***
Пангея шла по коридорам желая убедиться, что все готово. Мимо то и дело проносились стражники, кидая в её адрес благоговейные взгляды, словно шла вовсе не юная девушка, а сам Азор Ахай. Всех, кто не мог помочь на поле боя, отводили в подвалы; драконов выводили из загонов и то и дело слышался рык. Девушка чувствовала, что каждая частичка её тела напряжена, и, кажется, если бы не спазм мимических мышц, она вот-вот бы разрыдалась. Когда на смерть идут — поют. Но она не хотела петь, она хотела забиться в самый тёмный угол, зажмуриться, ущипнуть себя и открыть глаза уже на школьном подоконнике, а не в этом аду. Однако делала она совсем другое, делала то, что надо. Для неё самой стало загадкой, с каких это пор вместо «хочу» она стала говорить «надо». Отряды были выстроены. Драконы готовы. Воины настроены. Армия Болтона. Безупречные Дейнерис. Армия дотракийцев. Пангея кружила над замком, считая про себя воинов. Дейнерис появилась рядом с ней. Взгляд Бурерождённой был полон решимости. Она кивнула девушке. Несмотря на поздний час, на горизонте и не думал начинать алеть рассвет. Вместо него тысячи неживых ног отшагивали дробь. Самая длинная ночь началась. Битва грянула, как салют — так же ярко, красочно и внезапно. Языки огня, крики, редкие всполохи пламени — всё смешалось в одну кучу. Кровь била в висках как фонтан. В голове Пангеи мелькнула мысль, что на долю каждого поколения выпадает война и как раз эта была её. Визирион. Именно его дала ей Дейнерис. Дракон слушался её почти так же, как Астартес. Хотя ручное управление давалось ей спокойно, сжигать врагов так, чтобы не пострадали свои, было крайне нелегко. Тем более, она помнила и о том, что Король Ночи вполне мог быть победителем олимпиады по метанию копья. Нельзя было далеко залетать, нельзя было близко подлетать — ничего было нельзя кроме как быть аккуратной. В это время две фигуры в плащах присоединились к бою. Кажется, мало кто их заметил, да и воинам было не до этого. Девушка скинула лук с плеча. Юноша взвёл арбалет наизготовку. Воины бились исправно. В основном, ходоки погибали от одного лишь прикосновения клинков или копий стрел. Преимущество явно было на стороне живой армии. Однако сердце в груди Пангеи было не на месте. Одно успокаивало девушку: что Джоффри и Эмили далеко, что они смогли улететь, что теперь хотя бы они не в этом аду. Ведь Короля Ночи было не убить так просто Армии дрались без устали. Рамси, выпустив несколько стрел, мельком заметил Джейме, дерущегося с нежитью. Где-то в толпе промелькнула серая тень с блистающим даже в темноте клинком. Болтон невольно улыбнулся, узнавая маленькую волчицу. Но и бдительности лорд не терял, снова бросаясь в бой. Дейнерис удивляло то, насколько хорошо Пангея справлялась с ее драконом, как покладисто он слушал её, как будто она всю жизнь только и летала на нём. Для Бурерождённой это было сюрпризом, но, пожалуй, приятным. Внезапно в метре от дракона пролетела ледяная глыба, и королева невольно вздрогнула. Кажется, вот, что имела в виду Пангея, говоря про Короля Ночи как про чемпиона по стрельбе. Воины и полководцы давно уже потеряли счёт времени битвы. Ходоки, казалось, всё не кончались. Но драконы очень сильно помогали в бою. Не рассчитав, Джейме не увернулся от одного мертвеца, а, наоборот, был им схвачен. Мужчина попытался схватиться за меч, но не тут-то было — даже у мёртвых была сила. Он схватил Ланнистера, сильно сжимая тому горло, когда непонятно откуда в противника полетела стрела. Джейме выдохнул, резко оборачиваясь, но единственное, что он успел заметить — знакомые черты лица и светлые волосы. Этого не могло быть! Её не могло быть здесь! Она же улетела! Ланнистер не верил своим глазам. Не верил в происходящее. Теперь ему надо было биться в два раза яростнее. Теперь его задачей было не пустить ходоков к ней. В это время большая часть ходоков была уже повержена. Не чувствуя усталости, армии продолжали наступать, сражая противника одного за другим. Болтон был явно горд. Нет, конечно, и заслуга воинов Дейнерис здесь была тоже, это нельзя было не учитывать… Но своими людьми он гордился. Кажется, впервые вообще за всё время властвования на севере по-настоящему гордился ими. Пангея уже не первый час кружила не драконе, (хотя, по её личным меркам, счёт шёл уже на года), когда вдруг заметила, что что-то было явно не так. Ходоки словно бы изменили свою тактику и как будто начали перегруппировываться, отступая от ворот Винтерфелла. Девушке это крайне не нравилось. Спускаться ниже она не решалась — это было слишком опасно. Но и вот так оставлять это она не могла. Более того, теперь поджигать ходоков было не просто, так как они накрепко перемешались с тремя армиями, и убийство одних могло повредить другим. Рамси и Джейме снова объединила толпа. Теперь они в прямом смысле сражались плечом к плечу. Один натягивал новую стрелу на тетиву, другой стоял в боевой стойке с мечом, когда внезапно оба одновременно осознали, что ряды противников стали редеть. — Не находишь, что их стало меньше? — тихо сказал Рамси Ланнистеру, наводя лук то на одного мёртвого ублюдка, то на другого и гадая, у кого хватит омертвелых мозгов кинуться первым. Дейнерис тоже явно замечала что-то неладное, и в итоге их с Пангеей наблюдений вышла довольно странная картина. Отряд живых двинулся на мёртвых со всей яростью, когда тех осталось от силы дюжина… Пангея вгляделась. Нет. Предводителя среди них не было. А свысока она как раз могла понять, куда девались остальные. — Да это ж грёбаная уловка! — леди Грейс уже не помнила себя от вылетающих изо рта ругательств. — Вы шо творите! Они туда пошли! — уже порядком осипшим голосом заорала она скорее себе, чем кому-то, понимая, что её никто с такого расстояния не услышит. Воины были явно в растерянности. Живые оглядывали друг друга, осматривали поле боя. Но совсем ничего не могли понять. В полнейшей тишине лорд развернулся к солдатам. На его лице отразилось точно такое же недоумение, как и на лицах других. — Это что же, можно праздновать победу? — Рамси изогнул бровь. Вопрос услышали все. Пангея никак не могла понять, что же там происходит. Солнце ещё не взошло, о победе не могло быть и речи, однако, кажется, войны считали иначе. А неожиданная смена тактики мёртвых — это вообще как понимать?! Девушка подлетела чуть ближе к Дейнерис: — Что они там внизу творят?! — Понятия не имею, — Бурерождлённая покачала головой, тоже вглядываясь вниз. — Такое ощущение, будто они решили отступать. В это время отряды собрались воедино под руководством Джейме и Рамси. Было видно, что лорд севера и Ланнистер что-то обсуждают, осматривают свои ряды и в изумлении переглядываются, точно пытаясь отыскать вражеские войска. — Такое ощущение, что у наших развился предуркулёз! Они не отступают, они перегруппировываются! Дебилы! Не видите, что ли? Это не рассвет! — кажется, в эту ночь Пангея точно собиралась сорвать голос и заморозизить горло. Дракон под ней отлетел от Бурерождённой, проскользив максимально близко от ходоков — на сколько это было возможно, дав пару огненных залпов, и в этот момент она увидела (или же ей только показалось?) два ледяных глаза — таких же ледяных, как у её дракона, смотрящих казалось бы, прямо ей в душу. Однако войска не слышали речи девушки свысока. Рамси что-то говорил, Дейнерис с Пангеей всё ещё пытались понять, о чём он может им вещать. — Вероятно, они скрылись, пока мы были заняты боем, — Болтон кивнул. — Джейме, даю тебе в распоряжение тридцать человек. Понадобится подмога, отправишь сюда человека, — лорд кивнул, подтверждая, что это не просто слова, а приказ. Кажется, Ланнистер этого не ожидал, но кивнул. — Поезжайте к восточной части Винтерфелла, в обход замка. Мы останемся и будем дожидаться вас здесь. Джейме вновь согласно кивнул и повёл людей за собой. Лорд вздохнул, глядя вслед удаляющейся коннице, потом вновь взглянул на армию и на мгновение взгляд его остановился на юноше с тёмными волосами. Но когда Болтон устало сощурился, юнец уже исчез. Нет, определённо показалось. Джоффри, как и Эмили, не может быть здесь, в их рядах. Пангея увидев, что часть войск отделилась, чуть не взвыла волком. Нет, определённо их так всех перебьют! Дав рукой знак Дейнерис, девушка ушла на новый заход, понимая, что у дракона сил остаётся всё меньше, и по-хорошему его скоро придется менять на Тома. В это время Джейме вёл отряд. Пусть он и выглядел уверенным, в голове у него копошилось множество беспокойных мыслей. Перед его взором предстала знакомая дорога. Трижды Ланнистер был здесь. Не хочу преувеличивать свою значимость во всей этой истории, но множество раз всем им помогал человек, живший в этих местах. Отряда белых ходоков поблизости не было. Также не было слышно ни звука. В обыкновенное время здесь всегда бродил народ, раздавались людские голоса, но сейчас, посреди ночи и заснеженной тропинки, было абсолютно тихо. Пангея вновь ушла на очередной заход, ещё парочка таких — и точно надо будет дать животине отдых, как вдруг замерла. Короля Ночи уже не было видно. Но где же он тогда? Пламя так и не спустилась с дракона. Не так страшно увидеть Короля Ночи, как потерять его из виду. Его не было, были ходоки, были живые мертвецы, но не было их Короля! Ужас пробрал леди Грейс: куда он делся? Неужели в Винтерфелле? Дракон изменил курс и уже пролетел не над полем, а совсем рядом с замком. Джейме остановился, слез с коня и выдохнул: — Ждите здесь. Почему-то мужчина искренне надеялся, что за время его отсутствия ничего не случится, а ходоки где-то далеко. И всё же стоило проверить. Оставив воинов на том месте, где когда-то пролегала тропинка к дому ювелира, Ланнистер уверенным шагом направился к хижине. Света в ней не было. Однако что-то было не так. Было не просто тихо, а в прямом смысле повисла мёртвая тишина. Джейме, аккуратно ступая, шёл по улице, и вдруг короткий пронзительный вскрик из дома старика заставил мужчину похолодеть и, забыв обо всем, — кинуться внутрь дома. И здесь опять стоит вернуться к тому, с чего вообще началась вся эта витиеватая история, полная тайн и загадок, магии и в то же время — сил настоящих чувств. Никто из нас не знает, как в тот или иной момент повернутся события, а ведь даже всего одно слово может изменить историю. Одно действие — спасти жизни. И измениться может даже то, что, казалось бы, предначертано. Благодаря своим же поступкам мы преодолеваем предначертанное. А преодолеваем мы его? Может ли вообще будущее — то, что ещё не наступило, быть предначертано? Неужели смерть нельзя победить? Ланнистер со скоростью сквозняка влетел в дом ювелира и буквально остановился на пороге, бледнея. Голубой яркий свет пронзил вспышкой всю комнату. Когда он мало-мальски погас, силуэт, стоявший у стола, обернулся к мужчине. Кристально-голубые глаза вспыхнули холодом в полнейшей темноте. Ланнистер замялся только на секунду, а потом бросился с мечом на Короля Ночи. Мертвец даже не попытался уклониться, словно зная наперед, что Ланнистер бессилен против него. Меч Джейме со свистом рассёк воздух, но, стоило клинку соприкоснуться с мертвецкой коже, как тот разбился на сотни осколков, словно был изо льда. Цареубийца побледнел, и лишь на мгновение его взгляд скользнул на один из осколков меча, валявшихся под ногами. Кроме своего бледного лица он увидел там и другое отражение, жуткое и неживое, о котором слагались легенды — сказки для маленьких детей Вестероса. Но всё происходящее было реальностью, и только Ланнистер успел опомниться, как холодная рука Короля чуть не задела его — благо, мужчина успел вовремя обернуться. Нет, в рукопашный бой с предводителем ходоков вступать явно не стоило. Вдруг рядом с печью что-то блеснуло. Джейме отбросил от себя стол прямо на Короля Ночи, и, пользуясь моментом отлучки последнего, подбежал и схватил оружие. Лучше уж какое-то, хотя бы есть, чем сражаться. Меч лег в руку как родной. Так, словно бы его выковали по спецзаказу воина. Идеально сбалансированный, но совсем неприглядный на вид. Однако, кажется, как оружие он был неплох. Взгляд Короля Ночи ничего не выражал. Однако тот принял боевую стойку и, кажется, во все глаза уставился на мужчину Нападение. Удар. Меч просвистел мимо. Второй удар Король Ночи отразил сияющим голубым мечом, и Цареубийца уж подумал, что сейчас его оружие начнёт покрываться льдом… Но нет. Встретившись с мечом нежити, он будто бы вспыхнул. Рыжие искры посыпались со всех сторон. Кажется, и сам Король Ночи был в замешательстве, но тут же вновь кинулся в атаку, и бой продолжился. Какое-то время оба просто кружили по комнате, увиливая от атак друг друга или отстраняя их. Джейме был хорошим фехтовальщиком, и да, мастерство противника оценить мог. Внезапно Король Ночи сделал резкий выпад. Не успел Ланнистер опомниться, как ледяной меч сверкнул совсем рядом с его лицом. На мгновение Джейме вздрогнул, и земля будто бы ушла у него из-под ног. Он услышал знакомый голос… до боли знакомый голос своей покойной дочери, и лицо Мирцеллы появилось перед его взором, точно она была здесь. Дар речи так и пропал у Цареубийцы, а действия будто стали скованными. Но это длилось всего мгновение. Вздохнув, Джейме мотнул головой и увидел Короля Ночи прямо перед собой. Пользуясь беспомощностью Ланнистера, он собирался наброситься на него, но мужчина, вовремя пришедший в себя, что было силы, всадил в нежить меч. — Я знаю, что ты мой отец! Давно догадалась! И я рада этому! — голос девочки прозвучал в голове, стоило их клинкам соприкоснуться вновь. — Папа! Тут холодно темно и страшно! Папа, помоги мне! Папа! Истошный девичий крик резанул Цареубийцу по ушам и сердцу. Мирцелла — казалось, она была совсем рядом, — от этого крика захотелось зажать уши и зажаться самому, превратиться в ничто. — Папа, мы с Томеном ждём тебя! Папа, иди к нам, и мы будем всегда счастливы! Джейме снова вздрогнул. Какой-то внутренний голос говорил с ним, будто тянул слушать дальше. Отправиться к своим детям и быть с ними… И вдруг голос Джоффри раздался совсем рядом с ним, тоже будто бы живой. Его сына, его единственного оставшегося в живых ребёнка! Джейме ощутил какой — то странный прилив сил — отчего-то Ланнистеру на миг показалось, что он исходит от меча, а потом, стиснув зубы, ещё яростнее двинулся в атаку.***
Лорд и люди ждали долго. Со стороны с них можно было картину маслом писать. Пангея и Дейнерис на драконах тоже не могли взять в толк, куда подевались ходоки, а, главное — их предводитель. Рассвет, который, как надеялись воины, вот — вот должен был прийти, так и не появился. Вместо него небо только сильнее потемнело, как будто ночь с новой силой входила в свои владения, и внезапно из — за снежного тумана появились мертвецы. Вначале армия так и остолбенела, как, впрочем, и сам лорд. И всё же Рамси сориентировался быстрее остальных. — По коням! Все к оружию! В бой! — сердце его предательски быстро застучало. Этот перерыв во время битвы оказался определённо лишним. Увидев вышедших ходоков, Пангея только сейчас поняла, как сильно ошиблась, не воспользовавшись перерывом, чтобы не сменить дракона, однако деваться было некуда, надо было снять первую волну мертвецов раньше, чем они сойдутся с новой волной. — Ну, милый, знаю что устал, но постарайся, солнца ради, постарайся! — девушка хлопнула дракона по боку, устремляя его вновь в бой. Тот послушно полетел в выбранном направлении. — Дракарис! Пасть раскрылась, и смертоносный огненный дождь полился на землю. — Глупая, маленькая Пангея, — внезапно раздавшийся голос Джоффри над самым ухом заставил девушку испуганно заозираться по сторонам. Только ей не хватало, чтобы он рванул на поле боя на ледяном драконе! Однако жениха нигде не было видно. — Неужели ты думаешь, что я женюсь на тебе? Я король, а ты простолюдинка. Ты никто. Ты не нужна мне. Как только мы получим замок, я прикончу тебя, ты не нужна мне! Голос звучал так, словно Джоффри стоял рядом с ней и шептал ей это на ухо. — Ты никто! Ничего не добилась! Нелюбимая, ненужная! Тобой только что пользоваться! Девушка уже не могла сосредоточиться, зажала уши и, что есть силы, закричала. От голоса было слишком больно. Ещё больнее от того, что голос был в её голове — её же любимого. Битва продолжалась, хотя без прошлого энтузиазма. И всё же живые старались изо всех сил. Эмили нашла в толпе Джоффри. Темноволосый юноша на время откинул капюшон, чтобы удостовериться, что его невеста на драконе, и с ней всё хорошо. Кажется, так и было. Внезапно девушка заметила, как к нему бежит ходок, и уже натянула было тетиву, но рука с луком опустилась сама собой. Эмили побледнела. Она услышала до боли знакомый мужской голос. Потом прямо перед ней, в двух шагах, появился отец. Он улыбался, говорил что-то, вспоминал их средневековые дни и уютные семейные вечера. Девушка ощутила, как слезятся глаза, и мир вокруг начинает рябить и расплываться. Отец протянул ей руку. Девушка, совершенно забыв обо всём на свете, протянула было руку в ответ… — Ты что, заснула?! — стрела промелькнула мимо, и Эмили пришла в чувство. Никакого отца рядом не было, а было поле боя с этой нескончаемой ночью. Были крики воинов и непрекращающиеся топот копыт и лязганье клинков. Перед ней стоял Джоффри с арбалетом в руке. — Эм, этого нет! Этого не существует, — он вздохнул. — Я тоже слышал Томмена… Более того, я видел его. Он… — но яростная битва вокруг не дала им договорить.***
Казалось, за время перерыва ходоки стали сильнее. К тому же, теперь они использовали какую-то свою новую фишку. Рамси наблюдал за войсками. Где-то среди рядов уже пронёсся негромкий слушок о том, что воины слышат голоса мёртвых. Голоса своих близких. Лорд вздрогнул, не зная, верить этому или нет. Он сшиб нескольких мертвецов стрелами из лука и, немного выйдя из рядов, остановился. Он вновь заметил Волчицу. У девочки из оружия были клинок и небольшой меч, причём, пользовалась она в основном первым. Она шустро перебегала в толпе от ходока к ходоку, будто это было развлечение, своего рода игра. Ни на секунду не останавливаясь, она то появлялась с блестящим клином во тьме, то вновь исчезала среди воинов и мертвецов. И вдруг движение прекратилось. У Болтона что-то ёкнуло внутри. — Арья! — он пронёсся в толпу, сам уже не помня, кричали ли так громко его мысли, или он выкрикивал её имя на каждом шагу.***
Боевой дух стремительно падал — это было видно всем. Драконьи всадники перестали оказывать поддержку, и битва шла крайне тяжело. Мёртвые наступали, и за ними был явный перевес. Никто из дерущихся не мог сосредоточиться, откликаясь то на один, то на другой голос: а голоса не просто шептали — они, словно бы набираясь сил от того, что их слышат, истошно вопили. Пангея видела, что нужна помощь, но голос словно парализовал её. Хотелось броситься с дракона вниз и разбиться на смерть, только бы этого не слышать. Рука невольно разжала один из шипов дракона, вторая следом за первой медленно отпустила опору. Последние слёзы скатились по щекам, и девушка, точно тряпичная кукла, соскользнула с тела гиганта… Джоффри бился изо всех сил. Арбалет не очень помогал в ближнем бою, так что мальчик возблагодарил всех богов, каких только знал, за то что, мечевой бой он боле-менее знал. Драться было крайне тяжело, а когда в голове раздалось до боли родное «братик», меч чуть было не выпал из руки юноши. Н е т, н е л ь з я, н е п о д д, а в, а й с я, н е л ь з я! Внутренний голос завопил что есть сил. Биться было нереально. Голос брата, напирающие ходоки, боль и и усталость во всём теле. Больше всего в этот момент бывший король захотел выронить меч и упасть на его остриё, только бы закончить всё это. Он сделал короткий выдох, но лишь сильнее сжал клинок.***
Свободный полёт длился всего несколько секунд, а затем резкая боль прошла по телу. Нет она не прекратила движение, она по-прежнему летела, но уже не вниз, а в перёд. Не веря в происходящее, Пангея открыла глаза. Она летела, но уже отнюдь не на Визирионе, а на Томе! Тёмная синяя чешуя с красными вкрапинами. Дракон успел к девушке в последний миг. Боль сняла нахождение. Что ж пора было вернуться в бой! Истошный рык пронёсся над замком, и на армию нежити обрушилась волна кипятка. Ходоки явно этого не ожидали. В какое — то время нежить стала отступать, а воины вновь приободрились. Вновь двинулись в бой с новыми силами, но противные голоса и зверская ярость белых ходоков слишком быстро сламливали армию. Болтон вынес раненую невесту с поля сражения, торопливо распорядившись, чтобы пара всадников отвезли её в Винтерфелл. А там о ней пока позаботится мейстер. Он на мгновение обернулся, наблюдая, как увозят раненую девочку. Нет, эта ночь явно не собиралась заканчиваться. Она была полна ужасов, и становилась только темнее и длиннее. Отвлечься Рамси заставил голос брата Домерика. Лорд побледнел, крепче сжимая в руках меч. Почему-то надежды, что отряд Джейме вернётся живым и здоровым (и вообще вернётся) у него становилось всё меньше.***
А Цареубийца в это самое время дрался с Королём Ночи. Вот их клинки снова скрестились, и вместе со скрежетом и искрами Джейме услышал голос дочери, которому всё сильнее и сильнее старался не поддаваться. Он взглянул перед собой, и то ли ему показалось, то ли усмешка действительно мелькнула на лице предводителя мертвецов. — Ах ты дрянь, — Джейме сам не понял, что разозлило его больше. Просто он вдруг внезапно захотел одним махом завершить — таки эту битву, убрать эту ухмылку с лица Короля.***
Джоффри бился изо всех сил, падающие тела уже перестали его будоражить, голос Томена уже не звучал так явно, рык дракона, словно из самого пекла, отогнал его на второй план. Сейчас было важно выжить и продержаться максимально долго. Внезапно мелькнувшая тень лорда привлекла внимание мальчика. Похоже, он тоже услышал голос и теперь явно нуждался в помощи. Младший Ланнистер, кое-как протискиваясь и пробираясь сквозь толпу, попытался пробиться к владыке севера — и очень вовремя, так как сам он явно не справлялся, а отрубленная голова мертвеца была очень кстати.***
Пангея уже не знала каким богам молиться и чьей помощи просить. Люди умирали все эти века. Умирали, а теперь встали под знаменем Короля Ночи. Бессилие наполнило всю душу, перед глазами пролетели лучшие моменты жизни. — Не дождётесь, суки, так я и повелась на это дважды! — злость захлестнула её с головы до пят. — Раз не вышло стать джедаем, станем ситхом, — бросила она сквозь зубы. Бой продолжался. Воины не жалели своих сил, но ряды живых заметно редели. Кажется, ещё немного, и без стоящей мотивации армии бы просто сошли с ума от голосов, круживших им головы.***
Джейме бился уже не на шутку, в полную силу, не чувствуя усталости. Хотелось прикончить эту нечисть как можно скорее — раз уж меч плавно передвигается вместе с ним, будто выкованный для него, да ещё и не ломается от клинка Короля. Мужчина сделал выпад — похоже, очень резкий. Король Ночи такого явно не ожидал. В ту же секунду Джейме услышал рык. Звериный. Но ни одно живое существо не могло издать подобного. Что-то чёрное и тягучее образовалось на острие нового меча Джейме. Король Ночи схватился за своё плечо. Его ледяной меч с глухим стуком упал на пол. И всё же он ещё не был повержен. — Как ты замучил меня, синий, — Ланнистер тряхнул головой. — Сдохни уже, мразь! Со свистом клинок рассек воздух и, кажется, клинок даже слегка засветился. Раздался душераздирающий нечеловеческий вой и, стоило клинку поразить цель, как Король Ночи, в прямом смысле рассыпался на мелкие кусочки, словно льдина, которую уронили на пол. _____________________________ *Пламенев — Вне смерти