В моих скитаньях перекур, Но я хочу давно Лететь от петухов и кур, Да сломано крыло. Я буду ждать, пока светло, А ночью выпорхну в окно. Лететь иль падать Все равно. Увы, слипаются глаза. Увы, я так устал. Пока еще лететь нельзя Я б до ночи поспал.
Наступил последний месяц лета. В августе непрерывно шли дожди с холодным северным ветром, деревья склонялись под его порывами. Я слонялась по дому в одиночестве и умирала от скуки. Заголовки газет пестрели паническими фразами: «Темная метка в небе над Литтл Хэнглтоном — это начало конца?», «Жестокое убийство четырех авроров», «Убийца-одиночка или организованная группа?», «Следы Того-кого-нельзя-называть». Авторы статей изощрялись, выдумывая фантастические истории и привлекая внимание читателей все более смелыми догадками. Лорд постоянно пропадал где-то и появлялся только к ночи, его невозможно было застать одного, вокруг него постоянно находился кто-то из Пожирателей, чаще всего низенький толстенький человек, которого все почему-то звали «Хвост». Он говорил тоненьким пресмыкающимся голоском и неустанно кланялся. Меня передергивало от отвращения, когда я видела это, а Лорд, кажется, воспринимал такое поведение в порядке вещей. Тренировки наши пришлось временно прекратить, Лорд говорил о срочных делах и необходимости быстрых скоординированных действий. Два раза в неделю в Малфой-мэноре проходили собрания Пожирателей, и особняк заполнялся людьми, в прочие дни в доме было пустынно, все обитатели расползались по своим комнатам, стараясь не высовываться. Драко сторонился меня, мне удалось пару раз поговорить с ним, но он отвечал сухо и односложно, постоянно оглядывался и спешил уйти прочь. Видимо, отец дал ему понять, что моя компания нежелательна. Из всех обитателей мэнора общаться со мной приходилось лишь Нарциссе, я подозревала, что это был приказ Лорда, потому что она строго выполняла определенные действия, словно по инструкции. Она отвела меня в Косой переулок, где под ее контролем с меня сняли мерки и пошили одежду. Я не видела необходимости в таком количестве мантий, платьев, блузок и белья, но все мои возражения были тактично отвергнуты, и я стала счастливой обладательницей гардероба, от фасонов которого моя прабабка непременно лишилась бы чувств. Я пробовала бастовать по поводу неудобства и непрактичности приобретенной одежды и тайком выбралась в магловский магазин, купив джинсы и футболки, но никто не оценил моих стараний, Лорд презрительно скривился, увидев меня, а Нарцисса побледнела, как мел. Проснувшись утром, я не обнаружила в шкафу своих вещей. Эльф разводил руками и клялся, что не мог ослушаться приказа хозяйки. Кроме того, Нарцисса присутствовала во время моих приемов пищи и рассказывала, как должна вести себя за столом и в обществе леди. От ее замечаний по поводу моих «повадок» у меня кругом шла голова, невозможно было запомнить все тонкости, которые, по ее словам, необходимо было соблюдать в обществе. Вскоре вскрылась еще одна неприятная вещь: все два года я преимущественно общалась с Лордом на парселтанге, а заклинание-переводчик требовалось мне лишь при посещении магазинов. Теперь же мне приходилось постоянно обновлять эти чары, потому что они быстро развеивались, я забывалась и сбивалась на парселтанг, вызывая у окружающих какой-то необъяснимый суеверный ужас. Нарцисса взялась учить меня и английскому, но дела продвигались плохо, я оказалась совершенно не способной к языкам. Остаток времени я проводила в блуждании по дому и парку. Общение с некоторыми картинами оказалось занятным, но стоило мне только упомянуть в разговоре про обучение у Лорда, как все их обитатели начали шарахаться от меня, как от прокаженной, новости между портретами расползались очень быстро, вскоре я и среди них стала персоной нон грата. В дни собраний Пожирателей я выходила поздороваться с прибывшими людьми, стараясь запомнить их. Чаще всего я получала в ответ сухой кивок, но были и те, кто делал вид, что ничего не услышали. Однажды я набрела на незнакомую дверь и, зайдя внутрь, не смогла сдержать восхищения. Библиотека в Малфой-мэноре оказалась поистине впечатляющей. Десятки стеллажей с книгами по различным областям магии располагались в большом круглом зале на четвертом этаже. Эта находка порадовала и заняла меня на некоторое время. Я начала искать волшебников с именами Альбус и Геллерт. В «Большом справочнике волшебных семей Англии» кроме Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора других волшебников с первым именем «Альбус» не значилось. Имени «Геллерт» не нашлось вовсе, но это не остановило мои странные поиски, отчего-то мне казалось очень важным выяснить смысл моего сна. Кроме того, я решила записать все яркие сны, виденные мною ранее, и обзавелась собственным дневником, куда подробно занесла все, что мне удалось вспомнить. Я старалась по возможности сохранить последовательность снов, их участников, что они говорили и где находились. Получалось плохо, разрозненные куски имели мало общего и проследить закономерности не получалось, смысла некоторых снов я вообще не могла понять, как не могла и утверждать, что увиденное мною происходило когда-то на самом деле. Отдельно я выделила сон про красивого юношу и про пророчество, ведь, в общих чертах, эти события подтвердил сам Лорд. Последний сон про шахматную партию между некими Альбусом и Геллертом также был подробно мною описан. С тех пор мне не снилось ничего столь яркого и запоминающегося, чаще всего я проваливалась в сон, как в вату, мне чудились длинные темные коридоры, крутые лестницы и неясный зеленоватый свет, темные фигуры в капюшонах скользили перед моим взором, я никак не могла разглядеть их лиц, иногда я словно парила над землей, и подо мной проносились леса, поселки и ленточки рек. Просыпалась я уставшей и раздраженной. В конце концов мои библиотечные изыскания увенчались успехом, в томе «Величайшие темные волшебники» я нашла мага по имени Геллерт Гриндевальд, в книге указывалось, что он терроризировал Европу в сороковые годы, пропагандировал идеи верховного правления магов и жестоко расправлялся с несогласными, в той же книге говорилось о величайшей дуэли между ним и Альбусом Дамблдором. Прочитав это, я жутко разволновалась. «Значит, это не просто сон… не сон», — твердила я себе, меря шагами пространство между стеллажами. За этим занятием меня и застал Лорд. — Прогулочная зона четырьмя этажами ниже, — раздался холодный голос позади меня. Я обернулась. Лорд возвышался в проходе, рассеянно поглаживая палочку. Я удивилась, увидев его, ведь обычно он был занят в это время. — Я просто задумалась, — отозвалась я. Взгляд его упал на обложку книги. — «Величайшие темные волшебники»? Что за интерес у тебя к этой книге? — спросил он, постучав ногтями по переплету. — Ищу темных магов, нуждающихся в моей помощи, — шутя сказала я. Признаваться в истинных мотивах почему-то не хотелось. Лорд шутку не оценил и бросил на меня внимательный взгляд, подхватывая книгу. — Гриндевальд… Да, он сумел в свое время наделать шума, но оказался слишком слаб, чтобы завершить начатое. Он предпочел сдаться и трусливо отсидеться в замке, сгнить заживо. Жалкий глупец, — презрительно прошипел Лорд и бросил книгу на стол. — Почему с ним дрался именно Дамблдор? — задала я мучивший меня вопрос. — Я слышал, у них были какие-то личные счеты, кроме того, Дамблдор никогда не упустит возможности поиграть во власть. Он вступил в бой лишь тогда, когда перевес на его стороне стал очевиден, только тогда он отважился выйти из тени после нескольких лет кровавого террора, а все вокруг провозгласили его величайшим волшебником. Конечно, легко стать великим за чужой счет, — зло прошипел Лорд. Я почувствовала, как накаляется атмосфера вокруг и поспешила сменить тему. — Как обстоят дела на фронте? — спросила я. — Мои люди налаживают каналы в Министерстве, несколько чиновников уже под Империусом, но нам пока не хватает людей и информации для более решительных действий, — недовольство в голосе Лорда росло. — По-моему, всем хватило одного происшествия, чтобы начать панику. За страхом и суматохой Министерству будет сложнее контролировать ситуацию, быть может, стоит подогреть их ажиотаж? — предложила я, стараясь проявить участие. Лорд молчал, обдумывая мои слова. — Полагаю, в этом есть определенный смысл, — задумчиво протянул он, — можно было бы организовать серию отвлекающих нападений. Я подумаю над этим, — кивнул он и смерил меня лукавым взглядом. — Уж не собралась ли ты податься в политики? — едко спросил Лорд. — С моим учителем просто невозможно им не стать, — искренне сказала я. — Я не политик, — отрезал он и медленно двинулся вдоль стеллажей. — Прохлаждаешься здесь, теряешь время, тебе давно уже пора тренировать Непростительные, скоро начнется война, ты либо будешь приносить пользу, либо станешь обузой, — прошипел он, проходя у меня за спиной. Я почувствовала, как холодок пробежал у меня по позвоночнику. — Как же я буду их тренировать? — удивилась я. — Хвост, я, кажется, велел тебе ждать за дверью! — зашипел Лорд, резко оборачиваясь и делая пасс палочкой. Из-за поворота вылетел человек и упал, скуля, прямо мне под ноги. — Но, мой Господин, там Люци… — начал было он, но невербальное заклинание прервало его. — Ты ослушался моего приказа, Хвост? — тихо спросил Лорд, но кровь стыла в жилах от его голоса. — Впрочем, в этот раз ты даже кстати. Лорд вдруг обернулся ко мне и сделал приглашающий жест рукой. — Вот, — мрачно улыбнулся он, — подопытная крыса изволила явиться сама. — Я замерла, желая, чтобы он имел в виду не то, что я подумала. — Начинай, — прошипел он, становясь ко мне за спину. Я дрожащей рукой достала палочку, не в силах отвести взгляда от человека, скрючившегося на полу и беззвучно что-то говорящего. — Ты же помнишь, как я учил тебя, — продолжал Лорд науськивать мне на ухо, — главное, сосредоточься и скажи «Круцио», накажи его, он это заслужил. Я направила палочку на Хвоста и обнаружила, что язык мой словно прилип к небу, я не могла произнести ни звука, палочка в моей руке подрагивала, в глазах Хвоста застыла мольба и ужас. — Давай же, не мешкай, — настаивал Лорд. Я почувствовала себя зажатой между двух огней. «Не могу же я просто взять и проклясть человека ни за что?» — спрашивала я себя. «Ты же не хочешь разочаровать Лорда?» — отвечал внутренний голос. — Я не могу вот так, без вины, — сказала я, опуская палочку и зажмуриваясь, предвкушая гнев Лорда. — Без вины? — раздался насмешливый голос прямо у меня в голове, от неожиданности я вскрикнула и зажала уши, но это, конечно, не помогло. — Наивная девчонка, — продолжал шептать голос в моих мыслях, прорезаясь зудящей болью в мозгу, — ну если так, то я помогу тебе и расскажу о нем. — Видишь ли, Хвост — трус и предатель, за вступление в ряды моей организации он заплатил жизнью своего лучшего друга и его жены, — шептал голос внутри меня. Голова кружилась, я не могла отличить себя от Него, это было странное чувство, мои мысли смешивались с подсадными, путались и вязли в его голосе. — Разве это не достойно наказания? — вопрошал тихий въедливый голос, перебивая мой собственный. Я изо всех сил старалась собраться с мыслями. — Он убил двенадцать маглов, чтобы скрыться от преследования и обрек второго друга на вечный срок в Азкабане. А теперь вернулся ко мне, чтобы спастись от возмездия. Тебе достаточно такой вины? — вопрошал вкрадчивый голос. Я подняла палочку, стараясь сконцентрироваться на заклинании, перед глазами все еще стояла пелена, хотя я больше не чувствовала Его присутствия. «Быстрее, нужно быстрее исполнять… Приказ? Просьбу? Требование? Он разочаруется в тебе… Это ничтожество заслужило все… Не будь трусихой… Оставь… Ты должна», — метались мысли, как растревоженный рой, ударяясь о черепную коробку. Я подняла взгляд на Лорда. — Не мне его судить, — тихо сказала я. Лорд досадливо скривился, глядя на меня. — Ты ни на что не годишься, — бросил он и, развернувшись, направился прочь. А тишину библиотеки прорезал крик, Хвост корчился на полу, по его куцому тельцу пробегали судороги боли. Я стояла и смотрела, не в силах шелохнуться, а потом бросилась прочь, выбежав из библиотеки, я огляделась, но Лорд уже исчез. Из-за двери до меня еще доносились крики Хвоста, я, ругая себя за трусость, вернулась обратно в библиотеку и, направив палочку на кричащего человека, прошептала «Фините Инкантатем», он дернулся и затих, смотря на меня широко распахнутыми слезящимися глазами. Я отпрянула и побежала в мою комнату. Захлопнув дверь, я добрела до кресла и опустилась на него, чувствуя ужас, опустошение и холод. «Лорд теперь окончательно во мне разочаровался», — уныло думала я. Взгляд мой упал на деревянный ларец, стоящий на столике. Странное влечение овладело мной, я приблизилась к нему и провела рукой по резной крышке, ощущая необъяснимое волнение и любопытство. Я никогда не открывала его с тех пор, как Лорд сказал мне спрятать в нем дневник, видимо, содержимое было ему очень дорого. «Реликвия моих предков…» — вспомнились его слова о кольце. Я попыталась открыть замок, но серебряная змейка ни в какую не желала выпускать из пасти петлю, хотя раньше защелка отпиралась легко. Я взяла ларец и села на диван, поставив его себе на колени. При помощи силы открыть замок мне не удалось, тогда я взялась за палочку и начала творить все известные мне отпирающие заклинания, не понимая до конца, зачем я все это делаю. Осознав наконец, что мои усилия напрасны я убрала палочку. — Как же мне все надоело, — досадливо прошипела я и отпрянула, увидев, что серебряная змейка зашевелилась, как настоящая, и вновь замерла, так и не открыв замок. «Парселтанг!» — догадалась я и попробовала заговорить со змейкой, она шевелилась, приподнимала голову, но пасть не открывала. «Ну откройся, пожалуйста», — в отчаянии воскликнула я, к моему удивлению, змея распахнула пасть, замок щелкнул и открылся. Я откинула крышку и заглянула внутрь. Сверху, как и прежде, лежали какие-то бумаги. Я аккуратно достала их и начала разглядывать. Все они были исписаны изящным почерком с причудливой закорючкой, кое-где встречались рисунки и странные символы. Переложив очередной пергамент, я замерла, в неверии уставившись на бумагу передо мной. Пробежав взглядом написанное и осмотрев лист со всех сторон, я откинулась на спинку дивана, стараясь осмыслить увиденное. Ошибки быть не могло, это было письмо, написаное моим корявым почерком и пестревшее кляксами, то самое, которое я написала Лорду год назад в лачуге Снейпа. «Как оно могло здесь оказаться? Только он мог положить его сюда, но зачем?» Ответ на этот вопрос мог дать только один человек на свете, но вряд ли он оставит меня в живых, если узнает, что я рылась в его вещах. Я отложила письмо к остальным бумагам и осторожно достала дневник, он показался мне чуть теплым. Я провела пальцами по кожаной обложке, на обороте виднелись полустертые золотые буквы: «Т.М.Реддл» и все. Дневник был пуст, я пролистала его весь, касаясь каждой страницы, и даже пробовала говорить с ним на парселтанге, но никаких изменений не произошло. Ничего особенного не было в этой тетрадке, но она по-прежнему притягивала взгляд, словно магнитом. До кольца я так и не решилась дотронуться, лишь полюбовалась отблесками пламени на гранях черного камня и со вздохом стала складывать все обратно. Вернув ларец на место, я возвратилась в кресло. Вопрос о моем письме не покидал мою голову, раздумывая о нем, я не заметила, как провалилась в сон.***
Круглая комната с высокими окнами и портретами на стенах была погружена в полумрак. Старик в фиолетовом халате и колпаке мерил широкими шагами пространство между письменным столом и застывшими в немом ожидании четырьмя молодыми людьми. Они были совершенно разные на первый взгляд. Один — высокий, темноволосый с ярким взглядом серых глаз, был расслаблен и смотрел на старика выжидательно. Второй — лохматый в очках, стоял прямо, досадливо хмурился и бросал искоса взгляды на соседа. К нему справа жался невысокий юноша с соломенными волосами и прыщавым лицом, взгляд его бегал, он то и дело покусывал ногти. Четвертый стоял чуть поодаль, он переминался с ноги на ногу и теребил рукав рубашки. — Вы понимаете, что подвергли студента смертельной опасности? — хмуро спросил старик, смеривая четверку пронзительным взглядом. — Из-за вашей глупости пострадал человек. Надеюсь, вы помните условия, на которых я позволил вам, господа, отлучаться из замка? — Да, сэр, — отозвались трое. Юноша в очках нервно взлохматил волосы. — Тогда я не понимаю, что за глупость или безумие заставили вас отступить от нашего уговора, — продолжал старик, смотря на него. — Это я виноват, сэр, — отозвался темноволосый, но вызова в его голосе было больше, чем вины. — Нюн… Снейп постоянно шныряет где ни попадя и следит за нами, я лишь хотел пошутить над ним и не думал, что у него достанет храбрости зайти под иву. — Ваша шутка могла стоить ему жизни, а вам всем, — старик обвел их крючковатым указательным пальцем, — исключения из школы. Если он решит придать делу законный оборот, я не смогу сказать ничего против этой крайней меры, вы понимаете это? — строго спросил старик. Под его взглядом низенький юноша затрясся и вплотную приблизился к хмурому и взлохмаченному соседу, за что мгновенно получил тычок локтем в бок и отпрянул, но вскоре вновь начал приближаться. — Да, сэр, мы понимаем и мы готовы извиниться перед ним, — начал юноша в очках и кивнул в сторону четвертого, — Римус не виноват, что я не уследил за этим. — Да, сэр, я завтра же попрошу у Северуса прощения, если дело будет заведено, я не хотел бы, чтобы пострадали мои друзья, угроза исходила от меня и я понесу за это наказание, — сбивчиво заговорил четвертый, подняв голову. Старик продолжал хмуриться и ходить из стороны в сторону. — Да, разумеется, попросите, — задумчиво протянул старик, — и чем раньше, тем лучше, я тоже поговорю с ним, но ничего не обещаю. — Спасибо, сэр, — просиял юноша в очках, с улыбкой смотря на старого мага. — А теперь ступайте, — сказал старик и махнул рукой в сторону двери. Юноши гуськом вышли из комнаты. — Здорово ты, Сохатый, нас вытащил, — ухмыляясь, сказал темноволосый, — теперь нам точно ничего не грозит, Дамблдор не даст этому хода. — Из-за твоей глупости, Бродяга, мы попали в опалу, — огрызнулся юноша и снова взлохматил волосы. — Да ладно тебе, Нюнчику будет хорошая наука, чтоб впредь не совал свой шнобель, — отозвался темноволосый, но не получив ответа, нахмурился. — А ты чего молчал, Хвост? — насмешливо спросил он семенящего рядом юношу. — Или ты еще с прошлого раза штаны не просушил? — задиристо добавил он. — Я… да я хотел, но… — попытался оправдаться Хвост. — Но как всегда зассал, — закончил за него темноволосый. — Ты, Хвост, у нас слабое звено. — Ой, да отвяжись ты от него, — недовольно осадил юноша в очках. И вся компания начала удаляться по длинному коридору, освещенному неверным светом старинных зачарованных факелов.***
Я резко проснулась и обнаружила себя на кресле у потухшего камина. «Снова сон и много знакомых лиц на этот раз, тот которого называли «Сохатый» очень похож на Гарри», — подумала я, разминая затекшую спину. «Только вот проверить его подлинность едва ли возможно», — рассудила я и не сдержала смешка, представив, как подойду на следующем собрании к Снейпу и спрошу про его школьные прозвища. «Странные у них имена: Сохатый, Бродяга, Хвост и тот четвертый — Римус. А что если спросить у самого Хвоста, не знал ли он таких? Вряд ли он захочет говорить со мной», — раздумывала я, обходя комнату. Я почувствовала, что просто сойду с ума от назойливых мыслей, сомнений и догадок, если не выйду подышать воздухом. Недолго думая, я схватила мантию и устремилась на первый этаж, там в холле был камин, подключенный в сеть. По пути мне встретился прихрамывающий Хвост. Завидев меня, он склонился чуть ли не пополам, а потом подбежал и схватил меня за руку. — Спасибо… Спасибо тебе, милая девочка, я так благодарен… — тараторил он, брызжа слюной сбивчиво и невнятно, а я, поддавшись охватившему меня отвращению, старалась вырвать руку из его пухлых потных ладошек с грязными желтыми ногтями. — Убери лапы от девочки, — раздался знакомый бархатный голос. Хвост тут же отпрянул от меня. Я облегченно выдохнула и увидела поднимающегося по лестнице Снейпа. — Ты же не хочешь, чтобы я рассказал Темному Лорду, что ты пристаешь к его воспитаннице, — едко продолжал он. — Не лезь не в свое дело, Снейп, — огрызнулся Хвост, а я, пользуясь моментом, проскользнула мимо и направилась к камину. Высыпав порох и назвав адрес, я исчезла в языках зеленого пламени.