планы. Мы лишь должны уговорить его как можно быстрее покинуть это место. В крайнем случае – предложить свою помощь. Ясно? Девушки согласно кивнули и уже минуту спустя осторожно вступили во владения пышной зелени раскидистого парка. Хината шла впереди, отдавая все силы на обнаружение заинтересовавших их личностей. Теперь она ощущала их присутствие гораздо отчетливее и, делая многозначительные жесты своим напарницам, вела их за собой прямо навстречу нежданным гостям. Неожиданно какое-то движение привлекло ее внимание, и, рассеянно взглянув через плечо, она в изумлении уставилась на светловолосую ведьму. Темари что-то тихо прошептала, сжимая в ладони свой ножик, а потом, поражая идеально отточенной техникой, резко полоснула острым лезвием по правой руке. - Что ты делаешь?! – позабыв об осторожности, воскликнула она, в ужасе взирая на то, как блондинка, морщась от боли, вырезает на собственной коже замысловатые узоры. - На всякий…, - с трудом процедила Темари, в напряжении прикусив нижнюю губу, - случай… - Может, прекратишь? – с раздражением прошипела Югао, наблюдая за тем, как их напарница, перехватив нож правой ладонью, приступила к другой руке. – Запах твоей крови выдаст нас с потрохами! - Не выдаст, - пораженно выдохнула Хината, не отрывая глаз от свежих ран на коже их напарницы. Ее кровь, словно под действием невидимой им силы, с невероятной скоростью сворачивалась, образуя на местах порезов красно-коричневые бугорки застывших капель. Темноволосая девушка не ощущала приятного терпкого запаха этого живительного напитка, и от того ей было еще более жутко наблюдать за этим странным действом. Обряды черной магии часто требовали кровопролития, однако она никогда не слышала о том, чтобы ведьмы пускали собственную кровь. - Все в порядке, - с облегчением вздохнула Темари, наконец-то прекратив истязать свою плоть. – Иногда, чтобы заполучить силу, приходится идти на крайние меры, - и, невесело усмехнувшись, добавила: - Зато ему теперь вряд ли получится от меня уйти. - Я думала, что только Канкуро падок на подобного рода вещи, - с отвращением протянула Югао. - А от кого, по-твоему, я всего этого набралась? – хохотнула светловолосая ведьма, пряча в сумку свой колдовской инвентарь. Хината лишь примирительно пожала плечами и хотела уже вернуться к их основному заданию, как, широко распахнув светлые глаза, в испуге застыла на месте. Это не было похоже ни на что испытанное ею ранее! Казалось, что-то или кто-то до предела натянул окружавший их поток природной энергии, словно накрепко связав ее тело, и пропустив через него мощную волну горячего электричества. Девушка в ужасе уставилась в темноту узких аллей, окруженных густыми кустами папоротника, и внезапно осознала, что кроме них здесь находится кто-то еще. Осознание этого факта накрыло ее с головой подобно цунами, вынуждая в панике озираться вокруг. Она еще никогда не ощущала ничего подобного! Энергия этого существа не была похожа ни на прохладную энергию вампира, ни на горячий водоворот опасности, что источали вервольфы. Не удивительно, что она не засекла его раньше. Источаема им сила была подобна вспышке на Солнце: короткая, мощная и совершенно неуловимая на расстоянии. По сравнению с ним Хината внезапно почувствовала себя слабой и ужасно маленькой, словно котенок столкнувшийся нос к носу со взрослым доберманом. - Что случилось? – нахмурилась темноволосая женщина, с волнением всматриваясь в побледневшее лицо напарницы. - За нами наблюдают…, - еле слышно выдохнула она, молниеносным движением выхватывая из кармана своих мешковатых брюк короткий посеребренный кинжал. Удивление и ужас, отразившиеся в глазах ее напарниц, быстро сменились выражением упрямой готовности, и, быстро приняв боевую позицию, девушки дружно встали спина к спине. Какое-то мгновение ничего не происходило, и они, застыв в готовности, слышали лишь напряженное дыхание друг друга, пока внезапный шум листвы и последовавший за ним глухой удар о землю не нарушили повисшую в воздухе тишину. - Что-то вы не похожи на грозную преступную организацию, - весело протянул звонкий, с легкой хрипотцой мужской голос, и из-за большого старого дуба неподалеку вынырнул светловолосый молодой человек, с крайним любопытством рассматривая замерших на месте девушек. - Наруто? – уже спокойнее произнесла Югао, с заметным облегчением расправляя затекшие от напряжения плечи. Блондин резко остановился, рассеянно моргая длинными ресницами и переводя изумленный взгляд с одной представительницы прекрасного пола на другую. - Откуда…? - Ты оказался точь-в-точь, каким тебя описывала Сакура, - перебила его Темари, отвечая на так и невысказанный вслух вопрос. – Просто поразительно! - Охотники? – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес он серьезным тоном. - Какого черта ты удумал?! – неожиданно гневно воскликнула молодая женщина, подаваясь вперед. – Если хочешь побыстрее распрощаться с жизнью, то сделал бы это, по крайней мере, тихо и без лишнего шума. - Значит, Сакура все же рассказала обо мне, - несколько обиженно протянул он, казалось, не обращая на гневную речь ни малейшего внимания. - Она увидела телерепортаж из клуба и сразу поняла, чего ты добиваешься, - с раздражением произнесла Югао, явно разозленная игнорированием своей персоны. - Сакура предупредила нас и попросила отговорить тебя от этой глупой затеи, потому что она волнуется за тебя, - подала голос Хината. - Тогда вы зря тратите свое время, - ответил он не требующим возражения тоном. – Я не собираюсь сбегать, поджав хвост… - Тебе не победить, идиот! – неожиданно весело воскликнула Темари. – Одному тебе не справиться! - А кто сказал, что он один? – неожиданно протянул новый голос, привлекая к себе всеобщее внимание, и на землю позади блондина ловко приземлился темнокожий парень. Не прошло и секунды, как вслед за ним последовала и невысокого роста девушка в белой бандане, повязанной поверх гривы непослушных красных волос. - А это, как я понимаю, те самые вампиры, - тихо произнесла Югао, бросая на Хинату вопросительный взгляд. Девушка виновато кивнула, желая сейчас только одного – провалиться сквозь землю. Она повела себя крайне неразумно, обратив все свое внимание на Наруто и упустив из виду тех, чье присутствие засекла ранее. - Твои друзья? – недовольно бросила Темари, обводя новоприбывших внимательным взглядом. - Мы друзья Би! – с вызовом ответила девушка в бандане. - Ага, - несколько отрешенно согласился ее приятель, медленно перекатывая во рту чупа-чупс. – А к этому, - кивнул он белокурой головой в сторону заметно смутившегося Наруто, - пристали только потому, что тоже хотим освободить его из лап этих ублюдков. - Если честно, - устало вздохнул блондин, бросая на свою «свиту» страдальческий взгляд, - я был бы премного вам благодарен, если бы вы оставили меня в покое, даттебайо! Вы будете только мешать! - Без нас тебе не справиться! – безапелляционно произнес парень с леденцом, глубокомысленно сдвинув на переносице белесые брови. – А если ты не справишься, то не видать Би свободы. Он останется в плену, и тогда его точно убьют. А если его убьют, то Би так и не научит меня битбоксу. А если я не научусь битбоксингу, то мне никогда не стать полноценным репером как мастер Би! И тогда я никогда не стану звездой хип-хопа, не соберу свой первый стадион фанатов, не повстречаю прекрасную девушку с объемами девяносто-шестьдесят-девяносто и, в конце концов, просто умру от отчаяния, так и не осуществив мечту всей своей жизни!! – громко воскликнул он, ужаснувшись результатом своих умозаключений. - Ну ты и придурок, Омои! – в злости выкрикнула его подруга, одаривая приятельский зад звучным пенделем. – Неужели тебя волнует только это?! - Нет, конечно! – возмутился он, заботливо потирая пострадавшую пятую точку. – Но, Каруи, это же так ужасно – умереть от отчаяния! - Бедняга, - тяжело вздохнул Наруто, искренне сочувствуя темнокожему парню. - Дурдом какой-то, - пораженно выдохнула Югао, оглядывая тройку ошарашенным взглядом. Хината слегка растянула губы в улыбке, с интересом наблюдая за разворачивающейся перед ними сценой. И хотя изначально ее немало напугала исходящая от блондина энергия, сейчас она ощущала лишь странный подъем, вызванный, казалось, невидимым сиянием дикого обаяния, щедро источаемого Наруто. Он, действительно, не был похож на остальных, но это касалось не только его отличия от вампиров и вервольфов. Этот парень чем-то походил на языческого бога солнца, заражая окружавших его людей яркими лучами позитива. Даже Югао, что до этого была настроена довольно воинственно, сейчас лишь рассеянно хлопала глазами, словно растеряв без остатка всю накопившуюся в ней агрессию. - Значит так, - с трудом собравшись с мыслями, произнесла темноволосая женщина. – Сейчас мы все дружно разворачиваемся и едем в штаб-квартиру северного подразделения. Там мы обговорим все мелочи, а уж потом организованно, объединив наши общие силы, дадим бой Акацукам… - Логичненько так заливает, - растягивая слова, протянул Омои, бросая своей подруге многозначительный взгляд. - Вы не понимаете! – с зарождающимся раздражением выкрикнул Наруто. – Это вас не касается! Никого из вас! Это мое дело, и только я должен с этим разобраться. И даже если погибну, то это будет исключительно мой выбор. Живым я им все равно не дамся. - Это мы еще посмотрим, - негромко произнесла Темари, складывая ладони, словно собираясь молиться. Хината в недоумении бросила взгляд на светловолосую девушку, почему-то странно взволнованная ее словами. Ей показалось, или эта фраза, действительно, была произнесена как угроза? - Это бесполезно, парень! – обреченно взмахнув руками, ответил ему Омои. – И не говори, что нас это не касается. Мы никогда… Однако Наруто не дал ему договорить, одним взмахом руки оборвав поток его речи. Его тело напряглось, будто готовясь ринуться с места, а глаза цвета весеннего неба настороженно прищурились, всматриваясь в синеватую темноту позади девушек. - Очередные гости или…, - тихо проговорил он, переводя на охотниц многозначительный взгляд. Хината вздрогнула и быстро развернулась на месте, прислушиваясь к тишине и напрягая все свои чувства, чтобы уловить малейшие колебания окружавшей их энергии. Однако источаемая Наруто сила, казалось, не давала ей этого сделать, словно мощный приемник, перехватывавший все возможные волны передачи информации. - Подкрепление? – спокойно поинтересовалась Югао у белокурой ведьмы. Однако Темари лишь широко улыбнулась, окидывая собравшихся хитрым взглядом темно-зеленых глаз. - Подкрепление, - согласно кивнула она, широко разводя в стороны тонкие руки, испещренные жуткими узорами кровавых шрамов. – Но не ваше, - и, весело хохотнув, звучно хлопнула в ладоши… *** Внушительных размеров бассейн в форме симметричного кусочка пазла был окружен многочисленными столиками с расставленными на них дорогими блюдами и напитками. Официанты, отражая свет развешанных по двору фонариков белыми накрахмаленными рубашками, ловко сновали между гостями, предлагая им угощения. Карин непроизвольно сглотнула, ощутив, как ее желудок болезненно сжался, упрекая свою хозяйку в том, что она неразумно пропустила обед из-за опасения не влезть в свой вечерний наряд. - Хочешь перекусить? – небрежно поинтересовался Суйгецу, проследив за ее взглядом. - Нет, - бесстыдно солгала она, усилием воли заставляя себя сосредоточиться на самом главном. - Ну, как знаешь, - безразлично пожав плечами, произнес он и, внезапно вздрогнув, резко развернулся на месте, увлекая за собой и свою спутницу. – Я чего-то не догоняю, или на месте этого ржавого должен был быть Нагато? – злобно прошипел ей на ухо Суйгецу, кивая в сторону стеклянных дверей. Карин недовольно нахмурилась, мысленно соглашаясь со своим спутником. Не спеша, приветственно махая собравшимся на заднем дворе гостям, из гостиной особняка царственно выплыла главная виновница торжества. В длинном, воздушном темно-синем платье в тон ее волосам Конан Тенши была похожа на вечернее небо, а украшенные бриллиантами шпильки в высокой прическе гармонично дополняли ее образ, создавая впечатление вспыхнувших на небосклоне звезд. Рядом с ней, перечеркивая все их надежды жирной черной линией, гордо шествовал высокий рыжеволосый парень в белом смокинге. - Вампир, - еле слышно прошептала она, бросая на Ходзуки беглый взгляд. – А вот ее ауры я не чувствую. - Ведьма? - Кто знает, - пожала Карин плечами. – Ты уверен, что это не Нагато? - Этот парень похож, скорее, на очередного Пейна, чем на Нагато, - отмахнулся от нее Суйгецу. – По словам Мэй, у него каштановые волосы, мутные голубые глаза, и похож он на мешок с костями… - Может, он среди гостей? – предположила она, внимательно озираясь вокруг. - Это как искать иголку в стоге сена, - недовольно фыркнул ее напарник, следуя ее примеру. - Было бы не плохо поболтать с одним из их людей. Так сказать, добыть информацию из первых рук. Ты же понимаешь, о чем я? - Кроме этого рыжего здесь присутствуют всего два вампира, - тяжело вздохнула она, кивая в сторону светловолосых близнецов, что увлеченно о чем-то болтали возле столика с фонтаном шампанского. – И один вервольф, - добавила она, указав клатчем в сторону худощавого молодого человека с высоким хвостом. – Остальные трое шатаются где-то на территории особняка. Неджи с парнями уже наверняка с ними разбираются. - С псиной я говорить не собираюсь, - скривился Суйгецу, бросив в сторону вервольфа презрительный взгляд. – А вот с этими можно и потолковать… - Нет! – зашипела на него девушка, хватая за руку уже вознамерившегося отойти напарника. – Судя по всему, это и есть те самые Сакон с Уконом! Саске ясно запретил с ними контактировать! - Тогда, - с явным злорадством протянул он, оскалившись в довольной ухмылке, - я определенно должен это сделать! – и, вырвав руку из цепкой хватки ее рук, решительно направился в сторону братьев. Карин обреченно простонала, посылая на голову упертого блондина многочисленные проклятия. Какого черта он удумал? Они наверняка почувствуют, что он – один из их кровососущей стаи, и тогда заподозрят неладное. А в таком случае у них может возникнуть масса нежелательных проблем, вплоть до риска разоблачения. Однако не прошло и пары минут, как Суйгецу, натянув на лицо маску крайнего недовольства, вернулся назад к своей спутнице. С кислой миной протянув ей бокал шампанского, он вновь приобнял ее за талию и, склонившись к ее ушку, негромко произнес: - Сказали, что задерживается. Он должен был привезти подарок, что специально для нее заказала их компания, а там возникли какие-то проблемы при транспортировке. Но к концу вечера он обязательно объявится. - Ты так прямо об этом и спросил? – поразилась Карин, так и не решив отведать искрящегося напитка. - А что? – равнодушно пожав плечами, протянул он. – Просто поинтересовался, куда запропастился Нагато. Они не стали меня ни о чем расспрашивать. Девушка недовольно нахмурилась и, поднеся к губам бокал с шампанским, искоса взглянула на близнецов. Молодые люди, прихватив с соседнего столика пару канапе, неспеша направлялись к стеклянным дверям особняка. Однако неожиданно один из них резко остановился и, легким движением выхватив из канапе золотистую шпажку, ловко запустил ею в небольшую стайку слетевшихся на свет фонарей мотыльков. Серебристо-серая ночная бабочка тяжело упала на покрытый блестящей плиткой пол, пронзенная насквозь маленьким острым предметом. Карин вздрогнула, вновь обращая взор на снайпера-близнеца, и тут же обмерла, поймав на себе его ответный взгляд. Молодой вампир ехидно ухмыльнулся, не отводя от нее пристальных темных глаз, а потом, игриво ей подмигнув, легкой походкой проследовал внутрь просторной гостиной. - Ты это видел? – тяжело сглотнув, произнесла она дрожащим от волнения голосом. - Что именно? – растерянно поинтересовался Суйгецу, нехотя отрывая взгляд от небольшого возвышения, на котором, торжественно подняв бокал с шампанским, произносила благодарственную речь хозяйка пышного торжества. – Ты будешь пить? - Чего? – опешила она, в растерянности заглядывая в свой нетронутый бокал. - Только что произнесли тост, - обреченно вздохнул он, словно поражаясь тем, что до нее не доходит такая очевидная вещь. – Все пьют за здоровье и процветание именинницы, а ты греешь свой бокал. Теплое шампанское хуже ослиной мочи! Так что или пей, или возьми себе другой. - И не собираюсь! – возмутилась она, прожигая его полным ярости взглядом. – Натощак алкоголь пить нельзя. Или меня так развезет, что… Громкий звон разбитого стекла, казалось, взорвал ее барабанные перепонки, и, вздрогнув от неожиданности, Карин обратила на собравшихся у бассейна гостей испуганный взгляд. Люди, словно костяшки домино, дружно оседали на сверкающий гранитный пол, увлекая за собой изысканные блюда и сверкающие в свете фонарей бокалы. Будто по команде теряя сознание, они сваливались под столы, заваливались друг на друга, соскальзывали в наполненный голубой водой бассейн, представляя собой ужасающую картину свершения массового суицида. - Черт! – буквально протрубил у нее над ухом Суйгецу, и, прежде чем она осознала, что происходит, с силой вышиб из ее рук бокал с шампанским. Внезапный звериный рев взрывной волной промчался по двору, вынуждая обратить взгляд на источник этого устрашающего звука. В ярости разбрасывая стоящие перед ним столики, молодой человек с высоким хвостом с неистовой скоростью принимал обличие вервольфа. Не успел Ходзуки резко дернуться вправо, загораживая своим телом Карин, как перед ним в мгновение ока возникла стройная фигура рыжеволосого вампира, в довольной улыбке оскалившего неправдоподобно огромные клыки. - Добро пожаловать на наше маленькое торжество, - неожиданно произнесла именинница, не спеша покидая свое скромное возвышение. – Мы очень рады, что вы оказали нам честь своим присутствием… Карин в панике выглянула из-за плеча своего напарника, прекрасно осознавая, что из этого дерьма живыми они могут не выбраться. Теперь не возникало и доли сомнения в том, что их подставили, а весь этот праздник был всего лишь неплохо разыгранным представлением. Они думали, что подстраивают Акацукам ловушку, в то время как сами, по доброй воле, входили в расставленный перед ними капкан. - Отдай нам ведьму и уходи, - спокойно произнес рыжеволосый, не обращая ни малейшего внимания на беснующегося за его спиной вервольфа. – Тебе не за чем расставаться с жизнью из-за дела, которое тебя никак не касается, Суйгецу. Ходзуки в изумлении уставился в светящееся холодной самоуверенностью лицо вампира, однако уже мгновение спустя злобно ухмыльнулся, пронзая его колким взглядом своих необычных фиолетовых глаз. - Ошибаешься, приятель, - сквозь зубы процедил он. – Меня это касается как никого другого. Карин с опаской покосилась на стеклянную стену за своей спиной, пытаясь разглядеть в гостиной силуэты близнецов. Это был единственно возможный путь к спасению, однако она знала, что внутри особняка прячутся братья, выжидая наиболее подходящий момент для нападения. Однако она не намерена была так просто сдаваться! Она не даст им себя схватить! Спрятавшись за спиной Суйгецу, Карин в панике запустила ладонь в маленький клатч. Пара секунд, и, крепко сжав в пальцах дымчатые топазы, она принялась тихо нашептывать заклятие, все так же продолжая лихорадочно оглядывать просторный внутренний дворик. Конан Тенши застыла напротив них по другую сторону бассейна, а рядом с ней, опираясь на мощные лапы, злобно скалился огромный бурый вервольф… Внезапный звук выстрела пронзил пространство подобно пушечному залпу, и, жалобно взвыв, вервольф в один мощный прыжок взлетел на барную стойку. Он явно пытался сбежать, однако очередная быстрая пуля глубоко вошла ему в спину, и, сотрясаясь в предсмертной агонии, он глухо свалился на гранитный пол. Все, что последовало за этим, было похоже на расплывчатую картину уносящего в бездну водоворота. Неожиданно вылетевший из темноты Генма с шумом прыгнул в бассейн, а над ним, сотрясая пространство душераздирающим ревом, пронесся огромный рыжий вервольф. Пролетев над водной гладью, он по инерции влетел в столики с еще не тронутыми закусками, орошая пространство вокруг лавиной съестных изысков высокой кухни. Рыжеволосый вампир мгновенно рванул назад, в попытке защитить хозяйку вечера, однако Неджи, темной тенью промелькнувший в свете фонарей, с силой налетел на него справа, посылая их тела в непродолжительный полет на тускло освещенную лужайку. Карин не требовалось разъяснять, что делать дальше. Высоко вскинув руку, она ловким движением рассыпала магические кристаллы, создавая перед входом в особняк защитный барьер. Мгновение, и, схватив ее за руку, Суйгецу пулей влетел в стеклянные двери, оставляя за их спинами пронзительный шум драки, животное рычание вервольфа и звонкий голос Шикамару, во всю глотку взывавшего к магии его всесильных предков. Она хотела оглянуться, узнать, что происходит снаружи, однако у них не было на это времени. Суйгецу резко дернул ее к себе и, легко подхватив на руки, уже собирался рвануть к главному выходу, как перед ним, словно появившись из воздуха, ловко приземлился один из близнецов. Карин быстро взглянула вверх, где прямо над ними, перевалившись через деревянные перила второго этажа, лениво свесился второй из братьев, с любопытством наблюдая за происходящим внизу. Суйгецу тихо выругался и, не спуская с вампиров настороженного взгляда, аккуратно поставил ее на землю. - Приготовься бежать, - еле слышно произнес он, отпуская ее руку. – Беги к барьеру и ни в коем случае не останавливайся. Цунаде с Шизуне смогут тебя защитить… Мощный выпад вперед, и он, вцепившись в глотку близнеца, с силой отбросил его к стене, однако уже мгновение спустя второй из братьев с легкостью вскочил ему на спину и, оскалив устрашающие клыки, с животным ревом вонзил их в шею Ходзуки. Карин в ужасе рванула вперед, к спасительному выходу, всеми силами заставляя себя передвигать непослушные ноги. Она слышала, как за ее спиной раздается грохот ломающейся мебели, слышала, как в ярости кричит Суйгецу, отбиваясь от безжалостной атаки близнецов, и буквально умирала от желания развернуться и броситься ему на помощь. Однако Карин понимала, что просто не может этого сделать. Она будет только мешаться у него под ногами, подвергая их жизни еще большей опасности. Девушка буквально вылетела на улицу, так и не заметив при входе ни швейцаров, ни другой обслуживающий персонал. Вероятно, они собрали всех до единого на заднем дворе, ловким обманом заставив выпить отравленное шампанское. Карин не знала, был ли тот яд смертелен, однако, помня о немалом количестве приглашенных людей, искренне надеялась на то, что он не причинит им значимого вреда. Она не стоила такого количества невинных человеческих жизней… Карин миновала усыпанную гравием дорожку и стремглав бросилась к стройному ряду кипарисов, проводивших черту между двумя земельными участками. Ее длинное платье упрямо путалось у нее в ногах, мешая развить достаточную скорость, а потому она на секунду застыла, задирая шелковые края своего облачения до самой талии. Разобравшись с платьем и быстро запихнув подмышку клатч, девушка вновь сорвалась с места. В какой-то момент она осознала, что бежит в одной туфле, однако эта мысль тут же затерялась на задворках сознания, когда впереди она узрела темную фигуру спешащего ей на встречу человека. Ее губы непроизвольно растянулись в улыбке. Никогда раньше ей и в голову не могло прийти, что она будет так счастлива внезапному появлению Канкуро. Карин словно обрела второе дыхание, с еще большей скоростью устремляясь вперед. Однако он почему-то остановился и, широко разведя в стороны крепкие руки, оскалился в явно недружелюбной улыбке. Какую-то секунду она в изумлении взирала на его застывшую фигуру, пока, не подбежав достаточно близко, не узрела на его руках ужасные кровавые шрамы вырезанного на коже заклятия. Карин в шоке промчалась мимо него, стараясь отбежать на приличное расстояние прежде, чем он успеет свести свои ладони… Громкий хлопок ладоней взорвал пространство горячей волной энергии, и в ту же секунду ее с неистовой силой подбросило над землей. Ее тело несколько раз перевернулось в воздухе, а потом, пронзив тишину криком ужаса, Карин звучно свалилась на землю, ударяясь всем телом о твердую поверхность лужайки. Взвыв от жгучей боли, полыхнувшей неистовым огнем от макушки до самых пят, она попыталась подняться на ноги, однако очередная волна мощной энергии так и не дала ей этого сделать. - Ублюдок! Неожиданный крик знакомого до боли голоса заставил ее с трудом разлепить веки, и Карин с облегчение вздохнула, признав в спешащем к ним человеке старину Райдо. Однако это был уже не тот Райдо, которого она когда-то знала. Сотрясаясь от мелкой дрожи, он с невероятной скоростью мчался вперед, в неистовой ярости срывая с себя верхнюю часть своего вечернего костюма, а сквозь его кожу жесткой темной щетиной прорастала шерсть… - Ублюдок! – вновь взревел он, брызжа слюной через огромные, острые как бритва клыки. – Ты убил ее!! Ты убил Цунаде! Ты и твой брат! - мощный прыжок вперед, и он, буквально пролетев над лежащей на земле девушкой, тяжело приземлился на четыре лапы, в, казалось бы, считанные секунды завершая свое обращение. Карин с трудом подтянула под себя коленки в отчаянной попытке встать. Волна накатившего на нее шока, казалось, выбила из нее мысли о боли, и она, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах, вновь двинулась вперед. Пронзительный крик за ее спиной уже не имел для нее никого значения. Мир словно перевернулся с ног на голову, обрушившись на нее десятиметровой волной смертоносного цунами. Канкуро напал на неё? Райдо обратился? Что ж, она всегда подозревала, что его многочисленные стычки с вервольфами не приведут ни к чему хорошему, однако чтобы он…, сам… Внезапное осознание ужасающего факта мощным ударом подтолкнуло ее вперед, вынуждая наплевать на боль и двигаться еще быстрее. Цунаде… мертва?! - Карин! Неужели?! Девушка в надежде подняла глаза, с усердием всматриваясь в вечернюю мглу. При падении она растеряла все свои пожитки, начиная с клатча, заканчивая очками и оставшейся туфлей. Однако даже сейчас, когда она различала лишь размытые очертания действительности, она была абсолютно уверена, что слышала именно его голос! И Карин не ошиблась. Он буквально подлетел к ней и, схватив за плечи, удержал ее слабеющее тело от очередного падения. Саске прижал ее к себе, и она, в блаженстве прижавшись к его сильной груди, ощутила себя невероятно счастливой, словно все произошедшее было лишь дурным сном. - Карин! – вновь воскликнул он и, немного отстранившись, серьезно посмотрел на нее своими черными, как ночь, глазами. - Саске, - еле слышно произнесла она, смутно ощущая, как по ее щекам стекают тоненькие струйки слез. – Они пытались… Акацуки пытались схватить меня! - Карин…, - шумно выдохнул он, выпуская ее плечи из стальной хватки своих рук. - Я им нужна! – всхлипнула она, уже не в силах сдерживать сотрясавшие ее рыдания. - Нет…, уже не нужна… Резкий удар, треск разрываемых лезвием живых тканей и волна ужасающей боли… Неистовый крик буквально взорвал ее горло, а ее живот судорожно сжался в непереносимой агонии, словно в него всадили раскаленную до бела кочергу. Карин упала на землю, судорожно хватаясь за торчащий из ее тела острый железный предмет. Она кричала и извивалась, билась в неистовых мучениях и громко рыдала. Она ощущала мощные потоки крови, что, струясь между ее пальцами, заливали алым приливом шелк ее потрепанного сражением платья. Жгучая, непереносимая боль, словно кислота, разъедала ее изнутри, вливаясь в вены и, казалось, иссушая их. Ее глаза застлала белая пелена агонии, лишая последних остатков зрения, а гул в ушах окончательно оградил ее сознание от окружающего мира. Карин больше ничего не понимала…, она не ощущала ничего, кроме боли…, сейчас она желала лишь одного… она желала смерти. - Нет! НЕТ!! Пронзительный, полный отчаяния крик прорезал пелену мучительной агонии, вынуждая ее сознание вновь всплыть на поверхность реальности. - О, Боже! Карин! Крепкие, дрожащие руки осторожно приподняли ее тело, и она смутно ощутила, как кто-то аккуратно обнял ее за плечи, примостив ее голову на что-то твердое и невероятно теплое. А сквозь рассыпающийся шум небытия неожиданно пробился тихий звук так похожий на чье-то сердцебиение… - Карин! Ты меня слышишь?! О, Боже, Карин!! Прошу тебя, открой глаза! Пожалуйста, посмотри на меня!! Почему-то ей очень хотелось сделать так, как ей велят, но ее тело больше не подчинялось своей хозяйке… Она больше не чувствовала ни своих ног, ни рук… Как странно, что они вообще у нее когда-то были! Она уже практически не ощущала и боли, лишь странный холод, мягко, но настойчиво обволакивавший ее тело… - О, нет! Только не это… ЧЕРТОВ УБЛЮДОК!! Резкая, жгучая боль вновь пронзила ее живот, и Карин пронзительно закричала, пробиваясь помутненным сознанием сквозь пелену небытия. Она широко распахнула глаза, снова содрогаясь от дикой агонии, а над ней, расплываясь перед помутненным взором, застыло искаженное ужасом лицо ее белокурого напарника. - Карин, девочка моя! Пожалуйста…, пожалуйста, не покидай меня! Холодно… - Не закрывай глаза! Карин! Картина, представшая ее взору, медленно поплыла, вновь засасывая ее сознание в холодный колодец неизбежности. Лишь размытые образы, вспыхивавшие перед глазами, заставляли смутно припоминать мгновения из ее, казалось, прошлой жизни… Ее шелковое платье, безжалостно разорванное по краям… крепкая мужская рука, судорожно сжимающая старый железный кинжал со странными надписями на зазубренном лезвии… яркие, горящие сумасшествием фиолетовые глаза… и чувственный рот, раздираемый беззвучным криком отчаяния… Ее сердце приятно сжалось от мощной волны обжигающе блаженной теплоты… Суйгецу… - Не закрывай глаза! Карин! Не… НЕ СМЕЙ!! Ледяное море небытия мягко сомкнулось у нее над головой, безвозвратно унося сознание от поверхности такой хрупкой, такой жестокой реальности… - КАРИН!!