***
Весь день ушел на подготовку к церемонии. Набрать веток и хвороста, причем в огромном количестве. Сложить их вместе. Затем забрать оставшиеся масла из ближайших домов, стараясь не удивляться тому, что мародеры ничем не поживились. Облить дрова маслами. С помощью телекинеза перенести на кучу веток и хвороста все скелеты, один за другим. Нарвать цветов и выложить ими дрова и останки. Осталась самая малость. Девушка сложила печати и выдохнула сгусток пламени. С голодным ревом огонь принялся пожирать кости тех, кто когда-то населял эту землю. Погребальный костер разгорался все сильнее, взметаясь ввысь, и наследнице королевской семьи казалось, что вместе с ним в небеса уходят освободившиеся от гнета души. Глаза девушки уже опухли от слез, но перестать плакать не представлялось возможным…***
Девушка сидела на ступенях полуразрушенного храма, обхватив колени руками. Ветер трепал ее длинные темные волосы. Лицо и одежда были вымазаны в земле и саже. Глядя в пустоту, принцесса теребила браслет на правой руке. Ночь давно окутала мир своим покрывалом, но возвращаться в гостиницу не хотелось. Вообще ничего не хотелось. «Где ты?», раздалось в ее голове. Вздохнув, девушка закрыла глаза и сосредоточилась. «Я в деревне». Не было желания уточнять, в какой именно. «Мы скоро закончим, - властно проговорил Пейн в ее сознании. – Выдвигайся к месту встречи». «Поняла. Буду вовремя». Хана прервала контакт и посмотрела в ночное небо. Все, что было когда-то в ее жизни, ушло в небытие. Пора начинать новую жизнь. А значит… Значит, ей нужна ее сестра.***
Итачи стоял в дверях и смотрел на свою ученицу, которая завязывала в хвост волосы. Сегодня на ней был красно-черный костюм. Прямо под стиль «Акацуки». А еще она молчала. Не произнесла ни слова с тех пор как четыре дня назад пришла с ним и Кисамэ в это убежище. Учиха мог поспорить на что угодно, что с его подопечной что-то случилось. Вот только захочет ли она рассказать? Вряд ли. И тем не менее, разговорить девчонку надо. Итачи тяжело вздохнул. Хана встала, взяла шарф и направилась к выходу. Девушка уже взялась за ручку двери, когда поверх ее руки легла ладонь Итачи. - Долго ты намерена молчать? – вполголоса спросил Учиха. Первородная осторожно убрала руку из-под ладони учителя: - Что вы хотите услышать? О, мы заговорили. Это нужно отметить. Итачи подавил вспышку сарказма: - Например, что-нибудь о том, как ты провела без нас несколько дней. Хана посмотрела на Учиху. В глазах было много боли. - Зачем вы меня об этом спрашиваете? – тихо спросила принцесса. - Затем, что с тобой что-то произошло. Затем, что обычно ты не молчишь столько времени. Девушка со вздохом коснулась плеча Итачи: - Простите, сенсей. Я причинила вам неудобства. Но я бы не хотела говорить о том, что случилось. Не сейчас. Пожалуйста. Нукенин разглядывал ученицу пару минут, обдумывая вариант выпытать все здесь и сейчас. Однако, что–то подсказывало ему, что делать этого не следует. Остается принять решение девушки. Поэтому Итачи просто кивнул, соглашаясь с ее просьбой: - Хорошо. Но у меня есть к тебе разговор. Ты в состоянии выслушать меня? Хана неуверенно кивнула. Учиха указал на кровать: - Сядь. Девушка прошла к кровати и села. Странно, думала принцесса, наблюдая, как ее учитель берет стул и садится напротив нее. Он предупреждал, что хочет поговорить после миссии, но как-то уж слишком мрачно все это выглядит. - Хана. – Итачи неожиданно для себя взял ее за руку. – За эти три года ты выведала обо мне все, что могла. Так что не удивишься ни моему решению, ни тому, что я хочу у тебя попросить. - Вы? – невольно вырвалось у Ханы. – Попросить? Учиха непроизвольно усмехнулся: - Я так часто приказываю, да? - Как вам сказать… - заулыбалась девушка. Итачи улыбнулся в ответ. Так легко это делать получалось только рядом с ней. - Вот ты и улыбнулась, - сказал он и вновь стал серьезным. – Ты в курсе, что делает со мной Мангекью Шаринган? Хана кивнула. Учиха вздохнул и продолжил: - И ты знаешь, что мне предстоит поединок с братом. - Вы все же пойдете на это, сенсей, - тихо проговорила девушка. - Он тоже не откажется от мести, Хана. У принцессы чуть было не вырвалось, что она в курсе, но потом нужно было бы объяснять, каким образом она ухитрилась познакомиться с младшим Учихой. Чего делать не хотелось. - О чем же вы хотите меня попросить? – спросила девушка. Итачи пристально смотрел на ученицу: - Когда Саске убьет меня, ты останешься с ним. - Что? – выдохнула Харунами. Произнесенные учителем слова казались либо бредом, либо порождением кошмара. - Ты ведь знаешь, что этим все кончится. Что тебя так удивляет? Хана качнула головой, словно хотела развеять наваждение этим жестом: - Вы говорите так, словно желаете для себя такого конца. Учиха кивнул: - Так и есть. Я уже давно готовлюсь к этому, Хана. И ты меня не остановишь. Единственное, о чем я могу тебя попросить, это не оставлять моего брата. Девушке казалось, что из легких выкачали весь воздух, настолько трудно стало дышать. Это не может быть правдой. Она не может лишиться еще одного близкого человека. - Итачи… - выдавила из себя первородная, переходя на «ты». Нукенин вздрогнул и крепче сжал руку ученицы. Давно она не обращалась к нему просто по имени. Юноша уже хотел решительно прекратить возможные споры, но Хана ладонью закрыла его рот. - Ты просишь меня отпустить тебя на смерть, приняв твой выбор, а после остаться рядом с твоим убийцей, я правильно тебя поняла? Получив в ответ утвердительный кивок, девушка опустила руку вниз: - А если я откажусь? - Ты не можешь, - твердо заявил Итачи. - Почему? - Потому что это моя последняя воля. Хана закрыла глаза и тяжело сглотнула. Затем вполголоса произнесла: - Я была в своей деревне. Когда вы были на миссии. Учиха от неожиданности моргнул. Слишком уж резко девушка сменила тему. Но прерывать ученицу не хотелось. - Знаешь, что я там нашла? – продолжала принцесса. – Останки. Эти ублюдки даже не потрудились убрать тела. Просто бросили их там. Мне пришлось это сделать самой. Итачи внимательно слушал, боясь даже дышать. Хана по-прежнему сидела с закрытыми глазами, словно погрузилась в прошедшие события: - В ту минуту мне по-настоящему не хотелось жить. Хотелось сгореть вместе с ними на погребальном костре. И знаешь, легче мне не стало. Никогда не станет. Думаю, какая-то часть меня умерла вместе с ними. Но в то же время я поняла, что жить прошлым не имеет смысла. Я рада, что когда-то все они были в моей жизни. Однако нужно смотреть вперед. А еще мне для этого необходимы те близкие люди, которые у меня остались. Мне нужна моя сестра. И мне нужен ты. Вот только… ты просишь меня принять твою смерть. Нукенин мягко прикоснулся кончиками пальцев к щеке своей подопечной: - Мне жаль, - только и смог произнести он. – Таков мой выбор. Тебе придется принять его. Хана открыла глаза и посмотрела на него: - Ты был не просто учителем. Ты стал братом, которого у меня никогда не было. Я не хочу тебя потерять. Но и решать за тебя не имею никакого права, - девушка встала и прошла мимо Учихи в центр комнаты. – Как бы больно мне ни было, я принимаю твой выбор. Единственное, чего я не могу пообещать, так это того, что останусь рядом с твоим братом на всю жизнь. Но я обещаю быть с ним до тех пор, пока это будет необходимо. Итачи встал, подошел к ней и остановился у девушки за спиной. - Большего я не могу просить, - сказал он, обхватывая ее руками и прижимая к себе. – Спасибо. Хана схватилась за его руку, смотря в сторону. Глаза девушки слезились. - Когда тебя не станет, больше ничто не будет держать меня в этой организации. Учиха вздохнул: - Я знаю. Больше никто из них не произнес ни слова.***
Дейдара потрогал только что пришитую руку. Сначала одну, потом вторую. Парня передернуло от воспоминаний о процедуре «лечения». Какудзу мягкостью не страдал, так что пришлось терпеть. Физическую боль перенести легче, чем душевную. Подрывник еще раз подергал себя за руку. Только бы не вспоминать, что Данна погиб. Только бы заглушить боль в душе. Тсукури грустно усмехнулся. Кто бы мог подумать… Сасори сколько угодно мог твердить, что его искусство вечно. И вот он умер. Больше не будет склянок с ядами, так некстати попадающимися на пути. Не будет споров, не будет совместных миссий, ничего больше не будет… Шорох листвы привлек внимание парня. Из-за деревьев появилась Хана. Окинув подрывника грустным взглядом, девушка молча подошла к юноше и села рядом. Дейдара был ей благодарен за отсутствие вопросов или глупые фразы наподобие «я понимаю» или «мне жаль». Вместо этого принцесса просто сжала его ладонь. Сколько они так просидели, неизвестно, но все же Дейдара сам решил прервать молчание. - Я так понимаю, тебе сказали, да? Хана кивнула: - Сказали. - Это всегда так больно? - Да. Подрывник сорвал травинку и покрутил ее между пальцами: - А боль проходит? Девушка покусала губу, обдумывая ответ: - Она затухает. Со временем. И тебе становится хорошо от того, что этот человек был в твоей жизни. Но от ран на сердце не так-то легко избавиться. Физические раны заживают намного быстрее. Дейдара посмотрел на нее: - Тебе тоже больно, ага. Что случилось? Хана грустно улыбнулась и взглянула на парня: - Скажем так, я видела то, чего не должна была. Что разворотило старые раны, - она стряхнула листок с плеча подрывника. – Но знаешь, что может помочь? - Что? - Хороший друг. Он поможет отвлечься. Дейдара прищурился: - Ты хочешь отвлечься, хм? Как? Хана огляделась вокруг и заговорщицки прошептала: - Мы с тобой оба сейчас очень хотим забыть о боли. Может, спарринг? Что скажешь? Подрывник от удивления чуть не подавился слюной: - Спарринг? Со мной, да? - Ты видишь здесь еще кого-нибудь? – ехидно произнесла девушка. - Нет, ага. Хана вскочила на ноги: - У тебя глина с собой? Дейдара кивнул. Девушка задорно улыбнулась: - Тогда давай повеселимся. Покажи мне свое искусство. Парень встал и поправил сумку с глиной: - Смотри и наслаждайся, да! Хана отошла на приличное расстояние и обернулась. Рты на ладонях подрывника уже вовсю пережевывали глину. - Интересно, чему Учиха смог тебя научить, хм? – парень ухмыльнулся. Принцесса усмехнулась в ответ: - Тебе будет на что посмотреть. - Как и тебе, да! - Я уже вся извелась от нетерпения. В следующий миг в сторону девушки полетели глиняные жуки. - Кац!!! Один взрыв, второй, третий… Но девушки там уже не было. Дейдара огляделся. Тонкая рука обхватила его за горло, к боку приставили кунай. - Медленно, Дей, надо быстрее, - прошептала Хана ему на ухо. - Иди ты… к черту, ага! Резкий удар в живот, и девчонка отскакивает в сторону. Вот ведь… еще и улыбается, зараза такая. Ну, я тебе покажу… - Кац! Кац! Кац! Еще три взрыва. Девчонка подпрыгнула вверх, избегая пламени, развернулась и бросила несколько кунаев. Пришлось уворачиваться. А потом снова, потому что Хана времени не теряла и решила атаковать с ближнего расстояния. Черт, в таком бою он не силен. Парень блокировал удар за ударом, прикидывая, как бы вновь оказаться на выгодной позиции. А девчонка хороша, приходилось признать. Три года тренировок не прошли даром. И еще она быстрая. Может, попробовать перехитрить ее скорость? Или испробовать тупую банальность? Выбрав в пользу второго, потому как с первым вариантом мучиться не хотелось, Дейдара сделал подсечку ногой. Девчонка, не рассчитавшая подобного поворота событий, повалилась на траву. Воспользовавшись моментом, подрывник отпрыгнул в сторону и запустил руки в сумку. Рты на ладонях активно принялись жевать глину. - Не все можешь просчитать, да? – поинтересовался блондин. Хана встала: - Катись ты… В ответ раздался издевательский смешок. Принцесса ухмыльнулась, сложила печати и выдохнула пламя. Взмах руки - и порыв ветра превращает огонь в шар. В следующий миг данное творение направилось в сторону подрывника. Дейдара увернулся. А вот деревьям за его спиной повезло меньше. Загорелись за милую душу. - КАЦ!!! Взрывом девчонку отбросило в сторону. А потом… дерущихся окатило водой. Пока оба отплевывались, на место действия вышел Пейн в сопровождении Кисамэ. Оценив обстановку, лидер мрачно произнес: - Кисамэ, потуши деревья. А вы двое – сюда. Дейдара и Хана одновременно приблизились к Яхико. Тот смерил обоих взглядом из раздела «как меня все достало» и вопросил: - И что это было? - Тренировка, ага, - ответил подрывник, стараясь отдышаться. Пейн только вздохнул: - В следующий раз постарайтесь не привлекать к себе столько внимания. - Есть, босс. - бодро сказала Хана. Лидер позволил себе усмехнуться: - Взрослеешь, принцесса, - после чего направился обратно в убежище.***
Безмятежность пустыни, стеной окружающей скрытую среди песков деревню, была нарушена. Молодой Кадзекаге почувствовал это сразу. Встав со стула, он прошел к окну и посмотрел вдаль. С похищения и последующего извлечения биджу прошло ничтожное количество времени. И вот опять пески неспокойны. Придется идти туда и выяснять, в чем дело.***
Темноволосая девушка бежала по песку в сторону поселения, стараясь не оглядываться назад. В этом и не было нужды. Преследователь шумел так, что не услышать его было трудно. - Стой, дрянь! Тебе некуда здесь бежать! Девушка споткнулась о камень и упала. Обернулась, вскочила на ноги и, прихрамывая, попробовала бежать дальше. Нога жутко ныла. Должно быть, вывих. Чудно. Только этого ей не хватало. Преследователь не раздумывал над вопросом, воспользоваться заминкой жертвы или не стоит. Догнать девчонку теперь не составляло труда. Подбежать, схватить за руку, рывком развернуть к себе. Девушка взвизгнула от неожиданности и испуга. Затем от души пнула мужчину коленом в промежность. Тот согнулся от боли. - Вот сучка! – выдавил он. Девчонка развернулась и попыталась сбежать. Мужчина, пересилив боль, прыгнул вперед и схватил девушку за ногу. Рывок – и оба летят на землю. Опять она вопит. - Заткнись, мелкая тварь! - Пусти! – девчонка развернулась на спину, оказавшись прямо под преследователем. – Слезь с меня! Мужчина перехватил ее руки, разводя их в стороны: - Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия, дрянь! Сбежать вздумала? – он залепил несносной девчонке пощечину. – Я тебе покажу, как убегать! И плевать, что тебя запретили трогать! Глаза у нее испуганно расширились. Треск рвущейся ткани только подтвердил догадки. Девушка попыталась вырвать руку из захвата или хотя бы ударить ногой, но тщетно. Мучитель с силой прижимал ее к земле. Оставалось только кричать. Что она и сделала. - Заткнись! – он снова ударил ее по лицу. Почувствовав, что одна рука опять свободна, девушка со всей силы ударила насильника по лицу. Мужчина взвыл и закрыл пострадавшую часть тела руками. Этого оказалось достаточно, чтобы скинуть его с себя и постараться убраться подальше. Поврежденная ранее нога не слушалась. Хорошо. Не бежать, так ползти. Причем на спине. В следующий момент вихрь песка, взметнувшийся рядом с ней, заставил девушку закашляться. Ей на живот легла теплая ладонь, удерживая на месте. Беглянка взглянула на парня, так неожиданно пришедшего к ней на помощь. Он сидел рядом на корточках, его красные волосы трепал ветер. - Ты еще кто, черт побери?! – вопросил преследователь. – Катись-ка отсюда, парень, эта девчонка моя. - Я так не думаю, - прозвучал в ответ хладнокровный бархатистый голос. Такой приятный голос… Преследователь выхватил кунай и ринулся вперед. Парень вытянул вперед правую руку. Его противника немедленно замело песком. Девушка, не в силах пошевелиться, смотрела, как ее спаситель сжимает пальцы в кулак. - Сабаку кью! Из-под слоя песка раздался жуткий вопль. Затем все стихло. Девчонка без сил упала на землю. Парень развернулся и посмотрел на только что спасенную им девушку. Странные у него круги вокруг глаз. Словно не спит неделями. А сами глаза красивого бирюзового цвета. В следующий миг против воли девушки сработало наследие ее предков. Проникнуть в чью-то душу очень легко, когда нет сопротивления. Девчонка выдохнула и приподнялась, словно стремясь увидеть больше. А затем силы подвели ее. Она бы упала, но была подхвачена сильными руками. Не отрывая взгляда от бирюзовых глаз, девушка вполголоса произнесла: - Ты прекрасен… А потом темнота накрыла ее.