«Принцесса Твайлайт Спаркл, вам пишет Бенди Трюфеллер. Скорее всего, вы меня не знаете, я больше свечусь в финансовых кругах Эквестрии, чем в высшем дворянском обществе. Я имею некоторые связи с принцессами. Но моё имя не должно значится в политическом календаре нашей с вами Родины. Но я не серый кардинал и не влияю на власть. Моя официальная должность: советник Её Высочества по вопросам коммерции и финансам. По совместительству я банкир на Apple Street в Мэйнхеттане в небоскрёбе Island Friendship. Так вот ближе к разговору. Вчера мне стало известно, что принцессы вам отказали в помощи спасении двух ваших подруг из-за грифеля государственной тайны. Я не имею право прикасаться к таким вещам, но, понимая ваше состояние, я предлагаю свою посильную помощь. Я могу снабдить книгами по проникновению в Кервидерию и тому, что вы можете там встретить. Подробности узнаете по приезду в Мэйнхеттан. С собой в страну оленей можно взять только семь пони. Больше - слишком большая ответственность ложится на мои плечи и вам тоже, может несдобровать, меньше тоже, ибо путь туда не близкий и опасный. Итак, я жду вас на платформе номер 3 , на вокзале в моём городе, завтра в 12.42 по Кантерлотскому времени. Сделаете свою поездку как можно незаметной для окружающих и для Селестии в особенности.
Бенди Инк Трюфеллер»
У всех возникли странные чувства. В столовой повисло лёгкое недомогание. Кто этот Бенди Трюфеллер, как он узнал о происшествии, если Селестия сказала, что эту информацию ведают только узкий круг лиц, в который этот банкир явно не входит. Разгорелся спор о том, кому довериться. Луна или Бенди помогут в организации спасения Октавии и Менуэтт. Однако ж Твайлайт и Старлайт достаточно убедили всех, что стоит довериться обоим. При случае потом выбрать лучший или средний вариант. - Так нам следует поступить: Я, Твайлайт Спаркл отправлюсь на указанное Бенди место завтра утром, получу всё необходимое и вернусь к обеду в 14.00. Ты, Флаттершай, отправишься в Кантерлот к Принцессе Луне. Попросишь, если получится, книги и карты пораньше, чем она указала в любезном письме. Я напишу о том, что ты прилетишь. Ну, а остальные делайте вид, что ничего не произошло. Да и объясните как-нибудь местным жителям, куда подевались две наши пони. Хорошо? - Конечно! – прокричали все хором в ответ. Все начали расходиться. Однако, Твайлайт резко остановила Старлайт, уходящей с Дэш: - А ты, Старлайт Глиммер, поедешь завтра со мной. - Зачем, Твайлайт? Я же вроде должна… - Я сказала и всё! Нечего тебе торчать в Понивилле без дела. Ты, если, что пойдёт не так, прикроешь мне спину. Чего ждать от этого Бенди… Ах, да. Я тебе ещё до конца не простила все выходки твои с отниманием кьютимарок у пони, - немного отгрызнувшись, ответила Твайлайт. Старлайт в немного грустном виде пошла к себе в комнату. Она не могла понять, как Спаркл не может простить её. А ведь было раскаяние. Были у неё и добрые дела. Чего стоит спасение Кристальной Империи и новорожденной малышки Кейденс. Нет, грехи прошлого, не забыть без унижений.***
Всё на следующий день пошло так, как задумывала Твайлайт. Флаттершай полетела за инструкциями к Луне, Твайлайт и Старлайт в Мэйнхеттан. А остальные смотрели за состоянием Понивилля. Берри Пунш и Си Свирл уже третий день подходили к дому Менуэтт, чтобы попросить её помочь с оформлением ежегодного городского осеннего концерта. Но каждый раз на двери висел замок. Берри уже это поднадоело и она уже хотело попросить кого-то другого, ведь до открытия этого мероприятия оставалось всего полторы недели. Негоже было бы им опозориться перед всеми пони. - Куда подевалась эта непонятная пони? Сколько мы ещё будем сюда приходить? – немного неуклюжим пьяненьким как всегда проговорила Берри. - Может, уехала по делам. Она же стоматолог. Или… - тут Свирл засветилась, и в глазах начали сверкать сердечки так, что казалось, что от неё пахло розами и пионами, - она убежала со своим пони-жеребцом в сказочный круиз по далёким южным островам. Как это романтично. Интересно, что это за пони, который захватил её сердце?- волнующе до потери пульса проговорила Си Свирл, хихикая и пляса на виду у Берри Пунш, вызвав у неё очередной приступ рвоты. - Ещё чего не хватало, Свирл. Ты хоть раз можешь в непонятных ситуациях объяснять происходящее не с помощью любви? Пора тебе устроить гламурную смерть . Будешь ты шёлкопрядильной пони, - сказала Берри в своей привычной форме, на которую большинство её знакомых привыкло уже не обижаться. - Ну, Берри, непонятные ситуации на то и они. Кто знает, что произошло. Всё бывает, так сказать. Берри хотела поругаться со Свирл, но быстро передумала и начала усиленно бить копытами в дверь. - Эй, ты там зубная пони! Ты там сдохла что ли ? А ну выходи, не будешь же ты играть вечно в прятки со мной? – орала почти на всю улицу пони с виноградом на боку. Те пони, которые в это время находились поблизости, самым быстрейшим образом удрали подальше. Кто просто заперся у себя дома за ставнями. - Берри, что это за выходки среди белого дня? – вдруг спросила Дэш, быстро прилетевшая на шум. - Дэш не мешай. Не видишь ли, тут я пытаюсь Менуэтт вынудить выйти на улицу. - А ты не подумала, что, если на двери висит замок, то её дома нет? - Вообще-то да, Берри, зачем стучаться и кричать на всю улицу, если никого дома нет? – подтвердила слова Рейнбоу Cвирл. - Тогда, где она? – неожиданно вмешалась Аметист, появившаяся с помощью заклинания мгновенного перемещения как бы из неоткуда. Дэш, помня наказ Твайлайт и не совсем понимая, что делать в такой ситуации, начала медленно говорить: - Я сама не совсем знаю. В поисках Менуэтт и ещё одной пони больше занята Твайлайт Спаркл, чем я… - Вот как… Что ж пойдём к ней. А это что за вторая пони? Тут Дэш поняла, что сказала лишнее. Пытаясь не превращать ситуацию в невыносимое враньё и при этом не напугать правдой всех, она промолвила: - Я не знаю. Твайлайт, ты сама знаешь, до конца не рассказывает суть дела, когда даёт задание. Ну, я просто патрулирую город, чтобы не допустить новых исчезновений, - так она закончила, состроив на своей мордочке широкую улыбку. - Здесь, что-то не так. Пойдём к Твайлайт. А вы две пони, идите по домам и не пугайте народ. - А, может быть, ты не будешь вмешиваться в поиски пони. Тут как бы узкий круг задействованных лиц… - Я как одна из близких подруг Менуэтт должна знать о том, что с ней. Пошли к ней, - красноречиво сказала Аметист, Дэш, зная, что единороги своей магией могут вытворить, что угодно, не стала дальше спорить и повела её к замку Твайлайт в другой стороне. Берри спросила Си Свирл, смотря, как Дэш и Аметист уходили от них всё дальше, освящаемые чуть тепловатыми лучами утреннего солнца: - Ну, может, пойдём и отведаем по стаканчику пунша в Сахарном уголке или сидра у Эпплджек? - Я хочу тебе почитать роман о Принцессе Платина, и как она влюбилась в Бриллиантового принца, - ответила Свирл. Берри Пунш от этих слов бросилась бежать прочь отсюда, в сторону леса. Си Свирл, не обидевшись, пошла спокойно к себе домой.***
Мэйнхеттан был необычным городом в Эквестрии. Хотя необычными были и Клаудсдейл и Лас-Пегасус, располагавшиеся в облаках, и поэтому доступные в основном для житья и посещения пегасам. В Мейнхеттане было много небоскрёбов, чего почти не было в других городах. Стройные, высокие коробки, увенчанные или позолоченным шпилем, или фигуркой пегаса с расправленными крыльями, обнимающего единорога, или вообще ничего. В городе было единственное в Эквестрии метро, ходили поезда на электрической тяге, по городу протянули телефонную и телеграфную линию. В общем, город вобрал в себя технический прогресс очень хорошо. Девиз города все говорили так:« Магию можно не использовать, когда в дело вступают хорошие мозги и копыта».
Мэйнхеттан был второй неофициальной столицей Эквестрии. Здесь заседало правительство, и была резиденция первого министра Селестии, между прочим уже почти триста лет всенародно избираемого каждые четыре года. Хотя последнее слово в Эквестрии всё равно оставалось за принцессой. Как говорили, здесь родилась и начала разноситься по миру дружбократия. Здесь была и своя «новая аристократия». Были они в противовес старой кантерлотской, родовитой и консервативной. «Новая» воспринимала технический прогресс панацеей от всех бед жизни. Они стремились занять место старой аристократии и, вследствие этого, получить влияние на Селестию и Луну, получив рычаги власти. Селестия, вот уже 1000 лет, стараясь сохранить свою абсолютную власть над страной, хотя уже и изрядно покосившаяся и поделённая с Луной, заняла позицию равноудаления от трона всех слоёв и классов общества, поддерживая так равновесие. Пока, во всяком случае, это удавалось. Бенди Трюфеллер был из этой « новой аристократии». Его предки в 768 году от Рождения Гармонии прибыли из Клаудсделии, находившейся к востоку от Эквестрии и к северу от грифоньих земель, чтобы попытать счастье. В роду этих банкиров были в основном ослы и грифоны, но женясь на родовитых и славных пони, они ассимилировались, становясь с каждым поколением всё менее похожим на своих родителей, хотя иногда родная кровь давала о себе знать. Бенди был как раз представителем этого случая. У него всё было как у пони, только хвост и слегка мордочка была как грифона, за что его и прозвали Мистер Гриффин. Семейным делом было производство чернил и авторучек с перьями. Бенди продавал их под торговой маркой «Bendy and the inks». Его состояние, которое считалось наибольшим в Эквестрии, было большой завистью для многих. Особенно, если учесть, что и получил в наследство очень много. Но всё-таки о нём мало кто знал за пределами Мейнхеттана и Кантерлота, семья его была закрытой и малообщительной. Бенди родился в 905 году. Ему год назад исполнилось 100 лет. Несмотря на почтенный возраст, Бенди сохранил очень ясную речь и живость ума, помогавший ему добывать как всегда много денег. Носил он всегда чёрно-белый пиджак с бабочкой. Волосы были цвета чернил и отливались особенным мерцающим блеском в лучах света. Глаза живые, зрачки под цвет каменного угля, что, весьма, очень редко наблюдалось.***
Твай и Старлайт дожидалась Бенди, как было указано, на платформе центральном вокзале Мэйнхеттана. До назначенного времени оставалось совсем немного. - А как мы поймём, что это Бенди Трюфеллер? – невзначай спросила Старлайт. - Я думаю, что он нас лучше знает, чем мы его. Прости, лучше жди и не волнуйся. Эээ… Расскажи о том, что тебя привело к теории равенства. Ты рассказывала об этом достаточно, но я окончательно понять это не могу. - Ну, я после расставания с братом Санбёрстом не сразу пришла к мысли, что кьютимарки – это зло. Как-то в библиотеке Филлидельфии я нашла трактат некого Мира Равнина, достаточно большой по объёму. Не помню, сколько там томов, но явно много. Так вот он писал, что нужно сделать для того, чтобы в мире установился полный райский порядок. В предисловии говорилось, что он в какой-то далёкой восточной стране после кровавой Войны Алой и Белой гвоздик провозгласил себя императором и стал претворять свои планы в действие. Ну, и по его заветам я попыталась сделать то же самое с малого – в своём Утопической деревне. Однако, я не помню, откуда эта книга и кем был этот философ-правитель… Твайлайт хотела удивиться и спросить ещё что-нибудь, как вдруг в разговор вмешался голос: - Я думаю, что этот правитель был из Кервидерии, и он попытался провести эксперименты по уравниванию и благодеянию у оленей. Твайлайт и Старлайт резко обернулись в лёгком шоке и увидели на выходе с платформы в город двух лиц в чёрно-белых одеждах. Первый высокий представился как Бенди Инк Трюфеллер, банкир с Apple Street. Второй, примерно на голову пониже, в клетчатой рубашке, с маленькой шапкой с хохолком на голове, стоял чуть позади и тащил за Бенди огромную тележку с книгами, картами, инструкциями и другими бумагами. Он был… самым настоящим оленем, как на старом фото Минди, разве что намного моложе. Звали его Полис Чернильков. По его словам, он происходил из Стольного Града – столицы Пшеничной Республики - страны, родственной Кервидерии. Почему он эмигрировал в Эквестрию, Полис не сказал, ибо это было им забыто за давностью лет. Твайлайт внимательно смотрела за первым увиденным наяву в своей жизни оленем. Она видела, как у Полиса во время использования телекинеза на хрупких, но одновременно и сильных, ногах ярко светились чёрные узоры белоснежным светом и, если очень сильно прислушаться, отдавали звуками шуршащего леса. Не уж-то олени столь близки к природе, что сами являются неотделимой её частью. По земле распускались и светились растения, в конце которого листочек, заворачиваясь внутрь, нёс на себе тяжесть печатного слова. Кончалось действие левитации и затухал свет на узорах. Растение исчезало, словно его и не было. Это привело Твайлайт в восторг. Столько хотелось спросить, но Бенди, угадывая мысли двух пони, опередил их: - Вы удивлены увидеть в Эквестрии оленя, об которых почти ничего неизвестно? - немного смеющимся голосом произнёс Бенди, - Я вас умоляю. В нашей стране их достаточно много, просто большинство из них скрывает своё происхождение или видоизменили своё тело в пони. - Но почему? – спросила Твайлайт. - По разным причинам. Кто-то по своей воле, кто-то по давлению со стороны правительства или самой Селестии. Тебе же всё известно о нашей почти божественной принцессе? - Я вроде бы знаю её с ранних лет. Но я сама знаю настолько, насколько это было дозволено или я могла узнать. - Вот видишь, Твайлайт. Ты думаешь, что наша принцесса – ангелочек с короной. Поверь, я как её советник в финансовых делах, иногда видел бумаги не очень хорошего задержания. Хотя в делах государства больше играет роль её первый министр, бледная тень Селестии, коих на данный момент было 44 и через год будет и 45. Ну, ладно. Давай ближе к делу. Народу вокруг много. Нам не надо лишних свидетелей. Так вот, Поля, передай Её Высочеству эти все вещи. Полис Чернильков перетащил тележку и отдал её во владение пони-принцессы. Она поблагодарила его и спросила Бенди о том, как туда добраться. На что он ответил : - Вы узнаете о Кервидерии и близлежащих от неё странах из тех книг, которые я вам отдаю. Есть два пути в страну оленей: восточный морской и железнодорожный западный. Первый короче второго, но при этом здесь больше вариантов набрать себе проблем… - Тогда на поезде, - промолвила Старлайт. - Хорошо. Но лучше не заезжайте в Кристальную Империю. Спасательная экспедиция должна пройти максимально тайно. В Кервидерии доезжайте до их столицы. Там вам помогут. Я с помощью первого министра связался с правительницей их страны. Она вам окажет радужный приём, и при этом об вас там точно не знают. Ну всё нужное сказал… Ах, да… Совсем забыла моя старая голова. Выезжайте как можно скорее, спасать, может, будет уже некого. Так что удачи. С этими словами хвост Бенди щёлкнул, и он с Полисом испарились в воздухе, словно и не было этой странной встречи, оставив после себя стойкий запах чернил и типографской краски. Старлайт и Твайлайт сели в поезд, идущий домой в Понивилль. У двух волшебниц было стрёмно и немного тяжко на душе. Бенди, хоть и оставил визитку о себе, так и остался для них неизвестной личностью. Да, чернилами он торговал. Твайлайт и её друзья часто видели на флакончиках имя его торговой марки, но как-то не придавали этому особое значение. Ещё их волновал вопрос о том, как он так много знает о Селестии, больше чем сама Твайлайт, да и вообще можно верить ему, столь неожиданно появившийся и так же неожиданно ушедший? Откуда то, что он им безвозмездно дал? Что он знает или намеренно врёт о Селестии и её правлении? Много вопросов без ответа… Но проблема спасения Октавии и Менуэтт быстро захватила их, и поэтому Твайлайт быстро начала рассматривать то, что подарил им странный незнакомец. Пони-принцесса дивилась тому, что видела. Но пока она всё внимательно рассматривала и читала, поезд пришёл в Понивилль, где их ждали Аметист с грозным видом и Деш с подбитым глазом и потрёпанной гривой. Двум пони , очевидно, грозила большая взбучка с подругой Менуэтт.