***
Взятые в баре заложники вместе с Громовым, связанным, оглушённым и брошенным наземь рядом, стояли на коленях в кратерах на месте бывшего "предбарника". Вокруг них стояли бандиты во главе с Султаном. Наспех разоружив сталкеров, некоторые блатные осматривали трофеи, а другие поглядывали за пленниками. Пахан, явно довольный работой, подозвал к себе кента. – Значит, слушай сюда. Топай к "долгарям" и засади им ультиматум... – Султан призадумался, глядя в сгущающиеся облака в дали. – Пускай весь свой хабар нам отдают и валят на все четыре стороны. Минут 20... Нет, и 10 хватит им порамсить. Потом... да порешаем, что потом. А мы пока со старпёрами перетрём. Бандит кивнул и вместе с двумя кентами отправился в сторону базы "Долга", а Султан, тем временем, заметил, что Фриц что-то шепнул на ухо Ангелине, взяв её за руку. – Чики-брики... и в даму! – Сказал пахан и рассмеялся собственному остроумию. – Постойте-ка! Это ж легендарный Фашист! Что, фашня, кадры, гляжу, нарисовал? Смотри, как бы розочка не расцвела. Глаза Фрица запылали огнём неконтролируемой ярости. И хотя немало было выпито водки, он понимал, что резкие действия сейчас ни к чему не приведут. – Verdammt untermensch![1] – Яростно прошипел немец. – Что ты там на своём фашистcком базаришь? Наркоз тебе прописать надо, может, полегчает! Султан замахнулся, дабы нанести апперкот в лицо Фрицу, но немец увёл голову в сторону, и пахан бандитов завалился вперёд, чуть не упав. – Сука! – Сквозь зубы сказал Султан, но отошёл от Фрица. Он внимательно оглядел оглядел сидевшую рядом девушку, сменив гнев на милость. – Так-так... И что это мы тут забыли? – Пахан широко улыбнулся. – Зона – не женское место. Но Ангелина лишь молчала, испуганно глядя на бандита. Султан усмехнулся и схватил её рукой за подбородок, глядя в глаза. – Тебе нечего мне сказать? Ну хорошо, молчи, тебя-то я бить не стану... А вот фанатику можно и вмазать! Султан ударил Артёма ботинком в лицо, отчего тот рухнул на землю. – Ну чё, нравится на земле валяться? Чего Монолит свой не зовёшь? – Говорил Султан, засыпая его пинками в бока и в живот. – Не бейте его... – Тихо сказала девушка. – А-а-а... – Протянул пахан. – Всё-таки заговорила. Ну тогда давай знакомиться, – бандит присел на корточки, – Я – Султан, пахан бандитов во всей оставшейся Зоне. А ты у нас кто? – Говорил пахан, грубо водя рукой по плечу девушки. – А... Ангелина, – девушка с усилием проговорила своё имя. – Тогда слушай... Геля... Не хочешь в бандиты податься? А то чего ты с этими старпёрами трёшься-то, а? – Султан, – сказал один из блатных, – а это, случаем, не та ли самая алюра, из-за которой Минтая завалили? – Хм, – пахан резко дёрнулся от сложившейся в его голове картины, – а ты верно базаришь... Девок-то в Зоне я давне-енько не видал. – Султан прищурил глаза, глядя на Ангелину. – В любом случае, она с нами пойдёт, а то пацаны что-то... зарукадельничали. Пусть хоть на девку в живую посмотрят. – Не надо, пожалуйста!.. – Протянула Ангелина, понимая, что её ждёт, но её, казалось, никто и не слышал. – Ну что, иметь-то её как будем? – Приободрился один из бандитов. – Как-как? Раком кверху! – Зло ответил Султан. – Обожди до Тёмной долины, а то петушок отвалится. Кстати, что там по времени? – Так... Ещё 2 минуты. – 2 минуты? – Поразмыслил пахан. – Какие же эти "долгари" упёртые. Султан стал дальше оглядывать пленных в поисках своей "жертвы". Он приметил бессознательного долговского капитана, которого держали двое бандитов в экзоскелетах. Оглядев его лицо, он удостоверился в его "отключке" и продолжил дальше. Остановившись возле одиночки в "Заре" с сорванным противогазом, Султан слегка нагнулся, чтобы посмотреть ему в глаза. Пахан ехидно ухмыльнулся, увидев там страх. – Поднимайся. – Уверенным тоном приказал бандит, но сталкер лишь продолжил сидеть. Султана это явно взбесило и, размахнувшись, он ударил его ногой в живот. – Я сказал: поднимайся. Живо! От столь сильного удара сталкер завалился набок, держась за живот и выпучив глаза. Он судорожно пытался вдохнуть, но получалось глотать лишь немного воздуха. Одиночка опёрся рукой о землю, чуть наклонившись вперёд. Более-менее придя в себя, он сделал глубокий вдох и попытался встать на ноги, но Султан носком ботинка пустил ему землю прямо в лицо. Сталкер не успел закрыться, и она попала ему и в рот, и в нос, и в глаза. Мужик подавился ею, и пытался прокашляться, одновременно отряхивая лицо. Когда он закончил, Султан повторил свою команду, и на этот раз сталкер всё же последовал приказу бандитского пахана. Встав, он оглянулся на Султана, на что тот лишь кивнул. – Время? – Спросил пахан. – Истекло, – злорадно улыбнувшись, сказал бандит, постукивая пальцем по наручным часам. Султан молчаливым жестом головы показал сталкеру на ведущую к базе "Долга" дорогу, усеянную несколькими кратерами. Повинуясь, одиночка медленно побрёл по ней, а пахан последовал за ним. Сталкер просто шёл, не глядя по сторонам. Зачем? Он не видел в этом особого смысла. Вокруг лишь сплошная разруха и уныние. Столько товарищей полегло всего за одну ночь от рук фанатиков, так теперь их сменили бандиты. Но если первых в каком-то смысле можно понять, ибо они это делают, повинуясь программе, то бандиты... просто отребье. Пожалуй, сейчас он их ненавидел даже больше, чем монолитовцев. Ничего не делают сами, лишь отбирают. Нападают только на тех, кто слабее их. Сунулись бы они сюда в обычный день? Конечно нет, ибо прорываться через пулемёты "Долга" для них слишком рискованно. Но вот случилось так, что иммунитет "организма" под названием "бар" ослаб, и пришли паразиты. И могут ли сейчас мужики чем-нибудь им ответить? Кажется, от осознания собственного бессилия перед обстоятельствами, на глазах сталкера навернулись слёзы. Султан их не видел, но догадывался по надрывному дыханию, что мужик распустился. Он остановил его, и подсечкой снова поставил на колени. – Ну что, последнее желание? – Надменно спросил пахан. – Ты... – Сталкер всхлипнул. – Чтоб ты сдох... Ты! Трус! Чтобы ты... Прогремел печальный выстрел, разразившийся эхом по всей территории завода. От его звука все пленные дрогнули, особенно Ангелина, чьё сердце бешено колотилось от увиденного: Султан, широко улыбаясь и словно от счастья щуря свои узковатые глаза, пошёл назад вальяжной походкой, оставляя за своей спиной труп с простреленным затылком. Снова кровь. Тёмно-алая. Она безостановочно изливалась из смертельной раны, затекая в каждую трещинку на асфальте, обагряя каждый камушек, сначала обходя его с нескольких сторон, а затем накрывая сверху, будто волной. Глядя на кровь, пахан свёл брови, смотря на неё будто бы свысока, а затем вновь развернулся к сталкерам и, тряся своим пистолетом направился к ним. Остановившись около полуразрушенной трансформаторной будки, Султан снова пригляделся к пленным. – Ну? – Протянул он. – Сами решайте, кто будет следующим... У вас пять минут. – Пахан, гляди! – Сказал бандит, держа в руках громкоговоритель. – Опа! А ну-ка настрой мне громкую связь с этими горе-вояками. – Султан, отряхнул помятый аппарат от пыли и поднёс его к губам. – Кхм-кхм! "Должники"! Значит, слухайте сюды: долго вы что-то кумекаете, терпенье у Султана начинает заканчиваться. И чтобы вас подогнать... С этого момента каждые пять минут будет кто-то подыхать. Один – уже жмур, так что шевелите колёсами! И даже не думайте выкинуть чего-нить эдакого! Сдохнут все. Часики тикают, время пошло! Пахан, явно довольный работой, отстранил рупор и ещё раз поглядел на тело убитого сталкера, лежащего около кратера. Затем, посмотрев на Фрица, он красноречиво хмыкнул и нехорошо улыбнулся, опустив брови вниз. – Слухай, Фашист, – обратился пахан к Фрицу, – вот ты мне скажи: в чём твоя идея? Вот ты, хрен знает, сколько тут торчишь, да хоть раз комбинезончик бы сменил, а то ходишь, как эсэсовец. У тебя дед за кого был? – Возможно, ответ тебя не очень удивит, – сплюнув с ироничной усмешкой, ответил Фриц. Султан залился хохотом, раскатами отдававшимся в руинах. Успокоившись, он погладил свои жиденькие усики и посмотрел куда-то в сторону. – Да, вопрос был тупой. Понятное дело, что дедок твой такой же фашик, как и ты. То есть наоборот. – Поправил Султан себя. – А раз вы с ним фашики... Пахан, резко махнув ногой, ударил немца в лицо носком ботинка, отчего тот завалился на спину. Фриц распластался на земле, глядя в небо непонимающим взглядом. Недоумение застыло на его лице – от удара в глазах двоилось, а облака, ззатянувшие небо густой пеленой, накладывались друг на друга. Не издав при этом ни звука, он схватился рукой за разбитый нос и протёр его. Только приподнял ладонь на лицом, и капелька собственной крови упала ему чуть ниже глаза. Зажмурившись, он ещё раз почесал нос и сел, слегка наклонившись вперёд, периодически пошмыгивая ноздрями. – А ты крепче, чем я думал. – Оценивающе сказал Султан, ловя на себя переполненный холодной ненависти взгляд Фрица. Затем он мельком оглядел всех и продолжил. – Так... Не хочу с вами базарить, сами базарьте! Времени у вас... две минуты. Сами решите, кто подохнет следующий. – Ты другой. – Мрачно сказал Шустрый. – Жизнь такая... Оп! Так это ж сам Шустрик! Шустрик, ну а ты что скажешь? Кто подохнет следующим? – Ты совершенно изменился. Ты же со своей бандой был первым, кто договорился о нейтралитете со сталкерами. Ты... – Были времена... "Скадовск". Где он теперь, этот "Скадовск"?! Теперь там фанатики всем заправляют. А мы – тут. Нейтралитет? Да пошёл он! Вон сталкера как-то раз на дельце позвал, а он крысой оказался, сдал меня и ребят моих. Пришлось валить с Затона. Вот и доверяй людям, тьфу, нейтралитет... – Султан закатил глаза, а затем снова обратился к сталкеру с прежним азартом. – Ну так что, Шустрик? Кто будет следующим? – Очень надеюсь, что ты. – Проговорил Шустрый сквозь зубы. – Тот, вон, тоже надеялся, – Пахан мотнул головой в сторону убитого, – и что с ним теперь? Но нет, на тебя у меня другие планы. Наверняка у тебя по Зоне нычек полно. А вот... – Султан снова посмотрел на Фрица. – Вот Фашисту пора бы уже и в жмурики, вслед за своим... Рейхом. Фриц лишь улыбнулся. Легко и иронично улыбнулся, посмотрев на Султана широкими глазами. Казалось, что он сейчас не сдержится и вовсе засмеётся. Бандитский пахан удивлённо поднял брови и столь же легко улыбнулся, глядя немцу в глаза. – Не убивайте... его... – Вымолвила Ангелина. – Ша! – Прошипел Султан. – Да. Надоело просто так убивать. – Он демонстративно зевнул. – Это же так скучно. Вот что! – Пахан посмотрел на Артёма. – Подъём, фанатик. Артём послушно встал, глядя исподлобья на Султана. Пахан, загадочно прищурив глаза, снял с пояса нож, развязал руки наёмника и вручил ему сие оружие. – Постановочная казнь! – Чуть ли не крикнул он. – Значит вот что: фанатик славит свой Монолит и... отрезает голову Фашисту! – Погодь, пахан! – Сказал бандит с часами. – Время же ещё не истекло. – Да и хрен с ним, сейчас такое шоу будет. Ну что, Фашик? Твоё последнее желание? Фриц, блаженно вдохнув воздух через окровавленные ноздри, посмотрел в небо. – Дайте в туалет, что ль, сходить напоследок. – В сортир? Пф, – Султан засмеялся, – что, не хочешь жмуром в штаны нассать? Ну ладно-ладно, дело-то твоё, последнее желание всё-таки. Так, пацаны, сводите-ка его в последний сортир. Под всеобщее молчание один из бандитов, что покрепче, подошёл и ткнул вставшего Фрица стволом в спину. Немец послушно и легко пошёл вперёд, словно его вообще не беспокоила поджидавшая его участь. В сопровождении вооружённого до зубов бандита, он завернул за здание бара. Султан, широко улыбаясь, проследил за ними взглядом, но спустя несколько мгновений после того, как они скрылись за поворотом, лицо его от неожиданности дрогнуло – с той стороны послышался рассерженный голос, а следом... прогремел выстрел, и до ушей донёсся характерный шлепок, неумолимо сопровождающий падение бездыханного тела...***
– Нет, нет! – Чуть не плача, кричал мужик в свободовском комбинезоне. Руки его были туго связаны колючей проволокой, своими иглами впившейся ему глубоко под кожу. В местах прободения, была засохшая толстой чёрной коркой кровь, а кожа под ней постепенно начинала гнить от ржавого металла. Свободовец, взятый в плен прошлой ночью, в ужасе отползал назад, стараясь как можно меньше двигать руками, при этом таращась своими глазами на монолитовца с огромным мачете. Словно бездушная машина, фанатик медленно подходил к последнему свободовцу на армейских складах (а может, и вообще). – Ты готов умереть во славу Монолита? – Монотонно спросил Несущий Смерть. – Нет, пожалуйста, – по щекам анархиста текли слёзы, – не надо! – Вставай, неверный. Сейчас ты отправишься на Суд Монолита. Свободовец, сглотнув, посмотрел на обезглавленный труп Дядьки Яра, на камуфляже которого его же кровью фанатики попытались изобразить атом в окружении электронных орбиталей. Рядом с ним лежал раздетый до гола, весь в крови, такой же обезглавленный Петро. Из его вспоротого живота беспорядочно были разбросаны кишки, а где-то неподалёку лежали покрасневшие от крови желтоватые куски жира, который фанатик монотонно разрезал на мелкие куски, стараясь причинять как можно больше страданий умирающему свободовцу. Следом в ряд лежало 3 окровавленных трупа на побагровевшем деревянном полу. Все обезглавленные, с начертанными знаками казнившей их группировки. Глядя на своих товарищей, анархист попытался сглотнуть подкатившийся к горлу ком, но не смог, и содержимое его желудка вышло наружу через рот. – Какие же вы, неверные, жалкие. – Проговорил монолитовец, глядя на на то, как свободовец, будто в конвульсиях, опорожняет свой желудок. Несущий Смерть с силой схватил его за волосы и отшвырнул в сторону, ударив лицом о стену. В собственной рвоте и крови анархист испуганно взглянул в окуляры монолитовца, но тот, не дав ему и опомниться, снова взял его за волосы и резким движением опустил уже на пол. Свободовец застонал от боли, а фанатик, тем временем обошёл его сбоку и занёс окровавленный мачете над головой... Анархист успел лишь пикнуть, а зрачки его в ужасе заняли чуть ли не оба глаза перед тем, как острое лезвие вошло ему в шею и застряло в позвонке. Он был ещё жив, но не мог даже закричать. Из перерезанной артерии в разные стороны забрызгала кровь, словно вода из прорванной трубы. Свободовец чувствовал, как боль отдавалась по всему телу, будто бы это туда-сюда перекатывались шары, утыканные иголками со всех сторон. И всё, что ему оставалось в последние мгновения его жизни – в болевом шоке глядеть в стену, на которой кровью отпечатались мучения его и его товарищей. Несущий Смерть, пытаясь вытащить застрявший в кости мачете, наступил сапогом на голову едва живого анархиста и с силой дёрнул за рукоять на себя. С хрустом и хлябанием лезвие поддалось и вышло наружу, а из раны, рассёкшей шею, новым напором хлынула горячая кровь. Монолитовец с прежним холодом осмотрел анархиста и, решив закончить начатое, вновь замахнулся и метким ударом в то же место окончательно отрезал голову уже мёртвого сталкера. Подняв её, взявшись за волосы, он посмотрел в остекленевшие глаза и увидел застывший в них страх. Не понимая это чувство, он аккуратно положил голову на деревянный столик. Рядом с остальными. Затем послышались шаги, и в домик вошёл спецназовец в тёмном экзоскелете со сферическим шлемом. Он внимательно оглядел сложенные в ряд обезглавленные трупы, а затем посмотрел на самого палача. – Ты закончил? – Да, Мессир. – Фанатик слегка поклонился головой. – Теперь мы можем разложить тела на входе, дабы запугать неверных. – Неверные сами воюют между собой. Некоторые из них могут даже порадоваться тому, что мы сделали. – Но Монолит сказал, что это должно запугать их... – Безусловно, – ответил некто Мессир, – не все готовы лицезреть столько мёртвых тел, пусть даже своих врагов. Мессир кивнул монолитовцу и вышел на улицу. Здесь его ждали четверо фанатиков. – Группа Смерти, – обратился он к ним, – вашему командиру нужна помощь. Отнесите тела неверных ко входу, атакуйте их страхом. – Да, Мессир, – хором ответили фанатики и зашли в здание. Неизвестный проводил взглядом монолитовцев, заходивших в дом. Это были одни из самых печально известных фанатиков во всей группировке. Группа Смерти. Прозваны так из-за своей холодной жестокости и во многом из-за того, что каждый член этого отряда в своём прозвище имел слово "смерть". Командир – Несущий Смерть. Водитель БТРа (группа в последнее время колесила по Центру Зоны на транспорте) – Всадник Смерти. Снайпер, да ещё какой – Ангел Смерти, вооружённый улучшенной версией гаусс-пушки. Пулемётчик – Рыцарь Смерти. Экзоскелет и ПКМ – ночной кошмар и мечта любого сталкера. И ещё один, последний, но не менее колоритный член группы – Вестник Смерти. Вооружён он огнемётом "Шмель". Однако, кроме командира и водителя, никто более не участвовал в штурме завода из-за опасений Генерала потерять одних из лучших бойцов "Монолита", хотя бытовало и другое мнение, что отправь он их в бой, потерь могло бы быть ещё меньше. Однако, Генерал был человеком своевольным. Удостоверившись, что все они вошли в здание, Мессир отправился к танку. Повернув направо, он уверенной походкой преодолел сие короткое расстояние и уже стоял напротив Т-64, возле которого копошились солдаты в таких же тёмных экзоскелетах, однако, без серебристых полос на верхней части груди. – Вы закончили? – Спросил он. – Почти готово, господин Генерал... – Выпрямившись, сказал спецназовец и понял, что осёкся, а потому поспешил поправить себя. – Мессир. – Пока мы среди них, – Генерал оглянулся на выходящих из дома монолитовцев, несущих трупы анархистов к мосту, – вся субординация сводиться лишь к обращениям "мессир" ко мне и "братья" друг к другу. – Да, Ге... Мессир. – Вот и хорошо. Как закончите – гоните танк к Барьеру. И поспешите. Скоро наречённый самим Монолитом прибудет. – Мессир... Почему именно он командует танками? – Поверьте, он знает, что делать. – Но он же обычный... – Если бы вы знали... братья, как вы ошибаетесь на его счёт. Если бы вы знали... Всё, что могу вам сказать – он не такой, как все остальные. И не такой, как мы.***
[Полминуты до выстрела]
"Вот он момент! Настало время показать себя во всей красе!" – думал Фриц, судорожно расстёгивая ремень. Сопровождавший его бандит стоял позади и переминался с ноги на ногу. Фриц лишь коротко оглядывался на него, стараясь как можно меньше вертеть головой, дабы не привлекать лишнего внимания. Но тут криминал положил свой автомат ствольной коробкой себе на плечо и, держась за приклад, подошёл сзади к Фрицу. – Не боись, не подсматриваю, – усмехнулся он, – с хрена ли мне на мужиков-то глядеть? Оно ж всё для безопасности надо! А то хер знает, что ты тут выкинуть можешь? Вон как анархистов вынес в одну харю, а нас тут всего 20 рож... – Бандит понял, что осёкся и замолчал. А Фриц, пока он вёл свой монолог, упорно возился с пряжкой ремня, которая всё никак не хотела поддаваться. Но вот она щёлкнула и немец, облегчённо вздохнув, полез в карман камуфляжной куртки. Бандит, изучавший её серо-зелёный рисунок, заметил, как Фриц ловко вытащил руку из кармана, явно что-то тая в ней. – Эй, чё у тебя там? – Спросил он, опуская автомат с плеча. Фриц глубоко вдохнул и медленно развернулся к бандиту, показывая пустые руки. Бандит прищурился, осмотрел ладони и проверил карман, однако, так ничего и не нашёл. – Ты закончил? – Сурово спросил он. В ответ Фриц, протяжно выдыхая, медленно опустил руки к пряжке ремня, обхватив её с двух сторон. Бандит, ничего не понимая попятился назад. Ещё бы – странноватого вида немец с разбитым носом, в старой "фирменной" форме, да ещё и с открытым ртом держится за свой ремень и смотрит не то, что на тебя, а сквозь, да ещё каким-то взглядом, переполненным надежды и ненависти. И вот в этой тишине звенит щелчок... с которым орёл, крепко держащий в своих когтях загнутый крест, улетел вверх, а вместо него тут же зазияли две дыры. – Чё за?! – Только и крикнул бандит в такт следующему щелчку. Выстрел громом отдался вокруг. Пуля попала в живот, заставив бандита согнуться и упасть. От боли он даже не смог ничего выкрикнуть, лишь сдавленно прохрипел. Фриц, превозмогая боль от отдачи, пришедшую чуть пониже живота, молниеносным движением выхватил у бандита нож и столь же быстро оборвал его страдания, воткнув лезвие по рукоять в шею. Изо рта и из носа и, конечно, из раны под напором полилась кровь, и всё, что осталось бандиту в его последние секунды жизни – лежать и в ступоре глядеть на потрескавшуюся кирпичную стену. Не обращая на него более никакого внимания, Фриц достал из рукава таинственное полупрозрачное аномальное образование, переданное Ангелине перед ночным боем и возвращённое ему вновь уже в плену у бандитов. Несмотря на то, что он уже рассказывал, как им нужно пользоваться, опыт его применения был только у узкого круга лиц (к которому относился и сам Фриц). Глубоко вдохнув, он что есть силы сжал двумя руками сей объект цилиндрической формы. Но он не поддался. Немец снова, уже красный от натуги, приложил к нему силу, но и в этот раз не появилось ни одной трещинки, а со стороны дороги послышались шаги. – Эй, Торпеда, там у тебя всё ладом? Торпеда, голос подай! – Прокричали подходящие бандиты. Поняв, что никакого Торпеды больше нет, они ринулись к нему, о чём Фриц догадался по приближающемуся топоту, но как бы он ни силился, сломать артефакт у него не получалось. Сердце уже бешено колотилось, и в отчаянии он замахнулся и ударил этот цилиндр об стену. И на глазах у прибежавших бандитов, Фрица, стоящего рядом с окровавленным трупом их товарища, охватили потоки плазмы, вырывавшиеся из расколотого артефакта... Эти тяжи неизвестного синего вещества (да и вещества ли?) окутали всё тело сталкера, вводя прибежавших бандитов в полнейший ступор. Криминалы заворожённо наблюдали за тем, как тело скрывалось в переливавшихся лазурным цветом световых волнах. Но вдруг они начали рассеиваться, словно туман... и каково же было удивление всех, когда вместе с этим туманом испарился и сам Фриц. – Ты... ты видел это? – Спросил бандит, приходя в себя. – Это же не глюки? – Аномалия? – Бандит аккуратно подошёл к тому месту, где только что был немец. Он аккуратно протянул вперёд автомат, но не получив ожидаемого эффекта, шагнул сам и... Ничего не произошло. – Что за?.. – Только и проговорил он. – Атас! – крикнул второй бандит. Первый резко отскочил в сторону и обернулся, но ничего так и не произошло. – Ты чего горланишь?! – Возмутился он. – Ну дык... Вдруг аномалия с перезарядкой... Тип "Электра" там... – Да нихрена тут нет, надо Султану сказать. – А что мы ему скажем? Куда фашик делся-то? Первый бандит что-то невнятно пробурчал и, издав ртом какой-то хлюпающий звук, упал, схватившись за горло. Второй в испуге отпрыгнул, но тут же на него налетел словно появившийся из-за спины мёртвого товарища исчезнувший сталкер с окровавленным ножом в руке. Бандит хотел было поднять на Фрица автомат, но от шока рука его проскользнула мимо цевья. Он инстинктивно прикрыл шею плечом, и первый удар ножа пришёлся прямо по нему. Сдавленно прошипев, он подкосился, а Фриц, схватив его за ухо, вытащил нож из плеча и с характерным звуком вогнал его в шею. – 17, – прошептал Фриц, обыскивая мертвецов на предмет патронов. Быстро подобрав АКМ сопровождавшего его бандита и взяв ещё магазин с одного из тел, сталкер прижался к стене и прислушался, попутно проверив боезапас магазина. – Эй?! Чё творится?! – Раздался голос сверху. Сразу же послышался топот нескольких пар ног о металлическую крышу ангара. "Значит, поставили снайперов. – Подумал Фриц. – Человека 3-4. Остальные, похоже, где-то на территории караулят". – Султан! – Кричал тот же голос с крыши. – Наших грохнули! – Что?! – Взбесился пахан. – Чёртов фашик! Вот знал же, что что-нибудь замантулит. – Что делать-то нам? – Чё делать? Фашика начисто делать! – Султан от злости раскусил себе губу. Взор его остановился на громкоговорителе в руках одного из бандитов. Не медля ни секунды он резко вырвал его и едва не оглушил всех адским скрипом, ударившим по перепонкам. – Кхм, – прокашлялся пахан, – слушай сюды, фашист ты недоделанный. Бросай оружие и выходи с поднятыми руками, либо... – Злой взгляд узких глаз остановился на побелевшей от страха девочке. – Либо подружка твоя поближе познакомится с моим инструментом. – Так мы её всё-таки пустим по кругу? – Оживился тот самый бандит. – С ножом, дубина! – Заорал Султан. – А хотя... – Он "одарил" Ангелину нехорошей улыбкой. – Раздевайся. Эти слова гвоздём под молотком отдались в ушах девушки. Зубы её застучали сами собой, а на широких голубых глазах начали наворачиваться слёзы. – Ну чего же ты? Стесняешься? Так может, я помогу тебе? – Султан, потирая запасной нож, подошёл к девушке. – Ах, извини. Ручки же у тебя связаны, совсем забыл. – Султан разрезал путы и слегка подтолкнул её вперёд за мягкое место. – Теперь не отмажешься. Раздевайся. – Ну вот, – снова включился бандит, – а ты говоришь, мол, до Тёмной долины, тёмной маслины... – Пасть заткни. А то словишь. – Уже с меньшей злостью ответил Султан. – А ты чего тормозишь-то? Долой шмотки. Девушка судорожно схватилась за молнию прострелянного комбинезона и потянула её вниз. Заело. На первом же движении. Под оценивающий взгляд Султана она попыталась справиться с ней, но она ни в какую не поддавалась. – Ну чего ты копаешься? – С наигранной заботливостью в голосе спросил пахан. – Давай помогу. – Сковырнув застёжку ножом, он неспешно сделал шаг назад. "Вот же сволочь!" – Подумал Фриц, наблюдавший за всем из укрытия. Тихим щелчком он снял трофейный АКМ с предохранителя (а в голове его пронеслось, что где-то он его уже видел) и приготовился было целиться, но кто-то, подошедший сзади, резким движением закрыл ему рот и оттащил назад... А Ангелине ничего не осталось, кроме как расстегнуть державшуюся на одном лишь честном слове молнию. Неуверенным движением она сняла куртку, под которой была лишь одна майка. Окружившие её бандиты заметили это по некоторым отвердевшим от прохладного ветра частям груди и явно обрадовались. Скованными от страха и стеснения руками девушка уже начала задирать майку, а у бандитов в предвкушении уже начала приливать кровь... Но разразившаяся со стороны пулемётная очередь заставила всех вздрогнуть, не исключая и самого Султана. – Что за хрень на этот раз?! – Сквозь зубы проговорил он. Но очередь была... отчаянной. Она всё гремела и даже не думала останавливаться, будто бы упавший сталкер из последних сил стрелял в подходящего псевдогиганта, а второй пулемёт, видимо, расположенный чуть дальше, коротко подпевал ей. Но раскатившийся эхом грохот в купе с шумом града из обломков в одночасье прервал эту "песню". Однако, и тишина не продлилось долго – тот, дальний, пулемёт вновь завёл свою короткую оперу и сразу же затих. Все с ожиданием смотрели на ангар, откуда дорога вела на свалку. Оттуда доносились звуки металлического скрежета и какое-то гудение. Но первым оттуда выбежал державшийся за бок бандит в балаклаве. – "Монолит!" Танки!.. – Успел прохрипеть он перед тем, как смертоносная песня ПКТ его скосила. И они не заставили себя ждать. Железная дверь с противным позвякиванием об асфальт открылась, и из проёма показалось дуло танка. – Сваливаем! – В ужасе прокричал Султан. – А пленники? – Крикнул кто-то из бандитов. – Нахрен их! Берём бабу и валим. Пахан грубо схватил её за руку и пустился бежать в сторону Дикой территории вместе со стоявшими здесь бандитами. Но Артём, воспользовавшись ситуацией, резко вскочил и ударил султановским ножом в живот пробежавшего рядом бандита. Тот, согнувшись в позу эмбриона, упал, схватившись за брюхо. Но другой криминал на бегу достал пистолет и выстрелил в наёмника. Под визг девушки, Артём, широко раскрыв рот, упал на колени и завалился на бок. А танк, тем временем, вальяжно раздвинув корпусом ворота, въехал во двор завода. Незаметная пулемётная турель на его башне поднялась вверх и начала работать по не успевшим убежать бандитам, до этого момента искавшим Фрица. Двое из них легли сразу, а третий успел спрыгнуть с наклонённой крыши на площадку с лестницей. Турель, казалось, автоматически перевелась на убегавших к прострелянным воротам бандитов, а её пули настигали одного за другим. Но бандиты, почти добежавшие до спасительных ворот скрылись из обзора турели за обломками заводского оборудования, оставив ещё троих товарищей лежать на бетоне. Но ко всеобщему удивлению из ангара им в спины открыли огонь притаившиеся "долговцы". Не успевшие среагировать бандиты тут же отправились на тот свет. Однако Султан успел развернуться и раненной рукой приставил нож к горлу девушки. Бойцы "Долга" опешили, и Султан успел скрыться за воротами. – Эй, почему мы спокойно сидим и даже пытаемся убежать?! – Вскрикнул один из сталкеров, косясь на "монолитовский" танк. – Потому что на "монолитовских" танках не должно быть российских флагов... По идеи. – Ответил Бармен. Султан, довольный удавшимся побегом, захватил девушку здоровой рукой за шею, постаравшись как можно сильнее прижать её, а раненной, в которой держал нож, закрыл прострелянные ворота. И хотя его было видно сквозь дыры, он принялся медленно отступать, уже не держа девушку за шею. Но как только он развернулся, волна ужаса, поднявшегося из глубин души, захлестнула его. Он хотел было что-то промямлить, но одинокая пуля вошла в его глаз быстрее. И вот, бандитский пахан распластался на земле в пожирающей сырую землю луже собственной крови. От неожиданности Ангелина вскрикнула, но тут же опомнилась, узнав в стрелке Фрица. – Ф-фриц? Э-это и в правду ты? – Я. – Кивнул немец, говоря то ли "я", то ли "да". – Нужно бежать! "Монолит" снова напал... Но в ответ сталкер лишь рассмеялся. – Это не "Монолит". Это военные наконец-то пришли. – Военные? – Переспросила девушка с притаившимся страхом в глазах. – Да. Пойдём, тут нам делать больше нечего.***
– Так вот значит что, – сказал сталкер в бронекостюме, выслушавший рассказ Молотова. – То есть операция по освобождению Зоны от "Монолита" уже началась? – Именно. Однако... То, как погибли наши самолёты мне не даёт покоя. Нет гарантии, что и с танками нам повезёт. – А противоаномальной защитой вы самолёты снабжали? – Спросил Филин. – Да. Причём весьма неплохой. – Видимо, не такой уж и хорошей. – Насупился Джюс. – Ладно. А теперь, если у тебя есть вопросы, мы ответим на на них. – Вопрос меня терзает только один. – Задумался старлей под одобрительный кивок Филина. – Там, на поверхности. Когда мы бежали, все слышали какой-то рёв, причём громкий. Я же его не слышал. – Возможно, у тебя гудела голова после экстренной посадки. – Сказал Филин. – Других предположений у меня нет. Такой рёв сложно было не услышать. – Ну допустим. Но вместо этого я слышал нечто другое. Да, тоже рёв, но это был явно не мутант. Скорее, какая-то машина. Сталкеры "Последнего дня" переглянулись между собой. – Неудачная посадка – моё единственное предположение. – Коротко ответил Филин. – Хорошо. Но потом, в неком здании неподалёку кто-то кричал по-немецки про "Монолит". – Да. Мы их называем "эсэсовцы". Кто они или что они – не известно нам самим. Разодеты как немецкие солдаты. В основном из частей СС, ну и говорят соответствующе. В остальном же ничем не отличаются от типичных монолитовцев. Ах, да. Капрал! – Позвал Джюс кого-то ещё. – Что? – Отозвался басистый голос. – Сооруди нашему гостю музей. – Будет сделано. Ай-да за мной! – Весело сказал вошедший в тесную комнатушку Капрал, увлекая за собой лётчика. Выйдя из комнаты с тусклым светом, где из мебели был лишь диван, два кресла и низкий деревянный столик посередине, Молотов пошёл по тесному коридору за новым лицом, которого знали как Капрал. Неожиданно он остановился, открыв дверь. – Сюда, – показал жестом сталкер. Военный вошёл в другое, более широкое помещение, которое было заставлено рядами столов. Как только он зашёл, Капрал включил свет. Сначала Молотов ничего не понял, но как только присмотрелся к оружию, разложенному на столах, картина мира, уже содрогнувшаяся, дала уверенную трещину в самом основании. – Откуда? – Только и спросил он. – Трофеи с немецких "монолитовцев". Даже не знаю, можно ли их в принципе причислять к "Монолиту". Осматривайся. – О, знаменитый "Шмайссер", – сказал Молотов осматривая пистолет-пулемёт. – MP-40, попрошу, – поправил Капрал. – Хуго Шмайссер не разрабатывал этот ПП. – А ты, я гляжу, знаток. – Старлей чуть усмехнулся, положил его и принялся осматривать "Штурмгевер". – Да, есть такое. Интересовался раньше этой тематикой жутко. Но никогда... никогда даже и не задумывался, что столкнусь с ними в бою. – Вот как. А что случилось? – Да я толком и не знаю ничего. Сначала монолитовцы очень долго искали нашу базу. А потом, в один прекрасный день, рейд в Лиманск сорвался. Не знаю, что там хотел найти Джюс, но по дороге туда на нас напали впервые. Сначала послышался страшный рык. Я приказал всем рассредоточиться и осмотреться. А потом... как же я удивился потом, когда услышал крики на немецком. Сначала подумал, что шутка. Но с холма по нам заработал пулемёт. Не удивлюсь, если это был MG-42. – Или 34-й. – Или 34-й... – Вздохнул Капрал. – Было это месяц назад, приблизительно. Может, чуть больше. С тех пор, веришь или нет, немецкая армия оккупировала Мёртвый город. Видимо, Лиманск тоже. Я хоть и был там, но об остальном тебе лучше расскажет наш Урфин Джюс. Я тогда действовал на автомате и, когда вернулся и рассказал об этом, из памяти стёрлось практически всё. – А то-то я думаю, кого ваши прозвища мне напоминают. – Да. Есть такое. – Иронично усмехнулся Капрал. – Ну это по большей части к нему, да Филину. Я же тут со своей кликухой оказался случайно. Осмотрев ещё несколько винтовок и целых касок с двумя молниями, Молотов вышел из помещения и направился назад в комнатушку, где сидели Урфин Джюс со своим Филином. – Ну что, как тебе наш музейчик? – Спросил лидер группировки. – Впечатляет. – Кивнул Старлей. – Кстати, как звать-то тебя? А то всё по фамилии. – Иван. Можно просто Ваня. – А по батюшке? – Сергеевич. А вы? – Наши имена уже давно ничего не значат. Слишком давно мы здесь. Лет восемь, если не больше, ко мне никто по имени моему не обращался, – призадумался Джюс, – так что можешь звать меня просто Урфин. Настоящее я уже забыл. Зона забрала, скажем так. Да, Филин? – Да. Я потерял его вместе с тобой. – Кивнул сталкер. – А что у вас произошло такого-то? – Ещё когда в Зону только-только стягивались сталкеры, мы, совершенно ничего не зная, попёрлись к самому Центру. Стырили где-то автоматы, или среди вояк барыгу нашли... Не помню точно. Но вот шли мы. И практически одномоментно пропали на целый год. – Как так? В аномалии? – Если бы это был пространственный пузырь, с большой вероятностью мы бы там и остались. Но нет. Мы – одни из самых первых "монолитовцев". – Ч-что? – Трещина в картине мировоззрения Молотова окончательно её разрушила. – Именно так. Но в один момент мы, видимо, слишком далеко отошли от Центра. И установка, подчинившая нас в своё время, больше не оказывала на нас никакого влияния. Мы вышли за радиус её действия. Либо этот прототип просто отключили. Молотов распластался на диване, уставившись в потолок. Услышанное, увиденное и пережитое никак не укладывалось в его голове. – А потом... – Продолжил Филин. – Мы просто отключились, видимо. Ибо очнулись мы где-то валявшимися между Армейскими складами и баром. Хотя нет, бара тогда ещё не было. Завод "Росток" будет правильнее. Повезло ещё, что мутанты не сожрали и не ограбил нас никто. Год был 2007, кажется... Да. А когда очнулись резко стал 2008. Несколько лет мы просто скитались, а назад пути не было – для "Монолита", вернее "Протомонолита"... Или Премонолита... Неважно, для них мы были уже врагами, а вне Зоны – никем. Ни документов, ни имён, только серые камуфляжи и стволы. Со временем людей здесь становилось больше, жить как-то веселее стало. И мир вне Зоны для нас существовать перестал в принципе. Так Она нас и поглотила. – Я слышал истории, что группировка ваша... "Последний день"... была какой-то одержимой в своё время. – Нас тогда тут не было. – Перехватил Джюс. – То ли Тесак, то ли Хребет тут всем раньше заправлял. Потом его грохнул Призрак, группировка потеряла позиции. И тут пришли мы "володеть и княжить". Потерянным сталкерам требовался сильный лидер, и они обрели его. Так "Последний день" продолжил своё существование. – Вот как. Но у меня есть, пожалуй, последний вопрос. Когда эти "немцы" на вас напали впервые? – Да вот так сразу и не вспомнить. Началось всё та-а-ак давно. Когда Мёртвый Город был относительно свободным, а мы только выкурили отсюда наёмников, на юге обосновалась группировка "Миллениум". Поехавшие сталкеры, которые наряжались исключительно в форму СС. А нет, была парочка в классической фельдграу вермахта. Ну так вот. В целом, не считая странностей их воззрения, ребята тихие, спокойные. Но никого к себе на расстояние пушечного выстрела не подпускали, а пушки у них были, уж поверьте. Хотя за пределами своей базы не охотно, но шли на контакт. С ними у нас сложились можно сказать условно-союзнические отношения. Делились материалами исследования об аномалиях. Особенно их интересовали пространственно-временные. Почему-то они думали, что мы о них что-то знаем. А мы их никогда в живую-то и не встречали. Их лидер... Имя у него такое интересное. Флориан, кажется, да. Так вот, Флориан на нас из-за этого обижался, но единственное, что мы могли им дать – это лишь та скромная информация о пространственных пузырях, да и только. – А что случилось потом? – Заинтересовался Иван. – А потом, где-то года полтора назад, "Монолит" напал на группировку. Это была настоящая война. Фанатики шли бесчисленными волнами и просто смяли немцев. Из них не выжил никто. По крайней мере тем, что были на базе, уцелеть не удалось, это однозначно. Фанатики атаковали их со всех сторон. Путей к отступлению им не оставалось. – А вы ходили потом туда, на базу этой группировки? – Пытались. Монолитовцы и по сей день там сидят. И точно так же никого на расстояние выстрела не пускают. Видимо, там что-то важное. Что-то, что силы, стоящие за "Монолитом", хотят скрыть ото всех. – У меня есть одно больное предположение... – Начал было Молотов. – Про "Машину времени"? – Перебил Филин, на что старлей кивнул. – Вот и у нас бытует такое предположение. Нам лишь остаётся надеяться, что это не так. Есть, конечно, и другие версии. Одна из них заключается в том, что нас просто атакуют уцелевшие члены "Миллениума", зомбированные "Монолитом". Но тут есть один нюанс – не было в группировке столько людей. Их изначально было около ста, а мы видели, как эти "электрики" строем шагали, будто на параде. И было их слишком много. Не меньше сотни, это точно. – Кстати, – сказал Джюс, – справедливости ради стоит отметить и то, что гипотеза с машиной времени тоже имеет противоречия. Она прекрасно объясняет, откуда взялись наши немцы, но не может объяснить одного – почему мир до сих пор радикально не изменился. Даже если это просто "забор" солдат из прошлого и высадка их в будущем. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. – А вот эти немецкие "монолитовцы", про которых ты говоришь, напали на нас, когда мы хотели совершить рейд в Лиманск. Мы ещё сначала подумали, что это были уцелевшие сталкеры "Миллениума". А в самом городе было что-то наподобие антенн Выжигателя, но мы так туда и не добрались. Кстати, именно тогда мы впервые познакомились со Зверем. – А как он выглядит-то хоть? – Никто не знает. – Филин пожал плечами. – Потому что из тех, кто его видел, не выжил ни один. Есть предположение, что это такая разновидность псевдогиганта, а там кто его знает. – Интересно было бы посмотреть на него воочию. – В таком случае, это будет последнее, что ты увидишь в своей жизни. – Усмехнулся Джюс. – Но неужели его никто не видел даже со стороны? – Недоумевал Молотов. – Только слышали. – Покачал головой лидер. – Тогда, в нашу первую встречу, выжил только Капрал с одним из наших. И то, последний вскоре с ума сошёл – лежал и бредил про то, как танковые дивизии вермахта их окружают. Капрал тоже как на измене сидел. Утверждал, что видел его, но никак не может вспомнить облик той твари. Мы уже думали его пытать, но поняли, что он действительно ничего не знает. Или не помнит. – Урфин от напряжения хрустнул пальцами. – Сейчас-то с ним всё в порядке, просто говорить на эту тему с ним лучше не стоит. – Да. – Филин покосился на дверной проём. – А в самом Мёртвом городе уж никак не получается его поймать – улочки узкие, лавировать сложно. Нам, по крайней мере. Потому что появление его всегда сопровождается наплывом фанатиков-нацистов. Единственное, что я могу сказать ещё... "Работа" Зверя всегда сопровождается жутким рёвом, пробирающим до костей, и грохотом. Не знаю, как так получается, но на домах периодически остаются следы его ударов в виде обрушенных стен. Не хило, да? – А ещё после схваток с ним... мы никогда не находили тела наших товарищей. – Нахмурился Джюс. – Даже боюсь представить, что с ними стало. Выслушав "последних", Молотов почесал лоб и тупо уставился в старый деревянный столик. Весь в трещинах, как и без того рухнувшее мировоззрение Ивана. – Чёрт, – стукнул он себя по лбу, – мне бы как-нибудь к своим вернуться. – Боюсь, что за пределы города нам за последние две недели выйти ещё не удавалось, как мы не пытались. – Сказал Урфин. – Враги с четырёх сторон, и их много. А у нас постепенно кончается провиант. Единственное, что нам остаётся, так это отбирать сухпайки у "немцев". Думаю, ты догадываешься, что это не просто даже с современным оружием. Хорошо хоть на базе наёмников было много больших ящиков с амуницией. Но рано или поздно, кончится и она. И вот тогда уже дела будут плохи. – И вы ничего не предпринимали? – Ещё как предпринимали. И вот что я могу тебе сказать. На Юг пойдёшь – к "Монолиту" придёшь. Кто на Север пойдёт – тот от Зверя помрёт. А на Запад иль Восток двинет – от немецкой пули сгинет. Вот так. – И неужели ничего нельзя сделать? – Так мы бы тут не сычевали тогда. Нас осталось 22 человека. Этих немцев – сотни! Да и обычных фанатиков хрен знает сколько. Мы окружены со всех сторон. Лишь на первый взгляд кажется, что там, наверху, никого нет. Смертельная ошибка. Они сидят чуть ли не на каждой крыше. – Если так, то почему вас не вычислили? – Есть ещё два выхода отсюда. Но один из них, в северной канализации, пришлось завалить – чуть не нашли. Есть ещё один, к Востоку. Мы им иногда пользуемся, но не выходим на поверхность непосредственно там, слишком опасно. Ну а этот самодельный проход через гараж, кажется, тоже скоро придётся завалить. Пару дней назад тут довольно много этих "электриков" было, гаражи шмонали. Повезло, что закрытые выламывать не стали. – Что-то наподдали напрягу в обстановку, – отстранённо сказал Филин, – давайте-ка чего-нибудь накатим? За знакомство. – Тоже дело, – согласился Урфин, – а есть что? – Да ты шутишь! Там ещё банка самогона осталась в закромах...***
Бармен посмотрел в глаза одного из военных, спрыгнувшего с танка, да только и смог сказать: – Меченый?! – Он самый. Точнее, Стрелок. – Поправил сталкер. – Так что же получается... ты себя был должен убить? – Слегка покосил головой в сторону Бармен. – Долгая история. Возможно, поведаю за рюмочкой-другой, когда всё закончится. Тем временем военные размещали свою технику на территории завода. Танки проезжали мимо базы "Долга" и сворачивали к ангару, двери которого взорвали монолитовцы, расчищая путь для собственных машин. Ровно 20 танков проехали мимо корпусов, один за другим выстраиваясь вдоль дороги, ведущей к армейским складам. Новейшие машины, приспособленные под ведение боевых действий в условиях аномальной зоны. По крайней мере, в теории и на бумагах всё сходилось. А вот насколько они пригодны в действительности, это ещё предстояло узнать...