Исход известен заранее

— День-другой, и Туллий точно выдвинет войска, — Ондолемар измерял шагами штаб-квартиру Талмора, терзая в руках очередной отчёт. — Мы уже убрали пять групп имперских разведчиков, он начинает что-то подозревать!  — Не переживай ты так, Ондолемар, — Риша сидела на краю стола с тактической картой, совсем не по-солдатски закинув ногу на ногу. — Туллий не посмеет ослушаться Элисиф и оставить город без защиты во время свадьбы.  — Так свадьба уже завтра, а что потом? Не думаю, что за это время Братья Бури успеют отбить Маркарт, — вздохнул эльф. — Нужно, чтобы его что-то отвлекло…  — О, об этом можешь не беспокоиться, — кошка загадочно улыбнулась. — Не зря же сюда едут агенты Пенитус Окулатус. Ондолемар непонимающе взглянул на наёмницу. С улицы послышался какой-то шум и лошадиное ржание. Двое поспешили выскочить на городскую стену, чтобы посмотреть, кого это вообще пустили в город верхом на лошади.  — Легки на помине, — усмехнулась хрипло женщина, щурясь от яркого солнца. Около городских ворот стража не хотела пускать в Солитьюд отряд импмерских солдат особого назначения. Старый стражник тепреливо пытался объяснить, что при въезде в город нужно спешиться: это общее правило для всех. Правда, командиру Марону было плевать на это, поэтому, не дослушав старого норда, он пришпорил коня и поскакал в сторону Мрачного замка. Также поступил и остальной отряд.  — Да уж, консул Хатта-Ри, — покачал головой талморец, глядя на этот цирк. — Вам нужно ещё поучиться у этих ребят, как правдоподобно играть заносчивых имперских псов.  — Ну, это же личные шавки императора, — усмехнулась Риша. — Куда Хатте-Ри до них. Взгляд каджитки снова упал на городские ворота. В Солитьюд прибыла ещё пара гостей.  — А она, поглоти её обливион, что здесь забыла?! — прошипела Хатта-Ри себе под нос, вглядываясь в маленькую, но узнаваемую фигуру. Внизу, у врат было шумно и суетно. Сибби Чёрный Вереск и Асгейр Снегоход стояли у входа в «Смеющуюся Крысу» и непринуждённо болтали. — Оооо, — завопил вдруг Сибби, тыкая пальцем куда-то в сторону ворот. Имперские солдаты, строем проходившие мимо удивленно покосились на вопящего норда. — Асгейр, ты только посмотри, какие люди! Снегоход огляделся вокруг, но никого примечательного не заметил. Ни одного знакомого Асгейру лица среди прохожих не было. Но вот Чёрный Вереск со злорадной улыбкой начал активно махать кому-то. Среди изумленных зевак блондин отметил только двоих людей, реакция которых отличалась от остальных. Какая-то молоденькая нордка раздраженно закатила глаза, а её увешанный сумками компаньон с ужасом смотрел на Сибби. Двое приближались к входу в таверну — прямо в «объятия» к сынку Мавен. — Ох, Мара милосердная, я так боялся, что ты не приедешь на свадьбу! — кричал норд через всю площадь. — А ты делаешь любое мероприятие веселее, как огненная руна под ковром! — А я так надеялась, что тебя здесь не будет, — в тон Сибби отозвалась девушка, подойдя к беседующим молодым людям и уперев руки в бока. Она не отрывала взгляд от Чёрного Вереска, её губа слегка подергивалась от презрения. Но, кажется, эти эмоции только раззадоривали сына Мавен. — Овелли, не будь так груба со мной, ты разбиваешь мне сердце! — Сибби обеими руками схватился за грудь, согнулся и расхохотался. — Лучше позволь тебе представить моего дорого друга, а по совместительству виновника торжества — Асгейра Снегохода! — Ох, Сибби, не думала, что у тебя есть друзья, — усмехнулась Ови и наконец обратила внимание на Снегохода, который тоже довольно улыбался. — О, нет, не слушайте этого дурачка, госпожа, — рассмеялся бородач. — Мы коллеги, но никак на друзья! В бизнесе, знаете, сложновато иметь друзей. — Так, Асгейр, заткнись, пока я тебе не врезал, и знакомься: перед тобой сама Овелли Ледяная Волна, дочь почившего недавно Бьорли, — господин Чёрный Вереск, словно в театре, очень грациозно указал на Ови. — Наслышан о Вас, госпожа Овелли, — Асгейр галантно поцеловал ей руку. — Ой, надеюсь не от Сибби, он наверняка только гадости про меня говорит, — хихикнула блондинка. — Сибби слушать — себя не уважать! — Снегоход погрозил указательным пальцем. Сибби сложил руки на груди, сделав вид, что обиделся. — А так, наслышан о всяком, но вот про то, что Вы такая красавица, не слышал! Эх, знал бы я раньше!.. — Ну вот что ж Вы, господин Асгейр, растерялись? Сейчас бы уже вместе медоварню у Чёрных Вересков отобрали! — Овелли и Асгейр в один голос расхохотались, заставив Сибби задохнуться от возмущения. — Я, значит, вас познакомил, а вы против меня объединились! — воскликнул Чёрный Вереск. — Я начинаю ревновать! — он призадумался. — Даже не знаю, кого из вас ревную больше. Овелли поймала себя на том, что слишком развеселилась в присутствии Сибби, и снова состроила скучающую мину на своём лице. А то, не дай Талос, Чёрный Вереск подумает, что нордка стала к нему лучше относиться! Конечно, сын Мавен сразу заметил перемену в лице Ледяной Волны, и решил, что надо срочно подпортить её настроение по-настоящему.  — А я смотрю, ты притащила с собой своего любимого питомца? — Сибби заглянул за спину Ови на кряхтящего под тяжестью багажа Теона. — Странно, что ты взяла с собой не хускарла, а… его.  — Ха, какой у Вас терпеливый слуга, — рассмеялся Асгейр. — Сумки тяжело держать, но он даже не подумал поставить их на землю! Зашугали парня, а, госпожа Овелли? Девушка изумлённо обернулась и посмотрела на несчастного управителя за своей спиной.  — Теон, вот что ты тут стоишь, уши греешь? — нордка возмущённо уперла руки в бока. — Давно бы уже пошёл в таверну, снял комнаты и занёс вещи! Или пока я тебя не пну, ты с места не сдвинешься?  — Ох, я что-то не подумал… — прокряхтел имперец, испуганно глядя на блондинку. — Я сейчас же пойду…  — Вот и иди, а не болтай! — Овелли указала на дверь таверны. — Бесполезный болван!  — Они с ним всегда так разговаривают, насколько я понял, — насмешливо шепнул Сибби своему коллеге. — Я пока на поминках Бьорли был, устал выслушивать эти вопли.  — Зато вон какой он шёлковый, — пожал плечами Асгейр. — Весьма эффективно эти вопли работают, видимо.  — О чём это вы там шушукаетесь? — обернулась к молодым людям суровая Ледяная Волна.  — О Ваших управленческих методах, госпожа Овелли, — честно признался Снегоход, не сдержав смешок.  — Ага, Асгейр просто в восторге, — ухмыльнулся Чёрный Вереск, фамильярно хлопнув приятеля по плечу. Горожане и гости столицы, наблюдавшие диалог со стороны, уже сделали выводы, что Овелли, Сибби и Асгейр — близкие друзья, раз они так радостно друг с другом щебечут, и понесли эти домыслы дальше по городу. Не успели господа начать новую тему, как из таверны выглянул Теон и с несчастным видом обратился к своей госпоже:  — У нас тут проблема возникла…  — Ну, что на этот раз? — закатила глаза Ови.  — В таверне осталась только одна комната… — имперец так зажмурился, словно ожидая, что в него чем-то кинут. — Я её конечно снял, но там только одна кровать и…  — Нашёл проблему, — отмахнулась от него блондинка. — Будешь, значит, спать на полу! — управитель поник ещё больше. Овелли развела руками и повернулась к нордам. — Разрешите откланяться, господа, пойду посмотрю, какая комната мне досталась.  — До встречи, госпожа Овелли, — попрощался с ней Асгейр, провожая взглядом, уходящую в таверну девушку. — Было приятно с вами познакомиться!  — Если кровать будет неудобной, можешь приходить ко мне! — крикнул ей вслед Сибби. Овелли погрозила ему кулаком и скрылась за массивной деревянной дверью. После яркого солнца казалось, что в «Смеющейся Крысе» слишком темно. Народу внутри было много, но это был не всякий сброд, а гости, приехавшие на свадьбу, поэтому никто не обратил внимания на вошедшую нордку. Теон хвостом следовал за ней. Овелли вежливо обсудила ситуацию с хозяином таверны, но тот лишь пожал плечами, сказав, что сегодня занята даже кладовка. Овелли ничего не оставалось, как осмотреть свою новую комнату на ближайшие пару дней.  — Если освободится комната, пока мы тут будем, то снимем и для тебя, — обратилась Ови к унывающему Теону. — А пока так. Управитель кивнул, но это всё равно его не приободрило. После долгой дороги спать на полу! Ужасно. Комната, которая досталась Овелли, была, конечно, лучше, чем кладовка, но всё ещё не соответствовала запросам богатой барышни. В тесной комнатке умещалась одноместная кровать, ширма с зеркалом, шкаф, стеллаж с книгами и украшениями и малюсенький столик с двумя стульями около него. В целом, вроде уютно, но Овелли всё равно не нравилось. Несколько окон, на её вкус, были слишком маленькими, но сквозняки всё равно умудрялись просачиваться даже через эти амбразуры. На полу около выхода из комнаты распласталась волчья шкура. Теон грустно посмотрел на неё и подумал, что тут он и будет сегодня ночевать.

***

В течение всего очередного длительного собрания командир Марон сверлил взглядом Хатту-Ри. И Хатта-Ри прекрасно понимала, почему. Марон, пусть и не близко, но лично знал имперского консула. И точно знал, что, когда он выезжал из столицы Сиродила, миледи консул и не собиралась на какую-то проверку. Но вот она здесь, в Скайриме, да ещё и прибыла на несколько дней раньше, чем отряд тайной полиции. Имперец приглядывался, но никак не мог понять, та ли эта каджитка. Расцветка вроде похожа, а вот по морде… ну, кто отличит каджита от каджита. Марон на собрании рассказал присутствующим, что на Витторию Вичи готовится покушение, и сейчас надо сделать всё, чтобы его предотвратить. Одного члена Тёмного Братства уже удалось устранить. Он планировал скинуть старую каменную гаргулью на молодоженов, когда они будут поздравлять народ. Саму гаргулью приказали демонтировать. Но под подозрением оставался каждый гость свадьбы. — Он наверняка уже отправил запрос в Сиродил насчет имперской проверки, — шепнула Риша своему телохранителю, когда собрание было объявлено закрытым. — Если меня уберут раньше, сразу же направляйся в Виндхельм и расскажи все Элдиру, — она напряжённо задумалась. — И лучше тебе будет залечь на дно. Если Элдиру понадобятся подробности моей смерти, то он сам тебя найдёт. Не смотри на меня так, я не собираюсь умирать, но предупредить тебя нужно. На всякий случай. — Я тебя понял, — произнёс свою коронную фразу Тартнах. — Если сможешь меня прикрыть, прикрывай, но лучше не рискуй, — продолжала инструктировать каджитка. — А теперь надо разделиться — за нами сейчас будут пристально следить Пенитус Окулатус. Береги себя. Риша коротко кивнула бретонцу, хлопнула его по плечу и свернула вниз, во дворы, оставив Тартнаха на стене. Зоркий глаз изгоя тут же отметил, как несколько фигур, сокрытых тенью, двинулись вслед за наёмницей. Вечерело. Сумерки уже накрыли город, но народ ещё не спешил зажигать фонари. Все готовились к завтрашней свадьбе, жизнь кипела на главной улице Солитьюда. Риша чувствовала за собой хвост, поэтому петляла между домами. В толпе ей затеряться тоже не удавалось — алый плащ, казалось, был виден даже в темноте. Каджитка хотела поговорить с Овелли, но сделать это без свидетелей, видимо, не удастся. Что же, Риша надеялась, что в таверне её хотя бы не попытаются убить. Хатта-Ри зашла в таверну и уже хотела было поискать здесь госпожу Ледяную Волну, когда её внимание привлёк некто, сидящий за барной стойкой. Около него как раз было свободное местечко, на которое каджитка, не медля ни секунды, приземлилась.  — О, миледи консул, не думал, что имперская проверка навестит и моё скромное заведение, — Корпул — хозяин таверны — гостеприимно улыбнулся Рише.  — Имперской проверке тоже нужно отдыхать, — в тон ему отозвалась каджитка; сидящий рядом с ней посетитель дёрнулся от звуков её голоса.  — Чего желаете, миледи? — имперец поспешно протирал стаканы, всегда готовый разлить гостям ещё горячительных напитков. — Вы уже пробовали скайримский мёд? К свадьбе Виттории я заказал большую партию мёда с можжевеловыми ягодами, крайне советую.  — Ну, будь по-вашему, — кивнула Риша, краем глаза наблюдая за своим соседом по барной стойке. Когда Корпул Виний кинулся в подсобку за бутылочкой хелгенского мёда, Хатта-Ри с обворожительной улыбкой повернулась к аргонианину, сидящему, рядом с ней, как на иголках.  — Нет, Визара, ты не обознался, — она смотрела на бывшего коллегу, нервно сжимавшего рукоять кинжала у себя на поясе. — Да брось, давай не будем разносить этому милому имперцу таверну!  — Риш-ш-ша, — прошипел тёмный брат, нехотя убирая руку с оружия. — «Миледи конс-с-сул»?  — Ох, это мой новый образ, — женщина с улыбкой поправила алый плащ. — Нравится? — ассасин хмурился и ничего не отвечал. — Кажется, ты совсем не удивлён моему присутствию здесь.  — Тёмное Братс-ство вс-сегда в курс-се, где ты, — раздражённо ответил ящер, не обращая внимания на приветливый настрой Риши. — Ас-стрид с-следит за тобой и не дождётс-ся, когда ты наконец наберёш-шься с-смелости, чтобы отдать Братс-ству свой пос-следний долг.  — Ладно, давай не будем обо мне, — собеседница раздраженно дёрнула плечом. — Лучше поговорим о вашей работе. И о том, что одного из ваших уже… убрали, — каджитке наконец принесли её бутылку мёда, она отпила и с удовольствием зажмурилась. — Он что, серьёзно хотел скинуть на неё гаргулью? Дикарь, кто так вообще работает? Никакого изящества!  — Откуда ты з-знаеш-шь? — непонимающе покачал головой Визара.  — О, тебе понравится, — Хатта-Ри косилась из-за плеча на посетителей таверны. — От нашего общего врага: цепных псов императора.  — Пенитус-с Окулатус-с? — шепотом произнёс аргонианин.  — Бинго! — подмигнула ему Риша. — Так что предлагаю объявить временное перемирие, дорогой брат. У меня есть для тебя заманчивое предложение!  — С-с чего мне тебе доверять? — огрызнулся убийца.  — Да ни с чего! — развела руками каджитка. — Не хочешь — не доверяй. Но если тебе интересно избавиться от занозы в заднице Тёмного Братства, то найди меня. Риша заплатила за мёд и вышла из-за стойки. Среди посетителей таверны было чуть проще затеряться: богачи были выряжены в яркие одежды. Каджитка проскочила сквозь пёструю толпу и оказалась на втором этаже «Смеющейся крысы». В какой-то из этих комнат остановилась Овелли. Осталось только вычислить, в какой именно. Долго думать не пришлось — из угловых апартаментов послышались капризные восклицания:  — Теон, мы что не взяли с собой те сапоги?! Наёмница с размаху распахнула дверь, зашибив тем самым несчастного управителя. Молодой человек с сапожками в руках испуганно отшатнулся, потирая ушибленный бок. Госпожа Ледяная Волна уже хотела задохнуться от возмущения, мол, кто посмел ворваться в её покои, но узнала незваную гостью.  — О, Талос, Риша, тебя стучать не учили? — выдохнула Ови, сложив руки на груди, и оглядела каджитку с ног до головы. — А что это ты так вырядилась?  — Эй ты, как там тебя, выметайся отсюда, нам с твоей хозяйкой надо поговорить, — каджитка властно указала Теону на дверь. Управитель с изумленно посмотрел на Овелли, но от неё он дождался лишь точно такого же жеста. Имперец положил сапоги на пол и выскочил из комнаты. Риша резко закрыла за ним дверь и прошла вглубь гостиничного номера.  — Итак, Овелли, что ты делаешь в Солитьюде? — женщина плюхнулась на стул и закинула ногу на ногу. — Насколько мне известно, ты сейчас должна помогать Элдиру улаживать ситуацию в Виндхельме.  — Уф, как грубо, Риша, — насмешливо отозвалась Ови, занимая стул напротив. — Я никому ничего не должна. А в Солитьюд я приехала по приглашению на свадьбу. Точнее на званый ужин после свадьбы.  — О, ты тоже там будешь? — продолжала Риша «тыкать» госпоже Ледяной Волне. Каджитка бросила быстрый взгляд на стеллаж, стянула с полки одну из книг и принялась листать. — Поаккуратнее там, на Витторию готовится покушение.  — Неужели? — искренне изумилась Овелли и от любопытства придвинула стул поближе к собеседнице. — Кто её заказал?  — Понятия не имею, — пожала плечами наёмница, отложила книжку и поставила локти на стол, стоявший между девушками. Она едва заметно подёргивала кончиком хвоста и хитро щурилась. — Много кто в Скариме может желать смерти кузине императора.  — Справедливо, — кивнула Ови. — Или кто-то просто отчаянно хочет привлечь внимание самого императора.  — Ну, тогда им уже это удалось, — расплылась в улыбке каджитка. — Его тайная полиция уже здесь.  — Вау, — с восторженным придыханием выдала нордка. — И что мы будем делать?  — «Мы»? — усмехнулась Риша, откидываясь на спинку стула. — Ну, для тебя у меня занятия нет. Максимум, что я тебе порекомендую, это беречь себя и… держись лучше подальше от само Виттории во время свадьбы, хорошо? Мало ли что…  — Ладно, — разочарованно согласилась Овелли. — А что будешь делать ты?  — Пытаться не умереть, — рассмеялась каджитка, вскакивая с места. — Можно я воспользуюсь окном?  — Окном? Ты что, хочешь уйти через него? — Ови тоже подскочила со стула, с изумлением наблюдая, как каджитка ловко выскальзывает на конёк соседней крыши через малюсенькое окошко. — Потрясающе!  — Если что, Риши здесь не было! Ови оставалось только наблюдать, как силуэт каджитки, ловко скачущей по крышам, тает в ночной мгле. Она поспешила закрыть окно и позвала Теона назад.

***

На улице уже полностью стемнело. Риша остановилась в тени городской стены, чтобы отдышаться, и огляделась по сторонам: хвоста вроде бы не было видно. Петушиные доспехи были ужасно неудобными для подобного рода забегов: они лязгали друг об друга и сковывали гибкое тело каджитки. Она посмотрела на окно своей комнаты в Мрачном замке. Темно, значит Тартнах ещё где-то ходит. Сейчас у неё было одно желание: переодеться из имперских консервных банок в нормальные лёгкие доспехи. Оставался короткий рывок до комнаты. Риша поздоровалась со стражниками, охраняющими вход в Мрачны замок, и прошла внутрь. Внутри тишина, слышно только бряцание её доспехов. В тёмных коридорах хоть глаз коли — свет факелов едва достаёт до пола. Когда дверь комнаты уже появилась в поле зрения Хатты-Ри, кто-то грубо закрыл ей рот рукой и утянул в тёмную нишу за рыцарский доспех. Риша уже хотела выхватить меч, но, обернувшись увидела Тартнаха. Хорошо, что она могла прекрасно разглядеть его лицо в темноте. Он приложил палец к губам и указал на дверь. — Они в комнате, — прошептал он едва слышно. — Главный их тоже там. Они сначала следили за тобой в таверне, но не дождались и ушли сюда. — Плохо, — подвела итог Хатта-Ри. — Я надеялась, что они хотя бы дождутся ответа из Сиродила, прежде чем нас устранять, — она сложила руки на груди. — Но действительно, это же тайная полиция императора, а не тупая солдатня, которая без разрешения срать не ходит. У этих проще — сначала убьём, потом разберёмся. — Их всего пять, думаю, что мы с ними справимся, — оценил силы бретонец. — Э, нет, глупый мальчишка! — раздосадовано прошипела Риша. — Даже если мы с ними справимся, нельзя убивать их в нашей комнате. Нужно обставить это так, будто это сделало Темное Братство, а не мы, — её глаза злобно блестели в темноте. — Хотя на самом деле, мы с ними вряд ли справимся. Эти агенты очень хороши в бою.  — И что нам делать? — растерянно спросил изгой. Он уже успел снять с себя кучу железа и раздобыл себе более удобный доспех.  — Смотри, мальчишка, у нас есть два варианта, — задумалась каджитка. — Либо мы прямо сейчас с тобой разворачиваемся и бежим из города как можно быстрее. Либо… Риша резко замолчала и ещё сильнее вжалась с стену за рыцарскими доспехами, когда в другом конце коридора показался патруль. После того, как два стражника с факелами скрылись за поворотом, каджитка притянула к себе напарника и прошептала ему оставшийся кусок плана на ухо.  — Конечно, велик шанс, что мы умрём, — в заключение сказала она, отстраняясь от бретонца. — Но это обещает быть весёлым.  — Я тебя понял, — кивнул ей Тартнах, зловеще улыбнувшись. — Так и сделаем. Хатта-Ри выскочила из ниши, поправила доспех и направилась на верную смерть: в тёмную комнату, где её ожидала тайная полиция императора. Как будто бы не ожидая опасности, она вошла своё жилище и огляделась. Во тьме покоев, не двигаясь с места, притаились пять мужчин.  — Кажется, вы забыли, командир Марон, что каджиты прекрасно видят в темноте, — усмехнулась миледи консул; светящиеся глаза смотрели прямо на главу Пенитус Окулатус. — Могли бы и свет зажечь, а то сами меня не увидите, господа-агенты.  — Как скажете, миледи консул, — командир взял со стола подсвечник и зажёг свечи на нём заклинанием. — А где это вы ходите в столь поздний час? Мы вас ждём-ждём… А то хотелось с вами поговорить, но вы так быстро убежали после собрания!  — Простите меня, командир Марон, каюсь, я просто хотела пропустить бутылочку мёда в таверне! — Риша подошла ближе к главному агенту, стоящему у окна, и обвела рукой комнату, виднеющуюся в тусклом свете свечей. — А я вижу, вы тут у меня уже всё перерыли! Нашли что-нибудь интересное, а, командир Марон? — она с разочарованием взяла вскрытое письмо со своего письменного стола. — Ай-яй-яй, даже личное письмо к сестре в Сиродил не побрезговали прочитать! А я только завтра с утра собиралась его отправить! — Риша не забывала подстелить себе соломку на случай подобных проверок. Она — абсолютно точно Хатта-Ри, с собственной персоной. Вот личные вещи, черновики отчётов о проверке для сиродильского начальства. Риша даже почти что убедила себя, что они с Хаттой — это одна личность. — Если у вас были вопросы, командир Марон, вы могли просто спросить! — женщина в ярости швырнула письмо обратно на стол. Остальные агенты от резкого движения моментально обнажили мечи.  — Как вы оказались в Солитьюде раньше меня, консул Хатта-Ри?.. — тихо произнёс командир Марон, не отрывая взгляда от имперской служащей.  — Да потому что вы взяли с собой целый отряд, а я перемещалась налегке группой из двух человек! — прикрикнула на него Риша. Тайные полицейские дёрнулись, готовые напасть. — Конечно, я приехала быстрее! Мы почти не останавливались на ночёвки. А ваш драгоценный сынок Гай собрал все таверны по пути!  — Откуда?.. — нахмурился глава Пенитус Окулатус при упоминании сына.  — Ой, да бросьте, будто вы не знаете, что о Гае Мароне весь легион судачит, — покачала головой Риша, сложив руки на груди. — И вот всё, что вы тут мне устроили, было из-за этого простого вопроса? Серьёзно, господа? Это тоже будет занесено в мой отчёт! — возмущалась каджитка. — Ваше поведение компетентным не назовёшь. Лучше бы вычисляли ассасинов Тёмного Братства в городе и не мешали бы чужой работе, командир Марон! — она закатила глаза.  — Прекратите уже это фарс! — Марон схватил Ришу за запястье. — Не для кого переигрывать, Риша, вас уже давно продали с потрохами! Мы знаем, кто ты такая и зачем ты здесь!  — Ох, — расстроенно вздохнула каджитка. — Так бы сразу и сказали. И кто же меня сдал?  — Твоя начальница! — злорадно воскликнул Марон.  — Начальни… ца? — не поняла Риша, вскинув бровь.  — Не корчи из себя дурочку, Риша! — гаркнул командир Пенитуса Окулатуса. — Астрид продала тебя взамен на то, что мы не будем разрушать Фолкритское убежище! Она-то и рассказала нам, что тебя послали убить кузину императора, а потом и самого императора!  — Правда? Вот это новости, — рассмеялась каджитка, не ожидавшая такого поворота событий.  — Только вот мы убьём и тебя, и саму Астрид, и всех твоих братьев и сестёр! Мы сотрём Тёмное Братство с лица Тамриэля! — кричал прямо в лицо наёмнице, предвкушающий победу Марон.  — Хорошо, как скажете, — равнодушно пожала плечами женщина и огляделась, оценивая обстановку. Командир Марон набрал ещё воздуха в грудь, чтобы высказать Рише ещё что-то, но не успел: разбойница свободной рукой схватилась за горящий подсвечник и потушила его прямо об лицо зазевавшегося главы Пенитуса Окулатуса. Свет погас, командир заорал от боли, агенты впотьмах кинулись к нему, пытаясь схватить, вырвавшуюся из хватки Марона Ришу. Путь к двери был заблокирован, поэтому рассекреченная «консул» не нашла ничего лучше, как вскочить на подоконник и крикнуть:  — Но для начала поймайте меня! И сиганула вниз.

***

Вещи уже были разобраны, всё было готово к завтрашнему дню, но Овелли всё равно обеспокоенно ворочалась с боку на бок — сон и не думал приходить. Её раздражало всё: и шум народа с первого этажа, и сквозняк, подвывающий прямо над головой, и Теон, что-то бормочущий во сне, но особенно — скрипучая и ужасно тесная кровать. Ледяная Волна чувствовала себя так, будто лежит на груде кирпичей, все тело ныло, казалось, что удобного положения для этой кровати просто не существует.  — Теон, ты спишь? — прошептала Овелли в надежде развлечь себя разговором. Уставший за день управитель лишь пробормотал что-то невразумительное в ответ и перевернулся на другой бок. Ови разочарованно вздохнула, уставилась на потолок и задумалась. Под потолком болталась старая паутина. Кажется, эта комната вообще не использовалась в качестве жилой в обычное время. Пахло затхлостью. Захотелось почитать какую-нибудь книжку, чтобы отвлечься. Госпожа Ледяная Волна осознала, что она больше ни секунды не хочет находиться на этом лежаке, поэтому резко вскочила на ноги. В глазах потемнело, и она случайно наступила на лежащего на полу Теона. Тот проснулся, не понимая, в чём дело и чем он успел провиниться, пока спал.  — Уже утро? Пора вставать? Я проспал? — сыпал вопросами растерянный имперец, вглядываясь в окружающую его темноту.  — Нет-нет, спи ещё, — поспешила успокоить его Ови, похлопав его по макушке. — Можешь перелечь на кровать, если хочешь, я на ней всё равно спать не буду.  — А, хорошо, спасибо, — пробормотал Теон, послушно меняясь с Овелли местами. Девушка встала, накинула на себя дублёнку и зажгла свечу на столе, заставив имперца накрыться одеялом с головой. В глаза бросилось лежащее вместе с другими украшениями Овелли кольцо Тонара Серебряной Крови. Нордка зачем-то сунула его в карман куртки. Она пробежалась взглядом по корешкам книг на стеллаже в поисках чего-нибудь увлекательного, но взгляд упал на книгу, которую несколько часов назад оставила на столе Риша. «Игра за обедом». Овелли не было знакомо это произведение, но она почему-то решила, что это именно то, что нагонит на неё сон. Сначала девушка попыталась устроиться на стуле в комнате и почитать при свете одной свечки, но затем, сочтя эту идею плохой, решила перекочевать на общие кресла, стоящие как раз напротив их с Теоном комнаты. Так она и сделала. С кресел открывался вид на первый этаж таверны. Корпула уже подменил его сын. Видимо, хозяин «Смеющейся Крысы» ушёл спать, зато гости не спешили расходиться. На втором же этаже было достаточно тихо: на балкончике Овелли сидела в гордом одиночестве. Лишь чей-то раскатистый храп был слышен за одной из дверей. Госпожа Ледяная Волна принялась читать. Она даже сама не заметила, как книга поглотила её внимание полностью, только усилив паранойю по поводу завтрашнего дня. Почему-то коротенькое письмо произвело на Ови такое сильное впечатление, что её начало колотить. Ледяная Волна очень живо представила себя на месте главного героя и понадеялась, что завтра ей не придётся наблюдать смерть Виттории Вичи. Нордка закрыла книгу и положила её к себе на колени. На губах почудился горьковатый привкус отравы. В горле пересохло. Рука сама полезла в карман и выудила оттуда первый кровавый трофей Овелли. Кольцо Тонара казалось непривычно тяжелым. Снято с руки мертвеца. Снято с руки человека, причастного к убийству её отца. Ну, и кто от этого выиграл, а, Тонар?  — Чего, Овелли, не спится? Моё предложение о ночевке всё ещё в силе, — внезапно прямо над самым ухом девушки послышался насмешливый голос Сибби. Она дёрнулась от испуга, и кольцо, выскользнув у неё из рук предательски покатилось в сторону Чёрного Вереска. Ледяная Волна, вскочив с места, попыталась поймать украшение, но сын Мавен успел перехватить его первым. Овелли хотела было выхватить у норда трофей из рук, но он поднял колечко над головой, чтобы Ови не смогла дотянуться.  — Отдай! — обиженно воскликнула девушка, пытаясь опустить его руку вниз и разжать чужие пальцы.  — Не вредничай, дай посмотреть! — смеялся Сибби, не разжимая руки. — Что это у тебя такое ценное, что ты даже показать мне боишься? — Ови обиженно пыхтела, но сдалась и села на место. Чёрный Вереск сел напротив и принялся рассматривать ювелирное украшение. — Ты знала, что меня в Гильдии Воров научили оценивать любые украшения? — нордка фыркнула в ответ. — Вот сейчас и попрактикуюсь! — он азартно улыбнулся и поднёс трофей на уровень глаз. — Кольцо серебряное, первоклассного качества. Слишком большое для тебя, — он померял кольцо на свой палец и посмотрел, как оно смотрится на вытянутой руке. — Слишком большое даже для меня. Значит, явно не твоего братца, у него тоже рука не богатырская. Зачарованное. Судя по характерному свечению, зачаровано на кузнечное дело? Зачем тебе вообще такое? Серебро… маркартское?.. О, неужели это то, о чём я подумал?! — Сибби вдруг осенило, он снял кольцо с пальца и взглянул на его внутреннюю сторону, где красовался герб Серебряной Крови.  — Да, это то, о чём ты подумал, — проворчала Овелли и наконец выхватила из рук свой трофей. — Ну всё, ты закончил?  — Это же их фамильное кольцо! — с восхищением произнёс Чёрный Вереск. — Откуда оно у тебя? Ты стащила его у Тонгвора, когда раздевала старика в спальне?  — Думай, что хочешь! — фыркнула Ледяная Волна, сжимая в руках ювелирное изделие.  — Уф, какая вредина, ничего не расскажет! — передразнил её обиженно Сибби. — Да что я тебе сделал, что ты так меня не любишь?  — Родился, — буркнула Ови, закатив глаза. Её собеседник довольно рассмеялся. Впрочем, она была благодарна Сибби за то, что он отвлек её от параноидальных мыслей по поводу завтрашнего дня. — Чего ты вообще спать не уходишь?  — Ну, в тюрьме у меня сбился режим дня, поэтому у меня вошло в привычку засыпать с рассветом, — поделился Сибби, разведя руками. — А тебе что не спится?  — Кровать, — простонала Овелли. — Она просто ужасная!  — Да, тут отвратительные койки, я даже начал скучать по тюрьме, — согласился сын Мавен, откидываясь на спинку кресла. — Мне самому удаётся уснуть только, когда я хорошенько напьюсь.  — Я уже думала об этом, — проворчала Ледяная Волна. — Но не хотелось бы завтра идти на свадьбу с больной головой и перегаром. Это всё у меня в планах после церемонии и торжественного ужина.  — Люблю людей, у которых вполне конкретные планы на жизнь! — расхохотался Сибби, хлопнув себя по коленке. — И всё-таки, может бахнешь со мной винца? Я даже готов сбегать за ним на первый этаж! Овелли поморщилась и посмотрела на норда.  — Ладно, неси своё вино.