Глава 8. Конец.
7 января 2019 г., 16:25
— Террант Хайтопп, очнись, ты нужен ей. — Нежный голос девушки шептал прямо над его ухом, однако прежде был ему не знаком.
Душа Шляпника высвободилась из тела и оказалась в измерении между жизнью и смертью — в заложниках лабиринта. И он был здесь не один, многие люди сложили здесь свои жизни в поисках меча, и никто из них не вернулся домой. И среди всех погибших невозможно было не узнать самых первых пленников — дочь цветочника и ее возлюбленного.
— Мы долго ждали вас, Террант. — Это была она, ее голос он слышал несколько секунд назад. — Но сейчас ты должен быть с Алисой!
Шляпник обернулся. Кроме призраков, он видел все, что происходит в мире живых.
Алиса прижимала его тело к груди и молила мужчину очнуться. Ей угрожала серьезная опасность, тьма надвигалась к ней и намеревалась нанести удар со спины. Террант дернулся с места и кинулся к ней, но не смог даже прикоснуться. Он был уже не с ней.
— Но как мне вернуться? Я же…умер, — прошептал Шляпник, обращаясь к душам.
— Не совсем, у тебя есть несколько минут, чтобы вернуться и передать Алисе ключ к спасению, — вымолвила она и легким движением руки замедлила время в лабиринте. — Я смогу ненадолго задержать события, но тебе нужно торопиться.
Шляпник вспомнил, что самый главный артефакт, за которым они пришли сюда, так и не был найден.
— Меч, — прошептал Шляпник. — Где находится меч?
Девушка покачала головой. Многие задавали ей этот вопрос, но лишь она знала, что эту легенду придумал сам отец, чтобы скрыть правду.
— Не существует никакого меча, Террант, я пыталась убить отца обычным клинком, — взвыла она, вынужденная снова ворошить старые раны. — Это его уловка. Никто не может найти то, чего не существует.
Надежда угасла. Оружия не существует. А это значит, что Подземье навсегда канет во тьме, и они с Алисой не спасутся из этого лабиринта.
— Значит, все было зря? — Шляпник не мог и не желал верить в это.
— Нет, не зря, — девушка улыбнулась, подходя к нему ближе, чтобы поделиться историей. — Перед тем, как отправиться сюда, я родила сына от своего любимого. Проклятое дитя — наполовину человек, наполовину дракон. Я спрятала его и обещала вернуться, но не вернулась. Дитя росло вне любви и превратилось в настоящее чудовище. Только клыки дракона способны убить моего отца.
— Значит, нам нужно отыскать единственное существо, в чьих жилах течет драконья кровь? — без энтузиазма спросил Шляпник. — Но мы уже опоздали…
— Мой сын мертв, но я верю, что ты найдешь решение, потому что это твое предназначение, — ухмыльнулась она и толкнула Терранта обратно в его сосуд.
Алиса крепко сжимала тело Шляпника в тот момент, когда он резко очнулся и жадно вдохнул воздух в свои легкие.
Сердце от счастья бешено забилось в груди девушки, но она не смела подать виду в присутствии темного мага. Алиса еще крепче прижала мужчину к своей груди.
— Он не должен знать, что ты жив, — прошептала она и поцеловала его в лоб.
Террант заметил на ее шее клык Бармаглота — деталь, которую он вшил в броню из кожи на случай, если понадобится его яд. Шляпника осенило. Он что-то шепнул Алисе на ухо, на что та широко распахнула глаза и кивнула головой.
— Я нашла его! — Девушка уложила Шляпника на каменную плиту и оглянулась назад, на мужчину, из-за которого они оказались здесь. — Я выполнила условия!
Мужчина развел руками, поскольку никакой награды за то, что она справилась с его испытанием, не существовало.
— Жаль, что это уже не спасет ни его, ни тебя, — ухмыльнулся он в ответ. — Через несколько минут я поглощу все Подземье, и уже никто не сможет помешать мне.
— Ошибаешься, — с наслаждением и безумными нотками в голосе изрек Шляпник за его спиной.
Мужчина почувствовал, что что-то острое проникло ему в грудь. Ослепленный безоговорочной победой, он не заметил, как тело Шляпника исчезло. Мужчина почувствовал боль и холод по всему телу впервые за долго время. Тьма внутри него погибала, поглощая последние частички человеческой души. Лабиринт стал рассеиваться, выпуская на волю пленников и влюбленных, чьи души уже и не мечтали о свободе. Тьма ушла навсегда из этих земель, и тело Шляпника высвободилось от нее.
Когда лабиринт полностью испарился, под ногами Терранта и Алисы выросла трава до самых колен, на небе выступило солнце, ослепляя героев своим сиянием. Все закончилось в считанные минуты. Получается, что все это время Алиса носила оружие с собой и даже не подозревала об этом.
— Как ты догадался? — не удержалась Алиса от вопроса.
— Я видел ее, и она подсказала мне, — улыбнулся Шляпник.
— Но почему Бармаглот? — искренне удивилась Алиса.
— Дитя, которое она покинула, — улыбнулся Шляпник. — Это был он. Чудовище, которое с рождения было лишено тепла и любви.
— Но ведь он убил твоих родителей, — напомнила ему Алиса.
— Я это знаю, Алиса. — Улыбка исчезла. — Но нам не стоит забывать, что у всякого зла есть свои истоки.
Он понял, что момент настал, и он больше не должен скрывать от девушки свои чувства. Шляпник подошел к ней ближе, крепко обнял и наконец позволил себе нежно поцеловать ее в губы. Не почувствовав ответа, он отстранился и огорченно взглянул ей в глаза. Алиса молчала, до этого момента она не понимала что происходит с ее чувствами, теперь же все встало на свои места. Недолго думая, девушка улыбнулась и уже сама примкнула к губам Шляпника.
Когда их губы разомкнулись, влюбленные заметили, что кто-то перенес их с поляны прямиком в Замок Белой Королевы. Никто из присутствующих не посмел прервать их поцелуй, даже бедная Мальямкин ревниво молчала и сдерживала свои эмоции.
— Я знала, что вы справитесь, — выплыла к ним Мирана.
Ее владения снова процветали, как в былые времена, и вновь благодаря Алисе.
Жители ликовали, друзья сдерживали слезы. Они и не надеялись увидеть их снова.
— Как вам это удалось? — в воздухе объявилась наглая морда кота. — Вы нашли меч?
— Они нашли любовь, — вмешался Баярд.
Шляпник держал любимую за руку и сиял от счастья. Они победили, они вместе, Алиса вернулась, и она любит его…кажется. И все же, он был не до конца уверен в этом.
Когда праздник в честь победы над темными силами был в самом разгаре, Террант в танце ухватил Алису за руку и уволок на тот самый балкон, где когда-то они стояли перед Бравным днем. Девушка была рада оказаться с ним наедине.
— Ты сегодня очень красивая, — заметил Шляпник, оглядывая ее цветастый наряд и не зная как начать разговор.
— Спасибо, значит, обычно я не достаточно красивая, — не удержалась девушка и усмехнулась.
— Ты всегда прекрасней всех, — без доли иронии заметил он.
Алиса улыбнулась, взяла его за руку и крепко-крепко обняла. Мыслей в голове было столько, словно переполненная чашка чая, которая вот-вот прольется.
— Я не понимала, Шляпник, как я жила раньше? Все это время я любила тебя и боялась своих чувств. Но если бы я тогда потеряла тебя, я бы не смогла существовать, я была бы без тебя как без…без…
— Без головы? — предположил Террант.
— Без сердца. Ты — мое сердце, поэтому все это время я так тянулась к тебе, — без запинок ответила Алиса. — Я так сильно люблю тебя, Шляпник.
Чашка чая окончательно переполнилась, эмоции хлынули наружу. Террант крепче прижал девушку к своей груди. Если бы она только знала, насколько важно было то, что она сейчас сказала.
— Но значит ли это, Алиса, что ты не уйдешь снова? — решился наконец Террант.
— Я больше не смогу без своего сердечка, — ответила она, уткнувшись ему в грудь.
— А я не смогу тебя, моя Алиса.
