Отношения с руководством

Говорят, что, если человек слишком часто на тебя смотрит, это означает либо ненависть, либо любовь. Насколько Али-Баба был уверен в абсурдности второго, настолько же сильно он верил в возможность первого. Вот только чем именно он мог заслужить такое отношение Рена Коэна? Вроде как после случая в библиотеке грозный принц несколько оттаял, перестав отпускать колкие замечания по поводу глупости и неуклюжести Салуджа через каждые пять минут. Теперь он это делал с интервалом в один час. - Ну хоть какой-то прогресс наметился, - утешал себя блондин и, стиснув зубы, шел в кабинет их величества с очередным отчетом. Дело в том, что, открыв для себя способности Али к рутинной бумажной волоките, Коэн ничтоже сумняшеся взял и спихнул добрую половину государственных дел на хрупкие плечи новоиспеченного советника. Все робкие возражения были подавлены в зародыше свирепым взглядом и легко оброненным «Коумей сейчас на дипломатической миссии, а раздолбаю Кохе я не могу доверить столь важное дело. И вообще, раз подписался служить мне, так берись за работу ответственно». Хотевший было поскандалить Али так и остался стоять с открытым ртом посреди коридора, обдумывая, была ли это похвала или завуалированный посыл далеко и надолго. Но, как ни странно, слышать подобное от Коэна было немного приятно. Неужели он наконец признал его? Или просто манипулирует гордостью Али, чтобы заставить его работать усерднее? А вообще, надо бы перестать о нем думать. Слишком уж часто хмурый покоритель башен стал появляться в голове принца трущоб. Али тряхнул волосами, будто бы отгоняя ненужные мысли. Еще не хватало влюбиться в эту заносчивую задницу. Чести для него много. Тем более, что по Коэну вздыхали все дворцовые барышни, от аристократок до горничных. Выдохнув и поправив кимоно (злосчастный подарок Кохи, который Али так и не научился правильно надевать), юноша постучался в дверь. - Войдите, - послышалось откуда-то из глубин кабинета. Приоткрыв осторожно дверь, Салуджа на цыпочках пробрался внутрь. Несмотря на то, что братья и сестры Эн окрестили эту комнату мрачной цитаделью, она показалась Али довольно уютной. Небольшое помещение озарял мягкий свет, исходивший от старинных резных подсвечников. Вокруг стояли стеллажи, доверху забитые книгами, а на стене висела огромная и очень точная карта империи. По правде сказать, от кабинета старшего принца Али ожидал большего пафоса. А это место скорее напоминало антикварную лавку или пристанище библиотекаря. - Ты долго будешь тут стоять, разинув рот? – Коэн в своей повседневной юкате помахал рукой у Али перед глазами. Без своего военного облачения и сосудов джинна, с распущенными волосами старший принц смотрелся уже не так грозно, скорее даже по-домашнему уютно. Али проморгался и, сфокусировавшись на буравившем его взглядом Коэне, вручил ему готовые отчеты. Тот бегло просмотрел их и удовлетворенно хмыкнул. – Сойдет. Али аж воздухом поперхнулся. Что значит «сойдет»? Над этим описанием похода и последующего присоединения деревни рыболовов к юго-востоку от границ империи Салуджа трудился всю ночь, описывая выгодные особенности географического положения, полезные ископаемые, которые можно было там добыть, возможные торговые пути, а также уделив внимание этносу и религиозным особенностям поселения, с помощью которых можно было бы ассимилировать их в состав Ко без потерь и конфликтов. И все, что он получил, это несчастное брошенное «сойдет» ? Коэн смотрел на надувшегося юношу с неприкрытым весельем. Он проделал большую работу, но вместо того, чтобы потребовать заслуженную награду, только возмущенно пыхтит и бормочет что-то себе под нос. Визуальное сходство Али с рассерженным хомяком настолько развеселило Коэна, что он позволил себе рассмеяться и слегка грубовато потрепать Али по светлым волосам. Которые оказались мягкими, словно тончайший шелк, вынудив Эна невольно задержать ладонь. Али был, мягко говоря, ошарашен таким внезапным проявлением благосклонности со стороны принца империи Ко, поэтому поднял на него глаза, чтобы увидеть саркастическую усмешку или же банальное презрение. Но ничего подобного он не обнаружил. Коэн был готов поклясться, что, не посмотри он вовремя в сторону, так и остался бы прикованным взглядом к этим полным невинного недоумения и какого-то щемящего надрыва глазам. - Кхм… - старший принц неловко взмахнул рукой. - Если ты уже со всем справился, я могу показать тебе кое-что интересное, что мои воины нашли на одном из недавно открытых островов. Это зашифрованные письмена и карты. Возможно, это каким то образом связано с потерянным веком или Аль-Сармен. Али тут же загорелся интересом, начисто забыв о неловкости, возникшей между ними минуту назад. Возможность разгадать секрет Аль-Сармен, уберечь людей от того, что случилось с Кассимом, - этого юноша хотел больше всего на свете. Блондин проследовал за Коэном вперед, где на широком столе, заваленном доверху отчетами, планами, картами и еще бог весть чем, прямо посредине лежала огромная центрическая карта. Насколько Али мог разобрать истершиеся символы на ней, это была модель мира еще времен правления царя Соломона. Края карты слегка поистрепались, но если хорошенько приглядеться, можно было разобрать текст. Юноша склонился над картой и повернул один из внешних кругов. Картина тут же изменилась, явив взгляду один из главных столпов древнейшей цивилизации – Вавилон, во всем его великолепии. На плане было изображено устройство города, прямые улицы, окружавшие центральную площадь, и королевский дворец. Осторожно повернув круг еще раз, Али-Баба обнаружил карту колонизированных островов и завоеванных земель. Блондин восхищенно присвистнул. Старый и грязноватый на вид источник содержал в себе не менее восьми планов, включая полное представление древних людей о вселенной и архитектурные схемы наиболее развитых городов. - Это впечатляет, верно, - Коэн тоже склонился над столом, соприкоснувшись плечом с Али и заставив блондина вздрогнуть от неожиданного прикосновения. - Они жили задолго до нашего появления, но в своем развитии ушли далеко вперед. Рен накрыл пальцы Али своей ладонью и повел внутренний круг против часовой стрелки. Когда он соприкоснулся со средним и внешним, обновленная карта преобразовалась в детальное изображение звездного неба. - Невозможно… Эта карта универсальна! – Салуджа был настолько потрясен, что даже не заметил, что пальцы старшего принца до сих пор накрывают его собственные. - С помощью этого люди могли бы покорить всю землю. Открывать неизвестные до этого момента территории! Мы могли бы достигнуть невиданных высот, как в индустриальном, так и в духовном развитии! Эн смотрел на Али с интересом. Оказывается этот неловкий и порывистый мальчишка отчасти разделяет его идеалы о создании единого государства. Если бы только Али стал частью императорской семьи, женившись на Когьеку, они могли бы использовать торговые пути Балбада и дружественные отношения Салуджа с гладиаторами Рема, чтобы сокрушить Синбада и его альянс семи морей. Но с другой стороны, зачем ему жениться на сестре? Она молода, неопытна, она не сможет направить его силу и способности в нужное русло. Не сможет превратить этот неограненный алмаз в сияющий бриллиант. Да и что уж греха таить, разве Когьеку заслужила видеть каждый день эту добрую улыбку и сияющий взгляд карамельных глаз, исполненный энтузиазма? Так, стоп… Куда это тебя заносит, Рен Коэн? Явно не в том направлении думаешь. Наследный принц смерил Али-Бабу задумчивым взглядом и, коротко распрощавшись с ним, оставил юношу наедине с картой. Ведь в первую очередь необходимо думать о благе империи, а не о притягивающих взгляд бывших принцах Балбада.