***
— Ещё ложку за дядю Фьюри, — губы Лоры невольно растягивались в счастливую улыбку, когда она, возясь с посудой, и невольно прислушивалась, как ее муж пытается накормить дочь завтраком. — Нет, не буду, он страшный! Расскажи лучше про Капитана Америка, — девочка уже успела познакомиться с коллегами папы, когда те временно прятались от неприятностей в их доме. Особенно ей понравился высокий «дядя Стив», который сделал ей целую горсть бумажных зверьков и даже сделал зарисовку боя Мстителей, естественно, намного приукрасив действительность. Теперь рисунок хранился у Лилу под подушкой, и Лора бережно перекладывала его, когда перестилала постель девочки. — Расскажу, но только если ты доешь всю кашу. А про Железного Человека расскажу за обедом. А если будешь всю неделю хорошо кушать, то мы ему даже позвоним! — Клинта явно понесло. Зато дети рады и в ускоренном темпе начали доедать завтрак. Улыбка Лоры стала грустной, она прикрыла глаза, скрывая навернувшиеся слёзы. Он не пробудет здесь всю неделю, в лучшем случае пару дней. А потом снова уйдёт, оставив их здесь. На несколько дней, а может, и месяцев. Но обязательно вернётся, принеся с собой тот домашний уют и спокойствие, дополняя семейную картину и добавляя красок в её жизнь. ― Ты останешься на всю неделю?! — глаза Лилу загорелись неподдельной радостью. ― Ешь, не отвлекайся, — посоветовал Клинт, уходя от темы. Взгляд детских глаз, полных надежды, ранил его хуже всякого оружия. В глубине души он ненавидел себя за то, что приходится покидать детей так надолго. Длинными ночами на посту, он позволял себе срывать маску беззаботного шута, каким он представал в глазах большинства. В такие моменты он горько корил себя за то, что образ жизни мешает ему быть со своей семьей. ― Папа, папа, а помнишь, ты обещал научить меня стрелять из лука! — напомнил Купер. Пару месяцев назад Клинт хотел обучить чему-то полезному старшего сына, но как только тот поднял лук, их тренировку прервал телефонный звонок — срочное задание в Зоковии. ― Ну, тогда доедай и догоняй меня, я буду ждать тебя на крыльце, — мужчина поднялся со стула и вышел из дома, оставив семью на кухне. Оказавшись на заднем дворе, он оглядел участок, размышляя о чем-то своем. С каким-то противным чувством боязни достал телефон и проверил Входящие. Пусто. Слава Богу, в мире ничего срочного не случилось и Щ.И.Т даёт ему пару дней отдыха. Левая рука в локте ещё весьма ощутимо болела, напоминая о последнем задании, но отказать родному сыну в просьбе мужчина не мог.***
― Уже лучше, — подбодрил Клинт старшего сына. — Чуть левее и вверх сантиметров так на десять, — подсказал он, прищурившись. — И тетиву посильнее натяни. Давай помогу. Купер был доволен собой. Он весьма быстро научился попадать в мишень, но сил ещё не хватало для того, чтобы пробить тонкий кусок фанеры насквозь с одного выстрела, как это делал отец. Сильные руки мужчины уверенно накрыли небольшие детские ладошки и привычно растянули тетиву, параллельно наводя стрелу точно на цель. Лора улыбнулась, наблюдая за любимым. Её остерегали, что из солдата не получится хорошего отца, пугали, что она будет воспитывать детей одна. Возможно, она действительно вкладывала в детей больше Клинта, но и папа тоже присутствовал в их жизни, каким-то чудом успевая за пару дней вдоволь побыть с ними. Они всегда с трепетом ждали его и сразу бросались в крепкие отцовские объятия, едва Бартон переступал порог родного дома. Стрела, выпущенная отцом и сыном, попала точно в цель, снеся ветхую фанеру и пробив её насквозь. Купер издал победный клич, а Клинт довольно усмехнулся и отправил сына на поиски новой дощечки. Тем временем к нему подбежала дочь: ― Пап, — Лила потрясла мужчину за штанину, требуя внимания. ― Что, солнышко? — он улыбнулся и поднял дочь на руки. С момента его последнего визита девочка стала явно тяжелее. ― Ты знаешь наших соседей? — малышка довольно устроилась на руках у отца и начала разговор. ― Знаю, а что? – Бартон сразу напрягся. Если только кто-то посмел что-то пискнуть о его семье или хоть пальцем коснуться кого-то из его детей... Нет, нельзя делать преждевременных выводов. ― У них есть мальчик, Сэм. Он мне колечко подарил позавчера, — девочка сняла с пальчика и гордо продемонстрировала отцу пластиковое китайское кольцо. ― Ух ты! Ты его поблагодарила? ― Я подарила ему конфетку, — девочка смутившись, опустила глаза. — Мама обещала испечь пирог и поделиться с ним. ― Тогда беги и помоги маме. Меня тоже не забудьте угостить, договорились? Клинт опустил дочь на землю и задумался. Вот так и проходит детство его ребёнка. У Лилы появился первый друг, а он, отец, даже не знает, как этот Сэм выглядит. Да, Бартон был знаком с семьёй соседей, но понятия не имел об их детях. «Нужно спросить Купера, вдруг он уже жениться собрался» — хмуро подумалось лучнику, пока он наблюдал за попытками сына попасть в нарисованную на куске картона цель. Его мысли прервала Лора: ― Натаниэлю пора спать, дневной сон полезен. Прочитаешь ему сказку? — она обняла мужчину со спины с такой нежностью, что его сразу отпустили все переживания и негатив. ― Хорошо, сейчас иду. Купер, хватит, завтра ещё потренируемся. Бросай, а то руки будут болеть, — заботливо предупредил Клинт, вспоминая тяжесть в собственных мышцах после тренировок, и отправился в дом, на ходу взъерошив волосы дочери, которая уже несла матери пачку муки.***
― Так кто этот Сэм? — хоукай вошёл в гостиную, где Лора читала книгу, лишь спустя час, когда младший сын наконец уснул. ― Что? А-а-а, малыш Сэмми. Сын наших соседей, Браунов. Друг Лилы, и, видимо, её первая любовь, — проинформировала его жена, отрываясь от книги. Она, естественно, была в курсе всего происходящего с детьми и охотно поделилась этим с мужем, даже не заметив его напряженного состояния. ― И какой он? Хороший парень? Чем увлекается? – Клинт постарался придумать, что он должен, как хороший отец, спросить об этом Сэме, появившемся из ниоткуда. Будь парень постарше, было бы, наверное, легче... ― Бартон! Твоей дочери шесть, её другу семь. Как думаешь, чем они увлекаются? — Лора лишь улыбнулась тревогам мужа. ― Чёрт возьми, я не знаю! Я… Я не знаю, что происходит в жизни моих собственных детей, — воскликнул мужчина раздосадовано, сел на край дивана и, опустив голову, мрачно уставился в пол. — Видимо, твоя мама была права, не слишком хороший я отец. ― Клинт, ты ведь сам знаешь, что делаешь всё для того, чтобы мы жили в безопасности и ни в чём не нуждались. Они искренне считают своего отца героем, и я с ними согласна, детское сердце не обманешь. Пусть ты и не каждый день с ними, но как только освобождаешься, сразу летишь к нам. Это дорогого стоит, поверь. Перестань себя корить за всё подряд, — Лора тепло улыбнулась, обнимая Клинта. — Ты делаешь всё правильно. Мужчина улыбнулся, закрывая глаза. Да, это определённо лучший день за последние пару недель. Он осторожно разорвал объятия жены и нежно поцеловал её. Миссис Бартон расслабилась в объятиях любимого и удивлённо пискнула, когда тот со смехом поднял её на руки и вынес в сад. Клинт кружил её как ребёнка, улыбаясь открыто и светло. Всё-таки, они отличная пара! Купер улыбнулся, наблюдая за родителями со второго этажа. ― У меня тоже так будет? — спросила его сестра, вставая на носочки, дабы встать повыше и разглядеть всё. ― Обязательно, — пообещал ей брат, отводя взгляд в сторону, когда Клинт нежно поцеловал любимую жену. Вот оно, семейное счастье.