Через тьму и пламя

Харли Квинн сидела в допросном участке Нью–Йорка. Её руки были скованы наручниками, но это нисколько не уменьшало её игривого настроения. Девушка весело напевала мелодию и покачивала ногой. – Эй, красавчик, – кокетливо обратилась она к одному из полицейских, проходившему мимо двери. – Не хочешь составить мне компанию? Высокий мужчина с усталым выражением лица остановился и бросил на неё раздраженный взгляд. – Заткнись, Квинн. Сиди тихо и не создавай себе лишних проблем. – О, не будь таким серьезным, - улыбнулась Харли. – Может расскажешь мне что-нибудь интересное? Как тебя, кстати, зовут? – Не твоё дело, – разворачиваясь произнёс полицейский. – Ок, мистер Безымянный. Знаешь, мой Пуддинг в любом случае скоро придёт за мной. Ты же не хочешь чтобы он застал нас тут наедине, да? Мужчина напрягся при упоминании Джокера. – Джокер не придёт. Ты никому не нужна. Харли на мгновение замерла, но лицо опять заиграло улыбкой: – Посмотрим… Сыграем в игру? – Сиди молча, – рявкнул другой полицейский заходя в комнату. – Ты уже всем здесь порядком надоела. – Вы все здесь такие нудные, – девушка откинулась на спинку стула. – Никто не хочет повеселиться, – блондинка продолжила напевать песню. Её глаза блестели озорством. Девушка знала что Джокер придёт за ней. А пока почему бы не развлечься, дразня этих офицеров? – А тут есть что-нибудь поесть? Я так голодна… Хочу чего-нибудь сладенького. Прям как ты, – девушка закусила губу и подмигнула третьему полицейскому, который только что вошёл. – Хватит, Квинн, – сказал мужчина садясь напротив неё. – Ты в большой беде. – Да я всегда в беде, – засмеялась Харли. – Но это не значит что мы не можем повеселиться? Полицейский покачал головой, осознавая насколько бесполезно говорить с Квинн. Девушка была непредсказуема и опасна. Но её уверенность в том что Джокер придёт за ней, заставлял полицейских настороженно ожидать развития событий.

***

– Инсендио, – произнесла Беллатриса и свечи зажглись, осветляя заброшенное помещение. Комната была наполнена тенями. Шорохи и скрипы то и дело раздавались эхом по помещению. В воздухе стоял запах гари, расплавленного воска, пыли и плесени. Время от времени из углов выбегали мыши, с интересом рассматривая новую гостью. Беллатриса уселась в позе лотоса в центре круга, предварительно начерченного мелом. Перед собой она положила украденный кулон Кэтрин Пирс. Кулон выглядел безупречно: старинный металл, гравировка на древнем языке, мистический узор, едва заметное сияние. Всё указывало на его магическую ценность. Волшебница, не дрогнув ни единым мускулом на лице, достала кинжал и сделала глубокий разрез на ладони. Зажав руку в кулак, кровь начала сочиться ещё быстрее. Колдунья подняла руку над кулоном так, чтобы он залился её кровью. Если это один из артефактов, то он обязательно пробудится и отреагирует на магию, особенно под влиянием магии крови. – Aperio verum… Revelatio! – Резко произнесла она, завершая заклинание. Внезапно круг вспыхнул багровым цветом. Кулон задрожал, будто оживая. Но вместо мощного выброса тёмной энергии, металл начал трескаться, а затем и вовсе разлетелся на части. «Пустышка», – яростно осознала Беллатриса и схватив остатки талисмана, метнула их об стену.

***

Три дня назад Беллатриса сидела за массивным столом гостиницы, держа бокал вина. Но напиток явно не интересовал её. Женщина была погружена в свои мысли. Притаившийся в углу мужчина, скрытый под капюшоном, вдруг подал свой низкий голос: – Всё ещё ищешь их, Лестрейндж? – Конечно, – не поднимая глаз произнесла Беллатриса. – Тогда у меня для тебя есть информация. Мне удалось выследить один из них, – мужчина вынул из кармана небольшой свиток и развернул его, показывая рисунок кулона Кэтрин. – Ты уверен? Где он? – Нетерпеливо спросила Беллатриса. – Сто процентов. Он у одной особы по имени Кэтрин Пирс. – И что же он делает? – С недоверием задала вопрос женщина. – Реликвия древней магии. Старые маги считали, что он усиливает её… делает сложнее убить. Волшебница внимательно изучала рисунок, переодически переводя взгляд на собеседника. – Откуда информация? – Источники. Маги, которые исследовали этот артефакт. Его носительница живёт на Земле уже много веков. Ты думаешь она просто так бессмертна? Нет, всё благодаря кулону, пропитанному древней тёмной магией. Без него она слаба. Лестрейндж хищно улыбнулась: – Где эта девчонка? – Она скрывается в Америке. На данный момент в Нью-Йорке. К сожалению, точного адреса нет. – А тебе что с этого? Мужчина сделал паузу. Но затем грубо промолвил: – Я ненавижу Кэтрин Пирс.

***

Наше время – Лжец! Чёртов грязнокровный ублюдок! – Вскрикнула Лестрейндж, ударяя кулаком по столу. Только сейчас она осознала масштаб поражения. Её обманули, провели. Беллатриса потратила драгоценное время и оставила кучу следов ради охоты за пустышкой. «Я разнесу его в клочья когда найду», – руки женщины дрожали от злости, дыхание было прерывистым, а сердце бешено колотилось. Осколки разрушенного кулона лежали у стены, напоминая о неудаче. Внезапно комната начала темнеть, а воздух сгущаться и пропитываться тьмой. Беллатриса начала терять сознание и оказалась в глубоком трансе. Перед её внутренним взором возникла высокая бледная фигура со змееподобными чертами. Его красные глаза сверкали гневом. – Ты подвела меня, Беллатриса, – холодно отрезал Волан-де-Морт. – Ты позволила эмоциям взять вверх, раскрыла магию перед жалкими магглами. Авроры уже на твоём следу. Ты позволила себя провести, как последнюю дурочку! – Его голос проникал в самую душу, эхом отдаваясь в сознании. Перед Лестрейндж начали мелькать образы: разрушенный кулон, лица врагов, приближающиеся фигуры авроров в плащах. Женщина схватилась за виски, пытаясь прогнать наваждение и опустилась на колени: – Мой Лорд, я готова всё исправить… – Молчать! - Холодно прервал её тёмный волшебник. – Авроры уже тут. Одна ты не справишься. Их слишком много. – Что мне делать? – Найди тех, кого презираешь. Перед ней вспыхнул образ Кэтрин Пирс: – Девчонка обладает силой обмана, хитрости и бессмертия. Она не так проста, как кажется. За ней охотится сам первородный вампир, но даже тот до сих пор не смог её убить. Затем вспыхнул образ Харли: – А эта является олицетворением хаоса. Её связи в преступном мире помогут найти следующий артефакт. Используй их. Даже отбросы могут быть полезны, если знать, куда их направить. Не разочаруй меня снова. Видение исчезло, оставив Беллатрису в смятении. Холодный пот стекал по спине волшебницы. Она осознала что это было не просто видение, а прямое вмешательство Тёмного Лорда. Она была предупреждена – авроры уже близко. Нужно было действовать быстро. За дверью послышались шаги. Женщина мгновенно потушила свечи взмахом палочки, готовая к предстоящей схватке. – Беллатриса Лестрейндж, вы окружены, – послышался голос за дверью, – маги окружили здание, их было не меньше тридцати. Даже для самого опытного волшебника такое количество врагов было непобедимым. Первый волшебник ворвался в комнату и вскрикнул: — Экспеллиармус! — Красный луч сорвался с кончика палочки, но Беллатриса уже двигалась. Резкий поворот — и заклинание ударило в стену за её спиной, разнеся штукатурку в пыль. — Круцио, — холодно бросила она в ответ. Маг завизжал от боли и рухнул на пол. Но на этом всё не закончилось. В комнату почти одновременно ворвались ещё трое. Пространство мгновенно заполнилось вспышками. — Ступефай! — Импедимента! Заклинания летели одно за другим, перекрывая друг друга. Беллатриса отступила на шаг, затем ещё один, отражая удары резкими движениями. — Протего! Щит вспыхнул перед ней, но тут же дрогнул под напором. Один из лучей пробил край защиты и задел плечо. Боль вспыхнула мгновенно — острая, жгучая. Беллатриса злобно зашипела, выбрасывая руку вперёд: — Конфринго! Взрыв отбросил двоих авроров к стене. Один из них с глухим стуком ударился головой и обмяк. Второй остался на ногах, но пошатнулся. Численное превосходство давало о себе знать. Авроров становилось всё больше, а в коридоре уже слышались слаженные шаги подмоги. Очередной луч пролетел у самого лица, обжигая щёку. Она резко уклонилась, но следующий удар пришёлся в пол у её ног. – Инкарцеро! – Верёвки устремились в Беллатрису, извиваясь, как змеи. Колдунья отбросила их заклинанием, но в этот же момент её задело другое — невидимый толчок выбил воздух из лёгких, заставив отступить ещё на шаг. Беллатриса осознала что долго она не протянет, улыбка сползла с лица Лестрейндж. В глазах, вместо привычного безумства, появился холодный расчёт. – Конфринго! – Стены задрожали от силы взрыва. Авроры попадали на пол с сильными ушибами и ожогами. Не дожидаясь, пока они придут в себя, Беллатриса развернулась. Не теряя времени, колдунья бросилась к окну. — Бомбарда! — Стекло разлетелось в стороны, впуская ночной воздух. Она, не замедляясь ни на секунду, выпрыгнула наружу. Приземление было жёстким — колени отозвались болью, но она сразу же поднялась. — Она уходит! — Авроры бросились следом, но Лестрейндж уже успела скрыться в темноте ночи, оставив позади разрушение и разъярённых авроров.

***

Харли Квинн находилась в тюремной камере и выполняла акробатические трюки. Тяжёлые наручники на руках нисколько не мешали девушке выполнять различные перевороты и стойки на руках. Девушка не могла усидеть на месте, демонстрируя свою гибкость и ловкость. Каждое её движение было грациозным и точным, словно танец. Мимо проходил охранник, его тяжёлые шаги раздавались эхом. Заметив его, Харли обратилась с игривой улыбкой: – Эй, офицер, не хочешь присоединиться? Могу научить парочке трюков, – блондинка подошла вплотную к решёткам. – Сиди тихо, Квинн, – устало буркнул охранник, не удостоив её взгляда, и пошёл дальше. Не получив желаемой реакции, Харли надула губы, изображая обиду. Но её голубые глаза всё ещё светились весельем. Девушка обратилась на соседние камеры, желая найти нового собеседника. – Эй, сосед, как тебя зовут? – Окликнула она сокамерника напротив. – Гэрри, – ответил он хриплым голосом. – Приятно познакомиться, Гэрри! Я – Харли. Что делаешь в свободное время? – Лицо блондинки светилось дружелюбием. Гэрри усмехнулся и с сарказмом ответил: – Сижу и слушаю как ты болтаешь без умолку, – Харли звонко рассмеялась, смех её был заразителен, разгоняя мрак тёмного коридора. – Ну нужно же как-то развлекаться, – она подмигнула ему, возвращаясь к своим акробатическим движениям, напевать весёлую мелодию. Девушка продолжила садиться на шпагаты, убивая время. Скука никогда не одалеет Квинн. В это время Пирс, скрывшись в тени, наблюдала за происходящим из укромного уголка тюремного блока. Девушка внимательно следила за каждым движением Харли, но не собиралась вмешиваться, вампиршей двигало любопытство и интерес: как Джокер собирается освободить подругу и на что он способен? Внезапно свет в коридоре погас, погружая всё в кромешную тьму. Раздался громкий хлопок и двери тюремного блока с грохотом распахнулись. В проёме стоял Джокер, его силуэт вырисовывался на фоне тусклого аварийного освещения. Он был одет в свой фирменный фиолетовый костюм, а лицо украшала безумная улыбка. – Мистер Джей! – Воскликнула Харли, её глаза засияли от радости, сердце забилось быстрее. – Привет, моя дорогая, – ответил Джокера, его голос был мягким, почти ласковым. – Извини за задержку, пришлось устроить небольшое шоу для наших друзей в форме, – говорил Джокер подходя к камере Квинн. Полицейские, услышав шум, бросились к нему. На их лицах виднелся страх вперемешку с решимостью. Но Джокер поднял руки, указывая на устройство с кнопкой. – Я бы не советовал, – сказал он с усмешкой, его глаза сверкнули безумием. – В противном случае этот участок взлетит в воздух. Полицейские замерли, переглядываясь между собой, не зная что делать. Никто не знал, блефует ли он… Или нет. Харли же, казалось, была на седьмом небе от счастья. – Теперь, если вы не против, я заберу свою девушку, – Джокер достал ключи и открыл камеру Квинн. Харли бросилась к бойфренду, обвивая его шею руками. – Ты всегда такой эффектный! – Голос девушки дрожал от эмоций, сердце переполняло и радостью и облегчением. – Всё для тебя, моя дорогая. Никто не смеет держать мою девочку за решёткой, – ответил он, нежно поглаживая её по спине. Когда они проходили мимо офицера, Джокер наклонился к тому, который ранее говорил с Харли: – Улыбайся чаще, жизнь слишком коротка чтобы быть таким угрюмым, – прошептал он. С этими словами Джокер нажал на кнопку и в следующую секунду здание содрогнулось от взрыва. Кэтрин, решившая что пора вмешиваться, вышла из тени и подошла к ним. – Ну-ну, кто у нас тут? – Сказал Джокер прищурившись. Его взгляд скользнул по фигуре Кэтрин. – Неожиданная гостья на нашем маленьком празднике. – Кэтрин Пирс, – представилась она. Голос девушки был мягким, в нём чувствовалась скрытая сила. – Просто наблюдала за вашим представлением. – Надеюсь оно тебе понравилось, – усмехнулся Джокер, его глаза всё также сверкали безумием. – Что привело тебя сюда? – Любопытство, – ответила шатенка, её взгляд был пронзительным. – Хотела понять как знаменитый Джокер, о котором столько говорят, справляется с проблемами. И если Харли пришлось просидеть в заключении весь день, значит, ты не так хорош, как о тебе говорят. Джокер усмехнулся, его улыбка стала шире, но не успев ничего ответить, голос подала Харли: – Пуддинг, это моя новая подружка Кэтрин! Она, кстати, кусается, – блондинка обхватила руку Пирс и положила свою голову ей на плечо. – Ну-ну, посмотрим кто кого сожрёт первым, – усмехнулся Джокер в который раз, его взгляд был полон интереса. – Пора уходить. Сирены гудели во всю, красные огни мигали, создавая атмосферу хаоса. Пользуясь замешательством, троица покинула полицейский участок и скрылась из виду на парковке. Неподалеку стоял ярко-фиолетовый автомобиль, украшенный хаотичными красными и чёрными узорами. На капоте красовалась улыбка Джокера, а на дверях – изображение Харли в её классическом костюме арлекина. Машина явно отображала безумие своих владельцев. Джокер, лениво, открыл водительскую дверь и занял место у руля. Харли, сияя от счастья, плюхнулась рядом, бросая взгляд на Кэтрин: – Ну что, красотка, поедешь с нами? Кэтрин два раза повторять не нужно было. Шатенка заняла заднее сиденье и окинула его быстрым взглядом. Автомобиль был украшен разноцветными огоньками, мигающими в такт музыке; на потолке металлические цепи. Везде были разбросаны игральные карты с изображением Джокера. И даже плюшевый единорог на приборной панели. Как же она была далека от своей привычной реальности. Двигатель зарычал, словно дикий зверь и мужчина надавил на газ. Машина сорвалась с места, оставляя за собой запах жженой резины и след из визга шин. Харли включила радио на полную громкость, из динамиков раздался голос диктора: – …в срочных новостях: сегодня около девяти вечера произошёл взрыв в центральном полицейском участке. Свидетели сообщают о побеге известной преступницы Харли Квинн, предположительно при содействии его сообщника, Джокера. Полиция предупреждает об их крайней опасности и просит граждан быть бдительными. Харли захлопала в ладоши: – Слышал, Пуддинг? Мы снова на первых полосах! Джокер, полный гордости, ответил сверкая зубами: – Конечно, моя дорогая, мы – звёзды этого шоу. Кэтрин, наблюдавшая за их реакциями, нахмурилась. Они наслаждались хаосом, словно дети, заполучившие конфеты, но для неё это не было поводом для радости: – Телевидение, новости, внимание полиции – не самая лучшая реклама. Это всё может привлечь лишние проблемы. – Милая, жизнь без риска – это не для нас, – Джокер кинул взгляд в зеркало заднего видения и встретился с глазами Кэтрин. Харли обернулась к Пирс, она была полна энтузиазма: – Не переживай, Кэт, мы всегда выкручиваемся. Кэтрин откинулась назад, скрестив руки на груди, словно отгораживаясь от всего безумия, и холодно произнесла: – Ваше безрассудство однажды может стоить вам ваших жизней. Джокер как обычно усмехнулся, постучав пальцами по рулю: – А может ты просто завидуешь нашему веселью? – Кэтрин прищурилась, её челюсть сжалась. Когда она в последний раз могла себе позволить не думать о последствиях? Голос вампирши стал тише: — Я предпочитаю жить больше одного дня, — что-то в ней ёкнуло. Фраза Джокера зацепила девушку и глубоко отдалась в сердце. Она уже давно не позволяла себе жить так — без оглядки. Все эти года ей приходилось скрываться, опасаться за свою жизнь. Ощущать, как Клаус стоит у неё за спиной, готовый разорвать в клочья при первой же ошибке. — Кэт, тебе стоит расслабиться и наслаждаться моментом! — Звонко рассмеялась Харли. Джокер, не отрывая взгляда от дороги, добавил: — Может, наша новая подруга просто боится немного повеселиться? Кэтрин скривила губы в полуулыбке, её глаза засверкали: — Я не боюсь веселья, я боюсь глупостей, — но не успела она договорить, как вдалеке замерцали сине-красные огни и раздался вой сирен — полиция начала преследование. Машины вынырнули из переулков, преграждая дорогу. — О-оу, у нас гости, — пропела Харли, оборачиваясь к Кэтрин. — Держитесь крепче, дамы, — Джокер хищно улыбнулся, резко вдавливая в педаль газа. Машина рванула вперёд, уклоняясь от заграждений. Полицейские включили сирены и бросились в погоню. Джокер с лёгкостью лавировал между машинами, пробираясь в более узкие улочки, заставляя преследователей сталкиваться друг с другом. — Хорошо хоть без Бэтс сегодня обошлись, — хихикнула Квинн. Девушка вылезла из окна и помахала полицейским: — Офицеры, вы такие медленные! Вам что, на работу завтра не надо? Кэтрин же пристально следила за дорогой. Адреналин разливался по её телу. Она не привыкла к такому безрассудному способу ухода, но нельзя было отрицать: в этом был свой азарт. Один из полицейских выехал сбоку, пытаясь загнать их в ловушку. – О, какие они у нас шустрые, – Джокер нажал на кнопку, и из-под машины вылетели металлические шипы. Колёса преследующего автомобиля тут же лопнули, заставляя его резко уйти в занос и врезаться в фонарный столб. Кэтрин изогнула бровь: – Хитро. – Разумеется, – гордо ответил Джокер, притормаживая перед тёмным тоннелем. Полиция была слишком далеко, чтобы их догнать. Джокер свернул в переулок, скрывая машину в заброшенном гараже, затем резко выключил двигатель. Полицейские машины проехали мимо, не заметив их. Несколько напряжённых секунд – и стало ясно, что они выбрались. – Ну вот, – выдохнула Харли, расплываясь в улыбке, – ещё один прекрасный вечер, правда? Кэтрин молча смотрела на неё, потом перевела взгляд на Джокера. В его глазах сверкала та же уверенность. – Безумцы, – наконец, произнесла она. – Ну наконец-то ты начинаешь понимать! – рассмеялся Джокер, открывая дверь и выбираясь из машины. – Пора праздновать. Кэтрин вздохнула, понимая, что ей предстоит ещё один долгий вечер с самыми сумасшедшими людьми, которых она когда-либо встречала. Выйдя из машины, они направились к ресторану, в котором Харли и Кэтрин познакомились вчера. Издалека здание выглядело как обычное заведение: неоновая вывеска, мягкий свет за окнами, приглушённая музыка. Харли взяла Кэтрин за руку и все трое персон зашли внутрь. Всё было как вчера, тот же интерьер, напоминающий старый гангстерский клуб 30-х, те же бархатные диваны, круглые столики, тот же полумрак, тот же аромат дорогого виски и дерева. На сцене тихо играла джазовая группа, а официанты, в костюмах, ловко скользили между гостями. Однако теперь, присмотревшись внимательнее, Кэтрин начала замечать детали, на которые не обращала внимания раньше. В углу, за длинным столом, сидело двое мужчин в тёмных костюмах. Они ожесточенно что-то обсуждали, прикрывая рты ладонями. Кэтрин прищурилась и заметила как мужчины передавали друг другу небольшие конверты. Пирс, слегка наклонив голову, позволила своему слуху расширить границы восприятия. Весь фоновый шум ресторана – звон тарелок и бокалов, смех, пение вокалистки – постепенно отступил, уступая место шёпоту в дальнем углу. – ..груз прибудет на следующей неделе. Если всё пройдёт гладко, вы получите свой процент. – И с этим не будет проблем? – Мы подкупили нужных людей, всё чисто. Главное – не привлекать лишнего внимания. Кэтрин ухмыльнулась: «Груз? Процент? Может оборот оружия? Или контрабанда?», – внимание девушки переключилось на стойку бара: парочка громил в дорогих костюмах переговаривались с человеком в белом пиджаке, передавая ему маленький пакетик с белым порошком. Пирс резко сфокусировалась на их диалоге: – Высшее качество, прямиком из Колумбии. – Да мне плевать откуда. Главное чтобы клиент был доволен. – Он будет, поверь. Это та же смесь, что шла на рынок в Лос-Анджелесе. Кэтрин закусила внутреннюю часть щеки. «Наркотики, ну конечно», – вампирша перевела взгляд на стол, где официантка, проходя мимо, незаметно сунула записку мужчине. Он быстро спрятал её в карман пиджака и тут же сменил выражение лица на более дружелюбное, когда кто-то другой подошел к его столику. Девушка уловила несколько обрывков разговора: – ..он не вернётся после сегодняшнего вечера. – Ты уверен? – Конечно. Босс не прощает ошибок. Теперь шатенка улыбалась во всю: «Заказные убийства? Ну конечно». Догадки Пирс подтвердились, когда один из мужчин у дальней стены незаметно вынул из кармана что-то металлическое – глухой звук при ударе о стол не оставил сомнений. Пистолет. Кэтрин усмехнулась, ведь всё стало очевидным. Этот ресторан вовсе не был рестораном. Отмывание денег, сделки с криминальными авторитетами – всё это было скрыто под слоем роскоши и джазовой музыки. Джокер жестом подозвал официанта: – Наш лучший столик. И бутылку чего-нибудь.. Экстравагантного. Кэтрин заняла место на диване, скрестив ноги. Харли уселась рядом, а Джокер расположился напротив, явно наслаждаясь обществом. Когда официант принёс выпивку, Джокер поднял бокал: – За наш успешный вечер! Пирс медленно пригубила напиток и произнесла: – За безумие, которое вас никогда не покидает. Джокер ухмыльнулся, склонился ближе к Кэтрин и заглянул ей прямо в глаза: – И за твою очаровательную компанию, – шатенка приподняла бровь, но промолчала. – Пуддинг, ну ты опять за своё? – Харли игриво ударила Джокера по плечу. Девушка подхватила бутылку и произнесла свой тост: – За нас, за новый союз! – Кэтрин и Джокер обменялись взглядами. – Ну что, крошка… Как тебе наш маленький бизнес? – Первым подал голос Джокер, вальяжно откидываясь на спинку кресла. – Интригующе, но слишком шумно. Что у вас тут ещё помимо джаза и криминала? Может, в подвале цирк с гладиаторскими боями? – Ой, Кэт, почти угадала, – захихикала Харли. – Тут иногда проходят.. Особые вечера. – Особенные? – Приподняла бровь Кэтрин. – Например когда кто-то проваливает сделку, он уже не выходит отсюда, – таинственным голосом сказал Джокер. Кэтрин сделала вид что обдумывает его слова, а затем пожала плечами: — В целом, логично. — Забавно, — протянул Джокер, глядя на неё внимательнее. — Ты даже не пытаешься сделать вид, что тебя это впечатляет. Кэтрин спокойно встретила его взгляд: — А должно? — Обычно да, — он пожал плечами. — Но мне нравится, что нет. Кэтрин ничего не ответила. Она лишь на секунду задержала на нём взгляд — спокойный, оценивающий — и так же спокойно отвела его в сторону, делая глоток. Пауза затянулась чуть дольше, чем нужно. Харли на секунду прищурилась, изучая Кэтрин, а потом вдруг довольно кивнула самой себе. — Ладно, — сказала она легко. — Будем считать, что ты просто сложный человек. Кэтрин едва заметно усмехнулась: — Можешь считать как хочешь. — И буду, — беззаботно отозвалась Харли, потянувшись за бутылкой. Квинн щедро плеснула алкоголя сначала в бокал Кэтрин, потом Джокеру, не особо заботясь о точности. — Я уже решила, что мы подружимся. — Ты много чего решаешь за других. — Угу, — кивнула Харли. — Обычно это работает. Джокер тихо усмехнулся, наблюдая за этим, но не вмешивался. И в этот момент где-то в зале раздался глухой удар, а затем крик. Ни один из них не повернулся сразу. Произошёл ещё один удар. Затем резкое движение и скрип отодвигаемого стула. Выстрел. Стекло за барной стойкой разлетелось с громким треском. Кто-то вскрикнул, люди начали вставать, суетиться, кто-то уже направлялся к выходу. Кэтрин медленно перевела взгляд в сторону, не меняя позы. — У вас тут всегда так? — спокойно спросила она. — Через раз, — лениво ответил Джокер, даже не оборачиваясь. — Иногда хуже. Харли довольно улыбнулась, подперев подбородок рукой: — Сегодня ещё спокойно. Ещё один выстрел. Официантка, проходя мимо их стола, чуть ускорила шаг, но не выглядела удивлённой. Где-то в глубине зала двое уже сцепились, опрокидывая стулья. Кэтрин наблюдала за этим несколько секунд, затем снова сделала глоток. — И никто не вмешивается? — Зачем? — Джокер наконец повернул голову в сторону конфликта, словно оценивая происходящее. — Они сами разберутся. — Или не разберутся, — добавила Харли легко. Она тут же потянулась за бокалом, будто разговор был закончен, и сделала длинный глоток, даже не глядя в сторону происходящего. Где-то позади снова раздался грохот — что-то тяжёлое упало на пол. Крики стали громче, но музыка всё ещё играла, словно никто не собирался её выключать. Харли довольно выдохнула, закинув ногу на диван: — Люблю такие вечера. Кэтрин бросила на неё короткий взгляд: — Когда люди стреляют друг в друга? — Когда никто не ноет, — поправила Харли и потянулась к тарелке с закусками, лениво выбирая оливку. — Все заняты делом. Джокер тихо усмехнулся, не отрывая взгляда от бокала: — Полная гармония. Харли кивнула, будто это было очевидно, и откинулась на спинку, продолжая потягивать алкоголь, уже явно не обращая внимания ни на выстрелы, ни на суету вокруг. Пирс хмыкнула и бросила взгляд на Джокера. Он лишь ухмыльнулся в ответ. Шатенка перевела взгляд на окружающих. Если бы не стрельба, то здесь было бы уютно: место пахло властью, роскошью, секретами. Всё как любила Кэтрин. В полумраке ресторана Пирс почувствовала, как внутри неё нарастает неприятное, глухое чувство. Оно начиналось с лёгкого ощущения пустоты в груди, но быстро превращалось в неприятное покалывание в висках, а затем — в тяжёлую, давящую пульсацию. Она слышала всё. Абсолютно всё. Шум ресторана, шарканье обуви по деревянному полу. Но больше всего — сердцебиение людей вокруг. Оно било ритм, заманчивый и мучительный одновременно. Глухие, размеренные удары сердца бармена за стойкой. Прерывистое, учащённое биение у мужчины, что только что передавал конверт в дальнем углу. Мягкий, нежный пульс у официантки, что скользила между столиками. Кэтрин невольно облизнула губы. Виски пульсировали болью. Голова словно тяжелела, зрение обострилось, позволяя уловить мельчайшие капли пота на шеях людей. Аромат крови витал в воздухе, заполняя лёгкие, будоража её инстинкты. Она стиснула зубы, стараясь подавить внутренний звериный позыв. «Контроль, Кэтрин. Ты можешь держать себя в руках.» Девушка не ела с утра. Алкоголь, конечно, был приятным развлечением, но не мог заменить то, что требовало её тело. Вампирша задумчиво провела пальцем по краю бокала, наблюдая за Харли и Джокером, которые громко хохотали, обсуждая какого-то «бедолагу, который на днях не вернул деньги». – А потом, – Харли с восторгом подняла руки вверх, – этот придурок начал умолять на коленях! – О, дорогая, ты всегда знаешь, как сделать шоу, – Джокер ухмыльнулся, но его взгляд на мгновение задержался на Кэтрин. Он заметил её лёгкую отстранённость, скользящую тень усталости на лице. – Что, милая, не нравится наша компания? – язвительно протянул он, но взгляд его задержался на ней чуть дольше. Кэтрин прищурилась, её карие глаза сверкнули: – Нет, просто я голодна. – Так закажи что-нибудь, – Харли пожала плечами. – У нас тут шикарные стейки! Кэтрин усмехнулась и медленно поднялась из-за стола: – Не думаю, что у вас это подают, – она провела длинным ногтём по своему горлу, царапая себя, наблюдая за их реакцией. Джокер улыбнулся шире: – Вот оно что, – он наклонился ближе, его голос понизился, приобретая чуть зловещий оттенок. – И как же ты это делаешь? Загоняешь жертву в угол? Или предпочитаешь, чтобы они сами приходили к тебе? Кэтрин лишь загадочно улыбнулась: – Позволь мне показать. Она развернулась и направилась к бару, оставляя Харли и Джокера переглядываться. За баром стоял высокий мужчина с тёмными волосами, подстриженными коротко по бокам. Тот лениво протирал стаканы. Кэтрин без лишних слов скользнула рядом и наклонилась вперёд, ловя его взгляд. – Как тебя зовут? Мужчина на мгновение напрягся, но затем его черты расслабились, и он, слегка потерявшись в её глазах, пробормотал: – Том… Кэтрин улыбнулась: – Том… Ты такой сильный, – девушка кокетливо провела пальцами по его руке. – Уверена, ты часто слышишь, как дамы восхищаются тобой, правда? Его дыхание стало глубже, сознание затуманилось. – Эм… да… – Знаешь, у меня сегодня тяжёлый день… – её пальцы скользнули к его запястью. – Мне нужно… немного твоей помощи. Ты ведь хочешь помочь мне, правда? – Да… – его голос звучал пусто, словно он был в трансе. Кэтрин плавно двинулась вперёд, закрывая их от любопытных глаз, а затем резко пригнулась, её клыки впились в его запястье. Горячая, насыщенная кровь потекла в её рот. Она чувствовала, как сила возвращается к ней, как тело наполняется энергией. Бармен даже не издал ни звука – он был под полным влиянием её гипноза. Через несколько мгновений она отстранилась и провела пальцами по его коже, стирая следы укуса. – Ты ничего не помнишь. Просто немного перебрал и почувствовал слабость. Всё в порядке. – Всё… в порядке, – пробормотал он, качая головой. Кэтрин провела языком по губам, наслаждаясь вкусом. Она развернулась, намереваясь вернуться к столику, когда вдруг почувствовала… «Что-то не так, воздух стал… тяжелее. Как будто само пространство напряглось», – пронеслось в голове Пирс. Она повернула голову и увидела её. Беллатриса Лестрейндж стояла в дверях ресторана, её фигура была обрамлена тусклым светом. Глаза ведьмы светились холодной решимостью, в руке – привычная волшебная палочка, пальцы крепко сжимали её, словно оружие, готовое к бою. Беллатриса знала эти люди — преступники, но не маги. Их власть не значила для неё ничего. Она хотела их уничтожить. Одна лишь мысль о том, что ей приходится здесь находиться, вызывала отвращение. Но у неё не было выбора. Горечь поражения ещё сидела в горле. Кулон, ложная зацепка, засада от авроров… И Тёмный Лорд. Его угнетающий, властный голос до сих пор звенел у неё в ушах. Гнев вспыхнул в груди женщины, но она подавила его. «Не в этот раз. Хозяин сказал держать эмоции под контролем», – Лестрейндж окинула взглядом троицу, сжав зубы. «Я опустилась до того что должна работать с ними?», – волна отвращение в который раз окатила волшебницу. Но если так велел Тёмный Лорд, то так тому и быть. Несколько посетителей инстинктивно попятились, почувствовав необъяснимую угрозу. Кэтрин сделала шаг вперёд, её взгляд стал колючим: – Ты сегодня слишком много появляешься в моей жизни. Джокер, который всё это время наблюдал в кресле, весело рассмеялся: – О, а вот и ещё одна гостья! Сколько же интересных дам в этом городе, да, Харли? Харли склонила голову набок, разглядывая Беллатрису: – О, Леди в чёрном, что решила поиграть в супергероинь в парке вернулась. Беллатриса сделала несколько шагов вперёд, оценивающе осматривая троицу. – Вижу, ты неплохо устроилась, – её голос был наполнен скрытым ядом. – В компании таких же отбросов, как ты. Кэтрин хмыкнула и лениво вернулась за стол, опустившись на своё место. – Если ты пришла с очередными угрозами, то можешь развернуться и уйти. Беллатриса не двинулась с места: – Мне нужно поговорить. Джокер поднял брови и окинул её насмешливым взглядом: – Ох, ну разве не чудесный вечер? – Протянул тот, с нескрываемым интересом оглядев Беллатрису. – Девушки сами находят меня, а я ведь даже сил не прикладываю. Беллатриса сузила глаза, проигнорировав его комментарий. Она глубоко вдохнула и, кажется, подавила своё привычное желание разнести всё к чертям. — Дело серьёзное, — она перевела взгляд на Кэтрин: — И оно касается тебя, — вампирша пристально посмотрела на неё, пытаясь угадать, о чём речь. — Ты в долгу передо мной? — усмехнулась Кэтрин, скрещивая руки на груди. Беллатриса скривилась, как будто от кислого вина: — Не смеши меня. Джокер переглянулся с Харли и ухмыльнулся: — Ну что ж, похоже, у нас начинается новый акт этого спектакля. Я просто в восторге! Кэтрин оценивающе взглянула на ведьму, спокойно выдерживая паузу: — Тогда говори. У тебя есть минута.